Giám đốc Thiết Kim Khố là Bách Ni Tư đã trở về đảo Thiết Kim Khố. Ông ta vô cùng chật vật, toàn thân lấm lem vết máu. Trong tòa đại sảnh tựa như pháo đài của Thiết Kim Khố, Bách Ni Tư đặt chiếc tai của chính mình lên bàn, tựa như đó là một lá cờ chiến thắng đầy vinh quang.

"Arya Stark đã cắt đứt tai của ta." Bách Ni Tư tuyên bố như đang ca hát.

Trên bàn họp chỉ có ba vị trưởng lão. Thiết Kim Khố vốn dĩ chỉ có ba vị trưởng lão mà thôi. Ba vị trưởng lão này nắm giữ tài sản đủ để tùy ý mua đứt một quốc gia cường thịnh. Có tiền là có quyền, và cũng có binh lực. Tại đại lục Essos, thứ không bao giờ thiếu chính là các tổ chức lính đánh thuê đủ loại, chỉ cần ngươi bỏ tiền, bọn họ sẽ bán mạng cho ngươi.

Ba vị trưởng lão mặc tăng bào đã giặt đến bạc màu, trông chẳng khác nào cách ăn mặc của các trưởng lão tại Hắc Bạch Viện. Thực tế, ba vị trưởng lão này và bảy vị trưởng lão của Hắc Bạch Viện đều là bạn thân. Họ cũng là đệ tử cao cấp của Vô Diện Giả, chỉ là không ghi danh. Ngoài các trưởng lão của Hắc Bạch Viện ra, đệ tử trong Hắc Bạch Viện sẽ không biết họ cũng là học đồ Vô Diện Giả, chỉ là thân phận họ đặc thù, là những Vô Diện Giả không cần phải thực hiện nhiệm vụ giết người.

"Bách Ni Tư, ngươi đã nhìn thấy thi thể của bảy vị trưởng lão chưa?" Trưởng lão Áo Tư Duy Đức, người quản lý kho kim khố, lên tiếng.

"Arya không cho phép ta vào tĩnh thất của Thiên Diện Thần Điện."

"Vậy nghĩa là ngươi không nhìn thấy thi thể của bảy vị đại trưởng lão?" Áo Tư Duy Đức hỏi.

"Đúng vậy."

Áo Tư Duy Đức và hai vị trưởng lão còn lại trao đổi ánh mắt. Ba vị trưởng lão, thường ngày chỉ có một mình Áo Tư Duy Đức lên tiếng, sau đó ông ta thông qua ánh mắt để giao lưu với hai người kia, tiếp nhận ý kiến của họ rồi cuối cùng mới đưa ra quyết định. Người không biết nội tình chắc chắn sẽ tưởng rằng hai vị trưởng lão kia là người câm.

Bách Ni Tư không biết vì sao mỗi lần họp chỉ có Áo Tư Duy Đức phát biểu, hai vị còn lại chưa bao giờ bày tỏ thái độ trước công chúng, cũng cơ bản không nói lời nào trong các cuộc họp. Bách Ni Tư làm giám đốc Thiết Kim Khố đã mười bảy năm, trong mười bảy năm này, hai vị trưởng lão kia chưa từng nói một câu nào trong các cuộc họp lớn nhỏ. Bất kể là đặt câu hỏi hay đưa ra quyết định cuối cùng, đều do một mình trưởng lão Áo Tư Duy Đức thực hiện.

Trên mặt Áo Tư Duy Đức lộ vẻ thất vọng đối với Bách Ni Tư: "Bách Ni Tư, nếu không tận mắt nhìn thấy thi thể của bảy vị đại trưởng lão, thì không thể khẳng định bọn họ đã thực sự đi phụng sự Hồng Thần."

"Ý của trưởng lão là, bảy vị đại trưởng lão vẫn chưa chết?"

"Đa phần là vậy." Áo Tư Duy Đức thở dài.

"Nhưng... tại sao lại như vậy... bảy vị đại trưởng lão đang trốn tránh điều gì..."

"Trốn tránh thỏa thuận ủy thác ám sát Ma Sơn."

Bách Ni Tư sững sờ!

