Thiên tử Lý Thích vẫn chưa ban bố chỉ ý, nhưng nhà họ Nguyên đã nhanh chóng nhận được tin tức. Gia chủ Nguyên Huyền Hổ lập tức triệu tập những nhân vật quan trọng trong gia tộc để bàn bạc đối sách.

Tham gia bàn bạc có bảy vị đại diện gia tộc, cộng thêm Nguyên Huyền Hổ là tám người.

"Chư vị, gần đây Trường An rất có thể sẽ xảy ra biến động. Trước đó ta đã sắp xếp để mọi người dần chuyển dịch tài sản về Hà Đông. Hiện tại ta muốn biết, mọi người còn có khó khăn gì không?"

Một vị lão giả ngoài sáu mươi tuổi giơ tay nói: "Con trai ta là Nguyên Hữu Trực hiện đang giữ chức Hộ bộ viên ngoại lang. Không chỉ nó, trong các bộ tự của triều đình còn có hơn mười tử đệ nhà họ Nguyên đang làm quan, trong quân đội có hơn hai mươi người, lại còn không ít người đang làm thị vệ trong hoàng cung, họ phải làm sao đây?"

Nguyên Huyền Hổ chậm rãi nói: "Rủi ro của họ sẽ không quá lớn, thực tế rủi ro của tất cả tử đệ nhà họ Nguyên đều không lớn. Nhà họ Nguyên chúng ta sẽ không lộ diện quá sớm, có khi còn sử dụng chiến lược đường vòng thỏa hiệp. Mấu chốt là tiền bạc và lương thực, nhất định phải cố gắng vận chuyển đi hết."

Một lão giả khác nói: "Từ sau khi gia chủ đưa ra yêu cầu, tiền bạc trong kho gia tộc gần như đã vận chuyển đến Thái Nguyên cả rồi. Nhưng chúng ta còn không ít hoạt động thương mại, đặc biệt là mấy đại quầy hàng, số tiền vàng lưu trữ lên tới hàng triệu quan. Điều ta lo lắng nhất là làm sao đảm bảo an toàn cho chúng?"

Đây quả thực là một vấn đề nan giải. Tài sản thương mại không dễ di chuyển trong một sớm một chiều. Như tiền bạc ở các quầy hàng, phần lớn là nhận giữ hộ cho khách. Một khi binh biến xảy ra, binh lính sẽ chẳng quan tâm đó là tiền của ai, tất cả đều sẽ bị cướp sạch.

Nguyên Huyền Hổ trầm ngâm một lát rồi nói: "Vận chuyển chúng đến trang viên ngoài thành, nếu thực sự không mang đi được, thì đặt trong kho đá dưới lòng đất, canh giữ nghiêm ngặt."

Có những bí mật Nguyên Huyền Hổ vẫn chưa thể nói với tộc nhân, vì sợ có người lén lút đi mật báo.

"Gia chủ, vậy khi nào chúng ta rút lui?"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía gia chủ, đây là vấn đề họ quan tâm nhất.

Nguyên Huyền Hổ chậm rãi nói: "Điều ta vừa nói, vận chuyển tài sản quý giá đi, sau đó liền rút lui. Tối mai sẽ có một đội thuyền rời khỏi Trường An đi về phía Bồ Tân Quan, tổng cộng hơn ba mươi chiếc thuyền, đều là loại thuyền chở hàng ngàn thạch. Ta chia cho mỗi phòng bốn chiếc thuyền, mọi người hãy đóng gói tài sản quý giá vào rương rồi chuyển lên thuyền. Ngày mai theo thuyền xuất thành. Nhớ kỹ, chỉ mang theo gia nhân thân cận, hạ nhân bình thường thì đừng mang theo. Ngoài ra nhắc nhở mọi người, chuyện này nhất định phải giữ bí mật, tuyệt đối không được truyền ra ngoài, chư vị nghe rõ chưa?"

Mọi người đồng thanh đáp lời, ai nấy đều trở về chuẩn bị. Nguyên Huyền Hổ trở lại hậu trạch, trưởng tử Nguyên Tấn nói: "Phụ thân, Chu Thử người này có thể dùng, nhưng không thể tin. Con cảm thấy ông ta vẫn còn chuyện chưa nói thật với chúng ta."

"Ta biết kẻ này lòng lang dạ sói, chúng ta chỉ cần không đặt hy vọng quá cao vào ông ta thì sẽ không có vấn đề gì. Thực ra điều ta lo lắng hơn chính là Lý Mạn, người phụ nữ này không hề đơn giản, dưới trướng có rất nhiều người tài dị sĩ. Ta nghi ngờ bà ta và Chu Thử đã sớm cấu kết với nhau rồi."

"Phụ thân phát hiện ra bằng cách nào?"

