"Tôi thấy mình thật là một gã khờ!"

Ông Jedy Sackler, người được Đại công tước Oberstein tán dương là "có dũng có mưu, văn võ song toàn", cựu Lang Vương, ma thú du hiệp, cựu trùm tài chính, hộ giáo kỵ sĩ, đang ủ rũ than thở với đại ca dân chơi Picasso.

"Sao thế?" Đại ca Picasso đang ôm ấp trái phải, tay chân không yên, vừa vuốt ve đôi chân mịn màng của mỹ nhân, vừa nói giọng lè nhè.

"'Gã khờ' là gì vậy, thưa ngài?" Một cô gái bên cạnh Jedy chớp chớp mắt hỏi.

"À, đó là khẩu đầu ngữ của một người bạn tôi. Hắn tên Bato, ý nghĩa cụ thể thế nào tôi cũng không rõ." Jedy cười gượng hai tiếng.

Jedy hoàn toàn không có đất dụng võ ở nơi này. Lần đầu đặt chân đến chốn phong lưu, vốn dĩ đã đầy vẻ ngơ ngác, lại thêm cảm giác đây là một "hắc điếm" (quán ăn/điểm vui chơi lừa đảo), nên anh càng không có tâm trí tìm vui. Quan trọng nhất là, đối diện với một người phụ nữ không chút tình cảm, dù đối phương có yêu kiều xinh đẹp đến mấy, Jedy cũng chẳng thấy hứng thú.

Con phố dài này đèn hoa rực rỡ, tửu điếm cao cấp rất nhiều, đây là nơi tiêu tiền như nước của giới thượng lưu, vì vậy cũng đầy rẫy kẻ móc túi. Hai người vừa bước vào chưa đầy trăm mét, đã phát hiện nhiều món đồ giá trị trên người không cánh mà bay.

May thay những thứ quan trọng của Jedy đều để trong không gian giới chỉ. Anh không có thói quen đi đứng mà mở rộng bàn tay, nên chiếc nhẫn này mới được bảo toàn. Dọc đường thấy một viên cảnh sát dẫn theo một đội tuần tra đi ngang qua, Picasso tiến lên báo án. Viên cảnh sát nghe xong, an ủi họ: "Chẳng phải chỉ mất chút tiền thôi sao? Đi chơi là để vui vẻ, việc gì phải để bụng? Mấy hôm trước có một tay trọc phú từ bá quốc Gaul đến đây quậy phá, vừa đi được nửa con phố, đến cả hàm răng giả cũng mất sạch, mà răng đó còn là răng bọc vàng đấy. So với họ, các anh còn may mắn chán!"

Hai kẻ may mắn đờ đẫn nhìn vị cảnh sát đại nhân phát biểu cao luận rồi nghênh ngang bỏ đi, sau đó bị mấy cô nàng ăn mặc diêm dúa lôi kéo vào tửu điếm này. Người đón tiếp họ là quản lý phục vụ Gosinpai, một kẻ ăn mặc chỉnh tề, vẻ mặt ôn hòa, chỉ là hơi nói lắp.

Tửu điếm trang hoàng vô cùng xa hoa, hai hàng nữ tiếp tân cô nào cũng mắt sáng răng trắng, dáng người mảnh mai. Picasso mừng rỡ khôn xiết, lập tức nói mấy câu mập mờ để giả làm khách quen, rồi được vị quản lý nói lắp kia đưa lên tầng hai.

Chỗ ngồi sang trọng nhất? Tất nhiên là phải lấy! Rượu ngon? Cứ mang lên! Muốn tặng hoa cho mỹ nữ? Những đóa hồng trắng "Linh hồn băng tuyết" đắt đỏ nhất được ném ra từng bó.

Ông ta nói với Jedy: "Chốn tiêu tiền này thì phải biết vung tay, đã ra ngoài chơi thì phải làm cho mỹ nhân vui vẻ, các cô ấy mới khiến mình thoải mái được. Hơn nữa, những nơi như thế này toàn là quan to quý tộc lui tới, thông tin chúng ta cần nắm bắt, từ miệng những người phụ nữ này là dễ nhất."

