Trên boong tàu, mọi người lần đầu tiên nhìn thấy con quạ có ba con mắt.

Điều khiến người ta kinh ngạc là con quạ này đối diện với khí thế của cự long mà vẫn không hề run rẩy trong lồng chim.

Ma Sơn đang định cưỡi rồng hạ xuống thấp để lấy lồng chim, thì một tiếng ngâm khẽ vang lên, hắc long Drogon chở Daenerys đáp xuống.

"Bệ hạ, ngài có thể giao con quạ ba mắt cho tôi xem trước được không?" Daenerys nói.

Đối diện với yêu cầu của Daenerys, Ma Sơn không chút biểu cảm gật đầu.

Trước mặt thần dân, Ma Sơn phải duy trì uy nghiêm của Tân Hải Vương.

Hắc long hạ cánh xuống mạn tàu, vỗ cánh nhẹ nhàng đáp xuống, không để trọng lượng của nó làm con tàu lớn mất thăng bằng.

Daenerys nhảy từ trên lưng rồng xuống, đưa tay lấy lồng chim: "Ngươi có điều gì muốn nói với ta không?"

Mọi người trên boong tàu đều kinh ngạc trong lòng, không dám thở mạnh.

Mẹ Rồng Daenerys có danh tiếng cực lớn ở lục địa Essos, vẻ đẹp và những con rồng của nàng lưu truyền rất rộng rãi, thần dân đều từng nghe những câu chuyện về nàng và rồng. Người trên tàu "Con gái Lys" đều là lần đầu gặp Daenerys, nhưng từ giọng nói, hắc long, vẻ đẹp và khí độ của nàng, họ đều biết người phụ nữ tuyệt sắc trước mặt này chính là Mẹ Rồng trong truyền thuyết.

Mẹ Rồng đứng trên boong tàu, đang nói chuyện với một con quạ?!

Quạ biết nói chuyện sao?

Hình như ngoài việc thích ăn ngô và kêu "quạ quạ" loạn xạ ra, nó đâu có biết nói tiếng người.

Quả nhiên, con quạ đó tuy gan dạ lạ thường, dưới cái đầu rồng dữ tợn của hắc long cũng không bị dọa đến liệt người, nhưng ngoài việc đi lại trong lồng, mở ba con mắt đảo quanh nhìn ra ngoài, nó không hề trả lời câu hỏi của Mẹ Rồng.

Quạ làm sao có thể nói tiếng người?

Mọi người trong lòng kinh ngạc, nghi hoặc, im lặng và sợ hãi.

"Ta đã thay đổi ý định giành lấy Ngai Sắt. Ta đã tới vùng Tây, nhìn thấy những ngôi làng dưới sự cai trị của bệ hạ Gregor Clegane. Thần dân của ngài ấy ai cũng có nhà cửa sạch sẽ ngăn nắp, nhà nào cũng có chuồng gia súc, giếng nước, nhà vệ sinh. Ở Castamere còn có hệ thống dẫn nước trên không rất đáng kinh ngạc. Trên lãnh địa của ngài ấy, trẻ em của mỗi hộ bình dân đều có thể đến trường học toán học và chữ viết. Mà ngươi và ta đều biết, học toán và biết chữ chỉ có quý tộc mới trả nổi phí thuê học sĩ. Trẻ em bình dân từ nhỏ không được đọc sách, chúng phải đóng phí học việc, rồi từ khi còn nhỏ đã phải làm học việc ở các nơi như xưởng rèn, công trường xây dựng, tàu đánh cá hoặc tiệm bánh ngọt."

Quạ ba mắt nghiêng đầu, ba con mắt linh hoạt đảo qua đảo lại.

"Gregor Clegane tàn bạo đáng sợ trong ấn tượng của ta vốn không tồn tại, thần dân và quý tộc trên lãnh địa của ngài ấy đều rất ủng hộ và yêu mến ngài. Ta rất vui khi thấy thần dân an cư lạc nghiệp, cơm no áo ấm. Thợ may, ngư dân, nông hộ, thợ săn, thợ bạc, họ tận hưởng công việc và cuộc sống của mình, tự do và có tôn nghiêm. Brynden Rivers, ta đã thần phục bệ hạ Gregor rồi."