"Hắc Bạch Viện chưa bao giờ hủy ước, đây là tư duy thói quen của mọi người, Hắc Bạch Viện cũng làm như vậy. Nhưng thực ra lúc mới thành lập, trong giáo lý của Hắc Bạch Viện đã có quy định về việc thoái ước. Chỉ là trong lịch sử ngàn năm, các Vô Diện Giả của Hắc Bạch Viện đã tạo nên danh ngôn 'Tên vừa thốt ra, tử thần giáng lâm', đây là vinh quang kiêu hãnh nhất của họ, nhưng đồng thời cũng là xiềng xích. Bảy vị đại trưởng lão rất kiêu ngạo."

Bách Ni Tư vẫn khó mà tin được, ánh mắt ông ta lóe lên vẻ cảnh giác: "Trưởng lão Áo Tư Duy Đức, hiện tại chúng ta đang đối mặt với một thế hệ trưởng lão mới chưa từng tiếp nhận cổ huấn, cô ta là một cô bé kiêu ngạo không kém, cô ta muốn hủy ước, thoái ước, xét theo cổ giáo lý của Hắc Bạch Viện, liệu có thể nói là hợp tình hợp lý không?"

"Đúng vậy, nhưng cổ huấn đó sớm đã bị Hắc Bạch Viện lãng quên, còn bảy vị đại trưởng lão cũng đã sớm tuân theo quy tắc mới 'Tên vừa thốt ra, tử thần giáng lâm'. Thế nhưng chúng ta bắt buộc phải giết Ma Sơn, nếu không tiền giấy và ngân hàng của hắn sẽ được đẩy mạnh tại đại lục Essos, đến lúc đó, Thiết Kim Khố của chúng ta sẽ bị thay thế hoàn toàn." Trưởng lão Áo Tư Duy Đức nói với giọng nặng nề.

Ba vị trưởng lão chậm rãi nhìn nhau, trao đổi những ánh mắt mà chỉ ba người họ mới hiểu được.

Trưởng lão Áo Tư Duy Đức nói: "Bách Ni Tư, nếu chúng ta có thể xác định bảy vị đại trưởng lão của Hắc Bạch Viện thực sự đã chết hết, thì chúng ta có thể tự mình đi ám sát Ma Sơn bằng bản lĩnh của Vô Diện Giả. Nếu không thể xác định được sống chết của họ, chúng ta chỉ có thể án binh bất động cho đến khi có tin tức xác thực. Bảy vị đại trưởng lão, thứ nhất là quá khó đối phó, lực lượng của Thiết Kim Khố chúng ta vẫn chưa thể chọc vào bảy người bọn họ; thứ hai là cả bảy người đều quá tinh khôn, còn biết tính toán hơn cả trưởng lão tài chính của chúng ta."

Ba vị trưởng lão sợ hãi bảy vị đại trưởng lão, điều này không có gì phải nghi ngờ.

"Ồ!" Áo Tư Duy Đức ánh mắt lóe sáng, "Có lẽ chỉ có Lục Tiên Tri mới biết được bảy vị đại trưởng lão rốt cuộc là sống hay chết." Bách Ni Tư nghĩ đến Bran Stark.

Lý do Thiết Kim Khố đồng ý tài trợ cho Bran Stark, giúp hắn ngồi lên Thiết Vương Tọa, thứ nhất là vì kế hoạch tiền giấy và kế hoạch ngân hàng của Ma Sơn khiến Thiết Kim Khố cảm thấy một mối đe dọa chưa từng có tiền lệ, điều này Thiết Kim Khố dù thế nào cũng không thể dung thứ. Sau khi ba vị trưởng lão của Thiết Kim Khố biết được kế hoạch của Ma Sơn từ miệng Bran, họ lập tức đạt được sự đồng thuận về việc trừ khử Ma Sơn.

Điểm thứ hai, phò tá Bran Stark ngồi lên Thiết Vương Tọa, thuế thu của đại lục Westeros sẽ do các giám đốc chuyên nghiệp của Thiết Kim Khố phụ trách, sau đó nhận lấy lợi tức thuế mười năm của vương triều Bran, coi như là tiền lãi cho việc Thiết Kim Khố dốc toàn lực tài trợ Bran lên ngôi. Số vàng Thiết Kim Khố tài trợ cho Bran là chi phí gốc, còn tiền lãi sẽ được tính riêng.

"Lục Tiên Tri đang ở đâu?" Trưởng lão Áo Tư Duy Đức hỏi.

"Đã bị Arya Stark bắt giữ."

"Sao cô ta dám bắt giữ khách hàng của chính mình?" Áo Tư Duy Đức khó mà tin nổi.

