Lý Bí tuy hiểu được hoài bão trung hưng Đại Đường của Thái tử, một lòng muốn thu hồi Hành lang Hà Tây và An Tây, dù sao cũng là người trẻ tuổi, có hùng tâm tráng chí cũng là điều nên làm.

Nhưng hiểu thì hiểu, thái độ của Lý Bí vẫn vô cùng kiên quyết và rõ ràng. Trước khi vấn đề phiên trấn cát cứ ở Hà Bắc và Trung Nguyên chưa được giải quyết, cần phải cố gắng duy trì sự ổn định ở phía Tây. Dù quân An Tây có bi tráng đến đâu cũng không thể làm thay đổi quốc sách, nếu không, miền Tây không yên sẽ làm phân tán nghiêm trọng tinh lực của triều đình trong việc giải quyết các vấn đề ở phía Đông. Tác chiến hai mặt trận cuối cùng sẽ khiến tài chính Đại Đường rơi vào cảnh sụp đổ.

Lý Bí cáo từ rời đi, trước khi đi còn nhìn những câu thơ trên bàn với vẻ khó hiểu. Thánh thượng làm sao biết được hai câu thơ này? Nhưng ông không hỏi thêm, đoán rằng có lẽ do Tả Thập Di báo cáo tình hình dân chúng lên.

Lòng Lý Thích nửa mừng nửa lo. Mừng là vấn đề tài chính có thể được giảm bớt, nếu tiền lương từ Ba Thục vận chuyển đến Trường An, ông vẫn quyết định dùng tiền để khen thưởng tướng sĩ chứ không dùng đất đai. Dùng đất đai tuy tốt, nhưng chỉ dụ của mình đã ban xuống, nếu lật lọng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Thiên tử, có thể đợi Chính sự đường chính thức ban hành quy tắc khen thưởng quân công rồi hãy thực hiện.

Còn lo là thái độ triều đình quá kiên quyết, phản đối thu phục Hành lang Hà Tây. Ngay cả khi cơ hội xuất hiện, triều đình cũng không muốn nắm lấy. Trong chuyện này, Lý Thích cảm thấy vô cùng cô độc.

Đúng lúc này, hoạn quan Hoắc Tiên Minh dâng lên một loạt tấu chương. Ông ta giữ chức Xu mật sứ, chức vụ này chủ yếu là truyền đạt ý đồ của Thiên tử đến Môn hạ Trung thư, đóng vai trò như một cây cầu kết nối giữa Thiên tử và các tể tướng.

Thánh chỉ thời Đường có hai loại. Một loại do Trung thư tỉnh soạn thảo, dùng giấy ma trắng, gọi là "Bạch chiếu", ví như việc bổ nhiệm quan viên dưới tam phẩm, mở kho phát lương cứu đói địa phương, xây dựng thành trì v.v., đều thuộc phạm vi quyền hạn của tể tướng. Sau khi Chính sự đường soạn thảo chỉ dụ, Thiên tử chỉ có quyền phê chuẩn chứ không có quyền phủ quyết, mà quyền phản bác nằm trong tay Môn hạ Thị trung.

Thiên tử chỉ có thể đưa ra quyết định đối với một số chính vụ quân quốc trọng đại, hơn nữa còn không được độc đoán chuyên quyền, bắt buộc phải trải qua thảo luận đầy đủ trong buổi chầu sớm, quân thần đạt được đồng thuận mới có thể ban chỉ. Thực tế, quân quyền đã bị hạn chế rất nhiều.

Đường Huyền Tông Lý Long Cơ vào giai đoạn cuối chấp chính đã thành lập chức Tập Hiền điện đại học sĩ, ông trực tiếp để đại học sĩ soạn thảo chỉ dụ. Loại thánh chỉ này được viết bằng giấy ma vàng, gọi là "Hoàng chiếu", thực chất là đoạt lại một phần quyền soạn thảo chỉ dụ từ tay các tể tướng.

