"Thân vương Illyrio, ngươi cần bao nhiêu người để đánh hạ thành Pentos?" Ma Sơn hỏi.

"Đại nhân Ma Sơn, đoàn quân 'Gió Thổi' của ta là đủ để chiếm lấy Pentos. Chỉ là, thành Pentos và thành Braavos đã ký kết một hiệp nghị, rằng Pentos không được phép sở hữu đội quân canh gác thành phố riêng."

"Hiệp nghị đó vô hiệu." Ma Sơn thản nhiên nói, "Pentos không còn là Pentos của ngày trước nữa, nó cần thực hiện ba thay đổi. Thứ nhất: Thu hồi quyền lực của các Tổng đốc, để Thân vương chấp chính; thứ hai: Bãi bỏ thị trường người hầu, bởi vì đó thực chất chính là thị trường buôn bán nô lệ; thứ ba: Hủy bỏ hoàn toàn hiệp nghị không được phép có quân đội riêng mà Pentos đã ký với thành bang Braavos."

"Đại nhân, một khi Pentos thành lập quân đoàn, thành bang Braavos chắc chắn sẽ đến tấn công và cắt đứt mọi tuyến đường thương mại trên biển. Hạm đội của Hải vương Braavos quá hùng mạnh, đứng đầu trong chín thành bang tự do."

"Nếu Braavos dám đến tấn công Pentos, chúng ta sẽ nghênh chiến và giáng trả thật mạnh."

"Đại nhân Ma Sơn, Braavos sở hữu lực lượng hải quân mạnh nhất thế giới. Để được an ổn lâu dài, có lẽ chúng ta nên phái sứ giả đến gặp Hải vương Braavos trước thì thỏa đáng hơn."

"Không cần." Ma Sơn thản nhiên đáp. Hắn nhìn sang Varys vốn đang im lặng nãy giờ: "Đại nhân Varys, ta muốn ngươi làm cố vấn tình báo cho Thân vương Illyrio. Ngươi quyết định ở lại bên cạnh Nữ hoàng bệ hạ hay là đi đến thành Pentos?"

Con nhện tám chân Varys phát tích từ thành bang Lys, thành danh tại Pentos. Tổng đốc quyền lực nhất Pentos là Illyrio Mopatis chính là người bạn chí cốt cùng hắn gây dựng cơ nghiệp.

Ánh mắt Varys lướt qua vị Nữ hoàng bệ hạ cùng các quan lại võ tướng năm xưa, hắn đáp: "Ta tuân lệnh, thưa Thủ tướng đại nhân. Ta sẽ đến Pentos để hỗ trợ Thân vương Illyrio chấp chính."

Varys rất thông minh!

Thực ra Ma Sơn không hề hỏi ý kiến hắn, mà là đang hạ lệnh, chỉ là cách nói có phần khách sáo. Nhưng đó chỉ là màn sương mù, nếu Varys không phục tùng, rất có thể sẽ mất mạng.

Ma Sơn thu hồi ánh mắt khỏi gương mặt Varys. Varys quả nhiên rất biết thời thế, nhưng hắn cũng không định để Varys sống quá dễ chịu. Hắn tiếp tục cảnh cáo: "Illyrio, đại nhân Varys tinh thông tính toán, đa mưu túc trí, giỏi thay đổi vẻ ngoài như một kẻ không mặt, nhưng thứ hắn giỏi che giấu nhất chính là nội tâm. Nếu hắn có bất kỳ hành động nào trái với lợi ích của thành Pentos, ta cho phép ngươi có thể xử trảm hắn bất cứ lúc nào."

"Đại nhân Ma Sơn, ta hiểu rõ Varys." Illyrio đầy tự tin, "Đại nhân Varys rất có trí tuệ, thành bang Braavos thế lực hùng mạnh, chúng ta cần trí tuệ và mưu lược của ngài ấy. Ba mươi chín năm lưu lạc cũng đã dạy ta cách quan sát người khác. Nếu đại nhân Varys thực sự có âm mưu quỹ kế gì bất lợi cho chúng ta, ta sẽ không chút do dự mà giết hắn."

