Đoàn người Kiệt Địch sắp tới Đế Kinh, từ xa đã có thể nhìn thấy tòa kiến trúc hùng vĩ kia. Thủ đô Tấn Tư Thành của Đế quốc Thái Qua Nhĩ, nhìn từ xa tựa như một ngọn núi cao chót vót không thể lay chuyển.

Một con đường quan lộ thẳng tắp dẫn thẳng tới hoàng thành, độ rộng của đường lớn chẳng khác nào một quảng trường, sự huy hoàng của thủ đô đế quốc từ đó có thể thấy được phần nào.

Người đi đường cũng dần trở nên đông đúc. Ở đây, y phục của nhóm người Kiệt Địch cũng chẳng còn mấy nổi bật. Đa số mọi người không những mặc rất hoa lệ mà còn đủ mọi phong cách, bởi nơi đây vốn là một đại đô thị kết nối nam bắc, thông thương thiên hạ.

Tiểu hồ nữ Lạc Lệ Tháp cứ hiếu kỳ nhìn Kiệt Địch, đôi mắt tròn xoe đảo lên đảo xuống đánh giá anh. Đến cuối cùng, nàng thực sự không nhịn được nữa, thúc ngựa lại gần nói: "Tiên sinh, ma sủng của ngài rốt cuộc giấu ở đâu vậy? Người lớn như thế, sao nói không thấy là không thấy ngay được? Cô ấy cũng có thể chui vào nhẫn không gian sao?"

Kiệt Địch còn chưa kịp lên tiếng, Sa Lỵ Tư Đặc đã mang theo chút ghen tuông giải thích: "Không phải đâu, Tiểu Lạc à. Ma pháp khế ước là một loại ma pháp rất kỳ diệu, tác dụng của nó không chỉ tạo ra sự trói buộc tâm linh giữa hai bên ký kết, mà còn có thể tạo ra một thông đạo không gian."

"Ảo ma bình thường vẫn ở nơi cư trú của cô ta, khi nào Kiệt Địch đại nhân cần giúp đỡ, chỉ cần thông qua ý niệm báo cho cô ta, cô ta sẽ lập tức thông qua thông đạo không gian xuất hiện trước mặt Kiệt Địch đại nhân."

"Ồ... ra là vậy," Tiểu hồ nữ có chút thất vọng: "Ngoài việc có thể biến hóa thành bất cứ ai, dường như cô ta chẳng có bản lĩnh gì cả. Vậy thì thu nhận ma sủng này quả là không đáng chút nào. Tiên sinh lợi hại như vậy, đâu cần cô ta giúp đỡ chứ?"

"Chưa chắc đâu nhé!" Sa Lỵ Tư Đặc chua chát nói: "Biết đâu vào những đêm khuya thanh vắng, Kiệt Địch tiên sinh cô đơn khó ngủ, lại gọi cô ta ra giúp đỡ thì sao."

Tiểu hồ nữ thông minh lanh lợi, lập tức hiểu ngay ý của Sa Lỵ Tư Đặc, không khỏi đỏ mặt, ngượng ngùng nói: "Tiên sinh... chắc chắn không làm vậy đâu!"

"Thế sao?" Sa Lỵ Tư Đặc liếc nàng một cái: "Có thể biến thành bất cứ ai đấy, dù là thiếu phụ hay ấu nữ, thậm chí biến thành thiên sứ cũng được! Đàn ông mà... hừ hừ..."

"Chát!" Tất Gia Tác đại ca quẹt miệng, tranh thủ nuốt nước bọt, sau đó nghiêm nghị nói: "Nói năng kiểu gì thế? Đàn ông thì sao? Chúng ta đều là những người đàn ông có đạo đức cao thượng, biết giữ mình, sao có thể làm loại chuyện đó?"

Nói xong, hắn quay sang Kiệt Địch đang mỉm cười không nói, bảo: "Nhưng nói đi cũng phải nói lại, chuyện này quả thực có ảnh hưởng đến danh tiếng của cậu đấy, Kiệt Địch. Cậu xem, em gái tôi cũng nghi ngờ cậu rồi kìa. Hay là cậu hủy khế ước, chuyển nhượng cô ta cho tôi đi. Tôi đảm bảo sẽ trông chừng cô ta thật kỹ, quyết không để cô ta làm chuyện xấu!"

"Rồi để anh làm chuyện xấu à?" Sa Lỵ Tư Đặc trừng mắt nhìn hắn. Anh trai mình dù sao cũng là... là trữ quân của một nước, tuyệt đối không thể để hắn chìm đắm trong tửu sắc. Tên này thực ra cũng không đến nỗi tệ, nhưng vẫn phải cẩn thận một chút, ai bảo phụ nữ là họa thủy cơ chứ.

Đúng lúc này, trên vai Kiệt Địch bỗng nhiên xuất hiện một cái đầu mỹ nhân yêu diễm mị hoặc từ hư không, còn lộ ra một nửa bờ vai trần trắng mịn. Đó là Ảo ma Bối Đế, nàng cau mày dựng ngược, phẫn nộ kháng nghị: "Đạo đức cao thượng, biết giữ mình cái gì chứ? Hắn lừa tôi! Hắn ký là khế ước bất bình đẳng! Tôi không thể trở về Ô Long Sơn được nữa."

"Bên cạnh hắn hình thành một không gian ma pháp. Bình thường tôi chỉ có thể trốn ở đây, kè kè theo hắn từng giây từng phút. Tôi xin trịnh trọng kháng nghị và đàm phán về việc này, trả lại tự do cho tôi! Không có tự do, thà tôi chết còn hơn!"

May mà đoạn đường này không có người qua lại, nếu không cái đầu người đột ngột mọc ra trên vai Kiệt Địch chắc chắn sẽ bị phát hiện. Nghe nàng kháng nghị, Sa Lỵ Tư Đặc kinh ngạc: "Sao có thể chứ? Quy trình ký kết ma pháp khế ước là chính tôi dạy cho anh ấy. Đó đích thị là chú ngữ ma pháp dùng để ký kết ma sủng."

