Ba người tận dụng điều kiện huấn luyện ưu việt, vừa nỗ lực rèn luyện để nhanh chóng nâng cao thực lực, vừa không hề làm chậm trễ việc thực thi kế hoạch phá hoại kinh tế. Đỗ Duy và Hải Luân chú trọng vào việc mở rộng Đạt Cát Thần Giáo. Nhờ có nguồn tài chính dồi dào hỗ trợ, Đạt Cát Thần Giáo phát triển rất nhanh, đông đảo dân chúng tầng lớp dưới và trung lưu tại Công quốc Nặc Mạn đều đã gia nhập giáo phái này.

Mạng lưới tình báo của Đạt Cát Thần Giáo nhờ đó mà mở rộng ra toàn công quốc, đồng thời vươn tới tận nước ngoài thông qua các tín đồ là những tiểu thương, lính đánh thuê, thủy thủ và phu khuân vác. Việc mở rộng đến mức độ này thực tế đã không thể giấu giếm được các thế lực hùng mạnh. Đại công tước Nặc Mạn sau khi nhận được báo cáo đã biết rõ về tín ngưỡng cũng như tình hình truyền giáo của Đạt Cát Thần Giáo.

Với tư cách là đại diện cho thế lực chính trị, Đại công tước Nặc Mạn lại tỏ ra bình thản một cách kỳ lạ, không hề đưa ra bất kỳ phản ứng nào. Điều này cũng dễ hiểu, bản thân Đại công tước không phải tín đồ của Quang Minh Thánh Giáo. Ông không muốn để Quang Minh Thánh Giáo nắm giữ toàn bộ quyền lực, gây đe dọa đến quyền hành chính của mình, vì thế ông rất mong muốn có một tổ chức tôn giáo đủ sức đối trọng với giáo phái này.

Đồng thời, quan điểm của Đạt Cát Thần Giáo về việc "thiện hữu thiện báo", đời sau được hưởng quả ngọt, rất có lợi cho sự cai trị của chính phủ. Ông cần một giáo phái như vậy để ổn định tầng lớp dân chúng dưới đáy xã hội vốn đang ngày càng bị áp bức nặng nề.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là Quang Minh Thánh Giáo cũng tỏ thái độ mặc nhiên cho phép Đạt Cát Thần Giáo mở rộng. Thế lực của Quang Minh Thánh Giáo vô cùng khổng lồ. Tại Đế quốc La Tư ở phía Tây, họ được coi là quốc giáo, các Hồng y chủ giáo sở hữu tầm ảnh hưởng và quyền lực còn lớn hơn cả các tổng đốc địa phương.

Tại Đế quốc Thái Qua Nhĩ chiếm cứ vùng trung tâm và phía Nam đại lục, Quang Minh Thánh Giáo cũng là giáo phái có thế lực nhất, chỉ là không mạnh đến mức Giáo hoàng có thể đứng ngang hàng với Hoàng đế hay các chủ giáo phong quang hơn cả tổng đốc như ở Đế quốc La Tư mà thôi.

Tuy nhiên, với tầm ảnh hưởng trong giới chính trị, kinh tế, quân sự và nền tảng tín đồ rộng khắp trong tầng lớp thượng lưu, việc phát động một cuộc Thánh chiến để tiêu diệt Đạt Cát Thần Giáo lẽ ra là chuyện vô cùng dễ dàng. Vậy mà họ lại không có bất kỳ phản ứng nào. Những phản ứng từ giới cao tầng của Quang Minh Thánh Giáo tại Công quốc Nặc Mạn thậm chí còn bị vị Chủ giáo đại nhân không cần lý do mà mạnh mẽ trấn áp, không cho phép xuất hiện bất kỳ hành động thù địch nào nhắm vào Đạt Cát Thần Giáo.

Mười hai năm trước, khi vị Chủ giáo này mới đến Công quốc Nặc Mạn, ông từng là một tín đồ cực đoan nhất. Chính dưới sự chủ trương của ông mà vô số dị giáo tại công quốc này bị đánh bại, hàng loạt tín đồ bị đưa lên giàn hỏa thiêu. Mười hai năm sau, ông lại trở thành kẻ bảo thủ nhất. Hành vi kỳ quái này đã gây ra nhiều đồn đoán trong giới cao tầng giáo hội, chỉ tiếc là không một ai đưa ra được kết luận có căn cứ xác đáng.

Trong tình thế thuận lợi đó, Đạt Cát Thần Giáo lan rộng nhanh chóng như một loại dịch bệnh, tốc độ bành trướng thế lực đáng kinh ngạc.

Cùng lúc đó, Kiệt Địch và Ba Thác bắt tay nhau, làm mưa làm gió trên thị trường tài chính. Mỗi ngày đều có người phát tài nhanh chóng, cũng có người trắng tay chỉ sau một đêm. Thế nhưng, đúng như lời châm biếm của Đỗ Duy, kẻ làm ác trực tiếp là ác ma, còn người đời lại quên mất kẻ tạo ra nó cũng chính là thần sáng thế.

