Ngay ngày hôm sau khi người lính đưa tin rời đi, Quách Tống liền hạ lệnh chế tạo hàng ngàn cỗ xe lớn. Tin tức này khiến không ít người sinh lòng nghi hoặc, Trường sử Tiết độ phủ Hà Tây là Thôi Văn Tĩnh chính là một trong những người không hiểu nổi, ông ta liền tìm đến Quách Tống.

"Sứ quân vì sao lại muốn chế tạo hàng ngàn cỗ xe lớn?" Thôi Văn Tĩnh vừa bước vào cửa đã nghi hoặc hỏi.

"Dù là từ Hà Tây đến kinh thành, hay từ Cam Châu đến Sa Châu đều cần vận chuyển lượng lớn vật tư, nhưng Hà Tây không có sông lớn thông thương, chỉ có thể dựa vào sức súc vật. Nhưng chỉ dựa vào lạc đà thì ta vẫn thấy không đủ, vẫn cần xe lớn để vận chuyển, lời giải thích này Thôi Trường sử có hài lòng không?"

"Ta đương nhiên có thể hiểu, chỉ là trong thành có lời đồn, Sứ quân muốn vận chuyển vật tư Hà Tây tới An Tây. Thiên tử đã xác định rõ không còn viện trợ An Tây nữa, bản thân chúng ta đã thiếu hụt vật tư, làm như vậy liệu có khiến bách tính và tướng sĩ bất mãn hay không?"

"Nếu đã là lời đồn, Thôi Trường sử hà tất phải để tâm?"

"Ti chức chỉ là thiện ý nhắc nhở."

"Đa tạ ý tốt của Thôi Trường sử, với tư cách là chủ quan Hà Tây, ta sẽ cân nhắc toàn cục, cũng sẽ chịu trách nhiệm với quyết sách của chính mình."

Câu trả lời của Quách Tống vô cùng dứt khoát, không cho Thôi Văn Tĩnh bất kỳ cơ hội nào nữa. Thôi Văn Tĩnh tự chuốc lấy sự nhạt nhẽo, đành hậm hực rời đi.

Những ngày này, phủ Giám quân luôn đóng chặt cửa, Điền Văn Tú ở lì trong phủ không đến quan nha. Bản tấu chương vạn chữ ba tháng trước cuối cùng chẳng đi đến đâu, khiến Điền Văn Tú vô cùng chán nản. Thiên tử cũng không có bất kỳ lời giải thích nào, ông ta không biết rốt cuộc là đã xảy ra vấn đề gì. Suốt cả một tháng trời, Điền Văn Tú đều sống trong lo âu thấp thỏm.

Cuối cùng vào hai tháng trước, ông ta nhận được một bức mật thư từ gia chủ Nguyên Huyền Hổ. Trong thư báo rằng, tấu chương đã có tác dụng, nhưng cần thời gian, Nguyên Huyền Hổ bảo ông ta hãy cố gắng khiêm nhường ẩn mình để bảo vệ bản thân.

Có chỉ thị của gia chủ, Điền Văn Tú không còn ra mặt nữa, hầu hết thời gian đều ẩn náu trong phủ. Nhưng ông ta không hề bịt tai che mắt, vẫn phái tùy tùng ra ngoài tìm hiểu tình hình, lại biết được thêm một số việc từ phía Thôi Văn Tĩnh.

Giữa trưa, Thôi Văn Tĩnh tới phủ Giám quân. Khi bước xuống xe ngựa, từ xa đã thấy hơn mười tên lính Nội vệ lạnh lùng nhìn họ.

"Điền Giám quân, xung quanh phủ đệ của ông dường như đều bị giám sát rồi."

Điền Văn Tú sa sầm mặt mũi, hừ một tiếng nói: "Ta đương nhiên biết, một nửa số tùy tùng ta phái ra ngoài đều không quay trở về. Nửa tháng nay, ta đã không dám phái người ra ngoài nữa. Họ Quách kia ngày càng kiêu ngạo làm càn, ta thấy ngoài việc chưa công khai tuyên bố, thì thực chất hắn đã cát cứ tạo phản rồi."

Hai người đi vào đại sảnh, phân chủ khách ngồi xuống. Điền Văn Tú lại hỏi: "Tình hình bên phía Trường sử thế nào?"

"Cũng chẳng khác gì ông, thương nhân Túc Đặc từng gửi tin chim bồ câu cho ta đã mất tích. Ta đã ba tháng không nhận được tin tức từ Lư Tể tướng, giờ ta cũng không dám phái người đi đưa thư vì sợ bị bắt. Không giấu gì Giám quân, phủ của ta cũng đã bị người giám sát rồi."

Hai người nhất thời không nói nên lời. Bây giờ ngay cả việc chửi bới Quách Tống cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Quách Tống cứ làm như vậy, đây chính là cường quyền, trước mặt cường quyền họ hoàn toàn không có sức phản kháng.

Điền Văn Tú im lặng một lát rồi nói: "Ta vẫn muốn gửi một bức thư cho Thánh thượng, Trường sử có cách nào không?"

"Thư có quan trọng không?" Thôi Văn Tĩnh hỏi.

