"Tham Thiên Tháp!" Trong lòng Arya vô cùng chấn động.

Độ cao của Trường Thành đã là một kỳ tích nhân gian, mà Tham Thiên Tháp còn cao hơn Trường Thành rất nhiều. Tương truyền rằng nếu đứng trên đỉnh tháp, có thể nhìn thấy sợi chỉ bạc dài vạn dặm chính là Trường Thành ở phương Bắc.

Ma Sơn ngồi ngay phía sau Arya, đôi cánh cự long giương ra như hai mảnh lục địa đỏ vàng theo sát, mang lại cảm giác vô cùng an toàn. Dù là lần đầu cưỡi rồng, Arya cũng không hề cảm thấy khó chịu. Cô cảm thấy nó còn êm ái hơn cả việc ngồi trên lưng ngựa chiến.

"Người xây dựng Tham Thiên Tháp rốt cuộc là ai, trong suốt quá trình nghiên cứu lâu dài của các học sĩ tại Cựu Trấn vẫn luôn gây tranh cãi, chưa bao giờ có kết luận cuối cùng." Ma Sơn nói, "Xét từ việc phần chân đế của Tham Thiên Tháp được xây dựng bằng những khối đá đen thô kệch hình mê cung không rõ nguồn gốc, loại đá đen này vô cùng giống với Con đường Cự long xây dựng nên thành trì Valyria, hay những bức tường đen ở Volantis. Qua nghiên cứu chứng minh chúng là cùng một loại đá đen, đây là thuyết nguồn gốc Valyria thời kỳ đầu."

"Sau đó, một học sĩ tên là Corleon đã đưa ra một giả thuyết khác, cho rằng phần chân đế giống mê cung có liên hệ với những người xây dựng mê cung ở Lorath. Còn học sĩ Seryn, xuất thân từ tộc Người Sắt, trong tác phẩm "Kỳ Thạch" của mình đã đề xuất rằng Tham Thiên Tháp và Ngai Đá Biển rất giống nhau, suy đoán chúng đều do những kẻ Sâu Thẳm tạo ra. Học sĩ Jellico thời cận đại sau khi nghiên cứu đã kết luận rằng Cựu Trấn từ rất sớm đã là một thương cảng giao thương với các hạm đội từ Valyria, Đế chế Ghis và Quần đảo Mùa Hè, thời gian cụ thể có thể truy ngược về thời kỳ đầu khi các Tiên Dân đặt chân đến Westeros. Nghiên cứu này một lần nữa làm phong phú thêm thuyết nguồn gốc Valyria."

"Vậy rốt cuộc là ai đã xây dựng nên tòa tháp vĩ đại này?" Arya hỏi.

"Có một cách nói liên quan đến cô đấy." Ma Sơn cười nói.

"Liên quan đến cháu?"

"Đúng vậy. Tham Thiên Tháp không phải được xây dựng trong một lần, tòa tháp ban đầu chỉ là một pháo đài và ngọn hải đăng bằng gỗ cao năm mươi thước, sau đó trải qua năm lần xây dựng mới cuối cùng trở thành bộ dạng như ngày nay. Còn về người xây dựng phần chân đế cao hai trăm thước, sau khi các học sĩ nghiên cứu lặp đi lặp lại, hiện nay đều công nhận rằng nó được thiết kế và xây dựng bởi Brandon "Kiến trúc sư" Stark, nhưng cũng có người nói là con trai của ông, một Brandon Stark khác. Dù là Brandon Kiến trúc sư hay con trai ông, họ đều là nhà Stark."

Brandon Kiến trúc sư, chính là vị kiến trúc sư kiệt xuất đã xây dựng nên Trường Thành.

"Ma Sơn, chú chắc chứ?" Đây là lần đầu tiên Arya nghe nói việc xây dựng Tham Thiên Tháp lại có liên quan đến gia tộc Stark.

"Nghiên cứu hiện tại, mọi người có cái nhìn tương đối thống nhất rằng phần chân đế do Brandon Stark xây dựng, điểm gây tranh cãi chỉ là giữa Brandon Kiến trúc sư hay con trai ông là Brandon mà thôi."

Trên gương mặt Arya lộ ra nụ cười rạng rỡ, tâm trạng cô trở nên tốt một cách kỳ lạ. Brandon Kiến trúc sư là vị lãnh chúa vĩ đại của gia tộc Stark, ông đã có thể xây dựng Trường Thành, thì tự nhiên cũng có bản lĩnh xây dựng phần chân đế của tòa tháp vĩ đại này. Tham Thiên Tháp cao hơn tám trăm thước, trọng tâm của công trình chính là phần chân đế cao hai trăm thước kia.

