Phu nhân Melisandre nói: "Đại nhân Ma Sơn, sau khi nghi thức thần dụ hoàn tất, ngài cần đích thân hỏi Gendry Clegane."
Ma Sơn hừ một tiếng, không tỏ thái độ gì.
Cái đầu óc đặc quánh như sắt rèn của Gendry chắc chắn sẽ không tự nghĩ ra chuyện thần dụ chỉ dẫn, hắn ta nhất định đã được một vị "cao nhân" nào đó điểm hóa.
Vị "cao nhân" đó là ai?
"Phu nhân Melisandre, ý định đi tìm Thiên Phụ Giáo chủ là của cô sao?"
"Bernie tìm tôi, kể cho tôi nghe về kế hoạch chỉ dẫn thần dụ."
"Ai nói cho Bernie biết?"
"Gendry Baratheon đệ nhất."
"Gendry?"
"Vâng, thưa đại nhân."
Về kẻ "khởi xướng" nghi thức chỉ dẫn thần dụ này, cuối cùng quy về phía Gendry: Gendry nói cho Bernie, Bernie nói cho Melisandre, Melisandre lo liệu Thiên Phụ Giáo chủ.
Tất nhiên, bản thân Gendry tuyệt đối không thể nghĩ ra sách lược tinh vi đến thế!
Vậy, rốt cuộc là ai đã chỉ điểm cho Gendry?
Phải tìm ra gã thú vị này mới được. Nếu không có lòng trung thành, vậy thì bồi dưỡng lòng trung thành cho hắn; cách bồi dưỡng lòng trung thành của Ma Sơn rất đơn giản, kẻ đó quan tâm điều gì thì dùng điều đó để sai khiến, sau đó tận dụng nhân tài, sử dụng vật dụng đến mức tối đa.
---❊ ❖ ❊---
Cuộc đối thoại giữa Ma Sơn và Melisandre kết thúc tại đây. Ma Sơn không hỏi thêm, Melisandre cũng không nói nữa.
Arianne Martell cưỡi ngựa đến bên trái Ma Sơn.
"Ma Sơn, chúng ta sắp đi tham gia nghi thức chỉ dẫn thần dụ gì vậy?"
Các đình thần võ tướng cũng giống như Arianne Martell, đều mù tịt không hiểu gì.
Ma Sơn nhìn khuôn mặt xinh đẹp của Arianne rồi lắc đầu.
"Ngài cũng không biết sao?" Giọng Arianne trở nên sắc bén, nàng thực sự quá đỗi kinh ngạc, khó mà tin được.
Vua nhận được chỉ dẫn thần dụ vô cùng quan trọng, quan trọng đến mức phải tới Đại thánh đường Baelor để cử hành đại nghi thức, lẽ nào nhà vua lại không nói cho Tể tướng đại nhân biết?!
Điều này không hợp lẽ thường.
Trong vương cung có hai thế lực lớn: Đình thần và võ tướng.
Người có quyền lực trong đình thần là các trọng thần ngự tiền.
Trong số các trọng thần ngự tiền, Pháp vụ đại thần, Hải vụ đại thần, Tình báo đại thần, Tài vụ đại thần, Đại quốc sư, Tổng tư lệnh thủ bị đội, đều là người của phe Ma Sơn.
Trọng thần ngự tiền duy nhất không thuộc phe Ma Sơn chỉ có một người — Đội trưởng Ngự lâm thiết vệ Barristan Selmy.
Còn võ tướng — thì toàn bộ đều là người của Ma Sơn — Ma Sơn là Quân vụ đại thần, nắm giữ lực lượng quân sự toàn quốc. Ngay cả đội trưởng Đội vệ binh Maegor của nhà vua là Bronn cũng là chư hầu dưới trướng Ma Sơn, Bronn và Podrick từng cùng quỳ xuống trước mặt Ma Sơn và tuyên thệ hiệu trung.
Trên chiến trường, mỗi khi Ma Sơn thu phục một quý tộc hay một hiệp sĩ, khiến đối phương quỳ xuống tuyên thệ trung thành, người đó không phải là nhà vua, mà là chính hắn.
Quý tộc Thung lũng, thế lực Bán đảo Crab, người bản địa dãy núi Moon, quân đoàn Vô cấu, hàng vạn tướng sĩ vùng Dorne, Bá tước Goodbrother của Quần đảo Sắt, gia tộc Mooton ở Maidenpool... tất cả lực lượng quân sự bị chinh phục đều quỳ xuống tuyên thệ trung thành với chính Ma Sơn, chứ không phải nhà vua.
