"Nữ vương chưa chết...", Đại tế tự do dự thốt ra câu trả lời này.

Đám đông cao cấp tế lễ cùng hai vị thánh kỵ sĩ là Ca Ni Thụy và Đa Lạc Lôi Tư đều không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Trong số những người có mặt không có Cam Đế Tư, ngoại trừ Sa Lỵ Tư Đặc ra, không ai biết hắn từng xuất hiện tại hiện trường.

Sa Lỵ Tư Đặc cũng không biết thân phận của hắn. Khi đó nàng không thể toàn tâm toàn ý tập trung vào cuộc chiến giữa hai người nên đã không nhìn thấy lớp giáp băng trên nắm tay Cam Đế Tư. Nàng chỉ biết vị thị vệ thần bí do Kiệt Địch sắp xếp là một cao thủ hạng nhất, còn lợi hại hơn cả nàng, nhưng nàng cho rằng Đại tế tự và những người khác đều biết chuyện này nên đương nhiên không đặc biệt nhắc tới.

"Vậy còn Kiệt Địch? Đoàn trưởng Kiệt Địch thì sao?" Sa Lỵ Tư Đặc lập tức hỏi vấn đề mà nàng quan tâm nhất.

"Chuyện này... ta không rõ. Những nhân vật cốt cán nhất của Hy Vọng Nữ Thần Giáo đều ký gửi Bản Mệnh Tâm Đăng trong địa cung thần điện tại Thánh Lâm Tự. Nếu sinh mệnh kết thúc, đèn sẽ tắt, nhưng... tâm đăng của Nữ vương vẫn cháy rất sáng, cho nên ta mới nói bà ấy chưa chết, có lẽ còn đang rất an toàn."

Gia Phỉ Nhĩ Đức ngẩng đầu, thở dài: "Hy Vọng Nữ Thần không cắt đứt hy vọng của chúng ta, ta nghĩ Kiệt Địch cũng sẽ không sao. Nếu Nữ vương liễu yếu đào tơ còn có thể bình an vô sự thì chắc chắn cậu ta cũng không việc gì."

"Vậy bây giờ phải làm sao?" Đa Lạc Lôi Tư hỏi: "Tín đồ đang vô cùng phẫn nộ, đã có người cho rằng Quang Minh Thánh Giáo đang giở trò. Nếu không phải ta phái người ngăn cản, thì không biết đã xảy ra bao nhiêu vụ tấn công nhà thờ của Quang Minh Thánh Giáo, huyết án sớm đã xảy ra rồi."

Gia Phỉ Nhĩ Đức cười lạnh một tiếng, nói: "Ngoài Quang Minh Thánh Giáo ra, còn ai có thể tạo ra trận chiến lớn đến thế? Chuyện này chắc chắn là do bọn chúng làm, không còn nghi ngờ gì nữa. Chúng muốn đẩy trách nhiệm gây ra xung đột lên đầu chúng ta. Nếu Nữ vương thực sự đã chết, ta không ngại gánh vác trách nhiệm khơi mào sự việc, nhưng bây giờ thì không được!"

Ông bước nhanh hai bước, nói với Đa Lạc Lôi Tư, con trai Tiểu Gia Phỉ và Sa Lỵ Tư Đặc: "Các ngươi chia nhau hành động, kiểm soát cho ta tu viện, thần điện, kỵ sĩ đoàn, ngăn chặn tín đồ có hành động trả thù quá khích. Ca Ni Thụy, ngươi và Tất Gia Tác lập tức điều động nhân lực, nghĩ cách đào bới sườn núi bị sạt lở."

Tín đồ của Hy Vọng Nữ Thần Giáo tuy rơi vào phẫn nộ và tuyệt vọng, nhưng ngọn lửa giận dữ này cuối cùng cũng tạm thời bị sự xử lý quyết đoán của Gia Phỉ Nhĩ Đức đè xuống.

Ông dùng một biện pháp rất khéo léo, chính thức tuyên bố ra bên ngoài là sẽ điều động một lượng lớn tín đồ đi nạo vét lòng sông, mở đường để tìm kiếm di thể Nữ vương. Đồng thời ám chỉ cho nhiều cao cấp tế tự trong những dịp không công khai rằng Nữ vương vẫn còn sống, điều này đã thu hút sự chú ý chính của các tín đồ. Vô số thanh niên trai tráng chủ động báo danh chạy đến Thánh Lâm.

