Nhà trọ này nằm ngay mặt phố. Vào buổi chiều, Ngô Ưu nhìn qua cửa sổ thấy vài thương nhân dẫn theo đoàn xe đang đi ra ngoài thành. Tin tức về việc một con rồng xuất hiện tại Hỏa Vân Hạp Cốc đã lan truyền khắp thị trấn nhỏ. Các thương nhân bàn tán xôn xao đầy lo lắng, nhưng cũng không ít người tỏ vẻ hoài nghi. Trong đám thương nhân này có cả gã thương nhân mặt đỏ tía từng chất vấn hiệp sĩ Tất Gia Tác Phạn Đa.

Ngô Ưu cố ý quan sát một chút, phát hiện vị hiệp sĩ và nữ thuật sĩ ở phòng bên cạnh vẫn còn đó, không một ai rời đi. Đến chập tối, ngoài đường cái truyền đến một trận ồn ào. Ngô Ưu đẩy cửa sổ nhìn ra, chỉ thấy một đoàn xe chật vật chạy trốn từ ngoài thành trở về. Những thương nhân đó ai nấy đều lấm lem bùn đất, đồ đạc trên xe đổ nghiêng ngả, dây thừng lỏng lẻo, trông có vẻ như đã bị xóc nảy không ít trên đường núi.

Có người lớn tiếng kể về câu chuyện của một con rồng xanh. Nhiều thương nhân nghe tin vội vã chạy tới hỏi thăm ngọn ngành. Ngô Ưu đứng bên cửa sổ lắng nghe chốc lát, đại khái cũng hiểu rõ tình hình.

Đám thương nhân này quả thực đã gặp một con rồng xanh tại Hỏa Vân Hạp Cốc. May là dù không quá tin lời gã du hiệp kia, họ vẫn giữ chút cảnh giác. Khi đến thung lũng, họ đã giảm tốc độ di chuyển, đoàn xe kéo dài dằng dặc.

Không ngờ họ vừa đi vào hẻm núi chưa đầy ba dặm thì nghe thấy một tiếng gầm tựa sấm sét. Đàn ngựa lập tức hoảng loạn không còn kiểm soát được, lũ lượt quay đầu chạy ngược trở lại. Những lính đánh thuê được thuê để hộ tống chỉ đối phó được với vài tên trộm vặt, làm sao chống lại được loài quái vật khổng lồ như rồng? May mà họ còn khá có đạo đức nghề nghiệp, từng người một nắm chặt vũ khí đứng chặn ở phía sau.

Họ tận mắt nhìn thấy một con rồng xanh dài hơn mười mét gầm thét lao ra từ cánh rừng cách đó hơn một dặm, đuổi theo vài con hươu băng qua đường. Con rồng rõ ràng hứng thú với món ăn ngay trước mắt hơn, nó chẳng thèm liếc nhìn họ lấy một cái mà lao thẳng vào cánh rừng đối diện. Do lao quá nhanh, một cái cây to bằng bắp đùi bên đường cũng bị thân hình khổng lồ của nó đâm đổ xuống đất.

Đám thương nhân lúc này không dám đi tiếp nữa. Hẻm núi này rất dài, ít nhất cũng hơn hai mươi dặm, nếu đi đến nửa đường mà gặp phải con quái vật đáng sợ này thì muốn trốn cũng không thoát. Các thương nhân sợ con rồng xanh đuổi theo, thế là vội vã rút lui về thị trấn nhỏ.

Thế này thì không còn ai nghi ngờ về câu chuyện của con ác long nữa. Các thương nhân tụ tập lại để bàn bạc đối sách. Giới chức thị chính cũng vô cùng lo lắng, phải biết đây là một quốc gia dựa vào thuế vận tải thương mại để kiếm tiền. Nếu con đường huyết mạch bị ác long phong tỏa, họ sẽ không còn nguồn thu nhập nào khác.

Tạm thời mà nói, người vui mừng nhất chính là chủ nhà trọ và quán ăn. Đám thương nhân bị kẹt trong thành đã mang lại cho họ những món lợi lớn, xét về lâu dài thì cũng là chuyện có lợi không hại.

Vào lúc chập tối, vài đại diện thương nhân được mọi người tiến cử đã tìm đến nhà trọ nơi Ngô Ưu ở để bái kiến vị nữ thuật sĩ và gã du hiệp. Họ biết vị nữ thuật sĩ lương thiện dễ nói chuyện hơn nên đã trực tiếp đến trước cửa phòng cô.

Thương nhân dẫn đầu khoảng hơn năm mươi tuổi, tên là Tư Nặc. Trông ông ta rất trầm ổn lão luyện, chuyên chạy tuyến đường thương mại này, quy mô kinh doanh khá lớn và có uy tín cao trong giới thương nhân. Ông ta được bầu làm người đại diện.

"Kính thưa quý cô, cô có ở đó không?" Cửa phòng bị gõ vang, nhưng bên trong không có tiếng trả lời.

Các thương nhân nhìn nhau, rồi ra hiệu cho Tư Nặc gõ cửa tiếp. Tư Nặc gõ mạnh hơn, không ngờ cánh cửa lại bị đẩy ra ngay lập tức, hóa ra cửa phòng căn bản không khóa. Cánh cửa vừa mở, một con thiên nga trắng từ bên trong vụt bay ra, khiến đám thương nhân giật mình.

Con thiên nga trắng bán trong suốt, nhảy múa uyển chuyển giữa không trung. Dưới ánh nắng phản chiếu, trên thân nó còn tỏa ra ánh sáng bảy màu, trông vô cùng xinh đẹp. "Có chuyện gì vậy?" Con thiên nga trắng ngẩng cái cổ tuyết trắng lên, thế mà lại phát ra tiếng người, khiến đám thương nhân kinh ngạc một trận.