Thế lực của Ma Sơn trong và ngoài vương cung còn xa vượt trên Gendry Baratheon đệ nhất, mà chỉ dẫn thần dụ của Gendry lại không hề nói cho Ma Sơn biết?!
Điều này hoàn toàn không hợp lẽ thường.
Dù vì công hay vì tư, nhà vua cũng sẽ không giấu giếm Tể tướng.
Arianne Martell không hiểu nổi tại sao?
Là vị vua thợ rèn quá ngu ngốc? Hay bản thân chỉ dẫn thần dụ không thể nói cho bất kỳ ai khác ngoài Đại thánh đường Baelor?
"Ma Sơn, liệu nhà vua có suy tính gì khác không?" Arianne Martell hạ giọng nhắc nhở Ma Sơn.
"Không!" Ma Sơn đáp ngắn gọn, dứt khoát.
Arianne nhìn đoàn người, các tướng quân nhà Clegane giáp trụ trường kiếm, thị vệ cưỡi ngựa thành hàng, ít nhất cũng có năm trăm người. Các lực lượng quý tộc khác, kẻ mạnh nhất cũng chỉ có vài hiệp sĩ và mười mấy binh lính. Ngự lâm thiết vệ trung thành với nhà vua dù lợi hại đến đâu cũng chỉ có sáu thanh kiếm, trong đó hai thanh còn là kiếm của Ma Sơn; mà Tổng tư lệnh Thủ bị đội King's Landing là em vợ Ma Sơn, Rollam Spicer. Đội trưởng đội Áo choàng vàng hộ vệ nhà vua là Bronn, tên này cũng là người của Ma Sơn, chức quan béo bở này cũng là do Ma Sơn ban cho hắn.
Dù có suy đoán ác ý cẩn thận đến đâu, Arianne cũng không thể nghĩ ra nhà vua có thể dùng lực lượng gì để đe dọa Ma Sơn.
Vậy thì nghĩa là, căn bản không cần phải lo lắng nghi thức "chỉ dẫn thần dụ" lần này sẽ gây bất lợi cho Ma Sơn, mặc dù mọi người đều không biết đó rốt cuộc là thần dụ gì?
Arianne Martell rất quan tâm đến Ma Sơn, trạng thái hiện tại của nàng giống như một thiếu nữ nhạy cảm đang chìm đắm trong tình yêu. Chỉ cần có chút gì khác lạ, nàng liền suy nghĩ rất nhiều, cũng suy nghĩ rất cực đoan.
---❊ ❖ ❊---
Đoàn người tiến về phía trước, đội ngũ nhà vua phía trước đã đi vào Quảng trường Cầu vồng của Đại thánh đường Baelor. Giữa quảng trường, tấm bia đá tượng Baelor khổng lồ cao vút khiến những người cuối cùng trong đoàn người dài dằng dặc cũng có thể nhìn thấy. Tấm bia đó rất cao, như một thanh trường kiếm sắc bén chỉ thẳng lên bầu trời.
Một kỵ sĩ phi ngựa lao tới.
"Tể tướng đại nhân, bệ hạ có lệnh, mời ngài mau chóng tiến lên."
"Được!" Ma Sơn đáp.
Truyền lệnh quan quay đầu ngựa, phi nước đại trở lại.
Arianne nói: "Arya Stark, Kym Warner, Landon Gale, Anguy Clegane, Podrick Payne, các người là thân vệ của đại nhân, hãy hộ tống đại nhân đi tới."
"Không cần." Ma Sơn nhìn Arianne một cái, nhạt nhẽo nói.
Ma Sơn thúc ngựa Red Smoke tiến lên, tiếng móng ngựa vang lên, Arya Stark lập tức thúc ngựa theo sau.
Ma Sơn ngoái đầu nhìn lại, cho phép Arya Stark đi theo.
Hai người song song phi nước đại, vượt qua Ngự lâm thiết vệ, cùng đi tới trước mặt nhà vua.
Nhà vua ghìm cương ngựa.
"Phụ thân đại nhân, xin hãy xuống ngựa?" Gendry Clegane ở nơi ít người, trực tiếp gọi Ma Sơn là phụ thân đại nhân. Trong những dịp riêng tư, càng gọi thẳng Ma Sơn là cha.
Ma Sơn xuống khỏi ngựa Red Smoke.
Tổng giáo chủ đại nhân cất cao giọng hát một câu gì đó, chỉ thấy cánh cổng thiếu nữ của Đại thánh đường Baelor mở ra, một đội nữ tu áo trắng bước ra, lướt nhẹ về phía này.
