Một chiếc áo choàng đỏ rực như một đám lửa đang cháy hừng hực, đôi ủng da nện xuống mặt sàn hành lang phát ra tiếng kêu giòn giã, tựa như một trận vó ngựa dồn dập đang phi nước đại. Bốn tên đầy tớ run rẩy đuổi theo phía sau, dù có chạy bước nhỏ cũng không sao theo kịp bước chân của Đại công tước Bố Thản Ni.

Ông ta vừa từ quân đội trở về. Hiện nay tình hình trong nước vô cùng căng thẳng, những nhân vật quyền thế trong quân đội là những người ông ta bắt buộc phải xoa dịu. Trước đủ loại mâu thuẫn không ngừng nảy sinh, ông ta chỉ có thể dựa vào quân đội mới trấn áp nổi. Vào thời điểm này, quân đội tuyệt đối không được phép xảy ra hỗn loạn.

Tiếng bước chân dừng lại trước cửa tẩm cung nguy nga tráng lệ. Sàn nhà bên trong được trải thảm lông dày, dù có dậm chân thật mạnh cũng không phát ra chút tiếng động nào. Gương mặt anh tuấn của Đại công tước Bố Thản Ni lộ rõ vẻ giận dữ không thể che giấu, đôi má ông ta tái xanh, khiến các cung nữ đi ra đi vào đều kinh hãi cúi thấp người xuống, mãi đến khi Đại công tước biến mất trước mắt như một cơn gió mới dám ngẩng đầu lên.

Trong tẩm cung, một người phụ nữ diễm lệ đang ngồi trước bàn trang điểm soi rõ từng sợi tóc để chải chuốt. Cô vừa tắm xong, đôi chân trần trắng như tuyết, khoác trên mình chiếc áo choàng mềm mại màu trắng tuyết, toàn bộ thân hình kiều diễm được lớp áo mềm mại bao bọc, những đường cong quyến rũ lúc ẩn lúc hiện.

Vẻ đẹp của cô là kiểu kinh diễm gợi cảm ngay từ cái nhìn đầu tiên. Vẻ đẹp ấy chính là những giọt nước đọng trên mu bàn chân, khiến đàn ông nhìn vào đều muốn biến chúng thành giọt sương ngọt ngào mà dùng đầu lưỡi nhẹ nhàng liếm sạch.

Khuôn mặt trái xoan thanh tú mê người, đôi lông mày liễu mảnh mai bị mái tóc đỏ rực che khuất một nửa; chiếc mũi thẳng như ngọc và đôi môi nhỏ nhắn mềm mại khiến người ta không kìm được muốn hôn một cái; cô chính là Y Lệ Sa Bạch Tố Tố, Nữ vương của Vương quốc A Thất Á, hiện là phu nhân của Đại công tước Bố Thản Ni.

Cô đã là một thiếu phụ, nhưng vóc dáng vẫn thon thả như thiếu nữ. Làn da trắng mịn thiếu đi vẻ đầy đặn của phụ nữ đã có chồng, lại mang nét mảnh khảnh của thiếu nữ. Bên trong vạt áo choàng nửa hở, đôi gò bồng đảo nhỏ nhắn trần trụi như hai chiếc bát ngọc úp ngược, mềm mại trắng nõn, hai điểm hồng nhạt trên đỉnh tựa như viên mã não đỏ thắm trên nền tuyết.

Đôi môi cô hơi cong lên, thần sắc có chút cô độc, lại thoáng nét kiêu ngạo, rất dễ khiến đàn ông vừa nảy sinh lòng thương yêu, vừa không kìm được dục vọng muốn chinh phục và chà đạp.

Đại công tước Bố Thản Ni đã xông đến sau lưng cô. Trong tay ông ta còn cầm một chiếc roi ngựa, gương mặt tái xanh kia khiến người ta nhìn vào phải rùng mình. Bóng dáng ông ta đã phản chiếu trong gương, nhưng Nữ vương Y Lệ Sa Bạch dường như không nhìn thấy ông ta, vẫn thong dong chải mái tóc đỏ rực của mình.

"Ta hy vọng cô có thể khiến thần dân A Thất Á biết được, ai mới là chủ nhân của đất nước này!" Đại công tước Bố Thản Ni lạnh lùng lên tiếng.

"Thần dân của ta thì sao? Họ vốn dĩ lương thiện và ôn hòa, giống như những con la, mãi mãi chỉ biết cống hiến mà không biết đòi hỏi, ta không biết còn phải trách móc họ thế nào nữa." Nữ vương Y Lệ Sa Bạch lười biếng nói, đầu cũng không quay lại.

Cuộc hôn nhân giữa Đại công tước Bố Thản Ni và Y Lệ Sa Bạch Tố Tố, lúc đầu từng được ca tụng là cặp đôi kim đồng ngọc nữ xứng đôi vừa lứa. Trước đây khi đại quân của Phùng Hách Nhĩ áp sát kinh đô, chính Nữ vương trấn thủ kinh thành đã kêu gọi quân dân cả nước cần vương kháng chiến, hỗ trợ đắc lực cho hành động quân sự của Đại công tước Bố Thản Ni.

