Đêm. Hải Vương Cung.

Trong căn phòng nhỏ của Bran Stark.

Arya Stark tìm đến, nàng có việc muốn nhờ Bran giúp đỡ.

“Bran, giúp muội nhìn xem Bin.”

“Tên bách phu trưởng lính đánh thuê trung thành với Ma Sơn sao?”

“Không, giờ hắn là Vương thất Tướng quân của Hải Vương Cung.”

“Arya, muội phát hiện hắn có vấn đề gì à?”

“Hắn là một sát thủ.”

“Arya, muốn nhìn thấu tương lai của hắn, xem liệu hắn có bất lợi cho Ma Sơn hay không, ta cần một chút thời gian.”

“Muội sẽ đợi ở đây.”

“Arya, muội không còn là thị vệ thân cận của Ma Sơn nữa, muội là Thiên Mệnh Trưởng lão có địa vị trọng yếu của Hắc Bạch Viện.”

“Tại Braavos, muội phải chịu trách nhiệm về sự an nguy của Ma Sơn. Hắn và Daenerys đến đây là vì muội, mà tất cả chuyện này cũng là do nguyên nhân từ huynh mà ra. Bran, đây là món nợ huynh nợ muội và Ma Sơn, huynh nhất định phải dùng năng lực Tiên tri của mình để giúp muội nhìn thấu lai lịch của Bin.”

“Được rồi, muội chờ một chút.”

Ánh mắt Bran Stark rời khỏi khuôn mặt Arya, chậm rãi nhìn về một góc trần nhà, bất động. Một lúc lâu sau, đôi mắt cậu bắt đầu trợn ngược, cuối cùng hoàn toàn biến thành một màu trắng dã. Hơi thở cũng dần yếu đi, đến cuối cùng như thể đã ngừng thở.

Arya lặng lẽ canh giữ ở đây, nàng biết linh hồn của Bran đã rời khỏi nơi này. Huyết Nha Brynden Rivers từng rời bỏ thân xác, thần hồn du ngoạn cách xa nghìn dặm, tự do tiến vào các sinh mệnh khác và khống chế ý chí của chúng, phần lớn đều nhờ vào Tam Nhãn Ô Nha do chính ông ta tạo ra. Không biết thần hồn của Bran rời khỏi thân xác để nhìn trộm tương lai người khác là nhờ vào thủ đoạn nào khác.

Đối với năng lực nhìn thấu tương lai và quay về quá khứ của Tiên tri, Arya Stark không hề hiểu rõ.

Nửa canh giờ sau, hơi thở của Bran dần trở lại, đôi mắt trắng dã nhìn chằm chằm lên trần nhà cũng dần chuyển động, chậm rãi khôi phục bình thường.

“Arya, ta không nhìn thấy tương lai Bin sẽ bất lợi với Ma Sơn.”

“Hắn là ai? Đến từ đâu? Thuộc tổ chức sát thủ nào?”

“Arya, những câu hỏi này, ta nghĩ muội nên đi tìm Bin.”

“Ý huynh là sao?”

“Muội vẫn là tự mình đi tìm hắn đi.”

“Huynh đã biết hắn là ai rồi sao?”

“Đúng vậy.”

“Liệu hắn có phải sát thủ của Thiết Ngân Khố không?”

Sát thủ Thiết Ngân Khố và sát thủ Vô Diện Giả vốn cùng một gốc.

Bran lắc đầu: “Arya, khi muội tìm thấy Bin, tất cả đáp án muội muốn sẽ có đủ, còn hơn cả việc tự miệng ta nói cho muội.”

“Huynh cho rằng bây giờ muội nên đi tìm hắn?”

“Đúng vậy, bây giờ chính là lúc tốt nhất. Đi đi, Arya, kết quả tốt nhất của chuyện này là muội tự mình đi tìm Bin chất vấn.”

---❊ ❖ ❊---

Bên ngoài quảng trường Hải Vương Cung, có một đội binh sĩ đang tuần tra.

Đây là đội ngũ của Bin.

Ma Sơn đã tiếp nhận kiến nghị của Bin, chọn ra tất cả Vô Cấu Giả trong đoàn lính đánh thuê tại Braavos, tổ chức thành Vương thất Vệ đội và giao cho Bin quản lý. Bin hiện tại tương đương với chức quan chỉ huy thủ vệ Hồng Bảo ở Vương Đô.