Nữ tu áo trắng có hơn một trăm người, họ đi tới trước mặt Ma Sơn và nhà vua, xếp thành mấy hàng, Nữ tu giáo chủ bước ra khỏi hàng, bà nhận lấy thánh dầu từ tay một tu sĩ đã đợi sẵn ở đó: "Bệ hạ, xin hãy xuống ngựa."
Gendry Clegane đệ nhất xuống ngựa.
"Mời tất cả đình thần võ tướng đều xuống ngựa." Nữ tu giáo chủ hát như ngâm nói với các tu sĩ.
Thế là, Ngự lâm thiết vệ, Vương thất vệ đội, Đại trí giả, trọng thần ngự tiền, cung đình học sĩ dưới yêu cầu của các tu sĩ lần lượt xuống ngựa.
Nữ tu giáo chủ một tay bưng thánh dầu, giơ một ngón tay, chấm thánh dầu lên trán nhà vua, sau đó là trán của Ma Sơn.
Sau đó, Thánh mẫu giáo chủ đi tới trước mặt các nữ tu, xoay người, đối diện với nhà vua và Tể tướng: "Nhân danh Bảy vị thần..." Bà cất cao giọng hát như ngâm, tùy tay làm thủ thế, hơn một trăm nữ tu cùng hát lên khúc thánh ca ngợi khen mỹ miều — Nhân danh thần linh, ta ca ta ngâm, thần dụ thiên thụ, ban ta chỉ dẫn...
Trong tiếng thánh ca du dương, hơn một trăm nữ tu tách sang hai bên, nhường ra một lối đi ở giữa, Nữ tu giáo chủ và Thánh mẫu giáo chủ dẫn đầu phía trước, Tổng giáo chủ đại nhân cùng Ma Sơn, Gendry theo sau lưng hai vị giáo chủ.
Sau lưng Tể tướng nhà vua, là Chiến sĩ giáo chủ, Thợ rèn giáo chủ, Lão bà giáo chủ, Thiên phụ giáo chủ, Kẻ lạ mặt giáo chủ... mọi người lần lượt đi vào, tiếng thánh ca của các nữ tu hai bên không ngừng nghỉ, đội ngũ bắt đầu biến hóa có trật tự, hình thành hai hàng dọc chỉnh tề, trái phải đối diện, mỗi bên một người, đồng hành cùng nhà vua và Tể tướng tiến về phía trước.
Đi tới cổng Thiên phụ, đội ngũ nữ tu lại tách ra, hình thành mấy lối đi, mỗi lối đi tương ứng với một cánh cổng khác nhau — tất cả phụ nữ không được đi qua cổng Thiên phụ, các quý tộc tiểu thư cần phải đi qua cổng Thiếu nữ để vào thánh đường; quý tộc quý phu nhân chỉ có thể đi từ cổng Thánh mẫu vào thánh đường; tướng quân và binh lính sẽ đi cổng Chiến sĩ vào thánh đường; còn cổng Kẻ lạ mặt chỉ dành cho các Tĩnh mặc tỷ muội ra vào, những người khác không ai được phép đi qua...
---❊ ❖ ❊---
Nhà vua và Ma Sơn dưới sự dẫn dắt của Tổng giáo chủ đại nhân đi vào từ cổng Thiên phụ, dọc đường đi qua bảy lớp cửa, tiếp nhận bảy lần tẩy lễ bằng thánh dầu, lắng nghe bảy lần thánh ca của nữ tu, cuối cùng đi tới dưới tế đàn của Đại thánh đường Thất tinh, đối diện với tượng Bảy vị thần mà đứng...
Chẳng bao lâu sau, các quý phu nhân, tiểu thư, đình thần võ tướng, thị vệ hiệp sĩ, lần lượt đi vào Đại thánh đường Thất tinh từ các cổng khác nhau... mà trên Quảng trường Hồ Cầu vồng, cũng có rất nhiều tín đồ Bảy vị thần tới, càng nhiều tín đồ hơn đang trên đường tới thánh đường — tiếng chuông thánh vang lên bảy lần, đó là lời triệu gọi các tín đồ tới thánh đường tham dự nghi thức thần dụ...
Ma Sơn và Gendry đệ nhất đứng trước thánh tượng Bảy vị thần, có các tu sĩ đeo mặt nạ Bảy vị thần mang tới bảy cây nến cho nhà vua và Tể tướng đại nhân, Tổng giáo chủ đại nhân bước lên tế đàn, bắt đầu bài cầu nguyện ca tụng hào hùng, các tu sĩ nữ tu đứng quanh rìa tế đàn cùng cất tiếng hưởng ứng, điều này khiến Ma Sơn có cảm giác, hắn nhớ tới những buổi đồng ca ở kiếp trước: một người lĩnh xướng, những người còn lại đồng ca.
