Công tước Gendry Baratheon đứng trong hàng ngũ quý tộc. Chàng nhìn và lắng nghe phụ thân xử lý nhóm người Daenerys, cảm thấy phụ thân thật sự lão luyện chẳng khác nào cách chính chàng rèn vũ khí trong lò rèn vậy.

Khi chưa nhường lại ngôi vị, Gendry thực sự không biết phải xử lý nhóm người Daenerys thế nào. Giết hay giữ? Lưu đày hay giam cầm? Chàng vô cùng rối bời!

Còn như một hiệp sĩ đầy vinh quang như Barristan, nên xử trí ra sao? Dẫu ông ấy rời khỏi Westeros là do bị ép buộc, nhưng vinh quang và sự chính trực của ông như ngọn đuốc, khiến dân chúng và quý tộc bảy vương quốc đều kính ngưỡng "Barristan Selmy gan dạ". Thế nhưng giờ đây, ông lại là kẻ tội đồ dẫn theo dị tộc đến tấn công Westeros.

Vậy nên phán quyết Barristan Selmy thế nào đây?

Vì vinh quang và sự chính trực của ông mà tha cho ông? Hay vì ông tấn công đồng bào mình mà giết ông?

Trong lòng Gendry không hề có đáp án.

Nếu mình mặc kệ tất cả, giao hết cho các trọng thần trong triều, thì bản thân vị vua như mình đây thật sự trở nên thừa thãi! Và sẽ càng bị các quý tộc coi thường hơn!

Nhìn phụ thân không chút khó khăn đã sắp xếp ổn thỏa cho Daenerys cùng tất cả những người dưới trướng nàng, không do dự, không hỏi han, không dừng lại, cũng chẳng cần đến sự giúp đỡ của bất kỳ trọng thần nào, mà mỗi một phán quyết của phụ thân, Gendry đều cảm thấy đó là phán quyết tối ưu.

Cách phụ thân xử trí từng người, Gendry dần phát hiện ra đều trùng khớp với tâm ý sâu thẳm nhất của chính mình, cứ như hai cha con có một sự ăn ý tuyệt vời nào đó.

Điều kỳ lạ hơn là, khi phụ thân đưa ra phán quyết, những lý do khiến Gendry rối bời, khó xử đều bị nghiền nát hoàn toàn, trở thành những lý lẽ chẳng đáng nhắc tới. Gendry tin rằng mỗi phán quyết của phụ thân đều là phán quyết tốt nhất. Điều này khiến lòng sùng kính của Gendry dành cho phụ thân càng thêm sâu đậm, chàng cũng càng vững tin vào quyết định nhường ngôi của mình là đúng đắn.

Gendry thật thà đang quét sạch những khó chịu nhỏ nhặt trong lòng do sự thay đổi địa vị mang lại.

Từ vua trở thành Công tước Storm's End, chàng cũng từng so sánh trong lòng. Dưới sự chỉ dẫn của Jon Connington, Gendry đã chọn lý trí thay vì cảm xúc.

Nhưng giờ chàng cho rằng lựa chọn của mình là hoàn toàn đúng đắn!

Chàng cũng rất cảm kích Jon Connington đã giúp mình nghĩ ra cách nhường ngôi hoàn hảo "nhân danh thần linh".

Gendry nhìn về phía Jon Connington, cùng lúc đó, phụ thân chàng cũng đang nhìn Jon Connington trong đám đông.

"Jon Connington, nhân danh Thất Diện Thần, nhân danh Cựu Thần, nhân danh Hồng Thần, nhân danh chư thần, nhân danh vị vua của người Andals, người Rhoynar và Tiên Dân, nhân danh Công tước Dragonstone, Hộ thần phương Đông, Hộ thần phương Tây, Hộ thần phương Bắc, Tổng tư lệnh quân đội, Vua của bán đảo Claw, thủ lĩnh các bộ lạc bản địa vùng núi Moon, ta chân thành mời ông làm Cánh tay phải của nhà vua."

Jon Connington đang đứng ở góc cuối cùng trong hàng ngũ triều thần sững sờ!

Tổng quản ngân khố "Ngón Út" Petyr Baelish sững sờ! — Chức vị Thủ tướng luôn là điều Petyr khao khát trong lòng. Hắn từng chủ động đề cập với Núi (The Mountain), hắn cho rằng năng lực của mình đủ để làm Thủ tướng vương quốc. Ngoài năng lực, hắn còn có công lao. Chính hắn là người thuyết phục Gendry Baratheon nhường lại Ngai Sắt. Đoạn văn Gendry nói trong nghi lễ thần dụ chính là những lời hắn đã dạy cho Gendry. Câu nói "Nông dân cày ruộng, ngư dân đánh cá..." chính là do Petyr dạy cho Gendry.