Đây là đêm đầu tiên Ma Sơn tiến vào Hải Vương Cung, Bin đích thân dẫn đầu binh sĩ Vô Cấu Giả canh giữ Hải Vương Cung, đồng thời bố trí các đội tuần tra Vô Cấu Giả trên quảng trường và đường phố.

Nơi Arya đi qua, tất cả binh sĩ tuần tra đều hành lễ kính chào.

Thiên Mệnh Trưởng lão của Hắc Bạch Viện là đồng minh đáng tin cậy nhất của nhà vua. Hắc Bạch Viện không thuộc về Hải Vương, giữa hai bên không có quan hệ cấp trên cấp dưới rõ ràng, Hắc Bạch Viện thuộc về Hồng Thần, Tử Thần và Thiên Diện Thần.

Arya tìm thấy Bin trên con phố dài.

“Bin, ta có chút chuyện muốn thỉnh giáo ngươi.”

Bin vội vàng đáp không dám, hắn ra lệnh cho binh sĩ bên cạnh tiếp tục tuần tra, rồi cùng Arya đi đến một cây cầu vòm đá.

“Bin, ngươi không phải là một tướng quân.”

“Trưởng lão, tôi là.”

“Ngươi là một sát thủ, hãy gỡ bỏ lớp ngụy trang đi, để ta nhìn thấy diện mạo thật của ngươi.”

Bin mỉm cười, sự khiêm tốn biến mất.

“Trưởng lão Arya, muốn nhìn thấy diện mạo thật của tôi, bà cần phải thắng được thanh kiếm trong tay tôi.”

Bên hông Bin đeo một thanh kiếm.

“Được! Rút kiếm của ngươi ra.”

Vút!

Một tiếng động nhẹ, Bin rút kiếm!

Đây không phải là một thanh kiếm hẹp, nhưng cũng không phải kiếm rộng. Nó nằm giữa kiếm hẹp và kiếm đơn, rộng hơn kiếm hẹp, hẹp hơn kiếm đơn.

Arya cũng rút thanh kiếm của mình ra; Nữ sĩ Không Tịch.

Nữ sĩ Không Tịch rời vỏ, Bin không nhịn được tán thưởng: “Kiếm tốt!”

---❊ ❖ ❊---

Thanh kiếm thép Valyria Nữ sĩ Không Tịch đã được đại sư Tobho Mott tôi luyện lại, thay đổi màu sắc vốn có của thân kiếm, nhưng không làm thay đổi độ sắc bén của nó.

Thanh kiếm này là món quà Ma Sơn tặng cho Arya.

Ma Sơn còn chuẩn bị tặng thanh kiếm Valyria danh tiếng "Tâm Phá" của Randyll Tarly cho Eddard Stark. Tâm Phá mới là thanh kiếm thép Valyria phù hợp với Công tước Eddard sử dụng, còn đại kiếm Băng của nhà Stark, tựa như thanh đại kiếm duy nhất được đo ni đóng giày cho Ma Sơn.

Hai kiếm đổi một kiếm, về lý thuyết mà nói, nhà Stark cũng không lỗ.

Arya ưỡn ngực rút lưng, tay phải cầm kiếm, tay trái chắp sau lưng, như thể sắp múa một vũ điệu.

Vút!

Bin đâm một kiếm tới.

Arya nghiêng người né tránh.

Kiếm hẹp nhẹ nhàng linh hoạt, rất ít khi dùng lực để đỡ trực diện. Hoặc là né tránh, hoặc là mượn lực đả lực, đều là diệu chiêu.

Kiếm hẹp không chiếm ưu thế về lực.

Kiếm của Bin tuy nặng hơn kiếm hẹp, nhưng lại được hắn sử dụng như một thanh kiếm hẹp.

Vút vút vút!

Ba tia kiếm quang bất ngờ đâm tới, nhanh hơn nhát đâm vừa rồi gần gấp đôi.

Đây mới là tốc độ thực sự của Bin.

Keng keng keng!

Ba tiếng động nhẹ, thanh Nữ sĩ Không Tịch của Arya như bươm bướm xuyên hoa, mũi kiếm điểm trên thân kiếm đối phương, khéo léo gạt bỏ ba nhát kiếm đâm tới.