Trong tiếng thánh ca, có nữ tu bịt mặt đi tới, châm nến trên tay nhà vua và Tể tướng, thế là, dưới sự dẫn dắt của nữ tu, nhà vua đi trước, Tể tướng theo sau, thắp nến cho mỗi bức tượng thần rồi nhắm mắt mặc niệm những lời cầu nguyện không ai nghe thấy.
Jon Targaryen với tư cách là đại diện duy nhất của phương Bắc, cũng tiến vào Đại thánh đường Bảy vị thần này. Anh đứng ở cuối nhóm quý tộc, cũng là một trong những quý tộc vào thánh đường cuối cùng, anh nhìn qua khe hở giữa đám đông, miễn cưỡng nhìn thấy Gendry Baratheon đệ nhất đội vương miện và Tể tướng Ma Sơn cùng quỳ trước tượng Bảy vị thần, Thiên phụ giáo chủ đứng bên cạnh Tổng giáo chủ, đang nói gì đó với giọng cao vút. Jon vóc người trung bình, điều này khiến anh phải vòng sang phía khác, tuy xa hơn nhưng có thể nhìn rõ khuôn mặt nhà vua và Ma Sơn.
Jon nhìn thấy một nữ tu bịt mặt nhẹ nhàng lấy vương miện trên đầu nhà vua đang nhắm mắt xuống, vương miện được các nữ tu đứng thành hàng truyền đến tay Tổng giáo chủ, Tổng giáo chủ đặt vương miện của nhà vua lên tế đàn Bảy vị thần. Điều này khiến Jon cảm thấy bối rối, anh không hiểu đây là nghi thức gì, anh chưa từng thấy nghi thức thần dụ nào lại tháo vương miện của nhà vua xuống.
Jon cảm nhận được bầu không khí khác lạ, anh nhìn sang các quý tộc gần đó, anh nhìn thấy vẻ mặt của các quý tộc đều là chấn động, anh không hiểu vừa xảy ra chuyện gì. Ngay khoảnh khắc anh bước vào, Thiên phụ giáo chủ vừa dứt lời, dư âm vẫn còn vang vọng trong đại sảnh, toàn trường yên tĩnh, bầu không khí khác thường, đình thần võ tướng vẻ mặt chấn động, nhưng Jon Targaryen không hiểu ra sao...
Sau đó, anh nhìn thấy Tổng giáo chủ đại nhân nhận lấy một chiếc vương miện khác từ tay Nữ tu giáo chủ, vương miện này lớn hơn chiếc vương miện Gendry đệ nhất vừa tháo xuống, đúc bằng vàng ròng, bên phải vương miện uốn lượn một con rồng, bên trái đứng một con kỳ lân... Điều này khiến Jon nhận ra điều gì đó, anh trố mắt kinh ngạc không thể tin nổi... Anh nhìn thấy Gendry Baratheon đệ nhất đứng dậy, bước lên thánh đường, đứng lại bên phải Tổng giáo chủ đại nhân... Anh nhìn thấy ánh mắt Gendry thư thái mà bình tĩnh, thiếu niên vừa ngồi lên Ngai Sắt không lâu này nhìn quanh đại sảnh Bảy vị thần yên tĩnh, ánh mắt quét qua các đình thần võ tướng đang chấn động...
"Các vị đại nhân, bá tước, tước sĩ, hiệp sĩ, các vị phu nhân, tiểu thư... các Đại trí giả của Hội thuật sĩ Hỏa, các vị giáo chủ đại nhân... chỉ dẫn thần dụ mà Thiên phụ giáo chủ nhận được trong giấc mơ và chỉ dẫn thần dụ mà ta nhận được trong giấc mơ hoàn toàn giống hệt nhau, chúng ta đều nhận được cùng một sự chỉ dẫn của thần linh, đó là, ngài Gregor Clegane, người đã giết Dạ Vương ở Winterfell phương Bắc cứu vãn vận mệnh nhân loại, là con trai của Bảy vị thần, là sứ giả của thần, là hiện thân chuyển thế của Azor Ahai - sứ giả ánh sáng, là người được thần chọn dẫn dắt vương quốc chúng ta tiến tới sự hùng mạnh, giàu có, văn minh, ngài ấy mới chính là vua của chúng ta, vị vua xứng đáng nhất của Ngai Sắt..."
