Phố Bột Mì. Viện nữ.

"Lệ Địch Á, ta còn muốn Tang Địch Nhã."

Người đẹp Lệ Địch Á đôi mắt đưa tình: "Y Ân, hai người, tiền gấp đôi."

"Xuỵt xuỵt xuỵt, tiền gấp đôi ấy, ta trả thêm một lần nữa." Y Ân mặt mày rạng rỡ, hào khí ngút trời.

Lệ Địch Á cười khúc khích, nàng hướng ra cánh cửa đang mở rộng gọi: "Tang Địch Nhã, Y Ân cũng muốn cả nàng nữa đấy."

"Thân hình nhỏ bé ấy của hắn, có ngươi đã chẳng chịu nổi rồi, còn muốn ta? Hắn trả nổi tiền không?!" Một giọng nói mê hồn vọng lại.

"Y Ân hứa trả gấp đôi số tiền gấp đôi đấy?"

"Tiền của hắn đâu, ta phải thấy tiền trước đã." Tang Địch Nhã từ ngoài cửa bước vào, thân hình gần như trạng thái trẻ thơ trơn láng như lụa tỏa ánh sáng.

Y Ân nở một nụ cười ngạo nghễ, từ trong túi móc ra một đồng Kim Long, lại thêm một đồng Kim Long nữa. Hai đồng Kim Long va vào nhau trong lòng bàn tay, tiếng "keng" vang lên, giòn giã êm tai.

Lệ Địch Á và Tang Địch Nhã chưa từng thấy Y Ân hào phóng như vậy, cũng chưa từng thấy hắn giàu có đến thế. Y Ân vốn là một kẻ cờ bạc, trộm cắp, lưu manh, cũng là một tên tiểu lâu la dưới trướng đại nhân Bá Ni. Hắn là một kẻ nghèo rớt mồng tơi chính hiệu.

"Hôm nay là ngày vui nhất của ta, anh em đều đang ăn mừng, mà cách ăn mừng của ta chính là đến đây tìm hai nàng." Y Ân nhỏ thó đôi mắt sáng rực, như thể vừa gặp chuyện đại hỷ.

"Chị em chúng ta đều biết rồi, mọi người uống rượu ăn mừng là vì đại nhân Ma Sơn đã trở thành quốc vương." Lệ Địch Á lột bỏ xiêm y trở về trạng thái tự nhiên nguyên sơ nhất, cuộn mình trên giường như một con mèo nhỏ.

"Là thần dụ chỉ dẫn, quốc vương con hoang và Giáo chủ Thiên Phụ cùng lúc nằm chung một giấc mộng, Thất Thần thông qua mộng cảnh hiển lộ thần dụ, lời tiên tri nói cho quốc vương con hoang và Giáo chủ Thiên Phụ biết, Ma Sơn mới là quốc vương chân chính của đại lục Westeros." Tang Địch Nhã cười khúc khích không tiếng động bước vào. Nàng đến trước mặt Y Ân, vòng tay ôm lấy cổ Y Cảnh, cả người treo lơ lửng trên người Y Ân.

"Lệ Địch Á, Tang Địch Nhã, ta làm việc cho đại nhân Bá Ni, đại nhân Bá Ni trung thành với Ma Sơn, mà Ma Sơn nay đã trở thành quốc vương, ha ha, ha ha ha, anh em toàn thành hôm nay đều tửu lượng cao, các loại rượu trong thành đều bán sạch. Ngoài phố đầy kẻ say. Ta, đại gia Y Ân đây, cũng sẽ sớm kiếm được một chân trong cung đình. Ta mẹ nó từ trước đến nay đều là người của Bệ hạ Gregar Clegane." Y Ân ngạo nghễ nói.

Sự kiêu hãnh và tự hào của Y Ân hiện rõ mồn một, như thể giây tiếp theo, Gregar Clegane Đệ Nhất sẽ đích thân đến mời hắn làm trọng thần ngự tiền.

Lệ Địch Á và Tang Địch Nhã đều cười khúc khích.

Y Ân cũng đã uống quá chén, hôm nay, các chị em trong viện nữ dường như chưa gặp được người đàn ông nào không say khướt.

---❊ ❖ ❊---

Sông Hắc Thủy, bến cảng. Thương thuyền Hải Điểu đến từ thành Pentos.

"Này, Prescott, đám công nhân của ngươi đâu rồi, gia vị, bột mì, vải vóc của ta cần được chuyển vào thành ngay lập tức."

