Hải Luân và Lỵ Á biết rõ thân phận hiện tại không còn như xưa, nên không dám quá phô trương. Thế nhưng, để dựng xây một mái nhà, số lượng đồ đạc cần sắm sửa thực sự quá nhiều. Kiệt Địch càng mua càng hăng, cuối cùng đành phải thuê một người đánh xe ngựa mới chở hết đống vật dụng sinh hoạt đó về nhà kho mà họ đang tạm trú.

Khi xe ngựa tới cửa sau thì trời đã chạng vạng, ráng chiều nhuộm đỏ cả bầu trời, vệt nắng cuối cùng hắt lên phần trên của gác mái. Kiệt Địch dỡ đồ xuống, trả tiền rồi đuổi người đánh xe đi. Đúng lúc anh đang định khuân đồ vào nơi ở mới thì con hổ Khắc Thụy Tư đứng thẳng người chạy tới, trông bộ dạng thì có vẻ như nó đã đợi ở cửa từ rất lâu rồi.

Kiệt Địch hơi ngạc nhiên dừng bước, hỏi: "Khắc Thụy Tư, sao cậu lại tới đây?" Anh nhìn quanh bốn phía không thấy ai, vội nói: "Chẳng phải giờ này cậu nên ở tại phủ Nam tước sao?"

Bán nhân thú Khắc Thụy Tư thở dài thườn thượt, khó xử vò vò đôi vuốt hổ, lo lắng nói: "Kiệt Địch, cậu là bạn của tôi, lại còn giúp tôi tìm được một công việc tốt, vốn dĩ tôi không nên chạy đến đây để nói những lời này. Nhưng mà... Kiệt Địch, cậu phải biết rằng, số tiền nhờ cậu đầu tư giúp chính là toàn bộ tiền tiết kiệm của tôi đấy."

Kiệt Địch, vợ tôi sắp sinh mấy sinh linh bé nhỏ rồi, có rất nhiều khoản cần phải chi tiêu. Tôi nghe người ta nói cổ phiếu của "Thương hội Khắc Nhĩ Bách Lạc Tư" căn bản chẳng đáng một xu, giờ tôi đang đầy... đầy... đầy cái gì ấy nhỉ?"

"Đầy kho (full position)."

"Đúng đúng, tôi đang ôm đầy kho cổ phiếu Khắc Nhĩ Bách Lạc Tư. Ôi, nghe tin này xong, tôi lo đến mức cả đêm không ngủ được. Tôi sẽ không làm mất sạch số tiền lương ít ỏi này chứ?"

Kiệt Địch bật cười: "Yên tâm đi ông bạn hổ, có quá nhiều chuyện tôi không thể nói với cậu, nhưng tôi sẽ không lấy số tiền dưỡng già ít ỏi đó của cậu ra mạo hiểm đâu."

Anh vỗ vỗ vai con hổ, đầy tự tin nói: "Anh em, cậu tin tôi không?"

Con hổ ưỡn vai, đáp: "Tất nhiên rồi, Kiệt Địch, cậu là người bạn tốt đầu tiên tôi kết giao trong xã hội loài người, tôi tin cậu cũng như tin mặt trời mỗi ngày đều sẽ mọc lên từ phía Đông của thế giới vậy."

"Tốt, đã tin tôi thì đừng có nghi thần nghi quỷ. Cậu chỉ cần nhớ kỹ, nó nhất định sẽ tăng, cậu nhất định sẽ phát tài, hiểu chưa?"

Chỉ số thông minh của một bán nhân thú không cao hơn dã thú thật sự là bao, một khi đã tin ai, nó sẽ không suy nghĩ quá nhiều. Hổ Khắc Thụy Tư nghiêm túc ngẫm nghĩ một hồi, gật đầu nói: "Kiệt Địch, cậu nói vậy thì tôi yên tâm rồi, tôi tin cậu nên cũng tin vào phán đoán của cậu. Vậy tôi về đây."

"Được, à này! Giữ cái miệng cho chặt vào, người giữ được bí mật mới có thể phát tài."

Con hổ quay đầu lại, trịnh trọng vỗ vỗ ngực: "Kiệt Địch, cậu cứ yên tâm đi, sự thành thật và giữ lời của Khắc Thụy Tư cũng vững chãi như thân hình của hắn vậy."

