Cỗ máy chiến tranh của công quốc đã lặng lẽ khởi động, mặc dù bề ngoài thành Ba-tít-tơ vẫn an ổn và phồn vinh như mọi khi. Những sự việc xảy ra tại phủ Đại công cùng quyết định xuất quân đánh chiếm Bố-thản-ni đều được liệt vào hàng mật lệnh quân sự tối cao, không một ai hay biết nó đã từng xảy ra và sắp sửa diễn ra.

Sau khi phong tỏa nghiêm ngặt kế hoạch hành động quân sự, máy in tiền của Ngân hàng Tài chính thứ nhất thuộc công quốc đã hoạt động ngày đêm. Một lượng lớn công trái không ngừng được in ra, sau đó thông qua thị trường chứng khoán do Ba-thác kiểm soát để thổi phồng và tuyên truyền tạo thế, rồi chào bán cho các chủ doanh nghiệp trong mọi ngành nghề công thương, số tiền vàng thu về đều được đổ vào ngân sách chiến tranh.

Chiến tranh chính là đốt tiền. Do ngân sách chiến tranh của Công quốc Nặc-mạn trước đây không đủ, nên chi phí chiến tranh tăng thêm lúc này là cực kỳ khổng lồ. Tướng Phùng-hách-nhĩ quyết tâm lấy chiến tranh để lập công danh, ông rất coi trọng các công tác chuẩn bị trước trận đánh, dưới sự tính toán chi tiết thì số tiền cần thiết lại càng lớn hơn.

Mặc dù địa vị của ông hiện nay đã cao hơn cả Tài chính đại thần Mai-nhĩ-cát-bố-sâm, hơn nữa hai thế lực lớn của công quốc đều tán thành việc xuất binh, nhưng vấn đề tài chính vẫn rất nan giải. Dù sao thì khoản tiền đã cấp cho các cơ quan thì chi ra thì dễ, muốn thu hồi lại là điều hoàn toàn không thể, vì thế kế hoạch tài chính của Kiệt-địch mới có thị trường để chào bán.

Dưới sự cổ xúy mạnh mẽ của Kiệt-địch và những người khác, việc phát hành trái phiếu lãi suất cao dài hạn đã nhận được sự hoan nghênh của các tầng lớp xã hội, giải quyết được khủng hoảng tài chính của công quốc. Hơn nữa do kỳ hạn khá dài, sẽ không gây áp lực quá lớn lên tài chính công quốc nên cũng đã nhận được sự gật đầu của Đại công. Dưới sự cho phép của Đại công, năm đợt công trái liên tiếp đều nhanh chóng được mua sạch.

Thư phòng của tướng Phùng-hách-nhĩ trở thành trung tâm điều phối cho toàn bộ cuộc chiến, còn trung tâm tình báo được cải tạo từ sân sau nhà Kiệt-địch thì không ngừng cung cấp chất xúc tác và động lực cho cỗ máy chiến tranh của công quốc, vô số quyết sách bí mật được sản sinh tại đây rồi thông qua các kênh khác nhau mà phát tán ra ngoài.

Đỗ-duy nói với Kiệt-địch: "Ba-thác đang ở sàn giao dịch đấy, đợt công trái thứ sáu sắp phát hành rồi. Hắn đang làm công tác chuẩn bị, để khuyến khích các chủ doanh nghiệp và công dân mua, Ba-thác sẽ lấy danh nghĩa của cậu, tôi và chính hắn để mua một lượng lớn công trái. Có chúng ta dẫn đầu, thị trường này sẽ không bị bão hòa. Công quốc đã bình lặng bao nhiêu năm nay, tiền tiết kiệm thì ai mà chẳng có ít nhiều."

Kiệt-địch cười nói: "Phải đấy, những doanh nghiệp mà lúc trước bảo cậu đầu tư, thu mua, sáp nhập giờ đều có thể dùng vào việc lớn. Bây giờ cậu không còn là một nhà tư sản hữu danh vô thực nữa rồi. Xưởng lương dầu, dệt may, chế tạo chiến xa, chăn nuôi gia súc, những doanh nghiệp công thương mà cậu sở hữu đều có thể gắn liền với chiến tranh. Dựa vào quan hệ giữa chúng ta và tướng Phùng-hách-nhĩ, những đơn hàng mua sắm này chắc chắn sẽ giao cho cậu."

