Thấy vị tướng quân có thần kinh bất ổn rút trường kiếm ra, trong lòng tướng quân Ian đã đưa ra một quyết định: bất kể trong Ngân hàng Sắt có bao nhiêu vàng, ông cũng sẽ không làm chuyện trái lệnh Quốc vương bệ hạ nữa.

Sự thay đổi này đến không hề khó hiểu, kế hoạch của họ tuyệt đối không bị tiết lộ, nhưng chư thần đã nhìn thấy hết. Tại sao kỵ binh của Quốc vương bệ hạ lại xuất hiện vào lúc này? Ngoài thần tích ra, Ian không tìm được lý do nào khác.

Ian không sợ chết, từng trải qua hàng trăm trận huyết chiến, chịu vô số vết thương, ông không sợ hãi điều gì, thứ duy nhất cần sợ chính là ý chỉ của thần linh. Ian cho rằng việc kỵ binh của Quốc vương bệ hạ đột nhiên xuất hiện đúng lúc ở Braavos chính là ý trời.

"Quốc vương bệ hạ, thần không muốn làm vị tướng quân này bị thương." Ian nói. Giọng điệu của ông vô cùng chân thành, ánh mắt cũng đầy vẻ khẩn thiết. Ông cho rằng nếu làm vị tướng quân thân tín của Quốc vương bị thương hoặc tử trận thì không phải là một điều vinh quang. Sau khi thay đổi ý định, lòng hiếu thắng muốn phân cao thấp với vị tướng quân "thần kinh" kia trong lòng ông đã nhạt đi nhiều.

Ma Sơn nhìn Ian, ông nhìn ra sự chân thành của đối phương. Điều này không phải do Ian kiêu ngạo, mà là vì Ian thực sự có thực lực. Polliver sẽ không phải là đối thủ của ông.

Lời nói của Ian tất nhiên khiến gương mặt Polliver co giật dữ dội hơn, hơi thở cũng trở nên dồn dập. Hai đồng bọn chí cốt của gã là "Laff Mồm Ngọt" và "Đao phủ Dunsen" cũng đều cảm thấy không phục trong lòng.

"Polliver, Ian là vị tướng mà ta trọng dụng, ngươi không phải là đối thủ của hắn đâu, thu kiếm lại đi, chúng ta còn có việc quan trọng hơn."

Lời của Ma Sơn khiến Ian cảm thấy vô cùng thoải mái và được coi trọng. Quốc vương bệ hạ nói Polliver không phải là đối thủ của mình, đây chính là vinh dự của ông. Polliver tức giận đến mức mắt chớp liên hồi, cơ mặt bên phải co giật càng nhanh, nhưng gã luôn coi lời Ma Sơn là mệnh lệnh tối cao, không bao giờ dám trái ý.

Polliver cắm mạnh trường kiếm vào vỏ: "Ian? Ngươi tên là Ian phải không, khi nào rảnh rỗi, ta nhất định sẽ thách đấu với ngươi."

Ian mỉm cười nhẹ, không so đo với Polliver. Câu nói của Ma Sơn khiến Ian cảm thấy như bay bổng, có thể nhận được sự công nhận của vị Quốc vương bệ hạ vô địch thiên hạ, khiến Ian trở nên khoan dung hơn trước sự khiêu khích vô lễ của Polliver.

Ian đột nhiên cảm thấy mình quá ngu ngốc, còn có thể tìm đâu ra một vị Quốc vương uy mãnh tuyệt luân để phò tá như thế này nữa? Ngoài chiến đấu ra, ông còn biết làm gì khác đâu? Thực tế, ngoài việc đánh đấm giết người, Ian chẳng biết gì cả. May mà đã kịp dừng lại trước vực thẳm, không phải mạo hiểm mạng sống để lang thang khắp đại dương. Nếu thực sự cướp đi lượng vàng khổng lồ đó, khi Quốc vương bệ hạ biết được, chắc chắn ngài sẽ cưỡi cự long đuổi cùng giết tận ông. Nơi nào rồng bay tới, ai có thể cản nổi? Hoàn toàn không thể cản nổi.

