Những lời tán tụng của Ngô Ưu khiến gương mặt Cát Bố Sâm tràn đầy ý cười, ông ta phá lệ đích thân tiễn cặp đôi trẻ tuổi ra tận cửa lớn. Ngô Ưu liếc nhìn các loài động vật đang thong dong tự tại dưới bóng cây trong biển hoa, chợt hỏi: "Ông Cát Bố Sâm thích động vật sao?"

Cát Bố Sâm cười đáp: "Đúng vậy Ngô Ưu, nếu một ngày nào đó cậu cũng ngồi vào vị trí của tôi, cậu cũng sẽ thích cái cảm giác này. Giao thiệp với động vật, nhẹ nhàng và thoải mái hơn giao thiệp với con người nhiều!"

Ngô Ưu mỉm cười: "Vậy thì tốt quá, nhà tôi tình cờ có nuôi một con hổ. Ban đầu chỉ vì thấy lạ, tiếc là không có đủ không gian để nuôi nó. Nếu ông Cát Bố Sâm thích..."

Mắt Cát Bố Sâm sáng rực lên, vui vẻ nói: "Hổ ư? Tuyệt quá! Trong số những con vật tôi nuôi, đúng là thiếu một con mãnh hổ đầy uy phong. Tôi từng nhờ người vận chuyển một con từ trong núi ra, nhưng đáng tiếc... À, con hổ đó hiện giờ ở đâu? Nếu cậu không phiền, tôi sẽ phái người đi đón nó về ngay lập tức."

Ngô Ưu thầm mừng trong lòng, biết mình đã tìm đúng đường, vội cười nói: "Không cần làm phiền ông đâu, lát nữa tôi sẽ đích thân mang nó đến cho ông."

Cát Bố Sâm phấn khởi nói: "Được, tôi sẽ bảo quản gia sắp xếp nơi ăn chốn ở cho nó ngay. Rất cảm ơn món quà của cậu, Ngô Ưu."

Nhìn Ngô Ưu và Helen rời khỏi cửa lớn, Cát Bố Sâm cười khà khà, đưa tay vuốt cái cằm mập mạp, thầm tính toán: "Alex là người dò đường do gia tộc Oberstein ở phương Bắc phái đến phương Nam. Nơi đó là trung tâm kinh tế của đế quốc, những cải cách mà hắn đưa ra thực sự rất có tiềm năng."

"Hắn muốn thử nghiệm các phương thức huy động vốn mới ở phương Nam, có lẽ là do phương Bắc đang trong thời kỳ biến động chăng? Đối với ta, đây lại là một cơ hội. Ừm, khi triệu tập hội nghị, ta sẽ bảo hắn tăng tỷ lệ dự trữ, cộng thêm việc ông chủ đứng sau lưng hắn là Alex, lại có cả một mỏ vàng làm chỗ dựa, chắc sẽ không có rủi ro gì."

"Nếu vận hành tốt, địa vị của cả ngành ngân hàng chúng ta đều sẽ được nâng lên một bậc, tầm ảnh hưởng của ta, thậm chí là địa vị của chú ta trong chính trường công quốc thì không cần phải bàn cãi nữa. Ha ha, cảm giác ngồi mát ăn bát vàng thật tuyệt."

Trong xe ngựa, Helen nghi hoặc hỏi: "Ngô Ưu, chúng ta làm gì có con hổ nào để tặng ông ta?"

Ngô Ưu cười đầy bí hiểm: "Chỉ cần Kris chịu đi bằng bốn chân, lại ngậm miệng không nói lời nào, thì ai mà biết hắn là một bán nhân thú chứ? Hơn nữa, trước đây hắn luôn canh giữ kho vàng cho ông Devar, những nhân vật lớn như Cát Bố Sâm căn bản không thể nào từng gặp hắn."

Helen trầm ngâm: "Để Kris giả làm một con hổ bình thường... Anh làm vậy không chỉ để lấy lòng Cát Bố Sâm thôi đúng không? Trong kế hoạch của chúng ta vốn không có người này..."

"Ừm!" Ngô Ưu gật đầu nói: "Đúng vậy, nhưng trong kế hoạch của chúng ta cũng không có Kris. Anh chỉ chợt nghĩ, Cát Bố Sâm là hội trưởng Hiệp hội Ngân hàng, lại là cháu trai của Bộ trưởng Tài chính, thông tin ông ta nắm giữ cực kỳ có ích cho hành động của chúng ta."