Tư Nặc không biết nên xưng hô với con thiên nga kỳ dị này thế nào, ấp úng hồi lâu mới nói: "Chúng tôi... muốn gặp vị nữ thuật sĩ đáng kính, cô có thể cho phép chúng tôi vào không?"

Con thiên nga há miệng cười khà khà, nó gật cái cổ dài thanh tú, nói: "Mời vào, các quý ông." Nói đoạn, nó dang đôi cánh, nhẹ nhàng bay trở vào. Tư Nặc và những người khác tận mắt thấy nó bay đến phía trên cái chậu đồng ở góc tường, rồi đột nhiên hóa thành một vũng nước trong rơi xuống.

Cảnh tượng kỳ lạ này khiến tất cả mọi người sững sờ. Lúc này, vị nữ thuật sĩ bước ra khỏi phòng. Cô mặc một chiếc áo choàng trắng tinh khiết, cả người sạch sẽ thanh tao không vướng bụi trần, trông giống như một thiếu nữ bình thường sống tách biệt với thế gian. Mái tóc cô hơi rối, ánh mắt có phần mơ màng, như thể vừa mới tỉnh ngủ.

"Xin lỗi các quý ông, tôi rất mệt, vừa mới nghỉ ngơi xong."

Thiếu nữ dùng mu bàn tay che miệng ngáp nhẹ một cái, dáng vẻ vừa tinh nghịch vừa đáng yêu. Tuy nhiên, sau khi vừa chứng kiến bản lĩnh điều khiển nước thành thiên nga của cô, đám thương nhân giờ đây đầy lòng kính sợ, không hề có chút bất kính nào với thiếu nữ đáng yêu này.

Hai bên chào hỏi vài câu rồi cùng ngồi xuống. Tư Nặc đại diện cho đám thương nhân nói rõ mục đích đến đây. Họ quyết định để tất cả những thương nhân muốn thuê nữ thuật sĩ và du hiệp bảo vệ để đi qua Hỏa Vân Hạp Cốc cùng chung tiền, đúc và mua các thiết bị cần thiết cho du hiệp, đồng thời cung cấp tiền mua vật liệu ma pháp cho nữ thuật sĩ, để mời họ bảo vệ đoàn người vượt qua hẻm núi.

Cô Sa Lợi Tư Đặc nghe vậy có chút bất an: "Chuyện này... thế này thì không hay lắm, các quý ông. Vật liệu ma pháp đều rất đắt đỏ, cần một khoản tiền lớn..."

"Vâng vâng, thưa cô, dù chúng tôi không hiểu ma pháp, nhưng là một thương nhân, chúng tôi không phải là không biết gì về điều đó. Thực ra trong số chúng tôi có người chuyên kinh doanh những thứ này, có lẽ một số vật liệu không cần mua, chúng tôi có thể cung cấp trực tiếp cho cô. Không giấu gì cô, chúng tôi thực sự không thể ở lại thành phố này lâu dài. Những thứ này đều là để đối phó với con rồng đó, cô đã mạo hiểm lớn như vậy, sao chúng tôi có thể keo kiệt được?"

Một thương nhân khác cười bồi: "Đúng vậy, không chỉ thế, chúng tôi còn muốn trả cho cô và vị hiệp sĩ kia thù lao hai trăm đồng tiền vàng để nhờ cô bảo vệ chúng tôi qua hẻm núi."

"Ra là vậy..." Cô Sa Lợi Tư Đặc do dự một chút rồi nói: "Được rồi, xin các quý ông đợi một lát, tôi đi bàn bạc với hiệp sĩ Tất Gia Tác Phạn Đa."

Cô nở nụ cười ngượng ngùng: "Nếu không có sự hỗ trợ của một hiệp sĩ mạnh mẽ, tôi không thể đối phó được với một con rồng."

Đám thương nhân vội vàng đứng dậy nói: "Tất nhiên rồi, mời cô."

Ngô Ưu ở trong phòng mình nghe rất rõ cuộc đối thoại này, ngay sau đó anh nghe thấy một cuộc đối thoại khác giữa nữ thuật sĩ và du hiệp.

Vì gã du hiệp ở ngay phòng bên cạnh cô Sa Lợi Tư Đặc, nên âm thanh này ngay cả đám thương nhân cũng nghe thấy: "Thôi bỏ đi, Sa Lợi Tư Đặc, tôi đã nhận lời mời của dân làng mấy thị trấn kia, ngốc nghếch chạy tới giết rồng. Kết quả thì sao? Hai tháng trời rồi, chúng ta chạy từ Bắc xuống Nam, tiền thù lao tiêu sạch cả, mà con rồng đó chỉ rụng có hai cái vảy. Để giữ lời hứa của một hiệp sĩ, tôi đành phải tiếp tục theo cô làm việc này. Nhưng cô phải để tôi có thời gian nghỉ ngơi đầy đủ. Còn mấy gã đầy mùi tiền đồng kia, tôi không muốn hộ tống họ."

"Nhưng... dù sao thì con rồng xanh đó cũng là vì chúng ta mới chạy tới đây mà."

"Thế nên về mặt đạo nghĩa tôi phải giúp họ? Nực cười, ai cho rằng tôi phải chịu trách nhiệm thì đứng ra quyết đấu với tôi đi! Những gã chỉ biết nhìn vào lợi nhuận này!" Tiếng hét giận dữ khiến đám thương nhân giật mình.

"Không phải vậy. Hiệp sĩ Phạn Đa, ngoài việc giúp chúng ta mua trang bị và thuốc men, họ... còn hứa trả thù lao hai trăm đồng tiền vàng. Số tiền đó tôi không cần, đều tặng cho anh, anh thấy vậy được không?" Đám thương nhân phòng bên cạnh cảm động.