Thông qua di chuyển không ngừng để thay đổi phương vị, sau đó nghiêng mình điểm đâm, đó là tinh túy của kiếm hẹp.

Kiếm thủ bình thường, chỉ cần một nhát điểm đâm là đã thay đổi được chiêu thức đối phương, kiềm chế thế công của họ.

Nhưng kiếm thuật của Bin quá tốt, quá cao siêu, dường như hắn biết cách phản kích của Arya, cả ba lần đều thay đổi chiêu thức ngay khi mũi kiếm của Arya vừa chạm vào mà chưa kịp dùng hết lực.

Điều này khiến Arya trong lòng kinh ngạc.

Không nghi ngờ gì nữa, đối phương tinh thông kiếm thuật kiếm hẹp.

Arya nghiêng người lùi lại: “Ngươi đến từ Thiết Ngân Khố?”

“Bà đoán tiếp đi!” Bin mỉm cười nhẹ.

Arya đột ngột tập kích ngay trong khoảnh khắc Bin nói chuyện, một đạo kiếm quang lao thẳng đến yết hầu Bin.

Nhưng Bin đã sớm đề phòng yếu điểm yết hầu, tiện tay chặn ngang kiếm, hậu phát tiên chí, lấy nhàn đợi mệt. Thế nhưng nhát kiếm này của Arya vốn là hư chiêu, đợi khi kiếm của Bin chặn lên, kiếm hẹp của nàng đã hạ thấp, đâm mạnh vào bụng dưới của Bin. Nhát đâm này nhanh như tia chớp. Bin muốn chặn lại đã không thể.

Chỉ nghe một tiếng "keng", kiếm của Bin hạ thấp, dường như đã đợi sẵn nhát kiếm này của Arya.

Điều này tuyệt đối không thể!

Hư chiêu của Arya thực ra cũng là thực chiêu, chỉ cần đối phương chậm một chút, hư chiêu của nàng sẽ biến thành thực chiêu tập kích yết hầu. Đối phương buộc phải thực sự chặn nhát tập kích yết hầu, nếu không sẽ bị kiếm hẹp đâm xuyên cổ. Chỉ cần đối phương chặn yết hầu, bụng dưới tất nhiên lộ sơ hở, cổ tay Arya trầm xuống, kiếm hẹp sẽ đâm vào bụng hắn.

Nhưng đối phương cứ như thể quen thuộc những chiêu kiếm tất sát này của nàng!

Trong khoảnh khắc, Arya đã biết đối phương là ai.

Cả hai thanh kiếm đều nhanh đến cực điểm, song kiếm giao nhau, tia lửa bắn tung tóe, thanh kiếm hẹp trong tay Arya hóa thành những điểm sao, bao phủ Bin vào trong một vùng tinh điểm. Bin tuy rơi vào thế hạ phong, nhưng mỗi lần đến thời khắc quan trọng nhất, lại luôn vừa vặn gạt bỏ được chiêu tất sát của Arya.

Hai thanh kiếm đấu càng lúc càng nhanh, kiếm hẹp nhẹ nhàng linh hoạt, lấy biến hóa và tốc độ làm sở trường. Một khi chiếm được thượng phong, giành được tiên cơ, sự vụng về trong thanh kiếm của Bin dần dần lộ ra khoảng cách. Nếu hắn sử dụng một thanh kiếm hẹp, thì hầu như không thể bại trận — tuy kiếm thuật rơi vào thế hạ phong, nhưng Arya muốn giết hắn thì hầu như là không thể. Nhưng Bin thua ở sự nặng nề của thanh kiếm, một thanh kiếm nặng đấu tốc độ và sự linh hoạt với một thanh kiếm hẹp, khoảng cách đó chỉ có thể bị kéo giãn từng chút một.

Sau một tiếng "keng" nhẹ, kiếm hẹp của Arya nhanh hơn một phần, chỉ thẳng vào yết hầu Bin.

Kiếm của Bin ở vòng ngoài, không thể quay về cứu viện.

Thanh kiếm của hắn cứng đờ trên không trung, người đứng yên, không còn động tác, cũng không thể động đậy.

“Ngươi chết rồi.” Arya nói.

“Đúng vậy, tôi chết rồi.”

“Ngươi phải dạy ta thuật dịch dung cảnh giới cao nhất của Vô Diện Giả.”