Được Kiệt Địch an ủi một phen, bước chân của con hổ khi quay về dường như cũng trở nên nhẹ nhõm hơn.

Kiệt Địch nhìn theo bóng lưng nó rồi suy nghĩ, chợt lắc đầu cười: "Con hổ tội nghiệp, bị văn minh loài người áp bức đến mức chẳng còn chút dáng vẻ hổ nào nữa. Xem ra làm người không dễ, muốn làm thì phải làm người trên người. Ta là một con sói thiên tài, ta còn xảo quyệt hơn cả Ma Bối, ta còn có trí tuệ hơn cả loài người, thiếu gia sói ta đây chẳng mấy chốc sẽ xoay đám quý tộc kia như chong chóng cho xem."

Anh kéo hai đống đồ lớn, vừa đi vừa nghĩ, càng nghĩ càng vui, không kìm được chu môi huýt sáo bài ca "sành điệu" yêu thích của mình: "Ngao... ngao ồ..."

Lỵ Á đứng ở cửa che miệng cười trộm. Kiệt Địch nhìn thấy cô, mới tỉnh lại từ sự phấn khích quên mình, ngượng ngùng nói: "Lỵ Á..."

Lỵ Á ngọt ngào cười đáp: "Anh, chuyện gì mà vui thế, lại còn học tiếng sói kêu?"

Kiệt Địch ấp úng: "À... không có gì, trên tay em cầm cái gì thế?"

Lỵ Á giơ tay lên, nói: "Anh nói cái này ạ? Em tìm thấy một chậu hoa trong đống tạp vật, nên xin Pháp La hai nhành hoa trồng vào đó. Đây là cái bình tưới em làm từ cái thìa gỗ bỏ đi, anh xem có đẹp không?"

"Ừm, rất đẹp, tay nghề tinh xảo lắm. Hải Luân đâu?"

Lỵ Á nói: "Chị đang ở trên gác mái, chị bảo tìm đồ gì đó, dặn em đừng làm phiền chị ấy. Nào, anh lại đây xem hoa em trồng đi."

Kiệt Địch đặt đồ ở cửa, theo cô vào phòng. Căn phòng này bề ngoài là nơi Lỵ Á ở, thực tế công chúa Hải Luân đương nhiên cũng ở đây, nhưng để tránh bị nghi ngờ, bình thường chăn đệm của cô đều đặt trong phòng Kiệt Địch. Bởi vì đám thanh niên trong tiệm kim hoàn như Pháp La, Bối Tháp... hễ rảnh rỗi lại chạy đến đây lảng vảng, bắt chuyện với tiểu thư Du Lỵ Nhi ngọt ngào đáng yêu.

Trong phòng có một chiếc bàn học kiểu cũ nặng nề, mặt bàn đã ngả sang màu đen sẫm, trên mặt còn vài vết xước, giờ đây đang đặt một chậu hoa nhỏ.

Kiệt Địch đi theo Lỵ Á vui vẻ vào phòng, ghé sát vào bàn ngắm nghía hồi lâu, lúc này mới nghi hoặc hỏi: "Lỵ Á, em chắc đây là hai nhành hoa chứ? Sao anh nhìn như hai cây cỏ thế này?"

Lỵ Á bật cười khanh khách, nũng nịu nói: "Anh Kiệt Địch, anh đang cố tình trêu chọc em đấy à? Hoa tươi trước khi nở nụ thì đương nhiên là một nhành cỏ xanh rồi."

Cô đặt bình tưới xuống, đôi mắt cười cong lại như vầng trăng khuyết xinh đẹp: "Thực ra em thích tự tay vun trồng hơn. Gieo hạt xuống đất, tận mắt nhìn nó nảy mầm, lớn lên, ra nụ, nở hoa, thưởng thức vẻ đẹp từ không thành có, cảm giác thành tựu đó khiến người ta thỏa mãn không sao tả xiết."

Trên mặt cô tràn đầy nụ cười hạnh phúc, Kiệt Địch nhìn vào mà thấy vô cùng cảm động: "Nếu đổi lại là mình, lãnh địa bị xâm chiếm, cha bị giết hại, anh em lạc mất, e rằng cả ngày chỉ nghĩ đến việc làm sao để mạnh lên, nợ máu trả máu, nợ răng trả răng, dùng cách trả thù thảm khốc nhất để kẻ thù phải trả cái giá đắt nhất."