"Thương nhân không dễ dàng gì, họ bôn ba khắp nơi vận chuyển hàng hóa, kiếm chút chênh lệch cũng chẳng có gì sai. Đôi khi gặp cướp núi, thời tiết xấu, hoặc bị quan thuế hạch sách. Hoặc hàng hóa không bán được, họ phải gánh chịu nguy cơ phá sản. Thật không dễ dàng chút nào!"

"Chúa ơi, cô gái thật biết cảm thông!" Ngay cả những thương nhân thực dụng nhất cũng bị cảm động, trong mắt ông Tư Nặc đầy nước mắt. Thế nhưng gã du hiệp đáng ghét kia lại như sắt đá, không hề lay chuyển.

Gã cười lạnh: "Tôi từ chối. Khi tôi mạo hiểm mạng sống giúp họ, đám người này vẫn sẽ cười nhạo sau lưng tôi rằng tôi chỉ là kẻ bị họ dùng tiền thuê mướn. Đúng, tôi cần tiền, nhưng tôi có quyền tự do không kiếm tiền của họ."

Đám thương nhân trở nên bất an. Gã thương nhân mặt đỏ tía từng chất vấn gã du hiệp lúc trưa tỏ ra vô cùng lúng túng. Âm thanh trong phòng đó trầm xuống, nghe như nữ thuật sĩ đang không ngừng khuyên nhủ. Nhưng sau một hồi, cô Sa Lợi Tư Đặc thất vọng đi ra, bất lực lắc đầu nói: "Thưa các quý ông, tôi..."

"Chúng tôi nghe thấy rồi!" Ông Tư Nặc đứng dậy nói: "Ông Lạc Phái Khắc quả thực có chút thất lễ với hiệp sĩ Phạn Đa, mong cô nói giúp chúng tôi vài lời. Về phần thù lao, chúng tôi có thể tăng lên một ngàn hai trăm đồng tiền vàng!"

"Chuyện này..., được rồi, vậy để tôi thử lại lần nữa." Cô Sa Lợi Tư Đặc nhíu mày khó xử, quay người đi về phía phòng bên cạnh. Một lúc sau, cô bước đi nhẹ nhàng quay lại, mỉm cười nói: "Thưa các quý ông, hiệp sĩ Phạn Đa đã đồng ý. Tuy nhiên, anh ấy vẫn khăng khăng hôm nay phải nghỉ ngơi thật tốt một ngày, sau đó chúng ta phải chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết mới có thể lên đường. Dù sao thì nếu tay không tấc sắt, một khi con rồng đó lao ra, chúng tôi không có cách nào bảo vệ mọi người được."

Đám thương nhân mừng rỡ khôn xiết, ông Tư Nặc sốt sắng nói: "Thế thì tốt quá, cần những gì, xin cô hãy liệt kê ra."

Những thứ hiệp sĩ Phạn Đa cần không nhiều, chỉ có sáu ngọn thương thép sắc bén và một ống tên loại tốt. Những thứ cô Sa Lợi Tư Đặc cần thì phức tạp hơn nhiều, các loại vật liệu ma pháp đủ loại được liệt kê trên một tờ giấy dài. Ông Tư Nặc cầm trong tay, sốt sắng dẫn đám thương nhân đi chuẩn bị.

Hàng hóa họ buôn bán rất đa dạng, trong đó có vài thương nhân bán vật liệu ma pháp đã chọn lọc những thứ nữ thuật sĩ cần từ hàng hóa của mình. Tiền vàng thuê hai người bảo vệ được tất cả các thương nhân cùng chia sẻ, nên tính theo giá trị hàng hóa, mỗi người cũng không phải bỏ ra nhiều.

Thương nhân dùng hàng hóa thay tiền vàng, phần vượt quá sẽ được các thương nhân khác bù lại. Đến tối, những thứ nữ thuật sĩ cần đã chuẩn bị xong. Họ biết để chế tạo những thứ này thành thuốc cũng cần thời gian nên vội vã mang đến, và trả trước một nửa thù lao.

Ngày hôm sau, khi đám thương nhân lên đường, Ngô Ưu cũng trà trộn vào trong đội ngũ. Anh không mang theo hàng hóa, nhưng với tư cách là người được bảo vệ, anh cũng bỏ ra hai đồng tiền vàng.

Hỏa Vân Hạp Cốc là một cái tên rất cổ xưa. Thuở ban đầu nơi này toàn là vách đá trơ trọi, phơi bày lớp cát đỏ rực. Nhưng hàng ngàn năm nay, nơi đây đã sớm được bao phủ bởi những cánh rừng xanh mướt. Do đế quốc cổ đại không có biến động lớn nào nên địa danh này vẫn được giữ lại.

Đi được bảy tám dặm, phía trước bỗng truyền đến một tiếng rồng gầm giận dữ. Đám thương nhân lập tức dừng bước. Có vài người theo bản năng quay người bỏ chạy, chạy được mấy bước thấy người khác không ai cử động, lúc này mới nhận ra họ có một người bảo vệ mạnh mẽ, thế là ngượng ngùng dừng lại.

"Mọi người đừng hoảng sợ!"

Vị hiệp sĩ Tất Gia Tác Phạn Đa, người suốt dọc đường không thèm nhìn đám thương nhân lấy một cái, nghiêm nghị quát lớn, đồng thời nắm chặt trường kiếm: "Con rồng đáng chết kia lại xuất hiện rồi. Tôi và cô Sa Lợi Tư Đặc chịu trách nhiệm đuổi nó đi, các người cứ đứng tại chỗ chờ." Nói đoạn, gã liếc mắt với nữ thuật sĩ rồi từng bước tiến về phía trước.