Hải-luân mỉm cười nói: "Chúng ta lấy thuế thu của công quốc làm vật thế chấp để in ra một đống giấy vụn, dùng đống giấy vụn này vét sạch tiền tiết kiệm của Công quốc Nặc-mạn rồi giao cho tướng Phùng-hách-nhĩ, tướng quân lại dùng nó chi trả cho chúng ta, còn chúng ta thì sản xuất vật tư chiến tranh cung cấp cho ông ta để đánh một trận mà chúng ta muốn. Haiz! Bây giờ tôi mới nghĩ thông suốt tất cả các khâu, Kiệt-địch, anh đúng là một thiên tài!"

Kiệt-địch được người phụ nữ mình yêu tán thưởng, trong lòng không khỏi vui mừng khôn xiết.

Đỗ-duy tiếc nuối thở dài: "Đáng tiếc, để tránh gây ra sự kiêng dè của Đại công, chúng ta không đụng vào ngành chế tạo binh khí, cái nghề này hiện tại mới là kiếm lời nhất đấy."

Kiệt-địch ngồi trên ghế mỉm cười: "Ha ha, có tiền mà không kiếm sao được! Cậu không cần lo lắng đâu, hôm nay sẽ có người chủ động tìm tới cửa để liên hệ với tôi, vũ khí họ sản xuất ra Đại công chắc chắn sẽ không từ chối, đó là những thứ vũ khí tinh nhuệ nhất. Nhưng họ không có đường dây để liên hệ với Đại công, họ... cần một người trung gian, và chúng ta chính là người đó!"

Hắn đứng dậy nói: "Chuyện này tôi đã nghĩ thông rồi, hôm nay chỉ cần thuyết phục được hai vị khách kia là thành công quá nửa. Được rồi, cậu mau về đi, còn quá nhiều doanh nghiệp cần cậu điều khiển, thời gian này phải vực dậy tinh thần lên."

Đỗ-duy chộp lấy mũ lễ và gậy ba toong, đi đến cửa chợt quay đầu hỏi: "Đúng rồi, Ba-thác bảo tôi hỏi một chút, người phụ nữ đang bị giam ở chỗ hắn, anh định xử lý thế nào?"

Kiệt-địch ngẩn người ra một lúc mới phản ứng kịp, hắn nhíu mày nói: "Tiểu thư của gia tộc Áo-bối-tư-thản đó à? Ừm... tôi vẫn chưa nghĩ ra, Hải-luân, em nói xem nên xử lý cô ta thế nào?"

Hải-luân suy nghĩ một chút rồi nói: "Cứ giam ở đó đã, bảo Ba-thác đừng ngược đãi cô gái đó, ngoài việc hạn chế tự do của cô ta ra, những thứ khác cứ cố gắng đáp ứng cô ta."

Đỗ-duy gật đầu, đẩy cửa đi ra ngoài.

"Hải-luân, chuyện bên em xử lý thế nào rồi?" Lúc này Kiệt-địch mới có thời gian trò chuyện với người phụ nữ mình yêu.

Hải-luân đặt sổ sách trong tay xuống, vươn vai một cách đầy quyến rũ, rồi thướt tha đi tới, hai tay khoác lên vai hắn, xoay người một cái liền nép vào lòng hắn, uể oải nói: "Gần xong rồi, những nhu yếu phẩm và hàng xa xỉ mà Công quốc Nặc-mạn không sản xuất, tôi đều đã thống kê ra cả rồi."