"Thế nhưng con người lại khác, dù trong lòng đang ôm hận. Khát vọng và theo đuổi của con người nhiều biết bao, dù ở trong nghịch cảnh cũng không từ bỏ hy vọng, cũng không quên tìm kiếm hạnh phúc và niềm vui bên cạnh. Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa người và thú chăng? Thú hành sự theo bản năng, còn con người sẽ chủ động khám phá và sáng tạo."

"Anh Kiệt Địch, anh... anh đang nghĩ gì thế?"

Lỵ Á quay đầu lại, chợt phát hiện Kiệt Địch đang ngẩn ngơ nhìn mình, khuôn mặt tuấn tú ấy ở quá gần cô, gương mặt xinh đẹp lập tức đỏ bừng. Cô bối rối vặn vẹo vạt áo, vừa mong đợi vừa sợ hãi, vẻ thẹn thùng ấy tựa như đóa hoa đang độ e ấp, đọng đầy sương mai.

Trái tim cô đập thình thịch, hơi thở cũng dồn dập hơn. Kiệt Địch chỉ cảm thấy biểu cảm của cô chợt trở nên khác lạ, hơi thở nhẹ nhàng phả vào mặt anh, thơm như hoa lan. Cơ thể anh lập tức nóng bừng lên, cảm giác xao động này hồi nhỏ chưa từng có, nhưng từ năm ngoái trở đi, anh thường xuyên có phản ứng tương tự.

Quân sư Ma Bối Cáp Khố Lạp Mã Đáp Đáp đã nói thế nào nhỉ? À! Đúng rồi, đây là đã trưởng thành, có nhu cầu giao phối.

Ánh mắt Kiệt Địch trở nên rực cháy, nướng chín khuôn mặt Lỵ Á khiến nó càng thêm nóng rực, cái đầu nhỏ choáng váng. Mùi hương cơ thể thiếu nữ biến thành một loại hương vị gợi cảm, tỏa ra càng nồng đượm hơn. Kiệt Địch với chiếc mũi siêu nhạy bén hít vào lồng ngực, sự xao động đó càng khó kiểm soát hơn.

Anh bắt đầu cân nhắc xem có nên để Lỵ Á xoay người lại, chống tay chân lên giường, cong cái mông nhỏ nhắn lên hay không, vì anh chỉ mới thấy qua cách giao hợp này.

"Nhưng mà... hình như trong sách không viết thế này, cách thân mật của loài người chắc phải khác chứ nhỉ?" Kiệt Địch đang định xem có nên thuận theo bản năng, thành thật nói ra yêu cầu của mình với Lỵ Á thì giọng của Hải Luân vang lên bên ngoài: "Sao ở đây lại bày hai đống đồ lớn thế này? A! Vật dụng hàng ngày mua về rồi à, Kiệt Địch, là anh về đấy à?"

"Kẽo kẹt" một tiếng, cửa mở ra, Hải Luân bước vào. Mặt cô đỏ bừng, hình như vừa mới loay hoay làm gì đó, vận động cũng không ít. Thế nhưng mặt Lỵ Á còn đỏ hơn cả chị, vừa thấy chị vào, Lỵ Á lập tức chột dạ lùi lại một bước, gọi: "Chị!"

Hải Luân nghi hoặc nhìn họ, hỏi: "Hai người đang làm gì thế?"

"À! Chúng em...", bản năng của động vật trước mối nguy hiểm không rõ ràng thúc giục Kiệt Địch lập tức tiếp lời, hơn nữa còn phát huy trí tuệ của thiếu gia sói thiên tài, trong ánh chớp lóe lên tìm được một câu trả lời thỏa đáng: "À, anh vừa định bàn với Lỵ Á, tối nay có nên đi dạo thành Ba Đệ Tư Tư để ăn mừng kế hoạch của chúng ta thuận lợi triển khai bước đầu không."

"Ừm, đúng ạ, chị, chúng ta từ khi đến Ba Đệ Tư Tư, ngày nào cũng tham gia các buổi tiệc rượu, chưa từng được dạo phố như người bình thường."