"Rồng xanh xuất hiện?" Ngô Ưu thoáng phấn khích, nhân lúc đám thương nhân đang hỗn loạn, anh lóe người vào bụi cây, lặng lẽ đuổi theo. Anh muốn xem thử bản lĩnh của hai người này. Nếu cần thiết, anh còn muốn giúp họ một tay. Nếu có tình đồng đội, việc chiêu mộ họ chắc sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Cô Sa Lợi Tư Đặc tay cầm pháp trượng, áo trắng bay phấp phới, trông vô cùng thần thánh. Còn hiệp sĩ Tất Gia Tác bên cạnh tuy chưa rút kiếm, nhưng khí thế tỏa ra đã giống như một thanh kiếm sắc bén vừa ra khỏi vỏ.

Hai người vừa đi vừa thì thầm: "Em gái, giờ chúng ta nên làm gì?"

"Còn làm gì được nữa? Đánh đuổi nó đi!"

"Em đùa à, Đan Phật Nhi chỉ cần hắt hơi một cái là thổi bay anh đi xa tít tắp rồi."

"Đồ heo ngu ngốc này, chỉ lớn xác mà không có não. Đan Phật Nhi là do chúng ta nuôi lớn. Nó sẽ làm hại chúng ta sao? Nó mà dám không nghe lời thì đừng cho nó ăn."

Tất Gia Tác Phạn Đa nhún vai: "Từ khi nó lớn lên, hình như chúng ta chẳng quản việc ăn uống của nó, giờ ngược lại là nhờ nó nuôi sống chúng ta. Bao gồm cả việc kiếm được bộ trang phục này."

"Đó là vì anh ngu. Trứng rồng là do em nhặt về, giờ cũng là em đang nghĩ cách kiếm tiền. Thực ra là em đang nuôi anh, sao em lại có người anh trai ngốc nghếch như anh chứ? Một trăm cân bột làm được cái bánh kem, anh đúng là đồ bỏ đi!"

Tất Gia Tác không lấy làm xấu hổ, có lẽ vì từ nhỏ đã quen bị em gái mắng, gã hừ hừ hai tiếng: "Chúng ta đã có sáu trăm đồng tiền vàng, còn cả đống vật liệu ma pháp đắt đỏ có thể đổi lấy tiền, anh thấy chúng ta cứ chuồn đi là xong."

"Không được!"

Cô Sa Lợi Tư Đặc với khí chất thanh tao thoát tục như tiên tử trợn tròn đôi mắt hạnh: "Chúng ta cần tiền. Sáu trăm đồng tiền vàng phải kiếm bao lâu mới có? Đánh nhau với Đan Phật Nhi một trận, rồi đuổi nó vào rừng chơi thêm đêm nữa, sáu trăm đồng tiền vàng là dễ dàng cầm chắc trong tay. Nghĩ mà xem, từ nay về sau chúng ta cứ trấn giữ ở đây, ngày vào nghìn vàng..."

"Trời ạ, em còn muốn trấn giữ ở đây mãi sao? Thương nhân qua lại đây không phải ai cũng là kẻ ngốc không biết gì đâu. Một khi lộ tẩy là chúng ta xong đời. Anh sẽ bị đánh gãy chân ném ra cửa làm ăn mày, còn em sẽ bị bán vào kỹ viện để trả nợ."

Sa Lợi Tư Đặc bực dọc: "Anh mới bị bán vào kỹ viện!"

"Em sẽ bị!"

"Anh mới bị!"

"Em... đáng chết, là ai bày kế bắt chúng ta bỏ nhà đi, còn bảo thế giới bên ngoài rất thú vị?"

"Tất nhiên là anh!"

"Sai! Là chúng ta!"

"Hừ!"

Ngô Ưu lén theo sau hoàn toàn chết lặng: "Lừa đảo? Họ lại là một cặp lừa đảo? Một thiếu nữ khí chất thoát tục, một thanh niên anh tuấn dũng mãnh, vậy mà lại là một cặp anh em lừa đảo!"

Con đường quanh co, phía trước đi qua một vách đá, nhìn lại đám thương nhân đã không còn nhìn rõ tình hình ở đây nữa, hai anh em liền tăng tốc bước chân.

Một con rồng xanh khổng lồ đang hùng cứ trên mặt đất, chốc chốc lại gầm lên một tiếng, hoặc quẫy đuôi làm gãy vài cái cây, chơi đùa vô cùng khoái chí.

Thân hình của nó thực ra không lớn như tưởng tượng, trên thực tế chỉ dài chưa đầy chín mét, trông vẫn chưa trưởng thành, nhưng đã là một con rồng xanh rất đẹp.

Những lớp vảy dày đặc trên mình rồng tỏa ra ánh sáng ngũ sắc, ẩn hiện dòng chảy của các nguyên tố ma pháp. Một đôi vuốt mạnh mẽ bám chặt lấy mặt đất, đôi cánh cường tráng chỉ khẽ vỗ đã tạo nên một trận cuồng phong. Dù thân hình nó chỉ khẽ đung đưa cũng mang theo một sức mạnh khổng lồ không gì cưỡng lại được.

Đây chính là rồng, một con rồng biết bay thực thụ. Mặc dù trong tộc rồng, rồng xanh không được coi là quá lợi hại, dù là khả năng cận chiến hay ma pháp, nhưng đó chỉ là so với những tộc rồng cao cấp mạnh mẽ. Trước mặt các chủng tộc khác, nó là một con rồng, bản thân điều đó đã đại diện cho sự mạnh mẽ của nó.

Thế nhưng, nếu một con hổ dữ từ nhỏ được cừu nuôi lớn, nó cũng sẽ ngoan ngoãn như một con cừu nhỏ. Con rồng xanh này cũng không ngoại lệ. Nó được cặp anh em này nuôi lớn từ nhỏ, chưa từng tiếp xúc với con rồng nào khác, nó là... một con rồng cưng đáng yêu như chú chó nhỏ.

