“Phu nhân Melisandre, người không thể tiến thêm bước nào nữa.” Một vị tướng lĩnh từ trong bóng tối đứng dậy, trong tay cầm một cây trường thương.

Joyce Foka.

Tộc trưởng trẻ tuổi của bộ lạc Foka tại bán đảo Crab’s Claw, lập được nhiều chiến công hiển hách, là một trong những mãnh tướng dưới trướng Ma Sơn. Nhưng vì thường xuyên vi phạm quân lệnh và luật lệ trên chiến trường, tiền lương của hắn cho đến nay vẫn thấp nhất trong số các tướng lĩnh. Mọi công lao to lớn của hắn đều bị dùng để bù trừ cho những lần vi phạm quân lệnh. Trận chiến vi phạm quân lệnh nổi tiếng nhất xảy ra ở Tây Vực, khi quân đoàn Ma Sơn đối đầu với quân đoàn Crow’s Eye cấu kết cùng Kevan Lannister.

Quân đoàn hùng hậu của Crow’s Eye chiếm ưu thế tuyệt đối về quân số, nhưng chủ yếu là bộ binh. Joyce Foka dẫn đầu kỵ binh bán đảo Crab’s Claw phát động đột kích, phá vỡ kế hoạch triển khai quân sự vu hồi mà Ma Sơn đã thiết lập. Dù cuối cùng một ngàn kỵ binh của Joyce đã xuyên thủng hàng vạn đại quân của Crow’s Eye, chém giết vô số, khiến thực lực quân đoàn của Crow’s Eye sụp đổ hoàn toàn và không thể khôi phục, nhưng cũng vì cuộc đột kích đơn độc mạo hiểm của hắn mà Ma Sơn đã mất đi hơn một nửa chiến binh tinh nhuệ, chiến mã thuần chủng của bán đảo Crab’s Claw cũng tử trận không ít.

Khi Joyce Foka xuất hiện ngăn cản Melisandre, bên cạnh hắn còn có vài chiến binh của bộ lạc.

Là một tộc trưởng, dù hắn là một trong những đội trưởng thân vệ bảo vệ Ma Sơn, nhưng những chiến binh dũng mãnh nhất bộ lạc hắn vẫn luôn theo sát để bảo vệ hắn.

Melisandre dừng bước, buông tay, thanh trường kiếm trong tay rơi xuống.

Thanh trường kiếm vốn thuộc về Độc Nhãn T提魅 (Tiemei) rơi xuống đất, lưỡi kiếm sắc bén cắm phập vào mặt đất.

Vứt bỏ thanh kiếm, Melisandre mới không bị trói buộc, ma thuật bóng tối của bà mới có thể giúp bà vượt qua bức tường người do Joyce Foka dựng lên một cách suôn sẻ hơn.

Melisandre gợi cảm quyến rũ, một người phụ nữ xinh đẹp mê hồn có thể một mình đi vạn dặm, băng qua vô số quốc gia với phong tục khác nhau và các vùng đất của nhiều dân tộc, nơi đâu cũng đầy rẫy đạo tặc, lính đánh thuê giao chiến, vậy mà bà vẫn có thể bình an vô sự đến được đảo Dragonstone ở Westeros. Bản lĩnh của bà không thể xem thường, bà không chỉ đơn thuần là nhìn vào ngọn lửa trong lò để xem lời tiên tri của Hồng Thần như người ta vẫn tưởng.

“Tướng quân Joyce, nếu ông ngăn cản tôi, ngày mai Quốc vương bệ hạ sẽ trừng phạt ông, ghi thêm một lỗi lầm lớn nữa vào hồ sơ của ông.” Giọng của Melisandre đầy vẻ gợi cảm mê hoặc, phong tình vạn chủng. Dù tuổi tác của bà đã là bà cố của bà cố Joyce, tư cách già dặn không thể già hơn, nhưng vóc dáng, diện mạo và màu da của bà vẫn như một thiếu nữ thanh xuân nhất.

Đáng lẽ Melisandre sẽ cưỡng ép xông vào, nhưng bà nhìn thấy không xa phía sau Joyce lại xuất hiện thêm hai hộ vệ. Đó là hai thị vệ bảo vệ Daenerys Targaryen đến dãy núi Moon Mountains: Jorah Mormont và chiến binh Unsullied Missandei.