Nguyên Huyền Hổ cười lạnh một tiếng: "Chính là chuyện ám sát Trương Dật. Đêm đó ta đã nói với bà ta, kết quả trưa hôm sau Trương Dật đã bị thị nữ bên cạnh hạ độc chết. Tính toán về thời gian thì căn bản là không thể nào, chỉ có thể chứng minh bà ta đã sớm bố trí xong xuôi. Ngoài Chu Thử ra, còn ai có thể sắp xếp cho bà ta?"

"Phụ thân nói đúng, gốc rễ của bà ta ở Trường An, chắc chắn sẽ hợp tác với Chu Thử."

Dừng một chút, Nguyên Tấn lại nói: "Con có nên ra ngoài thành nói chuyện với Chu Thử một chút không?"

"Đi thì chắc chắn phải đi. Ngoài ra, con nói với Lý Mạn, chuyện của Quách Tống cứ trực tiếp ám sát, chuyện này do bà ta sắp xếp."

Nguyên Tấn ngẩn người: "Chẳng lẽ không cần làm cho Quách Tống thân bại danh liệt nữa sao?"

Nguyên Huyền Hổ cười nói: "Ta bày mưu ép Quách Tống tạo phản, thực ra chỉ là để thiên tử chú ý tới Hà Tây mà thôi. Sau khi Lưu Văn Hỷ tạo phản, thiên tử quá chú ý tới Kính Nguyên quân, lúc này Quách Tống có hiềm nghi tạo phản, thiên tử sẽ giảm bớt sự chú ý đối với Kính Nguyên, từ đó xuất hiện hiệu ứng "dưới đèn thì tối". Thực tế, Quách Tống chỉ cần chết là được, chết bằng cách nào không quan trọng."

"Chỉ sợ Lý Mạn sẽ trách phụ thân lừa dối bà ta."

"Ta không hề lừa dối bà ta. Trong chuyện giết Quách Tống, lợi ích của chúng ta là nhất trí. Hơn nữa ta đã hứa với bà ta, cuối cùng sẽ giao Quách Tống cho bà ta xử tử, bây giờ bà ta có thể tùy ý hành động rồi."

Dừng một chút, Nguyên Huyền Hổ lại nói: "Ta vẫn phải nói chuyện tử tế với bà ta một chút, dù sao bà ta cũng mang họ Nguyên, bước cuối cùng, ta hy vọng bà ta có thể đi đúng hướng!"

"Con đã hiểu, con đi gặp Chu Thử ngay đây."

"Đi đi! Con phải nhắc ông ta, số tiền ta cấp cho ông ta đã lên tới năm mươi vạn quan. Ta không cầu ông ta báo đáp, nhưng ít nhất ông ta nợ ta một ân tình rất lớn."

Nguyên Tấn vội vã rời đi. Nguyên Huyền Hổ bước đến cửa, nhìn những đám mây đen cuồn cuộn trên bầu trời, khẽ lẩm bẩm: "Bão táp sắp ập đến rồi."

---❊ ❖ ❊---

Trong trang viên Thùy Điếu, Chu Thử đang tập trung cao độ ngồi trên bục gỗ câu cá. Bên cạnh ông ta là một người câu cá khác, người này khoảng năm mươi tuổi, dáng người thanh mảnh, da dẻ trắng trẻo. Ông ta tên là Nguyên Hưu, vốn là Quang Lộc tự khanh. Sau khi Trương Quang Thịnh giết sứ giả Hồi Hột, triều đình phái ông ta đi sứ Hồi Hột, hy vọng ông ta có thể hàn gắn mối quan hệ giữa Đường và Hồi Hột.

Nhưng Nguyên Hưu đi sứ thất bại, suýt chút nữa bị người Hồi Hột giết chết, bị giam giữ gần một năm trời mới trở về được Trường An. Trường An đã không còn chức vị cho ông ta, thêm vào đó việc đi sứ thất bại khiến Tể tướng Dương Viêm vô cùng bất mãn, liền đuổi ông ta về nhà nhàn rỗi.

Ông ta ôm lòng oán hận triều đình, thường bày tỏ sự bất mãn trong lòng ở khắp mọi nơi. Chu Thử liền có ý kết giao, mối quan hệ giữa hai người dần trở nên khăng khít, Nguyên Hưu cũng trở thành mưu sĩ thân tín nhất của Chu Thử, thay ông ta bày mưu tính kế.

"Chu công trước tiên phải chặn miệng thiên hạ, phải khiến thiên hạ cảm thấy, Chu công ra mặt là để bình định loạn lạc, không thể để người ta cảm thấy chuyện này do một tay Chu công sắp đặt."

"Vậy phải làm thế nào?"