Theo lời dặn của chủ nhân, con rồng khổng lồ này cứ cảm nhận được có người đi qua đây là chạy ra làm bộ làm tịch. Trò chơi này có vẻ rất thú vị, nhất là khi thấy mọi người sợ hãi bỏ chạy, Đan Phật Nhi lại vô cùng khoái chí.

Lúc này, nó đang làm bộ làm tịch thì bỗng thấy chủ nhân nam nữ đi về phía mình, Đan Phật Nhi lập tức vui mừng. Nó lắc cái đuôi, bước đôi chân ngắn cũn cỡn khỏe khoắn, muốn lao lên làm nũng một chút. Nó cử động một cái là đất rung núi chuyển. May mà hành động của nó được Sa Lợi Tư Đặc kịp thời ngăn lại.

Đan Phật Nhi mở đôi mắt tròn xoe kinh ngạc nhìn chủ nhân. Sa Lợi Tư Đặc hạ giọng: "Đan Phật Nhi, bây giờ con không được qua đây, con phải đóng giả làm kẻ thù của chúng ta. Hiểu không? Phải đóng giả một kẻ thù rất hung ác, rất lợi hại."

"Không! Đan Phật Nhi sẽ không làm hại chị Sa Lợi."

Ngô Ưu ẩn nấp trong bóng tối nghe vậy, suýt chút nữa thì ngất xỉu. Một quái vật khổng lồ như vậy mà phát ra tiếng trẻ con trong trẻo, đúng là một "tiểu chính thái" của tộc rồng mà.

Ngô Ưu không biết rằng, con rồng này tuy thể hình rất lớn nhưng theo tuổi tác của tộc rồng thì nó đúng là vẫn còn là một đứa trẻ. Hơn nữa lại là một cô bé, giọng nói tất nhiên không thể thô trầm được.

"Đồ ngốc này, không phải đánh thật đâu. Là giả vờ làm kẻ thù, hiểu không? Giống như trò chơi chị và con hồi nhỏ hay chơi, hiểu chưa?"

Con rồng xanh đảo đôi mắt tròn, gật đầu vẻ hiểu ra.

"Rất tốt, con làm thế này..." Nữ thuật sĩ bắt đầu múa may quay cuồng làm mẫu.

Ngô Ưu lắc đầu, lặng lẽ rút lui. Anh cảm thấy rất thất vọng, vốn tưởng lần xuất hành này gặp được hai nhân tài hiếm có, không ngờ lại là một cặp lừa đảo.

Ngô Ưu không muốn vạch trần họ, anh chẳng có giao tình gì với đám thương nhân này, hơn nữa một khi trở thành nhân vật được mọi người chú ý thì rất dễ bị lộ thân phận, khó mà nói trước được liệu có ai từng thấy anh ở Ba Đệ Tư Tư hay không. Anh bây giờ chỉ muốn chờ hai kẻ lừa đảo diễn xong vở kịch này rồi tiếp tục hành trình của mình.

Màn trình diễn có vẻ bắt đầu rồi. Phía xa vang lên một tiếng gầm giận dữ, sau đó Ngô Ưu thấy vài cột đá cao lởm chởm bên đường bỗng bốc lên một ngọn lửa, ngay sau đó một cái cây bị bật cả rễ cùng với cát bụi bị hất lên không trung. Đám thương nhân xem mà run rẩy, không ít người nắm chặt lấy yên ngựa, chỉ đợi tình hình không ổn là lập tức cắm đầu bỏ chạy.

Ngay sau đó, họ nhìn thấy vị du hiệp Tất Gia Tác Phạn Đa.

Gã vung một thanh trường kiếm sáng loáng, nhảy nhót như bay, mỗi lần nhảy lên cao tới hơn hai mươi trượng, sức bật này kinh ngạc đến mức không thể tưởng tượng nổi, từ xa còn có thể nghe thấy tiếng gầm "Hê ya ya" của gã.

Trận chiến này quả là kịch liệt biết bao.

Quả nhiên là một vị du hiệp lợi hại, e rằng chỉ có dũng sĩ như vậy mới xứng đáng giết rồng.

Đám thương nhân thầm tính toán: "Tính ra thì khoản phí bảo vệ khổng lồ này vẫn đáng đồng tiền bát gạo."

Rồng xanh Đan Phật Nhi chơi rất khoái chí, nhưng Tất Gia Tác Phạn Đa thì hồn vía lên mây. Gã chưa bao giờ bị hất lên cao như vậy, mặc dù cái đuôi của Đan Phật Nhi lần nào cũng đỡ lấy gã một cách chính xác, nhưng gã thực sự sắp khóc đến nơi rồi.

"Mẹ ơi! Mẹ ơi! Mẹ ơi của con ơi!" Tiếng kêu thảm thiết của Tất Gia Tác Phạn Đa đã không còn ra tiếng người, nghe từ xa quả thực giống như tiếng gầm gào kiệt sức.

Cô Sa Lợi Tư Đặc với tâm địa ác ma nhưng khuôn mặt thiên thần nhíu đôi mày thanh tú quát lớn: "Câm miệng! Đồ ngu này, cẩn thận người ta nghe thấy!"

"Ác ma! Tao sẽ giết mày!"

Tất Gia Tác Phạn Đa nghiến răng nghiến lợi hét về phía em gái. Sa Lợi Tư Đặc nhếch mép, không hề bận tâm. Đám thương nhân ở xa nghe thấy lại tưởng gã đang nguyền rủa con rồng kia, trông lại càng giống thật hơn.

Ngay sau đó, trên không trung xuất hiện một ma pháp trận hình ngôi sao năm cánh. Ngô Ưu nhìn thấy, trong lòng đoán là loại trò bịp bợm. Tiếp theo, một quả cầu sáng rực bay lên không trung, phóng ra ánh sáng trắng chói mắt và làn khói dày đặc. Rồi trái một đạo, phải một đạo, ánh sáng đầy trời nhấp nháy, xem ra là nữ thuật sĩ ra tay, đám thương nhân lập tức phấn chấn hẳn lên.