Kiệt Địch đột nhiên thấy Ảo ma Bối Đế nhảy ra nói vậy cũng thấy lạ. Anh không hiểu ma pháp, Sa Lỵ Tư Đặc dạy thế nào thì anh làm thế ấy, thực sự không biết ma pháp khế ước còn có nhiều loại đến vậy.

Bối Đế tức giận nói: "Tôi chính vì cho rằng quy trình ma pháp của hắn không sai nên mới đồng ý làm ma sủng, ai ngờ sau khi ký kết, tôi lại phát hiện mình mất tự do. Tôi đã biến thành ma bộc, nữ nô, sinh mệnh cộng đồng của hắn rồi."

"Sao lại thế này? Tôi không lừa cô, chẳng lẽ... chú ngữ đó có vấn đề?" Kiệt Địch ngạc nhiên nhìn sang Sa Lỵ Tư Đặc.

Sa Lỵ Tư Đặc đáp: "Tuyệt đối không thể sai, trừ khi... không thể nào, chuyện này là sao?" Cô cũng tỏ vẻ hoang mang. Việc con người dùng ma pháp ký kết khế ước bình đẳng với ma thú mà tự động biến chất thành khế ước bất bình đẳng là điều không thể xảy ra, hoàn toàn trái ngược với nguyên tắc ma pháp.

Xuất hiện tình huống này, có lẽ chỉ khi một bên là thần mới có thể phá vỡ nguyên tắc ma pháp, biến thành khế ước chỉ có ràng buộc đối với một bên. Phải biết rằng dù là ma sủng, nghe như thú cưng của con người, nhưng hai bên vẫn là mối quan hệ yêu thương, giúp đỡ lẫn nhau, tồn tại những ràng buộc lẫn nhau.

Còn loại khế ước ma pháp bất bình đẳng này chỉ có sự ràng buộc tuyệt đối với một phía. Kiệt Địch có thể quyết định sự sống chết của đối phương, nhưng trừ khi Kiệt Địch tự nguyện, phía ma sủng không thể đưa ra bất kỳ yêu cầu nào với Kiệt Địch, cũng không thể kháng lệnh, dù cho bị đối xử bất công đến đâu, cô ta cũng không thể nảy sinh tâm phản kháng. Nhưng... Kiệt Địch rõ ràng không phải là thần.

"Tôi không về được nữa, giờ tôi phải nói rõ ràng, ba bữa cơm một ngày anh phải chịu trách nhiệm, ăn mặc dùng thế nào... Tôi thích ăn thịt bò nhỏ nướng tái chín sáu phần, thích rượu 40 năm. Tôi thích mặc lễ phục dạ hội đẹp... tất nhiên cái này tôi có thể tự biến hình mô phỏng, nhưng tiền tiêu vặt anh phải đưa tôi."

"Còn phấn son nữa, anh đều phải lo. Tôi cảm thấy buồn chán, anh phải trò chuyện cùng tôi hoặc cho phép tôi rời đi dạo phố. Tôi không thể triệu hồi sinh vật bất tử trong không gian lĩnh vực của anh để tự bảo vệ mình, nếu có kẻ nhắm vào tôi, anh phải bảo vệ tôi. Anh biết sức chiến đấu của tôi có hạn, nếu gặp đối thủ lợi hại, anh không được ép tôi ra đó nộp mạng..."

Tiểu thư Ảo ma Bối Đế rướn cổ tuôn một tràng điều kiện. Tất Gia Tác đại ca nghe xong, trợn mắt: "Cái quái gì thế này, đây chẳng phải là rước bà nội về thờ sao?"

"Liên quan gì đến anh? Anh đâu phải chủ nhân của tôi?" Tiểu thư Bối Đế trừng mắt, lập tức đáp trả.

Kiệt Địch khó hiểu nói: "Tôi giữ cô lại bên mình chỉ vì không muốn cô trà trộn với lũ quỷ vật, để tránh gây thương vong cho người vô tội do lây nhiễm thi độc, chứ không hề định coi cô là nữ nô. Nhưng... nếu cô đã phát hiện khế ước có vấn đề, tại sao lúc ở trên núi..."

"Ồ! Cái đó á, tôi phát hiện không gian lĩnh vực hình thành bên cạnh anh khá đẹp, không khí trong lành, hoa cỏ cây cối. Tôi mất chút thời gian làm quen môi trường, tiện tay dọn dẹp phòng ốc một chút, giờ mới kịp hoàn hồn lại đây."

Kiệt Địch: "..."

Tiểu hồ nữ thấy nàng nghiêng người, chỉ lộ ra mỗi cái đầu, lắc lắc hai cái sừng nhỏ màu đỏ trên đầu nói chuyện, quả thực rất vất vả, bèn nói: "Ở đây không có người ngoài, sao chị không hiện thân ra nói chuyện? Chỉ cần biến hình một chút, đừng để người ta nhìn thấy cái sừng trên đầu là được."

Ảo ma Bối Đế đối với nàng khá thân thiện, chắc là vì cho rằng thú nhân dễ gần hơn con người, nàng cười nói: "Ồ, giờ không được, tôi đang tắm, nghe các người nói chuyện. Càng nghe càng tức, nên mới xen vào vài câu, tôi về trước đây."

Cái đầu nàng vụt biến mất trong không trung, mọi người ngẩn ngơ.

Một hồi lâu sau, tiểu thư Khắc Lệ Áo mới thở dài nói: "Kiệt Địch tiên sinh, ma sủng này của anh quả thực là vô dụng. Ừm... có lẽ cô ta có thể làm gián điệp, giúp anh nghe ngóng tin tức gì đó, ngoài ra thì..." Cô lắc đầu liên tục.

"Ngoài ra còn là bạn giường trong mơ nữa chứ!" Tất Gia Tác đại ca thầm bổ sung trong lòng: "Mình phải làm thân với Kiệt Địch, tìm cơ hội hỏi xem tiểu thư Bối Đế có chị em gì không, ừm... dì cũng được!"