"Ông ta đã thích động vật như vậy, thì để Kris ở bên cạnh ông ta, rất có khả năng sẽ giúp chúng ta nghe ngóng được nhiều tin tức giá trị. Thử nghĩ xem, Helen thân yêu, dù có bí mật gì đi nữa, liệu ông ta có che giấu trước mặt một con hổ cưng không?"

Đôi mắt đẹp của Helen lại nheo lại: "Anh gọi em là gì?"

"Helen chứ còn gì nữa."

"Phía trước là gì?"

"Phía trước là đại lộ Champs-Élysées."

"Đồ khốn, anh cố ý đúng không? Em đang hỏi cái danh xưng trước tên em!"

"Ái chà, em cấu anh làm gì? 'Thân yêu' mà!"

"Tại sao lại gọi như vậy?"

"Kỳ lạ, chẳng lẽ em không phải con người? Gọi như vậy thì có gì không ổn?"

"Không có ý nghĩa đặc biệt gì à?"

"Ái chà, sao lại cấu anh nữa? Có thể có ý nghĩa đặc biệt gì chứ?"

"Anh có thích em không?"

"Thích!"

"Có thích Lia không?"

"Không được phép thích cả hai!"

"Ái chà, em lại cấu anh!"

Người đánh xe mơ hồ nghe thấy tiếng đùa giỡn trong xe, không khỏi mỉm cười lắc đầu: "Tiên sinh và phu nhân chắc kết hôn được mấy năm rồi nhỉ? Tình cảm vẫn thắm thiết như ông Devar và bà Charlotte vậy. Haiz, vợ chồng ông Devar là người tốt, vợ chồng Ngô Ưu đối với người làm cũng rất tử tế, ừm... nếu chủ nhà mà thêm vài đứa trẻ nữa thì đúng là hạnh phúc viên mãn."

"Nhất định sẽ thôi, tiên sinh khỏe mạnh như vậy, phu nhân lại xinh đẹp thế kia, con của họ chắc chắn là những bảo bối vô cùng đáng yêu," người đánh xe già tự cười khà khà, quất nhẹ roi ngựa, vó ngựa "lạch cạch" tiến dọc theo con phố.

---❊ ❖ ❊---

Sau khi nhận được một khoản thù lao hậu hĩnh, Kris hân hoan chui vào lồng thú, chuẩn bị diễn một màn "vô gián đạo" bán nhân thú duy nhất trong lịch sử.

Kris dùng hai móng hổ bám vào song sắt, dùng chất giọng nam trung trầm ấm của mình thâm tình nói với con hổ cái dưới xe: "Yên tâm đi cưng, công việc này rất nhẹ nhàng, anh chỉ đóng giả giống em thôi. Hãy chăm sóc bản thân cho tốt, đợi em sinh con, anh sẽ lén quay về thăm!"

Con hổ cái rơm rớm nước mắt gật đầu, nó không biết nói tiếng người, chỉ dùng móng vuốt cào mạnh xuống đất.

Kris lại ngẩng mặt lên, trịnh trọng nói với Ngô Ưu: "Tiên sinh, có bất cứ tình huống nào, tôi sẽ thông báo cho ngài kịp thời."

"Ừm, tự mình cẩn thận, dù sao nhà Cát Bố Sâm cũng lắm kẻ dòm ngó, đừng để bị lộ sơ hở. Còn nữa, cái tẩu thuốc cậu hay hút phải bỏ đi thôi."

"Không vấn đề gì, tiên sinh Ngô Ưu, từ giờ trở đi, tôi không hút thuốc, không đứng thẳng lưng đi lại, không nói một câu tiếng người nào hết!"

Ngô Ưu khựng lại, cười gượng: "Tất nhiên rồi, tôi hoàn toàn tin tưởng vào lời hứa của Kris!"

Nhìn chiếc xe đi xa, Helen không nhịn được cười: "Đi thôi Ngô Ưu, chúng ta hãy bàn bạc kỹ lưỡng, bước tiếp theo là phải đi bái kiến tướng quân Phùng Hách, ông ấy mới là đồng minh thực sự mà chúng ta cần."

Vừa đi ngược về, Ngô Ưu vừa lo lắng nói: "Hôm nay đến chỗ Cát Bố Sâm, có thể thấy ông ta không quá coi trọng chúng ta, có lẽ chỉ muốn lợi dụng chúng ta thôi. Thế lực của tướng quân Phùng Hách còn lớn hơn ông ta, tôi hiện giờ hơi lo, liệu có giành được sự thừa nhận và bảo hộ của ông ấy hay không."

