"Ma Sơn." Daenerys Targaryen nói trên lưng hắc long, "Ta thấy rất nhiều lính đánh thuê trên các hòn đảo đang tản ra, thay vì tập hợp lại."

"Ta cũng thấy vậy." Ma Sơn và Daenerys sóng vai tiến tới.

Bên dưới hai con rồng, tướng quân Ian dẫn theo ba ngàn binh sĩ hùng hổ tiến quân, phía sau đội ngũ là ba trăm cỗ xe ngựa dài dằng dặc chở đầy vàng bạc châu báu.

Cướp phá Hải Vương Cung, thu hoạch quả thực quá đỗi phong phú.

"Ma Sơn, ta thấy quân tâm bọn chúng tan rã, nếu chúng ta vừa bay trên lưng rồng vừa hô hào chiêu hàng, sẽ làm lung lay dữ dội quân tâm và dân tâm của bọn chúng."

Về phương diện này, Daenerys có kinh nghiệm vô cùng phong phú.

Nàng từng dùng cách này ở Vịnh Nô Lệ, trên thảo nguyên Dothraki, tại Vương Đô, và đều đạt được hiệu quả rõ rệt. Khi Daenerys mang ba con rồng đến chiêu hàng tại Vương Đô, nếu không phải sau đó cự long của Ma Sơn bất ngờ xuất hiện, tái lập niềm tin cho người dân Vương Đô, thì việc quân tâm và dân tâm cả thành sụp đổ cũng chỉ là chuyện sớm muộn.

"Không cần." Ma Sơn thản nhiên nói.

"Ngươi muốn tác chiến sao?" Daenerys nghiêng đầu. Điều nàng vốn định nói là ngươi thích giết chóc, việc này e là không hay, nhưng lời đến cửa miệng lại biến thành ngươi muốn tác chiến?

"Giết sạch người của Thiết Kim Khố rồi hãy tính sau."

Đôi mắt đẹp của Daenerys nhìn chằm chằm Ma Sơn, Ma Sơn sắc mặt không đổi.

"Daenerys, tiền của Thiết Kim Khố, không được để lại bất kỳ chủ nhân gốc nào, cũng không được để lại bất kỳ sát thủ nào của Thiết Kim Khố."

Thiết Kim Khố có lực lượng vũ trang riêng: một ngàn quân đoàn Vô Cấu Giả, một ngàn quân đoàn lính đánh thuê, còn có những sát thủ sánh ngang với Vô Diện Nhân. Tuy nhiên, số lượng sát thủ của Thiết Kim Khố cực kỳ ít, bình thường đều ẩn giấu không lộ diện, rất ít khi ra ngoài hành động. Chỉ khi Vô Diện Nhân không chịu ra tay hoặc Vô Diện Nhân ra tay thất bại, Thiết Kim Khố mới điều động sát thủ của mình đi ám sát bất cứ kẻ nào vay tiền mà không trả.

"Mục tiêu của ngươi là tiền của Thiết Kim Khố?"

"Mục tiêu của ta là kế hoạch giấy bạc lưu thông toàn thế giới và hệ thống ngân hàng trong tương lai."

"Kế hoạch giấy bạc?"

"Khi mỗi một thần dân nhận được giấy bạc của Ngân hàng Clegane, nếu họ đều biết rằng đằng sau tờ giấy bạc này tương ứng với vàng ròng sáng chói, họ sẽ rất dễ dàng chấp nhận việc lưu thông giấy bạc. Giấy bạc nhẹ hơn, đối với những giao dịch lớn mà nói, không gì dễ mang theo hơn giấy bạc."

"Nếu giấy bạc gặp nước thì sao? Còn cả lửa nữa." Daenerys không quá chấp nhận việc thúc đẩy giấy bạc của Ma Sơn. Đây là một bản năng.

"Bị ướt thì có thể phơi khô."

"Không thể chống cháy." Daenerys mỉm cười nhẹ.

"Đúng vậy, nhưng hãy để chúng ta chú ý đến vô vàn ưu điểm của giấy bạc đi. Việc khai thác mỏ vàng sẽ ngày càng ít đi, còn giấy bạc thì không cần lo lắng việc không thể sản xuất ra."

"Nếu chỉ Ngân hàng Clegane mới có quyền đúc tiền, ngươi sẽ có thể bóc lột của cải của toàn thế giới."