Trong đêm tối, đôi mắt của Melisandre như hai đốm lửa đang nhảy múa, vô cùng quỷ dị và đáng sợ, tựa như ma vật. Thế nhưng, các tướng sĩ trong doanh thân vệ đã quá quen thuộc với phu nhân Melisandre, họ không hề sợ hãi đôi mắt như lửa ma mị của bà.

Joyce Foka vừa nghe đến chuyện sắp bị Quốc vương bệ hạ ghi lỗi là trong lòng lại thấy bồn chồn. Hắn lập được vô số chiến công, chém giết không ít tướng lĩnh quý tộc của kẻ địch, nhưng công lao của hắn lại luôn kém nhất trong anh em. Điều này đối với vinh dự của bản thân hắn và bộ lạc Foka mà nói thì chẳng phải chuyện vui vẻ gì.

Joyce Foka sợ sự trừng phạt của Quốc vương bệ hạ, vì nó chẳng vinh quang chút nào. Mỗi lần như vậy đều bị anh em cười nhạo không thương tiếc, hơn nữa còn bị cười nhạo rất lâu những kẻ đó mới chịu dừng. Nhưng chỉ cần lời nói có chút sơ hở, họ lại lôi chuyện đó ra để chế giễu Joyce Foka một phen.

“Phu nhân Melisandre, rốt cuộc bà có chuyện quan trọng gì mà nhất định phải gặp Quốc vương bệ hạ?”

“Tướng quân Joyce, Quốc vương bệ hạ đã dặn, tối nay không được để bất kỳ ai vào trong.” Độc Nhãn Tiemei đã đuổi kịp. Hắn rút thanh kiếm sắc bén từ dưới đất lên, kiếm vào bao phát ra một tiếng "cạch" khẽ.

Độc Nhãn Tiemei và Joyce Foka, hai vị đội trưởng doanh thân vệ, chỉ có thể ngăn cản phu nhân Melisandre chứ không thể dùng vũ lực với bà.

Xét trên phương diện quan lại, địa vị và quan uy của phu nhân Melisandre còn cao hơn cả hai người họ.

Độc Nhãn Tiemei nói: “Tướng quân Joyce, ông đừng quên lệnh của Quốc vương bệ hạ tối nay.”

Joyce Foka được Độc Nhãn Tiemei nhắc nhở, trong lòng bỗng thấy lạnh toát. Hắn suýt chút nữa thì tự chửi rủa chính mình, chỉ thiếu chút nữa thôi là cái đầu bò của hắn lại mắc mưu phu nhân Melisandre rồi.

“Phu nhân, bà không nên lừa tôi đi thông báo cho Quốc vương bệ hạ, hại tôi suýt chút nữa lại bị Quốc vương bệ hạ ghi lỗi trừng phạt. Chuyện vi phạm quân lệnh và luật pháp, bà đừng hòng khiến tôi làm thêm lần nào nữa.” Giọng điệu của Joyce Foka trở nên nặng nề, ánh mắt bắn ra tia nhìn sắc lạnh. Hắn thực sự đã hơi tức giận.

Thực ra phu nhân Melisandre không hề lừa hắn, cũng không dùng ma thuật để sai khiến hắn phục vụ mình. Là chính tướng quân Joyce tự đa nghi, hắn tự chủ quan suy diễn theo ý mình.

Bản tính xung động hiếu chiến của Joyce đã khiến hắn trở thành kẻ tái phạm vi phạm luật pháp và quân lệnh nhiều lần nhất bên cạnh Ma Sơn. Nhưng điều khiến Quốc vương bệ hạ an ủi là gã này đã biết tự kiểm điểm, đang cố gắng chống lại bản tính của chính mình và đạt được một chút tiến bộ dù vẫn còn thê thảm.

Đôi mắt to xinh đẹp của Melisandre nhìn tướng quân Joyce với ánh nhìn đầy thú vị.

Bên cạnh Quốc vương bệ hạ có một vài vị tướng rất kỳ quái — ví dụ như "Đầu To" Chiswyck, đầu rất to mà lại đặc biệt cứng. Cái đầu đó từng chịu tên bắn, từng chống đỡ những nhát chém chí mạng ở cự ly gần bằng đoản đao, khuôn mặt của Chiswyck vì thế mà để lại sẹo, dung mạo trở nên cực kỳ xấu xí, vậy mà hắn lại cưới được đại mỹ nhân của xứ Dorne là Joyce Blackmont làm vợ. Danh tiếng xinh đẹp của Joyce Blackmont vang xa, hơn nữa bà còn là người kế vị hợp pháp của gia tộc Blackmont.

