Sử Đông Lai cười ha hả: "Đô đốc cứ việc phân phó, chỉ cần ta làm được, nhất định toàn lực giúp đỡ!"

Quách Tống gật đầu: "Trong tay ta có gần sáu ngàn tù binh Sa Đà, ta muốn dùng họ để đổi lấy tù binh Đường quân, chỉ là chúng ta không có liên hệ gì với người Sa Đà, muốn mời Sử chủ quản làm người trung gian."

Sử Đông Lai suy nghĩ một chút rồi đáp: "Không thành vấn đề, ta có thể giúp Đô đốc chuyển lời. Nếu Đô đốc đồng ý, bây giờ ta có thể dùng bồ câu đưa tin. Ta có một chi nhánh ở huyện Y Ngô, con trai thứ ba của ta hiện đang ở đó!"

Quách Tống đại hỉ, cười nói: "Hoàn toàn có thể! Xin Sử chủ quản nhanh chóng thực hiện, có tin tức gì xin thông báo cho Dư Huyện thừa bất cứ lúc nào. Sự giúp đỡ của Sử chủ quản, ta vô cùng cảm kích."

Quách Tống cáo từ rời đi, Sử Đông Lai tiễn Quách Tống cùng đoàn người ra tận cửa lớn.

Con trai cả Sử Hoạn lo lắng hỏi: "Chẳng phải cha luôn nói không làm việc cho quan phủ sao? Tại sao đối với Quách Tống này lại nghe lời răm rắp?"

Sử Đông Lai thản nhiên nói: "Ngươi phải cân nhắc lý do tại sao ta nói không làm việc cho quan phủ. Sự tầm thường của Triệu Đằng Giao, sự tàn độc của Vương Liên Ân, ta quả thực không muốn làm việc cho bọn họ. Nhưng Quách Tống này thì khác, làm việc cho hắn là điều ta cầu còn không được."

"Cha có vẻ rất coi trọng Quách Tống này."

"Sao có thể không coi trọng? Đánh tan ba vạn quân Sa Đà khiến toàn quân bị diệt, nếu ta không đoán sai, hắn rất nhanh sẽ tiến quân tới Tửu Tuyền. Đại Đường đã hiếm có danh tướng nào thiện chiến lại có khí phách như vậy, quan trọng là người này mới hai mươi sáu tuổi, tiền đồ vô lượng. Nhân tài có thực lực như vậy đáng để chúng ta đầu tư, làm việc cho hắn chỉ là bước đầu tiên của chúng ta, sau này chúng ta còn phải nắm lấy nhiều cơ hội hơn nữa. Ngươi phải nhớ kỹ lời ta, người có thể khiến A Thập Đạt Nhĩ Hãn cam tâm làm tôi tớ, tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường."

Trong đại doanh ngoài thành, các tướng lĩnh từ cấp Lang tướng trở lên tề tựu đông đủ. Quách Tống treo một tấm bản đồ Hà Tây hành lang khổng lồ lên, nói với mọi người: "Ta sẽ không để mọi người phải đoán mò nữa, mục tiêu tiếp theo của ta là chiếm lấy Túc Châu. Đây là hành động đã được Thiên tử cho phép, mọi người không cần lo lắng về thái độ của triều đình. Vấn đề hiện tại là binh lực chúng ta không đủ. Có người có thể sẽ nói, chúng ta có một vạn bảy ngàn người, tại sao lại không đủ binh lực? Ta nói cho mọi người biết, quân Sa Đà là con hổ dữ cản đường chúng ta thu phục Hà Tây hành lang, nhưng sau lưng chúng ta còn ẩn giấu một con rắn độc."

Quách Tống dùng gậy gỗ chỉ vào Đại Đấu Bạt Cốc trên bản đồ: "Con rắn độc này chính là Thổ Phồn. Liệu nó có nhân lúc đại quân chúng ta bắc tiến mà đánh lén Cam Châu từ Đại Đấu Bạt Cốc hay không? Câu trả lời là hoàn toàn có thể. Trước kia Đại Đấu Bạt Cốc nằm trong tay người Thổ Cốc Hồn, bây giờ người Thổ Cốc Hồn đã bị người Thổ Phồn khuất phục hoàn toàn, con đường dài hơn năm mươi dặm này đã rơi vào tay người Thổ Phồn. Vì vậy chúng ta phải chuẩn bị hai phương án: Một là tập trung trọng binh ở nơi hiểm yếu phía bắc cửa ra của Đại Đấu Bạt Cốc, thứ hai là quân thủ thành ở Trương Dịch ít nhất phải có một vạn người."

"Cộng cả hai lại, binh lực dự phòng của chúng ta là một vạn ba ngàn người, thực tế chúng ta chỉ còn bốn ngàn quân có thể sử dụng. Vì vậy hôm qua ta đã gửi chim ưng đưa tin về Trường An, khẩn cầu Thiên tử tạm thời điều động một vạn quân từ Lương Châu, ước chừng hai ba ngày nữa sẽ có tin tức. Đây là một mặt, mặt khác là ta muốn dùng tù binh quân Sa Đà trong tay để đổi lấy tù binh Đường quân trong tay người Sa Đà, ước chừng cũng khoảng bốn ngàn người, đây cũng sẽ là một nguồn binh lực của chúng ta."