Jon Targaryen trố mắt kinh ngạc không thể tin nổi, anh nghi ngờ mình nghe nhầm, anh theo bản năng nhìn sang những người bên cạnh, phát hiện mọi người cũng kinh ngạc và khó tin như anh, rất nhiều tước sĩ, quý phu nhân, tiểu thư há hốc mồm trố mắt, họ cùng quên cả thở...
Gendry Baratheon đệ nhất vẫn đang tiếp tục nói, lời nói của hắn không được mạch lạc, đứt quãng, trong tai Jon vang lên ầm ầm, trong lòng chấn động đến tột cùng: "Gendry Baratheon đệ nhất đang nhường lại Ngai Sắt... nhân danh thần linh... Ma Sơn sẽ trở thành vua của lục địa Westeros... đây là ý chí của Bảy vị thần... làm sao có thể như vậy... đây là sự ép buộc riêng tư của Ma Sơn... hay thực sự là ý chí của Bảy vị thần... điều này thật sự không thể tin được... vương miện, vương miện, việc đúc chiếc vương miện này cần thời gian khá dài... làm sao có thể... âm mưu hay phản bội..."
Gendry dường như đang đọc thuộc lòng: "Là nông dân, vậy thì hãy cày cấy cho tốt; là ngư dân, vậy thì hãy đánh bắt nhiều cá; là thợ rèn, vậy thì hãy rèn ra những vũ khí tốt nhất; là người được thần chọn, vậy thì hãy dẫn dắt chúng ta trở nên mạnh mẽ, không sợ hãi hơn... đây là những điều ta muốn nói với mọi người... ta là thợ rèn, ta không biết chữ, ngay cả chữ ký để ký một mệnh lệnh ta cũng không biết viết... ta không phải là vị vua được Bảy vị thần lựa chọn... ta tên là Gendry, thân phận thật sự chẳng qua chỉ là một đứa con hoang... theo sự chỉ dẫn của thần dụ, ta tự nguyện toàn tâm toàn ý nhường lại vương vị, thành kính thỉnh cầu vị phụ thân đại nhân đáng kính nhất của ta, Quân vụ đại thần của Bảy vương quốc, Tể tướng, Công tước Dragonstone, Hộ thần phương Tây, Hộ thần phương Bắc, Hộ thần phương Đông, Lãnh chúa Castamere, Tarbeck Hall và làng mới Clegane, Vua Bán đảo Crab, Hồng thủ bộ lạc Scorchers, thủ lĩnh người bản địa dãy núi Moon, ngài Gregor Clegane, làm vua của Bảy vương quốc..."
Jon Targaryen trong cơn chấn động, nghe mơ hồ một vài lời của Gendry, nghe rõ một vài lời khác, anh luôn ở trong trạng thái chấn động tuyệt đối... Chỉ dẫn thần dụ, vậy mà lại là để Ma Sơn đội vương miện, bước lên Ngai Sắt... Điều này, thật quá bất ngờ và không thể tin nổi...
Tổng giáo chủ đại nhân chậm rãi bước xuống tế đàn, chiếc vương miện Thất tinh trên đỉnh đầu ông được khảm đầy trân châu bảo ngọc, mỗi bước đi đều tỏa sáng lấp lánh, như thể ánh sao trời đều rơi xuống đỉnh đầu ông, đôi bàn tay trắng mập mạp của Tổng giáo chủ bưng một chiếc vương miện rất lớn, khi chiếc vương miện này đội lên đầu Ma Sơn đang quỳ, chiếc vương miện này dường như vẫn còn hơi nhỏ...
Sau đó, trong cảm giác nghẹt thở của Jon, thánh ca của các nữ tu vang lên, bảy vị Đại giáo chủ cùng tiến lên, chấm thánh dầu lên trán, đôi vai, vương miện của Ma Sơn... Tất cả quý tộc và quý phu nhân tiểu thư trong đại sảnh dường như đều yên tĩnh đến nghẹt thở, các võ tướng đình thần không ai không đứng sững như tượng đá, chỉ còn lại tiếng thánh ca du dương và cao vút của các nữ tu bay ra khỏi đại sảnh, bay xa ra phía bên ngoài...
Khi Ma Sơn đội vương miện đứng dậy, tiếng chuông thánh trên đỉnh tháp chính của Đại thánh đường Baelor lại vang lên, tiếng chuông thanh thúy vang dội dường như vang ngay bên tai Jon, lập tức bao phủ lấy mọi thính giác và cảm quan của Jon, khiến thánh ca của các nữ tu hoàn toàn biến mất khỏi tai anh...