Trong đó bao gồm cả một số kỵ sĩ trẻ của Quang Minh Thánh Giáo, những kỵ sĩ này là người địa phương mới gia nhập Quang Minh Thánh Giáo gần đây. Có người cha anh là tín đồ Hy Vọng Thần Giáo, họ chưa thể nói là có tín ngưỡng sùng đạo, chỉ đơn thuần cảm thấy gia nhập Quang Minh Thánh Giáo sẽ vẻ vang hơn, đối với Hy Vọng Thần Giáo cũng không có thái độ thù địch.

Hơn nữa, dung nhan và phong thái của Y Lệ Sa Bạch Tố Tố Nữ vương lại càng là sự tồn tại như nữ thần trong lòng họ. Lúc trước khi Nữ vương hạ giá lấy Bố Thản Ni Đại công, không biết đã làm tan vỡ bao nhiêu trái tim thiếu niên quý tộc, nên họ đã không thể từ chối mà gia nhập vào hành động cứu hộ.

Thế nhưng, hàng trăm ngàn mét khối bùn đất đá sỏi, phải mất bao lâu mới đào xong? Đại tế tự Gia Phỉ Nhĩ Đức đã phái tất cả thuật sư, thậm chí thuê với giá cao tất cả các pháp sư cư trú tại thành Á Mỹ Điệt, triệu hồi nhiều Thổ Nguyên Tố Cự Nhân hỗ trợ khai quật. Tiến độ vẫn chậm một cách đáng thương.

Điều duy nhất khiến họ cảm thấy an ủi là Bản Mệnh Tâm Đăng của Nữ vương vẫn lặng lẽ cháy sáng trong địa cung của Thánh Lâm Tự...

"Kiệt Địch, chúng ta đang ở đâu đây? Thiên đường hay địa ngục?" Y Lệ Sa Bạch Nữ vương tỉnh lại, bà kinh ngạc nhìn cảnh vật xung quanh. Từng cây từng cây, giống như thực vật trong rừng mưa nhiệt đới, cành lá xanh mướt rộng lớn cao ngang tầm người, chúng rậm rạp đến mức ngoài đỉnh đầu ra thì bốn phía chẳng nhìn thấy gì cả.

Mà nhìn lên đỉnh đầu, lại có thể kinh hãi thấy những cái cây cao chọc trời, ngay gần đó có một cây, thân cây thẳng tắp cao tới ba bốn mươi trượng, đỉnh tán cây cao vút đã không thể nhìn rõ được nữa, trên đời này tuyệt đối không thể có cái cây như vậy.

Kiệt Địch vừa cúi đầu xuống, ánh mắt hắn vô cùng sắc bén, vượt xa người thường. Hắn vừa nhìn thấy chỗ hổng trên bầu trời giống như sương mù tụ lại thành màu xanh thẳm, sau đó mây trắng như một tấm lụa mỏng xinh đẹp trang trí lên đó. Vừa rồi bọn họ chính là rơi xuống từ chỗ đó.

Ngay khoảnh khắc ngọn núi đổ sụp, Kiệt Địch đã vận toàn bộ thần lực bao bọc lấy hắn và Tố Tố Nữ vương như một quả cầu vàng, sau đó bị bùn đất ập xuống như lũ cuốn vùi lấp, đẩy nó tiếp tục tiến về phía trước rồi rơi xuống đáy Thánh Hà.

Lực va chạm của vô số đá tảng bùn đất đã đẩy nước sang hai bên, nện Kiệt Địch và Tố Tố đang được thần lực bao bọc xuống đáy sông. Ngay cả Kiệt Địch trong quá trình lăn lộn va chạm liên tục này cũng chóng mặt hoa mắt, còn Tố Tố vốn chỉ còn sót lại một tia ý thức thì hoàn toàn hôn mê.