"Daenerys, ngươi muốn thuyết phục ta cũng thần phục Ma Sơn sao?" Quạ ba mắt lên tiếng. Là ngôn ngữ của con người, nhưng giọng nói lại trong trẻo như tiếng chim.

---❊ ❖ ❊---

Mọi người trên boong tàu không ai không kinh ngạc!

Một con quạ mở miệng nói tiếng người?!

Họ chưa từng thấy thần tích như vậy bao giờ!

Ma Sơn ở tầm thấp trong lòng lại chấn động, ông từng nghe quạ ba mắt nói chuyện, không phải giọng chim trong trẻo này, mà là giọng của một ông lão đầy tang thương.

Quạ ba mắt vẫn là con quạ ba mắt đó, nhưng Lục Tiên Tri Brynden Rivers chưa chắc đã ở trong cơ thể con quạ này. Trong thân xác của con quạ biết nói chưa chắc đã cư ngụ một linh hồn con người. Cựu Tổng tư lệnh Đội Tuần Đêm, Bá tước Mormont, từng nuôi một con quạ biết nói. Ở Oldtown, người ta chuyên nuôi một bầy quạ trắng biết nói tiếng người. Những loài chim biết nói tiếng người này, trong cơ thể chúng đâu có linh hồn con người nào.

Quạ ba mắt là hóa thân của Brynden Rivers, nó đã lâu hòa làm một với Brynden Rivers, con quạ này thông hiểu nhân tính, biết đối thoại với người khác là trạng thái thường thấy trong cuộc sống quá khứ của nó, không có gì lạ.

Ma Sơn chằm chằm nhìn quạ ba mắt. Có lẽ, suy đoán của ông rằng Bran và Bloodraven đã trở thành đồng minh là đúng. Nếu thật sự là vậy, đây chính là một mối họa ẩn giấu trên đầu Ma Sơn.

Trong lòng Ma Sơn dấy lên nỗi lo lắng mơ hồ.

Nếu suy đoán của ông chính xác, muốn tìm lại Bloodraven, không thể thiếu sự giúp đỡ của Bran Stark.

Con quạ ba mắt này, dường như thật sự chỉ là một loài chim biết nói. Tất nhiên, việc nó có thể đối thoại khớp với ý nghĩa lời nói của Daenerys vẫn là một thần tích hiếm thấy.

---❊ ❖ ❊---

"Ta sẽ không khuyên ngươi thần phục bệ hạ Gregor, ta chỉ muốn ngươi hiểu tại sao ta lại chọn thần phục bệ hạ Gregor, thay vì tiếp tục chiến đấu đến cùng với ngài ấy. Ngài ấy sẽ mang lại sự sung túc, hòa bình, tiến bộ cho thế giới này. Ngài ấy là sứ giả ánh sáng của Hồng Thần. Ngài ấy là Vua của thế giới này, đây là ý chí của chư thần."

Đầu của quạ ba mắt nghiêng qua nghiêng lại, vô cùng linh hoạt.

"Daenerys, thiêu chết ta đi." Quạ ba mắt nói, "Thiêu chết ta đi, thiêu chết ta đi."

"Xử lý ngươi thế nào, ta không làm chủ được."

"Ngươi hoặc là thả ta ra, để ta trở về vùng đất Vĩnh Đông, không còn tham gia vào bất kỳ cuộc tranh đấu nào của thế giới này nữa; hoặc là, thiêu chết ta, ta là người nhà Targaryen, ta hy vọng được chết trong ngọn lửa của rồng."

Daenerys không nói nữa, nàng im lặng nhìn quạ ba mắt, quạ ba mắt cũng nhìn nàng. Qua một hồi lâu, Daenerys mở cửa lồng chim, rồi đặt lồng chim lên boong tàu: "Drogon, hạ thấp xuống."

Drogon đang bay lượn ở tầm thấp đáp xuống boong tàu, Daenerys cưỡi lên lưng rồng, một tiếng huýt sáo, hắc long tung mình bay lên, bay đến bên cạnh Ma Sơn.