Kết quả, hai người chẳng hỏi được điều gì có giá trị, ngược lại còn bị các cô nàng chuốc cho say khướt. Không chỉ chuốc họ, các cô nàng còn uống ác liệt hơn cả họ. Xung quanh ồn ào như vỡ chợ, Jedy thấy cực kỳ phiền muộn.

"Ngài xấu quá đi, bắt người ta uống nhiều rượu thế này, cho người ta vài ly nước giải rượu có được không?" Một mỹ nhân đẩy anh một cái, nũng nịu nói.

"Ừ... được thôi!" Jedy rất muốn biện bạch rằng chính cô ta tự chuốc mình, nhưng vẫn nhịn xuống.

"Chắc chắn họ thấy các anh là người ngoại tỉnh nên cố tình lừa đấy!" Một giọng nữ trong trẻo dán vào tai Jedy thì thầm.

Không ai chú ý đến sự hiện diện của cô, tất nhiên đó chính là cô nàng Huyễn Ma Betti, người luôn không rời Jedy nửa bước.

"Ngài ơi, ngài nhìn bàn các chị em bên kia kìa, chưa có khách, cô đơn tội nghiệp quá. Để em gọi họ qua kính ngài một ly, nể mặt em đi, được không?"

"Ừ... được thôi!" Jedy chưa từng đến nơi thế này, luôn cảm thấy từ chối yêu cầu của phụ nữ là không nể mặt, nên đành gật đầu. Mỹ nhân kia lập tức hớn hở rời đi.

"Chắc chắn họ thấy các anh là người ngoại tỉnh nên cố tình lừa đấy!" Giọng của Huyễn Ma Betti lại vang lên bên tai.

"Sao cô lại thông minh ra thế? Nhìn ra được người khác đang lừa đảo cơ à?" Jedy bình thản đáp.

"Trực giác phụ nữ đấy!" Huyễn Ma Betti tự tin đáp.

"Cảm ơn ngài! Người đâu, mang thêm hai tá, không, bốn tá rượu ngon lên đây! Chị em chúng tôi mỗi người phải kính vị ngài đây ba ly để bày tỏ lòng biết ơn!" Một đám ong bướm vây quanh.

Tiểu thư Cleo mặc nam trang, trên môi dán ria mép, trong lòng ôm một mỹ nhân nhỏ nhắn, ngồi ở góc tối đối diện, đôi tay vừa vuốt ve người đẹp vừa quan sát vẻ lúng túng của Jedy với nụ cười nửa miệng.

Một lát sau, cô nói nhỏ vào tai người đẹp kia, rồi tiện đà cắn nhẹ vào vành tai nàng. Cô gái nhỏ cười khúc khích đứng dậy, tiểu thư Cleo vỗ nhẹ vào mông nàng như một gã khách làng chơi lả lơi. Cô gái kêu lên một tiếng, quay đầu lườm cô một cái rồi chậm rãi rời đi.

Cleo một tay nâng ly, ngửa người ra sau, tựa vào lưng ghế, vắt chéo chân. Một gã đàn ông bên cạnh trông như say khướt vô tình ngả nghiêng vào cô, giả vờ tựa vào đó nghỉ ngơi, đôi môi khẽ mấp máy: "Tiểu thư, ngài Jedy hình như chưa từng đến chốn này, ngài Picasso thì đúng là gã khoe mẽ không biết mà cứ tỏ ra hiểu biết. Đêm nay e là họ bị chặt chém một khoản lớn, có cần nhắc nhở họ không?"

"Không cần!" Tiểu thư Cleo khẽ lắc ly rượu, nhìn cặp anh em khó khăn kia với ánh mắt thú vị: "Trải nghiệm thêm vài chuyện cũng tốt cho họ, dù là chịu thiệt lớn! Chuyện đêm nay, dù là 'nuốt máu vào trong' hay là lật mặt tại chỗ, cứ để anh ta tự quyết. Chỉ cần không nguy hiểm đến tính mạng, người của chúng ta tuyệt đối không được động vào!"

