Các kỵ sĩ của giáo hội Nữ thần Hy vọng đang vô cùng phấn khởi, đây là lần đầu tiên họ giành thắng lợi vang dội sau bao nhiêu ngày tháng, cảm giác được ngẩng cao đầu thật là tuyệt vời. Ai bảo đàn ông ngoài ba mươi thì không có nhiệt huyết đam mê chứ? Từng người một đều vui mừng khôn xiết, khí thế chẳng hề thua kém đám thanh niên bên giáo hội Quang Minh Thánh Giáo.

Quang Minh Thánh Giáo ba trận thua hai, Lợi An Đức Nhĩ và những người khác buộc phải tuân theo quy tắc của kẻ chiến thắng, giải kiếm đi bộ, đến trước tượng Nữ thần Hy vọng để bái lạy tạ lỗi, sau đó dưới sự dẫn dắt của phó đoàn trưởng Ca Nhĩ Tát Tư, đám người Quang Minh Thánh Giáo lủi thủi rời đi.

Kiệt Địch đối đầu với Ca Nhĩ Tát Tư, người có võ nghệ cao cường nhất bên phía đối phương, nhưng kẻ chiếm hết hào quang lại chính là Tất Gia Tác. Vị huynh đài này lớn lên quá tuấn tú, chiêu kiếm kia lại còn đẹp đến mức kinh thiên động địa, khiến vô số thiếu nữ trẻ tuổi có mặt tại đó lập tức đổ gục.

Y phục, tạo hình, thậm chí là cách nói chuyện lúc đó của anh ta đều được các cô gái bàn tán không biết chán. Ai quan tâm anh ta có thực lực mạnh nhất hay không chứ? Thiếu nữ thích những thứ hào nhoáng rỗng tuếch cũng giống như thiếu nam chọn vợ chọn sắc, đều là chuyện đương nhiên.

Phong trào của các thiếu niên quý tộc trong thành luôn thay đổi tùy theo sở thích của các cô gái. Kể từ ngày hôm đó, các thiếu niên quý tộc trong thành, bao gồm cả những kỵ sĩ trẻ của Quang Minh Thánh Giáo, đều có một thói quen mới.

Khi quyết đấu, so tài, tỷ võ, họ đều thích đứng đó một cách "ngầu" lòi, từng chút từng chút rút kiếm ra, tiếng rít "két két" nghe đến nhức cả tai, miệng còn phải báo cáo chi tiết về binh khí mình sử dụng và quá trình học nghệ của bản thân.

"Thương này tên Liệt Hỏa Thương, dài chín thước, lưỡi dài một thước hai tấc, nặng ba mươi sáu cân...".

"Chùy này tên Lôi Thần...".

Chuyện này tự nhiên cũng nhanh chóng truyền đến tai mấy vị trưởng lão và những kỵ sĩ cấp một có võ nghệ cao siêu của giáo hội Hy Vọng. Các kỵ sĩ cấp một tò mò về thân phận thật sự và võ nghệ của hai vị kỵ sĩ trẻ mới gia nhập, còn đám người già như Ca Ni Thụy thì tụ tập cùng đại tế tự Gia Phỉ Nhĩ Đức, thì thầm to nhỏ suốt cả buổi chiều mà không chịu ra ngoài.

Sau khi Kiệt Địch và Sa Lỵ Tư Đặc ổn định chỗ ở, họ được Tất Gia Tác và Áo Nhĩ Sắt Nhã dẫn đi gặp người nắm quyền thực sự của vương quốc A Bì Á hiện nay, đại tế tự tối cao của giáo hội Hy Vọng, vương thúc Gia Phỉ Nhĩ Đức.

Gia Phỉ Nhĩ Đức đánh giá Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ, hồi lâu không nói một lời. Mãi đến khi Tất Gia Tác không kiên nhẫn được nữa, lên tiếng: "Kính thưa ngài Gia Phỉ Nhĩ Đức...".