Mặc dù các nước hiện nay đều vô cùng dè chừng dã tâm của Đại công tước Bố Thản Ni, nhưng đối với sự thấu hiểu và tình cảm giữa đôi vợ chồng này vẫn vô cùng kính trọng. Thế nhưng xem ra bây giờ, tình cảm giữa họ dường như không tốt đẹp như lời đồn đại bên ngoài.

"Là vậy sao? Họ cũng giống như cô, âm hiểm và xảo quyệt!" Đại công tước Bố Thản Ni phẫn nộ gầm lên, âm thanh vang dội khắp nội điện khiến các cung nữ sợ hãi tháo chạy: "Ta đã quá đủ với sự dương phụng âm vi của chúng rồi! Lũ tiện dân đáng chết này! Chúng trốn thuế, đùn đẩy trách nhiệm với chính lệnh của ta. Bây giờ lại từ chối đồng tiền của Bố Thản Ni, khiến cả công quốc tiêu điều xơ xác, tất cả đều là do chúng làm ra."

Đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, chiếc lược ngà đặt "bộp" một tiếng xuống bàn trang điểm, Nữ vương Y Lệ Sa Bạch tao nhã xoay người đối diện với Đại công tước Bố Thản Ni, đôi mắt trong veo như nước mang theo ý cười giễu cợt: "Đồng tiền Bố Thản Ni hiện nay một ngày có thể mất giá tám lần, mua một con gà phải dùng lượng tiền giấy Bố Thản Ni to bằng một con bò. Bất kỳ ai có chút đầu óc đều sẽ từ chối nhận loại tiền này. Thần dân A Thất Á tuy lương thiện nhưng không hề ngu ngốc, đổi lại là ta, ta cũng sẽ làm như vậy."

Cô nhẹ nhàng đứng dậy, lướt qua người Đại công tước Bố Thản Ni, coi ông ta như không khí. Đại công tước giận dữ túm lấy cánh tay cô, gầm lên: "Đứng lại cho ta, chồng của cô còn chưa nói xong đâu!"

"Buông ra!" Y Lệ Sa Bạch Tố Tố đột nhiên hét lớn, cô hất tay một cái, cánh tay mảnh khảnh ấy vậy mà thoát khỏi bàn tay Đại công tước. Chỉ là cú dùng sức này khiến dây áo ngủ bị tuột ra, chiếc áo choàng mở rộng, để lộ thân hình diễm lệ bên trong.

Chỉ riêng đường cong cổ tinh xảo và đôi gò bồng đảo nhỏ nhắn săn chắc của thân thể thiếu nữ kia đã đủ khiến người ta thèm thuồng, chưa kể đến vòng eo thon gọn, đôi chân dài như được chạm khắc từ ngọc và cặp mông tròn trịa săn chắc như thiếu nữ. Trên người cô chỉ mặc bộ đồ lót mỏng như lụa, những nét đẹp đều phô bày, vô cùng quyến rũ.

"Thần dân của ta cung cấp lương thực cho ngài nuôi quân; thần dân của ta nộp thuế cho ngài rèn vũ khí; khi ngài bị người ta đánh úp hậu phương, dẫn địch vào trong nước khiến lòng người hoang mang, quân tâm dao động, chính là ta đã dựa vào sự kiên quyết của thần dân A Thất Á để ngài không phải lo lắng hậu phương. Bây giờ, ngài lại đổ lỗi thất bại lên đầu họ sao?"

Dáng người cô nhỏ nhắn, nhưng đối mặt với Đại công tước Bố Thản Ni vốn có biệt danh là Sư tử hùng mạnh thì không hề tỏ ra sợ hãi. Gương mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng vì giận, nắm chặt đôi nắm đấm nhỏ nhắn gào lên, đôi nhũ hoa hồng hào trên đỉnh đôi gò bồng đảo khẽ rung động.

Đại công tước hạ giọng nói: "Tố Tố, không phải ta muốn trách cô, mà là vùng phụ thuộc A Thất Á thực sự liên tục gây phiền phức cho ta. Họ đến nay vẫn không chịu tin vào Quang Minh Thánh Giáo, các quý tộc Bố Thản Ni đều có ý kiến về việc này, nếu không phải ta đứng ra hòa giải, họ đã sớm chỉ trích Giáo Hy Vọng Nữ Thần là tà giáo và tiêu diệt rồi."

"Bây giờ họ từ chối nhận tiền tệ của công quốc, giao thương giữa hai nơi gần như đình trệ hoàn toàn. Họ ở phương Bắc, còn Công quốc Bố Thản Ni của ta giáp ranh với Nặc Mạn và Khắc La Á, hiện nay cửa ngõ thông thương duy nhất ra ngoài nằm ở phía Bắc, họ từ chối giao dịch, thương nhân Bố Thản Ni dù có đi xuyên qua A Thất Á để sang các nước phương Bắc thì dọc đường cũng phải chịu thuế quan cực kỳ đắt đỏ, không ai gánh nổi chi phí cao ngất ngưởng như vậy."

"Rất xin lỗi, phu quân đại nhân của ta. Là một Đại công tước thế tập, ngài nên hiểu rõ một đạo lý. Chư hầu của chư hầu không phải là chư hầu của ta. Với tư cách là Nữ vương A Thất Á, ta cũng không thể hạn chế các thành chủ, lãnh chúa thực thi quyền lợi của họ trên lãnh địa của họ!"