"Ma Sơn, cháu muốn đến Tham Thiên Tháp tham quan một chút."

"Đúng ý ta!" Ma Sơn nói, "Tham Thiên Tháp là một trong chín kỳ quan thế giới, đến Cựu Trấn mà không tham quan Tham Thiên Tháp thì ta không thể chấp nhận được."

"Chúng ta làm sao để vào?" Arya nóng lòng muốn thử. Lời của Ma Sơn luôn rất hợp ý cô.

"Vào trực tiếp, từ đỉnh tháp vào."

"Được!"

Ma Sơn vỗ vỗ đầu Kẻ Trộm Cừu: "Kẻ Trộm Cừu, giảm độ cao, đi tới đỉnh Tham Thiên Tháp."

---❊ ❖ ❊---

"Trời ạ, ta đã thấy cái gì thế này?" Học sĩ Morden đứng bên cửa sổ trên đỉnh tháp, sững sờ đến mức không nói nên lời.

Một con cự long đỏ vàng đang lượn trên bầu trời đỉnh tháp. Phía sau bóng dáng một người phụ nữ trên lưng rồng là một gã khổng lồ bằng thép vạm vỡ.

Cuốn sách trong tay học sĩ Morden rơi xuống đất.

Đời này lần đầu tiên ông nhìn thấy cự long thật sự.

Rống!

Đột nhiên, một tiếng rồng ngâm vang vọng khắp đất trời, kinh động đến tất cả mọi người trong Tham Thiên Tháp.

Tiếng rồng ngâm cao vút xuyên thấu, từ trên xuống dưới, xuyên qua khoảng không gian này.

Phu nhân Melisandre muốn Ma Sơn và Arya tiến vào Cựu Trấn một cách kín tiếng, tận dụng màn đêm, lặng lẽ vào làng, không được gây tiếng động.

Nhưng Ma Sơn lại cố tình để Kẻ Trộm Cừu phát ra tiếng rồng ngâm.

Cự long đến Cựu Trấn, với tư thế không ai sánh bằng.

Tham Thiên Tháp từng trải qua vô số chiến hỏa, dù là bất cứ cuộc chiến nào, cũng chưa từng có ai có thể công phá được phần chân đế pháo đài hình mê cung cao hai trăm thước. Nhưng ba trăm năm trước, Aegon Targaryen cưỡi rồng tới, tộc trưởng gia tộc Hightower không hề kháng cự, rút kiếm quỳ xuống đầu hàng, tòa Tham Thiên Tháp nổi tiếng thế giới này mới có thể bảo toàn.

Đá đen có thể chống lại đao kiếm và sự tấn công của nhân lực, nhưng không thể chống lại ngọn lửa rồng.

Hàng trăm cửa sổ của Tham Thiên Tháp đều lộ ra những cái đầu, những đôi mắt sáng quắc nhìn về phía bầu trời. Tiếng rồng ngâm vẫn còn chấn động trong tòa tháp, dư âm không dứt.

Mọi người chấn kinh, ngây người, há hốc mồm!

Thời gian dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc đó.

"Bá tước Leyton Hightower, còn không mau ra đón tiếp đức vua của ngươi." Ma Sơn cất giọng quát. Ông trời sinh đã có giọng nói to, âm thanh như sấm sét hồng chung. Cự long chở Ma Sơn và Arya bay vòng quanh tháp, cửa sổ tòa tháp, binh lính trên đỉnh tháp, đội tuần tra dưới tòa tháp, người đi đường trên phố, cùng nhau ngẩng đầu, xoay theo cái bóng của cự long đang bay.

Một người đàn ông cao lớn với cái đầu trọc, râu dài tới ngực, dày như cỏ dại màu nâu, đứng trước cửa sổ lớn ở tầng cao nhất của tòa tháp, vẻ mặt chấn động nhìn cự long trên bầu trời. Ông ta cách cự long không xa, cự long lượn vòng, rất nhanh đã biến mất ở phía bên kia tòa tháp, nhưng lại nhanh chóng bay ra từ phía đối diện.