Còn ba vị tướng kỵ binh của Ma Sơn cũng kỳ quái không kém, trong đó có Polliver Clegane, kẻ hễ kích động là mặt bên phải co giật, là một gã hói đầu thần kinh. Sở thích của hắn là sưu tầm cơ quan nội tạng của con người để làm tác phẩm nghệ thuật. Lần đầu tiên gặp Melisandre, Polliver đã bị đôi mắt to của bà làm cho kinh ngạc, hắn khẩn cầu Melisandre, hy vọng dùng vài đồng vàng để mua lại đôi nhãn cầu của bà, vì đôi mắt đó quá đẹp, hắn muốn ngâm nó vào vò rượu để làm tác phẩm nghệ thuật. Chỉ tiếc là Melisandre kiên quyết không bán. Đến sau này phải nhờ Ma Sơn ra mặt quát mắng, Polliver mới chịu từ bỏ cuộc mua bán khiến hắn ngứa ngáy trong lòng này.

Trong mắt phu nhân Melisandre, các vị tướng bên cạnh Quốc vương bệ hạ về cơ bản đều là những tồn tại rất kỳ lạ.

Độc Nhãn Tiemei thì không cần phải nói, tàn nhẫn đến mức tự móc mắt mình ra đốt; còn Joyce Foka, kẻ luôn hạ quyết tâm không bao giờ vi phạm kỷ luật và quân lệnh nữa nhưng lần nào cũng tái phạm, đây chính là điểm khiến phu nhân Melisandre cảm thấy thú vị khi nhìn Joyce.

“Joyce Foka, nếu vì lý do ông ngăn cản mà Arya Stark xảy ra chuyện, ông nghĩ Quốc vương bệ hạ sẽ đối xử với ông thế nào? Yêu quý ông hơn, hay là căm ghét ông hơn?”

Joyce Foka không khỏi ngẩn người.

Arya Stark, thị vệ thân cận có địa vị cao nhất của Quốc vương. Đặc quyền mà cô sở hữu còn vượt xa các tướng sĩ trong doanh thân vệ. Quốc vương bệ hạ dành cho Arya một sự coi trọng rất khác biệt.

Phu nhân Melisandre nở nụ cười mê hoặc, bà biết chỉ cần không có ai cản trở, bà có thể dễ dàng thuyết phục Joyce đi thông báo giúp mình: “Tướng quân, Daenerys Targaryen từ King’s Landing đến dãy núi Moon Mountains tìm Quốc vương bệ hạ, nếu hai người họ muốn bên nhau ân ái thì thứ họ không thiếu nhất chính là thời gian. Nhưng nếu vì sự ngăn cản của ông mà khiến Arya Stark xảy ra chuyện, thậm chí mất mạng, tướng quân Joyce, ông hãy nghĩ đến hậu quả đi.”

“…… Phu nhân, không phải tôi nhất định muốn ngăn cản bà…… Đây là lệnh của Quốc vương……”

“Hãy đi báo tin cho Quốc vương bệ hạ, ông sẽ lập công, tôi lấy danh nghĩa Hồng Thần thề với ông.” Melisandre cười nói.

“Phu nhân, bà chắc chứ?” Joyce Foka, kẻ lập vô số công lao nhưng cuối cùng đều bị tước đoạt sạch, cảm thấy lòng xao động.

“Tôi rất chắc chắn.”

“Nếu không thể lập công, trái lại còn vi phạm lệnh của Quốc vương bệ hạ thì sao?”

“Tôi là quân tế, tôi sẽ đền bù cho ông gấp mười, gấp trăm lần cơ hội lập công trong tương lai, lấy danh nghĩa Hồng Thần.”

“Được, phu nhân đợi một chút.” Bản tính xung động hiếu thắng của Joyce Foka đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong. Hắn muốn lập công, vô cùng khao khát.

“Tướng quân, ông không được đi gặp Quốc vương bệ hạ.” Độc Nhãn Tiemei quát lớn.

