Kính Nguyên Tiết độ phủ là quân trấn được thiết lập để phòng ngự Thổ Phồn, quản lý bốn châu Kính, Nguyên, Vị, Vũ, quân số thường trực là hai vạn năm ngàn người, thay Đại Đường trấn giữ cửa ngõ Tây Bắc. Cũng như các tiết độ phủ phía Tây khác, hơn hai vạn tướng sĩ của Kính Nguyên Tiết độ phủ đã sáu tháng không nhận được bổng lộc. Binh sĩ oán thán khắp nơi, lòng quân tan rã.

Đúng lúc này, sứ giả truyền chỉ đến huyện Kính Xuyên, yêu cầu quân Kính Nguyên lập tức xuất binh tiến về Trung Nguyên tham chiến. Tin tức này khiến hơn hai vạn tướng sĩ bùng nổ, gia đình họ vốn đã chẳng còn gạo nấu cơm, vậy mà triều đình còn bắt họ đi Trung Nguyên bán mạng.

Binh sĩ vô cùng phẫn nộ, kiên quyết phản đối việc đi Trung Nguyên tác chiến. Trong đại trướng, gần một trăm trung cấp tướng lĩnh tụ họp đông đủ. Binh mã sứ Vương Liên Ân nói với các tướng: "Mọi người đừng kích động, hoàng đế không dùng binh sĩ đói. Chúng ta tiến về kinh thành, sau khi đòi được bổng lộc từ thiên tử thì mới đi Trung Nguyên, mọi người thấy sao?"

Một vị đại tướng nói: "Nghe nói các quân đội khác đi Trung Nguyên tham chiến đều được cấp gấp đôi bổng lộc."

Các tướng lĩnh lập tức ồn ào lên: "Nói đúng lắm, đã đi tham chiến thì đương nhiên phải trả gấp đôi bổng lộc."

Vương Liên Ân quát lớn: "Yên lặng!"

Trong đại trướng im phăng phắc, Vương Liên Ân cao giọng nói: "Đã có tiền lệ ở các quân đội khác, vậy đây là yêu cầu hợp lý, chúng ta cũng có thể đề xuất. Chỉ là một triệu quan tiền, đối với quyền quý triều đình thì chẳng qua chỉ là chín trâu mất một sợi lông mà thôi. Mọi người mau trở về an ủi binh sĩ, đêm nay lập tức xuất phát tiến về kinh thành!"

Đêm hôm đó, hai vạn quân thu xếp hành lý, suốt đêm lên đường tiến về Trường An. Đối với các cửa ải dọc đường, họ nói là phụng chỉ đi Trung Nguyên tác chiến, nhưng đối với hai vạn tướng sĩ mà nói, họ đang tiến kinh đòi bổng lộc.

---❊ ❖ ❊---

Tại Trương Dịch, một con chim bồ câu đưa thư từ phía Đông bay tới, đáp xuống phủ đệ của đại thương nhân Sử gia. Không lâu sau, trưởng tử của Sử gia là Sử Hoạn vội vã rời phủ, chạy đến quan nha của Hà Tây Tiết độ phủ.

Quách Tống đọc xong tin mật, hồi lâu không nói lời nào. Sử Hoạn hỏi: "Sứ quân có cần hồi âm không?"

"Ta cần suy nghĩ một chút, công tử hãy về trước đi, lát nữa ta sẽ cho thân binh mang thư hồi đáp tới."

Sử Hoạn hành lễ rồi vội vã rời đi.

Tin tức do Sử Đông Lai gửi đến thực sự khiến Quách Tống cảm thấy khó hiểu. Thiên tử ra lệnh cho quân Kính Nguyên xuất chinh Trung Nguyên, trước đó chính mình đã dặn Sử Đông Lai phải chú ý đến quân Kính Nguyên, nên ông ta mới gửi tin này tới.

Trong ký ức của Quách Tống, loạn Kính Nguyên phải nổ ra vào năm Kiến Trung thứ tư, nay mới là năm Kiến Trung thứ ba, sớm hơn hẳn một năm.

Chẳng lẽ đội quân này thực sự chỉ là đi ngang qua, chứ không phải muốn làm binh biến?

Có lẽ là do mình lo xa quá rồi.

Suy đi tính lại, Quách Tống vẫn cảm thấy mình nên gửi một lời cảnh báo cho gia tộc Độc Cô để báo đáp ân tình họ từng giúp đỡ mình.

Nghĩ đến đây, ông lập tức viết một bức thư bồ câu gửi Độc Cô Lập Thu, rồi cho thân binh mang đến Sử gia.

---❊ ❖ ❊---

Bức thư này hai ngày sau đến được Trường An, lúc này hai vạn quân Kính Nguyên đã tiến vào Quan Trung, đang nhanh chóng tiến về phía Trường An.