Helen mỉm cười dịu dàng: "Cát Bố Sâm giàu có thế quyền, lại là một quý tộc truyền thống đầy tính tự tôn. Dù chúng ta có kiếm được bao nhiêu tiền, có tầm ảnh hưởng lớn đến đâu tại Baptiste, ông ta cũng sẽ không coi trọng một kẻ trọc phú xuất thân nghèo hèn để rồi dốc sức nâng đỡ. Để tạo ra tầm ảnh hưởng lớn nhất ở đây, chúng ta cần tìm một người ủng hộ kiên định về mặt chính trị, người đó phải có tầm ảnh hưởng chính trị đủ mạnh, lại phải sẵn lòng hỗ trợ chúng ta vào thời khắc quan trọng."

"Người như vậy hiện tại chỉ có một, đó chính là tướng quân Phùng Hách. Hiện nay, ông ấy nắm giữ quân quyền của công quốc Norman, hơn nữa cũng xuất thân nghèo hèn, bị các thế lực truyền thống đại diện bởi Viện Quý tộc chèn ép. Ông ấy là người chủ trương chủ động xuất chiến với công quốc Butani, ngăn chặn đối phương liên tục vận chuyển binh lính, xây dựng căn cứ quân sự tại khu vực biên giới công quốc Norman, quan điểm chính trị hoàn toàn nhất trí với chúng ta."

"Thế nhưng Bộ trưởng Tài chính Mel Gibson lại là một quý tộc truyền thống bảo thủ, ông ta vừa không tin Butani dám gây chiến với công quốc Norman, vừa không muốn thấy thế lực của tướng quân Phùng Hách bành trướng, nên luôn gây khó dễ cho ngân sách quân đội. Tôi nghĩ vị quan chức thiếu tiền nhất hiện nay chắc chính là ông ta, ông ta sẽ hứng thú với kế hoạch của chúng ta thôi."

Helen mỉm cười duyên dáng: "Nhưng chúng ta bái kiến ông ấy phải càng bí mật hơn, nếu lộ ra mối quan hệ giữa chúng ta lúc này, chắc chắn sẽ chuốc lấy sự chèn ép từ gia tộc Cát Bố Sâm. Chúng ta đang đi trên dây giữa hai thế lực lớn, giống như một chú ngựa nhỏ băng qua giữa hai ngọn núi lửa đang hoạt động, nhất định phải cẩn thận gấp bội."

"Chị ơi, em đợi hai người lâu lắm rồi, vào phòng em nói chuyện đi. Em đã vạch ra kế hoạch chi tiết cho hành động tiếp theo của anh Ngô Ưu rồi, em nghĩ chúng ta cần cùng nhau nghiên cứu một chút," Lia đứng ở đầu cầu thang tầng hai, nhảy cẫng lên gọi xuống.

Ngô Ưu nhìn Lia với khuôn mặt rạng rỡ trên lầu, rồi lại nhìn Helen phong tình vạn chủng bên cạnh, lầm bầm: "Lời này có lý, anh càng ngày càng cảm thấy, ở bên cạnh hai chị em các cô, anh giống như đang đi giữa hai ngọn núi lửa chực chờ phun trào vậy. Anh nghĩ... mình nên học phép miễn nhiễm hệ hỏa..."

"Ngô Ưu thân yêu, anh đang nói gì vậy? Anh muốn học phép thuật sao?" Helen như không nghe thấy lời lầm bầm của anh, cô gái vừa nhấc vạt váy, bước lên lầu với cử chỉ thanh tao quý phái nhất, vừa quay đầu lại, mỉm cười ngọt ngào hỏi.

Lông tơ trên người Ngô Ưu dựng đứng cả lên, vì anh cảm thấy một bàn tay nhỏ nhắn lại lặng lẽ di chuyển tới thắt lưng mình.

Anh vốn là một con sói, "đầu đồng chân thép, mông sắt lưng đậu phụ", đó là đánh giá của thợ săn về loài sói. Dù là một ma thú, nhưng điểm yếu sinh lý của Ngô Ưu vẫn không hề thay đổi. Những cú cấu véo ngày càng "thân mật" của Helen vào thắt lưng thường khiến da đầu anh tê dại.

"A! Lia, em có ý tưởng gì hay sao? Để anh xem nào!" Ngay khoảnh khắc hai ngón tay thon dài dần thu lại, Ngô Ưu đột nhiên nảy ra sáng kiến, anh lớn tiếng nói rồi chạy vội lên lầu.

"Hừ hừ, coi như anh thông minh!" Helen hừ mũi một tiếng, nhưng nghĩ đến mối quan hệ giữa ba người trong tương lai, cô cũng không khỏi khẽ thở dài, giữa hàng chân mày phủ một tầng ưu tư nhàn nhạt.