"Được rồi, những gì vừa dạy ngươi là lễ nghi quý tộc trong vũ hội. Bây giờ ngươi hãy tự ôn lại một lượt, từ lúc xuống xe ngựa, bỏ mũ lễ, bước vào đại sảnh, trò chuyện, uống rượu, khiêu vũ, ngồi xuống, v.v... diễn tập từng bước một, ta nghỉ ngơi chút đây."
Hải Luân lau vệt mồ hôi trên trán rồi đi lên lầu.
Đỗ Duy thở dài, bắt đầu làm theo toàn bộ quy trình, không ngừng lặp đi lặp lại những cử chỉ hành động trông có vẻ tao nhã hào phóng kia. Chẳng bao lâu sau, hai tay hắn bắt đầu run rẩy nhẹ, triệu chứng nghiện rượu lại xuất hiện. Thấy xung quanh không có ai chú ý, Đỗ Duy vội vàng vén áo đuôi tôm lên, lấy từ túi quần sau ra một bình rượu dẹt.
Nắp bình còn chưa kịp xoay mở, "bộp bộp bộp", một móng vuốt hổ khổng lồ đã gõ lên bàn trà. Đỗ Duy lập tức thu bình rượu lại với vẻ mặt rầu rĩ, hai tay giơ cao, như thể đang ôm lấy một người phụ nữ, bắt đầu nhảy điệu vũ phổ biến nhất trong giới quý tộc ở ngay trong vườn.
Con hổ Khắc Thụy Tư đang nằm trên ghế dài gật đầu hài lòng, mở lại tờ báo, cầm lấy chiếc tẩu thuốc đang bốc khói của nó...
Kiệt Địch nằm bò trên lan can đá ban công tầng hai, nhìn thấy Hải Luân đi tới, vội đưa cho nàng một chiếc khăn mặt. Hải Luân mỉm cười đón lấy, hỏi: "Lỵ Á đâu?"
Kiệt Địch đáp: "Nàng ấy đang soạn 'kịch bản' cho màn ra mắt đầu tiên của Đỗ Duy... à không, Nam tước Alex Bal von Oberstein tại thành phố Baptist."
Hải Luân nhún vai: "Ta đi xem nàng ấy thế nào."
Kiệt Địch mỉm cười nhìn nàng bước vào phòng Lỵ Á, không khỏi khẽ lắc đầu. Người chị toàn năng này luôn muốn bao thầu mọi thứ thay cho em gái mình, mà cô em gái kiêu ngạo kia lại luôn muốn thoát khỏi ảnh hưởng của chị, để thể hiện tài năng của bản thân. Rất nhiều gia đình đều đang diễn ra những vở kịch tương tự, ví như chính hắn, luôn tự cho mình là thiên tài, hy vọng thoát khỏi ảnh hưởng của người cha anh minh, chứng minh sự tồn tại độc lập của bản thân, còn cha thì luôn bất chấp sự bất mãn của hắn, cố gắng bảo vệ hắn dưới đôi cánh của mình... Tát Khắc Nhĩ, cha của ta.
Đôi mắt Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ nhòe đi, hắn chớp chớp mắt, lại nhìn xuống lầu.
Đỗ Duy trưởng lão từng khoác trên mình chiếc áo choàng rách rưới đầy vết bẩn, suốt ngày say xỉn, giờ đây từng lời nói cử chỉ đã giống hệt một quý tộc thực thụ.
Trước kia từng lo lắng sẽ có người nhận ra hắn, nhưng thực tế, gã suốt ngày ru rú trong nhà uống rượu này vốn chẳng có mấy người từng nhìn kỹ diện mạo. Khi hắn khoác lên bộ y phục quý tộc thực thụ, dùng động tác và ngôn từ cao quý tao nhã nhất để thể hiện bản thân, ngay cả Kiệt Địch và Hải Luân cũng không nhận ra hắn nữa.
Tốt quá rồi, Đỗ Duy đã hòa nhập vào vai diễn của mình. Câu chuyện do chính hắn đạo diễn sắp sửa trình diễn. Một gã nhóc nghèo bán trái phiếu, một thần côn nghiện rượu, một con ma lang mang theo tiểu thuyết hiệp sĩ phiêu bạt giang hồ, ba kẻ vốn dĩ không có chỗ đứng trong giới thượng lưu, sắp sửa diễn vở kịch trọng tâm của riêng họ tại thành phố mộng ảo Baptist này.
Hắn chợt nhớ đến cuộc đối thoại với Hải Luân hôm nọ: "Một con dã thú, dù có nỗ lực thế nào, dù trí tuệ cao bao nhiêu, phẩm cách cao thượng ra sao, cũng không thể làm nên chuyện trong xã hội loài người sao?"
"Điều đó tất nhiên không cần bàn cãi!" Câu trả lời đanh thép đã phủ lên tâm hồn Kiệt Địch một bóng đen.
Nhưng giờ đây hắn chợt hoài nghi, thật sự là vậy sao? Nếu là thế, vậy hắn dựa vào đâu để ảnh hưởng đến chính trị, kinh tế, quân sự của Công quốc Norman, khiến nó hưng thịnh hay suy tàn?
Có lẽ câu trả lời của Hải Luân chưa chắc đã đúng. Một gã nhóc nghèo, một thần côn, một con ma lang, ba nhân vật tầm thường như vậy, một khi nắm giữ đủ tài phú, có thể trở thành người trên người. Không những thế, thậm chí có thể xoay chuyển vận mệnh, hỉ nộ ái ố của những kẻ trên người khác.
Hắn chợt ngộ ra, muốn làm người trên người, có lẽ chính là do tài phú quyết định. Nắm giữ đủ nhiều tài phú, có lẽ bản thân có thể đứng vững trong thế giới loài người, và xứng đáng với những cô gái tuyệt vời như Hải Luân và Lỵ Á.