Độc Cô Lập Thu bất ngờ nhận được bức thư của Quách Tống từ chỗ đại thương nhân người Túc Đặc là Sử Đông Lai. Nội dung bức thư ngắn gọn khiến ông vô cùng kinh ngạc, trên đó chỉ có một dòng chữ: "Cẩn thận quân Kính Nguyên làm binh biến".

Độc Cô Lập Thu tất nhiên biết thiên tử hạ chỉ lệnh cho quân Kính Nguyên tiếp viện Trung Nguyên, quân Kính Nguyên đi Trung Nguyên chắc chắn phải đi qua Quan Trung, nhưng họ lại làm binh biến khi đi ngang qua Trường An sao?

Quách Tống làm sao mà biết được? Một loạt nghi vấn khiến ông vô cùng bối rối.

Nhưng Độc Cô Lập Thu hiểu rất rõ, mục đích Quách Tống gửi thư cho mình là gì? Là để ông chuẩn bị sẵn sàng.

Độc Cô Lập Thu do dự giữa việc tin hay không tin, nhưng cuối cùng ông quyết định, dù thế nào đi nữa, vẫn phải để lại một đường lui cho gia tộc Độc Cô.

"Cho Tam công tử đến đây!"

Không lâu sau, Độc Cô Khiêm vội vã bước vào thư phòng của cha, cung kính hành lễ: "Con bái kiến cha!"

"Thuyền bè của chúng ta hiện đang ở đâu?"

"Bẩm cha, đều đang ở trong Tào Hà."

"Con lập tức đi triệu tập thuyền bè vào kinh thành, đợi ở phía sau Tây Đại Trạch."

Tây Đại Trạch là phủ đệ cũ của gia tộc Độc Cô, nằm ở Diên Thọ phường, nơi đó có một kho mật lớn nhất của gia tộc, cất giữ những tài sản quý giá tích lũy hơn một trăm năm qua, tổng cộng có mấy trăm rương lớn.

Độc Cô Lập Thu sau đó lại bảo quản gia thông báo cho nữ quyến trẻ tuổi và trẻ con trong tộc tập trung ở Đông Đại Trạch. Nếu thực sự xảy ra binh loạn, rất có thể sẽ xuất hiện cảnh gian dâm cướp bóc, vậy nên tài sản, phụ nữ và trẻ em của gia tộc phải được chuyển đi trước.

Tất nhiên, gia tộc Độc Cô giàu có địch quốc, tài sản không chỉ có bấy nhiêu đây. Những thứ này đều là những món giá trị nhất, đắt đỏ nhất, trong đó thậm chí còn có hàng chục viên dạ minh châu vô giá.

Lúc này, vài thành viên quan trọng của gia tộc Độc Cô đều tụ họp lại, sau khi nhận được thông báo, họ đều nghi hoặc, vội vã đến hỏi gia chủ tình hình.

"Ta nhận được một bức thư từ Hà Tây Tiết độ sứ Quách Tống, nói rằng quân Kính Nguyên có khả năng làm binh biến, bảo ta chuẩn bị sẵn sàng."

Huynh đệ của Độc Cô Lập Thu là Độc Cô Trường Thu nhíu mày nói: "Cậu ta ở tận Hà Tây, làm sao biết được quân Kính Nguyên sẽ làm binh biến?"

Một vị trưởng lão khác trong tộc cũng nói: "Làm binh biến nghe có vẻ hoang đường quá! Nếu chẳng có chuyện gì xảy ra, chẳng phải sẽ bị người ta cười chê sao?"

"Các vị, hãy nghe ta nói hai lời."

Độc Cô Lập Thu bảo mọi người yên lặng, nói với họ: "Ta nghe tin này, phản ứng đầu tiên cũng thấy rất hoang đường. Nhưng ta nghĩ thông một điểm, Quách Tống rất ít khi liên lạc với ta, ông ta đột nhiên gửi thư này đến, với thân phận của ông ta, tất nhiên là đã phát hiện ra điều gì đó. Sẽ không vô duyên vô cớ mà gửi cảnh báo cho ta, đây là một lý do."

"Thứ hai là chuyện nhà họ Nguyên, ta cũng phát hiện thời gian này nhà họ Nguyên có chút kỳ lạ. Theo những gì ta biết, nhà họ Nguyên cũng đang rút lui. Ta không biết tại sao họ lại rút lui, giờ ta đột nhiên nghĩ, liệu có liên quan đến lời cảnh báo của Quách Tống hay không?"