"Thông qua các kênh bí mật và đường lối thương mại mà chúng ta thiết lập, một khi chiến tranh bắt đầu, biên giới bị phong tỏa, thương mại hoàn toàn gián đoạn, giá hàng nhập khẩu sẽ tăng vọt, chúng ta có thể kiếm một món hời lớn nhờ vào các tuyến đường bí mật đã thiết lập trong hai năm qua. Cộng thêm các ngành công nghiệp chiến tranh của Đỗ-duy và thu nhập chứng khoán bên phía Ba-thác, tôi ước tính số tài sản cuối cùng chúng ta thu về sẽ gấp hơn hai lần tổng số vốn đầu tư, thừa sức cho việc phục quốc."

Kiệt-địch vừa vuốt ve thân hình mềm mại đầy sức sống của cô, vừa suy tư nói: "Ừm, nhưng quan trọng nhất vẫn là hệ thống thu thập tình báo chiến lược và hệ thống chuyển phát của chúng ta. Chúng ta đã đầu tư rất lớn, mạng lưới tình báo đã trải khắp các nước xung quanh, nhưng vẫn chưa từng dùng chúng làm việc lớn bao giờ, đây là lần đầu tiên, cũng là một cuộc kiểm tra."

"Nếu không thể thu thập được tình báo quan trọng thì mọi thứ đều miễn bàn. Thu thập được tình báo quan trọng mà không thể truyền tin kịp thời, mất đi tính thời hiệu thì cũng vô dụng. Bây giờ chính là lúc kiểm tra hiệu suất, tốc độ và độ chính xác của hệ thống tình báo này."

Hải-luân mỉm cười đắc ý, kiêu hãnh nói: "Anh yên tâm, đây là hệ thống tình báo do chính tay tôi tổ chức xây dựng, tôi rất tin tưởng vào nó. Hiện tại, tất cả các công quốc, bá quốc và vương quốc lớn nhỏ ở phía nam đế quốc, tất cả thủ đô, các thành phố lớn, các trung tâm giao dịch và trung tâm thương mại quan trọng đều có người của tôi, việc thu thập, truyền tin các loại tình báo thương mại, chính trị và các loại khác đều có người chuyên trách và phương tiện vận chuyển chuyên dụng."

Kiệt-địch rất thích dáng vẻ thần thái bay bổng này của Hải-luân, hắn ôm lấy vòng eo thon của cô, nhẹ nhàng hôn lên đôi môi đầy đặn, cười nói: "Được, hệ thống tình báo do em một tay xây dựng có hiệu quả hay không, cứ để chúng ta chờ xem."

"Đúng rồi, em bảo Ba-thác đối đãi tốt với cô nàng Khắc-lệ-áo đó, có phải có ý đồ gì không? Lúc nãy anh đang do dự không biết có nên trừ khử cô ta không."

Hải-luân vén những sợi tóc bên thái dương, nói: "Trừ khử cô ta rất dễ, nhưng hậu họa khôn lường. Cô ta là người của gia tộc Áo-bối-tư-thản, hơn nữa chúng ta có thể khẳng định địa vị của cô ta trong gia tộc Áo-bối-tư-thản là rất quan trọng."

"Gia tộc Áo-bối-tư-thản có thế lực rất lớn ở phương Bắc, không những có tầm ảnh hưởng đáng kể trong hoàng thất, mà trong quân đội đế quốc còn ăn sâu bén rễ. Sớm muộn gì chúng ta cũng phải giao thiệp với họ, cho nên không đắc tội được thì cố gắng đừng đắc tội. Việc mạo danh người của gia tộc họ cũng không phải chuyện gì quá lớn, dù sao cũng chưa gây ra thiệt hại gì cho họ, tương lai chỉ cần lợi ích đồng nhất, vẫn có thể kết thành đồng minh."

"Tuy nhiên, sát hại thành viên quan trọng của gia tộc họ thì tính chất lại khác. Xung đột giữa tiểu thư Khắc-lệ-áo-bội-đặc-lạp và chúng ta, trong bữa tiệc tối của Đại công ai cũng biết, hiện tại tuy lấy lý do mật lệnh quân sự để khống chế lại, nhưng đợi đến khi kế hoạch của chúng ta thực thi, công quốc xảy ra nội loạn, liệu có đảm bảo khống chế được tất cả quý tộc và quan viên có mặt ở đó không nói ra chuyện này không?"

