Lâm Đạt lắc đầu, không tán đồng nói: "Mẹ, mỏ khoáng đó trong tay chúng ta chẳng qua là một cái hố mỏ bỏ hoang, có để thêm trăm năm nữa nó vẫn là mỏ quặng vô giá trị, không mang lại cho mẹ chút vinh quang nào cả. Nam tước có nhãn quan độc đáo và tinh thần mạo hiểm, đồng thời cũng đã bỏ ra một khoản đầu tư lớn, giờ ông ấy thành công rồi, chúng ta nên chúc mừng ông ấy, ít nhất chúng ta không cần phải áy náy vì đã lừa gạt người khác."

Hầu tước phu nhân trừng mắt nhìn con gái một cái đầy hung dữ. Vốn dĩ bà không phải người dung tục như vậy, nhưng áp lực khi phải một mình chống đỡ cả gia tộc cùng những ngày tháng gian nan đó đã để lại trong lòng bà những vết sẹo không thể xóa nhòa. Việc tự tay dâng tặng một mỏ vàng cho người khác khiến lòng hối hận và đố kỵ thiêu đốt tâm can bà như lửa đỏ. Ý chí của Hầu tước phu nhân đã trở nên hỗn loạn, bà chỉ muốn tìm mọi cách để lấy lại những thứ vốn thuộc về mình.

Đúng lúc này, một người thanh niên mặc lễ phục thẳng thớm bước tới, nâng mũ hành lễ rồi thân thiết nói: "Dì Khảm Địch Tư, em họ Lâm Đạt, chào hai người."

Hầu tước phu nhân vừa thấy người thanh niên này liền sa sầm mặt mày, lạnh nhạt nói: "Hán Khắc, cháu cũng đến dự tiệc sao?"

Lâm Đạt sáng mắt lên, mỉm cười gật đầu với Hán Khắc: "Anh họ."

Hán Khắc có chút thẹn thùng đáp: "Vâng, cháu thay mặt cha đến dự tiệc, sức khỏe của ông ấy vẫn không được tốt lắm."

Cậu ta ngập ngừng một chút, lấy hết can đảm nói: "Dì Khảm Địch Tư, vài ngày trước cháu có tới thăm dì, nhưng quản gia nói dì đi vắng. Ừm... dì biết đấy, từ khi cha cháu đổ bệnh, công việc kinh doanh của nhà cháu không được tốt lắm, giờ vốn liếng xoay vòng khó khăn, cháu muốn vay dì một khoản tiền, dì xem..."

"Lạy Chúa!" Hầu tước phu nhân kêu lên đầy khoa trương: "Chẳng lẽ cháu không biết dì là một góa phụ sao? Nhà dì gần như không duy trì nổi nữa, lấy đâu ra tiền mà cho cháu vay?"

Sắc mặt Hán Khắc trở nên khó coi, gượng gạo nói: "Nhưng... dì chuyển nhượng mỏ vàng ở dãy núi Lê Minh cho Nam tước Á Lịch Khắc, chẳng phải đã nhận được một khoản phí chuyển nhượng rất lớn sao? Xin dì tin cháu, chỉ cần bơm vào một khoản vốn, công việc của cháu sẽ khởi sắc ngay. Cháu có thể trả lãi suất cao hơn ngân hàng hai phân."

Hầu tước phu nhân cười lạnh: "Vậy sao? Ha ha ha, nếu triển vọng kinh doanh của cháu tốt đẹp như vậy, thì những tay ngân hàng đánh hơi thấy vàng là lao vào như mèo hoang kia sao có thể không cho cháu vay? Đúng, hiện giờ dì có nhận được một khoản tiền, nhưng đó là chi phí sinh hoạt tương lai của một góa phụ và đứa con gái đáng thương của mình."

Hán Khắc ngượng ngùng nói: "Dì ơi..."

Hầu tước phu nhân dứt khoát nói: "Đủ rồi! Cháu cũng biết dì là dì của cháu sao? Nếu giúp được cháu, dì có đứng nhìn khoanh tay không? Hán Khắc, có rất nhiều cách để hủy hoại tình thân, trong đó cách triệt để nhất chính là vay tiền! Hy vọng cháu cân nhắc cho kỹ."