Điều kinh ngạc là do nước sông chảy xiết, đáy sông vốn không nên có bùn lầy quá sâu, nhưng quả cầu vàng kia vừa rơi xuống đáy sông liền nhanh chóng thấm xuống lớp bùn. Bùn đất đá tảng ầm ầm đổ xuống nện mạnh vào đáy sông, nước sông bị chấn động lại ập ngược trở lại, dưới đáy nước tối tăm như mực, Kiệt Địch và Tố Tố biến mất.

Họ được khối thần lực bao bọc, xuyên qua bùn đất như xé toạc không khí, cho đến khi phá vỡ hư không, rơi xuống không gian cao vút, được thân cây đầy tính đàn hồi đỡ lấy và hạ cánh an toàn xuống mặt đất.

"Không! Ta cũng chưa biết. Đến đó, đến dưới gốc cây kia, để chúng ta xem đây rốt cuộc là nơi nào." Sự chấn động trong lòng Kiệt Địch vẫn chưa tan biến, nhưng trước mặt một người phụ nữ đang hoang mang không biết làm sao, đàn ông dường như bẩm sinh đã có trách nhiệm phải an ủi nàng. Kiệt Địch ra vẻ tự tin, nắm tay nàng xuyên qua khu rừng rậm rạp đó.

Cái cây kia trông rất gần, nhưng họ phải đi mất hơn nửa canh giờ trong rừng rậm mới đổ mồ hôi đầm đìa đi tới trước mặt nó. Trên đường đi, vượt qua những loài cây lá rộng cao hơn một người, Kiệt Địch vốn am hiểu sâu sắc về rừng rậm luôn có một cảm giác kỳ lạ, hắn cảm thấy những thực vật này không phải là cây mà là cỏ.

Nhưng là loại cỏ cao hơn người, thân còn to hơn cả cánh tay... mà lại còn nhiều đến thế, hắn thực sự không thể tưởng tượng nổi. Họ đến dưới gốc cây đó, cái cây này phải khoảng hai mươi người mới ôm xuể. Nhìn cái cây đại thụ này, Tố Tố Nữ vương há hốc mồm kinh ngạc.

Kiệt Địch mỉm cười, vỗ vỗ bờ vai thơm của nàng an ủi: "Đừng lo, cứ ở đây, rừng ở đây quá rậm rạp, tầm mắt của ta bị cản trở hết cả rồi, ta leo lên xem thử, nắm bắt môi trường xung quanh chúng ta trước đã."

Kiệt Địch tung người nhảy lên, nhảy cao khoảng hơn mười trượng. Vừa chạm vào mặt cây, hắn lập tức duỗi hai tay ra. Một tiếng "xoẹt" vang lên, mười ngón tay lộ ra móng vuốt sắc bén như dao găm cắm phập vào thân cây, sau đó hắn như một con vượn linh hoạt, nhanh chóng leo lên phía ngọn cây.

Tố Tố không biết tại sao hắn lại có thể bám vào thân cây và leo nhanh đến thế, nhìn bóng dáng hắn ngày càng nhỏ bé, nàng không khỏi toát mồ hôi lạnh thay hắn. Kiệt Địch không leo lên đến ngọn cây, khi hắn leo đến hơn nửa chặng đường, nhìn cảnh vật xung quanh liền không khỏi hít sâu một hơi lạnh. Cả người hắn sững sờ như hóa đá tại chỗ.

Đứng từ độ cao này nhìn xuống, thế giới kỳ dị này không có gì khác biệt với thế giới mà hắn quen thuộc. Cái cây này trông chỉ là một cái cây bình thường mà thôi, gần xa còn có không ít những cái cây như vậy. Chính chúng đã tạo thành một khu rừng, còn dưới chân những đại thụ này, những thực vật mà họ coi là cây thấp, nếu xét theo tỷ lệ thì đúng thực chỉ là những ngọn cỏ nhỏ.

"Chẳng lẽ... cơ thể chúng ta bị thu nhỏ lại? Nhỏ đến mức gần bằng con kiến?" Một ý nghĩ hoang đường đột nhiên hiện lên trong đầu hắn. Nhìn từ phía này, đâu đâu cũng là khu rừng rậm rạp như thế, ngoài ra không còn gì khác. Kiệt Địch dùng móng sói sắc bén cố định cơ thể, nhanh chóng leo ngang sang phía bên kia của đại thụ.