Khuôn mặt béo mầm của Varys nở một nụ cười cứng ngắc: "Hai vị đại nhân nói đùa rồi. Varys chỉ là một thái giám nhỏ bé, có chút trí tuệ mọn cùng vài con chim nhỏ. Nếu ta làm sai việc gì, ta xin chấp nhận hình phạt; còn nếu phạm phải đại tội, xin Thân vương Illyrio hãy chém cái đầu béo mập này của ta xuống."

Ma Sơn nhìn nụ cười cứng đờ của Varys, cao giọng quát: "Tước sĩ Steven Clegane!"

Steven, người đầy máu tươi đang cầm cây rìu lớn, đứng trên mũi tàu. Nghe thấy Ma Sơn gọi mình, hắn lập tức ra lệnh chèo thuyền. Chiếc "Khô Lâu" hướng về phía chiếc "Hải Quái".

"Tướng quân Dunn." Ma Sơn tiếp tục điểm danh.

Chiếc thuyền của đại thủ lĩnh hải tặc Dunn cũng lập tức tiến lại gần.

"Tướng quân Dunn, Tước sĩ Steven, các ngươi hãy cùng Thân vương Illyrio đến thành bang Pentos. Dunn nhậm chức Tổng tư lệnh hải quân thành bang Pentos, Steven làm phó. Nếu thành bang Braavos đến khiêu khích, hãy nói với sứ giả của chúng rằng: hiệp nghị cấm Pentos sở hữu hải quân và quân canh gác đã bị bãi bỏ. Nếu Hải vương Braavos muốn khai chiến, vậy thì chiến."

"Rõ, đại nhân Ma Sơn."

Ma Sơn nhìn sang Thân vương Áo Rách (Illyrio) và Varys: "Thân vương Illyrio, đại nhân Varys, một khi Braavos và Pentos khai chiến, hãy gửi tin hỏa tốc về Westeros. Ta và rồng của ta sẽ sớm có mặt, cùng với hạm đội hải quân của Westeros."

"Tuân mệnh, Thủ tướng đại nhân." Thân vương Áo Rách và Varys cùng cúi người đáp.

"Pegi-ko, Motley-ko, Cyril-ko, Angus-ko, Reginald-ko, Roderick-ko, các ngươi hãy dẫn dắt các chiến binh Dothraki đi cùng Thân vương Illyrio để hỗ trợ ngài ấy chiếm lấy Pentos, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến với thành bang Braavos."

"Tuân mệnh, đại nhân Ma Sơn." Các vị 'ko' đồng thanh đáp lớn.

"Thân vương Illyrio!" Ma Sơn nhìn chằm chằm vào Illyrio, "Sau khi chiếm được Pentos, ngươi có năng lực giải quyết quân lương và lương thực cho các dũng sĩ Dothraki cùng binh lính hạm đội hải quân của Dunn không?"

"Đại nhân Ma Sơn, Pentos là thành phố trung chuyển thương mại tập trung nhất của chín thành bang tự do và lục địa Westeros, thành phố rất giàu có, dù là lương thực hay vàng bạc đều không thiếu."

"Trong thời gian ngắn ta nghĩ là không vấn đề gì, nhưng nếu thời gian kéo dài hơn, ngươi định giải quyết thế nào?"

"Đại nhân Ma Sơn, người Dothraki có thể tự giải quyết lương thực và vàng bạc mà họ cần." Pegi-ko nói.

"Giải quyết bằng cách nào?"

"Nếu Braavos tấn công Pentos, người Dothraki sẽ đòi lương thực và vàng bạc từ thành bang Braavos; nếu chúng không đến tấn công, chúng ta sẽ đến Lys và Myr để 'mượn'."

Cách người Dothraki gọi là "mượn", thực chất chính là cướp!