Lão già mới hoàn hồn, gật đầu cười ha hả: "Tiên sinh Kiệt Địch, ngưỡng mộ đã lâu. Là một nhà tài chính của ngân hàng đầu tư số một công quốc Nặc Mạn, ta cứ tưởng cậu là một người sống trong nhung lụa, bụng phệ, không ngờ lại trẻ trung anh tuấn đến thế. Cậu không giống một thương nhân, mà giống một chiến binh kiệt xuất hơn."

"Ha ha, mời ngồi, mời ngồi. Đúng rồi, nghe nói trước khi vào thành cậu đã xảy ra xung đột với người của Quang Minh Thánh Giáo? Tình hình chi tiết ra sao?"

Kiệt Địch có chút bất ngờ, anh tưởng Gia Phỉ Nhĩ Đức quan tâm đến việc anh có mang theo số vàng mà vương quốc A Bì Á đang cấp thiết cần hay không, không ngờ điều lão quan tâm nhất lại là chuyện này. Xem ra tuy lão là quý tộc, nhưng tín ngưỡng tôn giáo thâm căn cố đế khiến lão chú trọng thân phận đại tế tự hơn.

Tình hình ở công quốc Bố Thản Ni khác với Nặc Mạn, muốn tung hoành ở đây, xem ra thực sự phải bắt đầu từ khía cạnh tôn giáo. Kiệt Địch thầm tính toán, vừa kể lại sự việc xảy ra ngoài thành.

Gia Phỉ Nhĩ Đức rõ ràng đã biết chi tiết toàn bộ sự việc từ lâu, nhưng vẫn nheo mắt lắng nghe chăm chú như thể lần đầu mới nghe. Tuy nhiên, lão thỉnh thoảng lại chen vào vài câu, lão già không quan tâm võ nghệ của Kiệt Địch cao thấp ra sao, mà quan tâm đến lịch sử trước khi phát đạt tại công quốc Nặc Mạn và tín ngưỡng của anh.

Trong sảnh nhỏ, Áo Nhĩ Sắt Nhã đang tiếp đãi Sa Lỵ Tư Đặc. Cô vốn si mê kỵ sĩ xuất chúng Tất Gia Tác, mà Sa Lỵ Tư Đặc lại là em gái của anh ta, một thiếu nữ đang đắm chìm trong tình yêu sao có thể không hết lòng kết giao? Hơn nữa, cách nói chuyện và phong thái của Sa Lỵ Tư Đặc cũng khiến cô tâm phục khẩu phục.

"Tiểu thư Sa Lỵ Tư Đặc, rất vui vì cô đã đến thành Á Mỹ Điệt. Lát nữa tôi sẽ cho người chuyển hành lý của cô đến phủ đệ của tôi, ở đây vẫn tiện hơn là ở nhà trọ."

"Ồ, không cần đâu, cô biết đấy... Kiệt Địch anh ấy... anh ấy ở nhà trọ, nên... cảm ơn ý tốt của cô." Sa Lỵ Tư Đặc có chút thẹn thùng, gương mặt thanh tú không tự chủ được mà ửng hồng đầy quyến rũ.

"À, ra vậy, thật là... đáng tiếc." Áo Nhĩ Sắt Nhã lén nhìn vẻ e thẹn của Sa Lỵ Tư Đặc, thăm dò hỏi: "Thứ cho tôi mạo muội, ừm... cô và Kiệt Địch Tát Khắc Nhĩ tiên sinh là...".

"Chúng tôi là bạn...".

Mặt Sa Lỵ Tư Đặc càng đỏ hơn, nhưng cô cắn nhẹ môi dưới, dường như do dự một chút rồi nói: "Nhưng mà, tôi... tôi yêu anh ấy. Tình yêu là điều cao cả, chẳng có gì không thể nói. Là một tín đồ sùng đạo của Nữ thần Hy vọng, tôi không muốn nói dối đồng đạo của mình. Chúng tôi đã... sống với nhau như vợ chồng thực sự rồi."

Cô xấu hổ đến mức che mặt lại, dường như cả cổ cũng đỏ bừng, cô dùng giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu nói: "Đây là chuyện không mấy vẻ vang đối với một thục nữ. Nhưng riêng tư, tôi đã coi cô như người bạn tốt nhất, vì cô và anh trai tôi là một cặp tình nhân...".