"Rất quan trọng."

Thôi Văn Tĩnh trầm ngâm một chút rồi nói: "Thực ra bây giờ chỉ còn một cách, đó là Giám quân hãy về kinh, đừng viết thư từ gì cả, đích thân báo cáo với Thánh thượng."

Điền Văn Tú lo lắng nói: "Nhưng... ta sợ nửa đường bị họ Quách phục kích."

"Chuyện này chắc sẽ không xảy ra, hắn chưa thực sự tạo phản, sẽ không vì bịt miệng ông mà ám sát Giám quân. Một khi Giám quân bị giết, triều đình sẽ phong tỏa Hà Tây, các loại vật tư không thể tới, ngay cả rượu cũng không vận chuyển vào kinh được. Hiện tại dù quân bổng bị chậm trễ, nhưng việc triều đình vận chuyển các vật tư khác tới Hà Tây vẫn rất bình thường, rượu của quân Hà Tây cũng bán được bình thường. Hắn có căm ghét ông đến mấy cũng không cần thiết phải giết ông để rồi dẫn tới hậu quả nghiêm trọng là bị triều đình phong tỏa, ông đánh giá thấp Quách Tống quá rồi."

Điền Văn Tú hơi yên tâm hơn. Gia chủ cũng bảo ông ta tìm cớ về Trường An, ở lại Hà Tây sớm muộn gì cũng bị Quách Tống giết chết. Nhân lúc mọi người chưa công khai trở mặt, ông ta cứ rời khỏi Hà Tây trước đã.

Thôi Văn Tĩnh lấy ra một xấp tài liệu dày đưa cho ông ta, đây là những tình hình về Hà Tây mà ông ta đã thu thập được, làm căn cứ để Điền Văn Tú viết báo cáo thuật chức.

Buổi chiều, Điền Văn Tú tìm gặp Quách Tống, đề nghị mình muốn về kinh thuật chức, hy vọng Quách Tống có thể phái binh hộ tống.

Đúng như dự đoán của Thôi Văn Tĩnh, Quách Tống không làm khó Điền Văn Tú trong chuyện này, ngược lại còn vui vẻ đồng ý phái một trăm kỵ binh hộ tống ông ta về kinh thành.

---❊ ❖ ❊---

Phía Tây Bắc Trường An có một trang viên rộng hàng trăm mẫu, gọi là Trang viên Thùy Điếu (Câu cá), cái tên này bắt nguồn từ việc chủ nhân trang viên là Chu Thử rất mê câu cá. Trong trang viên không có ruộng đất, chỉ có rừng cây và bãi cỏ rộng lớn, cùng với sông ngòi, ao hồ. Hàng năm vào mùa hạ và mùa thu, Chu Thử đều tới đây ở mười ngày nửa tháng, câu cá, săn bắn, tu tâm dưỡng tính.

Tuy nhiên lần này, thời gian Chu Thử ở lại đây khá dài. Từ tháng ba khi ông ta từ chức Tiết độ sứ Kính Nguyên đến nay, ông ta đã ở đây ba tháng. Theo lời ông ta nói, cơ thể ông ta béo phì, mang trong mình trăm bệnh, cần tìm một vùng ngoại ô phong cảnh hữu tình để tĩnh tâm dưỡng bệnh. Mỗi ngày đều có danh y từ Trường An tới bắt mạch kê đơn. Ngoài việc khám bệnh uống thuốc, phần lớn thời gian mỗi ngày Chu Thử đều câu cá bên bờ sông.

Lúc mới bắt đầu, Thiên tử Lý Thích còn thường xuyên phái người tới thăm hỏi, thời gian lâu dần, Lý Thích thấy Chu Thử thực sự đang dưỡng bệnh, liền dần dần không còn chú ý tới ông ta nữa, giao nhiệm vụ giám sát Chu Thử cho Tàng Kiếm Các.

Thực ra, việc Chu Thử muốn ở lại trang viên ngoài thành không phải để dưỡng bệnh câu cá. Quân quyền của quân Kính Nguyên vẫn nằm chặt trong tay ông ta, ông ta cần nghe báo cáo, đưa ra chỉ thị, ở trong thành không tiện, dễ bị người phát hiện, còn ở trang viên ngoài thành, ông ta thậm chí có thể lén quay về quân doanh mà cũng chẳng ai hay biết.

Chu Thử đã lừa được Thiên tử Lý Thích, bắt đầu gấp rút thực hiện kế hoạch của mình.

Trưa hôm đó, Thái thường khanh Nguyên Tấn thay mặt cha mình là Nguyên Huyền Hổ tới trang viên Thùy Điếu. Chu Thử đích thân tới cửa chính nghênh đón Nguyên Tấn.

Hai người cưỡi ngựa chậm rãi đi trên bãi cỏ giữa rừng cây.

Đối mặt với sự bất mãn và chất vấn của Nguyên Tấn, Chu Thử đành giải thích: "Kế hoạch ban đầu là hành động vào tháng tư, nhưng sự thất bại của quân U Châu trên chiến trường Hà Đông đã làm đảo lộn kế hoạch của chúng ta. Ta đã giải thích với gia chủ rồi, đả thông hành lang Hà Đông, nối liền U Châu và Quan Trung là một mắt xích vô cùng quan trọng, chuyện này ta cũng không còn cách nào khác."