Petyr Baelish, kẻ có tài có công, cho rằng mình làm Thủ tướng là điều đương nhiên!

Trong đại sảnh, đa số triều thần và võ tướng đều sững sờ!

Jon Connington, thế hệ đi trước đều biết danh tiếng của ông, nhưng ông là một bề tôi trung thành với nhà Targaryen. Sự bảo thủ và cứng nhắc của ông — thực ra chính là sự kiên trì không giết hại người vô tội dẫn đến thất bại trong trận chiến Stony Sept — từng bị Công tước Tywin vùng phương Tây chế giễu dữ dội.

Thế hệ triều thần và võ tướng trẻ tuổi không hiểu rõ về Jon Connington, cũng không rõ chiến tích và bản lĩnh của ông. Đối với phần lớn người trẻ bình thường, Jon Connington là một cái tên xa lạ.

Gendry Baratheon rất có thiện cảm với Jon Connington, chàng từ trong kinh ngạc trở về với lý trí, là người đầu tiên vỗ tay. Nhưng chàng nhanh chóng nhận ra, trong đại sảnh không có ai khác vỗ tay, giữa tiếng vỗ tay đơn độc lạch cạch ấy, cũng chẳng có ai phụ họa theo.

Thông thường, có một người vỗ tay thì sẽ có người phụ họa theo.

Các tướng lĩnh dưới trướng Núi chủ yếu là bọn lưu manh, thổ phỉ và sát nhân, họ không có ai quen biết Jon Connington, tất cả vẫn đang trong trạng thái kinh ngạc, nhìn nhau ngơ ngác.

Jon Connington?

Gã này là ai?

Ông ta có gì ghê gớm?

Nhưng vẫn có những tướng lĩnh phục tùng vô điều kiện Núi vỗ tay theo, chỉ là tiếng vỗ tay lác đác, rời rạc, không thể tạo thành một cơn bão vui mừng.

Cảnh tượng này có chút lúng túng!

Petyr Baelish nói: "Bệ hạ, Jon Connington..."

"Bá tước Jon Connington, mời ông bước ra đây." Núi trực tiếp ngắt lời "phát biểu" của Petyr.

Giọng nói của Núi to một cách thiên bẩm, chỉ cần cất tiếng, không cần tăng âm lượng cũng đủ "đánh bại" giọng nói của Petyr.

Jon Connington bước ra từ phía cuối hàng ngũ triều thần, ông mặc chiếc áo choàng học sĩ cũ kỹ, trong tay ôm một cuốn sách trông còn dày hơn cả viên gạch.

"Bệ hạ..." Jon Connington nói, "Tôi e rằng..."

"Ba tháng!" Núi khẳng định chắc nịch, "Ta không thể ép ông làm Thủ tướng của ta, nhưng hãy cho ta ba tháng."

"Ba tháng?" Jon Connington lại sững sờ.

"Đúng vậy, ba tháng. Sau ba tháng, ta trả lại cho ông sự tự do tuyệt đối, ông có thể trở về Griffin's Roost làm bá tước của mình, cũng có thể tiếp tục ở lại làm Thủ tướng, hoặc chọn làm một sử quan, hay chọn đi sang bờ bên kia của Biển Hẹp làm thi sĩ hát rong, tùy ông, nhưng xin hãy cho ta ba tháng."

"Bệ hạ..."

"Ba tháng, ông không thể từ chối!" Núi lại ngắt lời Jon, "Không! Được! Từ! Chối!" Núi ngồi trên Ngai Sắt trầm giọng nói. Sự ngang ngược, bá đạo, vô lễ và độc đoán của ông hiện ra không sót một chút nào.

Vị Núi lý trí, thông thái, biết lý lẽ, làm việc có chừng mực đó hoàn toàn biến mất. Một Núi tàn bạo hung ác đã trở lại, ngay trên Ngai Sắt. Ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào Jon đầy đe dọa.

"Được, bệ hạ, tôi đồng ý, tôi sẽ làm Thủ tướng trong ba tháng!" Jon Connington nói.

Núi cười!

Khuôn mặt vốn đầy vẻ ngang ngược hung bạo của ông bỗng nở rộ, biến thành một nụ cười dịu dàng thân thiện, một nụ cười thật lớn: "Được, cứ quyết định như vậy."

"Nhưng tôi từ chối dẫn quân ra trận." Jon lập tức đưa ra điều kiện này.

"Ta sẽ không để ông dẫn quân ra trận, tài năng quân sự của ông không thể so sánh với ta." Nụ cười của Núi biến mất, ông nói rất nghiêm túc.