Tấn Tư Thành, thủ đô của Đế quốc Thái Qua Nhĩ, là trái tim chính trị của đế quốc. Tất nhiên cũng là nơi phồn hoa phú quý nhất. Đế Kinh kinh tế phát triển, quy hoạch thành phố cực tốt. Sự bất ổn đang âm thầm nhen nhóm trong giới thượng tầng đế quốc vẫn chưa ảnh hưởng đến người dân bình thường. Bách tính đều cho rằng đế quốc rất bình yên, an toàn, giống như tòa thành vững như bàn thạch này, duy trì thêm một ngàn năm nữa cũng chẳng thành vấn đề.

Tuy nhiên, cuộc chiến tranh kéo dài ở phương nam xa xôi cũng gây ra chút ảnh hưởng tới Đế Kinh. Người tị nạn lũ lượt kéo vào thành, gây ra chút hỗn loạn cho trị an. Thế là các quan trị an và quân phòng thủ thành phố tăng cường quản lý, bắt đầu đăng ký hộ tịch đối với người ngoài thành và thu thêm thuế trị an.

Loại thuế này tất nhiên chưa được đế quốc cho phép, nhưng người tị nạn chỉ cầu có nơi tá túc, ai dám khiếu nại chứ? Huống chi người thống lĩnh quân phòng thủ thành phố là Áo Tư Tạp đại nhân.

Hắn không những là người thừa kế của gia tộc Điều Đốn – một trong hai gia tộc lớn nhất Đế Kinh, mà còn là vị hôn phu của Nữ hoàng. Nhờ gia thế hiển hách, ngoại hình tuấn tú và thân phận Quang Minh Thánh Kỵ Sĩ, hắn chính là người tình trong mộng được vô số tiểu thư quý tộc công nhận, là thần tượng được các thiếu nam ngưỡng mộ nhất.

Nếu thật sự có ai dám đi tố cáo, e rằng tin tức còn chưa kịp truyền đến tai quan thị chính thì đã bị lũ tiểu lại các cấp dập tắt, tất nhiên, người tố cáo cũng sẽ "bốc hơi" khỏi nhân gian.

Khi nhóm người Kiệt Địch đến cổng thành, họ nhìn thấy một số cư dân đang tự do ra vào, trong khi những người mặc y phục từ nơi khác đến thì phải xếp hàng dài chờ nộp thuế vào thành.

Kiệt Địch khi còn ở Lưu Manh Công Quốc từng gặp cảnh đi đâu cũng phải nộp thuế, nhưng vào đến Đế quốc Thái Qua Nhĩ thì đây là lần đầu thấy vào cổng thành cũng phải đóng tiền. Anh nói với tiểu thư Khắc Lệ Áo: "Xem ra tài chính đế quốc hiện đang rất eo hẹp. Đế Kinh đáng lẽ phải là nơi giàu có nhất, người ngoài ra vào rất nhiều, thế mà giờ lại phải thu thuế họ."

Tiểu thư Khắc Lệ Áo chau đôi mày thanh tú, nói: "Thủ đô đế quốc chưa bao giờ thu thuế vào thành đối với bách tính, đây không phải là trò quỷ của gia tộc Điều Đốn thì là gì."

Ánh mắt Kiệt Địch lóe lên, hỏi: "Họ muốn mượn việc thu thuế để tích trữ quân tư?"

Tiểu thư Khắc Lệ Áo bật cười: "Không phải đâu, thuế vào thành thu cả năm cũng không đủ cho một quân đoàn ăn chơi trong nửa tháng. Họ tự ý đặt ra thuế khóa, công khai thu tiền, chỉ là để thăm dò thái độ của các đại thần trong triều, xem có bao nhiêu người phản đối họ."

"Đồng thời, họ lấy lý do là người ngoài tràn vào quá đông gây rối loạn trị an, phá hoại kinh tế kinh thành, nên khoản thuế này dùng để xây dựng đô thành, vì vậy lại được hai triệu cư dân kinh thành ủng hộ. Hiện tại chưa đến lúc lật mặt, nên chúng tôi nhẫn nhịn, không tranh cãi với họ về chuyện này."

"Kiên nhẫn chờ một chút đi, sắp vào thành rồi, không cần thiết phải tranh cãi với đám tiểu lại này. Tôi đã phái người về kinh báo trước cho cha. Nếu bệnh tình Nữ hoàng có chuyển biến tốt, sẽ sớm lâm triều ban chức quan cho anh. Nếu người vẫn nằm liệt giường..."

Khắc Lệ Áo thoáng lộ vẻ ưu sầu, nói tiếp: "Cha tôi cũng sẽ lợi dụng ảnh hưởng của mình để sắp xếp cho anh một vị trí phù hợp, chỉ là nếu không có thủ dụ của Nữ hoàng, muốn chen chân vào quân phòng thủ thành phố thì hơi khó."

Kiệt Địch lặng lẽ gật đầu, bỗng ánh mắt lóe lên: "Lần này tôi vào kinh, vốn dĩ là để đóng vai một ngọn đuốc, thu hút lũ thiêu thân không biết sống chết kia ra ngoài. Đã vậy, hà cớ gì phải lén lút vào thành?"

Khắc Lệ Áo sửng sốt, nghi hoặc: "Vậy anh định...?"

"Thuế này không phải đế quốc thu, tôi có quyền không nộp. Các người không tiện lật mặt với gia tộc Điều Đốn lúc này, nhưng tôi thì chẳng sợ gì cả."

Kiệt Địch mỉm cười: "Hai bên các người đều chưa chuẩn bị xong, giờ chưa muốn công khai rạn nứt, nhưng cứ đấu đá ngầm dưới gầm bàn như vậy sẽ ảnh hưởng đến cả đế quốc, tổn thất còn lớn hơn cả một trận chiến oanh liệt. Đã vậy, cứ để tôi khuấy đục dòng nước này đi!"

"Chiếu thư Nữ hoàng chiêu nạp hiền tài, tuyên tôi vào kinh đã chuẩn bị xong rồi chứ?"