Lỵ Á phối hợp nói, chột dạ liếc nhìn chị một cái, cứ như thể làm chuyện xấu mà giấu chị vậy, nhưng trong lòng lại mang theo chút đắc ý: "Anh Kiệt Địch đang giấu điều gì sao? Anh ấy còn chưa nói gì cả. Có phải anh ấy cũng đối với em..."

Lỵ Á có một niềm vui khi chia sẻ bí mật nhỏ với người thương, vô hình trung, cô cảm thấy khoảng cách giữa mình và Kiệt Địch lại gần thêm một chút.

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

Là một thành phố khá phồn hoa ở phương Nam, Ba Đệ Tư Tư phồn vinh hơn nhiều so với quốc đô của đảo quốc hải ngoại Khắc La Á. Với thân phận người bình thường thong dong đi trên phố, không cần gia nhân kẻ hầu theo sau, không cần phong thái quý tộc cao quý, hai vị công chúa hoàn toàn thả lỏng tâm trạng, vui vẻ như những cô gái bình thường.

Kiệt Địch vẫn chưa hiểu chỉ là đi trên phố, nhìn người bận rộn, ngắm hàng hóa bắt mắt, đi một chút, xem một chút, tại sao lại có cảm giác vui vẻ. Khi còn ở trên thảo nguyên Ma Thú, anh tuyệt đối không coi việc đi dạo trong bầy sói là một kiểu tiêu khiển. Anh thích đứng một mình trên "đỉnh núi cao" ngắm trăng, lâu lâu hú lên vài tiếng.

Cảm giác đó rất mới lạ, anh luôn thấy vầng trăng bạc trên trời tràn đầy bí ẩn. Lúc này chợt nhớ ra, anh mới nhận ra từ khi đến xã hội loài người, đã rất lâu rồi không còn được thưởng thức cảm giác ngắm trăng một mình nữa. Anh quyết định tối nay hoặc tối mai sẽ tìm cơ hội thử xem.

Sắp đến ngày trăng tròn rồi, đây là lần trăng tròn đầu tiên anh đón nhận sau khi trưởng thành. Anh thực sự lo lắng sẽ xuất hiện di chứng mà nữ thần Đạt Cát từng nói, đến lúc đó phải tìm nơi vắng vẻ không người, xem mặt trăng rốt cuộc có ảnh hưởng gì đến mình. Anh không muốn bỗng nhiên lộ nguyên hình, dọa sợ Hải Luân và Lỵ Á.

Anh cho rằng đây là do mình chưa thích nghi hoàn toàn với cuộc sống loài người nên cố gắng điều chỉnh tâm thái, lại không biết đàn ông trong xã hội loài người cũng chịu không nổi sự dày vò khi đi dạo chợ này. Đây không phải cái nhìn của một con Ma Thú, mà là thái độ chung của tất cả giống đực trên đời.

Phía trước dưới ánh đèn đường có một thi nhân lưu lạc đang biểu diễn, xung quanh tụ tập rất nhiều người. Thi nhân lưu lạc không chỉ ngâm thơ, họ thực tế là nghệ nhân dân gian, biết hát nói, hí khúc và xiếc, lang thang ở các thôn trấn, biểu diễn các tiết mục trên phố, quảng trường, nhà thờ cho mọi người xem.

Hiện tại anh ta đang biểu diễn câu chuyện về anh hùng sử thi Lôi Âu. Vị anh hùng này là một kỵ sĩ trong lịch sử đế quốc Thái Cách Nhĩ. Ông trung thành với hoàng đế, tác chiến dũng mãnh. Sau khi tiên đế qua đời, quyền thần trong đế quốc làm loạn, hoàng thái hậu mang theo ấu đế vừa lên ngôi trốn khỏi kinh thành, Lôi Âu thề chết bảo vệ hoàng thái hậu, cuối cùng đánh bại quyền thần đó, phò tá ấu đế trở về kinh sư, và thành thân với công chúa điện hạ xinh đẹp.

Câu chuyện này ít nhiều tương tự với trải nghiệm của chị em Hải Luân, Lỵ Á. Hai cô gái xem rất say sưa, mỗi khi nghe thi nhân kể về một chiến thắng của vị anh hùng này, hai vị thục nữ lại như những cô gái nhà nghèo trên phố, vỗ tay tán thưởng vang dội.