Con đường sống duy nhất chính là chạy trốn đến nơi mà ngay cả rồng cũng không bay tới được, chỉ là, điều đó có khả thi sao? Không nghi ngờ gì, việc chạy trốn chứa đựng quá nhiều sự không chắc chắn. Còn hiện tại, điều duy nhất Ian có thể khẳng định là kỵ binh Clegane sẽ tiến vào đóng quân tại pháo đài quân sự. Ba ngàn kỵ binh canh giữ trước cửa Ngân hàng Sắt, quân đoàn ba ngàn người của ông và một ngàn người của tướng quân Steven Clegane không thể nào công phá được pháo đài. Ngay cả khi chiếm được, số binh lính còn sống sót cũng chẳng còn lại bao nhiêu.

Mà khi ra đến biển khơi, trong tình trạng mất đi sức mạnh quân sự hùng hậu, hải quân nhận được tin tức sẽ dễ dàng đuổi kịp và nghiền nát họ thành tro bụi. Binh lính của Ian đến từ khắp nơi trên thế giới, những tên lính đánh thuê này đều là hạng hung hãn, nhưng để đối đầu với tinh kỵ của Quốc vương, có lẽ một bộ phận không nhỏ binh lính sẽ không nguyện ý. Họ đều từng thề trung thành với Quốc vương bệ hạ, quỳ gối thần phục dưới danh nghĩa các vị thần mà họ tin tưởng. Trong ba ngàn binh lính, có lẽ ít nhất năm trăm người sẽ không theo Ian phản bội Quốc vương.

Là một người sống sót sau hàng trăm lần chém giết sinh tử trong đấu trường, Ian sớm đã rèn luyện được tâm tư tỉ mỉ. Lòng tham tan biến, lý trí quay trở lại, đủ loại suy tính xoay vần trong đầu ông. Ông nhanh chóng tính toán được lợi hại, nghĩ đến những hiểm nguy, mồ hôi lạnh toát ra dọc sống lưng.

Ian liếc nhìn Ma Sơn, Quốc vương bệ hạ đang đi phía trước, trò chuyện bằng ngôn ngữ bản địa Westeros với ba vị tướng quân Clegane, hầu hết Ian đều không nghe hiểu. Ông lại liếc nhìn tướng quân Steven Clegane, phát hiện đối phương cũng đang nhìn mình. Ánh mắt hai người chạm nhau, trong lòng Ian lập tức dấy lên sát ý. Steven là người biết ông có ý định phản bội, liệu hắn có đi mật báo trước không? Dù sao tình thế đã thay đổi, quyền kiểm soát Ngân hàng Sắt sẽ không còn do hai người họ chủ đạo nữa.

Là thuyết phục tướng quân Steven từ bỏ kế hoạch mạo hiểm kia, xóa bỏ mọi dấu vết, hay là lặng lẽ giết Steven diệt khẩu, một lần vất vả nhàn nhã suốt đời? Ian quyết định sẽ tìm thời gian uống rượu với tướng quân Steven một lần nữa.

---❊ ❖ ❊---

Trên hòn đảo của Ngân hàng Sắt, đứng trước những công trình kiến trúc bằng đá tảng nóng chảy, ba vị hoàng tử ngẩn người. Những tảng đá cứng khổng lồ trông giống như thứ nước súp màu đen đặc quánh đang chảy tràn, chúng tạo thành những hình thù kỳ dị, hiện ra một vùng đen tối vặn vẹo khổng lồ.

Trong vùng đen tối này không còn bất kỳ sự sống nào, ngay cả một cọng cỏ cũng không thấy. Uy lực của Long Diễm thật khó tin. Ba vị hoàng tử nhìn lên bầu trời, cự long và hắc long đang bay lượn, áp lực từ ma pháp long như ngọn núi đổ ập xuống khiến ba vị hoàng tử khó thở.

"Vĩ đại Quốc vương bệ hạ, vùng đất này có cần dọn dẹp không?" Đại hoàng tử hỏi.

"Nếu không dọn dẹp, có thể xây dựng mê cung không?"

"Được, chỉ là sẽ tốn thêm nhiều nhân lực, vật lực và thời gian hơn thôi."