Khắc Lệ Áo gật đầu: "Ừm, đang ở chỗ tôi!"

"Tốt, cô là người của gia tộc Áo Bối Tư Thản, lúc này không tiện công khai lộ diện. Giao chiếu thư cho Tất Gia Tác, cô vào thành trước đợi tôi. Hôm nay, tôi sẽ làm một vị anh hùng kháng thuế!"

Các thầy dạy chính trị của tiểu thư Khắc Lệ Áo đều là những bậc lão luyện quan trường, mưu lược học được luôn là "mưu định rồi mới động", bước đi vững chãi, chưa đánh đã lo bại, luôn để lại đường lui. Đối với ý tưởng này của Kiệt Địch, cô thực sự không dám tán đồng.

Tuy nhiên, trong giai đoạn hai bên đang ráo riết chuẩn bị bước cuối cùng, kế hoạch ban đầu của họ chính là để Kiệt Địch ra mặt, dùng thế lực mới nổi là sủng thần của Nữ hoàng để thu hút sự chú ý của gia tộc Điều Đốn. Dù có làm loạn thế nào cũng không ảnh hưởng đến gia tộc Áo Bối Tư Thản, không khiến họ rơi vào thế bị động. Vì vậy, cô gật đầu, giao chiếu thư Nữ hoàng rồi quay ngựa vào thành trước.

Binh lính và quan thuế ở cổng thành không nhận diện bách tính qua y phục. Cư dân bản địa Tấn Tư Thành đều có giấy tờ tùy thân được cấp. Họ đều dựa vào đó để vào thành. Khắc Lệ Áo quanh năm bôn ba bên ngoài, để che giấu thân phận thật nên có làm một giấy tờ tùy thân giả, vì vậy binh lính canh cổng kiểm tra xong không hề hay biết cô là đại tiểu thư nhà Áo Bối Tư Thản, liền cho cô vào thành.

Nhìn quanh chỉ còn lại tiểu hồ nữ và anh em Tất Gia Tác, Kiệt Địch thì thầm vài câu với Tất Gia Tác, hai người quay ngựa, đi đầu tiến về phía cổng thành.

"Đứng lại, giấy tờ!" Hai binh lính vung trường mâu ngăn đường.

"Giấy tờ gì? Nhìn anh em chúng tôi tướng mạo đường hoàng, phong thái bất phàm thế này, sao nhìn giống kẻ làm chuyện xấu được chứ?" Tất Gia Tác tỏ vẻ ngạc nhiên.

Giọng điệu của hắn nghe không phải người Đế Kinh, hai binh lính mất kiên nhẫn: "Người ngoài phải nộp thuế trị an vào thành, biết không? Đi đi đi, sang bên kia xếp hàng nộp tiền!"

"Cái gì? Vào thành còn phải nộp tiền? Chúng tôi nghèo đến mức sắp tè ra máu rồi, một xu cũng không có đây này." Tất Gia Tác kêu lên oai oái.

Hai binh lính nheo mắt đánh giá hắn và Kiệt Địch, chất liệu y phục, chiến mã dưới háng, yên cương tinh xảo. Hai binh lính cười lạnh: "Dưới chân Đế Kinh mà còn dám ngang ngược thế à? Đây là nơi để các ngươi làm càn sao? Không biết trời cao đất dày! Không nộp thuế thì cút ra ngoài, đừng có cản đường ở đây!"

Kiệt Địch nheo mắt, cười lạnh: "Luật thuế của đế quốc tôi cũng hiểu đôi chút, sao chưa từng nghe nói đến loại thuế trị an vào thành dành riêng cho người ngoài bao giờ? Do Ty Tài Chính đặt ra? Viện Quý Tộc thông qua chưa? Nữ hoàng ban bố lệnh chưa?"

Hai binh lính bị chất vấn đến cứng họng, tức giận quát: "Các ngươi là cái thá gì mà đòi hỏi những thứ này? Đây là lệnh của Trị An Quan đại nhân, muốn vào thành thì phải ngoan ngoãn chấp hành!"

Kiệt Địch vốn cố ý gây chuyện, tất nhiên sẽ không bỏ qua, anh cười lạnh bảo Tất Gia Tác: "Chúng ta vào thành!"

"Các ngươi dám!" Hai binh lính giơ trường mâu lên.

Tất Gia Tác vung roi, quấn lấy mũi mâu, thuận tay giật mạnh, trường mâu của tên lính liền tuột khỏi tay. Kiệt Địch nhấc dây cương, chiến mã chồm hai chân trước lên, tên lính sợ hãi lùi lại mấy bước. Kiệt Địch thúc ngựa định tiến lên, bỗng trước mắt lóe lên một bóng người, một vầng sáng xanh nhạt vụt qua, chiến mã dưới háng anh hí dài một tiếng, miệng mũi phun máu gục chết tại chỗ.

Kiệt Địch thân thủ nhanh nhẹn đã kịp nhảy sang một bên. Anh nhìn rõ đó là một sĩ quan quân phòng thủ thành phố. Hắn từ bên cạnh vụt tới, tung một quyền vào mặt ngựa, nắm đấm chứa đựng đấu khí cường đại trong nháy mắt nghiền nát đầu ngựa. Một con ngựa cao lớn cứ thế bị hắn đánh chết tươi.

Kiệt Địch thầm tán thưởng, Đế Kinh quả nhiên khác với các nước phương nam. Chỉ riêng bóng dáng nhanh nhẹn, quyền cước như chớp và đấu khí tinh thâm của tên sĩ quan bình thường này, ở quân đội các nước phương nam cũng phải là chức Liên đội trưởng trở lên, ít nhất cũng thống lĩnh bốn ngàn quân.

Phô diễn một thủ đoạn này, đánh chết tại chỗ một con ngựa, xung quanh vang lên tiếng kinh hô xôn xao. Tên sĩ quan mặt không chút biểu cảm, nhàn nhạt nói: "Hai vị, chắc là quý tộc địa phương, nhưng đã đến kinh thành thì phải tuân thủ quy củ của kinh thành. Thuế vào thành không cao, chỉ là một biện pháp cần thiết để tăng cường quản lý, một biểu tượng thôi. Nếu hai vị còn thừa nhận quyền uy và sự thống trị của đế quốc, tốt nhất nên ngoan ngoãn xếp hàng nộp thuế vào thành!"