"Rõ!" Gã say rượu nấc hai tiếng rồi lại loạng choạng rời đi.

"Cái gì?" Picasso hét lên một tiếng kỳ quái: "Tôi chỉ gọi mấy cô em, uống chút rượu, kể vài câu chuyện tục tĩu, mà... một vạn sáu ngàn đồng tiền vàng? Các người sao không đi cướp luôn đi!"

"Ngài... ngài... ngài... ở đây chúng tôi niêm yết giá rõ ràng, không... không... không hề có hành vi lừa đảo!" Nụ cười khiêm tốn trên mặt quản lý Gosinpai biến mất, hắn đứng thẳng người, lạnh nhạt nói.

Sáu gã đại hán vạm vỡ không biết từ đâu xuất hiện, vèo một cái đứng sau lưng hắn, khoe cơ bắp cuồn cuộn.

"Các người ngồi là phòng Đế Vương sang trọng nhất. Phí bàn là một ngàn một trăm mười một đồng vàng. Rượu mỗi bình là sáu mươi tám đồng vàng, hoa là..., trái cây là..., các người mời các cô gái bên kia uống rượu tổng cộng tốn hết là..."

"Được rồi, không cần nói nữa." Picasso đỏ mặt nhìn sang Jedy.

Jedy giơ một ngón tay lắc lắc, mặt trầm như nước: "Anh nói với tôi là mười đồng vàng, tôi chỉ trả mười đồng vàng!"

"Chắc chắn họ thấy các anh là người ngoại tỉnh nên cố tình lừa đấy!" Giọng nói kia lại vang lên bên tai, lần này còn mang theo chút đắc ý.

Jedy tiện tay vỗ lên vai, ngăn chặn giọng nói nhỏ như muỗi kêu kia.

"Mười hay không mười đồng vàng, vấn đề là tôi bị oan, tôi có làm gì đâu." Picasso bất bình kêu lên: "Lúc mới vào, các người đâu có nói thế? Phí bàn chẳng phải là một đồng vàng sao? Còn rượu nữa, chẳng phải anh nói một tá sáu mươi tám phân sao?"

"Là... là... là... phí bàn là một đồng vàng. Rượu... rượu là một lần mang lên một tá. Sáu mươi tám phân là chỉ một bình."

"Vậy sáu mươi tám phân cũng..."

"Phân, ở đây chính là đồng... một đồng vàng." Gã quản lý lộ vẻ chế giễu: "Người Jin đều biết quy tắc này, anh là kẻ mới... mới... mới đến à?"

"Tôi bảo anh là kẻ mới... mới... mới lắp đấy à?" Picasso cười lạnh. Hắn giờ đã hiểu rõ mọi chuyện.

Hắn xắn tay áo, quay đầu nhìn Jedy: "Huynh đệ, hôm nay chúng ta bị hố rồi!"

Jedy lập tức nói: "Đừng, là anh, không phải chúng ta, tôi chỉ trả mười đồng vàng!"

"Chắc chắn họ thấy các anh là người ngoại tỉnh nên cố tình lừa đấy!" Huyễn Ma Betti cảm thấy mình thông minh tuyệt đỉnh, cứ lải nhải trong tai Jedy.

"Xem ra hai vị muốn quỵt nợ à?" Một gã côn đồ cười ngạo nghễ: "Trong cả thành Jin này, tôi chưa thấy ai dám quỵt nợ hay giở trò ở đây. Tửu điếm 'Chốn tiêu tiền' này là sản nghiệp của gia tộc Teuton đấy!"

Picasso vừa nghe, mắt lập tức sáng lên: "Gia tộc Teuton? Này... huynh đệ, bảo anh trả tiền anh không chịu, giờ mà đánh nhau, anh có ra tay không?"

Đừng nói một vạn đồng vàng, dù là mười vạn đồng vàng, đối với Jedy cũng chẳng phải chuyện khó khăn, huống hồ trong lòng anh không có khái niệm về tiền bạc, tiền với anh chỉ là công cụ. Cái anh căm ghét là bị lừa gạt. Kiêu hãnh của Lang Vương không cho phép anh nuốt trôi cục tức này.