"Vậy thì không cần dọn, hãy thiết kế vùng đất bị thiêu rụi này vào trong mê cung. Để những người bước vào đi lòng vòng, cuối cùng đều quay trở lại vùng đất bị thiêu rụi này."

"Tuân lệnh, thần xin tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ." Đại hoàng tử đặt tay lên ngực trái, cúi đầu nói.

"Hôm nay có thể bắt đầu không?"

"Hôm nay?" Cả ba vị hoàng tử đều ngẩn người.

"Đúng vậy, hôm nay, có được không?"

"Được!" Đại hoàng tử đáp. Lời của Quốc vương bệ hạ có sức mạnh không thể cưỡng lại.

"Rất tốt." Ma Sơn nhìn về phía "Tiểu quỷ" Tyrion Lannister: "Tổng đốc đại nhân, ngươi chịu trách nhiệm điều phối công nhân, vật liệu, cử các học sĩ hỗ trợ ba vị hoàng tử thiết kế bản đồ mê cung trước. Ta muốn mê cung khổng lồ trên đảo Ngân hàng Sắt chiếm trọn toàn bộ hòn đảo."

"Tuân lệnh! Quốc vương bệ hạ!" Tiểu quỷ lập tức đáp ứng.

Ma Sơn chiếm được Ngân hàng Sắt nên không thiếu tiền. Đã không thiếu tiền thì việc tuyển dụng công nhân, mua vật liệu xây dựng hoàn toàn không thành vấn đề. Để xây dựng công trình, thứ đầu tiên cần cân nhắc không phải là nhân công hay vật liệu, mà là tiền, và Ma Sơn thì không thiếu tiền.

"Ba vị hoàng tử, các ngươi cần gì, cứ trực tiếp yêu cầu Tổng đốc đại nhân."

Ba vị hoàng tử đồng thanh đáp ứng. Ma Sơn nhìn về phía Binn: "Tướng quân Binn, ngươi dẫn một ngàn quân chịu trách nhiệm an ninh cho phủ Tổng đốc."

"Tuân mệnh, Quốc vương bệ hạ."

"Tướng quân Ian, một ngàn quân của ngươi tiếp tục bảo vệ bến tàu và cầu đá của đảo Ngân hàng Sắt. Hai ngàn quân còn lại, một đội chịu trách nhiệm cảng biển và chòi canh của tượng Titan, một đội chịu trách nhiệm phòng thủ vòng ngoài và tuần tra đêm cho đảo Tổng đốc."

"Tướng quân Steven Clegane, ngươi và một ngàn quân của ngươi chịu trách nhiệm phòng thủ bộ binh tại pháo đài quân sự, đóng quân tại doanh trại cổng Đông."

"Tướng quân Raff, ngươi dẫn một ngàn quân chịu trách nhiệm phòng thủ cổng Ngân hàng Sắt."

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ."

"Tướng quân Dunsen, ngươi dẫn một ngàn quân chịu trách nhiệm phòng thủ tường thành của pháo đài quân sự."

"Tuân mệnh, Quốc vương bệ hạ."

"Tướng quân Polliver, ngươi và một ngàn quân của ngươi chịu trách nhiệm tuần tra bên ngoài pháo đài quân sự, thiết lập các chốt canh, và trao đổi tình hình mặt đường cũng như trên biển ba lần mỗi ngày với tuyến phòng thủ vòng ngoài của tướng quân Ian."

"Bệ hạ, thần chỉ cần cử một đội trinh sát đóng quân gần bến tàu và cầu đá là được, tình hình cầu đá và trên biển mỗi ngày, trinh sát của thần có thể báo cáo bất kỳ điều khả nghi nào cho thần bất cứ lúc nào."

Ma Sơn nhìn Ian: "Tướng quân Ian, ngươi có đồng ý để trinh sát của tướng quân Polliver cũng có mặt ở bến tàu và cầu đá không?"

"Hoàn toàn đồng ý, bệ hạ." Ian tuy là đấu sĩ nhưng giác ngộ chính trị không hề thấp. Những sự thông suốt này đều là do cuộc sống đẫm máu dạy cho ông từng chút một!