"Chúng tôi tất nhiên thừa nhận sự thống trị của đế quốc. Chính vì thừa nhận quyền uy của đế quốc nên đối với những quy định không xuất phát từ lệnh dụ của Nữ hoàng, chúng tôi kiên quyết không chấp hành. Thuế vào thành đối với người ngoài là do ai ra lệnh? Nếu là lệnh do Nữ hoàng ký, chúng tôi đương nhiên vô điều kiện chấp hành."

Tên sĩ quan ánh mắt lóe lên tia cười lạnh: "Nữ hoàng ư? Bệ hạ bệnh nặng, đã lâu không lý việc triều chính. Vài ngày trước bệ hạ đã bình phục, nhưng hiện tại vẫn chưa triệu tập triều hội. Đế quốc vận hành không thể ngừng một ngày. Việc tăng thuế vào thành là lệnh do Trị An Quan Mặc Phỉ đại nhân và... tướng quân Áo Tư Tạp cùng ký kết, ngươi có dị nghị gì không?"

"Đúng vậy, có dị nghị!" Ánh mắt Kiệt Địch còn sắc bén hơn hắn, khiến tên sĩ quan cảm thấy không dám nhìn thẳng.

"Chúng tôi đến từ Liên hiệp Vương quốc A Thất Á và Bố Thản Ni. Trên đường đi, bất cứ khoản thuế nào do lãnh chúa, thành chủ thu, chúng tôi đều nộp không thiếu một xu, vì đó là quyền lợi mà Nữ hoàng đế quốc ban cho họ."

"Còn Đế Kinh thì khác, nơi này trực thuộc Nữ hoàng Thái Qua Nhĩ vĩ đại. Trừ khi có lệnh đích thân Nữ hoàng ký, bằng không bất kỳ quyết định quan trọng nào do người khác tự ý ban bố đều là phạm pháp! Nhân dân Đế quốc Thái Qua Nhĩ có quyền từ chối tuân thủ. Đây là luật lệ truyền thừa ngàn năm của Đế quốc Thái Qua Nhĩ, tôi nói không sai chứ?"

Ánh mắt tên sĩ quan trở nên lạnh lùng: "Tiên sinh đáng kính, ông muốn thách thức quyền uy của quân phòng thủ thành phố và Trị An Quan?"

Tất Gia Tác bước lên trước Kiệt Địch, chính khí lẫm liệt: "Không sai, là để bảo vệ tôn nghiêm của Nữ hoàng!"

"Rất tốt!" Tên sĩ quan cười nhạt: "Còn ta, ta muốn thực thi chức trách của một quân nhân!"

Hắn vung nhẹ bàn tay đeo găng trắng, hơn mười binh lính phía sau đồng loạt xông lên. Sáu tên lính ở hai cánh giơ trường mâu sắc bén, còn sáu tên ở giữa thì bình thản vác nỏ máy ngắn.

Tất Gia Tác biết loại nỏ ngắn này. Trên chiến trường nó không bắn xa được, nhưng lại lợi hại trong phòng thủ cận chiến. Tên nỏ bắn bằng máy, không có lông đuôi, trong vòng hai mươi trượng có thể xuyên thủng ba lớp da, mỗi cái nỏ chứa chín mũi tên, bắn xoay vòng, không cần liên tục lên dây.

Nghĩa là sáu tên lính này có thể liên tiếp bắn ra năm mươi bốn mũi tên. Hơn nữa do giữa các lần bắn có khoảng nghỉ ngắn, năm mươi bốn mũi tên không bắn ra cùng lúc, nếu nhảy lên hay né tránh, họ cũng có đủ thời gian điều chỉnh hướng bắn.

Tất Gia Tác lập tức lùi lại hai bước, trốn sau lưng Kiệt Địch, nói: "Vậy thì, vì tôn nghiêm và chức trách, chiến thôi!"

"Ta cảnh cáo lần cuối, nếu không tuân theo mệnh lệnh của chúng ta..."

Kiệt Địch dùng hành động để trả lời. Anh vẫn đứng cạnh xác ngựa, lúc này thuận thế móc chân đá mạnh, xác ngựa khổng lồ bay vút về phía trước. Sáu tên lính cầm nỏ đứng quá gần, mà "tấm khiên" của Kiệt Địch lại quá lớn, họ chỉ kịp bắn ra một loạt tên cắm vào xác ngựa, rồi bị xác ngựa nặng ngàn cân đè bẹp dí.

Tên sĩ quan phản ứng cực nhanh. Kiệt Địch vừa đá xác ngựa đi, hắn đã hạ thấp người, lao ra từ dưới xác ngựa, một chưởng vỗ vào bụng dưới của Kiệt Địch, vầng sáng xanh nhạt nhấp nháy trong lòng bàn tay hắn.

Kiệt Địch cười lạnh, đứng yên không động. Chưởng đó vỗ thẳng vào bụng dưới của anh, một chưởng có thể đập nát đầu ngựa vỗ vào người anh lại không hề có chút phản ứng nào. Tên sĩ quan ngẩn người, Kiệt Địch đã lao tới, khóa chặt hai vai hắn, lên gối một cú cực mạnh vào ngực hắn, đầu gối trượt lên trên, lại nện thẳng vào sống mũi tên sĩ quan.

Dù có mạnh mẽ đến đâu, trước khi đấu khí ngoại phóng hình thành bình phong đấu khí mà bị đánh trúng mũi thì đều là chuyện đau đớn. Xương ngực hắn không sao, nhưng mặt thì nở hoa, sống mũi bị nện lõm xuống, máu tươi phun trào.