Một gã đàn ông cởi trần vạm vỡ như cây cổ thụ đứng trên ván nhảy xuống tàu, ngoái đầu nhìn vị thuyền trưởng béo mập mặc gấm vóc: "Thuyền trưởng Maelon, bắt đầu từ hôm nay, tàu Hải Điểu sẽ không có công nhân bốc vác trong ba ngày liên tiếp."

"Không, không không không, ngươi không thể làm thế, Prescott, ta đã trả tiền cọc cho ngươi từ một tuần trước rồi."

"Thì đã sao, chúng ta phải ăn mừng việc vương của bán đảo Claw Isle đã lên ngồi trên Ngai Sắt."

"Hì hì hì, Ma Sơn ngồi lên Ngai Sắt thì liên quan gì đến các ngươi, các ngươi cả đời chỉ là đám công nhân bốc vác, ta muốn ngươi tập hợp người làm việc ngay lập tức, Prescott." Giọng thuyền trưởng trở nên nghiêm khắc.

Quản công Prescott khinh miệt nhìn thuyền trưởng: "Thuyền trưởng Maelon, chúng ta đều là người bán đảo Claw Isle. Ma Sơn cũng là người bán đảo Claw Isle của chúng ta, ngài ấy hôm nay đã đội vương miện tại Đại Thánh Đường Baelor, ngươi còn không cho phép chúng ta ăn mừng sao?"

"Chúng ta có thỏa thuận mà, Prescott."

"Thì đã sao? Ngươi có thể hủy hợp đồng, xem hôm nay ai dám bốc hàng của ngươi vào thành. Công nhân bốc vác trên bến tàu sông Hắc Thủy đều là người bán đảo Claw Isle cả, thuyền trưởng. Nếu ngươi muốn dỡ hàng thuận lợi rồi quay về Pentos, thì cứ vào thành chơi ba ngày đi đã."

Dứt lời, Prescott nghênh ngang bỏ đi.

Thuyền trưởng Maelon há hốc mồm nhưng không thốt nên lời, ông trân trối nhìn Prescott rời đi. Ông nhìn quanh, thấy thủy thủ, công nhân bốc vác, người hầu trên những con tàu lớn nhỏ cũng đang lũ lượt xuống tàu. Còn trên hàng trăm bến cảng, từng nhóm nam nữ tụ tập ngồi bệt xuống đất, họ vừa uống rượu vừa ca hát. Có người còn dùng thùng gỗ, chậu sứ làm nhạc cụ gõ, đánh "bình bịch" loạn xạ.

"Thuyền trưởng, ta thấy chúng ta nên vào thành tìm một viện nữ thôi." Một hiệp sĩ đánh thuê nhún vai nói với thuyền trưởng Maelon.

---❊ ❖ ❊---

Trên đường phố, có trẻ con chạy nhảy, vừa chạy vừa hét lớn: "Ma Sơn là người được thần chọn, thần dụ Thất Thần chỉ dẫn, Ma Sơn đã làm quốc vương, Ma Sơn đã làm quốc vương."

Quảng trường Thợ Giày chật ních người, đa số là bình dân, có nam có nữ, có già có trẻ, họ chen chúc bàn tán xôn xao, vài cô gái khoác tay nhau nhảy điệu múa thu hoạch, bên cạnh có người dùng thùng gỗ hoặc tay vỗ nhịp cho họ. Phía bên kia, hàng trăm người đàn ông tụm lại nói gì đó, chốc chốc, trong đám đông lại bùng lên những tràng cười sảng khoái.

Trong tửu quán ở Phố Thép chật kín những thợ rèn đang lớn tiếng huyên thuyên, họ cởi trần, cơ bắp cuồn cuộn, đang bàn luận về lịch sử làm vua ngắn ngủi của quốc vương thợ rèn Gendry Baratheon, họ càng thêm mắm thêm muối thổi phồng chuyện quốc vương thợ rèn vì một giấc mộng thần dụ mà chủ động nhường ngôi cho Ma Sơn như thế nào, cứ như thể tối qua họ nằm ngủ cùng Gendry Baratheon Đệ Nhất vậy.