Đôi mắt đẹp của cô nheo lại: "Đại công tước, khi ngài chiến thắng, mọi vinh quang đều thuộc về ngài; khi ngài thất bại, mọi nguyên nhân đều thuộc về người khác, đây chính là điểm thất bại nhất của ngài."

"Thực ra nếu ngài chịu hạ cái thái độ trịch thượng xuống, với tài trí của ngài, chưa chắc đã không nghĩ ra cách giải quyết. Đừng đổ tội lỗi này lên đầu ta nữa."

Nói xong cô xoay người bỏ đi. "Đứng lại! Không lần nào cô chịu ngoan ngoãn nghe ta nói hết câu cả!"

Đại công tước Bố Thản Ni vốn không chịu nổi sự chỉ trích, dù những lời Nữ vương Y Lệ Sa Bạch nói rất có lý. Ông ta vẫn nổi trận lôi đình, đưa tay túm lấy. Chiếc áo ngủ bị ông ta giật phăng xuống.

Đại công tước phu nhân lúc này chỉ còn mặc bộ đồ lót mỏng như cánh ve, nhưng vẫn không quay đầu lại mà bước tiếp. Lúc mặc áo ngủ đã thấy vóc dáng cô cực kỳ mỹ miều, giờ trút bỏ áo ngủ quả nhiên đúng như vậy.

Quần lót màu trắng, do mềm mại bó sát nên khiến cặp mông càng thêm đẹp đẽ, hai khối thịt mê người dưới vòng eo thon nhỏ trông vô cùng nổi bật. Phụ nữ có vóc dáng đẹp rất nhiều, nhưng đường cong đồng hồ cát hoàn hảo như cô thật sự không nhiều.

Điểm nổi bật nhất là trên vai cô, nơi đó xăm một đóa hoa hồng to bằng miệng bát. Đỏ thắm như muốn nhỏ máu, làm nền cho làn da non nớt như có thể bấm ra nước, khiến thân thể cô tràn đầy sức hấp dẫn hoang dã, cảm giác đó thật khó mà diễn tả bằng lời.

"Còn chuyện gì nữa không, thưa Đại công tước của ta. Ta đã làm tròn mọi trách nhiệm mà một người vợ nên làm!"

Câu nói này không biết vì sao lại chọc giận Bố Thản Ni, một tiếng rít sắc lạnh vang lên, ông ta vung chiếc roi ngựa trong tay, "bốp" một tiếng, chiếc roi không chút kiêng nể quất mạnh lên làn da trong suốt kia.

Thân thể Nữ vương Tố Tố đau đớn giật nảy lên, đồ lót bị quất rách, một vết máu hiện rõ, máu tươi nhanh chóng thấm ra. Máu thấm ướt đồ lót, chảy xuống đóa hoa hồng, khiến đóa hoa hồng như trở nên sống động.

Đôi nắm đấm của Nữ vương siết chặt, hai ngọn lửa giận dữ bùng lên trong đôi mắt, nhưng cô không nói gì, chỉ cắn chặt răng tiếp tục bước tới, nơi khóe môi cô lộ ra một nụ cười lạnh đầy oán độc, nhưng Đại công tước Bố Thản Ni vĩnh viễn không bao giờ nhìn thấy.

Đại công tước Bố Thản Ni không thể nhịn được nữa, ông ta đi đi lại lại trong phòng nửa vòng, đột nhiên tung một cước đá bay chiếc đôn gấm, nó va "xoảng" một tiếng vào gương. Chiếc gương lập tức xuất hiện mấy vết nứt, hình ảnh của ông ta trong gương trở nên dữ tợn.

Đại công tước hận hận quất thêm một roi xuống thảm rồi bỏ đi. Trở về thư phòng làm việc, ông ta ngồi phịch xuống ghế, Đại công tước buồn bực ôm lấy trán. Từ nhỏ ông ta chưa từng gặp phải thất bại nào, sau khi kế thừa tước vị Đại công tước, ông ta cũng luôn xuôi chèo mát mái, đồng hành cùng ông ta luôn là hoa tươi và tiếng vỗ tay, ông ta không thể chịu nổi đả kích của thất bại.

Thế nhưng lần này ông ta đã bại, ông ta bị Phùng Hách Nhĩ giáng một đòn nặng nề, đẩy ông ta xuống khỏi thần đàn. Nghe nói hiện nay Phùng Hách Nhĩ đã bị người ta hãm hại mà chết trong cuộc tranh giành nội bộ ở Công quốc Nặc Mạn. Phùng Hách Nhĩ chết rồi, mối nhục này ông ta vĩnh viễn không thể đòi lại được.

Sự vận hành của chính phủ cần tiền làm chất bôi trơn, hiện nay sau thất bại đầu đời, ông ta muốn gượng dậy làm lại từ đầu, đúng là lúc cần tiền nhất, nhưng trớ trêu thay kinh tế lại gặp khó khăn cực lớn. Cả công quốc đều là giang sơn của ông ta, ông ta không thể đi cướp, mà quản lý kinh tế lại chẳng phải sở trường của ông ta, chuyện này thực sự khiến ông ta vô cùng đau đầu.