Đến lượt Áo Nhĩ Sắt Nhã đỏ mặt. Hai thiếu nữ mặt tựa hoa đào ngượng ngùng nhìn nhau, một lúc sau, Áo Nhĩ Sắt Nhã bỗng khẽ kêu lên: "Khoan đã, cô nói... cô và anh ấy đã... Trời ạ, tôi nghe nói anh ấy có phu nhân rồi, chẳng lẽ không phải sao?"

"Không, cô không nói sai." Sa Lỵ Tư Đặc buông tay xuống, ráng đỏ đã biến mất, gương mặt xinh đẹp hơi tái nhợt, đôi mắt hạnh ngấn lệ, trông vô cùng đau khổ.

Lần này đến lượt Áo Nhĩ Sắt Nhã lúng túng, làm tình nhân rốt cuộc cũng là chuyện không vẻ vang, mang ra bàn luận trực tiếp như vậy, người trong cuộc biết phải làm sao? Áo Nhĩ Sắt Nhã khó xử nói khẽ: "Thật là... xin lỗi...".

"Không sao," Sa Lỵ Tư Đặc thở dài thườn thượt, nói: "Khi lần đầu gặp anh ấy, tôi đã rơi vào lưới tình không thể tự thoát ra. Nhưng... anh ấy đã kết hôn rồi, tôi chỉ có thể chôn giấu tình cảm của mình. Tôi trở thành bạn của anh ấy, thực ra yêu cầu của tôi không cao, chỉ cần mỗi ngày được nhìn thấy anh ấy, lòng tôi đã vô cùng an ổn, thỏa mãn...".

Cô nói đầy thâm tình, Áo Nhĩ Sắt Nhã đã bị cảm động.

"Kiệt Địch từng là bộ trưởng tài chính thực tế của công quốc Nặc Mạn, quyền khuynh triều chính, phong quang vô hạn, chuyện này cô biết chứ, Áo Nhĩ Sắt Nhã?"

"Vâng, tôi có nghe nói. Nhưng nghe bảo sau khi Phùng Hách Nhĩ bị bắt, anh ấy liên tục bị chèn ép và đả kích, chịu nhiều đối xử bất công?"

"Đúng, những gì cô nói đều là sự thật," Sa Lỵ Tư Đặc nắm chặt đôi nắm tay nhỏ nhắn, các đốt ngón tay căng cứng, làn da trắng mịn của cô trông như ngọc quý tinh khiết.

Áo Nhĩ Sắt Nhã lo lắng hỏi: "Cô làm sao vậy, tiểu thư Sa Lỵ Tư Đặc?"

Sa Lỵ Tư Đặc thở dài: "Cô biết không, Áo Nhĩ Sắt Nhã thân mến, sự nghiệp là mạng sống của đàn ông. Khoảng thời gian đó, Kiệt Địch rất đau khổ, thường mượn rượu giải sầu, nhưng phong vân chính trị khó lường, dù năng lực cá nhân anh ấy có mạnh đến đâu, làm sao xoay chuyển được đại cục? Những lúc thế này, là vợ, lẽ ra nên cùng chồng chia ngọt sẻ bùi, an ủi, ủng hộ, làm cho chồng mình vui vẻ."

Áo Nhĩ Sắt Nhã gật đầu: "Đương nhiên rồi, hôn nhân là để hoàn thành ý chỉ của thần. Người ta phải rời bỏ cha mẹ để gắn bó với vợ, hai người trở thành một, từ đó sinh ra hy vọng mới. Làm vợ phải phục tùng chồng mình, như phục tùng thần, đây là nền tảng của một gia đình bình thường."

Áo Nhĩ Sắt Nhã lập tức nói về giáo nghĩa của giáo hội Nữ thần Hy vọng, cô rất thông minh, không bỏ lỡ thời cơ để bày tỏ với em gái người mình yêu rằng cô sẽ làm một người vợ tốt.