Trải qua hàng chục năm mài giũa và thỏa hiệp, Bạch chiếu và Hoàng chiếu dần dần có sự phân công rõ ràng. Hoàng chiếu không liên quan đến chính vụ cụ thể, chỉ phát chiếu thư trong các việc bổ nhiệm quan trọng, sách phong, đại xá và các sự vụ quân quốc trọng đại. Còn Bạch chiếu cũng bắt buộc phải để Thiên tử xem qua trước rồi mới chính thức soạn thảo. Người liên lạc ở giữa chính là Xu mật sứ, sau khi Thiên tử xem tấu chương xong, để Xu mật sứ đi truyền đạt ý kiến của mình, sau đó Chính sự đường khi chính thức soạn thảo chỉ dụ sẽ cân nhắc ý kiến của Thiên tử.

Nếu Thiên tử cần chính, Xu mật sứ quả thực là một cây cầu kết nối tốt. Nhưng nếu Thiên tử đãi chính hoặc bản thân bị hoạn quan khống chế, điều Xu mật sứ truyền đạt sẽ không còn là ý kiến của Thiên tử nữa, mà là ý kiến của chính bọn họ. Đây chính là căn nguyên chế độ khiến hoạn quan nắm quyền vào cuối thời Đường.

Mãi đến sau thời Ngũ đại mới hoàn toàn bãi bỏ thông lệ để hoạn quan đảm nhiệm chức Xu mật, mà chuyển sang do văn quan đảm nhiệm. Đến thời Tống, Xu mật sứ lại dần dần do võ tướng đảm nhiệm, hơn nữa phạm vi chức quyền cũng thiên về quân đội.

Hoắc Tiên Minh thấy Thiên tử nhìn chằm chằm hai câu thơ hồi lâu, liền dịu giọng nói: "Tuy tể tướng và các quan trong triều nhất trí phản đối thu phục Hà Tây, nhưng theo nô tài được biết, bách tính thiên hạ và tướng sĩ ba quân đều mãnh liệt yêu cầu thu phục Hành lang Hà Tây và An Tây."

"Bách tính thiên hạ và tướng sĩ ba quân?"

Lý Thích cười khổ một tiếng, Đại Đường đâu phải dựa vào họ để cai trị, họ ủng hộ thì có ích gì?

Hoắc Tiên Minh quá hiểu tâm tư của Lý Thích. Ông muốn thu phục Hà Tây, nhưng lại không có phách lực để tranh luận với đại thần, càng không có dũng khí trực tiếp hạ chỉ. Muốn cam chịu nhưng lại không cam lòng, cho nên trong chuyện này cứ được mất thất thường, mãi vẫn không quyết đoán.

"Thực ra bệ hạ có thể cho Quách Tống một quyền tự chủ dụng binh nhất định, lý do là: Tướng ở ngoài, quân mệnh có thể không nhận mà! Đợi đến khi gạo đã nấu thành cơm, các đại thần cũng không thể trách cứ bệ hạ, họ chỉ có thể chĩa mũi nhọn vào Quách Tống, để Quách Tống gánh chịu hậu quả này."

Lý Thích gật đầu liên tục, cách này không tồi. Để Quách Tống tự quyết định có thu phục Hà Tây hay không, Hà Tây xa xôi như vậy, mình chỉ cần một câu "không biết" là có thể thoái thác.

"Vậy tiếp tế cho quân đội thì sao?" Lý Thích lại nghĩ đến vấn đề quan trọng này.

"Bệ hạ, chẳng phải Quách Tống nói trong khoái báo là hắn đã thu được lượng lớn bò dê sao? Tôi thấy triều đình dường như cũng không ai quan tâm, những chiến lợi phẩm này chẳng phải là tiếp tế của hắn sao? Cho hắn ba vạn quân, triều đình chỉ lo quân bổng, còn lại tiếp tế tự giải quyết. Chẳng phải các tể tướng hay chê trách điểm này nhất sao?