Gã đàn ông mặc áo choàng đen, cạo trọc đầu, chân trần, dáng người vạm vỡ, râu ria rậm rạp đến mức không nhìn thấy miệng này, chính là chủ nhân của Tham Thiên Tháp - Bá tước Leyton Hightower, người đời gọi là "Lão ông Cựu Trấn". Năm 281 hậu Aegon, tại Đại hội võ thuật Harrenhal, Leyton Hightower sau khi bị Barristan Selmy quả cảm đánh bại đã trở về Tham Thiên Tháp và không bao giờ bước chân ra khỏi đó nữa. Đó là một mùa xuân sai lầm, trong cuộc thi đấu đó, cô của Arya Stark và Rhaegar Targaryen đã yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên, dẫn đến cuộc Chiến tranh của Kẻ soán ngôi năm 283 hậu Aegon.

Năm 298 hậu Aegon, Vua Robert vì uống quá nhiều rượu mà bị lợn rừng giết chết, Chiến tranh Ngũ Vương bắt đầu, Bá tước Leyton Hightower ủng hộ Renly Baratheon lên ngôi, ông đã phái đội tuần tra Cựu Trấn và các con trai của mình ra trận, nhưng bản thân ông thì vẫn không bước ra khỏi Tham Thiên Tháp.

Ông khoác trên mình bộ áo vải đen như phù thủy, cuốn sách trên tay ông cũng là những cuốn sách chú ngữ về huyền học. Bá tước Leyton say mê nghiên cứu thuật sĩ đã trở thành một "trạch nam" chính hiệu. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Ma Sơn và cự long đã làm xáo trộn cuộc sống bình lặng của "lão trạch nam" này.

Khi Ma Sơn lại một lần nữa gọi tên ông, Bá tước Leyton đã đáp lại: "Bệ hạ, thần Leyton Hightower cung nghênh bệ hạ giá lâm."

Ma Sơn đã sớm nhìn thấy vị lão giả đầu trọc râu ria này, khí chất của ông ta trông không giống một học sĩ mọt sách thì cũng là một thuật sĩ thần bí. Ma Sơn không hề quen biết Bá tước Leyton, hai người chưa bao giờ gặp mặt. Bá tước Leyton cũng chỉ mới nhận được chiếu chỉ của Ma Sơn, đó là tin từ quạ đưa tới thông báo Ma Sơn đã ngồi lên Ngai Sắt. Ông ta đã nghe danh ác độc của Ma Sơn từ lâu. Còn về vị vua Ma Sơn này, trong lòng Bá tước Leyton nghĩ thôi đã thấy khó chịu.

Nhưng Ma Sơn cưỡi cự long như một người khổng lồ lượn vòng quanh đỉnh tháp khiến Bá tước Leyton chấn động đến mức gần như không thể thở nổi. Ma Sơn mặc giáp cầm cự kiếm, dáng vẻ dũng mãnh kia như một vị thiên thần.

Đỉnh Tham Thiên Tháp nhìn từ dưới lên nhỏ như mũi kim, nhưng thực tế không gian bên trên rất rộng rãi. Cự long hạ cánh xuống đỉnh tháp, ngọn hải đăng không bao giờ tắt kia dường như cảm nhận được điều gì đó, "vù" một tiếng cháy dữ dội hơn, ngọn lửa vọt cao, đầu lửa đung đưa như đang nhảy múa.

Ngay cả trên biển cách xa hàng trăm hải lý, trong sương mù, thủy thủ trên tàu cũng có thể nhìn thấy ánh sáng của ngọn hải đăng này.

Cự long thu cánh, Ma Sơn và Arya nhảy xuống đất. Đỉnh tháp như một sân gạch xanh lớn, cự long hạ xuống gần như khiến đỉnh tháp không còn chỗ trống. Bá tước Leyton dẫn đầu học sĩ Morden, bốn hiệp sĩ gia tộc, trưởng nữ Malora Hightower, người vợ thứ tư Rhea Florent cùng nhau tới đỉnh tháp nghênh đón Ma Sơn.

Arya hát vang: "Xin cung nghênh Công tước Dragonstone, Hộ quốc giả, Tổng tư lệnh quân vụ Bảy vương quốc, Người cưỡi cự long, Vua của người Andals, người Rhoynar và Tiên Dân - Bệ hạ Gregor Clegane."