Hai vị trưởng lão còn lại cũng lộ rõ ánh mắt ngạc nhiên, vẻ mặt của họ cũng không thể tin nổi. Vô Diện Giả ra tay với khách hàng của mình là chuyện hiếm thấy, chưa từng có tiền lệ, thật đáng kinh ngạc.

"Áo Tư Duy Đức, rõ ràng là bảy lão già kia đã phụng sự Hồng Thần rồi." Một vị trưởng lão chưa từng lên tiếng cuối cùng đã mở miệng. Giọng nói của ông ta khàn đặc, giống như cổ họng từng bị người ta chém một đao. Ông ta là trưởng lão tài chính của Thiết Kim Khố, chịu trách nhiệm thẩm định chi phí rủi ro và lợi nhuận lãi suất của mỗi khoản vay, đánh giá mọi khả năng của từng khách hàng.

"Nếu bảy vị đại trưởng lão không qua đời, họ sẽ không cho phép Arya Stark làm càn như vậy. Bảy vị đại trưởng lão cũng tuyệt đối không làm càn như thế." Một trưởng lão khác cũng lên tiếng. Ông ta nói rất chậm, tốn thời gian gấp đôi bình thường. Từng chữ được thốt ra vô cùng chậm rãi, như thể ông ta nói rất tốn sức, kiểu nói chậm chạp này khiến người nghe cảm thấy rất mệt mỏi.

"Chúng ta có thể phái người đi ám sát Ma Sơn chưa?" Áo Tư Duy Đức ánh mắt lóe lên, thì thầm hỏi nhỏ.

Chỉ qua câu nói này, giám đốc Bách Ni Tư đã nhìn ra trưởng lão Áo Tư Duy Đức là người có địa vị thấp nhất trong ba vị, người thực sự đưa ra quyết định chính là hai vị trưởng lão vốn ít khi lên tiếng này.

Thiết Kim Khố dám cho bất kỳ quốc vương, tổng đốc, thân vương, công tước nào vay số vàng giàu có ngang quốc gia. Những quốc vương không giữ lời hứa sẽ bị họ phò tá thế lực mới để lật đổ, còn những quốc vương, tổng đốc, thân vương không thể lật đổ cũng sẽ bị Vô Diện Giả ám sát, chết bất đắc kỳ tử để cảnh cáo những người vay nợ khác. Lực lượng ám sát đỉnh cao nhất mà Thiết Kim Khố dựa vào, thứ nhất là Vô Diện Giả của Hắc Bạch Viện, thứ hai chính là sát thủ Thiết Kim Khố được họ bí mật huấn luyện.

Chỉ là, bí mật này nằm trong tay ba vị trưởng lão. Họ và các trưởng lão của Hắc Bạch Viện có một sự cân bằng và mặc định ngầm hiểu lẫn nhau. Sát thủ Thiết Kim Khố xuất thân cùng nguồn với bản lĩnh Vô Diện Giả, là một tổ chức sát thủ còn bí ẩn hơn cả Vô Diện Giả. Vô Diện Giả không có tên tuổi thế tục nhưng vẫn có vinh quang và thương hiệu cao nhất trong thế giới người thường, còn sát thủ Thiết Kim Khố thậm chí không có một cái tên mang tính biểu tượng nào, họ là những kẻ vô hình thực sự và tuyệt đối. Số lượng sát thủ bí mật của Thiết Kim Khố ít hơn nhưng tinh nhuệ hơn. Ngoài ba vị trưởng lão ra, không ai trong Thiết Kim Khố biết đến sự tồn tại của họ.

Vị trưởng lão nội vụ nói năng chậm chạp kia lên tiếng: "Trước khi phái sát thủ, chúng ta phải đi gặp Hải Vương, Hải Vương cần biết chúng ta khởi động kế hoạch trừ khử Ma Sơn."

"Chúng ta phải bắt Arya Stark thả Tiên Tri ra, chúng ta cần lời tiên tri chính xác về tương lai từ Tiên Tri. Ma Sơn không phải kẻ dễ đối phó, hắn đã giết Dạ Vương, hắn mang thân phận sứ giả của thần linh." Trưởng lão tài chính giọng khàn đặc nói.

Giám đốc Bách Ni Tư vô cùng kinh ngạc! Mười bảy năm nay, đây là lần đầu tiên ông ta nghe và thấy hai vị trưởng lão kia lên tiếng. Đây mẹ nó chính là một kỳ tích!

