Người Sa Đà có ba điểm đóng quân tại Túc Châu. Đầu tiên là huyện Tửu Tuyền, đây là trung tâm của Túc Châu, xung quanh phân bố những bãi cỏ rộng lớn. Người Sa Đà đã đóng quân ở đây hai ngàn người, con số này không hề thay đổi trong suốt hơn mười năm qua.

Tiếp đến là Cư Diên Hải, nơi đó cũng là đồng cỏ nổi tiếng, có ba trăm quân trú đóng. Sau đó là huyện Phúc Lộc, huyện Phúc Lộc nằm cách huyện Tửu Tuyền tám mươi dặm về phía đông, cũng có ba trăm quân canh giữ.

Trước kia nơi này còn có hai ngàn mã phỉ hoạt động, nhưng đã bị Quách Tống tiêu diệt toàn bộ khi ông đi sứ Tây Vực, từ đó về sau không còn khôi phục lại được nữa.

Huyện Phúc Lộc thực chất là cửa ngõ phía đông của huyện Tửu Tuyền, là nơi bắt buộc phải đi qua trên con đường quan lộ đến Tửu Tuyền. Người Sa Đà đã lập đài phong hỏa tại đây, một khi phát hiện địch tình, huyện Phúc Lộc sẽ đốt phong hỏa, tòa phong toại ở giữa cũng sẽ được đốt lên.

Thám báo của quân Đường đã thăm dò rõ ràng những điều này. Quách Tống dẫn theo một vạn quân không đi theo quan lộ, mà đi đường nhỏ vòng qua huyện Phúc Lộc và đài phong hỏa.

Ngoài lương khô mang theo bên người, quân Đường còn mang theo năm trăm con lạc đà chở thịt cừu và lương khô, lại tiếp tế thêm một lần tại Kỳ Liên Thú, đủ để đảm bảo nhu cầu lương thực cho một vạn quân trong hai mươi ngày.

Sau bốn ngày hành quân, quân Đường đã tới cách huyện Tửu Tuyền mười dặm về phía nam. Một ngọn đồi thấp che khuất tầm nhìn của họ. Lúc này đã là buổi chiều, Quách Tống ra lệnh cho quân đội nghỉ ngơi tại chỗ.

Trước khi xuất phát, Quách Tống đã lập kế hoạch công thành chu đáo. Ông hiểu rất rõ về huyện Tửu Tuyền: chu vi thành trì là hai mươi lăm dặm, tường thành cao ba trượng, cao lớn kiên cố như thành Trương Dịch, không có hào nước, chỉ có hai cổng thành phía nam và phía bắc. Cư dân trong thành có khoảng bảy ngàn hộ, người Hán và người Khương mỗi bên chiếm một nửa. Người Sa Đà đã thiết lập quan phủ tại đây, cũng giống như Cam Châu, là nơi quân chính hợp nhất.

Một vạn quân Đường đánh huyện Tửu Tuyền có hai phương án. Phương án một là cưỡng công, về cơ bản có thể hạ thành trong một canh giờ, nhưng quân Đường hành quân nhẹ nhàng, không mang theo vũ khí công thành.

Phương án còn lại là đánh úp. Quách Tống không làm kinh động đến huyện Phúc Lộc và quân thủ phong toại, rõ ràng là đã chuẩn bị dùng cách này để chiếm huyện Tửu Tuyền. Cách này cái giá phải trả thấp nhất nhưng rủi ro cũng lớn. Một khi đánh úp thất bại mà họ lại không mang theo vũ khí công thành, thì chỉ có thể rút về Kỳ Liên Thú, chuẩn bị cho lần công thành thứ hai.

Thế nhưng Quách Tống không hề có ý định rút về Kỳ Liên Thú. Trận công thành đêm nay, ông nhất định phải thành công.

Trong khi binh sĩ đang ăn lương khô nghỉ ngơi, Quách Tống triệu tập các trung lang tướng lại và nói với họ: "Đêm nay ta sẽ dẫn quân thám báo hành động, mục tiêu là cửa thành phía bắc, thời gian từ canh hai đến canh ba. Thấy lửa cháy trên đầu thành chính là tín hiệu."

Lý Băng vội vàng nói: "Đô đốc là chủ soái, sao có thể dễ dàng dấn thân vào nơi nguy hiểm, hãy để thuộc hạ đi!"

Mọi người đều tranh nhau xin đi, Quách Tống trừng mắt nhìn họ: "Các ngươi đi theo ta bao nhiêu năm rồi, chuyện này còn có gì phải nghi ngờ! Ngoài ta ra, còn ai có thể tay không leo lên tường thành?"

Thấy mọi người im lặng, ông nói tiếp: "Tuy chúng ta không làm kinh động đến huyện Phúc Lộc, nhưng quân thủ thành Tửu Tuyền chắc chắn biết chúng ta sẽ đến. Nếu ta đoán không lầm, ban đêm họ vẫn canh phòng nghiêm ngặt. Chỉ có ta lên mới đảm bảo nhiệm vụ thành công, bất kỳ ai khác đều không được."