"Rất tốt, Pegi, ta rất hài lòng với cách giải quyết này của ngươi. Theo ta được biết, thành bang Volantis ở góc đông nam lục địa là một thành bang rất giàu có. Trong thành có hai đảng phái: đảng Hổ và đảng Voi, hai đảng hàng năm thông qua bầu cử để quyết định ai làm Chấp chính quan. Quý tộc trong thành hoặc thuộc đảng Hổ, hoặc thuộc đảng Voi. Những quý tộc này nhờ buôn bán nô lệ sang phương Đông mà phát tài, còn ta, là kẻ kiên quyết muốn bãi bỏ chế độ nô lệ." Ma Sơn chuyển ánh mắt sang khuôn mặt tinh xảo hoàn mỹ của Daenerys, "Pegi, ta bổ nhiệm ngươi làm Khal của người Dothraki. Sau khi giải quyết xong rắc rối với thành bang Braavos, ta muốn ngươi đi giải quyết chế độ nô lệ ở Volantis, giải tán đảng Voi và đảng Hổ. Lương thực và vàng bạc của hai đảng này đủ để các chiến binh Dothraki của chúng ta có cuộc sống sung túc."

Pegi vô cùng vui mừng, người Dothraki sinh ra đã thích cướp bóc: "Xin thề với sự thần thánh của Sư tử Đêm, lấy sự tinh khiết của nước Hồ Thánh làm chứng, Pegi thề chết theo đại nhân, đi chiếm lấy Volantis, bãi bỏ chế độ nô lệ, giải tán đảng Hổ và đảng Voi."

Pegi không hề quan tâm đến chế độ nô lệ ở Volantis, thành bang Volantis là nơi duy nhất kết nối thương mại nô lệ giữa phương Đông và phương Tây, chính Pegi cũng từng bán tù binh chiến tranh cho Volantis. — Chế độ nô lệ gì đó, Pegi và các chiến binh của hắn chẳng hề quan tâm, thứ họ thực sự hứng thú là lương thực và vàng bạc của quý tộc Volantis, cùng với những người phụ nữ da trắng trong nhà bọn chúng.

"Pegi, ta biết thu nhập của người Dothraki phần lớn đến từ chiến tranh và tù binh, các ngươi luôn xua đuổi hàng vạn tù binh sang phương Đông để bán làm nô lệ, nhưng giờ thì không cần nữa, ta cũng sẽ không cho phép các ngươi làm thế. Tất cả tù binh đều là nguồn lao động quý giá có thể tạo ra thu nhập thuế bền vững cho chúng ta. Hãy cho họ thân phận tự do, dạy họ làm ruộng, chăn nuôi, dệt vải, buôn bán, rồi hàng năm thu thuế, chúng ta mới có thể thực sự trở nên giàu có."

"Khal Pegi, đừng bán tù binh làm nô lệ nữa, đó là việc làm lỗ vốn nhất trên thế giới. Chúng ta phải đến phương Đông để biến nô lệ thành nguồn lao động, chứ không phải bán nguồn lao động đi làm nô lệ. Khi đã có người trong tay, tại sao không tự mình quản lý, tự mình sử dụng?!"

"Đại nhân, chúng ta không biết dạy tù binh làm ruộng." Pegi nghi hoặc bày tỏ.

"Làm ruộng và chăn nuôi, ta biết." Ma Sơn thản nhiên nói, "Ta sẽ phái các Đại học sĩ tinh thông chăn nuôi và trồng trọt đến thảo nguyên Dothraki, cả những Đại học sĩ biết chữa trị các loại bệnh tật nữa. Dũng sĩ thảo nguyên Dothraki chỉ cần đi tác chiến, những việc còn lại hãy giao cho các Đại học sĩ. Trồng trọt, chăn nuôi, dệt vải, xây dựng thành phố, những thứ này ta sẽ giao cho những người chuyên nghiệp nhất hướng dẫn dân thường và phụ nữ thực hiện. Khal Pegi, các dũng sĩ thảo nguyên Dothraki, các ngươi không muốn đi chinh phục những thành phố phương Đông phồn hoa giàu có nhất sao? Thành phố lớn phương Đông Qarth, tài sản của 'Mười Ba Thủ Lĩnh' trong thành còn nhiều hơn tổng tài sản của chín thành bang tự do cộng lại. Khal Pegi, ta muốn ngươi và người Dothraki chuẩn bị sẵn sàng, các ngươi phải mài sáng loan đao, chờ tin của ta, chúng ta sẽ viễn chinh đến Qarth."