Nhìn bóng lưng thất vọng rời đi của Hán Khắc, Lâm Đạt không đành lòng trách móc: "Mẹ, mẹ quá đáng quá rồi!"

Hầu tước phu nhân không khách khí đáp: "Nếu mẹ không quá đáng, thì chẳng bao lâu nữa chúng ta lại trắng tay thôi. Nhắc đến chuyện kinh tế..."

Hầu tước phu nhân bỗng trở nên đầy tinh thần: "Con gái, mẹ đã nghe ngóng rồi, Nam tước Á Lịch Khắc vẫn còn độc thân. Xét về thân phận địa vị, hai nhà chúng ta cũng coi như môn đăng hộ đối. Con đã bao giờ nghĩ đến khả năng gả cho ông ta chưa? Con trở thành vợ ông ta, mỏ vàng của ông ta cũng đồng nghĩa với của con, nói cách khác, con đã lấy lại được tài sản vốn thuộc về gia tộc Phổ Đề Phu. Ừm... ít nhất là lấy lại được một nửa."

Lâm Đạt không ngờ mẹ mình lại nảy ra ý định dùng chính hôn nhân của mình để đổi lấy tài sản. Cô gái đỏ bừng mặt, tức giận phất tay áo bỏ đi ngay lập tức.

Hầu tước phu nhân giận dữ nói: "Mẹ biết con thích tên Lỗ Khắc Tư từng đến nhà làm khách lần trước, nhưng con cũng không còn nhỏ nữa, đừng có tin vào cái thứ 'yêu từ cái nhìn đầu tiên' chết tiệt đó. Con có thể nhìn thấy vẻ ngoài của đối phương trong một cái chớp mắt, nhưng không thể nhìn ra đối phương có bao nhiêu tài sản."

Hầu tước phu nhân ném một quả đỏ vào miệng, suy nghĩ một lát rồi bỗng bước về phía Đỗ Duy.

Đỗ Duy mang bộ mặt giả tạo, ứng phó với những kẻ xu nịnh cũng mang bộ mặt giả tạo không kém. Ai nấy đều đeo một chiếc mặt nạ hư ảo, trong những tiếng cười nói xã giao lại tìm cách phơi bày mục đích thực sự của mình. Điều này còn tẻ nhạt và chán ngắt hơn nhiều so với việc trốn trong căn phòng tối, vừa uống rượu vừa truyền đạo cho những kẻ nghèo khổ.

Đêm qua Đỗ Duy vừa vội vã từ dãy núi Lê Minh trở về Ba Đệ Tư, hơn nữa anh còn bận tâm đến cuộc gặp mặt với Thần sứ đại nhân tối nay để bàn về việc phát triển Đạt Cát Thần giáo, nên vô cùng mất kiên nhẫn với những cuộc xã giao này. Nhưng anh biết đây là việc bắt buộc phải trải qua để thâm nhập vào giới thượng lưu, mà đó lại là một trong những kế hoạch của Thần sứ đại nhân, nên đành phải gượng cười đối phó.

Vừa thấy Hầu tước phu nhân trang điểm lộng lẫy tiến về phía mình, Đỗ Duy lập tức nâng ly rượu một cách lịch thiệp, mỉm cười nói: "Thưa chư vị, Hầu tước phu nhân Phổ Đề Phu là đối tác kinh doanh đầu tiên của tôi sau khi đến Ba Đệ Tư, tôi muốn nói chuyện riêng với bà ấy một chút."

Đức Ngõa Nhĩ và đám ngân hàng nghe vậy liền mỉm cười tản ra, nhường cho họ một chút không gian riêng tư. Đức Ngõa Nhĩ nhìn quanh, thấy gã lùn Ba Thác đang bám theo tà váy của cô nàng Lâm Đạt xinh đẹp, lải nhải không ngừng, liền vội nhấp một ngụm rượu rồi cất bước đuổi theo.

