"Bệ hạ, nếu Ngự Lâm Thiết Vệ có thể kết hôn, vậy chẳng phải là những hiệp sĩ đã có gia đình cũng có thể trở thành Ngự Lâm Thiết Vệ sao? Ví dụ như Bá tước Rosby." Tiểu Ngón Tay Petyr Baelish cười nói.

Bá tước Rosby, một đại quý tộc của Vương Lĩnh, nay đã ngoài bảy mươi, đi một bước thở dốc một bước, trông như thể bất cứ lúc nào cũng có thể lăn ra chết.

Lời của Tiểu Ngón Tay khiến mọi người bật cười khúc khích.

Bầu không khí trầm mặc nghiêm túc tức thì trở nên sống động hơn hẳn.

"Ta nghĩ là vậy." Ma Sơn nói.

Tiếng cười của mọi người càng lúc càng lớn.

Tiếng ho "khụ khụ khụ" của Bá tước Rosby vang lên, mỗi khi ông ta kích động đều sẽ ho trước: "...Khụ khụ khụ... Khụ khụ khụ... Bệ hạ và đại nhân Petyr... xin đừng trêu chọc... khụ khụ khụ... khụ khụ khụ..."

"Không có trêu chọc." Ma Sơn nói, "Ta hy vọng những hiệp sĩ trung thành và dũng mãnh nhất vương quốc có thể trở thành Ngự Lâm Thiết Vệ của ta. Họ có thể là bá tước, nam tước, có thể là những người đàn ông đã có gia đình, những người chưa kết hôn cũng có quyền được kết hôn. Đây là một điều luật ta muốn sửa đổi, ta hy vọng nhận được sự ủng hộ của mọi người. Ai đồng ý thì giơ tay cho ta xem nào."

Balon Swann quay về hàng ngũ Ngự Lâm Thiết Vệ đang đứng dàn hàng ngang, ông là đội trưởng, nằm ở vị trí chính giữa. Ông nhìn thấy rất nhiều người giơ tay, đó là khu vực của các tiểu thư. Người giơ tay đồng ý đầu tiên không phải là các Ngự Lâm Thiết Vệ, mà là khu vực tiểu thư quý tộc.

Chỉ trong một nhịp tim, hầu như tất cả các tiểu thư đều ủng hộ Ngự Lâm Thiết Vệ có quyền kết hôn.

Ma Sơn ngồi trên Ngai Sắt cao vút tự nhiên cũng nhìn thấy các tiểu thư là những người giơ tay đầu tiên, hơn nữa sau khi các nàng thì thầm to nhỏ thì càng có nhiều người giơ tay hơn. Hắn cười nói: "Các tiểu thư đều ủng hộ Thiết Vệ có quyền hôn phối, xem ra các tiểu thư thích Thiết Vệ không ít đâu nhỉ. Các nàng đã không thể chờ đợi muốn hẹn hò với Thiết Vệ của ta rồi sao?"

Trong đại sảnh, đám đàn ông đều cười hề hề.

Một số quý tộc cũng bắt đầu giơ tay, các bá tước, tử tước, hầu tước và nam tước, cùng với các hiệp sĩ hộ vệ của họ, đây là đợt giơ tay thứ hai, nhưng số lượng không nhiều, khoảng một phần ba.

Ma Sơn nói: "Tướng quân Rolph Spicer, ngươi và các sĩ quan Kim Bào của ngươi, tất cả hãy giơ tay đồng ý."

Rolph Spicer sững sờ rồi cười nói: "Bệ hạ, đây không phải là đánh trận."

"Đây chính là đánh trận." Nụ cười trên mặt Ma Sơn biến mất.

Tim Rolph Spicer đập thịch một cái, hắn giơ tay lên. Thế là, toàn bộ sĩ quan của Đội Tuần Đêm Vương Đô đều giơ tay. Nhóm người này vốn là khách quen của các kỹ viện.

Ma Sơn nở nụ cười.

Rolph Spicer là kẻ thô lỗ, không có tâm cơ, nhưng đầu óc luôn thiếu sự linh hoạt. Nếu bộ não của hắn cũng dễ sử dụng như cây rìu lớn của hắn thì thật là hoàn hảo.

Ánh mắt Ma Sơn nhìn về phía Quân đoàn Clegane, Tổng huấn luyện viên của quân đoàn, Tướng quân Jeko Lodge hô lớn: "Một!"