"Tiền có lẽ không phải là vạn năng, nhưng không có tiền thì vạn vạn phần không thể", Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ ngẩng đầu, trầm ngâm nói ra kết luận như trên.
Một cỗ xe ngựa bốn bánh xa hoa dừng trước cửa phủ Hầu tước Phổ Đề Phu. Xe ngựa được kéo bởi bốn con tuấn mã lông trắng muốt. Hai bên chỗ ngồi của phu xe còn có đèn lồng chống mưa bằng lưu ly đắt đỏ. Trên cửa xe vẽ một chiếc khiên vàng hình tam giác, phía trên là hai thanh kiếm bạc bắt chéo, bên dưới là một chuỗi ký hiệu hoa mỹ, đại diện cho gia thế lâu đời của người ngồi trong xe.
Hầu tước Phổ Đề Phu đáng thương là một quý tộc sa sút. Gia đạo đã xuống dốc, lần trước cố tỏ ra sang trọng mời Vương tử Martin và hai vị công chúa, lại bị Đại công Bố Thản Ni sai pháp sư đến tận cửa, biến thành một bộ xương khô, cuối cùng bị tổng quản của Martin đè nát thành đống xương vụn.
Gia tộc Phổ Đề Phu càng thêm suy tàn, một người vợ góa, một đứa con gái nhỏ chống đỡ môn hộ, giống như chiếc đèn lồng trong gió bão, chực chờ vụt tắt.
Trời xanh thương xót, Nam tước Alex Bal von Oberstein từ phương Bắc xa xôi của đế quốc đã tới. Hắn nói có một mối làm ăn lớn muốn thương thảo với gia tộc Phổ Đề Phu, nếu thành công sẽ trả cho họ một khoản tài phú khổng lồ. Điều này đối với vị Hầu tước phu nhân đang ngày càng túng quẫn mà nói, chẳng khác nào mang than trong ngày tuyết rơi.
Đối với sự xuất hiện của vị Nam tước này, phủ đệ vô cùng long trọng, bởi Hầu tước phu nhân biết những gia tộc quý tộc có lịch sử lâu đời này đều rất chú trọng lễ nghi và bài trí. Mặc dù tước vị của đối phương không cao bằng Hầu tước Phổ Đề Phu, nhưng người ta là đại phú hào, sự cao thấp lập tức thấy rõ.
Tổng quản dẫn theo đám người hầu nam nữ quần áo chỉnh tề đứng ngoài cửa. Hầu tước phu nhân không tiện ra ngoài đón, dắt theo con gái cung kính chờ bên trong. Vừa thấy xe dừng hẳn, tổng quản lập tức bước nhanh tới, nắm lấy tay cầm bằng vàng, nín thở mở cửa xe.
Một chiếc mũ lễ cao vút ló ra từ trong xe, sau đó một bàn tay tái nhợt cầm chiếc gậy ba toong có đầu đính hồng ngọc chìa ra, tì lên trục xe, rồi vị Nam tước thân hình cao lớn liền bước ra khỏi xe.
Một bộ lễ phục chỉnh tề chất liệu quý giá nhưng màu sắc khá già dặn, một gương mặt tái nhợt gầy gò, dường như luôn mang theo vài phần u sầu. Tổng quản thầm tán thưởng: "Thật là khí chất quý tộc thuần khiết, không hổ danh là gia tộc quý tộc cổ xưa truyền thừa gần ngàn năm."
Một chiếc ghế đôn bằng đồng thau bọc da thú được đặt trước mặt Nam tước. Nam tước đứng trên xe, chống gậy nhìn vẻ ngoài của phủ Hầu tước Phổ Đề Phu đầy thâm trầm, lúc này mới bước một bước, chậm rãi xuống xe.
Một đám người hầu bám sát theo hắn. Vừa mới vào cửa, nhìn thấy Hầu tước phu nhân vẫn còn vẻ mặn mà và tiểu thư Lâm Đạt bước tới đón, Nam tước lập tức bỏ mũ, bước nhanh hai bước, cúi mình hành lễ với các quý bà: "Hầu tước phu nhân Phổ Đề Phu tôn quý, tiểu thư Lâm Đạt xinh đẹp, rất vinh hạnh được gặp hai người."
Cổ họng bị rượu rẻ tiền đốt cháy phát ra âm thanh khàn khàn, tỏ ra vô cùng giữ kẽ nhưng đầy sức hút.
Khẽ nắm lấy bàn tay đeo găng trắng của phu nhân, khi đôi môi mỏng chạm vào, đôi mắt sâu thẳm kia còn nhìn phu nhân một cái đầy thâm tình, vô cùng lịch thiệp, đồng thời biểu đạt đầy đủ sự ngưỡng mộ đối với nữ chủ nhân, khiến Hầu tước phu nhân như được tắm trong gió xuân.
Từ xa, đứng dưới bóng cây, Kiệt Địch và Hải Luân thở phào nhẹ nhõm. Điều đáng sợ nhất chính là ải đầu tiên, tâm lý của kẻ mạo danh lúc này là căng thẳng nhất. Nếu vượt qua được ải này, thì phía sau sẽ không còn vấn đề gì nữa.
Đỗ Duy trưởng lão, kẻ vừa là thần côn, vừa là tửu quỷ, lại vừa là sắc lang, khoảnh khắc này chính hắn cũng đã coi mình là một quý tộc thực thụ. Cơ mặt hắn luôn duy trì trạng thái thả lỏng, chiếc mũ lễ cao như ống khói vểnh cao, bước vào trong như một con chim hỷ thước kiêu hãnh, cánh cửa lớn "rầm" một tiếng đóng lại.