Mọi người cùng nhau quỳ một chân, cung nghênh vị vua nổi danh đã lâu nhưng chưa từng gặp mặt. Giọng của Leyton Hightower run rẩy: "Thần Leyton Hightower dẫn đầu phu nhân, trưởng nữ, học sĩ và các hiệp sĩ gia tộc cung nghênh bệ hạ, hoan nghênh bệ hạ quang lâm Tham Thiên Tháp, đây là vinh dự cao nhất của gia tộc Hightower."

Ma Sơn khẽ giơ tay phải lên, Arya quát: "Bệ hạ ra lệnh cho các ngươi đứng dậy."

Thế là, đứng đầu là Leyton Hightower, mọi người lần lượt đứng dậy. Trước thân hình khổng lồ của cự long, sắc mặt mọi người đều rất khó coi, nỗi sợ hãi lộ rõ trong ánh mắt và khóe miệng họ, không thể che giấu.

"Bá tước Leyton, ta có một việc nhỏ cần ngươi giúp đỡ, sau đó chúng ta sẽ đến nhà hàng của ngươi uống rượu."

"Bệ hạ cứ việc phân phó." Bá tước Leyton vô cùng sợ hãi. Lần đầu hàng nhanh nhất của gia tộc cổ xưa này chính là khi Aegon mang cự long đến. Tham Thiên Tháp không dễ xây dựng, nếu phần chân đế thực sự do Brandon Kiến trúc sư xây dựng, thì nó đã có lịch sử tám ngàn năm cổ xưa giống như Winterfell. Một khi bị lửa rồng thiêu rụi, đó sẽ là nỗi đau to lớn mà gia tộc Hightower không thể chịu đựng nổi.

"Bên bờ sông Mật Tửu có một quán rượu nhỏ cổ xưa đã sáu trăm năm tuổi tên là "Cây Bút Lông", ngươi có biết không?"

"Thần biết, thưa bệ hạ."

"Ồ, nói nghe xem."

"Vâng, thưa bệ hạ." Bá tước Leyton dáng người cũng coi là cao lớn vạm vỡ, nhưng trước mặt Ma Sơn khí thế hoàn toàn không có, chỉ như một thiếu niên sắc mặt tái nhợt đầy vẻ kính sợ và hoảng loạn, "Quán rượu Cây Bút Lông nằm trên một hòn đảo nhỏ giữa sông Mật Tửu, khi còn trẻ thần là khách quen của quán. Đó là một ngôi nhà gỗ cao nghiêng về phía nam, có một sân hiên với ngọn đuốc. Sáu trăm năm qua, Cây Bút Lông chưa bao giờ đóng cửa. Năm xưa, khi học sĩ Aemon Targaryen còn là một học đồ trẻ tuổi, ông cũng thường xuyên đến quán rượu đó. Khi Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia "Cao lớn" Duncan đến thăm Aemon, họ cũng thích uống rượu ở Cây Bút Lông. Đại học sĩ của Học thành, trợ lý học sĩ, học đồ, tiến sĩ từ bên kia eo biển, các thuyền trưởng qua đường, họ đều thích đến Cây Bút Lông uống một ly. Rượu vang của Đảo Arbor nổi tiếng khắp eo biển, ở Westeros càng là rượu ngon số một, nhưng ở Cây Bút Lông lại có một loại rượu táo mạnh mà bên ngoài không có, danh tiếng lớn nhất trong lòng các vị khách, mỗi vị khách đến Cây Bút Lông đều phải uống một ly."

"Ngươi nói không sai, Bá tước Leyton, vậy, ngươi có biết chủ quán hiện tại của Cây Bút Lông là ai không?"

Bá tước Leyton lập tức lộ vẻ lúng túng, ông đã không bước ra khỏi Tham Thiên Tháp hơn mười năm rồi. Ông và gia đình, các học sĩ, hiệp sĩ cũng vô cùng kinh ngạc, không hiểu bệ hạ đột nhiên nhắc đến Cây Bút Lông là có ý gì.

"Bệ hạ, chủ quán hiện tại của Cây Bút Lông là Emma." Hiệp sĩ gia tộc Dylon Hightower đặt nắm tay phải lên ngực trái, cúi chào Ma Sơn nói.

"Đúng vậy, Emma, bà ta có một cô con gái tên là Rosy, là nữ phục vụ của Cây Bút Lông. Nó đang ở độ tuổi 15, nụ hoa chớm nở. Mẹ nó là Emma đã ra giá một đồng rồng vàng cho đêm đầu tiên của nó, ngươi đã từng nghe qua chuyện này chưa?"