Tâm tư của Hải-luân quả nhiên kín kẽ, Kiệt-địch không khỏi gật đầu liên tục. Hắn hỏi: "Vậy em có cách nào biến thù thành bạn không?"

Hải-luân nhíu đôi lông mày thanh tú, khẽ lắc đầu: "Hiện tại tôi vẫn chưa nghĩ ra."

Cô chợt liếc nhìn Kiệt-địch, trên mặt lộ ra vẻ nửa cười nửa không: "Hay là mời anh ra mặt thì sao? Để Kiệt-địch của tôi thi triển mỹ nam kế, khiến cô ta khuynh tâm với anh, từ đó cam tâm tình nguyện làm việc cho anh, chẳng phải tốt hơn sao?"

Kiệt-địch tưởng cô đang đùa giỡn tình cảm, liền vừa vuốt ve vòng ba mềm mại đầy đặn của cô, vừa giả vờ giận dữ nói: "Được lắm, có phải chán ngán anh rồi nên mới tìm cách đẩy anh ra ngoài không?"

Hải-luân bĩu môi, chua ngoa nói: "Tôi nào có, có chuyện tốt thế này mà anh còn không vui à? Tôi hỏi anh, đêm qua anh và Lạc-lệ-tháp đã xảy ra chuyện gì?"

Tim Kiệt-địch đập thình thịch, hơi mất tự nhiên nói: "Chúng ta... có thể có chuyện gì chứ? Lúc cứu cô ấy từ tay tên ma bộc đó về, đã mệt đến kiệt sức rồi, lúc chúng ta đi bộ về đến nơi cũng đã nửa đêm rồi."

"Chỉ vậy thôi? Thật sự không có chuyện gì?" Hải-luân nhìn chằm chằm vào mắt Kiệt-địch, chỉ đối diện trong chốc lát, Kiệt-địch đã không chịu nổi, hắn chột dạ dời ánh mắt đi, Hải-luân lập tức hiểu ngay, trong lòng cô thấy chua xót, khuôn mặt xinh đẹp lập tức sầm xuống.

"Hải-luân, anh... anh..."

"Tôi bóp chết tên đại sắc lang nhà anh!" Hải-luân hận hận nói, hai tay vòng qua cổ hắn siết chặt lại.

Rõ ràng là cô đồng ý cho hắn nạp cô ấy cơ mà, câu này Kiệt-địch chỉ dám nói trong lòng, người phụ nữ đang ghen tuông không thể nào lý giải được, hắn đâu dám đổ thêm dầu vào lửa?

Hải-luân đúng là dùng lực thật, bóp đến mức mặt Kiệt-địch đỏ bừng, cô mới buông tay ra, ngồi đó giận dỗi. Kiệt-địch không dám thở mạnh, không biết đôi mắt to tròn chớp chớp của cô đang nghĩ gì, Hải-luân cắn đôi môi đầy đặn suy nghĩ một hồi lâu, chợt hận hận nói: "Đêm nay, tôi muốn anh!"

"A?" Kiệt-địch há hốc mồm, dáng vẻ hơi ngây ngốc.

Khuôn mặt Hải-luân hơi đỏ, đôi mắt sáng rực, trừng to lên: "Sao? Anh dám không đồng ý à?"

"Không... không phải... anh chỉ là đang nghĩ... em quên mất chuyện đó... vẫn chưa hỏi nữ thần Đạt-cát chuyện đó..." "Không cần biết, tôi tự có cách, dù sao thì... đêm nay anh là của tôi!" Hải-luân hung hăng quát lên, nhưng vệt đỏ đó lại từ gò má lan nhanh đến tận mang tai...

Một bầu không khí tình tứ tràn ngập trong phòng, một tia hương ngọt dâng lên trong lòng. Đôi mắt Hải-luân ươn ướt, giống như những vì sao lạc lối trong đêm sương mù. Dáng vẻ diễm lệ, dịu dàng đầy ắp thế này, Kiệt-địch không khỏi ngứa ngáy, đôi bàn tay to lớn đó đã mò mẫm vào nơi đầy ám muội trong sự nửa đẩy nửa theo của Hải-luân: "Được, tất cả đều nghe theo..."