Nghe nói tửu điếm này thuộc gia tộc Teuton, anh lại càng có lý do để làm loạn. Anh không thể để lộ thái độ đã liên minh với gia tộc Oberstein, lại phải trở thành kẻ thù hợp lý của gia tộc Teuton. Đây chẳng phải là cơ hội tốt sao?

Hôm nay khi vào thành đã xảy ra xung đột với quân phòng thủ do gia tộc Teuton nắm giữ, giờ lại đánh nhau ở cửa tiệm của họ, vậy sau này khi đối đầu với gia tộc Teuton, ai còn nghi ngờ dụng ý của kẻ hồng nhân mới nổi trước mặt Nữ hoàng này nữa?

Jedy cười nhạt, khẽ gật đầu. Picasso vung chân, chiếc bàn nhỏ trước mặt bay thẳng về phía quản lý Gosinpai, trái cây, hạt dưa, ly rượu trên bàn cũng văng tứ tung.

"Bộp!" Chiếc bàn nhỏ nện thẳng vào đầu gã quản lý không biết là lắp thật hay lắp giả, máu me be bét.

"Đánh người rồi, đánh người rồi!" Có người hét lên.

Picasso đang đầy bụng lửa giận, mượn hơi men đấm đá túi bụi, đối phó với đám côn đồ này hắn chỉ dùng ba phần lực cũng đủ khiến chúng tan tác. Lúc nãy hỏi Jedy có ra tay không, hắn chỉ muốn xem thái độ của anh thôi.

"Jiagu ca, Jiagu ca, có người đến phá quán!" Gã quản lý ôm đầu kêu gào.

"Mẹ kiếp, sao mày không lắp nữa?" Picasso càng cáu, vớ lấy chai rượu đập vào gáy hắn.

Gã quản lý lắp bắp loạng choạng ngã xuống đất.

"Dừng tay!" Một tiếng quát như sấm vang lên, đám côn đồ lập tức dừng lại, hiện trường hỗn loạn bỗng chốc im phăng phắc.

Một người đàn ông mặc áo đen, phanh ngực lộ ra đám lông ngực rậm rạp, cười lạnh bước lên cầu thang, bước chân nhẹ nhàng mà mạnh mẽ như một con báo săn.

"Gan to thật, kẻ nào dám phá chuyện của tao ở đây?" Hắn cười rất ôn hòa, nhưng ánh mắt sắc lẹm như kim khiến người ta rùng mình.

Picasso vứt chân bàn, phủi tay, cười lạnh: "Cuối cùng cũng có kẻ ra mặt. Anh em chúng tôi vốn không muốn gây sự, nhưng các người làm ăn thế này thì quá đen rồi! Một vạn sáu ngàn đồng vàng, mười sáu vạn sáu ngàn đồng vàng chúng tôi cũng lấy ra được, nhưng cục tức này thì không nuốt nổi."

"Jiagu ca!" Đám côn đồ lần lượt hành lễ với gã áo đen, thái độ vô cùng cung kính.

Jiagu cười: "Có nhiều tiền thế thì hiếm đấy. Vốn là một vạn sáu, nhưng mày làm bị thương bao nhiêu anh em của tao, lại còn phá việc làm ăn của tao, hắc hắc... cứ theo lời mày, giao ra mười sáu vạn đồng vàng thì cút, nếu không đừng trách Jiagu này không khách khí."

"Chừa lại một đường lui để sau này còn gặp lại, Jiagu ca, làm người đừng quá không tử tế!" Picasso để ý thấy vài kẻ xung quanh đang lén lút tản ra, có người tay cầm thứ gì đó, trông giống ám khí loại nỏ ngắn, trong đó có hai kẻ mặc áo choàng đen rộng thùng thình, rất giống pháp sư.

Một nơi mà nuôi được cả pháp sư, xem ra chỗ này không đơn giản. Hắn vừa ra hiệu cho Jedy, vừa nói với gã đại ca giang hồ trước mặt.

"Tử tế? Ha ha ha." Jiagu thấy người của mình đã vào vị trí, chỉ cần đánh nhau là một lưới sát thương kinh người sẽ ập xuống, không khỏi cười lớn.