Xoạt!

Tất cả các tướng lĩnh và hiệp sĩ đồng loạt giơ tay.

Sau đó là các thuyền trưởng, tướng lĩnh và hiệp sĩ của Hạm đội Hải quân Hoàng gia cũng đồng loạt giơ tay với một tiếng ầm vang.

Tiếp theo là các quý tộc, tướng lĩnh, hiệp sĩ của Quân đoàn Thung Lũng, các tướng lĩnh của Vương Lĩnh... cuối cùng, tất cả các võ tướng đều giơ tay.

Ma Sơn nói: "Ngài Balon Swann, đã quá nửa số người ủng hộ đề nghị của ta, chính bản thân ngươi không ủng hộ việc Ngự Lâm Thiết Vệ có quyền kết hôn sao?"

Balon nhún vai.

Ngự Lâm Thiết Vệ đầu tiên giơ tay lên – người cao hai mét có biệt danh là Tiểu Ma Sơn, Osmund Kettleblack.

Sau đó là hai Ngự Lâm Thiết Vệ đến từ Quần Đảo Sắt – Ngài Glendon Goodbrother và Gormond Goodbrother.

Tiếp theo là Ngài Arys Oakheart tuấn tú, ông là Thiết Vệ duy nhất còn lại từ thời tiên vương Robert, một hiệp sĩ còn rất trẻ. Sau khi không còn Jaime Lannister trong đội ngũ này, ông trở thành người đảm nhận nhan sắc cho Ngự Lâm Thiết Vệ.

Ma Sơn nói: "Người giơ tay ủng hộ ta sửa đổi luật Thiết Vệ không ít, vậy đi, không cần các trọng thần ngự tiền họp hành gì nữa, chúng ta cứ biểu quyết ngay tại đây. Ngài Bộ trưởng Pháp luật Gendry Clegane, ngươi có đồng ý Ngự Lâm Thiết Vệ có quyền hôn phối không?"

"Thần vẫn chưa nghĩ thông suốt, bệ hạ." Thật là một thiếu niên trung thực.

Ma Sơn gật đầu tán thưởng: "Không mù quáng nghe theo người khác, kiên trì với quan điểm của bản thân, rất tốt. Cái bộ não thợ rèn của ngươi." Câu cuối cùng, Ma Sơn mỉm cười, không nói ra miệng. Hắn đã sớm không còn là kẻ hữu dũng vô mưu, mà là người có tâm cơ sâu sắc.

Gendry quả thực vẫn chưa nghĩ thông suốt đạo lý nội tại của việc ủng hộ hay không ủng hộ, hắn đang do dự. Dù sao thì quy tắc Ngự Lâm Thiết Vệ không kết hôn đã tồn tại hàng trăm năm nay rồi.

Ngài Bộ trưởng Pháp luật Gendry Baratheon chọn bỏ phiếu trắng!

"Ngài Petyr Baelish." Ma Sơn gọi tên.

"Bệ hạ, để thần là người bỏ phiếu cuối cùng đi." Ý cười tinh quái hiện lên nơi khóe miệng Tiểu Ngón Tay.

"Tên 'Phân Cừu' không giành được chức Thủ tướng nên trong lòng rất khó chịu, nhưng hắn là kẻ thông minh, biết lão tử muốn gì, cuối cùng hắn nhất định sẽ bỏ phiếu ủng hộ. Nếu hắn không ủng hộ, ta sẽ cắt 'cái ấy' của hắn nhét vào họng hắn." Những lời thô tục này, dĩ nhiên Ma Sơn sẽ không nói ra trên Ngai Sắt trước mặt bao nhiêu người, huống hồ còn có nhiều phu nhân và tiểu thư quý tộc như vậy.

Đối với Gendry Baratheon và Tiểu Ngón Tay Petyr Baelish, Ma Sơn áp dụng hai phương thức hoàn toàn khác biệt. Tiểu Ngón Tay là kẻ thông minh, gian trá hèn hạ, không có nguyên tắc, lợi ích là trên hết, hắn buộc phải bám sát bước chân của Ma Sơn, nếu một khi không theo kịp, đi chệch hướng, Ma Sơn sẽ thu dọn hắn. Còn Gendry, xuất phát từ bản tâm, cần được bồi dưỡng. Hắn là con nuôi của Ma Sơn.