Cú lên gối này thanh thoát như mây trôi nước chảy, liền một mạch, nhất là khi đòn tấn công của đối phương chưa kết thúc, đã nắm bắt thời điểm tốt nhất khi lực đạo của đối phương chưa kịp rút về, khiến đối phương không kịp trở tay. Động tác vừa hung hãn vừa đầy nhịp điệu, quả thực hoàn mỹ đến cực điểm.

Tên sĩ quan bị hất văng ra sau, mặt mũi đau nhức, mắt không kiềm chế được mà chảy nước mắt. Nhưng đòn này cũng châm ngòi cho sự tức giận của hắn. Lưng vừa chạm đất đã bật dậy, hét lớn bày ra tư thế.

Đòn đánh của Kiệt Địch như bão táp mưa sa ập tới. Anh không muốn lấy mạng tên sĩ quan này, nhưng chỉ riêng việc bầm dập da thịt cũng đủ cho hắn chịu rồi. Hắn loạng choạng vừa đứng vững, xương sườn hai bên đã ăn trọn một cú đấm.

Hắn mặc trang bị tiêu chuẩn của quân phòng thủ thành là giáp nửa thân. Hai cú đấm của Ngô Ưu đều nện thẳng vào tấm giáp ngực kim loại, dù không đánh gãy xương hắn nhưng lực va chạm cực mạnh đã khiến nội tạng hắn bị chấn động, ngay cả hơi thở cũng không thể duy trì.

May mà đấu khí của hắn đã vận đầy toàn thân, nếu không thì giờ này đã tắt thở rồi. Thế nhưng những đòn đánh nhanh như chớp này khiến hắn hoàn toàn không có sức phản kháng, trở thành một bao cát thịt, biến thành đối tượng bị Ngô Ưu đánh đập một chiều.

"Trời... trời ơi!" Nắm đấm như bão táp mưa sa, liên tiếp giáng xuống đầu, cổ và ngực hắn. Hắn thậm chí không còn cảm giác được đau đớn nữa. Cú đấm cuối cùng của Ngô Ưu đánh bay cả người hắn lên, va vào mấy tên lính rồi nằm gục dưới đất, thân hình co quắp lại như một con tôm sắp chết, không ngừng co giật.

Bách tính xung quanh vây lại, kẻ thì vỗ tay khen hay, người thì trách móc, hỗn loạn như một nồi cháo. Hai tên lính mất đi nỏ máy đứng trước một Ngô Ưu tay không tấc sắt mà trong lòng lạnh toát. Ngô Ưu bước tới một bước, hai tên kia lập tức lùi lại ba bước.

Một tên trong đó chỉ vào Ngô Ưu, vừa kinh vừa giận nói: "Ngươi... ngươi... ngươi tiêu rồi! Ngươi xong đời rồi! Ngươi sắp gặp đại họa rồi! Ngươi dám đắc tội Vân Kỳ đại nhân, dám đắc tội quân phòng thủ thành..."

Ngô Ưu cười lạnh: "Ta đã đắc tội rồi đấy, quân phòng thủ thành thì có gì ghê gớm?"

"Quân phòng thủ thành quả thực chẳng có gì ghê gớm, nó chỉ là một đội quân trấn giữ thành trì mà thôi. Cho dù nó là một con quái thú khổng lồ, đối với bình dân lương thiện thì cũng chẳng có uy hiếp gì, nhưng đối với kẻ dám thách thức uy nghiêm của nó, thì kết cục phải suy nghĩ cho kỹ!"

Theo tiếng nói đó, từng vòng sáng trắng rơi xuống người viên sĩ quan Vân Kỳ đang nằm co giật dưới đất. Máu của hắn ngừng chảy, những vết sưng đỏ trên mặt cũng dần nhạt đi. Tuy vẫn còn chật vật nhưng ít ra, vẻ mặt đau đớn vì bị đánh đập tàn bạo đã bị kìm hãm lại.

"Oscar đại nhân! Oscar đại nhân!" Vân Kỳ đứng dậy, nói năng không rõ ràng, vài chiếc răng của hắn đã bị đánh rụng, lưỡi và má sưng vù như nhét một khối bông lớn.

Đám đông dạt sang hai bên, một vị kỵ sĩ anh tuấn cưỡi trên con chiến mã màu đỏ rực chậm rãi đi vào. Ngựa của hắn không tính là quá hùng vĩ, y phục cũng rất đơn giản, nhẹ nhàng, tao nhã mà không hề hoa mỹ. Nhưng khi hắn ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, ngay khoảnh khắc bước vào đám đông, hắn lập tức thu hút mọi ánh nhìn.

Hắn rực rỡ như một vầng thái dương, nhưng lại không chói mắt đến mức làm người ta bỏng rát. Mái tóc vàng óng như sóng nước, dáng người cao ráo, ngũ quan anh tuấn vô cùng, quả thực không giống người phàm trần, chẳng trách được bách tính kinh thành xưng tụng là Thiên sứ.

Ngô Ưu vô cùng bất ngờ, không ngờ vừa vào kinh đã đụng độ vị kỵ sĩ gian hiểm độc ác mà Khắc Lệ Á từng nhắc đến: Teuton Oscar. Hắn và Tất Gia Tác nhìn nhau, thầm đề phòng. Thân phận của Oscar không hề tầm thường, hiện tại hắn không muốn xung đột trực diện với người này.

"Hắn... chính là Oscar?" Cô gái hồ ly vô cùng kinh ngạc. Người đàn ông được nữ hoàng để mắt tới đương nhiên sẽ rất anh tuấn mê người, nhưng một kẻ mưu phản, một kẻ nhẫn tâm hạ độc giết chết người phụ nữ yêu sâu đậm mình, sao có thể có khí chất và phong độ xuất chúng đến thế?

Hắn gần như là hiện thân của chính nghĩa, một sự tồn tại như thần thánh, khiến người ta nhìn vào mà cảm thấy tự ti.

Kỵ sĩ Oscar vừa xuất hiện, đám lính đang xao động lập tức im lặng, còn bách tính xung quanh lại phấn khích, nhất là những nam nữ trẻ tuổi đã không thể kìm lòng mà gọi lên: "Oscar! Oscar!"