Mọi người lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra lý do Đô đốc gạt bỏ mọi ý kiến trái chiều để kiên trì thu nhận tù binh là để đổi lấy tù binh. An Nhân Quý hỏi: "Xin hỏi Đô đốc, chúng ta còn tù binh trong tay người Sa Đà, tin tức này có đáng tin cậy không?"

"Nên là đáng tin!"

Quách Tống mỉm cười: "Ta đã thăm dò qua rất nhiều kênh, bảy ngàn huynh đệ trước đó không phải tất cả đều tử trận, ít nhất hơn một nửa đều bị bắt làm tù binh. Người Sa Đà cũng đang rất cần đàn ông khỏe mạnh để khai thác mỏ cho họ, họ cũng không còn giết sạch quân địch như trước nữa mà bắt làm nô lệ."

"Xin hỏi Đô đốc, có phải là phải đợi viện quân tới mới tấn công Tửu Tuyền không, làm vậy có làm mất thời cơ quân sự không?" Người đặt câu hỏi lần này là Lương Vũ, hắn hơi nóng tính, hận không thể xuất binh Tửu Tuyền ngay bây giờ.

Quách Tống vẫn lắc đầu: "Tửu Tuyền phải chiếm lấy sớm nhất có thể, không được trì hoãn. Người Thổ Phồn dù muốn đánh lén Cam Châu cũng không phải chuyện một sớm một chiều, ít nhất còn phải một thời gian nữa. Ta chỉ nói là chúng ta cần phải lo xa."

Lúc này, Diêu Cẩm giơ tay nói: "Đô đốc, thuộc hạ có một kiến nghị, có thể phái trước ba ngàn người tập trung ở nơi hiểm yếu tại cửa ra Đại Đấu Bạt Cốc, sau đó thành Trương Dịch để lại năm ngàn người giữ, Kỳ Liên thú để lại một ngàn quân, rồi chúng ta xuất tám ngàn quân bắc tiến Túc Châu, đoạt lấy Tửu Tuyền. Khi đó viện quân từ Lương Châu tới cũng vừa kịp."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi gật đầu hỏi: "Được, không biết trong các ngươi ai muốn dẫn quân canh giữ Đại Đấu Bạt Cốc?"

Diêu Cẩm giơ tay: "Vì phương án là do thuộc hạ đề xuất, thuộc hạ nguyện dẫn quân canh giữ Đại Đấu Bạt Cốc!"

Điều này cũng hợp ý Quách Tống, Diêu Cẩm gan dạ cẩn trọng, có thể đảm đương một phía, giao cho hắn có thể khiến Quách Tống yên tâm.

Quách Tống lập tức bố trí, lệnh cho Lương Vũ dẫn năm ngàn người giữ thành Trương Dịch, Diêu Cẩm dẫn ba ngàn người giữ Đại Đấu Bạt Cốc, còn bản thân mình tự dẫn tám ngàn người tới Tửu Tuyền.

Bàn bạc xong xuôi, mọi người giải tán, Quách Tống gọi Diêu Cẩm lại, trầm ngâm một lát rồi nói với hắn: "Trước khi chúng ta xuất phát tới Cam Châu, sứ giả Thổ Phồn đã tới Trường An, đề xuất xuất binh giúp chúng ta đoạt lại Hà Tây hành lang nhưng đã bị Thiên tử từ chối. Ta nghĩ quân đội Thổ Phồn tuyệt đối sẽ không cam tâm, ta đoán bọn họ đã tập kết binh lực ở phía bên kia Đại Đấu Bạt Cốc rồi."

"Thổ Phồn rốt cuộc muốn xuất binh đoạt Cam Châu hay muốn đoạt Sa Châu, hiện tại ta còn chưa thể khẳng định, nhưng nếu Cam Châu có sơ hở, bọn họ nhất định sẽ không bỏ qua. Vì vậy lần này ngươi giữ Đại Đấu Bạt Cốc không phải làm cho có lệ đâu, nhất định phải nâng cao cảnh giác, tăng cường phòng bị, cẩn thận địch quân đánh lén!"

Diêu Cẩm ôm quyền: "Xin Đô đốc yên tâm, có thuộc hạ ở đây, tuyệt đối sẽ không để quân Thổ Phồn bước ra khỏi Đại Đấu Bạt Cốc nửa bước!"

Sáng sớm hôm sau, Quách Tống dẫn tám ngàn kỵ binh bắc tiến xuất phát. Từ Trương Dịch tới Tửu Tuyền khoảng bốn trăm dặm, quân đội phải đi ba ngày mới tới nơi.

Trong khi đó, tin tức quân Cam Châu đại thắng quân Sa Đà ở Trương Dịch, ba vạn quân Sa Đà bị diệt toàn bộ cũng truyền tới Trường An. Triều đình và dân chúng Trường An lập tức vui mừng khôn xiết. Đây là tin chiến thắng phấn khởi lòng người sau đại thắng Phong Châu, thực sự khiến bách tính và quan lại triều đình Trường An hân hoan cổ vũ.