Qarth, một cái tên mang sức mạnh ma thuật, một nơi giàu có phồn hoa đến mức trở thành truyền thuyết. Lời của Ma Sơn khiến những người Dothraki hiếu chiến tham lam vô cùng phấn khích!

Choang!

Pegi rút loan đao ra, chém vào không trung: "Đại nhân Ma Sơn, người Dothraki là những chiến binh bẩm sinh, loan đao của ta đã mài sẵn từ lâu, sẵn sàng xuất phát bất cứ lúc nào." Pegi hét lớn về phía hạm đội người Dothraki: "Các chiến binh Dothraki, các ngươi là dũng sĩ hay là kẻ hèn nhát?! Đại nhân Ma Sơn muốn dẫn dắt chúng ta đến phương Đông xa xôi nhất, tấn công Qarth!"

Qarth, một vùng đất truyền thuyết trong lòng người Dothraki. Truyền thuyết kể rằng sàn nhà ở Qarth đều được lát bằng vàng.

Các chiến binh Dothraki sục sôi máu nóng, mỗi người trong số họ từ ngày sinh ra đã định sẵn là phải cưỡi ngựa rong ruổi chiến trường. Các binh lính đồng loạt rút loan đao, hướng về phía Ma Sơn kính lễ, họ nóng rực cả người, phóng tiếng gào thét: "Qarth! Qarth! Qarth!"

So với việc Nữ hoàng bệ hạ muốn họ vượt biển hẹp để giúp bà giành lấy Ngai Sắt, lời của đại nhân Ma Sơn khiến họ sục sôi máu nóng và khao khát hơn nhiều. Người Dothraki chỉ có làm lính đánh thuê mới từng đến Qarth, chưa có quân đoàn lớn nào từng xuyên qua vùng Hoang mạc Đỏ không bóng người để đến được Qarth xa xôi. Sự giàu có phồn hoa của thành phố lớn phương Đông Qarth luôn là truyền thuyết cám dỗ nhất trong lòng người Dothraki. Sự giàu có của Qarth giống như ngôi sao sáng nhất trên bầu trời đêm. Nếu so sánh Volantis với Qarth, Volantis chỉ như một con đom đóm, còn Qarth là viên dạ minh châu.

Một Volantis đã đủ khiến người Dothraki tràn đầy ý chí chiến đấu, huống chi là thành lớn Qarth!

Ma Sơn nhìn sang Daenerys với sắc mặt thay đổi: "Nữ hoàng bệ hạ, người không muốn quay lại Qarth một lần nữa sao? Tài sản của Mười Ba Thủ Lĩnh đều là do nô lệ tạo ra. Người là người giải phóng nô lệ, ta cũng vậy, đó là điểm chung của chúng ta. Khi ở Qarth, người đã không cứu được bất kỳ một nô lệ nào. Ta mời người cùng ta bãi bỏ chế độ nô lệ, xây dựng một thế giới văn minh công bằng, công khai, chính trực dưới sự hướng dẫn của luật pháp. Kế hoạch của ta cần người trợ giúp, người có nguyện ý cùng ta không? Mục tiêu chiến tranh của ta là vì hòa bình, giúp đỡ tất cả dân thường và nô lệ, chứ không phải vì quyền lực mà chiến đấu."

Tâm trí Daenerys rối bời, nàng không thể tin được Ma Sơn tàn bạo đáng sợ, kẻ lấy việc giết người làm niềm vui lại có thể nói ra những lời như vậy. Nói một cách dễ nghe, Ma Sơn có hoài bão cao xa, lý tưởng vĩ đại, giống như những gì nàng đã làm ở Vịnh Nô Lệ, hắn muốn giải phóng nô lệ, chinh phục thế giới; nhưng nhìn từ một góc độ khác, có lẽ hắn chỉ đang mỹ hóa ngôn từ để đoạt lấy quyền lực cao nhất.

Nếu Ma Sơn dùng những lời lẽ hoa mỹ để che đậy dã tâm đáng sợ của mình, thì người này thật quá đáng sợ. Hắn có khả năng kích động lòng người bẩm sinh, nhưng nếu hắn thực sự muốn bãi bỏ chế độ nô lệ, xây dựng trật tự mới, thì hắn chính là một vị trí giả hiếm có.