Nếu cứ tiếp tục thế này, những chuyện khác còn dễ nói, điều đáng lo nhất chính là sự binh biến của quân đội. Bố Thản Ni sớm đã hủy bỏ chế độ nghĩa vụ kỵ sĩ, thực hiện chế độ mộ binh, không có quân lương thì rất khó duy trì, mà những nhân vật quyền thế trong quân đội kia lại còn từ chối nhận tiền Bố Thản Ni.

Ông ta bực bội xoa thái dương, bất giác nhớ đến những lời của Hồng y giáo chủ Khắc Lý Tư Đa Phu: "Thưa Đại công tước, tôi rất hiểu khó khăn của ngài. Tôi cũng sẵn lòng đáp ứng yêu cầu của ngài, giúp ngài giải quyết rắc rối hiện tại. Nhưng... ngài biết đấy, muốn các tín đồ tự nguyện lấy tiền ra không phải là chuyện dễ dàng."

"Họ sùng đạo, đây là điểm duy nhất khả thi để khiến họ giúp đỡ chính phủ công quốc. Nếu ngài có thể cấm đoán sự tồn tại của Giáo Hy Vọng Nữ Thần... tất nhiên, điều này có thể gây ra sự kháng cự vũ trang từ một bộ phận nhỏ những kẻ phản đối cực đoan tại địa phương, nhưng tôi tin rằng quân đội của Đại công tước có thể nhanh chóng dẹp yên nội loạn, hoặc... chuyện này hoàn toàn có thể giao cho Kỵ sĩ đoàn của tôi xử lý."

Đại công tước đau khổ vò đầu, trong miệng phát ra một tiếng thở dài như con thú bị nhốt.

Khi nghe tin Thái Ngô Nhĩ Đại đế muốn gả công chúa cho mình, ông ta vội vàng kết hôn với Nữ vương Y Lệ Sa Bạch Tố Tố, vốn nghĩ làm vậy được cả đôi đường. Vừa che giấu được chuyện riêng tư, vừa có thể củng cố thế lực của bản thân.

Không ngờ Nữ vương A Thất Á nhỏ bé kia lại không dễ điều khiển đến thế, cuộc hôn nhân vội vã của hai nước đã để lại quá nhiều hậu họa, mà bên trong thân hình nhỏ nhắn kiều diễm của Y Lệ Sa Bạch Tố Tố lại ẩn giấu một trái tim kiêu ngạo không hề thua kém ông ta.

Chẳng lẽ thật sự phải dùng đến vũ lực? Nhưng nếu vậy, Giáo chủ Khắc Lý Tư Thác Phù chắc chắn sẽ nhân cơ hội sắp xếp người của mình can thiệp vào chính trị. Để có được sự ủng hộ của giáo phái đó, bản thân đã nhượng bộ quá nhiều, tuyệt đối không được giống như Đế quốc La Tư, để những kẻ thần côn này ngồi ngang hàng với mình, kẻ thống trị, rồi chỉ tay năm ngón vào mọi việc của mình.

"Ta, mới là người duy nhất, chí cao vô thượng!"

Đại công tước Bố Thản Ni buông hai tay xuống. Trong mắt dần tỏa ra ánh nhìn hung ác: "Đây là do cô ép ta, đồ khốn kiếp. Sự kiên nhẫn của ta là có hạn, nếu khó khăn của ta không thể giải quyết, vậy thì... hãy để A Thất Á máu chảy thành sông đi."

"Y Phù Lâm thân mến, lại đang phiền não sao?" Một đôi bàn tay đặt lên bờ vai săn chắc mạnh mẽ của ông ta, rồi trượt xuống vầng trán rộng trắng trẻo, vuốt ve đầy âu yếm.

Thư phòng của Đại công tước là nơi ông ta thường xử lý quốc sự, trên bàn luôn chất đống hồ sơ như núi. Ông ta rất chăm chỉ, vì thế còn kê thêm một chiếc giường ở bên cạnh, đôi khi xử lý công vụ đêm khuya thì ngủ lại đây. Cho nên đây thực chất là nơi Đại công tước ở lại nhiều nhất trong cung điện. Nếu không được cho phép, ngay cả Đại công tước phu nhân cũng không được phép vào.

Bây giờ có người không báo trước đã xông vào, còn dám gọi biệt danh của ông ta đầy thân mật, Đại công tước Bố Thản Ni lập tức biết là ai đến.

Ông ta thở dài thườn thượt, đứng thẳng dậy, mệt mỏi dựa vào lưng ghế, ngẩng mặt lên nói: "Công quốc Bố Thản Ni truyền thừa đã ngàn năm, mỗi đời Đại công tước đều gọi là Đại công tước Bố Thản Ni, rồi họ chết đi, tan biến trong dòng sông lịch sử, thế hệ mới lại tiếp tục dùng cái tên này, cho đến vĩnh hằng."

"Ta muốn sở hữu một cái tên dành riêng cho chính mình, ngàn năm sau, chỉ cần nhắc đến cái tên này, ai ai cũng nhớ đến đó chính là ta. Nhưng điều này khó quá, khó quá. Đánh một trận thua, ta có thể nhanh chóng vực dậy, nhưng những vấn đề trong nước không thể giải quyết bằng gươm đao mới là bài toán khiến ta đau đầu nhất. Ta chán ghét cái thứ chính trị đạo mạo kia, Thái Ni, ta thực sự rất mệt."