"Hầu tước phu nhân xinh đẹp, chào bà, đã lâu không gặp", Đỗ Duy đặt ly rượu lên khay của một người hầu đi ngang qua, ánh mắt vô thức rơi vào khuôn ngực của phu nhân Khảm Địch Tư. Nơi đó trắng nõn nà, làn da mịn màng như thiếu nữ, đôi gò bồng đảo căng tròn kiêu hãnh đứng sừng sững.

"Chúc mừng ngài, Nam tước, sự nỗ lực của ngài không hề uổng phí, gia tộc Áo Bối Tư Thản quả nhiên ai cũng là nhân tài kiệt xuất", Hầu tước phu nhân cười như hoa nở.

Đỗ Duy lịch sự gật đầu: "Cảm ơn, là nhờ sự hào phóng chuyển nhượng của phu nhân nên tôi mới có thể tiếp quản thuận lợi. Vào lúc gia tộc Phổ Đề Phu đang gặp khó khăn, tôi làm vậy thực ra là đã chiếm được món hời quá lớn. Ừm... tôi đang cân nhắc, đợi khi mỏ khoáng ổn định lại, tôi sẽ lấy danh nghĩa cá nhân tặng thêm cho phu nhân một khoản tiền để làm đền bù."

Đây là phương án mà Hải Luân, Kiệt Địch và Đỗ Duy đã bàn bạc từ trước. Gia tộc Phổ Đề Phu tuy đã sa sút nhưng ở Công quốc Nặc Mạn vẫn có nhiều mối quan hệ, đặc biệt là tiếng nói của họ rất có trọng lượng trong giới quý tộc lâu đời. Đỗ Duy là một 'quý tộc đến từ phương Bắc', muốn thâm nhập vào giới thượng lưu Ba Đệ Tư một cách thuận lợi thì cần một người dẫn đường.

Hầu tước phu nhân vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ: "Thật vậy sao? Ồ, Nam tước Á Lịch Khắc thật hào phóng, hèn chi... hèn chi khiến phụ nữ vừa gặp đã phải xiêu lòng."

"Hả? Bà nói gì cơ?" Đỗ Duy ngẩn người. Từ bé đến lớn anh chưa từng nhận được sự ưu ái của người phụ nữ nào, thỉnh thoảng có chút tiền lẻ chỉ có thể tìm đến những kỹ nữ rẻ tiền nhất để giải tỏa dục vọng. Sau khi hóa thân thành quý tộc, anh lập tức chui vào thâm sơn cùng cốc, cũng chưa kịp phát huy sức hấp dẫn của tiền bạc. Giờ đột ngột nghe được một câu như vậy, anh không khỏi cảm thấy thụ sủng nhược kinh.

"Phu nhân, bà nói... bà nói có người phụ nữ xiêu lòng vì tôi sao?" Đỗ Duy lắp bắp hỏi.

Hầu tước phu nhân cười khúc khích: "Phải rồi, phong thái, vẻ ngoài, khí chất của ngài đều đã lay động sâu sắc trái tim cô ấy. Cô ấy cũng là một quý tộc đấy, chỉ là sự thẹn thùng của phụ nữ khiến cô ấy không dám trực tiếp thổ lộ tiếng lòng với ngài. Không biết Nam tước ở phương Bắc đã có người trong mộng chưa?"

Đỗ Duy vội nói: "Chưa, chưa có, bà biết đấy, tôi vẫn độc thân", anh liếm liếm môi, chỉ thấy cổ họng khô khốc, lại thèm mùi rượu.

Đỗ Duy hạ thấp giọng hỏi: "Hầu tước phu nhân, người phụ nữ bà nói là ai vậy?"

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, đã đi ra khỏi đại sảnh, vòng qua bồn hoa nở rộ tiến tới một đài phun nước giả sơn phủ đầy rêu xanh.

Phu nhân Khảm Địch Tư đưa tay ngắt một bông hoa, xoay xoay rồi đưa lên mũi khẽ ngửi, đôi mắt tràn đầy sức sống liếc nhìn anh, khẽ cười nói: "Với trí tuệ và nhãn quan siêu phàm của Nam tước mà không đoán ra cô ấy là ai sao? Ở Ba Đệ Tư này chẳng lẽ ngài quen biết nhiều phụ nữ trong các gia đình quý tộc lắm à? Lần trước ngài đến nhà tôi thăm hỏi, đó chẳng phải là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau sao?"