Quảng trường Cổng Bùn, lính canh bảy cửa thành, lính canh Red Keep, lính canh tháp Maegor, Quân đoàn Clegane đồn trú tại bảy cửa thành, Quân đoàn Thung lũng, hạm đội Hải quân Hoàng gia trong cảng sông Hắc Thủy, Hạm đội Clegane, Hạm đội Quần đảo Sắt, Hạm đội Redwyne... khắp nơi đều là tiếng ồn ào, binh sĩ, hiệp sĩ, tướng lĩnh đều đang bàn tán xôn xao, cùng một chủ đề: Ma Sơn đã đội vương miện tại Đại Thánh Đường Baelor, mà việc quốc gia đại sự không hề có thông báo trước này, nghe nói là do Gendry Đệ Nhất và Giáo chủ Thiên Phụ cùng nằm chung một giấc mộng mà nhận được thần dụ chỉ dẫn.

Tin tức quá đột ngột, tin tức đến cũng rất nhanh, dường như chỉ trong một nhịp đập, tin tức Ma Sơn xưng vương đã lan truyền khắp mọi ngóc ngách trong thành. Mà tin tức này, vì có tiếng chuông Đại Thánh Đường Baelor làm chứng, nên hàng trăm vạn con dân, mười vạn binh sĩ trong thành, không một ai nghi ngờ lời đồn là giả. Người dân tự phát ăn mừng, rượu dự trữ của các nhà buôn rượu trong thành nhanh chóng bán sạch, các viện nữ lớn cũng tràn ngập những vị khách hưng phấn.

Toàn bộ thành King's Landing, dường như là một con thú đột nhiên hưng phấn phát cuồng.

---❊ ❖ ❊---

Red Keep. Đại sảnh Ngai Vàng.

Daenerys đứng trong đại sảnh, đôi mắt tím thoáng qua tia nghi hoặc: "Ma Sơn làm quốc vương?" Giọng nàng tràn đầy sự không tin. Chuyện này quá đột ngột.

"Có vẻ là vậy, thưa Nữ vương bệ hạ." Jorah Mormont nói. Thần sắc Jorah cũng kinh ngạc không kém.

Người mang tin tức đến là truyền lệnh quan hoàng gia.

Ma Sơn vừa mới đăng quang tại thánh đường, Littlefinger đã đứng ra, hắn ra lệnh cho truyền lệnh quan công bố tin tức này ra toàn thành, Red Keep tất nhiên cũng nhận được tin tức chấn động này.

Khi truyền lệnh quan cao giọng hét lên trước cổng đồng của Red Keep, lính canh trên tường thành cũng kinh ngạc không kém.

Tin tức như gió, có lẽ còn nhanh hơn gió, có thể chỉ trong khoảnh khắc, tin tức Ma Sơn xưng vương đã lan khắp Red Keep.

Đoàn người Daenerys đang đợi quốc vương và tể tướng trở về trong Đại sảnh Ngai Vàng cũng nghe được tin tức này.

Sau khi bị Ma Sơn dùng mưu kế bắt giữ, Daenerys chưa bao giờ tỏ ý thần phục, nàng tuy đầu hàng, nhưng người nàng bày tỏ nguyện ý thần phục chỉ là quốc vương, tuyệt không thể là Ma Sơn. Sự bài xích và thù địch của nàng đối với Ma Sơn bắt nguồn từ sự lừa dối của hắn.

Sau khi Ma Sơn thao thao bất tuyệt nói một tràng dài với nàng rồi đề nghị đình chiến hòa bình, nàng đã đồng ý, sau đó, ngay khi nàng mất cảnh giác, nàng bị Ma Sơn dùng "lễ bắt tay" tóm gọn, mất đi tự do. Quân đoàn của nàng cũng lập tức bị kiểm soát và bị cưỡng ép khuất phục.

Đây không phải là chiến bại thực sự, cũng không phải sự thần phục tâm phục khẩu phục, đây chẳng qua là sự gian trá của Ma Sơn đã thành công, điều này khiến Daenerys hiếu thắng khẩu phục tâm không phục.

Chỉ là đối mặt với sự tàn bạo khát máu của Ma Sơn, Daenerys không muốn các tướng sĩ trung thành của mình bị tàn sát, nàng mới trái ý mình đồng ý đầu hàng Ma Sơn.

"Sao có thể như vậy?" Daenerys vô thức nói.

"Bệ hạ, Bran từng nói, Ma Sơn sẽ xưng vương. Tham vọng của hắn là chinh phục hai đại lục, nếu hắn không xưng vương, nhỡ tân vương không đồng ý với cuộc chinh phạt của hắn thì sao?" Barristan Selmy can trường điềm tĩnh nói.