Đứng sau lưng là một thị vệ cung đình vạm vỡ anh tuấn, bộ quân phục lộng lẫy, viền vàng tua rua, xem ra phẩm cấp không thấp. Anh ta cũng có mái tóc vàng dày, đôi mắt có thần, đôi môi gợi cảm, tràn đầy sức hấp dẫn của người đàn ông trưởng thành.

"Cục cưng của em, anh nên thiết lập vài vị đại thần đắc lực để phụ tá, như vậy anh mới bớt được chút tâm tư." Thái Ni nói, đặt một nụ hôn nhẹ lên trán Đại công tước Bố Thản Ni, dáng vẻ vô cùng ngọt ngào.

Đại công tước Bố Thản Ni mỉm cười, đứng dậy ôm lấy anh ta, dịu dàng nói: "Giống như Nặc Mạn Đại công tước sao? Không, mọi quyền lực, ta đều phải nắm trong tay mình. Thái Ni của ta, chỉ khi có em bên cạnh, ta mới quên đi phiền não."

Hai người ôm nhau hôn nhau say đắm, dần dần lùi lại bên giường, rồi Đại công tước Bố Thản Ni ngã ra phía sau.

Thái Ni vừa dịu dàng hôn ông ta, vừa cởi khuy áo cho ông, như thể đang đối xử với người phụ nữ mình yêu. Đại công tước Bố Thản Ni nhìn anh ta đầy tình cảm, bộ ngực trắng nõn đầy đặn vừa lộ ra, ông ta đã không kìm được sự phấn khích mà ôm lấy thị vệ Thái Ni, hai người trong những tiếng "i a" lại một lần nữa quấn lấy nhau...

"Chào mừng hai vị, Đoàn trưởng Tất Gia Tác, Đoàn trưởng Kiệt Địch!" Kỵ sĩ cấp bốn Ngải Lược Đặc với nụ cười phấn khích dẫn họ vào trụ sở Kỵ sĩ đoàn Huyết Mân Côi.

Anh ta từng bị Lô Bố của Quang Huy Kỵ sĩ đoàn đâm bị thương trong trận chiến ngoại thành, đã tận mắt chứng kiến hai vị kỵ sĩ trẻ tuổi của giáo phái mình thể hiện uy phong, khiến Quang Minh Thánh Giáo kiêu ngạo phải ê chề. Ngải Lược Đặc cảm thấy vô cùng vui mừng vì họ có thể vinh dự thăng chức làm Phó đoàn trưởng thường trực của Kỵ sĩ đoàn Huyết Mân Côi.

Kiệt Địch giữ lại danh hiệu Thánh kỵ sĩ, đây là kết quả thảo luận chung của ba vị đại lão Thánh kỵ sĩ và Đại tế tự Gia Phỉ Nhĩ Đức.

Bỏ qua công lao vận chuyển lượng lớn vàng bạc cho đất nước của Kiệt Địch, võ kỹ và biểu hiện của anh trên chính trường cũng cho thấy anh tuyệt đối là một nhân tài hàng đầu, hiện nay điều mà Kỵ sĩ đoàn Huyết Mân Côi thiếu nhất chính là nhân tài có thể trở thành linh hồn của đoàn.

Vị Thánh kỵ sĩ này dù có đủ tư cách hay không thì cũng phải "đâm lao theo lao" mà dựng lên. Giáo Hy Vọng Nữ Thần đang thoi thóp hiện nay cần một anh hùng, một tấm gương để vực dậy quân tâm sĩ khí, thu hút nhiều thanh niên ngưỡng mộ anh hùng gia nhập, tránh tình trạng đứt gánh giữa đường.

Do anh mang danh hiệu Thánh kỵ sĩ nên trở thành Phó đoàn trưởng thứ nhất, còn Tất Gia Tác là Phó đoàn trưởng thứ hai. Văn phòng của hai người nằm cạnh nhau. Đây là kiến trúc kiểu nhà thờ cổ, cửa sổ kính hoa văn sặc sỡ, phòng ốc trống trải rộng lớn, ánh sáng cực kỳ thiếu thốn.

Trong phòng sặc mùi ẩm mốc, sàn nhà đã không còn nhìn ra màu sắc nguyên bản. Trên thần đàn thờ tượng Nữ thần Hy Vọng, đèn trường minh trước khám thờ chỉ thắp hai ngọn, hơn nữa cũng không sáng lắm, xem ra tình hình tài chính của Kỵ sĩ đoàn Huyết Mân Côi không mấy khả quan.

"Rất xin lỗi, hai vị đại nhân, nơi này trước đây là văn phòng của thư ký, nên hơi bừa bộn một chút. Văn phòng của hai vị ở phía trong. Bên trái là phòng của Đoàn trưởng Kiệt Địch, bên phải là của Đoàn trưởng Tất Gia Tác. Đã dọn dẹp sạch sẽ rồi."

Hai người lần lượt đi vào văn phòng của mình quan sát, có thể thấy nơi này thực sự đã được dọn dẹp rất tận tâm, văn phòng phó đoàn trưởng ngược lại rất sạch sẽ, hơn nữa trang trí cũng khá ổn.

"Này này, thế này thì không được, Ngải Lược Đặc, anh lại đây xem này!" Đại ca Tất Gia Tác gọi lên.

Ngải Lược Đặc vội vàng chạy vào: "Đoàn trưởng!"