“Tôi có lẽ không dạy được bà nữa, bà là Thiên Mệnh Trưởng lão của Hắc Bạch Viện.”

“Ta là Trưởng lão, ngươi có phải nhất định phải nghe lệnh ta không?”

“Phải, Trưởng lão.”

Kiếm của Arya hạ xuống, vút vút hai tiếng động nhẹ, kiếm của cả hai vào vỏ.

“Ta muốn biết tại sao? Ma Sơn không thuộc về Braavos, quốc gia của hắn ở Westeros.” Bin thản nhiên nói.

“Bảy vị Trưởng lão đã chết, họ cũng muốn ta chết, và lên kế hoạch đốt cháy Hắc Bạch Viện. Sau khi Thiết Ngân Khố hủy diệt Hắc Bạch Viện, họ sẽ xây dựng lại, Hắc Bạch Viện mới sẽ do Thiết Ngân Khố quản lý.”

“Thiết Ngân Khố và Hải Vương Cung, cùng với Hắc Bạch Viện, chúng ta là đồng minh nghìn năm.”

“Nghìn năm đã qua, không có gì là không thay đổi.”

“Sự thay đổi đột ngột này thật khó tin, ta muốn biết nguyên nhân.”

“Một Tiên tri đến đã thay đổi tất cả. Tiên tri này là Huyết Nha Brynden Rivers của nhà Targaryen, ông ta xâm chiếm thân xác của huynh đệ ta là Bran Stark, chủ tể linh hồn của cậu ấy.”

Bin chìm vào im lặng.

“Ngươi có thể không tin ta, không tin Ma Sơn, nhưng ngươi không thể không tin Thiên Diện Thần, Tử Thần và Hồng Thần.” Giọng Arya trở nên lạnh lùng, “Sư huynh, phàm nhân đều phải chết.”

“Phàm nhân đều phải phụng sự.” Bin nói giọng khô khốc.

“Hãy đến điện Thiên Diện Thần cầu nguyện, trước nến Long Tinh, ngươi sẽ nhận được sự bình yên và khải thị. Thay đổi đã đến, đây chính là quy tắc, dù ngươi có chấp nhận được hay không, tất cả đều không thể quay trở lại.”

“Dù vậy, Thiên Mệnh Trưởng lão của Hắc Bạch Viện, từ khi nào lại trở thành thị vệ thân cận của một vị vua?”

“Ta hiện tại không phải thị vệ thân cận của Ma Sơn, nhưng ta phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của hắn.”

“Không có bất kỳ vị vua thế tục nào có thể thuê nổi Trưởng lão của Hắc Bạch Viện. Một vị vua muốn thuê một Vô Diện Giả bình thường, hắn cũng phải trả cái giá cực lớn.”

“Sư huynh, Ma Sơn đến để cứu ta.”

“Nhưng những gì ta nhìn thấy, là hắn đã chiếm lấy Braavos.”

“Hải Vương muốn giết hắn, nên hắn đã giết Hải Vương.”

“Vậy còn Thiết Ngân Khố thì sao?”

“Thiết Ngân Khố cũng muốn hắn chết.”

“Nếu Ma Sơn không có kế hoạch tấn công Braavos, Thiết Ngân Khố và Hải Vương Cung cũng sẽ không bị Tiên tri thuyết phục.”

“Ma Sơn sẽ mang đến cho Braavos khoa học tiên tiến hơn, thương mại tốt hơn, nhiều của cải hơn, hắn là người mang ánh sáng, là Thần tử do Hồng Thần lựa chọn.”

Bin lại chìm vào im lặng.

“Sư huynh, ngươi không tin ta?”

“Thiên Mệnh Trưởng lão của Hắc Bạch Viện, không thể sa đọa đến mức bán mạng cho một kẻ gọi là Ma Sơn.”

“Ta không phải bán mạng cho Ma Sơn.”

“Bà nhìn bộ dạng của mình bây giờ đi, đêm khuya không ngủ, đi dò xét bí mật của một sát thủ khác cho Ma Sơn.”

“Sư huynh, mệnh lệnh của Thiên Mệnh Trưởng lão Hắc Bạch Viện, ngươi nghe hay không nghe?”

“Nghe!”

“Vậy thì theo ta quay về Hắc Bạch Viện, ta có chuyện rất quan trọng muốn nói với ngươi.”

“Chuyện gì?”

Arya không đáp, vội vã rời đi.