Sắc mặt Ma Sơn nghiêm lại: "Có bao nhiêu vàng mới phát hành bấy nhiêu giấy bạc, phát hành giấy bạc tùy tiện sẽ làm mất đi giá trị của nó, đả kích tín dụng và sức mua tiền tệ của toàn bộ Ngân hàng Clegane. Nếu thực sự như lời nàng nói, thì mỗi một người bao gồm cả chính ta đều sẽ là nạn nhân."

Daenerys cười lớn, mắt sáng răng trắng, xinh đẹp động lòng người, nàng rất hiếm khi thấy Ma Sơn nghiêm chỉnh đứng đắn như vậy: "Đừng căng thẳng, Ma Sơn, ta toàn lực ủng hộ ngươi thúc đẩy giấy bạc."

"Được rồi, chúng ta đi đến đảo Thiết Kim Khố trước, thiêu rụi toàn bộ phòng tuyến đầu tiên của hòn đảo này trước đã."

"Được!"

Ma Sơn và Daenerys cưỡi trên lưng rồng, nhìn thấy binh sĩ trên những hòn đảo xa gần không một ai dàn trận, cũng không một ai hành quân về phía họ, binh sĩ hoảng loạn chạy trốn, nhưng tuyệt đối không phải là đang tập hợp. Danh dự chiến đấu vì Hải Vương của lính đánh thuê không sánh bằng mạng sống của chính mình, đây cũng là một điểm yếu của lính đánh thuê. Khi thực sự phải chiến đấu sinh tử, nếu chiếm ưu thế, lính đánh thuê sẽ dũng cảm tiến lên, ngạo nghễ không ai bằng; khi tình thế rõ ràng ở thế yếu, tiến lên chiến đấu phải trả giá bằng tính mạng mà lại không nhìn thấy ánh sáng chiến thắng, bọn chúng sẽ biết giữ mình, rút lui trước là hơn.

"Ian, chúng ta đi đến đảo Thiết Kim Khố dọn sạch chướng ngại cho bộ binh trước." Ma Sơn quát xuống phía dưới.

Giọng nói của hắn uy mãnh tuyệt luân, tựa như chuông lớn vang dội.

Ian giơ rìu nặng phát ra tiếng gào thét hô hô, ba ngàn binh sĩ cùng nhau giơ vũ khí gào thét.

"Westeros vạn tuế!" Ma Sơn dùng sức hô lên khẩu hiệu.

Thế là, tiếng gào thét Westeros vạn tuế vang vọng bầu trời Braavos.

Hơn ba ngàn người cùng gào thét, thanh thế kinh người. Trên những hòn đảo xa gần, những lính đánh thuê đang trú đóng lần lượt rút khỏi phòng tuyến. Nơi Ian đi qua, không hề gặp phải trận chiến nào.

Nơi Long uy chạm đến, cũng không phải thứ mà lính đánh thuê có thể chống đỡ.

Quân đoàn Ian đi đường bộ đến đảo Thiết Kim Khố — giữa các hòn đảo của Braavos được kết nối bằng những cây cầu đá lớn nhỏ dài ngắn — mà trên mỗi hòn đảo, đều có lính đánh thuê của Hải Vương trú đóng, ít nhiều đều có.

Trong tiếng gào thét, cự long và hắc long phát ra tiếng rồng ngâm đinh tai nhức óc, trong gió cuồng rít gào, cự long và hắc long bay xa, hướng về phía đảo Thiết Kim Khố.

Đảo Thiết Kim Khố rất dễ nhận diện, trên đảo có một tòa tháp cao chóp vàng lấp lánh, đó là biểu tượng cho của cải và địa vị của Thiết Kim Khố.

"Ta đi thiêu hủy tòa tháp cao." Ma Sơn nói, "Daenerys, nàng đi tấn công quân đoàn Vô Cấu Giả hộ vệ Thiết Kim Khố."

"Thiêu sạch tất cả sao?" Daenerys vẫn còn chút do dự.

Nếu đối phương chịu đầu hàng, nàng hy vọng có thể cho bọn chúng một cơ hội. Vô Cấu Giả là bộ binh xuất sắc nhất thế giới, dưới trướng Daenerys cũng có tám ngàn quân đoàn Vô Cấu Giả, lập nên chiến công hiển hách cho nàng.