Ánh mắt Ma Sơn nhìn về phía Hiệp sĩ Hành Tỏi Davos Seaworth, vị lãnh chúa của Mũi Đất Gió vừa trở thành Bộ trưởng Hải quân này giơ tay: "Thần bỏ phiếu tán thành, bệ hạ."

Ma Sơn gật đầu, cười nói: "Cuối cùng ta cũng nhận được phiếu bầu đầu tiên." Trong lòng hắn thực ra rất hài lòng với Bộ trưởng Hải quân của mình. Davos Seaworth xuất thân là kẻ buôn lậu trên biển, nhưng lại là kẻ có tinh thần hiệp sĩ hơn cả đám quý tộc, hắn có sự gian xảo của Tiểu Ngón Tay, nhưng bên dưới vẻ gian xảo đó lại là phẩm chất trung thành chính trực. Mọi thủ đoạn quyền mưu, sự khéo léo theo chiều gió mà xoay chuyển của hắn, điểm xuất phát cũng không hề đê tiện.

Đây là một người đàn ông đích thực, bề ngoài phẩm chất không ra sao nhưng trong lòng lại có chuẩn mực hiệp sĩ của riêng mình. Đây chính là nhân tài mà Ma Sơn cần.

Tiếp theo, không cần Ma Sơn gọi tên, Bộ trưởng Tình báo Bernie Clegane, Đại Học Sĩ Qyburn, Vương hậu, Tổng tư lệnh Đội Tuần Đêm, Tổng tư lệnh Hải quân Hoàng gia Wagner Galt, Bộ trưởng Quân vụ lần lượt giơ tay bỏ phiếu tán thành.

Đội trưởng Ngự Lâm Thiết Vệ Balon Swann bỏ phiếu trắng, Thủ tướng Jon Connington bỏ phiếu chống. Bộ trưởng Tài chính Tiểu Ngón Tay Petyr Baelish bỏ phiếu trắng. Tiểu Ngón Tay cố ý bỏ phiếu cuối cùng, nhưng kết quả đã ngã ngũ, dù hắn có bỏ phiếu thế nào cũng không còn ý nghĩa nữa.

Việc bỏ phiếu trắng của Tiểu Ngón Tay cũng là một sự bất mãn nhỏ mà hắn gửi đến Ma Sơn: Hắn một lòng một dạ muốn làm Thủ tướng!

Đề nghị của Ma Sơn đã được các trọng thần ngự tiền thông qua.

Ba phiếu trắng, một phiếu chống, bảy phiếu tán thành.

Tiếp theo, Ma Sơn giao việc xử lý các chính vụ khác cho Thủ tướng Jon Connington, đây là một bậc thầy về quản lý chính vụ, ông chỉ hứa với Ma Sơn làm Thủ tướng trong ba tháng. Ma Sơn lại biết rằng trong ba tháng này, tài năng của Jon sẽ khuất phục tất cả các quan lại võ tướng, bất kể những người này ghét hay thích ông, họ đều sẽ phải thừa nhận tài năng chính trị của Jon. Khi thời hạn ba tháng kết thúc, Ma Sơn hy vọng Jon có thể thay đổi ý định, nếu không, Ma Sơn sẽ yêu cầu ông làm thêm tháng cuối cùng.

Tóm lại, Jon Connington đã lên con tàu hải tặc của Ma Sơn, muốn xuống thì thực ra đã không thể nữa rồi. Đối với thủ đoạn của kẻ xuyên không Ma Sơn, Jon Connington vẫn còn thiếu hỏa hầu. Jon Connington và những nhân vật truyền thống cổ hủ coi trọng tinh thần hiệp sĩ như Eddard Stark đều thiếu một phẩm chất ưu tú để đối đầu với Ma Sơn: Họ không có sự vô lại cộng thêm vô sỉ! Nói một cách dân dã, Ma Sơn có thể bất cứ lúc nào vứt bỏ liêm sỉ! Lợi thế lớn hơn là, mọi người đối với sự vô liêm sỉ của Ma Sơn sẽ không cảm thấy khó hiểu, cũng không cảm thấy kinh ngạc, dường như đây chính là sự thuần khiết bẩm sinh của Ma Sơn.

Sự thuần khiết của Ma Sơn, rất nhanh sẽ có người thấu hiểu sâu sắc, người này đến từ bên kia eo biển Hẹp, nàng có vóc dáng tuyệt mỹ và vẻ ngoài động lòng người, nàng tên là Missandei, tỳ nữ, phiên dịch viên, tỷ muội mà Daenerys Targaryen tin tưởng nhất.