Quách Tống lại an ủi mọi người: "Nếu có nguy hiểm, ta sẽ trực tiếp nhảy xuống tường thành, sẽ không bỏ mạng ở đây đâu. Ta còn chưa gặp con trai mình mà! Sao có thể bất chấp tất cả mạo hiểm?"

Mọi người bất lực, đành nói: "Xin đô đốc hãy bảo trọng an toàn cho bản thân."

"Mọi người cứ yên tâm! Trên chiến trường, người có thể giết được ta vẫn chưa ra đời đâu!"

Thời gian dần trôi đến canh hai, Quách Tống dẫn một trăm binh sĩ thám báo đến cách cổng phía tây huyện Tửu Tuyền một dặm. Trang bị của binh sĩ đều tương đương nhau, sau lưng đeo khiên và đoản mâu, thích hợp để đánh giáp lá cà. Ba binh sĩ khỏe mạnh mang theo thang dây, ngoài ra còn có vài binh sĩ vác một cây trúc dài ba trượng ba thước, đây cũng là một loại khí cụ leo thành mà binh sĩ thám báo sử dụng.

Quách Tống mặc giáp đen bó sát, đội mũ trụ, sau lưng đeo cung tên, bên hông đeo hắc kiếm, ngoài ra còn mang theo một cuộn thang dây, một đầu thang dây có thể móc trực tiếp vào lỗ châu mai trên tường thành.

Họ chọn vị trí leo thành ở góc tây bắc, đây là nơi xa Cam Châu nhất. Binh sĩ Sa Đà ở Tửu Tuyền thường canh giữ ở hai cổng thành nam và bắc, thành phía đông cũng sẽ tăng cường binh lực, thành phía tây sẽ ít hơn một chút, binh lực ở góc tây bắc sẽ càng ít hơn, có lẽ chỉ có một đội tuần tra quy mô nhỏ.

Lúc này, Trương Vân dẫn hai thuộc hạ chạy về bẩm báo: "Trên đầu thành sát tường không có binh sĩ, nhưng có tuần tra hay không thì không nhìn thấy."

Quách Tống nhẹ nhàng phất tay, mọi người theo ông lao về phía tường thành. Quách Tống thu xếp xong xuôi, lấy ra hai chiếc đục dẹt. Đây là loại đục thép tinh luyện được đặt làm riêng, một đầu rất dày, đầu kia dẹt và vô cùng sắc bén, ông sử dụng rất thuận tay.

Quách Tống cắm chính xác chiếc đục vào khe hở giữa các viên gạch tường thành, bắt đầu leo lên từng bước một. Tim mọi người đều thắt lại, thầm cầu nguyện đừng xảy ra chuyện.

Nhưng nhiều chuyện lại trùng hợp đến thế, Quách Tống vừa leo lên đầu thành, chỉ thấy một binh sĩ Sa Đà bước lên, đang định cởi thắt lưng thì đối mặt trực tiếp với Quách Tống. Trên mặt tên binh sĩ Sa Đà lộ vẻ kinh ngạc, không đợi hắn kịp phản ứng, Quách Tống vung tay, một chiếc đục dẹt bắn ra, cắm phập vào cổ tên lính. Tên lính ôm lấy cổ họng, kêu "khục khục" hai tiếng rồi ngã nhào từ trên thành xuống.

"Mã Lão Lục rơi xuống thành rồi!" Trên đầu thành có binh sĩ hét lớn.

Quách Tống biết đã bị lộ, ông vứt thang dây, rút hắc kiếm, một tay bám lấy lỗ châu mai, nhảy vọt lên.

Trên đầu thành có hơn mười binh sĩ Sa Đà đang dựa vào tường thành ngủ. Hai binh sĩ phát hiện có người rơi xuống, vừa đứng dậy định kiểm tra thì hắc kiếm của Quách Tống vung lên, hai cái đầu người cùng lúc bay ra, lăn lóc xa hơn một trượng.

Ông không chút nương tay, bắt đầu đại khai sát giới trên đầu thành.

Dưới thành, Trương Vân thấy có binh sĩ rơi xuống liền biết không ổn, hắn vội hét lên: "Lập tức lên thành!"

Binh sĩ thám báo sử dụng cách dùng cây trúc để lên thành: ba binh sĩ mỗi người ôm một đầu cây trúc chạy tới. Binh sĩ phía trước gầy nhỏ linh hoạt, hai binh sĩ phía sau cao lớn khỏe mạnh. Khi cây trúc cách tường thành ba thước, binh sĩ phía trước nhảy vọt lên tường thành, hai binh sĩ khỏe mạnh phía sau ôm cây trúc đẩy tới trước, binh sĩ phía trước được cây trúc chống đỡ chạy trên tường thành, rất nhanh đã chạy lên đầu thành.

Cách này rất khéo léo nhưng nhất định phải phối hợp ăn ý, nếu hai binh sĩ phía sau không chống đỡ nổi, binh sĩ phía trước sẽ ngã từ trên tường thành xuống.