"Giết sạch tất cả."

"Tại sao?" Daenerys do dự một chút rồi vẫn hỏi ra. Nàng quyết đoán trong giết chóc, nhưng vẫn hy vọng có thể để lại cho người ta một tia hy vọng sống.

"Thiết Kim Khố có sát thủ riêng của mình, có lẽ những sát thủ đó chính là một trong số những binh sĩ Vô Cấu Giả kia. Bọn chúng có bản lĩnh của Vô Diện Nhân, đây là điều Arya Stark đã nói với nàng trong Viện Trưởng lão của Viện Đen Trắng, Arya là Trưởng lão Thiên mệnh của Viện Đen Trắng, ngay cả nàng ấy còn có chút kiêng dè sát thủ của Thiết Kim Khố, thì chúng ta tuyệt đối không được nhân từ trong phương diện này." Ma Sơn giọng điệu nghiêm khắc.

"Tuân lệnh, Bệ hạ." Daenerys đáp. Nàng đổi cách gọi Ma Sơn thành Bệ hạ, cũng không biết là thực sự tuân lệnh với thân phận cấp dưới hay trong lời nói cố ý có chút giễu cợt.

Vù!

Kẻ Trộm Cừu đã đến phía trên đảo Thiết Kim Khố, một tiếng rồng ngâm, toàn bộ binh sĩ trên đảo cùng nhìn lên, nhìn về phía bầu trời.

Đôi cánh cự long dang rộng, che khuất ánh mặt trời, cái bóng đổ xuống gần như che lấp toàn bộ hòn đảo.

Mỗi một người trên đảo đều biến sắc.

Trên tòa tháp cao, đứng vài vị quản lý và chủ quản của Thiết Kim Khố — ngoài quản lý trưởng Bernis ra, còn có vài vị quản lý và chủ quản phân chia nghiệp vụ, mỗi một quản lý và chủ quản, ở thế giới bên ngoài đều là những nhân vật lừng lẫy.

Vài vị quản lý và chủ quản đều ngẩng đầu nhìn con quái vật khổng lồ kia, trong ánh mắt mỗi người đều tràn đầy tuyệt vọng.

Bên cạnh quản lý và chủ quản, không thấy ba vị trưởng lão đâu.

Ba vị trưởng lão đã bị Bran Stark phóng hỏa thiêu chết.

Một vụ hỏa hoạn ngoài ý muốn, cũng giống như bảy vị trưởng lão trong Viện Đen Trắng khi đang ngồi thiền trong tĩnh thất cùng gặp phải một tai nạn vậy.

Bran Stark đã hoàn thành lời hứa của mình với Bernis, Bernis cũng đã bố trí xong vụ tấn công bằng hỏa lực vào Viện Đen Trắng, chỉ là chưa đến thời gian thực hiện, ông ta lại đón nhận Ma Sơn và cự long trước.

"Bernis, chúng ta không thể để cự long thiêu rụi đảo Thiết Kim Khố thành tro bụi. Cơ nghiệp ngàn năm, không thể hủy hoại trong tay chúng ta." Một vị quản lý quát lớn. Giọng điệu của ông ta đối với Bernis tràn đầy giận dữ và địch ý. Thiết Kim Khố gặp đại nạn này, các quản lý và chủ quản đều cho rằng do Bernis gây ra. Ông ta không nên chấp nhận những lời lẽ của thiếu niên tiên tri kia.

Bernis sắc mặt tái nhợt, môi tím tái, trên trán và đầu mũi đều là mồ hôi lạnh.

Không đợi Bernis biện hộ cho mình, một vị chủ quản đã quỳ một chân xuống, hai tay hướng lên trời, hô lớn: "Vĩ đại Bệ hạ Gregor Clegane, xin hãy tha cho Thiết Kim Khố, Thiết Kim Khố thề sẽ trở thành đồng minh vĩnh viễn với Westeros, vĩnh viễn không phản bội."

Ma Sơn trên lưng cự long thò đầu xuống, hắn nghe thấy tiếng gào thét của vị chủ quản, âm thanh đó khàn đặc, nhưng từng chữ đều nghe rõ mồn một. Ma Sơn đẩy mặt nạ lên, để không khí trong lành tràn đầy miệng mũi, điều này khiến hắn tinh thần phấn chấn: "Long Diễm!"