Mặc dù dù là võ kỹ hay ma pháp, hiệu quả sát thương của chúng đều như nhau, và luyện đến cảnh giới tối cao thì một kiếm thánh cũng không kém cạnh một đại ma đạo sĩ, hai người thực sự đấu với nhau cũng chỉ là "kẻ tám lạng người nửa cân", khó mà nói ai hơn ai. Nhưng võ kỹ thì phổ biến còn ma pháp thì không, nên mọi người rõ ràng mê tín hiệu quả của ma pháp hơn.

Sau tảng đá lớn, nữ thuật sĩ Sa Lợi Tư Đặc thong dong thả pháo hoa, Đan Phật Nhi chạy tới chạy lui, chốc chốc lại vui vẻ phun ra vài quả cầu long tức lên trời, thỉnh thoảng lại dang cánh lượn lên không trung, rồi gầm lên một tiếng rồi lao xuống.

Còn diễn viên kia, gã anh trai Tất Gia Tác vừa lui màn, thì như một con chó chết đáng thương nằm bẹp dưới đất, đang diễn cảnh co giật ngắt quãng kèm sùi bọt mép, lần này thì là hàng thật giá thật...

Màn trình diễn cuối cùng cũng kết thúc, vì cô Sa Lợi Tư Đặc xót tiền mua pháo hoa của mình.

"Nhanh lên. Đến lượt anh đấy, đừng đóng giả chó chết nữa, đồ ngu, đứng dậy! Anh là anh hùng giết rồng!"

Sa Lợi Tư Đặc túm lấy tóc Tất Gia Tác, hét lớn bên tai gã. Tất Gia Tác lảo đảo đứng dậy, lau sạch bọt mép ở khóe miệng, hít một hơi thật sâu, dốc hết sức bình sinh gầm lên một tiếng: "Đồ nhát gan đáng chết, đừng có chạy!"

Thế là con rồng xanh Denver ngửa cổ kêu thảm một tiếng, vỗ mạnh đôi cánh. Nó "lảo đảo" bay lên, chạy trốn vào trong rừng sâu. Gió từ đôi cánh ấy cuốn lên, thổi mạnh khiến đại ca Picasso trông như một vị anh hùng mạt lộ, "ầm" một tiếng, lại ngửa người ngã xuống lần nữa...

Các thương nhân thở phào nhẹ nhõm, một lát sau, họ nhìn thấy nữ thuật sĩ một tay chống gậy phép, một tay dìu vị du hiệp kỵ sĩ đang kiệt sức, bước đi vững vàng từ sau tảng đá lớn bước ra.

Trên mặt nàng lấm lem bụi bẩn, mái tóc rối bời, vạt áo choàng cũng bị lửa thiêu cháy một góc. Thế nhưng phong thái và khí chất của nàng vẫn không thể chê vào đâu được. Ánh mắt trong veo cùng vẻ thánh thiện ấy, vẫn tựa như thiên sứ.

Các thương nhân reo hò, ông Snow và những người vừa nãy còn nơm nớp lo sợ phấn khích đến mức tung cả mũ lên không trung.

Khóe miệng Jedi co giật một cái, trên mặt cũng không kìm được mà lộ ra một tia cười.

Đời người, tự lừa mình, lừa người, rồi lại bị người lừa, quả thật không sai. Ở Công quốc Norman, phe mình, phe Tài chính đại thần Mel, phe Tướng quân Phùng Hách Nhĩ, chẳng phải cũng đang lừa qua gạt lại đó sao. Từ triều đình trên cao cho đến chốn thôn quê này, dù là vì lợi hay vì quyền, tất cả đều là lừa gạt lẫn nhau.

"Anh thấy chưa, như vậy chẳng phải sáu trăm đồng tiền vàng còn lại đã tới tay rồi sao?" Saliste vừa đi vừa bình tĩnh nói với đại ca của mình.

"Phải đó, sáu trăm đồng tiền vàng, thật là dễ dàng!" Picasso Vanto quệt nước bọt nơi khóe miệng, bắt đầu phấn khích, cái vẻ bỉ ổi đó đúng là "vừa khỏi sẹo đã quên đau".

"Nếu không phải em bình tĩnh, nhanh trí và có gan dạ, thì sao kiếm được nhiều tiền thế này?"

"Ừm... xin lỗi, em gái, là anh trách lầm em rồi."

"Anh biết là tốt rồi!"

"Ha ha, có nhiều tiền thế này, chúng ta có thể sống những ngày tháng tốt đẹp rồi, em xem chúng ta nên đi đâu ở đây? Mua một căn nhà, rồi mua thêm mảnh đất..."

"Tại sao phải đi? Kiếm tiền dễ thế này, ngày mai diễn tiếp, em nghĩ làm bảo tiêu hộ tống qua hẻm núi ở đây nửa tháng cũng không đến nỗi bị lộ sơ hở đâu, mỗi ngày một chuyến, chúng ta sẽ giàu to."

"Không phải chứ? Còn làm nữa? Lỡ bị người ta phát hiện thì tiêu đời mất."

"Đồ đầu heo, anh không thể nghĩ cách làm sao để không bị người khác phát hiện à?"

"Ừm..., họ đang tiến lại gần kìa..."

Du hiệp và thuật sĩ được hưởng sự đãi ngộ long trọng của người anh hùng khải hoàn, trong tiếng reo hò của mọi người, họ leo lên ngựa, được đám đông vây quanh tiếp tục đi về phía trước.

"Hai kẻ lừa đảo..., chà!"