"Anh xem này, cửa sổ dài hẹp thế này, lại dùng kính dày thế kia, hoa văn sặc sỡ tối tăm quá. Chẳng lẽ trên bàn làm việc lúc nắng gắt cũng phải thắp nến sao?"

"Thưa Đoàn trưởng đại nhân, phong cách cổ xưa này là thời kỳ Victoria..."

"Không! Mọi thứ đều đang tiến bộ! Phong cách cổ xưa nên ném vào thùng rác! Vào thời Victoria, ngàn năm trước, người ta không đánh răng, thậm chí còn sợ tắm rửa. Một kỵ sĩ hay phụ nữ cả đời chỉ tắm hai lần, đành phải không ngừng xịt nước hoa lên người, càng xịt càng thối, anh bây giờ cũng không tắm à?"

"Hãy nhớ rằng, ngoài đức tin vĩnh hằng vào Nữ thần Hy Vọng vĩ đại, mọi thứ đều phải thay đổi theo thời gian và địa điểm, những kẻ bảo thủ cứng nhắc cũng sẽ bị thời đại quét vào thùng rác. Thay cho tôi bằng loại kính mỏng và trong suốt, cả cửa sổ trần nữa."

"Vâng, thưa Đoàn trưởng đại nhân", Ngải Lược Đặc đành phải đáp ứng.

"Chậc chậc chậc, ghế sofa và ghế ngồi này cổ lỗ sĩ quá, tôi ngồi lên cảm giác như một thẩm phán của tòa án tôn giáo vậy. Đây là gì? Tài liệu à?"

Tất Gia Tác tiện tay cầm một tập hồ sơ dày cộm lên mở ra xem xét.

"Ồ, không phải, đây là giáo nghĩa, giáo điển về Giáo Hy Vọng Nữ Thần, mỗi một kỵ sĩ của Kỵ sĩ đoàn Huyết Mân Côi chúng ta đều phải thuộc lòng, ghi nhớ mọi lời răn của thần và các bậc tiền nhân." Ngải Lược Đặc tự hào nói.

"Thật đáng sợ!"

Tất Gia Tác vẻ mặt kinh ngạc, không thể tin nổi nói: "Chúng ta là kỵ sĩ! Chúng ta là những người cầm kiếm! Dưới chân chúng ta là chiến mã, trên miệng là chiến ca, chúng ta là những kỵ sĩ dùng vũ lực để bảo vệ tôn nghiêm của thần! Về việc tu hành, tôi nghĩ tôi hiểu nhiều hơn anh, anh đã nghe câu "đường khác đích đến giống nhau" chưa?"

"Tu hành có rất nhiều con đường, cầm kiếm hành đạo chính là một trong số đó. Ừm, khắc câu này lên cửa cho tôi, để mỗi kỵ sĩ bước vào đều nhìn thấy, cứ viết là: Kỵ sĩ, là người dùng kiếm để tu hành đức tin. Cứ thế đi, đúng rồi, bê đống đồ dày hơn từ điển này đi cho tôi!"

"Vâng!" Ngải Lược Đặc chỉ khó xử một chút rồi cũng tuân lệnh, vì người chỉ huy cao nhất trên danh nghĩa của Kỵ sĩ đoàn là Đội trưởng Tiểu Gia Phỉ Nhĩ Đức vốn không mấy quản lý việc, từ khi có hai vị phó đoàn trưởng này, anh ta chỉ khoái chìm đắm trong rượu chè, đã liên tục ba ngày say khướt. Ngải Lược Đặc biết, từ nay về sau người chịu trách nhiệm của cả Kỵ sĩ đoàn chính là hai vị Đoàn trưởng trước mắt này.

Ngải Lược Đặc ôm chồng kinh điển tôn giáo cao quá đầu mình vất vả bước ra ngoài.

Kiệt Địch khoanh tay đứng xem từ đầu đến cuối với nụ cười trên môi, đợi Ngải Lược Đặc vừa rời đi, Kiệt Địch lập tức bước tới, ngồi xuống ghế sofa.

"Bộp" một tiếng, Kiệt Địch lập tức thấp đi một đoạn dài.

Tất Gia Tác vội vàng chạy tới, phấn khích nói: "Sao thế? Phát hiện ra cái gì à? Có cơ quan gì sao? Hầm rượu cổ, kho báu, cuộn giấy ma pháp, công chúa ngủ trong rừng ngàn năm...", anh ta nói mà nước miếng suýt chảy ra.

Kiệt Địch dở khóc dở cười gõ một cái vào đầu anh: "Đừng mơ tưởng nữa, chỉ là lò xo của ghế sofa quá cũ, mất hết độ đàn hồi rồi!"

"Ồ!" Tất Gia Tác thất vọng tràn trề, cũng "bộp" một tiếng ngồi xuống bên cạnh anh. Qua cú đè của hai người, chiếc ghế sofa đã dính sát xuống mặt đất.

"Ha ha", Kiệt Địch đầy hứng thú nhìn Tất Gia Tác, nụ cười và ánh mắt đầy ẩn ý đó khiến Tất Gia Tác đang cố tình giả vờ không thấy dần trở nên bất an, anh lúng túng nhích mông sang bên cạnh, hơi rợn người nói: "Khụ! Khụ khụ! Kiệt Địch à... em gái tôi... vẫn luôn rất thích cậu..."