Giọng điệu của Độc Nhãn Tiemei không hề thân thiện.

Joyce Foka chưa bao giờ là kẻ dễ bắt nạt, hắn vẫy tay, những chiến binh mạnh nhất bộ lạc của hắn liền chặn đứng Độc Nhãn Tiemei. Joyce Foka quay người đi thẳng về phía lều lớn của Quốc vương bệ hạ.

Phía trước, chiến binh Unsullied Missandei chặn đường Joyce Foka.

Missandei và Jorah Mormont cũng tuân lệnh Nữ vương bệ hạ, tối nay không được để bất kỳ ai lại gần lều.

Đây là một đêm đầy gió xuân đối với Ma Sơn và Daenerys.

Daenerys có lẽ đã hiểu được thanh kiếm thứ hai của phụ nữ, giết người trong vô hình, đó chính là vẻ đẹp thiên phú của phái nữ.

Đàn ông chinh phục thế giới, phụ nữ chinh phục đàn ông. Mà thanh kiếm sắc bén nhất để phụ nữ chinh phục đàn ông, chính là vẻ đẹp tuyệt đỉnh của nàng.

“Missandei, tránh ra, ta không muốn đánh ngươi đâu.” Lời của Joyce rất thẳng thắn.

Đối với Unsullied, Joyce cũng chưa bao giờ để vào mắt. Sự hiếu chiến của Joyce có một đặc tính cuồng bạo.

Chiến binh Unsullied Missandei không hề nhúc nhích.

Không ai có thể dùng lời đe dọa để khiến Unsullied nhường đường.

Joyce cũng không thể.

Thế là, rất nhanh, hai cây trường thương va chạm mạnh mẽ vào nhau. Trong tiếng đấu võ và những lời chửi rủa hung hãn, tấm rèm lều của Quốc vương bệ hạ được vén lên một góc, Missandei xuất hiện. Nàng bước nhẹ tới, quát mắng Missandei, Jorah Mormont rút kiếm gạt cây trường thương của Missandei ra. Joyce Foka vẫn chưa hả giận, nhân cơ hội đá Missandei ngã nhào xuống đất, trường thương vút lên đâm xuống, cắm phập vào mặt đất sát mặt Missandei.

Missandei hạ thấp giọng nói: “Tướng quân Joyce Foka, tại sao lại đánh nhau? Tiếng đánh nhau của các người đã làm kinh động đến Quốc vương bệ hạ, cũng khiến Nữ vương bệ hạ bất an.”

“Ta có chuyện rất quan trọng cần gặp Quốc vương bệ hạ.” Joyce Foka lý lẽ hùng hồn.

“Được, ông đi theo tôi!” Missandei khẽ nói, “Tôi cần đi bẩm báo với Quốc vương trước, nếu Quốc vương không gặp ông, ông không được vào.”

“Còn không mau đi bẩm báo.” Joyce nói lời khó nghe.

Daenerys Targaryen vừa tới, thị vệ và thị nữ của nàng đã canh giữ cửa vào cuối cùng của lều Quốc vương, nghĩ đến điều này, Joyce chỉ muốn chửi thề.

“Làm ơn nói khẽ một chút, tướng quân.”

“Lão tử đây không thích thế đấy.”

Từ "lão tử" này là hắn học được từ Quốc vương bệ hạ. Nói ra khi bày tỏ sự bất mãn có thể khiến tâm trạng thoải mái hơn một chút.

Missandei nói khẽ, đương nhiên là không muốn làm kinh động đến Quốc vương và Nữ vương trong lều, đó là lễ tiết.

Thế nhưng giọng của Joyce lại đặc biệt lớn, truyền đi rất xa trong sự tĩnh lặng của đêm đen.

Hắn muốn để Quốc vương bệ hạ nghe thấy!

Trong lều, Ma Sơn và Daenerys Targaryen đương nhiên đều nghe thấy tiếng động bên ngoài, đặc biệt là câu "lão tử đây không thích thế đấy" của Joyce Foka.

“Vị tướng hay gây chuyện của ta lại đến rồi.” Ma Sơn nói với Daenerys vẻ áy náy.