"Nó hy vọng được trở về dãy núi Thenn ở vùng đất Vĩnh Đông, từ nay không tham gia vào bất kỳ cuộc tranh đấu nào của thế giới nữa." Daenerys nói với Ma Sơn.

Ma Sơn không tỏ thái độ.

Daenerys không thể nhìn ra ý định của Ma Sơn qua biểu cảm của ông.

Vút!

Quạ ba mắt bay ra khỏi lồng chim, như một mũi tên đen nhỏ, bay về phía không trung.

Daenerys đã giao vận mệnh của quạ ba mắt cho Ma Sơn.

Nếu Ma Sơn muốn giết nó, tự nhiên sẽ ra lệnh cho Sheepstealer phun ra Long Diễm. Không loài chim nào có thể trốn thoát trước mặt rồng.

"Long Diễm!" Ma Sơn quát.

Một luồng sáng đỏ rực xuyên qua cổ Sheepstealer, miệng rồng mở ra, hàm răng dữ tợn, một quả cầu lửa màu vàng đỏ như một vầng mặt trời nhỏ phun ra, đánh trúng quạ ba mắt. Con quạ nhỏ trong nháy mắt đã bị Long Diễm nhấn chìm, không kịp phát ra tiếng kêu trước khi chết.

Một con quạ ba mắt màu đen, biến mất trong một đám Long Diễm, không để lại dấu vết, bị thiêu thành tro bụi.

Trên boong tàu, mọi người vẫn quỳ một chân, ngẩng đầu nhìn cảnh này, há hốc mồm, sững sờ.

Một con quạ biết nói, vậy mà lại là kẻ thù của Tân Hải Vương!

Hơi thở của Daenerys trong khoảnh khắc trở nên nặng nề.

Bloodraven dù sao cũng là dòng máu của nhà Targaryen, mà nàng, dường như đã không tận tâm để giành lấy một con đường sống cho hắn.

Ma Sơn nhìn về phía Daenerys: "Nàng dường như có chút không khỏe."

"Hắn là tộc nhân của ta." Giọng Daenerys nặng nề.

"Nó không phải là Bloodraven, nó chỉ là một con quạ thông nhân tính, có trí tuệ, biết nói tiếng người mà thôi."

"Ồ? Sao ngài nhìn ra được?!"

"Giọng nói!"

"Giọng nói?"

"Ta từng nghe giọng của quạ ba mắt, trong trận chiến quyết chiến với Dạ Vương ở Winterfell, thời gian quạ ba mắt ở cùng chúng ta không ngắn."

"Nó có hai loại giọng, bệ hạ."

"Ồ?"

"Một loại là tiếng người phát ra từ tiếng chim, một loại là tiếng người phát ra từ giọng ông lão tang thương."

"Nhưng ta chỉ nghe giọng tang thương đó của Bloodraven. Ở Winterfell, quạ ba mắt hễ nói chuyện, chưa bao giờ có sự trong trẻo của loài chim."

"Ta ở Dragonstone, từng nghe nó nói bằng cả hai loại giọng."

"Được rồi, Bloodraven rốt cuộc thế nào, bí mật nằm ở chỗ Bran Stark."

Daenerys im lặng gật đầu.

"Các ngươi, không cần quỳ nữa, đứng dậy cả đi." Ma Sơn quát.

Trên boong tàu "Con gái Lys", thuyền trưởng, lính đánh thuê, thủy thủ, thủy thủ đoàn, thương nhân lần lượt đứng dậy, mắt nhìn Ma Sơn. Cự long đang ở ngay trên đỉnh đầu họ.

"Hy vọng hàng hóa của các ngươi có thể bán được giá tốt ở White Harbor." Ma Sơn nói.

Mọi người vội vàng cảm ơn và hành lễ!

Ma Sơn vỗ vỗ đầu cự long: "Bay đi, Sheepstealer."

Sheepstealer bay về phía trước.

Daenerys cưỡi rồng theo sát phía sau.

Người trên tàu "Con gái Lys" nhìn cự long và hắc long ngày càng nhỏ bé trên bầu trời, họ đứng yên bất động, như thể vừa trải qua một giấc mơ khó tin.