Đúng lúc này, ngoài cửa có người nói: "Tiên sinh Kiệt-địch, có hai vị khách muốn gặp ngài!"

"Bảo họ đợi đó, nói là tôi đang kiểm kê kho hàng, đối chiếu sổ sách!" Kiệt-địch gấp gáp nói.

Dáng vẻ tên sắc lang đó khiến Hải-luân nhìn thấy rất hài lòng, ai mà chẳng hy vọng người tình của mình có sức hút như vậy chứ?

Cô che miệng cười trộm hai tiếng, chợt nhận ra không ổn, không kìm được véo mạnh Kiệt-địch một cái, nũng nịu nói: "Người ta còn chưa gả cho anh mà đã bị ném vào kho hàng niêm phong rồi à?"

"Tất nhiên không phải..." Kiệt-địch vội vàng giải thích, không ngờ người ngoài cửa vẫn chưa đi, chỉ do dự một chút, hắn lại cứng đầu nói: "Nhưng... hai vị tiên sinh kia nói là ngài mời họ đến hôm nay. Hơn nữa giọng điệu họ rất kiêu ngạo, có lẽ... là nhân vật lớn gì đó, vì họ còn đeo mạng che mặt..."

Đôi mắt hạnh của Hải-luân nheo lại đầy nguy hiểm: "Đeo mạng che mặt? Kiệt-địch..."

"Anh thề với trời, anh tuyệt đối không có người phụ nữ nào bên ngoài!" Kiệt-địch an ủi "hũ giấm" bên cạnh trước, rồi vội vàng hỏi: "Anh mời đến? Họ không báo danh tính sao?"

"Có ạ, thưa ngài. Hai vị khách một người tên là Dạ Tinh Thần, một người tên là Xí Diễm, hai vị đang ở trong phòng khách của ngài, trông họ có vẻ rất mất kiên nhẫn!"

"Là hai tên tinh linh đó!" Kiệt-địch ghé sát vào đôi tai nhỏ nhắn xinh xắn của Hải-luân thì thầm, rồi luyến tiếc rời đôi chân mình ra khỏi vòng ba thơm tho của cô.

"Kiệt-địch, Xí Diễm từng giúp chúng ta một việc lớn, hơn nữa việc làm của Đỗ-Oa-Nhĩ đối với ông ấy... quả thực không công bằng lắm, anh đừng làm khó họ." Hải-luân nghe tin họ đến, vội vàng ân cần dặn dò.

Kiệt-địch cười đầy bí ẩn, nói: "Yên tâm đi, chúng ta không những không trở thành kẻ thù, mà còn có khả năng trở thành đối tác kinh doanh."

Kiệt-địch đứng thẳng người dậy, nói: "Được, anh đi gặp họ ngay đây." Hắn chỉnh lại sơ mi, vội vã đi đến cửa, lấy áo khoác từ trên giá xuống, quay đầu cười nói: "Cưng à, anh đang trong niềm khao khát vô hạn, chờ anh nhé..."

"Khao khát gì?" Hải-luân có chút nghi hoặc.

"Khao khát sự lãng mạn đêm nay!" Kiệt-địch nhướng mày, cười hì hì nói.

Hải-luân lập tức đỏ bừng cả mặt, cô chộp lấy một cuốn sổ sách trên bàn làm bộ muốn ném, nhưng Kiệt-địch đã đẩy cửa đi ra ngoài.

Hải-luân phồng má hận hận đặt cuốn sổ xuống, ánh mắt chớp động không biết đang nghĩ đến điều gì, chợt cả khuôn mặt đỏ ửng vì thẹn thùng, sắc đỏ đó lan từ mặt đến tận mang tai, cổ, ngay cả bộ ngực phập phồng kia dường như cũng nóng bừng lên...