"Ý của cha ta là, hãy sửa đổi phương án, đừng cân nhắc việc tiếp ứng của quân U Châu nữa. Hiện tại quân Lũng Hữu, quân Phượng Tường và quân Kính Nguyên đều nằm trong tay chúng ta, đủ để đối phó với mấy vạn quân trú đóng ở Bá Thượng rồi."

"Còn quân thủ vệ trong thành và trong hoàng cung thì sao?"

"Chuyện đó ông không cần lo, chúng ta sẽ sắp xếp ổn thỏa."

Chu Thử im lặng một lát rồi hỏi: "Ý của gia chủ, rốt cuộc khi nào thì động thủ?"

Nguyên Tấn khẽ cười nói: "Sắp rồi, hãy kiên nhẫn đợi thêm chút nữa, thời cơ sẽ sớm đến thôi."

"Sau khi thành sự thì nói thế nào?"

"Chúng ta đã bàn bạc từ trước rồi, nhà họ Chu lấy lợi ích của nhà họ Chu, nhà họ Nguyên lấy lợi ích của nhà họ Nguyên, chúng ta là người hợp tác, là đồng minh, không có xung đột lợi ích."

Trên mặt Chu Thử nở một nụ cười gượng gạo, gật đầu: "Đúng như lời Nguyên công nói."

Lúc này, Chu Thử đột nhiên hỏi: "Dù Chu Thao đánh chiếm Hà Đông thất bại, nhưng tin rằng nhà họ Nguyên vẫn còn quân bài dự phòng chứ?"

"Ông có ý gì?"

Chu Thử cười nham hiểm: "Lệnh đệ Nguyên Lỗ đã mấy tháng không gặp rồi nhỉ! Hiện giờ cậu ta khỏe không?"

Nguyên Tấn cảnh giác nhìn ông ta, thản nhiên đáp: "Cậu ấy mọi việc đều ổn, không phiền Chu công bận tâm."

---❊ ❖ ❊---

Dưới chân núi Hồ Đột phía tây phủ Thái Nguyên, có một trang viên núi rộng hai trăm mẫu, bên trong có sông ngòi, rừng cây, đồi núi và thung lũng, còn có những dãy nhà. Trên một bãi đất trống rộng lớn, gần vạn tráng đinh đang tập trung huấn luyện.

"Giết!"

Một vạn tráng đinh vung giáo, đều tăm tắp. Nhìn từ trên cao xuống, trận hình huấn luyện đen đặc vô cùng tráng lệ.

Trên một đài cao phía trước bãi đất, Nguyên Lỗ mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm vào đám tráng đinh đang tập luyện, bên cạnh có năm sáu vị tướng lĩnh theo hầu.

"Tam lang, tại sao không mặc giáp trụ vào huấn luyện?" Nguyên Lỗ có chút bất mãn hỏi.

Tam lang là một đệ tử nhà họ Nguyên bên cạnh, tên là Nguyên Nhẫn, là cháu họ của Nguyên Lỗ, từng giữ chức Thạch Châu Đoàn luyện sứ, kinh nghiệm huấn luyện quân đội vô cùng phong phú. Những vị tướng lĩnh khác đều là gia tướng nhà họ Nguyên, đời đời trung thành phục vụ cho nhà họ Nguyên.

Nguyên Nhẫn vội vàng cúi người nói: "Bẩm Nhị thúc, nếu mặc giáp trụ vào thì quá lộ liễu, bị người khác nhìn thấy sẽ rước lấy phiền phức."

Thời kỳ trung hậu kỳ nhà Đường, việc thôn tính ruộng đất cực kỳ nghiêm trọng, các trang viên hào cường mọc lên như nấm, lượng lớn dân cư biến mất khỏi sổ bộ của quan phủ, trở thành phụ thuộc của hào cường. Việc nuôi dưỡng tráng đinh trong trang viên đã là bí mật công khai, nhưng phần lớn chỉ có một hai trăm tráng đinh để bảo vệ an toàn cho trang viên. Giống như trang viên nuôi dưỡng vạn tráng đinh trước mắt này thì ở Đại Đường vẫn còn khá hiếm gặp.

Nguyên Lỗ lắc đầu: "Như vậy không được, phải mặc giáp trụ vào huấn luyện, như thế mới gọi là quân nhân, bản thân họ cũng sẽ có ý thức của người lính, hiểu chưa?"

"Cháu đã hiểu, cháu sẽ cho họ mặc giáp trụ ngay."

Nguyên Lỗ lại nói: "Ta phải đi một chuyến đến huyện Tấn Dương, hy vọng khi trở về, có thể nhìn thấy một đội quân huấn luyện uy phong lẫm liệt!"

"Tuân lệnh!"

Nguyên Lỗ lập tức sai người chuẩn bị ngựa, ông ta dẫn theo hơn mười tùy tùng cưỡi ngựa hướng về phía huyện Tấn Dương cách đó mấy chục dặm.