"Hắn đoạt lấy Ngai Sắt trước, nắm giữ quyền lực tuyệt đối rồi mới toàn lực tấn công Essos?" Daenerys nói. Trí tuệ của Daenerys không hề kém, nàng chỉ thiếu vận may.

"Thần nghĩ là vậy, thưa Bệ hạ. Ma Sơn là một kẻ gian trá thâm sâu." Barristan Selmy đưa ra kết luận về Ma Sơn, "Gendry Đệ Nhất chắc chắn đã bị ép nhường ngôi, nhân danh thần linh."

---❊ ❖ ❊---

Đại Thánh Đường Baelor.

Nghi thức đăng quang tân vương cuối cùng phức tạp đến mức cực điểm.

Ma Sơn đứng trên thánh đàn.

Bên trái hắn đứng Gendry Baratheon, bên phải hắn đứng hóa thân của Thất Thần: Đại Giáo chủ.

Dưới thánh đàn, chật ních đình thần võ tướng, quý tộc, quý phụ và thị nữ.

Ma Sơn đội vương miện, đứng giữa thánh đàn như một người khổng lồ. Đại Giáo chủ đội vương miện bảy ngôi sao bên cạnh trông như một tên hề. Gendry cơ bắp vạm vỡ cũng chỉ là một cậu bé nửa lớn.

"Các vị đại nhân, ta không hề biết nghi thức thần dụ chỉ dẫn hôm nay là để đăng quang cho ta, đến tận bây giờ ta vẫn... có chút không biết làm sao... chuyện này thật quá bất ngờ và... bối rối... ừm... trong khoảng thời gian ngắn ngủi ta bước từ dưới thánh đàn lên thánh đàn, ta vẫn luôn suy nghĩ liệu mình có nên chấp nhận chiếc vương miện này không..." Ma Sơn đưa mắt nhìn quét toàn trường, dưới khí chất uy mãnh, hiếm thấy lộ ra ánh mắt do dự.

"Bệ hạ, trận quyết chiến tại Winterfell ở phương Bắc, có phải ngài đã giết Dạ Vương?" Littlefinger cao giọng nói.

Ma Sơn nhìn chằm chằm Littlefinger, không trả lời.

"Bệ hạ, ngài đã vạch trần bí mật Cersei và Jaime tư thông trong cung điện, ép buộc ngụy vương Tommen Đệ Nhất đào tẩu, đây đều là công lao của ngài." Barney Clegane nói.

"Bệ hạ, đêm dài đằng đẵng, nơi nơi hiểm ác. Ngài có thể từ chối vương vị, nhưng ngài không thể từ chối thần dụ chỉ dẫn. Không có sự bảo hộ của chư thần, ngài không thể giết được Dạ Vương, cũng không thể bách chiến bách thắng. Cự long và kỳ lân đều tôn ngài làm chủ, đây không phải là sức mạnh mà phàm nhân có thể đạt được." Phu nhân Melisandre nhàn nhạt nói.

"Bệ hạ, chúc mừng ngài trở thành quốc vương mới của đại lục Westeros." Đại Giáo chủ cao giọng tuyên bố.

Thế là, Gendry Baratheon quỳ một gối trước mặt Ma Sơn: "Thần Gendry cung chúc Bệ hạ đăng cơ."

Đây là một tín hiệu, có lẽ cũng là có người đã dạy Gendry từ trước.

Thế là, dưới thánh đàn, ngoại trừ các nữ tu và tu sĩ, tất cả mọi người cùng quỳ một gối, dưới sự lĩnh xướng của Giáo chủ Thiên Phụ, mọi người cùng nói: "Cung chúc Công tước Gregar Clegane đăng cơ." Tiếng vang ầm ầm, vang vọng khắp đại sảnh.

"Mời đứng dậy, các vị đại nhân, phu nhân, hiệp sĩ, thị nữ và dũng sĩ."

Mọi người đứng dậy, người quá đông, giáp trụ của võ tướng và thị vệ va chạm vào nhau, âm thanh vang lên chan chát.

Ma Sơn nhìn quét toàn trường, chút do dự vừa rồi đã biến mất, hoàn toàn không thấy đâu nữa.

"Tước sĩ Gendry Clegane." Ma Sơn nói.

"Vâng, thưa Bệ hạ." Gendry lại quỳ một gối xuống.

"Ngươi là huyết mạch Baratheon, là người thừa kế hợp pháp của Storm's End, theo luật pháp và truyền thống của vương quốc, Storm's End là của ngươi. Tước vị của ngươi, không còn là tước sĩ nữa, mà là công tước."