Tố Tố ở bên dưới cũng căng thẳng đi theo vòng qua. Đến phía bên kia của đại thụ, Kiệt Địch không khỏi há hốc mồm, trước mắt xuất hiện một tòa kiến trúc cao lớn. Lấy cái cây đại thụ này làm vật tham chiếu, phần đế của tòa kiến trúc kia còn cao hơn cả hai cái cây như thế chồng lên nhau, còn tòa kiến trúc cao đến mức nào thì không thể ước tính được, vì phần đỉnh hoàn toàn nằm trong mây mù.

Sự đồ sộ của nó cũng khó mà ước tính, trong phạm vi tầm mắt của Kiệt Địch, chỉ là phần đế và cổng chính của tòa kiến trúc, cùng với một phần tường thành hai bên, còn xa hơn nữa thì đã ngoài tầm mắt rồi. E rằng dù có tận cùng trí tưởng tượng, cũng không thể ước tính được chiều cao và sự đồ sộ thực sự của tòa kiến trúc này.

Cổng thành trông đã tàn tạ không chịu nổi, tấm biển trên tường thành đã không nhìn thấy đâu nữa, nhưng văn bia bên phải cổng thành vẫn còn đó. Ước chừng nếu đặt tấm bảng đó nằm ngang trên mặt đất, nó còn lớn hơn cả khoảng trống trước cửa nhà Đại tế tự Gia Phỉ Nhĩ Đức, cho nên chữ trên đó vẫn còn rất rõ ràng, nhưng Kiệt Địch không nhận ra một chữ nào.

Nhưng hắn biết, muốn hiểu rõ tình cảnh của mình, e rằng văn bia này chính là chìa khóa giải mã bí ẩn. Kiệt Địch vung lợi trảo cạo một mảng vỏ cây, đối chiếu với nét chữ trên văn bia, khắc từng chữ một lên đó, sau đó ngậm vỏ cây trong miệng, nhanh chóng tụt xuống khỏi thân cây.

"Chúng ta đang ở đâu vậy, Kiệt Địch?" Hắn vừa đáp đất, Nữ vương đã vội vã nắm lấy cánh tay hắn.

"Rất tệ, Lạc Ngưng, ta cảm thấy nếu không phải chúng ta bị thu nhỏ lại, thì thế giới này là thế giới của người khổng lồ. Ta vừa phát hiện ở phía trước một... tòa thành khổng lồ, lớn đến mức nàng không thể tưởng tượng nổi. Nàng xem, đây là văn bia bên cạnh cổng thành, nhưng ta không nhận ra một chữ nào cả."

"Để ta xem...", Y Lệ Sa Bạch vội vàng nhận lấy miếng vỏ cây.

"Đây là... đây là văn tự Ba Biệt?"

"Nàng nhận ra sao?" Kiệt Địch vui mừng khôn xiết.

"Đúng vậy, văn tự Ba Biệt là một loại văn tự đã thất truyền từ lâu, nghe nói đó là văn tự của thần, ta cũng chỉ nhận được không trọn vẹn."

Y Lệ Sa Bạch vừa giải thích vừa nhìn miếng vỏ cây, chậm rãi đọc: "Vì sự vĩ đại của ngài, có thể sánh ngang với tồn tại tối cao, cho nên chúng ta xây dựng tòa tháp này, chân tháp đặt trên lồng ngực đại địa, đỉnh tháp thông thẳng đến trái tim bầu trời xanh, dâng hiến nó cho Thái Y, để dương danh ngài, dù cho địa lão thiên hoang..."

"Thái Y?" Kiệt Địch cảm thấy hơi chóng mặt.

"Đúng vậy", Y Lệ Sa Bạch mở to đôi mắt xinh đẹp, lắp bắp nói: "Ta vốn tưởng rằng... đây là một... truyền thuyết thần thoại."

Nàng nắm chặt lấy cánh tay Kiệt Địch, giọng nói dồn dập: "Đoàn trưởng Kiệt Địch, đây không phải là một tòa thành, mà chỉ là một tòa tháp, chúng ta... đã phát hiện ra Cổng Thần trong truyền thuyết!"

Kiệt Địch gãi đầu, ngơ ngác nói: "Cổng Thần? Là cánh cửa dẫn đến thiên đường sao?"