Một khi hắn tự giải quyết được hậu cần tiếp tế, các tể tướng cũng không thể trách cứ được nữa. Còn về Thổ Phồn hay Hồi Hột, rắc rối hắn tự gây ra thì hắn tự giải quyết, biết đâu lại khiến Hồi Hột và Thổ Phồn vì tranh giành An Tây mà bùng nổ chiến tranh, Lũng Hữu và Hà Đông của Đại Đường ngược lại lại được an toàn."

Lời của Hoắc Tiên Minh nói trúng tim đen của Lý Thích. Tuy cho Quách Tống quyền tự chủ quá lớn chưa hẳn là chuyện tốt, nhưng chỉ cần có thể thu phục Hành lang Hà Tây, đoạt lại An Tây, Lý Thích cũng có thể nhẫn nhịn.

Lý Thích chắp tay đi vài bước nói: "Ngươi nói xem, trẫm cứ thế phong hắn làm Hà Tây Tiết độ sứ, thấy thế nào?"

"Bệ hạ, đây là điều bắt buộc, hắn nếu không phải là Hà Tây Tiết độ sứ, sau khi đoạt được Túc Châu thì làm sao tiến quân lên phía Bắc được?"

Lý Thích chậm rãi gật đầu, chuyện Tiết độ sứ có thể đợi một chút, tìm cơ hội rồi nói sau.

---❊ ❖ ❊---

Đúng như câu "nhà vui kẻ khóc", khi triều dã đều đang chúc mừng chiến thắng lớn của quân Cam Châu, Chu Thử lại rơi vào giai đoạn trầm lắng nhất của cuộc đời. Hai đạo chỉ dụ liên tiếp đã cắt đứt hoàn toàn hy vọng quay lại Lũng Hữu của hắn.

Trước tiên là triều đình hạ lệnh bãi miễn chức Đô đốc Đái Châu của Vương Liên Ân, ngay sau đó, Thiên tử ban chỉ bãi miễn chức Lũng Hữu Tiết độ sứ của Chu Thử. Đến tối, Chu Thử lại nhận được chỉ dụ của Thiên tử, cải nhiệm hắn làm Kính Nguyên Tiết độ sứ, điều này khiến Chu Thử có cảm giác như chết đi sống lại, hắn chỉ muốn phục xuống đất khóc lớn một trận.

Đêm xuống, Nguyên Lỗ vội vã đến phủ đệ của Chu Thử. Phủ đệ của Chu Thử cũng là do Thiên tử ban thưởng, nằm ở Quang Lộc phường, chiếm diện tích bốn mươi mẫu, vốn là phủ đệ của quyền hoạn Lý Phụ Quốc ngày trước.

Chu Thử trong lòng cũng có nhiều nghi vấn, liền đích thân đón Nguyên Lỗ vào Quý khách đường.

"Đại tướng quân, rốt cuộc chuyện này là thế nào?"

Chu Thử không nén được nghi hoặc trong lòng nói: "Rõ ràng đã bãi miễn chức Lũng Hữu Tiết độ sứ của ta, tại sao lại bổ nhiệm ta làm Kính Nguyên Tiết độ sứ?"

"Chu huynh không vui sao?" Nguyên Lỗ cười tủm tỉm nói.

"Ta đương nhiên rất vui, điều này tương đương với việc giải trừ lệnh quản thúc của ta, chỉ là ta không hiểu lắm?"

"Đây chính là thuật cân bằng của Thiên tử. Độc Cô gia tộc ảnh hưởng đến Chính sự đường, khiến Chính sự đường thông qua quyết nghị bãi miễn Vương Liên Ân, lại thông qua quyết nghị bãi miễn chức Lũng Hữu Tiết độ sứ của huynh, nhưng Độc Cô gia tộc lại quên mất, sự việc không thể làm quá tuyệt. Thắng lợi toàn diện của họ ngược lại khiến Thiên tử cảm thấy Quan Lũng quý tộc đã mất đi sự cân bằng, cho nên đối với Nguyên thị cũng phải nâng đỡ một chút, thế là mới có chức Kính Nguyên Tiết độ sứ của huynh."