"Không phải anh em không ra gì, chỉ trách chị dâu quá mê người. Với Jiagu này mà đòi tử tế? Tao chỉ tử tế với tiền thôi. Đưa tiền ra rồi cút, nếu không..."

"Được, mười đồng vàng!" Jedy đột nhiên lên tiếng. Tay phải hất lên không trung, tiếng "keng keng" vang lên, mười đồng vàng lần lượt rơi vào lòng bàn tay anh.

"Rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt. Modegude, cho bọn chúng lên!" Jiagu biến sắc, gầm lên.

"Vèo!" Jedy hất tay, mười đồng vàng bay ra, bắn về các hướng khác nhau, còn chính anh cũng nhảy vọt khỏi ghế, trên không trung còn đọng lại một ảo ảnh, còn bản thể đã đứng trước mặt Jiagu.

"Hắn cũng mặc áo đen, giao cho tôi!" Giọng lạnh lùng của Jedy còn vang vọng, Jiagu đã ăn trọn hơn hai mươi quyền vào ngực bụng, văng ra như một con chó chết.

"Oa! Ngài đẹp trai quá, chủ nhân của em! Theo ngài thật an toàn. Yêu cầu của em không cao, chỉ cần mỗi ngày cho em mười đồng vàng, em sẽ ở lại uống rượu cùng ngài!" Giọng Huyễn Ma Betti lại vang lên bên tai Jedy.

"Câm miệng!" Jedy liếc mắt nhìn. Anh vừa ra tay, Picasso cũng bày thế trận, nhưng hắn không ra tay vì đang định tấn công hai kẻ khả nghi là pháp sư thì phát hiện chúng đã loạng choạng ngã xuống.

Một vòng băng vừa bay lên không trung đã rơi xuống, đóng băng gã pháp sư và mặt đất xung quanh thành một tảng băng lớn. Những kẻ nấp trong bóng tối cầm ám khí cũng lặng lẽ gục xuống, trong đó một kẻ ngón tay run rẩy, một chùm kim độc bắn ra từ ống tròn trong tay, chiếc gối tựa trên ghế sofa trước mặt lập tức biến thành con nhím.

Picasso thấy sau lưng hắn cắm một con dao găm sáng loáng, trong lòng kinh ngạc, ngay sau đó nghĩ ngay đến tiểu thư Cleo và đội ám sát của cô. Nghĩ đến những hành động lố bịch của mình hôm nay đều bị đối phương chứng kiến, mặt Picasso lập tức nóng bừng.

"Các... các người dám đến phá quán của gia tộc Teuton, đi đêm không trả tiền lại còn ra tay đánh người..." Jiagu vừa khóc vừa mếu nói.

Hắn vốn không nhát gan như vậy, nhưng đòn đánh của Jedy không chọn chỗ, sống mũi hắn đau nhức khó chịu, nước mắt cứ trào ra, nghe như đang khóc lóc kể khổ.

Đại ca Picasso chống nạnh, đứng trước mặt hắn đầy vẻ áp đảo: "Muốn tống tiền thì phải mở mắt ra mà nhìn. Mày biết hắn là ai không? Mày tưởng ai cũng sợ thế lực gia tộc Teuton của các người à?"

"Hắn... hắn là ai? Chẳng lẽ là người của gia tộc Oberstein?" Jiagu nước mắt nhạt nhòa hỏi. Trong cả kinh thành, kẻ dám đối đầu với gia tộc Teuton chỉ có gia tộc Oberstein mà thôi.

"Không phải!" Picasso lắc đầu cười.

Mắt Jiagu lập tức mở to, nước mắt ràn rụa: "Chẳng lẽ... chẳng lẽ là hoàng tộc?"

"Tất nhiên không phải!" Picasso chỉ vào Jedy, ngạo nghễ nói: "Mở mắt chó của các người ra mà nhìn cho rõ, vị này chính là chủ tịch ngân hàng tài chính số một công quốc Norman, đoàn trưởng đoàn kỵ sĩ Hoa Hồng Máu vương quốc Appia, được đương kim hoàng đế ưu ái, đặc chỉ triệu vào kinh, chẳng mấy chốc sẽ bay cao bay xa, đại nhân Jedy Sackler!"