---❊ ❖ ❊---

Đây không phải là một đêm đen gió lớn, đây là một đêm trăng thanh gió mát. Con đường trong Hồng Bảo, cứ cách một khoảng cách lại có một chậu lửa, hoặc một ngọn đuốc khổng lồ cắm trong chiếc kẹp đồng đặc chế.

Chậu lửa và đuốc soi sáng đêm Hồng Bảo như ban ngày.

Tân vương lên Ngai Sắt mới được vài ngày, mỗi một góc của Hồng Bảo đều được thắp sáng. Bệ hạ hủy bỏ cuộc thi đấu toàn quốc, cũng hủy bỏ truyền thống ăn mừng bảy ngày, số đuốc thắp sáng ban đêm này nhiều gấp ba lần bình thường, đây là ý tưởng của Tổng quản cung đình Tolmman. Tân vương đăng cơ, luôn phải có chút khí tượng mới. Còn cách nào thể hiện tốt hơn việc thắp sáng màn đêm mà lại tiết kiệm hơn chứ?!

Ngoài Hồng Bảo, trong thành King's Landing cũng khắp nơi là ánh đèn sáng rực. Hai bên đường lớn, số đuốc và nến to bằng cánh tay trẻ con tăng lên không ít, biến cả thành phố thành một thành phố không đêm.

Daenerys và Missandei đứng trên tòa lầu cao của Nhà Trinh Nữ, qua khung cửa sổ kính hẹp dài nhìn ánh đèn sáng rực trong Hồng Bảo, cùng ánh đèn xinh đẹp trong thành King's Landing. Chủ tớ khẽ trò chuyện, Missandei mang vẻ mặt mỉm cười, trông nàng rất vui vẻ; còn trong đôi mắt màu tím của Daenerys lại có một nét u sầu.

"Bệ hạ, Bran Stark nhất định sẽ có cách. Mọi người đều cho rằng ngài ấy là Brynden Targaryen, ngài ấy là tộc nhân của bệ hạ. Những kẻ Vô Diện ra tay, sẽ không bao giờ thất bại." Missandei khẽ nói. Nàng cố gắng duy trì sự lạc quan tích cực, như vậy mới có thể khiến Daenerys cảm thấy tốt hơn một chút, tốt hơn một chút nữa.

Hai người không thể cùng lúc bi quan, như vậy sự bi quan sẽ chồng chất gấp bội.

Vẻ u ám trên chân mày Daenerys vẫn không thể tan đi, nhưng lời của Missandei khiến lòng nàng dễ chịu hơn nhiều.

Cộc cộc cộc!

Tiếng gõ cửa vang lên, rất lịch sự.

"Ai đó?" Missandei hỏi.

"Missandei, quốc vương bệ hạ đến rồi."

"Ồ, mời ngài ấy đến đại sảnh, chúng ta sẽ đến ngay."

"Rõ!"

Chỉ trong một khoảnh khắc, Daenerys Targaryen với đôi chân mày nhíu chặt và ánh mắt u ám đã biến mất. Ánh mắt nàng trở nên sắc bén, khóe môi mỏng mím lại như lưỡi dao. Eo nàng cũng trở nên thẳng tắp, cổ ngẩng cao, vai ưỡn thẳng, giống như một chiến binh sắp sửa ra chiến trường với tinh thần không sợ chết.

---❊ ❖ ❊---

Trong đại sảnh Nhà Trinh Nữ, có hai vị khách không mời mà đến.

Một là Ma Sơn, một là phu nhân Dorothy Quintina với áo đen tóc đen răng đen, một phù thủy máu thực thụ. Khi Ma Sơn chưa trở thành Vua bán đảo Claw, bà ta chính là nữ vương của bán đảo Claw.

"Quốc vương bệ hạ, ngài đến đây, phu nhân Jeyne không hề đồng ý."

"Nàng ấy đồng ý rồi, nếu không ngươi sẽ không chịu cùng ta đến đây."

"Ngài là vua của thần, ngài muốn thần đến, thần không thể không đến."