---❊ ❖ ❊---

Ma Sơn xuôi nam, không bay về phía đông để trở lại Braavos.

Ông nhìn thấy trên biển có một đội chiến hạm, trên đó cắm quân kỳ của nhà Clegane, thành kỳ của thành bang Pentos, còn có vương kỳ của lục địa Westeros.

Hạm đội đến có một trăm chiếc, tất cả đều đến từ Pentos, tướng lĩnh dẫn đầu là Ngài Steven Clegane mà Ma Sơn đã thu phục trong trận hải chiến. Steven là hải tặc ở quần đảo Stepstones, chính Ma Sơn đã thu phục hắn, và ban cho hắn họ Clegane cùng thân phận hiệp sĩ.

Khi Ma Sơn và Daenerys cưỡi rồng đến Braavos để cứu Arya Stark, đã gửi quạ đưa tin, gửi mệnh lệnh đến thành Pentos, để Thân vương Illyrio trấn thủ Pentos, để Ngài Steven Clegane dẫn một trăm chiến hạm đến Braavos làm quân tiếp viện.

Sau khi cự long chinh phục Braavos, bên cạnh Ma Sơn cần có lực lượng quân đoàn mà ông tin tưởng.

Steven Clegane chính là vị tướng mà Ma Sơn có thể tin tưởng.

Cự long của Ma Sơn xuất hiện, hạm đội của Steven Clegane bùng nổ những tiếng reo hò chấn động.

Đây mới là bầu không khí mà Ma Sơn thích, đây mới là quân đoàn mà Ma Sơn đã thu phục được lòng người.

Điều này hoàn toàn khác với phản ứng của các binh sĩ hải quân Braavos.

Người Braavos mới thần phục không lâu, binh sĩ hải quân còn chưa tiếp xúc gần với Ma Sơn đã bị phái đi chinh phục Lorath, sự gần gũi trong lòng họ gần như không có. Ma Sơn muốn binh sĩ hải quân Braavos ủng hộ ông như quân đoàn Clegane, điều này cần thời gian.

Steven Clegane mặc giáp trụ tinh xảo, đầu đội mũ giáp, khác hẳn với lúc mới đầu hàng Ma Sơn. Binh sĩ hải quân kiêng kỵ mặc giáp, nhưng Steven lại mặc giáp. Vũ khí của hắn là rìu nặng cán dài. Trên biển, vị tướng nào dám mặc giáp thì bất cứ ai cũng tuyệt đối không nên đụng vào. Steven Clegane là một kẻ liều mạng mang thuộc tính điên cuồng.

Nhìn thấy Steven Clegane, Ma Sơn lộ ra nụ cười. Việc bảo vệ Ngân hàng Sắt cần giao những binh sĩ đáng tin cậy cho Người giữ chìa khóa, và những thân tín dưới trướng Steven chính là những người đó.

Ma Sơn cưỡi rồng lơ lửng phía trên một trăm chiến hạm, một trăm chiến hạm đồng loạt dừng lại, Steven Clegane quỳ một chân xuống boong tàu trước tiên, một ngàn binh sĩ trên một trăm chiến hạm cùng quỳ một chân, miệng hô "Bệ hạ".

"Những chiến binh của ta, đứng dậy."

Các binh sĩ cùng đứng dậy, phát ra âm thanh đồng đều.

"Thông báo cho các ngươi một tin vui đáng ăn mừng, ta và Nữ hoàng Daenerys Targaryen đã chiếm được Braavos. Ngân hàng Sắt đã thuộc về chúng ta, Cung điện Hải Vương cũng đã thuộc về chúng ta, hạm đội hải quân của Braavos đã thề trung thành với ta, còn Nhà Đen Trắng trên đảo các vị thần đã trở thành đồng minh tốt nhất của chúng ta." Giọng Ma Sơn như chuông đồng, vang vọng khắp vùng biển.