Anh lại nhích thêm chút nữa, đã sát mép tay vịn, anh cười gượng gạo nói tiếp: "Tôi... tôi không có sở thích kỳ quái gì đâu. Cậu đừng nhìn tôi như thế được không, trong lòng tôi thấy lạ lắm."

"Ha ha ha! Anh đúng là bậc thầy giả ngốc. Đúng là không hổ danh là tín đồ của thần lừa lọc A Mỗ Tư Đặc Lỗ!" Kiệt Địch phá lên cười lớn.

Picasso Vanto kinh hãi biến sắc: "Cái gì, cái gì? Sao ngươi lại phát hiện ra bí mật lớn đến thế? Ta biết mà, ta biết ngay mà, phụ nữ không thể tin được, dù cho đó có là em gái ngươi đi chăng nữa!"

Picasso bắt đầu càu nhàu: "Nàng ta lúc nào cũng chỉ hướng về người nằm chung gối với mình. Đừng nhìn ta như vậy, ồ phải rồi, hai người vẫn chưa thành sự thật, thế thì càng đáng ghét hơn."

Jedi nhìn hắn, mỉm cười nhạt. Những lời lảm nhảm của Picasso cuối cùng cũng dừng lại. Lúc này Jedi mới nói: "Ta vẫn luôn tưởng rằng con rồng các ngươi nuôi mới là lý do khiến ta coi trọng các ngươi. Thực ra ta nên nghĩ thông suốt từ sớm mới phải. Ở Thiết Lô Bảo, ngươi bị hất văng ra xa mấy chục mét, rơi xuống cái hang sâu như vậy mà chỉ bị vài vết thương ngoài da, lúc đó ta đã nên nghĩ tới rồi."

Ở ngoại ô Học Thành, nhát kiếm ngươi chém người kia thực sự là vì kiếm của ngươi sắc bén hơn sao? Nhát kiếm của đại sư Carnire, thật sự là do ngươi tình cờ xoay người hỏi chuyện mới tránh được ư? Picasso, điều ta có thể khẳng định là ngươi không có ác ý với ta, việc chúng ta kết giao và mưu tính đại sự hoàn toàn là do ta chủ đạo. Nhưng ta thực sự rất tò mò về thực lực và năng lực thực sự của ngươi, ngươi có thể nói cho ta biết chút gì không?"

"Cái gì? Trước đây ngươi luôn tưởng ta là một kẻ vô dụng sao?"

Picasso chớp chớp mắt, cười nói: "Ha ha, tất nhiên là không rồi. Muốn làm một kẻ lừa đảo xuất sắc nhất, ngươi không thể thực sự giỏi hơn người khác, nếu không thì làm sao làm được? Ta vẫn luôn tu luyện và bước đi một mình trên con đường gian nan cô độc này, sự gian khổ trong đó..."

"Nhưng giờ xem ra ta dường như đã thấy được ánh rạng đông của sự thành công. Ngươi bắt đầu tin rằng một kẻ lừa đảo thực ra không phải là kẻ lừa đảo. Có thể lừa người không có gì lạ, khiến người ta biết ngươi là kẻ lừa đảo mà vẫn không tin ngươi là kẻ lừa đảo, đó mới là cảnh giới cao nhất của lừa gạt!"

Nhìn vẻ mặt đắc ý của Picasso, Jedi lắc đầu cười, vỗ vỗ vai hắn nói: "Ngươi không muốn nói thì thôi. Dù thế nào thì hiện tại chúng ta cũng đang ngồi chung một con thuyền. Mục đích của ta có lẽ ngươi chưa rõ lắm, ta quả thực có những lý do không thể nói ra. Còn ngươi, nghe nói là vì thù lao hậu hĩnh của ta."

"Được thôi, cứ cho là lý do này là thật đi. Ta hiện tại có bí mật không thể kể cho ngươi, ngươi cũng có thể giữ lại sự thật không thể nói với ta. Ai cũng có sự riêng tư của mình, ta chỉ muốn nói với ngươi rằng, hiện tại ta coi ngươi là bạn, là anh em, hy vọng chúng ta mãi mãi là bạn, mãi mãi là anh em."

"Nếu có một ngày chúng ta buộc phải làm kẻ thù, thì hy vọng ngươi có thể nói cho ta biết. Với kẻ thù ta có thể tôn trọng, nhưng với người anh em phản bội, sự trả thù của ta sẽ như núi lửa phun trào!"

Ánh mắt Picasso bỗng chốc trở nên thâm sâu, trong mắt hắn lóe lên một tia sáng bí ẩn không thể dò thấu. Đôi môi hắn khẽ cử động một lát, vẻ dao động thoáng qua trên gương mặt biến mất, thay vào đó vẫn là nụ cười cợt nhả.

Hắn vỗ vỗ vai Jedi, nửa thật nửa đùa cười nói: "Đừng nói đáng sợ như vậy, sao chúng ta có thể làm kẻ thù chứ? Ngươi là một ngọn núi vàng, mà ta thì không bao giờ đối đầu với tiền cả, ha ha ha ha..."

Jedi cũng cười theo, hai người nhìn nhau cười, thực sự có cảm giác kẻ lừa người gạt.

"Được rồi, vì thù lao hưởng không hết mà nỗ lực thôi."