Cự long Kẻ Trộm Cừu nhận lệnh, bên trong chiếc cổ dài, có ánh sáng đỏ vàng xuyên thấu ra, một quả cầu lửa như mặt trời nhỏ nhanh chóng hình thành trong cổ họng cự long, đôi cánh cự long vỗ mạnh, trong gió cuồng rít gào, bay lượn quanh tòa tháp cao, cái miệng rồng to như vực thẳm mở ra, lộ ra đầy răng nanh và những chiếc gai ngược dày đặc trên lưỡi, một quả cầu lửa đỏ vàng đột ngột từ miệng rồng phóng ra, trúng ngay đỉnh tháp cao.

Ầm!

Một tiếng nổ lớn, quả cầu lửa bùng nổ, ngọn lửa như chất lỏng tản ra chảy xuống, trong chớp mắt bao vây đỉnh tháp, và trong nháy mắt bao trùm lấy vài vị quản lý và chủ quản trên đỉnh tháp. Những tiếng kêu thảm thiết cực kỳ ngắn ngủi vang lên.

"Long Diễm!" Ma Sơn tiếp tục quát.

Một cột lửa dài như thanh đao lửa chém vào thân tháp, cự long bay lượn, kéo theo thanh đao cắt một vòng tròn trên thân tháp. Vòng tròn đỏ vàng như một vòng lửa khảm trên tòa tháp cao. Mắt thấy tòa tháp cao bắt đầu rung lắc, nơi thân tháp bắt đầu cháy biến thành chất lỏng, nhiệt độ cao khiến nhiều thứ bên trong thân tháp không lửa tự cháy và phát ra tiếng nổ lách tách.

"Long Diễm!" Ma Sơn vỗ vỗ đầu cự long, không ngừng phát ra mệnh lệnh bằng tiếng Rồng.

Kẻ Trộm Cừu phun ra cột lửa dài, lượn quanh tòa tháp cắt vòng tròn từ trên xuống dưới, từng đao từng đao, cứng rắn nướng tòa tháp xây bằng đá tảng đến mềm nhũn, rất nhiều đá tảng trong thời gian cực ngắn biến mềm, và nhanh chóng biến thành chất lỏng...

Ầm ầm!

Một tiếng nổ lớn, tòa tháp cao tượng trưng cho địa vị và của cải của Thiết Kim Khố cứ thế sụp đổ, khuấy lên màn bụi xám cao vút, trong đó cuốn theo ngọn lửa đỏ vàng, bất cứ ai, bất cứ loài vật nào trong tòa tháp, đều không thể thoát thân trong sự sụp đổ, nhiệt độ cao và khói đặc như vậy.

Pháo đài Thiết Kim Khố bên cạnh giống như một khối đồ chơi nhỏ nhảy lên một cái.

Trận động đất do tòa tháp cao xây bằng đá tảng sụp đổ dữ dội gây ra khiến mặt đất xé toạc ra những vết nứt lớn, cũng khiến tường thành của pháo đài Thiết Kim Khố nứt vỡ, cổng lớn vẹo vọ, tất cả kính sát đất của đại sảnh tiếp khách pháo đài Thiết Kim Khố đều vỡ vụn. Sức mạnh chấn động vô địch khiến kính trong chớp mắt vỡ nát thành bột mịn, tạo thành từng đám sương mù màu bạc lấp lánh phản quang mặt trời nhàn nhạt.

"Kẻ Trộm Cừu, thiêu hủy pháo đài." Ma Sơn âu yếm vỗ vỗ đầu cự long, ngón tay chỉ vào pháo đài to lớn như tòa thành nhỏ của Thiết Kim Khố: "Long Diễm!"

Kẻ Trộm Cừu bay thấp, từng quả cầu lửa phun ra, bùm, bùm, bùm... rơi chính xác vào từng tòa kiến trúc: tháp canh, đền thờ Thần Đỏ, tháp Học sĩ, chuồng chó, xưởng vũ khí, doanh trại, đại sảnh, tháp pháo đài chính... Trong từng quả cầu lửa Long Diễm, dưới từng luồng ánh sáng Long Diễm, người trên mặt đất chạy trốn gào thét, có binh sĩ, có bách phu trưởng, kỵ sĩ, học sĩ, người già và phụ nữ... tiếng khóc lóc và kêu thảm thiết không dứt bên tai...