Jedi lắc đầu tiếc nuối, nhưng khi hình bóng con rồng xanh kia chợt thoáng qua trong tâm trí, suy nghĩ của anh bỗng chốc thay đổi. Họ là hai kẻ lừa đảo thì đã sao? Họ nuôi được một con rồng thật đó là sự thật, mà con rồng này chỉ nghe theo lệnh họ, khống chế được họ đồng nghĩa với việc khống chế được con rồng đó.

"Đợi đã..., sở hữu một con rồng? Vậy theo một ý nghĩa nào đó, vị kỵ sĩ đẹp trai ngu ngốc và vô dụng này thực chất là một... Long kỵ sĩ!"

Jedi bị ý nghĩ của chính mình làm cho kinh ngạc.

Long kỵ sĩ trên thế giới này không nhiều, trong quân đội Đế quốc Tagore cũng có rồng, nhưng đó đều là Á long, là hậu duệ của rồng và các sinh vật khác, uy lực không thể so sánh với rồng thật được.

Các vương quốc nhỏ, công quốc nhỏ ở phía nam Đế quốc, trong quân đội hoàn toàn không có sự tồn tại của rồng. Nếu quân đội mà mình gây dựng trong tương lai có một con cự long, dù cho vị kỵ sĩ đó có là kẻ vô dụng, thì uy lực đó cũng không phải tướng lĩnh bình thường nào có thể sánh bằng, quan trọng hơn là nó có tác dụng nâng cao sĩ khí quân đội không thể đong đếm được.

Nghĩ đến đây, ánh mắt Jedi lại trở nên rực sáng.

Khi đoàn thương nhân ra khỏi hẻm núi, họ thanh toán nốt số tiền còn lại, lưu luyến chia tay hai vị du hiệp và thuật sĩ vĩ đại có thể đánh bại cự long, Jedi mỉm cười lùi sang một bên.

Đại ca Picasso và tiểu thư Saliste vẫy tay đầy tao nhã, tiễn đoàn thương nhân rời đi hoàn toàn, đang định quay ngựa trở về thị trấn nhỏ thì phát hiện vẫn còn một người chưa đi.

Đó là một người thanh niên, một người thanh niên rất tuấn tú, mặc một bộ đồ màu đen, cưỡi một con tuấn mã màu đen, khí chất rất ngời ngời. Trong mắt Saliste không khỏi lộ ra một tia tán thưởng.

"Tại sao anh vẫn chưa rời đi, thưa ngài, nơi này cũng không tính là an toàn, phạm vi hoạt động của rồng rất lớn." Nàng tốt bụng nhắc nhở.

"Đúng vậy. Nhưng tôi muốn bàn với hai người một chút", Jedi mỉm cười nói.

"Xin lỗi, chúng tôi không có thời gian. Chúng tôi phải quay về thành phố Hues. Chúng tôi chiến đấu với ác long, đã rất mệt rồi."

Picasso Vanto vẫy tay, lạnh lùng nói. Bây giờ anh ta lại trở thành một kỵ sĩ kiêu ngạo.

"Ha ha, quả nhiên, ngài chắc chắn đã rất mệt rồi, bị một con rồng quăng lên quật xuống, đổi lại là tôi thì cũng chẳng thoải mái gì. Nhưng tiểu thư Saliste chắc vẫn còn chút sức lực để trò chuyện với tôi chứ? Dù sao thì thả chút pháo hoa cũng chẳng tốn bao nhiêu sức lực."

"Cái gì?" Hai anh em kinh hãi. Sắc mặt lập tức thay đổi.

Tay Picasso vô thức nắm lấy chuôi kiếm, còn tiểu thư Saliste cũng siết chặt gậy phép.

"Tuyệt đối đừng manh động. Hãy nghĩ xem, tôi biết bí mật của hai người. Hơn nữa dám ở lại đây một mình, hai người nghĩ hai người sẽ là đối thủ của tôi sao?"

Picasso càng thêm hoảng sợ: "Anh... anh rốt cuộc là muốn tiền hay muốn sắc? Muốn sắc, tìm cô ấy! Muốn tiền, vẫn là tìm cô ấy!"

Jedi dở khóc dở cười, anh đang định bày tỏ mục đích đến đây, không ngờ một câu nói mạnh mẽ của tiểu thư Saliste lại khiến anh suýt chút nữa ngã ngựa: "Câm miệng, đồ ngu! Thưa ngài, nếu anh muốn sắc, tôi... miễn cưỡng có thể phối hợp với anh một chút. Nếu anh muốn tiền, vậy thì..., anh giết tôi trước đi!"

Lần này Jedi cuối cùng cũng được mở mang tầm mắt về dáng vẻ của một kẻ keo kiệt chính hiệu là như thế nào.

"Em gái, tiền mất có thể kiếm lại, người mà mất thì chẳng còn gì cả!" Picasso chợt quan tâm nói.

Đôi mắt trong như nước mùa thu của Saliste lườm anh ta một cái sắc lẹm: "Câm miệng, đồ nhát gan này! Anh sợ em chết rồi, với cái đầu óc ngu ngốc của anh thì không thể kiếm tiền được nữa chứ gì? Đây là máu mồ hôi của em, em thà bỏ mạng chứ không bỏ tiền!"

"Được rồi được rồi, hai vị đừng tranh cãi nữa, một ngàn hai trăm đồng tiền vàng cỏn con, tôi không để trong lòng đâu. Hơn nữa, tôi không có ý định ép buộc cô nương đạt được mục đích dâm tà nào cả. Anh xem, tôi không hề vạch trần tất cả trước mặt các thương nhân, vì vậy, hai người nên tin vào thiện ý của tôi, chúng ta bây giờ có thể nói chuyện được chưa?"

Khi hai anh em còn đang nhìn nhau ngơ ngác, Jedi đã quay ngựa phi về phía rừng cây bên cạnh.