Thiên tử Lý Thích càng vui mừng khôn xiết, đây là cuộc chiến đầu tiên kể từ khi đăng cơ mà đã mở màn bằng đại thắng, đây là một dấu hiệu tốt.

Lý Thích vô cùng phấn khích, tối đó uống tới say mèm. Sáng sớm hôm sau, Lý Thích chính thức hạ chỉ tuyên dương tướng sĩ quân Cam Châu, binh lính tử trận hay thương tật đều được hưởng gấp đôi tiền trợ cấp. Đồng thời hạ chỉ phong cho chủ tướng Quách Tống làm Hạ Quốc công, gia phong làm Kim Tử Quang Lộc Đại Phu, thưởng mười ngàn lượng vàng, các tướng lĩnh khác đều được thăng một cấp bậc, đồng thời thưởng cho ba quân năm mươi vạn quan tiền, ba mươi vạn xấp lụa.

Trong Ngự thư phòng, Lý Thích triệu kiến Tể tướng Lý Bí. Lý Thích trầm ngâm một chút rồi hỏi: "Có phải Chính sự đường có chút dị nghị về việc trẫm ban thưởng không?"

"Bệ hạ cũng nhận ra rồi sao! Tướng sĩ lập công nên được ban thưởng, điều này không cần bàn cãi, thêm quan tiến tước mọi người không có ý kiến gì, Quách Tống phong Quốc công cũng không ai phản đối. Nhưng để triều đình lập tức lấy ra nhiều tiền lụa như vậy, mọi người có chút ý kiến. Bệ hạ nên biết tài lực triều đình hiện tại đang căng thẳng, thuế muối Giang Hoài và tiền lương Ba Thục đều chưa vận chuyển tới, nếu không phải Dương Tể tướng mở thu thuế rượu, triều đình thật sự có chút không chống đỡ nổi."

Lý Thích thở dài: "Trẫm cũng biết triều đình khó khăn, nhưng thêm quan tiến tước cũng chỉ giới hạn ở tướng lĩnh, đối với binh lính bình thường, nếu không có ban thưởng thì thực sự có chút không thỏa đáng."

"Bệ hạ, vi thần nhớ khi Quách Tống ở Phong Châu đã dùng đất đai để thưởng cho quân công. Vi thần cảm thấy cách này rất hay, mỗi châu mỗi huyện đều có lượng lớn quan điền, những quan điền này thực sự có thể dùng để khen thưởng quân công, an trí trợ cấp, có thể giảm bớt gánh nặng tài lực cho triều đình rất nhiều."

"Nhưng trẫm đã ban chỉ, chẳng lẽ muốn trẫm thất tín sao?"

"Bệ hạ, thực ra có thể quy đổi, ví dụ năm quan tiền hoặc năm xấp lụa đổi lấy một mẫu đất, sau đó Bệ hạ tăng thêm một chút, đảm bảo mỗi binh lính có thể nhận được mười mẫu đất làm phần thưởng, đất đai giao cho gia đình họ. Vi thần cảm thấy điều này có ý nghĩa hơn nhiều so với việc chỉ ban thưởng tiền lụa."

Lý Thích trầm tư một lát, cuối cùng gật đầu: "Tể tướng nói có lý, Chính sự đường nghiên cứu một chút, nếu khả thi thì quyết định đi!"

Lý Bí lập tức thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng mình cũng có thể về báo cáo với Chính sự đường.

"Bệ hạ, còn việc tấn công Tửu Tuyền..."

Không đợi Lý Bí nói xong, Lý Thích lập tức quyết đoán: "Tấn công Tửu Tuyền là việc trẫm đã định từ trước, không được phản đối, trẫm cũng tuyệt đối không nhượng bộ."

"Bệ hạ, thực ra vi thần cũng tán thành việc tấn công Tửu Tuyền, đây quả thực là một cơ hội tốt. Nhưng "động một sợi tóc ảnh hưởng toàn thân", chiếm được Túc Châu, bước tiếp theo là Qua Châu và Sa Châu, nếu thuận lợi chiếm được hết, thì sau này giữ vững nó còn tốn kém rất nhiều tài lực vật lực và nhân lực, triều đình có gánh nổi không? Ngoài ra, Thổ Phồn chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn, Hồi Hột cũng sẽ không ngồi yên, chúng ta sẽ ứng phó thế nào? Những điều này vi thần nghĩ nên cân nhắc kỹ lưỡng, không thể chỉ vì cái lợi trước mắt, xin Bệ hạ minh giám!"

Lý Thích trầm tư một lát rồi nói: "Thế này đi! Trước tiên lấy Tửu Tuyền, có tiếp tục bắc tiến Qua Châu hay không, hãy xem tình hình rồi tính tiếp."

Dừng một chút, Lý Thích bổ sung thêm: "Trẫm đã đồng ý điều một vạn quân Lương Châu tới hỗ trợ Trương Dịch."