Thế là họ vừa căm ghét, sợ hãi ác ma, lại vừa sùng bái chủ thần hơn, cầu xin sự che chở của ngài. Không ai đổ lỗi cho Kiệt Địch hay Ba Thác, ngược lại còn điên cuồng đắm chìm vào trò chơi tài chính do họ thiết kế. Mỗi ngày đều có vô số con bạc và nhà mạo hiểm gia nhập câu lạc bộ tài sản ảo này, khiến sức mạnh và tầm ảnh hưởng của nó không ngừng tăng lên.

Ngày hôm đó, Kiệt Địch nhận được một tin tức. Nguồn tin đến từ Lại An, một thư ký nhỏ tại Sàn đấu giá Bảo La, một tín đồ cuồng nhiệt mới gia nhập Đạt Cát Thần Giáo. Tin tức này vốn không đáng chú ý, khi cầu nguyện tại giáo hội, anh ta chỉ tiện miệng nhắc đến việc sắp tới sẽ có một đại thương nhân phương Bắc mang theo lượng lớn hàng hóa đến Công quốc Nặc Mạn để đấu giá.

Tin tức kiểu này trông có vẻ vô giá trị, nhưng các giáo sĩ trung thành sau khi tổng hợp vẫn giao cho Thánh nữ Hải Luân. Hải Luân lập tức nâng cao cảnh giác. Cô chú ý đến việc vị đại thương nhân này đến từ phương Bắc của Đế quốc. Hiện tại tình hình Đế quốc đang căng thẳng, các thương vụ quy mô lớn thường do thương nhân các nước chuyển tay nhau hoàn thành, chi phí giao dịch tăng vọt, rất ít người tự mình mang theo lượng hàng lớn đến nơi xa xôi như vậy để giao dịch.

Vì thế, vị đại thương nhân này đã dám đến thì tất phải sở hữu thế lực lớn, có khả năng đi qua các trạm kiểm soát của các công quốc, vương quốc, bá quốc mà không bị bóc lột quá nhiều. Ông ta còn phải có đủ khả năng tự bảo vệ mình để tránh bị cướp bóc, trộm cắp dọc đường.

Nếu ông ta có thế lực lớn như vậy, khả năng cao sẽ có mối liên hệ với gia tộc Áo Bối Tư Thản. Để đề phòng vạn nhất, Hải Luân lập tức thông báo cho Đỗ Duy quay về mỏ vàng lánh nạn, đồng thời giảm bớt các mối giao thiệp trong giới thượng lưu tại thành Ba Đệ Tư, cố gắng tránh để mọi người nhắc đến anh.

Do đó, khi vị đại thương nhân tên Samuel Beckett còn đang trên đường xa xôi, "Nam tước Alex" đã biến mất khỏi tầm mắt của giới thượng lưu Ba Đệ Tư. Khi Samuel Beckett đến được Ba Đệ Tư, đã là nửa tháng sau. Ba Đệ Tư vốn là nơi mỗi ngày đều có tin tức mới, nên tạm thời không còn ai nhắc đến vị nam tước tài ba kia nữa. Những nhân vật hot hiện nay, ngoài Kiệt Địch và Ba Thác, chỉ còn một kẻ may mắn vừa đầu cơ chứng khoán trở thành triệu phú.

Samuel quả không hổ danh là một đại thương gia biết chịu chi. Ngay khi ông ta dẫn theo một đoàn thương nhân có đội lính đánh thuê hộ tống đến Ba Đệ Tư, tất cả các nhân vật quan trọng trong thành đều nhận được tấm thiệp mời mạ vàng, mời gọi quý tộc, quan chức và các doanh nhân tham dự dạ tiệc của ông ta.

Những tấm thiệp này được tặng công khai, chỉ dành cho những nhân vật có máu mặt ở các tầng lớp xã hội. Thiệp không viết tên riêng của khách mời, mà liệt kê tất cả những người được mời trên cùng một tấm thiệp. Đây là một biểu tượng, biểu tượng cho địa vị xã hội và thực lực kinh tế của người nhận được thiệp.

Đây là một đòn tâm lý vô cùng khéo léo. Vì tất cả những người nhận được thiệp đều là những nhân vật ưu tú và quan trọng nhất, nên dù có vài người coi thường Samuel Beckett, sau khi xem danh sách này, họ cũng sẽ quyết định tham dự vì những nhân vật thành đạt khác có tên trên đó.

Chiêu đầu tiên của thương nhân gian xảo Samuel đã thành công. Mặc dù vừa mới đến Ba Đệ Tư, chưa hề có danh tiếng hay uy tín gì, nhưng chỉ với một tấm thiệp mời, ông ta đã thành công thu phục toàn bộ giới thượng lưu Ba Đệ Tư.