"Jedy Sackler? Thế còn ngươi là ai?"

"Tôi? À... tôi là tùy tùng của đại nhân Jedy, đúng! Là tùy tùng!"

Jiagu vừa nghe, quay sang Jedy, ánh mắt đầy hận thù: "Đại nhân ở phương Nam luôn xuôi chèo mát mái, hèn gì mà kiêu ngạo, không coi gia tộc Teuton chúng tôi ra gì. Nghe nói hôm nay đại nhân vào thành đã từng làm khó quân phòng thủ, được! Đại nhân là dũng sĩ số một phương Nam, tôi không phải đối thủ của ngài. Nhưng đại nhân Oscar của chúng tôi sớm muộn gì cũng sẽ so tài cao thấp với ngài!"

"Lời khách sáo không cần nói nữa!" Nơi thế này, Jedy cảm thấy thật khó chịu, cũng chẳng thấy có gì vẻ vang. Anh ra hiệu cho Picasso rời đi, nói với Jiagu đang nằm dưới đất: "Chúng ta đều là nam nhi, không cần so cao thấp làm gì. Thay vào đó, có thể so xem ai là đực rựa hơn! Tôi cũng rất hứng thú muốn lĩnh giáo võ kỹ của thánh kỵ sĩ Oscar, luôn sẵn sàng tiếp chiêu!"

Anh cần đóng vai một kẻ đến từ vùng sâu vùng xa, cuồng vọng không biết trời cao đất dày. Lúc này nói chuyện tất nhiên không cần nể nang. Nói xong câu đó, anh thản nhiên bước xuống cầu thang dưới ánh mắt vừa sợ vừa hận của đám côn đồ.

Đứng ngoài đường phố, mọi thứ vẫn bình lặng, sự hỗn loạn trong tửu điếm không hề ảnh hưởng đến bên ngoài, nơi nơi vẫn là cảnh ca múa thái bình. Jedy không vui nói: "Hôm nay tuy không để bị tống tiền, nhưng một khi truyền ra ngoài thì mặt mũi để đâu?"

"Có sao đâu? Chẳng phải vừa hay sao. Một gã nhà quê cuồng vọng, tự đại, vô tri lại có bản lĩnh kinh người, một kẻ trọc phú đắc thế là coi thường mọi người. Có lớp vỏ bọc này, khi đối đầu với gia tộc Teuton, họ sẽ không lập tức nghi ngờ anh có âm mưu khác hay đang bí mật cấu kết với gia tộc Oberstein."

"Có vẻ cũng có lý." Jedy thở dài, đột nhiên nói: "Vừa rồi sao anh không xưng tên?"

"À... tên tôi làm sao vang dội bằng anh được, hơn nữa anh mới là người Nữ hoàng muốn trọng dụng mà!"

"...Anh nói xem tin tôi đến nơi này có truyền ra ngoài, để Tố Tố, Helen biết không?"

Picasso lập tức nhìn anh bằng ánh mắt khinh bỉ: "Anh là đàn ông, là bậc trượng phu, sao lại sợ mấy người phụ nữ thế?"

Mặt Jedy nóng bừng, ngụy biện: "Tôi... tôi chỉ sợ họ đau lòng thôi, đây cũng chẳng phải chuyện vẻ vang gì."

Picasso lập tức ôm hết việc vào người: "Không sao, tôi sẽ giải thích giúp anh, tôi sẽ nói chúng ta cố tình gây sự để khiêu khích gia tộc Teuton, nên mới đến đây quậy phá, chúng ta không làm gì cả. Thực tế thì cũng đúng là không làm gì thật..."

Hai người đi được một quãng xa, Picasso đột nhiên nói: "Đúng rồi, nếu chuyện thực sự truyền ra ngoài, anh cứ giải thích với em gái tôi như thế."

"Tôi không cần phải giải thích với cô ấy đâu, Picasso."

"Khụ. Nhưng tôi thì cần..."