"Tất nhiên rồi. Khoan đã, ngươi nói để ta... nỗ lực thế nào? Chúng ta chạy tới làm cái chức phó đoàn trưởng gì đó của giáo phái nghèo nàn này, rốt cuộc có mục đích gì?" Picasso bỗng hỏi với vẻ "tinh ranh".

Nhìn bộ dạng ngốc nghếch đó của hắn, Jedi thực sự muốn đấm cho gương mặt tuấn tú làm mê mẩn bao cô gái kia thành quả hồng nát, nhưng nhớ tới thân pháp linh hoạt của Picasso khi tránh né thánh kỵ sĩ Carnire, hắn rất nghi ngờ liệu mình có thực sự đấm trúng mũi hắn hay không.

Hắn vô thức sờ sờ mũi mình, đáp: "Mục đích ngươi không cần quan tâm, ngươi chỉ cần nghĩ cách biến Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn thành một đội quân thực thụ."

"Vậy ta nên làm thế nào?" Picasso càng lúc càng ngốc.

"Đó là việc của ngươi!" Jedi đáp không chút do dự.

Picasso nhăn mặt nói: "Ngươi cũng thấy đấy, Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn thực ra khá nghèo, hơn nữa hiện tại lại đang làm căng với Quang Minh Thánh Giáo. Mà Quang Minh Thánh Giáo là quốc giáo, chính quyền kiểu gần như hợp nhất tôn giáo và chính trị này là khó xử lý nhất, ta làm sao giải quyết nổi?"

"Cố lên đi người anh em, chẳng phải ngươi có chí hướng làm một kẻ lừa đảo xuất sắc nhất sao? Ngươi có biết kẻ lừa đảo xuất sắc nhất xưa nay là người như thế nào, làm những việc gì không?"

"Cái này ta thực sự không biết, nói nghe xem nào!"

"Kẻ cướp nước!"

Trong mắt Picasso chợt lóe lên một tia sáng sắc bén, nhưng nhanh chóng biến thành vẻ ngây ngô mê hoặc.

Jedi mỉm cười, mang theo nụ cười của kẻ chiến thắng. Hắn thong thả đứng dậy, nói: "Được rồi, với tư cách là phó đoàn trưởng thứ nhất của Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn, ta bây giờ muốn đi dạo quanh trụ sở, làm quen với những nhân vật chủ chốt và tìm hiểu tình hình đại khái."

"Kế hoạch khả thi liên quan đến việc cải thiện tình hình tài chính, tăng cường quản lý nội bộ và nâng cao năng lực cạnh tranh bên ngoài của Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn, ta hy vọng sáng mai sẽ xuất hiện trên bàn làm việc của ta. Picasso Vanto, phó đoàn trưởng thứ hai của ta, xin hãy bắt đầu làm việc đi, không làm phiền nữa."

Cánh cửa đóng sầm lại, Jedi thong dong bước ra ngoài, nghênh ngang đi về phía ngoài sảnh.

Picasso ngồi trên chiếc ghế sofa da gần như sát mặt đất, hai chân dài duỗi ra xa. Hắn ngồi ngây ngẩn nửa ngày mới lẩm bẩm: "Tên này thật quá đáng, rõ ràng là việc của hắn mà... Haiz! Hóa ra giả ngốc không phải là đặc quyền của mình..."

Hắn bực bội giơ hai tay ra sau gáy, chỉ mới vươn vai được một nửa thì chiếc ghế sofa đã lật ngược ra sau, "bình" một tiếng úp trọn lấy hắn bên dưới. Đại ca Picasso đáng thương chỉ còn lại đôi chân đang co giật lộ ra bên ngoài.

"Thật là... quá đáng quá đi, cái ghế sofa cổ lỗ sĩ này còn già hơn cả căn nhà này nữa!"

Picasso chật vật bò ra, phủi bụi trên người rồi cao giọng kêu lên: "Elliott! Elliott! Ta cần tài liệu về biên chế và danh sách nhân sự của kỵ sĩ đoàn, số lượng người, trang bị và sản nghiệp của từng phân bộ. Còn nữa, mang cả sổ sách kế toán tới đây cho ta..."

Khi Jedi chắp tay bước ra khỏi nhà thờ lớn âm u, trống rỗng, vừa mới xuất hiện dưới ánh mặt trời, tiếng gào thét đầy oán trách của Picasso đã vọng tới kèm theo tiếng vang. Khóe miệng hắn khẽ nhếch, không kìm được lộ ra một nụ cười rạng rỡ.

Orthea và Saliste vừa hay đi tới đây, liếc mắt nhìn thấy Jedi. Hắn mặc một bộ chiến bào Huyết Mân Côi Kỵ Sĩ Đoàn mới tinh, chiến bào màu đen, áo khoác ngoài màu trắng, trước ngực là một đóa hồng đỏ thắm.

Hắn đứng dưới ánh mặt trời, gương mặt rạng rỡ nụ cười tươi tắn, mái tóc dài màu xanh lam nhẹ nhàng bay trong gió, quả thực phong độ phiên phiên, tiêu sái thoát tục. Tiểu thư Saliste nhìn đến ngẩn ngơ, trái tim thiếu nữ kia bỗng chốc giống như nắm tuyết dưới ánh mặt trời, vô thức bắt đầu tan chảy...