Đối với vẻ đẹp của Daenerys Targaryen, Ma Sơn luôn mê đắm. Sau khi nắm giữ đại cục, Ma Sơn để Daenerys ở trong phòng dành cho trinh nữ tại Red Keep, đối xử với nàng lễ tiết trước, tâm tư bẩn thỉu sau, dù sao cũng giữ được vinh dự và tôn nghiêm của một vị vua, không hề cưỡng ép Daenerys. Khó khăn lắm mới chờ được đến khi Daenerys chủ động tìm đến dãy núi Moon Mountains, trong thời gian ngắn bên nhau, hai người dần hòa hợp. Đêm nay, Ma Sơn vốn đầy lòng xuân sắc, muốn tận hưởng một đêm trọn vẹn, vậy mà lại là Joyce này có chuyện muốn gặp hắn.

Ma Sơn đương nhiên biết các tướng sĩ trong doanh thân vệ không vui vì thị vệ và thị nữ của Daenerys canh giữ cửa vào cuối cùng của lều lớn, nhưng hắn không để tâm đến những lời cằn nhằn nhỏ nhặt đó. Daenerys không ngại vất vả đến dãy núi Moon Mountains tìm hắn, Ma Sơn nhất định phải khiến nàng cảm thấy mình được coi trọng, đây cũng là một loại tôn trọng cần thiết.

Khi người khác không chịu thần phục, phải dùng cách hung bạo nhất để đánh cho họ quỳ xuống; khi người khác đã quỳ xuống, phải thân thiết đưa tay đỡ họ dậy, không được dùng lời lẽ hạ thấp, càng không được cố ý sỉ nhục. — Nguyên tắc này không phải do Ma Sơn đúc kết ra, mà là cách đối nhân xử thế của Tywin Lannister.

Ma Sơn đã ghi nhớ câu nói này của Tywin!

Daenerys đứng dậy từ bên cạnh Ma Sơn, làn da trắng như tuyết, thanh tao mê hoặc, phong thái tuyệt mỹ. Nữ vương mỉm cười: “Quốc vương bệ hạ, thiếp nghe thấy lời của tướng quân ngài, có lẽ ông ấy thực sự có chuyện gấp, cứ để ông ấy vào đi.”

“Được!”

Ma Sơn mỉm cười, nhưng trong lòng đã hỏi thăm tổ tiên của Joyce Foka một lượt. Gã này luôn hấp tấp, những bài học dạy dỗ đã chất cao như núi nhưng căn bản chẳng có tiến bộ thực sự nào.

“Missandei, bảo Joyce Foka cút vào đây.” Ma Sơn trầm giọng nói.

Nụ cười trên mặt hắn đã biến mất, vẻ khiêm nhường thân thiện với Daenerys đã bị thay thế bằng sự uy nghiêm không ai sánh bằng.

Joyce Foka đứng ở cửa lều lớn, quay người, nhổ một bãi nước bọt về phía Missandei và Jorah Mormont, thổi một hơi vào mặt Missandei đang đứng vén rèm lều, lúc này mới chỉnh lại quần áo và dây kiếm, ngẩng đầu bước vào.

“Joyce, nếu tối nay ngươi không có chuyện gì quan trọng, ta sẽ chặt đầu ngươi.” Ma Sơn thản nhiên nói.

Câu nói muốn chặt đầu Joyce này không biết Ma Sơn đã nói bao nhiêu lần rồi. Đối với tướng lĩnh của mình, Ma Sơn trừng phạt rất nghiêm khắc, nhưng bảo hắn chặt đầu những kẻ tử sĩ cùng mình đánh thiên hạ, hắn không phải không làm được, mà là hắn sẽ không giết người chỉ vì chuyện tốt đêm khuya bị quấy rầy.

Joyce cũng là tay lão luyện, hiểu rõ tính tình của Ma Sơn.

“Quốc vương bệ hạ, Arya Stark đang gặp nguy hiểm đến tính mạng.” Joyce Foka nói.

Ma Sơn giật mình: “Sao ngươi biết?”

“Phu nhân Melisandre nói với thần.”

“Lập tức bảo phu nhân vào đây.” Ma Sơn đứng dậy.

“Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ.” Joyce trong lòng cảm thấy vô cùng chắc chắn.

Phu nhân lấy danh nghĩa Hồng Thần đảm bảo hắn sẽ không bị trách phạt, quả nhiên là vậy!

Đã không có lỗi, vậy thì chính là có công rồi!

Joyce trong lòng vui mừng, sải bước đi ra khỏi lều.