"Lý do thứ ba là gia tộc Độc Cô chúng ta từ thời Tùy Đường đến nay chưa từng gặp tai nạn lớn nào, một lý do quan trọng là chúng ta luôn cảnh giác, nhạy bén hơn người thường, thường xử lý trước khi tai họa ập đến. Vì vậy ta quyết định, dù lời cảnh báo của Quách Tống chỉ đúng một phần mười, chúng ta cũng phải để lại đường lui cho mình."

Quyết định của gia chủ nhận được sự đồng thuận của mọi người. Độc Cô Trường Thu cười nói: "Hiện tại thời tiết cũng nóng nực, chi bằng chúng ta đều đến trang viên tránh nóng, đợi quân Kính Nguyên rời khỏi Quan Trung rồi hãy trở về, mọi người thấy sao?"

Đề nghị của Độc Cô Trường Thu nhận được sự đồng thuận của mọi người. Họ cũng sợ chết, chỉ chuyển phụ nữ và trẻ em đi, nhỡ thực sự xảy ra binh biến, họ bị loạn quân sát hại thì biết làm sao?

Độc Cô Lập Thu suy nghĩ một chút rồi nói: "Trường Thu, đệ ở lại chủ trì đại cục, ta sẽ dẫn những người trong tộc trên năm mươi tuổi cùng tất cả phụ nữ, trẻ em rời đi, còn có hộ vệ gia đinh đi theo chúng ta đến trang viên ở Hoa Châu."

Chiều hôm đó, gia tộc Độc Cô lấy cớ ra ngoài tránh nóng, hơn hai mươi con thuyền lớn chở đầy tài sản, người già, phụ nữ và trẻ em rời khỏi Trường An, tiến về trang viên lớn ở Hoa Châu. Trang viên của họ nằm ở huyện Trịnh, Hoa Châu, rộng năm trăm khoảnh, núi cao rừng rậm, vô cùng kín đáo. Thuyền bè có thể đi thẳng vào trang viên, là nơi tốt nhất để tránh nóng và tránh chiến loạn.

Hai ngày sau vào ban đêm, hai vạn quân Kính Nguyên dọc theo sông Kính xuôi về phía Nam, đến kinh thành. Họ hạ trại bên ngoài cửa Xuân Minh phía Đông thành. Theo lý mà nói, họ nên đi thẳng về phía Đông đến Trung Nguyên, chứ không nên vượt sông Vị tiến về kinh thành.

Quan viên lập tức báo cáo cho Lý Bí, Lý Bí cảm thấy tình thế nghiêm trọng, vội vã vào cung diện kiến thiên tử.

Lúc này, Lý Thích vẫn chưa ngủ, đang cùng vài phi tần chơi trò làm thơ. Lý Thích thích tài nữ, các phi tần của ông đa số đều biết làm thơ vẽ tranh. Nếu không phải Quách Tống muốn cưới Tiết Đào, thì với danh tiếng tài nữ của nàng ở Trường An, rất có thể nàng cũng đã trở thành một trong những phi tần của Lý Thích.

Lý Thích đang chơi rất cao hứng, một hoạn quan khẽ báo cáo: "Bệ hạ, Lý tướng quốc cầu kiến!"

"Không gặp!" Lý Thích vung tay bảo hoạn quan lui ra.

Hoạn quan bất lực, đành phải ra ngoài nói với Lý Bí: "Tướng quốc hãy về trước đi! Có chuyện gì để mai rồi nói."

Lý Bí lập tức sốt ruột, hét lớn ngoài cung: "Bệ hạ, vi thần có chuyện khẩn cấp cầu kiến!"

Lý Thích cuối cùng cũng nghe thấy tiếng hét của Lý Bí, ông không vui đập mạnh bút ngự xuống bàn, vung tay với hơn mười phi tần, các phi tần lập tức hiểu ý lui ra.

Không lâu sau, hoạn quan dẫn Lý Bí vào. Lý Thích không vui gõ bàn nói: "Đã muộn thế này rồi, còn chuyện gì tìm trẫm?"

"Bệ hạ, vừa rồi có quan viên đến báo với vi thần, nói hai vạn quân Kính Nguyên đã ở ngoài cửa Xuân Minh rồi. Họ gào thét đòi gặp bệ hạ, tâm trạng rất kích động. Bệ hạ, hai vạn quân đấy ạ!"

Lý Thích suy nghĩ một chút rồi nói: "Trước tiên hãy an ủi họ, trẫm sẽ phái người đi khao thưởng họ thật tốt, cho họ ăn no uống đủ, chuyện gì để mai rồi nói. Trẫm làm sao có thể đi gặp họ vào ban đêm được?"

Như vậy cũng được, trước tiên khao thưởng ba quân, ổn định tâm trạng. Lý Bí gật đầu: "Xin bệ hạ lập tức sắp xếp!"