"Rất đơn giản, Chu công từ chối hai lần là được, lần thứ ba mới miễn cưỡng đồng ý. Điều kiện để đồng ý ra mặt chủ trì đại cục chính là binh lính không được cướp bóc kinh thành nữa, phải khiến bách quan và dân chúng kinh thành cảm thấy mang ơn Chu công."

"Sau đó thì sao?"

Chu Thử mỉm cười hỏi: "Nghe nói triều đình đã nửa năm không phát lương cho quan lại rồi?"

"Trước đó đã phát hai tháng, vẫn còn nợ bốn tháng. Không ít quan lại sống rất thảm hại, bị chủ nhà đuổi ra khỏi cửa, phải chuyển ra ngoài thành sống. Chu công lôi kéo họ chắc chắn sẽ đạt hiệu quả tốt nhất."

Chu Thử không nhịn được cười ha hả: "Chỉ có các ngươi là lũ nho sĩ lắm chuyện. Ta từ trước đến nay xem tiền bạc rất nhẹ, nếu tiêu tiền mà thu phục được họ, ta nhất định không tiếc rẻ."

Lúc này, quản gia tiến lên bẩm báo: "Thái úy, Nguyên Tấn và Lý Mạn tới."

Chu Thử ngẩn ra, vội hỏi: "Họ đi cùng nhau sao?"

"Chắc là không, chỉ là tình cờ gặp nhau thôi ạ."

Chu Thử suy nghĩ một chút, nói với Nguyên Hưu: "Nguyên công tiếp Lý Mạn giúp ta, ta đi đuổi Nguyên Tấn đi."

Nguyên Hưu vội khuyên nhủ: "Chu công tốt nhất đừng nên xem thường quý tộc Quan Lũng."

Chu Thử lạnh lùng nói: "Ta không hề xem thường quý tộc Quan Lũng, nhưng nhà họ Nguyên thực sự không quan trọng. Tuy nhiên, nể tình hợp tác trước đây, tạm thời ta sẽ không làm khó họ."

Nguyên Hưu lại nhắc nhở: "Còn Bạch Chí Trinh, ông ta nắm giữ hai vạn Thần Sách quân, tất cả đều trông cậy vào việc nhà họ Nguyên đi tranh thủ. Bây giờ vẫn chưa thể trở mặt với nhà họ Nguyên được."

Chu Thử gật đầu: "Ngươi nhắc ta mới nhớ, nhà họ Nguyên quả thực vẫn còn tác dụng."

Chu Thử và Nguyên Tấn chẳng có gì để nói, mục đích của Nguyên Tấn cũng là muốn Chu Thử xác nhận lại lời hứa trước đó. Sau khi đuổi khéo Nguyên Tấn, Chu Thử vội vàng đến gặp Lý Mạn.

Lý Mạn đã sớm cấu kết với Chu Thử, nhưng sự cấu kết này không phải là mối quan hệ nam nữ, mà là sự đồng cảm của hai kẻ đầy tham vọng. Lý Mạn là phụ nữ, bẩm sinh đã ở thế yếu. Thiên tử Lý Thích tuy trọng dụng bà ta nhưng không cho bà ta chức quan công khai, thậm chí tước vị đã hứa cũng chậm trễ không thực hiện, điều này khiến Lý Mạn vô cùng thất vọng.

Mà Chu Thử lại hứa phong bà ta làm Quốc công, Thái phó, Đại nội tổng quản. Mặc dù Chu Thử còn cách tham vọng của mình rất xa, nhưng thành ý của ông ta lại khiến Lý Mạn cảm động. Lý Mạn cũng ngày càng gần gũi với ông ta, hoàn toàn gạt bỏ nhà họ Nguyên sang một bên.

"Để Lý các chủ đợi lâu rồi!" Chu Thử tươi cười bước vào.

Lý Mạn chắp tay đứng bên cửa sổ, bên hông đeo bảo kiếm Trạm Lư. Bà ta liếc nhìn Chu Thử, thản nhiên nói: "Chỉ ý của thiên tử chắc sứ quân biết rồi chứ!"

"Tất nhiên ta biết, thời cơ sắp chín muồi rồi."

"Vậy theo kế hoạch, để người của ta mở Xuân Minh môn, còn cần ta làm gì nữa không?"

Chu Thử gật đầu: "Còn hai việc quan trọng nhất giao cho các chủ!"

Chu Thử lấy ra một mảnh giấy đưa cho Lý Mạn. Lý Mạn nhìn qua mảnh giấy, thực sự có chút bất mãn nói: "Làm như vậy, liệu có phải hơi quá đáng không?"

Chu Thử lạnh lùng nói: "Muốn làm việc lớn thì phải có thủ đoạn phi thường. Ta tuy không muốn làm Đổng Trác, nhưng ta muốn làm Tào Tháo!"