Trên một trăm chiến hạm, các binh sĩ ai nấy đều vui mừng khôn xiết. Braavos là quốc gia có lực lượng quân sự mạnh nhất trong chín thành bang tự do, vậy mà đã bị Bệ hạ của họ dễ dàng chinh phục. Các binh sĩ rút đao, kiếm, lấy khiên ra. Một ngàn thanh đao kiếm gõ lên hàng trăm chiếc khiên, phát ra nhịp điệu đồng đều: "Ầm! Ầm! Ầm!"

"Vạn tuế bệ hạ Gregor Clegane!"

"Vạn tuế Westeros!"

"Vạn tuế King's Landing!"

Tiếng reo hò từng đợt từng đợt, như những con sóng của đại dương!

Ma Sơn cũng tham gia vào cuộc reo hò này, ông hét lớn như sấm: "Vạn tuế quân Clegane! Vạn tuế những chiến binh!" Ma Sơn rút cự kiếm, chỉ lên bầu trời.

---❊ ❖ ❊---

Lâu đài của Ngân hàng Sắt, doanh trại và đại sảnh nghị sự của Ngân hàng Sắt đều bị cự long của Ma Sơn thiêu thành chất lỏng màu đen, pháo đài quân sự trấn thủ kho báu của Ngân hàng Sắt trở thành địa điểm phòng thủ quân sự duy nhất còn nguyên vẹn trên hòn đảo này.

Trong phòng nhỏ bên trong đại sảnh nghị sự của pháo đài quân sự Ngân hàng Sắt.

Arya Stark và Bran Stark đối mặt nhau.

Trong phòng chỉ có hai chị em.

"Ngươi là Bran, hay là Bloodraven?" Arya nhìn chằm chằm vào Bran, sắc mặt nghiêm nghị, lạnh lùng, tựa như thanh kiếm của nàng.

"Ta đã không còn là Bran, nhưng cũng không phải Bloodraven. Trên thế giới này, đã không còn Bloodraven, chỉ có Bran." Vẻ mặt thờ ơ của Bran trở lại trên gương mặt cậu, cảm xúc của con người biến mất. Thay vào đó là sự vô cảm.

Arya nhìn chằm chằm Bran, im lặng hồi lâu: "Ta chỉ hy vọng có thể tìm lại Bran của gia tộc Stark."

"Ta chính là."

"Nhưng ngươi nói ngươi đã không phải là Bran."

"Ngươi cũng đã không phải là Arya Stark của quá khứ. Thế giới đang thay đổi, và chúng ta cũng đều đang thay đổi."

"Nhưng ta vẫn là Arya của gia tộc Stark, điều này vĩnh viễn sẽ không thay đổi."

"Ta cũng vậy."

"Ngươi thề đi?"

"Ở đây không có cây tim, ta muốn ở trong rừng cây thần của Winterfell, đối diện với ba cây tim mà thề, ta không phải Bran của quá khứ, nhưng ta mãi mãi là người nhà Stark."

"Vậy, ngươi là tiên tri sao?"

"Ta là!"

"Ngươi có thể biết trước mọi thứ?"

"Luôn có một số người và việc mà tiên tri cũng không thể biết trước."

"Ngươi đang nói đến Ma Sơn?"

Bran không trả lời, ánh mắt lại như trước kia thờ ơ nhìn chằm chằm vào một điểm trên trần nhà. Qua một hồi lâu, cậu thở dài: "Arya, ta rất vui vì mọi chuyện cuối cùng đã kết thúc, ta cũng cuối cùng có thể trở về Winterfell rồi."

"Ngươi muốn về Winterfell?"

"Đó là nhà của chúng ta."

"Đúng, đó là nhà của chúng ta. Bran, ta muốn ngươi xem thử Winterfell của chúng ta sau này còn kiếp nạn nào không?"

"Chí hướng của Ma Sơn là chinh phục toàn bộ thế giới, nhưng ngài ấy sẽ không dùng vũ lực để chinh phục phương Bắc. Tuy nhiên, người cha chính trực vô tư của chúng ta sẽ chủ động thần phục Ma Sơn tại đám cưới của Sansa, phương Bắc sẽ quay trở lại dưới sự cai trị của Ngai Sắt, giống như thời của Robert vậy."