Rất nhanh, Ma Sơn đã sắp xếp công việc phòng thủ Ngân hàng Sắt và xây dựng mê cung một cách rõ ràng mạch lạc. Với "Laff Mồm Ngọt", "Đao phủ Dunsen", và "Nghệ sĩ" Polliver trấn giữ cổng Ngân hàng Sắt, Ma Sơn không còn lo lắng gì về Braavos nữa.

"Nữ hoàng Daenerys bệ hạ, hôm nay chúng ta sẽ khởi hành về đại lục Westeros."

"Hôm nay?" Daenerys rất ngạc nhiên. Doanh trại kỵ binh vừa mới đến, Quốc vương bệ hạ không định ăn một bữa cơm, uống chén rượu để khích lệ họ sao? Nhìn thái độ của Ma Sơn, rõ ràng ngài không hề có ý định đó.

"Hôm nay đi ngay." Ma Sơn nói, "Việc ở Braavos đã xử lý xong, mọi thứ đều giao cho Tổng đốc đại nhân và các vị tướng quân. Có ba vị hoàng tử ở đây đích thân xây dựng mê cung, ta cũng rất yên tâm."

Cách làm việc của Ma Sơn chưa bao giờ dây dưa. Ngài hành động dứt khoát. Tổng tư lệnh Vincent và các vị tướng hải quân đi cùng đều nhìn nhau ngơ ngác. Họ chinh chiến từ Lorath trở về, Quốc vương bệ hạ vẫn chưa luận công ban thưởng cho họ. Kể từ khi hải quân quy thuận, Quốc vương bệ hạ cũng chưa từng đến cảng hải quân để phát biểu trước các tướng sĩ. Các tướng sĩ hải quân cần sự coi trọng và hiện diện khích lệ của Quốc vương, điều đó rất quan trọng đối với sĩ khí của binh lính.

Daenerys đồng ý hôm nay sẽ cùng Ma Sơn trở về Westeros. Lúc này Ma Sơn mới nhìn về phía Tổng tư lệnh Vincent: "Tư lệnh Vincent, ngươi tập hợp tất cả các tướng lĩnh quan trọng của hải quân, cùng với các chiến hạm từ Westeros vượt Eo biển hẹp, neo đậu tại cảng Gulltown. Ở Gulltown, lãnh chúa đã chuẩn bị sẵn chiến mã và người dẫn đường cho các ngươi, chiến mã và người dẫn đường sẽ đưa các ngươi đến vùng Westerlands để tham dự hôn lễ của tiểu thư Sansa Stark và tước sĩ Reynald Westerling."

"Đến Westeros tham dự hôn lễ?" Tổng tư lệnh Vincent tưởng mình nghe nhầm. Quốc vương bệ hạ đang nói cái gì vậy? Ngài có biết mình đang nói gì không?

"Tư lệnh Vincent, đây là mệnh lệnh, ta sẽ bay đến cảng hải quân phát biểu trước các tướng sĩ hải quân trước khi rời khỏi Braavos, sau đó ta và Nữ hoàng Daenerys sẽ bay qua Eo biển hẹp đến Westerlands trước, các ngươi hôm nay phải khởi hành, vượt Eo biển hẹp đến Gulltown."

Tổng tư lệnh Vincent cứng họng. Ông không ngờ Quốc vương bệ hạ lại bắt tất cả các tướng lĩnh quan trọng của hải quân vượt Eo biển hẹp để tham dự một hôn lễ nào đó, điều này thật khó tin. Trước đó, Quốc vương bệ hạ không hề tiết lộ một chút tin tức nào. Hơn nữa, cái người Sansa gì đó là ai, có liên quan gì đến Braavos không? Hôn lễ của cô ta quan trọng đến mức cần tất cả các tướng lĩnh hải quân quan trọng của Braavos phải đi sao?

"Ừm, Quốc vương bệ hạ..."

"Đừng nói nhảm, đây là mệnh lệnh, truyền đạt xuống ngay lập tức."

"Tuân lệnh, Quốc vương bệ hạ, nhưng liệu có thể cho chúng thần thêm một ngày để chuẩn bị... quà cưới không."