Bin đứng tại chỗ, nhìn Arya biến mất trong bóng đêm.

Hắn là sư huynh thay mặt bảy vị Trưởng lão dạy dỗ bản lĩnh Vô Diện Giả cho Arya, hắn từng dùng tên: Jaqen H'ghar.

---❊ ❖ ❊---

Trời đã sáng hẳn.

Nhưng vị vua mới Ma Sơn vẫn còn đang ngủ say.

Dù là đêm đầu tiên ngủ tại Hải Vương Cung, nhưng không nghi ngờ gì, Ma Sơn ngủ rất ngon lành.

Hôm qua hắn đã chiến đấu suốt cả ngày: giết ba trăm hộ vệ của Hải Vương; tấn công đảo Thiết Ngân Khố; chiêu hàng Tổng tư lệnh Hải quân Braavos là Vincent, mở hội nghị chính vụ đầu tiên... hắn quả thực đã mệt mỏi.

Dưới sự giúp đỡ của rồng và Daenerys, Ma Sơn chỉ mất một ngày đã chiếm được thành bang Braavos.

Rồng không thể địch lại, Ma Sơn không thể địch lại.

Không thể địch lại, châm ngôn của nhà Ma Sơn!

Vài vị học sĩ đang chờ đợi bên ngoài cửa phòng nhà vua.

Daenerys đích thân gõ cửa phòng Ma Sơn.

“Ai?” Giọng Ma Sơn vẫn hùng hồn đầy uy lực, nghe như thể hắn không phải đang ngủ, mà thực tế đã thức dậy.

“Bệ hạ, Tổng đốc Braavos của người đến rồi.”

“Tyrion Lannister đến rồi sao?”

“Vâng, thưa Bệ hạ.”

Cửa mở, Ma Sơn xuất hiện, quả nhiên hắn đã mặc quần áo chỉnh tề.

Ma Sơn dậy sớm, liệu hắn có phải đang một mình trong phòng suy nghĩ điều gì không?

“Tyrion đâu?”

“Ở đại sảnh, thưa Bệ hạ.”

“Hắn đến một mình sao?”

“Vâng, một mình.”

Một lát sau, Ma Sơn và Daenerys đến đại sảnh ngai vàng, tùy tùng là bảy vị học sĩ cùng tướng quân Ian và tướng quân Steven Clegane.

Ma Sơn nhìn thấy Tiểu Quỷ ăn mặc chỉnh tề, tóc tai chải chuốt không một sợi thừa.

Tiểu Quỷ trông rất sạch sẽ gọn gàng, trang phục cao quý.

“Tyrion, trông ngươi đã được chăm chút rất kỹ lưỡng.”

“Vâng, thưa Bệ hạ.” Tyrion Lannister quỳ một gối xuống, “Bệ hạ, thần trở về, xin trung thành với Người, sống chết không hối tiếc.”

Sau khi trải qua sa sút, Tiểu Quỷ đã nhìn rõ tình thế, đưa ra lựa chọn sáng suốt. Bản thân hắn không hồ đồ, chỉ là bị sự xao động của cảm xúc làm mờ mắt, cho rằng nên rời xa Ma Sơn để có cuộc sống hạnh phúc. Nhưng trải nghiệm ở Exeter đã khiến lý trí và trí tuệ của hắn tỉnh táo trở lại, thực ra hắn cũng sớm biết với chiều cao và võ lực của mình, khó lòng sống cuộc đời cơm no áo ấm trong thế giới phức tạp bên ngoài.

Ngay cả khi Jaime chỉ còn một tay, cũng hơn hắn gấp mười lần.

Ở bên này eo biển hẹp, họ Lannister cũng chẳng giúp ích gì cho hắn. Ngay cả một kẻ ăn mày khốn khổ nhất cũng chẳng hề kính sợ họ Lannister.

“Tyrion Lannister, ngươi có nguyện làm Tổng đốc Braavos, thay ta quản lý thành bang thương mại tự do này không?”

“Nhân danh các vị thần, thần nhất định sẽ dốc hết tâm sức phục vụ Bệ hạ, tuyệt đối không dám chút lười biếng, càng không dám tư lợi.”

Một binh sĩ Vô Cấu Giả tay cầm thư chạy vào: “Bệ hạ, Tổng tư lệnh Vincent gửi thư.”