"Đa tạ Bệ hạ."

"Các vị đại nhân, hãy cùng chúc mừng Công tước Storm's End Gendry Baratheon."

Ầm!

Trong đại sảnh tiếng vỗ tay như sấm!

---❊ ❖ ❊---

Jon Targaryen thì không vỗ tay, chàng ở phía sau đám đông, lạnh lùng nhìn tất cả những điều này.

Ma Sơn cứ thế làm quốc vương một nước, giả tạo như một giấc mộng. Sau khi xưng vương, Ma Sơn sẽ ra lệnh chinh phục phương Bắc sao?

Nếu Daenerys và Bran nói là thật, một kẻ tham vọng điên cuồng muốn chinh phục hai đại lục, sao có thể dung nạp vương quốc độc lập phương Bắc?

Ba trăm năm trước, Vua phương Bắc dẫn quân nam hạ đối đầu với Aegon Kẻ Chinh Phạt, khi cự long xuất hiện trên bầu trời, Vua phương Bắc lập tức quỳ gối đầu hàng. Đến tận ngày nay, tại nơi Vua phương Bắc quỳ gối đầu hàng, vẫn còn một quán trọ nổi tiếng: Quán Trọ Quỳ Gối bên bờ sông Red Fork vùng Riverlands!

Quán Trọ Quỳ Gối, nổi tiếng bảy nước, đến nay đã có lịch sử ba trăm năm.

Ma Sơn sở hữu cự long và kỳ lân, là điều mà tộc Stark phương Bắc không thể chống đỡ. Hiểm địa Moat Cailin của phương Bắc đối với cự long mà nói, chẳng khác nào hư không.

Đôi mắt đen của Jon Targaryen nhìn chằm chằm Ma Sơn, biểu cảm nặng nề, không hề có chút vui mừng.

---❊ ❖ ❊---

Trên thánh đàn, giọng Ma Sơn vẫn tiếp tục: "Năm 298 kỷ nguyên Aegon, vương quốc bùng nổ nội chiến, chiến hỏa lan rộng toàn quốc, cuộc sống của con dân trở nên gian nan, lãnh địa và tài sản của quý tộc cũng bị tổn thất nặng nề, ta tuyên bố, tất cả quý tộc, toàn thể con dân của đại lục Westeros, bắt đầu từ hôm nay, miễn trừ thuế một năm."

Dưới thánh đàn, tiếng vỗ tay như sấm, tiếng hoan hô nối tiếp nhau.

Việc miễn thuế này khiến các quý tộc vô cùng hân hoan.

"Bệ hạ, chiến tranh loạn lạc nhiều năm, quốc khố vương quốc sớm đã trống rỗng." Tài chính đại thần Littlefinger bước ra khỏi hàng cao giọng nói.

"Quốc khố trống rỗng, chúng ta tự tìm cách. Bảy vương quốc, ai mà không biết đại nhân Petyr chỉ cần mài mài đồng tiền vàng, một đồng sẽ biến thành hai đồng." Ma Sơn đối diện với các đại thần: "Các vị đại nhân, ta nói đúng không?"

"Đúng!" Các quý tộc cùng đáp, tiếng cười vang lên.

Littlefinger cười, không phải kiểu cười mỉa mai quen thuộc, mà là một nụ cười khổ. Điều này khiến mọi người thực sự vui vẻ.

Ma Sơn giơ tay lên, tiếng ồn ào hoan hô trong sân lập tức dừng lại, trở nên yên tĩnh vô cùng, điều này khiến Ma Sơn rất hài lòng: "Ta muốn tuyên bố tại đây, nhân danh Thất Thần, các tội phạm trong ngục tối toàn quốc, miễn xá tất cả. Tất cả tử tù, đều được gia nhập quân đoàn, huấn luyện thành binh sĩ."

Pháp vụ đại thần Jeyne Westerling nói: "Bệ hạ, trong Đại sảnh Ngai Vàng còn một đám tù binh đầu hàng, chúng lấy ngụy vương Daenerys Targaryen làm đầu sỏ, Bệ hạ dự định xét xử chúng thế nào, là miễn xá, trả tự do cho chúng, hay xét xử tội xâm lược của chúng?"

"Phu nhân Jeyne, nàng là pháp vụ đại thần, ta muốn nghe ý kiến của nàng xem sao?"

"Thu biên bộ hạ của ả, trảm thủ ngụy vương Daenerys Targaryen!"