Kiệt Địch và Ba Thác đương nhiên cũng nằm trong số khách mời. Cả hai tham dự không ít dạ tiệc, nhưng trong chốn xa hoa trụy lạc, mục đích không ngoài việc lôi kéo, liên kết các thế lực, khuấy động những biến động lớn hơn trong lĩnh vực kinh tế. Với những dạ tiệc như của Samuel, rõ ràng là muốn làm ăn với họ, nên cả hai cũng thoải mái tận hưởng một chuyến thư giãn.

Ba Thác và Đỗ Duy đều là những kẻ ham mê tửu sắc, còn Kiệt Địch dù mỗi ngày thu nhập vạn kim, anh tuấn tiêu sái, sớm đã trở thành đối tượng ngưỡng mộ của các quý cô trong giới thượng lưu Ba Đệ Tư, nhưng anh luôn giữ mình trong sạch, chưa từng có bất kỳ chuyện phong lưu nào, vì thế Hải Luân rất yên tâm về anh.

Lê Á lấy ra bộ lễ phục thẳng thớm do chính tay cô ủi, hầu hạ Kiệt Địch thay đồ, hai chị em tiễn anh lên xe ngựa rồi quay về. Kiệt Địch ngồi xe ngựa đi gặp Ba Thác trước, sau đó cùng Ba Thác và mười hai vệ sĩ cao lớn vạm vỡ của hắn đi đến Sàn đấu giá Bảo La.

Sàn đấu giá được xây dựng như một trang viên. Trên quảng trường phía trước cửa chính là một đài phun nước điêu khắc đá khổng lồ. Trên cột đá ở giữa là hình tượng một chiếc cân, một bên đặt quả cân, một bên chất đầy vàng. Nước phun ra từ chính giữa đòn cân, tỏa thành những tia nước khắp trời.

Trời đã tối, ánh đèn trong chụp đèn pha lê muôn màu muôn vẻ, phản chiếu đài phun nước như trong mơ. Trên quảng trường xe cộ qua lại tấp nập, rất nhiều khách mời đã đến nơi. Samuel quả thực đã chi mạnh tay, mỗi vị khách cầm thiệp mời vào cửa sau khi xác nhận danh tính đều được một cô hầu gái được huấn luyện bài bản dẫn đến chỗ ngồi đã sắp xếp sẵn trong đại sảnh.

Những cô hầu gái này dung mạo xinh đẹp, dáng người quyến rũ, từ đó cũng có thể thấy được thực lực của Samuel. Kiệt Địch hiện là nhân vật nổi tiếng ở Ba Đệ Tư, nhiều quý tộc trong giới thượng lưu là bạn bè của anh, còn giới ngân hàng hiện cũng chia làm hai phe: một phe đứng về phía Hội trưởng Cát Bố Sâm, phe còn lại coi trọng Kiệt Địch thì kiên quyết kết thành đảng phái với anh. Những người này gặp Kiệt Địch không thể không tiến lên xã giao đôi câu.

Ba Thác cũng có nhiều người chào đón, nhưng phần lớn là những kẻ muốn nghe ngóng tin tức nội bộ về một loại cổ phiếu hay trái phiếu nào đó để kiếm lời. Trong đó không thiếu những quý bà, tiểu thư đem cả tiền riêng ra đầu cơ. Ba Thác chuyên chọn những người có nhan sắc xuất chúng, vừa đùa cợt trêu ghẹo để chiếm lợi thế về ngôn từ, vừa nói những lời mập mờ, không rõ ràng về cái gọi là tin nội bộ.

Kiệt Địch nâng ly rượu, vừa chào hỏi những người bạn thân thiết, vừa quan sát khung cảnh trong đại sảnh. Đại sảnh này có thể chứa cùng lúc ba trăm đến năm trăm người. Bình thường nơi đây bày biện những hàng ghế ngay ngắn, nhưng giờ đã hoàn toàn trống trải, dùng những chiếc bàn dài xếp thành sáu hàng, bày biện đầy rượu ngon, trái cây và các món ăn nguội, ai nấy đều có thể tùy ý lấy dùng.

Trên sân khấu hình bán nguyệt phía chính diện cũng không có bục đấu giá hay những thứ tương tự. Nơi đó đáng lẽ phải là nơi sáng nhất, nhưng bây giờ lại tối nhất, hầu như không có lấy một ngọn đèn, trước đài còn kéo màn che. Kiệt Địch nhìn thấy không khỏi mỉm cười. Ai cũng biết hôm nay Samuel mời những nhân vật lớn này đến mục đích là để đấu giá những vật quý hiếm, kiểu "giấu đầu hở đuôi" này chẳng qua chỉ là muốn khơi gợi sự tò mò của mọi người mà thôi.

"Tiên sinh Kiệt Địch, đến sớm thật đấy!" Một giọng nói bất ngờ vang lên sau lưng.

Kiệt Địch quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một vật thể hình cầu tròn trịa đang dừng lại bên cạnh, trên quả cầu lớn còn đội thêm một quả cầu nhỏ, chính là Hội trưởng Hiệp hội Ngân hàng Kim tượng - Cát Bố Sâm.