"Không không không", Y Lệ Sa Bạch lắc đầu: "Cổng Thần chính là Tháp Ba Biệt trong truyền thuyết, tế đàn mà những người khổng lồ thượng cổ xây dựng cho vị thần Thái Thản của họ!"

"Cái gì?" Kiệt Địch càng thêm bối rối: "Vừa rồi văn bia chẳng phải nói đây là kiến trúc dâng hiến cho Thái Y sao? Sao lại thành Thái Thản?"

"Thái Thản, cũng có người gọi là Đề Thản, đều là tôn xưng dành cho vị thần này, tên của ngài ấy chính là Thái Y, nghe nói ngài là vị thần duy nhất có thể làm lung lay ngai vàng của Thần Tối Cao.

Cổng Thần, Tháp Ba Biệt, đều là tên gốc của tòa kiến trúc này. Trong dân gian truyền tụng gọi nó là Tháp Thông Thiên, kiến trúc duy nhất trên trời dưới đất dám mạo phạm Thần Tối Cao!"

Công tác khai quật tiến triển chậm chạp, Thổ Nguyên Tố Cự Nhân đắc lực nhất đã không thể sử dụng được nữa, không có pháp sư nào có thể liên tục triệu hồi Thổ Nguyên Tố để giúp đỡ họ, Thổ Nguyên Tố Cự Nhân có thời hạn tồn tại, bây giờ chỉ có thể dựa vào nhân lực để đào bới.

Việc khai quật đã tiến hành được bốn ngày, nhưng vẫn còn một khoảng cách đáng kể tới điểm trung tâm của vụ sạt lở. Ai nấy đều rất chật vật, bao gồm cả Sa Lỵ Tư Đặc. Gương mặt nàng vô cùng tiều tụy.

Găng tay thần lực của nàng hoàn toàn không giúp được gì trong lúc này, một vài tảng đá lớn nàng có thể nhấc lên được, vấn đề là vụn đá bùn cát quá nhiều, nếu không dọn dẹp dưới chân thì nàng đứng còn không vững. Chân không có gốc, tay làm sao dùng lực? Mà chỉ với đôi tay nhỏ bé của nàng thì dù thế nào cũng không thể đào được bao nhiêu bùn đất.

Đúng lúc này, một chuyện không ai ngờ tới lại xảy ra. Gia Phỉ Nhĩ Đức tuy kiềm chế không để tín đồ xảy ra xung đột quy mô lớn với người của Quang Minh Thánh Giáo, nhưng những chuyện như thế này chỉ cần có kẻ muốn gây sự thì căn bản là không thể phòng bị.

Ngày thứ tư sau thảm án Thánh Lâm, bách tính Vương quốc A Tì Á vẫn còn đắm chìm trong nỗi đau thương. Nam tước Cát Tư Lý Nhĩ đột nhiên đi nghỉ dưỡng tại trang viên của mình.

Nam tước Cát Tư Lý Nhĩ là thành viên của gia tộc Cát Tư, mà gia tộc Cát Tư là những người kiên định nhất của Quang Minh Thánh Giáo. Bá tước Cát Tư là lãnh đạo quan trọng của tổ chức Quang Minh Thánh Giáo tại Công quốc Bố Thản Ni.

Sau khi A Tì Á và Bố Thản Ni hợp nhất, gia tộc Cát Tư đã mua những mảnh đất rộng lớn tại vùng Lý Ngõa non xanh nước biếc thuộc lãnh thổ A Tì Á. Biệt thự của họ được xây dựng tại một ngôi làng nhỏ tên là Đặc Luân Đặc.

Nam tước Lý Nhĩ là con trai út được Bá tước Cát Tư cưng chiều nhất, năm nay vừa tròn hai mươi bốn tuổi, tính tình thích du sơn ngoạn thủy, trăng hoa ong bướm. Sau khi tới trang viên của mình, đúng vào lúc Vương quốc A Tì Á cả nước đang để tang, lúc này hắn ta lại tỏ ra an phận thủ thường trong trang viên, không gây ra chuyện gì.