Vậy thì, Ma Sơn rốt cuộc là một đại ác ma đáng sợ? Hay là một đại trí giả có hoài bão và lý tưởng?

Daenerys rối loạn rồi!

Ma Sơn nhìn sang Varys. Varys vốn có thành kiến rất sâu sắc với Ma Sơn, lúc này cũng lộ ra vẻ kinh ngạc khó che giấu.

Ma Sơn không che giấu ý đồ đáng sợ muốn chinh phục lục địa Essos, ngôn từ lưu loát của hắn, sức mạnh cổ động lòng người chỉ trong vài câu nói, bố cục quân sự phòng bị Braavos rõ ràng và lập thể, một mục tiêu Qarth đã hoàn toàn dẫn dắt nhiệt huyết bành trướng thế giới của người Dothraki. Tất cả những điều này đều bộc lộ khả năng lãnh đạo và trí tuệ vượt bậc đáng kinh ngạc của Ma Sơn.

Điều này khiến nội tâm Varys vô cùng bất an!

Chẳng lẽ, Ma Sơn thực sự là ý chí của các vị thần trên mặt đất? Nhưng tại sao các vị thần lại chọn một kẻ tội ác đầy mình, là tên ác nhân hàng đầu của Bảy Vương quốc.

Ma Sơn là Azor Ahai chuyển thế?

Nếu không phải, tại sao hắn có thể giết chết Dạ Vương? Từ đó nhận được sự ủng hộ của những mãnh tướng và con dân trên lục địa Westeros! Xây dựng uy quyền quân sự tuyệt đối của hắn!

Thành kiến tiêu cực của Varys đối với Ma Sơn vốn là một tòa kiến trúc cũ kỹ, giờ đây nền móng vững chắc của tòa nhà đó đang xuất hiện từng vết nứt, kiến trúc phía trên bắt đầu lung lay sắp đổ.

"Thân vương Illyrio, xuất phát!" Ma Sơn ra lệnh.

Illyrio ra hiệu, trên kỳ hạm của hắn vang lên tiếng tù và.

"Tướng quân Dunn, xuất phát."

"Rõ, đại nhân Ma Sơn." Dunn ra hiệu, tiếng tù và xung quanh đồng loạt vang lên.

Steven Clegane quỳ một chân kính lễ Ma Sơn, sau đó đứng dậy, chiếc "Khô Lâu" thổi tù và.

Hàng trăm chiến hạm đồng loạt chuyển hướng, tiến về phía Đông.

"Khal Pegi, xuất phát!"

Loan đao của Khal Pegi giơ cao: "Dolo-rolo-rolo-rolo!" Hắn phát ra tiếng gầm điên cuồng.

Người Dothraki giơ cao loan đao, đồng loạt hò hét. Trong tiếng reo hò "Dolo-rolo-rolo", hàng trăm chiến hạm và thuyền buôn chuyển hướng về phía Đông, tiến về Pentos. Nửa canh giờ sau, vùng biển này chỉ còn lại hạm đội Ma Sơn, hạm đội Asha, hạm đội Vô Nhiễm của Daenerys và hạm đội Hoàng gia.

Hạm đội của Ma Sơn gồm bốn phần: Hạm đội Redwyne, hạm đội Cupper, hạm đội Hải quân Hoàng gia, hạm đội Dragonstone của nhà Clegane. Hạm đội này vốn có một nghìn chiến hạm, giờ chỉ còn chưa đầy bốn trăm. Năm trăm chiến hạm đã bị Daenerys đốt cháy ở vùng biển Dragonstone, hơn một trăm chiến hạm bị hư hại trong trận hải chiến này, tổn thất chủ yếu là hạm đội Redwyne ở phía Đông, gần như bị hạm đội của Asha tiêu diệt hoàn toàn.

Hạm đội Asha cũng chịu tổn thất nặng nề trong trận hải chiến lớn này, chỉ còn lại chưa đầy năm mươi chiếc thuyền dài.