Nhiều người già mặc áo choàng quỳ xuống, hai tay hướng lên trời gào thét gì đó... nhiều phụ nữ cũng quỳ dưới đất, dập đầu cầu xin cự long, dùng ngôn ngữ bản địa của Braavos khóc lóc cầu xin cự long và kỵ sĩ rồng, hy vọng kỵ sĩ rồng và cự long ít nhất có thể tha cho lớp trẻ bên cạnh họ... Ma Sơn mặt không cảm xúc, tiếng Long Diễm không dứt... rất nhanh, vô số quả cầu lửa Long Diễm đã đốt cháy toàn bộ pháo đài Thiết Kim Khố... lửa lớn bùng cháy, khói đen đặc và ngọn lửa đỏ vàng bao trùm tất cả...

"Bay thấp, Kẻ Trộm Cừu, chiến đấu!" Ma Sơn quát.

Kẻ Trộm Cừu bay thấp, trông gần như dán sát mặt đất, nó lượn quanh pháo đài Thiết Kim Khố, truy kích bất cứ kẻ nào chạy ra từ pháo đài. Đôi cánh rồng, Long Diễm, vuốt rồng, đuôi rồng, miệng rồng, mỗi một đòn tấn công đều là thứ mà da thịt người không thể chống đỡ nổi, trong chớp mắt lượn một vòng, Kẻ Trộm Cừu dưới sự chỉ huy của Ma Sơn, quét sạch tất cả binh sĩ, tướng quân, người hầu, học sĩ kế toán của Thiết Kim Khố chạy ra từ pháo đài... lính đánh thuê chạy nhanh nhất, cũng không thể thoát khỏi sự quét sạch của cột lửa Long Diễm từ Kẻ Trộm Cừu...

"Bay cao!" Ma Sơn quát.

Kẻ Trộm Cừu bay cao, đôi cánh vỗ mạnh, gió lớn rít gào.

Ở những nơi khác trên đảo, bãi cỏ xanh vẫn như cũ, bên bờ biển, làng chài nhỏ vẫn an bình yên tĩnh; còn ở trung tâm hòn đảo, ngọn lửa vọt lên trời, cột khói đen khổng lồ, tiếng cháy dữ dội lách tách, tạo thành một bức tranh địa ngục trần gian. Phía trên bức tranh này, một con cự long, đôi cánh dang rộng dường như có thể che phủ toàn bộ hòn đảo, nó chậm rãi lướt trên bầu trời hòn đảo. Trên hòn đảo Thiết Kim Khố không có nỏ săn rồng, không có bất kỳ vũ khí nào có thể gây ra sát thương thực chất cho cự long.

Đây chính là sự thiêu rụi một chiều từ trên cao xuống!

---❊ ❖ ❊---

Phòng tuyến cầu đá kết nối hòn đảo với thế giới bên ngoài cũng đã sụp đổ.

Trên cầu đá trú đóng một nghìn quân Vô Cấu Giả, giáp đồng, mũ sắt gai, khiên tròn, bên hông là đoản đao, trong tay là trường thương. Đội quân này chặn đứng cây cầu tất yếu phải đi qua để vào đảo Thiết Kim Khố, đội ngũ chỉnh tề, trường thương đâm tới dày đặc, phòng tuyến khiên chồng khiên, đều không thể chống đỡ nổi sự tấn công của một quả cầu lửa từ hắc long Drogon.

Daenerys lệnh cho hắc long phun ra ba quả cầu lửa rơi vào đội ngũ quân đoàn Vô Cấu Giả, khiến đội ngũ quân đoàn Vô Cấu Giả sụp đổ trên toàn tuyến.

Để không thiêu đứt cầu, nhằm thuận tiện cho quân đoàn Ian tiến vào — sau khi tấn công bằng Long Diễm, mặt đất cần quân đoàn tiến vào đóng quân và càn quét tàn dư địch nhân — Daenerys phát động đợt tấn công thứ hai từ phía sau quân đoàn Vô Cấu Giả, cột lửa hắc long phun ra như một chiếc chổi lớn, binh sĩ Vô Cấu Giả như từng con kiến đen bị khuấy trộn vào nhau, cột lửa Long Diễm đen đỏ quét qua quét lại, kiến đều lần lượt bị quét thành những xác cháy cong queo...