Trưởng lão Áo Tư Duy Đức nói: "Hai vị trưởng lão, nếu Arya Stark không chịu thả người thì sao?"

"Không thả cũng phải thả. Sau khi bảy vị đại trưởng lão qua đời, Hắc Bạch Viện không thể để một cô nhóc không biết gì kiểm soát, cô ta sẽ hủy hoại Hắc Bạch Viện. Chỉ riêng việc cô ta rút kiếm với ngươi, cắt đứt tai ngươi, đã đủ chứng minh cô ta không còn tư cách làm trưởng lão Hắc Bạch Viện nữa." Vị trưởng lão nội vụ nói từng chữ một. Ông ta nói xong câu này, khiến Bách Ni Tư cảm thấy như đã trôi qua cả một năm.

"Chúng ta không thể trơ mắt nhìn Hắc Bạch Viện bị Arya hủy hoại." Trưởng lão nội vụ nói, "Bách Ni Tư, thực ra chúng ta cũng là Vô Diện Giả, chỉ là sư phụ của chúng ta cùng một sư phụ với bảy vị đại trưởng lão, ngoài các trưởng lão Hắc Bạch Viện ra, không ai biết chúng ta cũng xuất thân từ Hắc Bạch Viện."

Bách Ni Tư kinh ngạc nhìn qua nhìn lại ba vị trưởng lão, khó mà tin được. Đây là lần đầu tiên ông ta tiếp xúc với bí mật cao tầng của Thiết Kim Khố. Ông ta làm giám đốc suốt mười bảy năm, thế giới bên ngoài chỉ biết đến một nhân vật kiệt xuất tên Bách Ni Tư, chứ không biết rằng trong Thiết Kim Khố còn có ba vị trưởng lão mới là người nắm quyền thực sự.

"Ba vị trưởng lão, chúng ta nên làm gì?" Bách Ni Tư lập tức tràn đầy tự tin. Thứ ông ta kiêng dè chính là bản lĩnh xuất quỷ nhập thần của Vô Diện Giả, nhưng nay ba vị trưởng lão phán đoán bảy vị đại trưởng lão mà họ kiêng dè nhất đã qua đời, lực lượng của Thiết Kim Khố lại chiếm thế thượng phong so với Hắc Bạch Viện, điều này... quá chấn động đối với Bách Ni Tư... Vô Diện Giả từ trước đến nay luôn là sự tồn tại vô địch trong lòng mọi người.

Tốc độ nói của Bách Ni Tư nhanh hơn, tâm trạng kích động, ông ta nói tiếp: "Arya đã tuyên bố không cho phép ta bước chân vào Hắc Bạch Viện nữa, nếu không cô ta sẽ đâm xuyên trái tim ta."

Arya nói là sẽ cắt nốt cái tai còn lại của Bách Ni Tư, nhưng đến tai Bách Ni Tư lại biến thành đâm xuyên trái tim. Cắt tai chỉ là bài học, nhưng đâm xuyên trái tim lại là giết người.

Vị trưởng lão nội vụ nói năng chậm chạp kia lại chậm rãi nói: "Arya Stark dám nói ra những lời như vậy, cô ta nên được dạy dỗ một chút. Hắc Bạch Viện thật bất hạnh khi có một kẻ như vậy làm trưởng lão, thật đáng tiếc cho uy danh ngàn năm của Hắc Bạch Viện."

"Dạy dỗ Arya? Điều này sẽ khiến Hắc Bạch Viện trở thành kẻ thù của chúng ta." Trưởng lão tài chính nói.

"Thành kẻ thù thì thành kẻ thù thôi. Hắc Bạch Viện không còn là Hắc Bạch Viện của ngày xưa nữa, chỉ sau một đêm, Hắc Bạch Viện đã thay đổi hoàn toàn. Ta cho rằng, có lẽ Hắc Bạch Viện cần một vị trưởng lão thực thụ. Bất kỳ ai trong ba chúng ta đều có thể kiêm nhiệm trưởng lão Hắc Bạch Viện. Nến rồng quay trở lại Hắc Bạch Viện là dấu hiệu hưng thịnh của Hắc Bạch Viện, nhưng trước khi hưng thịnh, có lẽ Hồng Thần muốn Hắc Bạch Viện trải qua một kiếp nạn để trở nên mạnh mẽ hơn." Vị trưởng lão nói năng chậm chạp từng chữ một, khiến lòng giám đốc Bách Ni Tư tràn đầy tuyệt vọng.