Ban đầu tiếng gọi còn nhỏ, dần dần càng lúc càng đồng đều và lớn hơn. Dù kỵ sĩ Oscar mặt lạnh nhạt, thậm chí không buồn liếc nhìn họ lấy một cái, họ vẫn cảm thấy vô cùng vinh quang. Sức mạnh của sự sùng bái thật mù quáng, cuồng nhiệt và mạnh mẽ.

Đối với vị kỵ sĩ Oscar khiến người ta vừa nhìn đã nảy sinh thiện cảm này, ba người Ngô Ưu, Tất Gia Tác và Sa Lỵ Tư Đặc lại không có cảm giác đặc biệt gì. Ngô Ưu đã sớm thấy rõ sự bỉ ổi của kỵ sĩ Phùng Ốc Luân, vẻ ngoài đẹp đẽ của con người không thể đánh đồng với nội tâm của họ, điều này hắn đã sớm nhận thức được. Còn anh em Tất Gia Tác là những cao thủ am hiểu việc dùng vẻ ngoài cao quý chính nghĩa để lừa gạt, đương nhiên sẽ không dễ dàng bị mê hoặc.

"Hai vị đây là quý tộc sao?" Kỵ sĩ Oscar nhàn nhạt hỏi. Hắn quét mắt nhìn qua, Ngô Ưu và Tất Gia Tác tuy vải vóc đắt tiền nhưng trên người hay trang sức của ngựa đều không có bất kỳ huy hiệu gia tộc nào, trông không giống xuất thân quý tộc.

"Không, thưa kỵ sĩ tôn kính. Chúng tôi tuy mong một ngày nào đó trở thành quý tộc tao nhã, nhưng hiện tại thì chưa!" Tất Gia Tác lập tức đáp.

Oscar cười khẽ, giơ tay ngăn cản lời tố cáo của quan phòng thủ thành Vân Kỳ, nói: "Vậy thì, các người đánh đập binh lính phòng thủ thành sẽ không có quyền miễn trừ quý tộc. Ta có thể hỏi nguyên do sự việc không? Nếu các người không sai, ta sẽ xử lý tùy theo tình hình."

Giai cấp là con dao cắt đứt mối quan hệ nhân loại tồn tại từ cổ chí kim. Một mặt là quý tộc, mặt kia là tầng lớp tiện dân gồm những kẻ hạ lưu. Là quý tộc, nếu đánh đập quan viên phòng thủ thành thì có thể bỏ tiền chuộc tội, nhưng người bình thường thì không. Tội danh một khi xác thực, phải vào tù chịu tội.

Là tướng lĩnh cao nhất của quân phòng thủ thành, sự xuất hiện của Oscar đại nhân không nóng không lạnh, không cậy thế hiếp người mà hoàn toàn công tâm hỏi rõ thân phận, sau đó hỏi đến quá trình xung đột, thể hiện đầy đủ thái độ của một hiện thân chính nghĩa, một kỵ sĩ hoàn mỹ, giành được sự tán thưởng của bách tính vây xem.

"Thiên sứ Oscar! Thiên sứ Oscar! Thiên sứ Oscar!" Tiếng hoan hô của các nam nữ thanh niên càng lớn hơn.

"Nếu chúng tôi không sai, Oscar đại nhân có chịu đòi lại công đạo cho tiểu dân không?" Tất Gia Tác hỏi.

Chỉ cần không phải quý tộc, dù có tiền, có tuổi tác, có danh vọng và học vấn đến đâu, trước mặt quý tộc đại nhân bạn vẫn chỉ là tiểu dân. Oscar không chỉ là sĩ quan phòng thủ thành mà còn là quý tộc thế tập, nên trước mặt hắn, Tất Gia Tác tự xưng là tiểu dân.

"Đương nhiên. Ta chưa bao giờ coi mình là kẻ chấp pháp, nhưng sự việc liên quan đến thuộc hạ của ta, ta nguyện ý lắng nghe lời các người thay vì lời tố cáo của cấp dưới, bởi ta không muốn vì thế mà ảnh hưởng đến phán đoán của mình. Xin hãy kể lại sự việc xung đột cho ta nghe!" Kỵ sĩ Oscar kiên nhẫn mỉm cười.

Hôm nay hắn đã chuẩn bị một trò chơi đấu thú, tin rằng vị nữ hoàng tính tình thay đổi thất thường kia sẽ hứng thú. Hắn cần tìm cơ hội tiếp cận nữ hoàng, tìm hiểu xem rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra với bà. Nếu có thể, hắn sẽ tiếp tục hạ độc, hắn vừa kiếm được một loại độc dược lợi hại hơn.

Hắn không hy vọng một nữ hoàng thần kinh lại làm hỏng đại sự của hắn. Nếu đế quốc Thái Qua bị chinh phục, hắn sẽ trở thành đại đế mới dưới sự nâng đỡ của Quang Minh Thánh Giáo. Trong cuộc đời một người đàn ông, sự nghiệp vĩ đại, công danh vinh hiển và quyền lực tối thượng luôn là những thứ hấp dẫn hơn phụ nữ.

Đương nhiên, chỉ cần hắn dùng một trái tim kiên định để vứt bỏ sự mê luyến với nữ hoàng, khi đã có quyền lực, có tất cả, hắn có thể sở hữu nhiều giai nhân tuyệt sắc hơn nữa. Từ bỏ là để đạt được nhiều hơn, đó là cách làm của kẻ thông minh.

Xét ra thì cuộc xung đột ở cổng thành này thực sự chẳng phải chuyện lớn gì, hắn không muốn lãng phí thời gian vào việc này. Nếu không phải cân nhắc đến việc tương lai mình sẽ trở thành hoàng đế đế quốc, bách tính kinh thành đều là con dân của hắn, cần thiết phải dựng lên một hình tượng quang minh chính trực, hắn đã sớm phái người ném hai tên ngốc này vào tù, hà tất phải tốn lời?

Tất Gia Tác bắt đầu kể lại quá trình sự việc. Oscar đại nhân kiên nhẫn nghe xong, lắc đầu nói: "Thật ngu xuẩn!"