Chu Thử lúc này mới bừng tỉnh ngộ, hắn vội vã cúi người hành lễ: "Nói đi nói lại, vẫn phải cảm ơn sự nâng đỡ của Nguyên gia đối với ta!"

Nguyên Lỗ cười xua tay: "Chúng ta là người cùng thuyền, có gì mà phải cảm ơn? Đã có chỉ dụ của Thiên tử, Chu huynh vẫn nên mau chóng đi nhậm chức."

"Ta biết, ngày mai ta sẽ đến Binh bộ và Lại bộ làm thủ tục, nếu thuận lợi, ta định sáng sớm ngày kia sẽ xuất phát đi Ung Huyện nhậm chức."

Lúc này, thị nữ mang trà đến cho họ, Chu Thử uống một ngụm trà rồi hỏi tiếp: "Trương Dật có lai lịch gì, tại sao Thiên tử lại để ông ta đảm nhiệm chức Lũng Hữu Tiết độ sứ?"

"Trương Dật là tể tướng mới do Thôi Hựu Phủ tiến cử để thay thế Nhan Chân Khanh sau khi ông ấy từ quan, nhưng Dương Viêm rất không thích Trương Dật, nên ông ta đã tiến cử Trương Dật với Thiên tử để đảm nhiệm chức Lũng Hữu Tiết độ sứ."

"Hóa ra Trương Dật này là người của Thôi Hựu Phủ!"

"Không phải!"

Nguyên Lỗ lắc đầu cười nói: "Trương Dật là con rể của Đậu gia, Thiên tử bổ nhiệm ông ta làm Lũng Hữu Tiết độ sứ, thực chất là nâng cao địa vị của Đậu gia. Huynh thấy chưa, thuật cân bằng của Thiên tử ngày càng thuần thục."

Chu Thử lặng lẽ gật đầu, lại hỏi: "Vậy phía Quách Tống thì sao, triều đình rốt cuộc có muốn thu phục Hành lang Hà Tây không? Ta nghe nói triều đình không hề muốn thu phục Hành lang Hà Tây, có phải vậy không?"

"Đương nhiên là không muốn!"

Nguyên Lỗ cười lạnh một tiếng nói: "Triều đình chỉ muốn giữ lại nơi nuôi ngựa ở Cam Châu, căn bản không muốn mở rộng về phía Tây. Đoạt lấy Hành lang Hà Tây rồi làm gì? Triều đình lấy đâu ra tài lực để lấp cái hố đó, còn tưởng bây giờ là thời Khai Nguyên thịnh thế sao? Ta đã nhìn thấu rồi, Đại Đường duy trì được là tốt lắm rồi, còn muốn bàn chuyện trung hưng, thuần túy là nằm mơ giữa ban ngày!"

Chu Thử trong lòng thực sự tiếc nuối, cơ hội tốt như vậy để đoạt lại Hành lang Hà Tây mà triều đình lại bỏ qua, thật khiến người ta phải thở dài nuối tiếc!

"Thôi bỏ đi, ta không nghĩ đến chuyện này nữa, Nguyên gia có việc gì muốn dặn dò ta không?"

Nguyên Lỗ lấy ra một danh sách đưa cho Chu Thử: "Đây là tám tên hiệu úy, đều là gia tướng của Nguyên thị, hy vọng Chu huynh có thể đề bạt họ làm lang tướng."

Ảnh hưởng của Quan Lũng quý tộc trong quân đội chính là đến từ đó, phần lớn tướng lĩnh trung cấp trong quân đều do các gia tộc Quan Lũng bổ nhiệm.