"Không phải vậy, ta hiểu Jeyne, cũng hiểu ngươi. Ngươi thực ra đã nhận được sự mặc nhận của nàng ấy, nhưng trong lòng nàng ấy vẫn rất rối bời không vui. Ta hy vọng nàng ấy có thể chấp nhận Daenerys như chấp nhận Arianne Martell, nhưng thật lạ, nàng ấy lại đầy địch ý và ghen tị với Daenerys. Phu nhân, ta làm những điều này không phải vì bản thân." Ma Sơn hạ thấp giọng, mặc dù xung quanh không có một ai, vài tỳ nữ đứng ngoài cửa lớn cũng đều là người của Ma Sơn, "Phu nhân, huyết mạch không cháy của Daenerys, không thể để nàng ấy cắt đứt. Ta và nàng ấy đã thành chuyện tốt, sinh hạ con cái, huyết mạch không cháy sẽ có sự truyền thừa, điểm quan trọng nhất là, huyết mạch này mang họ Clegane."

"Thần hiểu, quốc vương bệ hạ."

"Ngươi không hiểu. Nếu ngươi thực sự hiểu, thì nên tìm cách thuyết phục Jeyne ủng hộ quyết định của ta. Hiện nay rồng đã có, con 'Kẻ Trộm Cừu' là rồng cái, Aegon, Rhaegal và Viserion là rồng đực, không bao lâu nữa, Kẻ Trộm Cừu sẽ đẻ trứng rồng, sau đó ấp ra rồng con. Khi chúng ta sở hữu nhiều rồng con, chúng ta bắt buộc phải có huyết mạch không cháy, Daenerys có thể sinh cho ta hậu duệ mang huyết mạch không cháy. Đây là đại kế của gia tộc, cũng là đại kế của đế quốc."

"Bệ hạ, ngài đã có Arianne Martell, nàng ấy có sự truyền thừa huyết mạch gia tộc Targaryen. Có lẽ một ngày nào đó, dưới sự kích thích của rồng, huyết mạch không cháy của gia tộc Targaryen trong người nàng ấy sẽ thức tỉnh sau một thế hệ."

"Hy vọng quá mong manh, ta cho rằng điều đó hầu như là không thể. Arianne Martell không phải là người không cháy, Daenerys Targaryen mới là. Phu nhân, ngươi phải thuyết phục phu nhân Jeyne ủng hộ ta, nói thật, ta sợ sự... ma pháp máu của nàng ấy... Mấy ngày nay nàng ấy cứ loay hoay với những loại thảo dược kỳ lạ... viết những chú ngữ màu đỏ... nhìn ánh mắt ta rất lạ... có những lúc, sau lưng ta đều toát mồ hôi lạnh... Nhân danh thần máu, nhân danh Vua bán đảo Claw, ta yêu cầu ngươi toàn tâm toàn ý đứng về phía ta."

Phu nhân Dorothy Quintina là người duy nhất có thể chứng kiến Ma Sơn sợ vợ đến mức độ này, ngay cả phu nhân Melisandre cũng không thể nhìn thấy cảnh tượng này qua ngọn lửa. Sự sợ hãi của Ma Sơn đối với vợ không khác gì những người đàn ông bình thường sợ "cọp cái" trong nhà. Nhưng Ma Sơn biết điểm yếu của Jeyne, nàng thực lòng yêu hắn. Vì vậy, tỏ ra yếu đuối trước mặt vợ thực ra là đang tỏ ra mạnh mẽ. Lùi lại là một cách tiến lên khác. Những kỹ thuật này đều bắt nguồn từ sự thuần khiết của Ma Sơn.

"Quốc vương bệ hạ, sức mạnh ma pháp máu của phu nhân Jeyne còn trên thần."

"Ta biết, ta biết điểm này." Ma Sơn tha thiết nói, "Cho nên ta muốn ngươi thuyết phục nàng ấy, để nàng ấy chấp nhận Daenerys như chấp nhận Arianne Martell. Sự nỗ lực ngươi cần bỏ ra là thuyết phục nàng ấy, không phải là đấu ma pháp máu với nàng ấy. Hãy nói với nàng ấy, trong lòng ta, nàng ấy chính là nữ vương của ta, người duy nhất!"

Tiếng bước chân vang lên, Daenerys và Missandei xuất hiện ở cửa đại sảnh.

Đôi mắt đen của phu nhân Dorothy Quintina rõ ràng sáng lên: Nhan sắc của Daenerys quả nhiên vô song; ngũ quan đó, từng tấc từng nơi đều tinh xảo đến hoàn mỹ, không thể chê vào đâu được!