"Đa tạ bệ hạ."

Núi nhìn về phía các trọng thần: "Thủ tướng Jon, xin hãy đứng vào vị trí của ông."

Jon Connington nhìn các trọng thần, ông thấy sự thù địch, lạnh nhạt, cảnh giác, nghi ngờ, chào đón, thiện ý... những ánh mắt khác nhau.

Jon bước vào hàng ngũ các trọng thần, các vị trọng thần lần lượt di chuyển vị trí, nhường ra vị trí vinh dự thứ hai. Vị trí vinh dự thứ nhất là Jeyne Westerling, tuy bà là Bộ trưởng Tư pháp, chức quan thấp hơn Thủ tướng, nhưng bà còn có một thân phận khác: Hoàng hậu bệ hạ.

Thành viên hoàng gia họp trong sảnh Ngai Sắt thường ngồi ở một vị trí chuyên biệt bên phải nhà vua, nhưng Jeyne Westerling kiên quyết đứng cùng các trọng thần với tư cách Bộ trưởng Tư pháp. Vì bà đã chọn đứng cùng các trọng thần, nên vị trí vinh dự thứ nhất đương nhiên thuộc về bà.

"Người đâu, mang một chiếc ghế lên, trải đệm mềm, đặt bên cạnh Ngai Sắt của ta." Núi thản nhiên nói.

Hôm nay là ngày đầu tiên ông ngồi lên Ngai Sắt, Núi có rất nhiều việc phải xử lý trong ngày này để ổn định triều chính. Ngày đầu tiên khai trương "công ty mới" này, việc quan trọng nhất đương nhiên là sắp xếp nhân sự cho các quản lý, giám đốc của các bộ phận, để những người phù hợp nhất ngồi vào vị trí thích hợp với năng lực của họ.

Những vấn đề trông có vẻ nan giải trong mắt người khác, ở chỗ Núi, hoàn toàn không tồn tại bất kỳ sự khó khăn nào.

Ông có một nguyên tắc trong hôm nay: Ta nói là quyết, có bất đồng cũng không được thảo luận! Đây là cách làm đạt hiệu quả cao nhất! Mọi quyết sách của ông hôm nay đều đã qua suy tính kỹ lưỡng. Còn việc các triều thần võ tướng có hiểu được hay không, điều đó không quan trọng. Công ty là do mình mở, ông sẽ là người quan tâm nhất, dụng tâm nhất, nỗ lực nhất và cố gắng hết sức để đưa ra những biện pháp phù hợp nhất cho sự phát triển của công ty, thời gian sẽ chứng minh tất cả.

Một chiếc ghế lớn được mang lên, đặt bên cạnh Ngai Sắt, trải đệm mềm.

"Hoàng hậu Jeyne Westerling, mời bà lên ngồi." Núi nói với người vợ Jeyne trong nhóm trọng thần.

Jeyne Westerling có chút bất ngờ, chiếc ghế đó không phải là vị trí vinh dự bên phải nhà vua, mà là ngang hàng với nhà vua.

Đây là một biểu tượng, cũng là một quyền lực tối thượng.

Như trong khoảnh khắc, một dòng nước ấm chảy qua lòng Jeyne, đó là sự xúc động trong lòng.

Ánh mắt bà nhìn về phía hàng ngũ quý tộc, chạm phải ánh mắt của Arianne Martell.

Arianne thần sắc bình tĩnh, nhưng trong lòng vẫn dấy lên những gợn sóng khó tả.

Jeyne Westerling mới là vợ của Núi, sự thật này Arianne Martell vốn hiểu rõ, cũng không có hy vọng xa vời gì. Nhưng việc Núi sắp xếp một vị trí ngang hàng bên cạnh Ngai Sắt cho Jeyne Westerling, điều mà trước đây chưa vị vua nào từng làm, khiến lòng Arianne Martell vẫn nhói đau một cái thật mạnh.

Việc Núi coi trọng Jeyne khiến lòng thân vương Arianne Martell dâng lên nỗi chua xót trong cơn nhói đau. Nhưng bà nhanh chóng đưa ra một quyết định khiến mình cảm thấy dễ chịu hơn, chỉ cần giữ Núi bên cạnh nhiều hơn, thì thực ra mình đã thắng Jeyne Westerling rồi.

Jeyne bước ra, đội Cấm vệ quân bảo vệ nhà vua xếp hàng dọc dưới bậc thang tách ra, Jeyne bước lên bậc thang, từng bước một, Núi đã đứng dậy từ sớm, bước xuống hai bậc thang, đưa bàn tay khổng lồ của mình về phía Jeyne.