Anh biết, càng làm ra vẻ thản nhiên như vậy, cặp anh em này càng cảm thấy yên tâm, càng sẽ đi theo để làm cho ra lẽ.

Người thích lừa người, là người không thích mọi thứ nằm trong tay kẻ khác mà bản thân lại mù tịt không biết gì, không làm rõ được mục đích của mình, đó chính là nỗi tâm bệnh của họ.

Hai anh em quả nhiên đã đuổi theo, thế là ba người bắt đầu một cuộc đối thoại dài dòng. Sau khi nói ra cách mình phát hiện bí mật của hai người, Jedi đưa ra những điều kiện hấp dẫn, bày tỏ mục đích chiêu mộ hai người về dưới trướng mình.

"Ngài chính là ngài Jedi của Công quốc Norman?" Picasso Vanto nghi hoặc hỏi.

"Đúng vậy, cho nên anh có thể tin rằng những điều kiện hậu hĩnh tôi đưa ra chắc chắn có thể thực hiện được. Tôi không hề che giấu việc coi trọng hai người là vì hai người sở hữu một con rồng, nhưng ngài Picasso và em gái cũng là những nhân tài đáng ngưỡng mộ. Vị quân vương khai quốc của Đế quốc Tagore cũng từng chiêu mộ rất nhiều kẻ trộm gà bắt chó, ví dụ như Đại công của công quốc này, chỉ cần dùng đúng cách, hai người chính là nhân tài!"

"Chúng tôi đương nhiên là nhân tài", Picasso huênh hoang nói: "Chúng tôi có thể thương lượng một chút không?"

"Có thể!"

Picasso Vanto kéo em gái đi ra xa, Picasso nói nhỏ: "Em gái, em đã nghe rõ tại sao hắn lại chiêu mộ chúng ta chưa?"

"Anh nghĩ sao?"

"Anh nghĩ hắn không có ý tốt!"

"Ồ? Cái đầu đu đủ của anh hình như đã thông suốt rồi nhỉ, nói nghe xem."

"Hắn là thương nhân."

"Đúng, ánh mắt anh thật sắc bén."

Picasso hiếm khi được em gái khen ngợi, không khỏi vui mừng: "Cho nên, hắn là đồng nghiệp của chúng ta, cũng là một kẻ lừa đảo."

"Ừm..., không thương không gian, coi như anh nói đúng, rồi sao nữa?"

"Hết rồi. Vì hắn là kẻ lừa đảo, nên lời hắn nói đương nhiên không thể tin."

"Anh trai!"

"Hửm?"

"Anh đúng là hiếm có trên đời, em không hiểu nổi, cha chúng ta xảo quyệt như vậy, sao lại sinh ra một đứa ngốc như anh cơ chứ!"

"Cảm ơn, em thật sự rất ít khi khen anh đấy. C... cái gì? Anh lại ngu ở đâu nữa?"

"Anh chỉ phân tích ra được mỗi thế thôi sao? Hắn là thương nhân không sai, nhưng lại là nhân vật đỉnh cao trong giới thương nhân, giàu có địch quốc. Hắn có lẽ cần những kẻ lừa đảo xuất sắc như chúng ta giúp hắn làm việc, nhưng anh có để ý không? Hắn coi trọng nhất là con Denver của em, thử hỏi, một thương nhân giàu có địch quốc cần một con rồng để làm gì? Làm cảnh à? Hắn còn lấy câu chuyện về vị Đại công khai quốc của Công quốc Somerset làm ví dụ."

"Amtrus ở trên cao, ý em là... hắn muốn làm phản?"

"Không loại trừ lý do này, nhưng, em nghĩ còn một khả năng nữa...", cô em gái thông minh đắc ý nói.

"Khả năng gì?"

Saliste đưa một ngón tay thon dài, cuốn lấy một lọn tóc, ánh mắt lả lơi đong đưa: "Còn một khả năng nữa, đó là hắn chấm em rồi, nhưng cố tình tìm mấy lý do không liên quan. Anh biết đấy, một số người thành đạt khi muốn đạt được mục đích không thể nói ra, đều sẽ tìm mấy lý do đường hoàng."

"Em gái mê trai, em có chắc không đấy?"

"Em thấy tám chín phần là vậy. Anh nhìn hắn xem, khí chất của hắn, cách ăn mặc của hắn...", Saliste mặt mày xuân tình nói: "Dù có mặc bộ đồ bình thường nhất, hắn trông vẫn thật khác biệt, nhìn thấy hắn, em cứ như thấy một ngọn núi vàng vậy. Hắn giàu có như thế..."

"Khụ, em gái mê tiền, hắn có vợ rồi đấy..."

"Thì đã sao?" Saliste lườm anh ta một cái: "Thứ em chấm không phải là người hắn, mà là tiền của hắn!"

"Cái này..., em gái, nếu hắn thật sự muốn làm phản thì sao?"

"Nếu hắn thật sự làm nên chuyện, chúng ta cứ theo hắn thôi, lừa được cả thiên hạ, lúc đó chúng ta không cần phải lừa đảo vất vả thế này nữa, chúng ta dựa vào thu thuế là có thể sống những ngày tháng tốt đẹp. Tất nhiên, chúng ta phải luôn cảnh giác, thấy không ổn là lập tức chuồn ngay. Anh quên chúng ta là tín đồ của ai rồi sao?"

"Đương nhiên không quên, chúng ta là tín đồ của Amtrus vĩ đại, là tín đồ còn sót lại duy nhất của ngài ấy. Trên thế giới này, chúng ta là truyền nhân duy nhất của Amtrus vĩ đại!"

Picasso Vanto lập tức nói một cách đầy hào hùng.

"Rất tốt, vậy thì, chúng ta có thể kết thúc cuộc sống lang bạt, từ nay về sau đi theo hắn ăn sung mặc sướng rồi!"