Áo Tư Duy Đức cẩn trọng hỏi: "Ý của hai vị trưởng lão là phái sát thủ Thiết Kim Khố đi dạy dỗ Arya? Sau đó chúng ta với thân phận đệ tử Vô Diện Giả, lợi dụng tầm ảnh hưởng của Thiết Kim Khố đối với các tăng nhân, để các tăng nhân tiến cử chúng ta làm trưởng lão Hắc Bạch Viện?"

Bách Ni Tư nghe đến ngẩn người. Trong số những tăng nhân tín ngưỡng thành kính kia, có người của Thiết Kim Khố sao? Họ đã nhận tiền của Thiết Kim Khố ư? Từ khi nào mà Thiết Kim Khố lại cài cắm người của mình vào Hắc Bạch Viện? Đây chẳng phải là đối đầu với Hồng Thần sao? Họ đang làm nhục Hồng Thần ư? Hay là Thiết Kim Khố và Hắc Bạch Viện đều là hai đứa con của Hồng Thần, Hồng Thần giống như một người lớn, đầy hứng thú nhìn hai đứa con của mình tranh đấu, trong mắt Hồng Thần cao cao tại thượng, đây chẳng qua chỉ là trò chơi của lũ trẻ con?

"Trong Thiết Kim Khố của chúng ta có những sát thủ trung thành với Hắc Bạch Viện, trong các tăng nhân ở Hắc Bạch Viện cũng có không ít người của chúng ta." Trưởng lão nội vụ không nhìn mắt Bách Ni Tư nhưng lại nhìn thấu sự chấn động trong lòng ông ta, ông ta chậm rãi nói để giải tỏa nghi hoặc cho Bách Ni Tư.

Bách Ni Tư quyết định không quan tâm đến bất kỳ bí mật cao tầng nào nữa, Arya cắt tai ông ta, đây là nỗi nhục nhã lớn nhất đời, bất kỳ hành động nào nhắm vào Arya, ông ta đều toàn lực tán thành!

"Ta tán thành." Bách Ni Tư giơ chiếc tai đầy máu lên cho ba vị trưởng lão xem, "Arya không phải là Vô Diện Giả, cô ta tự xưng là Arya Stark, cô ta chưa bao giờ quên mình đến từ đâu, gia tộc là ai. Sự tồn tại của cô ta chính là sự nhục nhã lớn nhất đối với Vô Diện Giả và Hắc Bạch Viện. Nếu chúng ta có khả năng, ta nghĩ nên giết cô ta để trừ hậu họa."

Bách Ni Tư vẫn lo lắng Arya sau này sẽ tìm ông ta tính sổ, ông ta không phải là cao thủ kiếm hẹp, bị một Vô Diện Giả ghi hận, Bách Ni Tư cho rằng mình cơ bản đã bị kết án tử hình, cho nên dứt khoát giết chết Arya Stark để giải quyết triệt để.

Rất nhanh, ba vị trưởng lão và một giám đốc Thiết Kim Khố đã đạt được sự đồng thuận: phái sát thủ Thiết Kim Khố tiếp cận Arya, dùng kiếm thuật giết chết cô ta, cuối cùng cắt tai phải của cô ta mang về cho Bách Ni Tư làm tiêu bản.

Bốn người vừa đạt được thỏa thuận, bên ngoài có tiếng bước chân, một thị vệ vội vã đi vào: "Bẩm trưởng lão, ngài Bách Ni Tư, Hải Vương và Lục Tiên Tri đã đi thuyền đến đảo Thiết Kim Khố, hiện đang trên đường tới đây."

"Tiên Tri được Hải Vương đưa ra rồi sao?" Bách Ni Tư vừa kinh vừa hỉ.

"Đúng vậy, thưa ngài Bách Ni Tư."

"Ba vị trưởng lão, ta đại diện cho Thiết Kim Khố đi đón Hải Vương và Tiên Tri." Giám đốc Bách Ni Tư đứng dậy cung kính nói.

Sau khi biết ba vị trưởng lão cũng nắm giữ bản lĩnh bí mật của Vô Diện Giả, Bách Ni Tư đối với họ càng thêm thành kính và sợ hãi.