Thế nhưng hai ngày sau, khi đám đông phẫn nộ dần bình tĩnh lại, khả năng xảy ra xung đột lớn giữa hai bên không còn cao nữa, Nam tước Lý Nhĩ đột nhiên tổ chức lễ misa cầu nguyện với quy mô hoành tráng.

Họ xây dựng một nhà thờ tráng lệ trong làng, Nam tước Lý Nhĩ dẫn theo đông đảo tùy tùng đến nhà thờ làm lễ misa. Không biết tùy tùng của hắn là muốn tranh đường hay buông lời trêu ghẹo một cô gái trong làng, xung đột giữa hai bên từ đó mà nổ ra.

Ban đầu vấn đề không lớn, Nam tước Lý Nhĩ vẫn vào nhà thờ cầu nguyện như thường lệ, tùy tùng đứng chờ bên ngoài và dân làng chửi bới nhau, ngay sau đó không biết là ai ra tay xô đẩy trước, hai bên bắt đầu xảy ra va chạm chân tay.

Khi Nam tước Lý Nhĩ rời khỏi nhà thờ, một hòn đá do dân làng trong đám đông ném ra đã trúng đầu hắn, mũ rơi xuống đất, đầu bị rách một vết, máu chảy ròng ròng.

Xung đột từ đó mà leo thang, người hầu của Nam tước Lý Nhĩ xông vào đám đông nhưng không thể tìm ra thủ phạm, thế là ra tay đánh đập, hơn hai mươi dân làng bị thương, trong đó một người bị đánh gãy chân. Quan trọng hơn, những người hầu này nhục mạ tín đồ Hy Vọng Nữ Thần Giáo là man di, ngu muội, và chế giễu thảm kịch ngày lễ Giáng sinh là sự trừng phạt của Thiên Thần.

Những lời lẽ này kích động tín đồ Hy Vọng Nữ Thần Giáo đang trong cơn đau buồn. Khi Nam tước Lý Nhĩ thản nhiên bước lên xe chuẩn bị về nhà, đông đảo dân làng nghe tin chạy đến đã chặn đường hắn, lôi nam tước từ trên xe xuống đánh cho một trận tơi bời.

Sau đó, trang viên của nam tước phái ra đông đảo võ sĩ, lấy danh nghĩa sỉ nhục quý tộc bắt đầu tàn sát, một cuộc bạo loạn bắt đầu...

Khi Đại tế tự Gia Phỉ Nhĩ Đức nghe tin đích thân chạy tới Đặc Luân Đặc, ngôi làng nhỏ tựa chốn đào nguyên này đã biến dạng hoàn toàn. Hận thù tôn giáo khiến những dân làng vốn lương thiện trở nên điên cuồng như dã thú, hai phe dân làng vốn sống hòa bình, thường ngày hòa nhã thân thiện nay trở thành kẻ thù không đội trời chung.

Vì nơi đây vốn thuộc lãnh thổ Vương quốc A Tì Á, nền tảng quần chúng của Hy Vọng Nữ Thần Giáo vững chắc hơn Quang Minh Thánh Giáo, nên trong cuộc xung đột này họ chiếm ưu thế. Nhà thờ lớn kia biến thành tro bụi gạch vụn, trang viên của gia tộc Cát Tư bị san phẳng thành bình địa.

Thi thể tín đồ tôn thờ Hy Vọng Nữ Thần nằm ngổn ngang trên rãnh nước, đầm lầy, còn thi thể bách tính tôn thờ Quang Minh Thánh Giáo sau khi chết cũng bị tàn sát, đầu bị cắm trên cọc tre, cơ thể tàn khuyết bị những gã dân phu đã biến thành dã thú xách chân kéo lê đi lại trong làng, gào thét. Khói lửa mù mịt khắp nơi trong làng...

Gia Phỉ Nhĩ Đức cưỡi ngựa chậm rãi đi qua ngôi làng, nhìn cảnh tượng như địa ngục này. Khi ông đi đến cuối làng, đứng trước hàng đầu người treo trên hàng rào, nói với Đa Lạc Lôi Tư đang có vẻ mặt nặng nề một câu:

"Chuẩn bị chiến đấu thôi, kỵ sĩ. Truy cứu xem ai sai đã không còn ý nghĩa gì nữa, chiến tranh đã không thể tránh khỏi!"