Đỗ Duy "A" một tiếng, đứng sững tại chỗ, lắp bắp: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ bà nói là..."

Phu nhân Khảm Địch Tư khẽ cười: "Nam tước đoán ra rồi sao?"

"Phải rồi!" Đỗ Duy phấn khích xoa xoa tay: "Thật là... hoàn toàn không ngờ tới, tôi... tôi thực sự không ngờ phu nhân lại... lại yêu tôi, thật sự không ngờ tới. Thực ra... lần đầu tiên nhìn thấy bà, tôi đã bị dung mạo và phong thái mê người của bà làm cho đổ gục rồi..."

"Hả?" Hầu tước phu nhân Phổ Đề Phu lập tức sững sờ, khuôn mặt trắng như tuyết đỏ bừng lên. Bà vừa giận vừa xấu hổ, tức tối nói: "Lạy Chúa! Nam tước, ngài đang nói gì vậy? Thật hoang đường, ý tôi là con gái Lâm Đạt của tôi."

"Lâm Đạt..." Đỗ Duy ngẩn ngơ hỏi. Cố nhớ lại nửa ngày, anh quả thực có chút ấn tượng về cô gái có dung mạo thanh tú, cử chỉ đoan trang kia, nhưng trong đầu anh chỉ toàn là hình ảnh đôi gò bồng đảo trập trùng đầy mê hoặc và vòng eo thon thả tròn trịa như thiếu nữ của phu nhân Khảm Địch Tư.

Quả xanh non làm sao quyến rũ bằng người đàn bà mặn mà đã chín muồi? Khi Đỗ Duy truyền đạo ở ngõ Vũ Quả, thỉnh thoảng tích cóp được chút tiền đi tìm gái, anh cũng chỉ chọn những người đàn bà lớn tuổi hơn mình rất nhiều. Có lẽ anh có chút mặc cảm Oedipus nhẹ, tóm lại, những người phụ nữ trưởng thành có sức sát thương không thể cưỡng lại đối với anh.

Đỗ Duy thất vọng nói: "Là tiểu thư Lâm Đạt sao? Ồ... cô ấy là một cô gái tốt, nhưng tôi chưa bao giờ rung động vì cô ấy cả. Tôi mê đắm bà đến nhường này, tôi muốn quỳ dưới chân bà, tôi muốn lao vào vòng tay bà..."

Anh vừa nói đến đây thì bỗng nhận ra mình đã gây họa lớn, sợ hãi vội vàng giải thích: "Xin... xin lỗi, tôi... tôi ăn nói lung tung, phu nhân đừng để bụng."

Phu nhân Khảm Địch Tư xấu hổ đến mức cổ và ngực đều đỏ ửng. Bà muốn nói gì đó, nhưng đối mặt với người đàn ông vừa thổ lộ những lời tình tứ với mình, bà lại không đủ can đảm để thốt ra một lời quở trách. Hầu tước phu nhân dậm chân, thẹn thùng kêu lên một tiếng, lấy tay che mặt bỏ chạy.

Quý tộc phu nhân rất nhiều người âm thầm có tình nhân, nhưng phu nhân Khảm Địch Tư lại chưa từng thử qua cái trò thời thượng này. Đặc biệt là hôm nay, vốn dĩ muốn giới thiệu con gái cho anh, không ngờ người quý tộc trẻ tuổi ít hơn mình ít nhất mười tuổi này lại thổ lộ tình yêu với chính mình.

Hầu tước phu nhân vừa hoảng vừa loạn, vội vã chạy đi, chỉ cảm thấy mặt nóng ran, tim đập dữ dội. Nhưng nếu nói là xấu hổ giận dữ thì cũng không hẳn, trong lòng bà lại có một sự phấn khích và đắc ý không thể kiềm chế.

Đó chỉ đơn thuần là sự xác nhận sức quyến rũ của một người đàn bà hay sao? e rằng chính Hầu tước phu nhân cũng không nói rõ được.