"Mang theo món quà mà các ngươi cho là tốt nhất là được, ta sẽ không cho các ngươi thêm một ngày đâu, hôm nay phải khởi hành." Ma Sơn không cho phép bàn cãi.

"Tuân mệnh, Quốc vương bệ hạ." Tổng tư lệnh Vincent lòng đầy hoang mang nhưng câu trả lời lại rất dứt khoát. Ông không thể hiểu nổi, chỉ có thể coi việc đi dự hôn lễ như một trận chiến hải quân mà xử lý – kiên quyết chấp hành mệnh lệnh.

---❊ ❖ ❊---

Gào!

Một tiếng rồng ngâm vang lên trên bầu trời Nhà Đen Trắng, những Vô Diện Nhân, người hầu, tín đồ, tăng lữ trong Nhà Đen Trắng cùng ngẩng đầu nhìn lên không trung. Họ nhìn thấy một con cự long hung dữ màu đỏ vàng khổng lồ bay tới. Trên lưng rồng là vị cai trị mới của Braavos, người uy mãnh không ai bì kịp: Quốc vương bệ hạ Gregor Clegane.

"Trưởng lão Arya Stark, nàng đã chuẩn bị xong chưa, chúng ta xuất phát đi Westeros."

Arya Stark chạy ra từ căn phòng trong viện trưởng lão, xuất hiện giữa sân: "Quốc vương bệ hạ, hôm nay xuất phát sao?" Nàng hét lớn.

"Đúng vậy, ngay bây giờ." Cự long của Ma Sơn lơ lửng trên bầu trời Nhà Đen Trắng, đôi cánh rồng che khuất ánh mặt trời, Nhà Đen Trắng chìm trong bóng tối. Arya ngẩng đầu, nhìn thấy hắc long Drogon và Daenerys Targaryen bên cạnh cự long.

"Được, nhưng chúng ta phải mang theo Bran Stark."

"Ta sẽ mang theo Bran, nàng và Daenerys cưỡi hắc long." Ma Sơn nói. Giọng ngài như tiếng chuông đồng vang dội trên bầu trời Nhà Đen Trắng. Chiếc xe lăn của Bran được một Vô Diện Nhân đẩy ra. Cự long vỗ cánh, đáp xuống quảng trường trước cổng Nhà Đen Trắng. Thân hình khổng lồ của nó còn cao lớn hơn cả cánh cổng nguy nga của Nhà Đen Trắng.

Arya đẩy Bran ra ngoài cổng, "Kẻ trộm cừu" và hắc long Drogon đều đã ở đó. Ma Sơn và Daenerys đứng giữa cự long và hắc long.

"Quốc vương bệ hạ, để thần cưỡi Kẻ trộm cừu cùng ngài, để Bran và Daenerys cưỡi hắc long đi." Arya nói.

"Bran chân tay không tiện, ta có thể chăm sóc cậu ấy tốt hơn."

"Ngài sẽ không đẩy cậu ấy xuống biển trên không trung chứ, dù sao trước đây cậu ấy từng muốn ngài chết." Arya với tư cách là một trưởng lão lại không có chút tu dưỡng nào, những lời không nên nói nàng cũng dám nói thẳng.

"Yên tâm, Arya, dù cậu ta vẫn là Quạ Ba Mắt, ta cũng sẽ không đẩy cậu ta xuống khỏi cự long đâu."

"Cậu ấy không phải là Quạ Ba Mắt." Arya nghiêm túc nói, "Câu trả lời này sẽ được kiểm chứng khi chúng ta đến Westerlands, ngài sẽ không nghi ngờ bản lĩnh ma pháp của Vương hậu Jeyne chứ?"

"Ta tin nàng, cũng tin Bran đã là Bran, không phải Quạ Ba Mắt." Ma Sơn bước về phía Bran Stark, "Bran, ngươi có nguyện ý cùng ta cưỡi Kẻ trộm cừu không?"

"Rất sẵn lòng, chỉ là sẽ gây thêm phiền phức cho Quốc vương bệ hạ, thần rất xin lỗi." Bran mỉm cười. Gương mặt cậu rất tuấn tú, nụ cười đầy cuốn hút.