"Ai ngu xuẩn? Chúng tôi sao?" Tất Gia Tác lớn tiếng hỏi ngược lại.

"Các người dùng bạo lực kháng pháp, điều này không cần bàn cãi. Đế quốc lớn như vậy, không phải điều luật nào cũng phải do nữ hoàng đích thân chế định."

Oscar đại nhân nhìn họ bằng ánh mắt thương hại: "Nghe giọng điệu của các người thì đến từ phương Nam phải không? Rất tiếc, đây là đế quốc, chứ không phải những quốc gia nhỏ bé mà các người đứng trên thành là có thể nhìn bao quát toàn bộ lãnh thổ. Không phải chỉ có lệnh dụ của quân vương mới là mệnh lệnh!"

Xung quanh vang lên những tiếng cười rộ, cảm giác ưu việt của bách tính kinh thành trào dâng.

"Thiên sứ Oscar! Thiên sứ Oscar! Thiên sứ Oscar!" Tiếng hoan hô càng vang dội hơn.

Oscar nói tiếp: "Các người nên đóng thuế trước, sau đó khiếu nại ý kiến khác biệt lên các cơ quan chức năng, thay vì dùng cách cực đoan để phản kháng. Thử hỏi việc thi hành mỗi chính lệnh, nếu dân chúng đều dùng cách này để bày tỏ ý kiến trái ngược thì sẽ thế nào?"

Ánh mắt hắn quét qua Ngô Ưu và Tất Gia Tác, khi rơi vào Sa Lỵ Tư Đặc và cô gái hồ ly phía sau, ánh mắt không khỏi sáng lên, sống lưng cũng tự giác thẳng hơn: "Bây giờ, các người đã biết ai ngu xuẩn chưa?"

"Thiên sứ Oscar! Thiên sứ Oscar! Thiên sứ Oscar!" Những kẻ sùng bái hắn tiếp tục hoan hô.

Sắc mặt kỵ sĩ Oscar tối sầm lại, đội trưởng Vân Kỳ mặt sưng mày sưng quay người hét lớn: "Mẹ kiếp câm miệng hết cho ta, đừng hét nữa!"

Tiểu Lạc Lệ thực sự không nhịn được cười, vùi đầu vào lòng, đôi vai rung lên bần bật, cười đến mức nước mắt sắp trào ra.

Đại ca Tất Gia Tác chớp chớp mắt, giả vờ ngơ ngác: "Vậy... chúng tôi sẽ phải chịu hình phạt gì? Binh lính của ngài đánh chết một con ngựa của chúng tôi, huynh đệ của tôi vì xót con ngựa tốt này mới ra tay."

"Đánh rắm! Nếu các người không phản kháng, không xông vào, làm sao ta ra tay?" Đội trưởng Vân Kỳ miệng móm mém hét.

"Có thể đánh Vân Kỳ ra nông nỗi này, xem ra hai gã này không đơn giản!" Trong lòng Oscar cười lạnh. Đại sự sắp thành, lúc này hắn không cần mạo hiểm chiêu mộ nhân tài không rõ lai lịch, nếu không khéo lại nảy sinh lòng yêu tài.

Bây giờ, đành phải...

Hắn thở dài, nói: "Bạo lực kháng thuế, các người nên bị đánh sáu mươi roi, giam giữ một tháng và đóng thuế gấp đôi. Còn việc các người dùng vũ lực phản kháng, đánh đập binh lính phòng thủ thành, kết cục duy nhất chỉ có thể là sung quân, chịu ba năm khổ sai!"

Tất Gia Tác thở dài, chậm rãi lấy từ trong ngực ra một vật, vừa lắc đầu vừa thở dài, đi đến trước ngựa kỵ sĩ Oscar, nói: "Chúng tôi thực sự không ngờ vấn đề lại nghiêm trọng đến thế, vậy thì, vật này đành giao cho ngài vậy!"

Kỵ sĩ Oscar dùng roi ngựa gạt ra, cười nhạt: "Xin lỗi, ta sẽ không nhận bất kỳ hối lộ nào của các người!"

"Nói thật, tôi cũng không có tiền hối lộ ngài!" Tất Gia Tác nhướng mày nói: "Nghe nói ngài có cơ hội thường xuyên diện kiến nữ hoàng, vật này, muốn nhờ ngài dâng lên nữ hoàng."

Oscar kinh ngạc, nghi ngờ hỏi: "Dâng lên nữ hoàng? Vật gì?"

Lúc này sau tiếng hét của đội trưởng Vân Kỳ, xung quanh đã hoàn toàn im lặng, hàng trăm người ở cửa thành đều vây lại nhìn. Tất Gia Tác giơ cao cuộn trục đó lên, nói: "Nữ hoàng bệ hạ nghe nói về nhiều chiến tích ở phương Nam của kỵ sĩ Ngô Ưu Tát Khắc Nhĩ, người mà tôi đi theo, nên rất tán thưởng hành động của ngài ấy. Nữ hoàng ban lệnh chỉ, tuyên kỵ sĩ Ngô Ưu vào kinh làm quan. Nhưng hiện tại chúng tôi sắp phải đi vùng biên cương hẻo lánh làm khổ sai, đành làm phiền bệ hạ đợi ba năm, chiếu thư này xin kỵ sĩ Oscar thay chúng tôi nộp lại!"

Lời vừa dứt, sắc mặt kỵ sĩ Oscar đã trở nên cực kỳ khó coi.

"Ngô Ưu Tát Khắc Nhĩ? Tình thánh Ngô Ưu Tát Khắc Nhĩ, người vì cứu công chúa mà một mình địch vạn người, quét sạch quân thù sao?"

Tiếng kinh hô vang lên liên tiếp, các nam nữ thanh niên phát hiện ra truyền thuyết trong huyền thoại, một thần tượng khác trong lòng họ, tiếng hoan hô lại vang lên, lần này là: "Tình thánh Ngô Ưu Tát Khắc Nhĩ!"