Binh sĩ quân Đường vóc người gầy nhỏ đã lên được thành, thấy đô đốc đang kịch chiến với bảy tám tên địch, hắn không kịp tham chiến mà trực tiếp móc một đầu thang dây vào lỗ châu mai rồi ném xuống dưới thành.

Lúc này hắn mới gầm nhẹ một tiếng, rút đoản mâu xông lên, đuổi kịp một tên lính đang định hét lớn, đâm mạnh một mâu xuyên qua tim hắn. Tên lính thét lên một tiếng thảm thiết rồi gục xuống chết tươi.

Quách Tống thân pháp nhanh như quỷ mị, liên tiếp giết năm người. Một tên lính quay đầu chạy trốn, vừa chạy vừa hét: "Có địch tình!"

Quách Tống lao nhanh vài bước, nhảy vọt lên, lộn nhào giữa không trung, hắc kiếm trong tay vung ra, đầu tên lính bay lên, thi thể không đầu vẫn chạy thêm vài bước mới ngã nhào xuống đất.

"Có địch tình!"

Hai tên lính cuối cùng liều mạng hét lớn, nhưng họ chỉ kịp hét được một tiếng thì Quách Tống đã vung kiếm cắt đứt cổ họng một tên, tên còn lại bị binh sĩ thám báo quân Đường gầy nhỏ dùng mâu đâm xuyên ngực.

Trong vòng chưa đầy nửa tuần hương, hai mươi binh sĩ Sa Đà đều bị giết sạch.

"Đô đốc, ở đó còn một tên!"

Binh sĩ quân Đường gầy nhỏ chợt phát hiện cách đó mười mấy bước vẫn còn một tên lính Sa Đà đang trốn trong bóng tối. Thấy mình bị phát hiện, tên lính Sa Đà sợ hãi bò lăn bò càng chạy về phía đông, vừa chạy vừa hét: "Có địch tình! Có địch..."

Chữ cuối cùng chưa kịp thốt ra, một mũi tên bắn tới mạnh mẽ, "Phập!", mũi tên xuyên thủng mũ trụ, bắn từ sau gáy vào, đầu mũi tên lộ ra từ trán, tên lính ngã nhào xuống đất, chết ngay lập tức.

"Đô đốc, hình như vẫn còn một tên!"

Quách Tống cũng nhìn thấy, ở phía xa còn một bóng đen nhỏ đang chạy thục mạng, cách ít nhất ba trăm bước, đã nằm ngoài tầm bắn của cung tên ông.

Lúc này, Quách Tống bình tĩnh lại, cho dù địch quân báo động thì việc tập kết quân đội cũng cần thời gian, ông vẫn còn cơ hội.

Binh sĩ quân Đường đã lần lượt leo lên đầu thành từ ba chiếc thang dây.

Quách Tống thấy bên dưới không còn ai liền hô: "Mọi người theo ta!"

Ông dẫn thuộc hạ lao đi như điên, còn cách lầu cổng phía bắc hơn trăm bước, tiếng chuông báo động trên lầu cổng cuối cùng cũng vang lên, tên lính Sa Đà sống sót vừa rồi đã chạy về báo cáo.

Quách Tống nghiêm giọng ra lệnh: "Tướng quân Trương, ngươi dẫn bốn mươi huynh đệ cướp cầu treo, lập tức đốt lầu cổng, các binh sĩ khác theo ta xuống thành!"

Trương Vân hét lớn: "Lữ thứ nhất và lữ thứ hai theo ta đi cướp cầu treo!"

Hắn dẫn bốn mươi thuộc hạ lao về phía đầu thành, Quách Tống dẫn sáu mươi binh sĩ còn lại theo đường dốc lao xuống thành.

Binh sĩ Sa Đà trực đêm có một ngàn người, tức là một nửa quân đội, trong đó mỗi cổng nam bắc có ba trăm binh sĩ, bốn mặt tường thành mỗi mặt có một trăm binh sĩ tuần tra.

Quách Tống đối mặt với hai trăm địch quân, chúng đã bị tiếng chuông báo động đánh thức, lần lượt tỉnh dậy khỏi giấc mơ. Một tên bách phu trưởng hét lớn: "Thám tử quân Đường vào thành rồi, giết chúng!"

Hắn hét lớn cũng đồng thời làm lộ vị trí của mình. Quách Tống vớ lấy một cây đoản mâu, vung tay ném đi. Đoản mâu như một tia chớp đen, trong nháy mắt đã tới nơi. Bách phu trưởng không kịp né tránh, bị đoản mâu đâm xuyên ngực, đóng đinh hắn chết tươi trên mặt đất.

Quách Tống cầm lấy một chiếc khiên, vung hắc kiếm lao vào đám địch quân. Binh sĩ thấy chủ soái đã tiên phong lao vào địch quân, mắt họ đỏ ngầu, lần lượt gầm thét xông lên, kịch chiến với địch quân.

Lúc này, tòa lầu cổng mục nát đã bị đuốc của quân Đường đốt cháy.