"Lôi Âu cưỡi chiến mã nhanh nhất,

Ông giết bốn mươi ba tên Hoắc Nhĩ,

Ông dùng bảo kiếm sắc bén chém giết kẻ thù,

Cánh tay văng đầy máu tươi,

Máu chảy dọc theo cẳng tay,

Tựa như suối nước trong veo."

"Mỗi một chiến thắng của Lôi Âu đều được hoàn thành bằng chiến công đẫm máu, mà Kiệt Địch, không nghi ngờ gì cũng là một kỵ sĩ dũng mãnh thiện chiến, từ tối hôm đó anh giải quyết gọn gàng một đội thương binh là thấy rõ. Nếu có ngày cần anh thống lĩnh quân đội tác chiến, sự dũng mãnh của anh chắc chắn không kém cạnh kỵ sĩ Lôi Âu trong truyền thuyết."

"Thế nhưng trí tuệ của anh lại vượt xa anh hùng sử thi Lôi Âu. Khi chúng ta không thể xây dựng vũ trang để đả kích kẻ thù, chỉ có anh nghĩ đến việc dùng tiền để hoàn thành những thứ mà vũ lực không làm được. Anh văn võ song toàn, dù đôi khi vẫn thể hiện sự đơn thuần, nhưng đó chỉ là do chưa trải qua đủ tôi luyện. Anh như một khối ngọc thô, cuối cùng sẽ có ngày được mài giũa thành báu vật lưu truyền đời sau."

Hải Luân nghe thi nhân hát xướng sinh động, từ lúc Lôi Âu còn là một kỵ sĩ bình thường, kể đến khi anh dần trưởng thành, chín chắn, lớn mạnh, cho đến ngày lập nên chiến công bất thế. Chợt cô nhìn Kiệt Địch đầy suy tư, anh ấy cũng sẽ bảo vệ chúng ta, viết nên một thiên sử thi được vạn đời ca tụng bằng những kinh nghiệm huy hoàng đầy màu sắc sao? Trong sử thi, có anh, có tôi...

Vốn dĩ vẻ ngoài yêu mị, nội tâm lạnh lùng, từ sau khi xảy ra chuyện không vui với cha vì cuộc hôn nhân chính trị, từ đó về sau tuyệt đối không nhắc đến chuyện chung thân đại sự, trái tim khép kín của Hải Luân chợt lặng lẽ mở ra một khe hở, lén đón bóng hình của Kiệt Địch vào trong.

Ánh mắt cô xoay chuyển, chợt nhìn thấy cô em gái đang vui vẻ, trong lòng không khỏi rùng mình: "Em gái vẫn luôn thầm thích anh ấy, hôm đó mình còn nói với anh ấy chuyện này, sao mình có thể..."

Cô nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, nét dịu dàng dao động trong mắt đã bị sự lạnh lùng và kiên định che lấp.

"Nếu có một ngày, mình rơi vào cảnh tử địa, anh ấy có thể cưỡi con chiến mã nhanh nhất, vung thanh trường kiếm sắc bén, giống như kỵ sĩ Lôi Âu cứu công chúa Phỉ Áo Na từ trong vạn quân mã mà chạy đến trước mặt mình, thì đó chính là thần mệnh vận và tình yêu gửi anh ấy cho mình, bằng không, anh ấy chính là của Lỵ Á", Hải Luân nghĩ, trên môi lộ ra một tia thất vọng.

"...

Khi đôi mắt tôi nhắm lại, tôi thấy ánh sáng;

Đây là một đêm đen, tôi tự lừa dối chính mình;

Gió thổi lá lìa cành, lộ ra quả ngọt;

Tôi thèm khát trong bóng tối, giả vờ như thản nhiên;

..."

Thi nhân bắt đầu kể về tình yêu của kỵ sĩ và công chúa, đây chính là lúc các cô gái thích nghe nhất, Hải Luân cũng xốc lại tinh thần, vứt bỏ tia phiền muộn không tên kia. Chợt, cô cảm thấy một bàn tay véo mạnh vào mông mình, bên tai còn truyền đến một tiếng cười trộm dâm đãng.

Hải Luân nổi giận, không nghĩ ngợi gì, tay phải như chớp giật vòng ra sau, chính xác véo lấy cổ tay kẻ đó, hất lên và gạt mạnh, "Hây" một tiếng, liền quật mạnh người đó về phía trước.