"Phải, nhưng sau khi Kiệt Địch thất thế, vợ anh ấy không thể đeo trang sức quý giá nữa, không thể ra vào các buổi tiệc của giới thượng lưu, sự oán trách của cô ta khiến Kiệt Địch càng đau khổ hơn. Lúc này, tình hình càng tồi tệ, Phùng Hách Nhĩ bị viện quý tộc tuyên án tử hình, Kiệt Địch cũng có thể bị sát hại bất cứ lúc nào. Và người phụ nữ hư vinh ích kỷ đó... cô ta đã vứt bỏ Kiệt Địch, gom sạch tài sản rồi bỏ trốn."

"Trời ạ!" Áo Nhĩ Sắt Nhã kinh ngạc che miệng nhỏ.

"Tôi thực sự thấy không đáng cho anh ấy, anh ấy yêu vợ sâu đậm đến mức bây giờ vẫn còn yêu."

"Cái gì? Vậy hai người...?"

"Sự phản bội của người thân cận nhất đã khiến Kiệt Địch hoàn toàn suy sụp. Sau khi rời khỏi Ba Đệ Tư Đặc, anh ấy ngày ngày mượn rượu giải sầu, ngày càng sa đọa. Có một lần anh ấy say rượu, chúng tôi...".

Nói đến đây, những giọt nước mắt trong veo bỗng lăn dài trên má, Sa Lỵ Tư Đặc vội vàng lau đi, cố gắng nở nụ cười: "Thần nói, đối với chị em của mình, không được giấu giếm điều gì. Nên tôi mới kể bí mật của mình cho cô, nhưng anh ấy... vẫn chưa biết chuyện này. Tôi chỉ muốn ở bên cạnh, cổ vũ anh ấy, giúp anh ấy vực dậy, xin cô giữ bí mật giúp tôi, được không?"

"Được... được chứ," Áo Nhĩ Sắt Nhã lắp bắp: "Cô thật vĩ đại, Sa Lỵ Tư Đặc thân mến. Sự hy sinh và phẩm cách cao thượng của cô dành cho người mình yêu thật đáng ngưỡng mộ. Tôi sẽ giúp cô, không không, tôi sẽ giữ bí mật cho cô."

Sa Lỵ Tư Đặc thầm đắc ý: "Hừ hừ, ngồi lê đôi mách là bản tính của đàn bà, nếu cô mà giữ được bí mật thì mới là lạ. Cô thế nào cũng có vài cô bạn thân, cô nói cho họ, họ lại nói cho bạn của họ, chẳng đầy ba ngày, cả thành Á Mỹ Điệt sẽ biết hết. Đến lúc đó Kiệt Địch của tôi đã có chủ, xem ai còn dám nhòm ngó anh ấy nữa."

Trong đại sảnh, Gia Phỉ Nhĩ Đức đã hiểu rõ mọi chuyện mình muốn biết.

Kiệt Địch từ nhỏ sống trên núi, được một ẩn sĩ nuôi lớn. Quá khứ của anh là một tờ giấy trắng, sau khi đến công quốc Nặc Mạn, nhờ cơ duyên xảo hợp mà bộc lộ tài năng, từ đó một bước lên mây. Sau đó lại vì tướng quân Phùng Hách Nhĩ - người coi trọng anh - sụp đổ mà bị liên lụy, bị chèn ép đả kích, cuối cùng khi phát hiện nguy hiểm đến tính mạng mới buộc phải rời khỏi thành Ba Đệ Tư Đặc.

Sau khi trở về núi sống một thời gian, nhờ bạn thân Tất Gia Tác tiến cử mới liên lạc được với mình. Người thanh niên này văn võ song toàn, khả năng tạo hình lại mạnh mẽ như vậy, Gia Phỉ Nhĩ Đức thực sự quá vui mừng. Lão cảm thấy đây là Nữ thần Hy vọng đã nghe thấy lời cầu nguyện thành kính của mình, từ đó gửi hy vọng đến cho lão.