"Jon! Tổng tư lệnh Đội Tuần Đêm!" Ma Sơn gọi về phía Jon trên không trung, "Ngươi định quay về phương Bắc, trở lại Đội Tuần Đêm, hay là theo Nữ hoàng của ngươi cùng ta về King's Landing? Dù ngươi về phương Bắc hay đi King's Landing, Nữ hoàng của ngươi đều rất an toàn."

"Ngươi định đưa Bệ hạ về King's Landing?"

"Đúng vậy, ta là Thủ tướng, cần đưa tù binh về giao cho Vua của ta, và báo cáo với ngài ấy về trận hải chiến này."

"Vua của ngươi có giết tù binh không?"

"Vua của ta là một thợ rèn, ngoài sự lương thiện và chính trực, ngài ấy còn rất giỏi rèn sắt, giỏi đúc những thanh trường kiếm và cung tên tinh xảo." Ma Sơn trả lời không đúng trọng tâm, nhưng ý nghĩa sâu xa. Hắn quét mắt nhìn mọi người, nhận ra không ai cảm thấy lời nói của mình có ẩn ý. Thực ra hắn đã trả lời nỗi lo của Jon rồi, chỉ là Jon không nghe ra. Nếu Varys, Littlefinger, Tyrion hay những kẻ tương tự ở đây, nhất định sẽ nghe ra sự lợi hại trong lời của Ma Sơn.

Tất nhiên, đó cũng chỉ có thể hiểu ngầm, không có bằng chứng thực tế.

"Ma Sơn, ngươi định đối xử với chúng ta thế nào?" Jorah Mormont trầm giọng hỏi. Quả nhiên hắn không nghe ra việc Ma Sơn thực chất đã đảm bảo sự an toàn cho Nữ hoàng bệ hạ. Ma Sơn từng nói rõ Nữ hoàng rất an toàn, tại sao vậy? Bởi vì Vua chỉ giỏi rèn sắt, vậy ai mới thực sự giỏi trị quốc? Đương nhiên chỉ có Ma Sơn! Chỉ là những ý nghĩa ẩn giấu này không phải thứ mà các võ tướng giỏi nắm bắt.

Bên cạnh Daenerys đã không còn mưu sĩ có năng lực.

Tyrion đã bị Bran Stark mang đi, Varys bị Illyrio "Vua Rách" mang đi.

Ma Sơn nhìn Jorah Mormont: "Jorah, có lẽ ngươi nên về Đảo Gấu xem thử. Thanh trường kiếm thép Valyria 'Long Claw' của gia tộc ngươi đang nằm trong tay Tổng tư lệnh Jon. Nếu ngươi cảm thấy buồn chán, có thể tìm hắn đòi lại."

"Đó là thanh kiếm cha ta tặng cho Tổng tư lệnh Jon, ta không có quyền đòi lại, ta cũng không xứng đáng với 'Long Claw'." Jorah nói. Jorah vẫn giữ được phong thái của một võ tướng, đối với Daenerys càng là trung thành tuyệt đối.

Ma Sơn không nói nhảm với các võ tướng dưới trướng Daenerys nữa, hắn nhìn sang Daenerys bên cạnh: "Bệ hạ, chúng ta về King's Landing trước, sau đó ta sẽ đưa người đến Citadel ở Oldtown. Hãy nhớ, mục tiêu của chúng ta là nhất trí: bãi bỏ chế độ nô lệ, từ phương Tây đến phương Đông. Cứu thế, chứ không phải hủy diệt." Ma Sơn nói với Daenerys, rồi hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, "Sheepstealer, hạ thấp xuống!"

Cự long từ trên cao bay xuống, bên cạnh là hắc long Drogon vừa bị nó đánh cho một trận.

Arianne Martell trên bầu trời nhìn chằm chằm Ma Sơn, cho đến khi Ma Sơn không ôm Daenerys cùng ngồi lên lưng rồng Sheepstealer, ánh mắt sắc lẹm trong mắt nàng mới dần dịu lại. Sắc mặt băng giá cũng dần tan băng. Nàng đắm chìm trong sự căng thẳng và thù địch của chính mình mà bản thân hoàn toàn không hay biết.

Jon Targaryen đã nhìn thấy phản ứng của Arianne.