Con trai thì không nên thân, nhưng lão lại không yên tâm giao vũ trang giáo hội cho người ngoài, ngoài "Tiểu Gia" đó ra thì lão không có con trai thứ hai, đành để đứa con tính cách nhu nhược này lãnh đạo kỵ sĩ đoàn Huyết Mân Côi, kỵ sĩ đoàn hộ giáo từng vang danh một thời giờ đây chẳng khác nào một đàn cừu.

May thay, Nữ thần đã gửi Tất Gia Tác đến cho lão, anh ta là một tín đồ thành kính, một thanh niên xuất sắc. Quan trọng nhất là anh ta không có bất kỳ mối quan hệ nào ở vương quốc A Bì Á, nên có thể yên tâm bồi dưỡng, hơn nữa anh ta và cô cháu gái bảo bối mà lão yêu quý nhất lại là tình đầu ý hợp, đúng là đôi bên cùng có lợi.

Hiện tại, Kiệt Địch này rõ ràng lại là một đối tượng có thể trọng điểm bồi dưỡng, có sự hỗ trợ của anh, một đứa trẻ thông minh tài cán như Tất Gia Tác chắc chắn có thể gánh vác trọng trách chấn hưng giáo hội Nữ thần Hy vọng chứ?

Lão Gia Phỉ Nhĩ Đức đang tính toán làm sao để giao kỵ sĩ đoàn Huyết Mân Côi cho tên lừa đảo đó quản lý, Kiệt Địch lấy huy chương thánh kỵ sĩ từ trong ngực ra, cung kính đưa cho lão: "Tôi hiện đã đến thành Á Mỹ Điệt thuận lợi, huy chương này...".

Lão Gia Phỉ Nhĩ Đức cười ha hả: "Huy chương này cậu cứ tự tay trả cho Ca Ni Thụy đi. Lão già đó mà nghe tin về cậu, chắc chắn sẽ muốn gặp cậu đấy."

"Đúng rồi, hiện tại do thương nhân hai nước A Bì Á và Bố Thản Ni không tin tưởng lẫn nhau, đều từ chối nhận tiền tệ của đối phương, thành Á Mỹ Điệt từng vô cùng trù phú... haiz, cậu cũng thấy rồi đó, giờ chẳng khác nào một tòa thành chết. Chỉ có đám thanh niên suốt ngày gây chuyện thị phi kia là còn có thể khuấy động chút sức sống trong bầu không khí chết chóc này."

"Đại công Bố Thản Ni đi khắp nơi gây thù chuốc oán, giờ bại trận rồi, các nước đều đang hả hê, ai chịu rộng lòng giúp đỡ? Hiện tại do thiếu hụt vàng, mỗi ngày trôi qua đều là tổn thất không đếm xuể. Hy vọng cậu có thể sớm giúp chúng tôi hoàn thành việc đại sự này, chỉ cần việc này xong, ta lấy danh nghĩa vương thúc Nữ vương A Bì Á, đại tế tự tối cao giáo hội Nữ thần Hy vọng đảm bảo, sẽ không có ai truy cứu việc cậu từng làm việc tại công quốc Nặc Mạn."

Lão già đứng dậy, cuối cùng cũng lộ ra khí phách coi thường thiên hạ của kẻ ở vị trí cao lâu năm: "Cậu sẽ là công thần của toàn bộ Bố Thản Ni, ở đây cậu tuyệt đối an toàn. Ta thậm chí có thể thỉnh cầu Nữ vương ban tước vị và phong hào cho cậu, để cậu trên mảnh đất công quốc Bố Thản Ni còn phong quang hơn cả khi ở công quốc Nặc Mạn."

"Sẵn lòng phục vụ ngài, kính thưa đại tế tự." Kiệt Địch đứng dậy, mỉm cười nói.

Gia Phỉ Nhĩ Đức chú ý tới, anh nói là 'ngài' chứ không phải công quốc Bố Thản Ni, anh gọi là 'đại tế tự' chứ không phải kính xưng của quan chấp chính tối cao khu vực A Bì Á thuộc công quốc Bố Thản Ni. Thế là, ánh mắt lão Gia Phỉ lóe lên, cười càng thêm từ ái.