Lý Mạn bước lên trước, cười làm lành: "Độc Cô quận công sao lại ở đây?"

Dù có kiêu ngạo đến đâu, bà ta cũng không dám đắc tội với gia tộc Độc Cô. Đó là dòng dõi quý tộc trăm năm, gia tộc của tiên đế hoàng hậu, ngay cả chỗ dựa của bà ta là nhà họ Nguyên cũng không dám gây hấn.

Độc Cô Trường Thu hừ lạnh một tiếng: "Đây là tửu quán của gia tộc Độc Cô, ta ở đây thì có gì lạ?"

Lý Mạn sững sờ, vội nói: "Theo ta được biết, chủ tửu quán này phải mang họ Trương mới đúng."

"Ý ngươi là Trương Lôi ư? Hắn đã bán tửu quán cho gia tộc Độc Cô rồi. Khế ước chuyển nhượng của chúng ta còn cần Tàng Kiếm Các xem qua sao?"

"Là hiểu lầm, hiểu lầm cả thôi!"

Bà ta quay đầu tát cho đường chủ một cái khiến hắn lảo đảo: "Đám khốn kiếp các ngươi, ai cho phép các ngươi làm loạn?"

Lý Mạn cười bồi: "Không dám làm phiền nữa, chúng ta xin cáo từ."

"Ngươi đập vỡ vò rượu của ta, đánh bị thương tiểu nhị của ta, cứ thế mà đi sao?"

"Chuyện này... chúng ta xin bồi thường đầy đủ!"

Độc Cô Trường Thu cười nhạt: "Chỉ cần chịu bồi thường thì đó là hiểu lầm. Ta cũng không hét giá bừa bãi, vò rượu này khá quý, là vò rượu trăm năm, một cái một ngàn quan. Ba vò rượu vang Mi Thọ, giá thị trường một vò hai ngàn quan, ta lấy giá rẻ, tính ngươi nửa giá. Còn phí thuốc men, phí đền bù tổn thất tinh thần cho tiểu nhị, cùng với tổn thất của khách khứa, nể mặt Lý các chủ, ta bỏ qua cho. Tổng cộng sáu ngàn quan tiền, mời thanh toán đầy đủ."

Lý Mạn nghiến răng nói: "Lão gia tử, ngài hét giá cũng quá ác rồi!"

Độc Cô Trường Thu cười lạnh: "Đây là tửu quán Mi Thọ, rượu ngon nhất thiên hạ. Hai tấm biển treo trên đầu ngươi là bút tích của tiên đế và đương kim thánh thượng, vậy mà ngươi lại không coi ra gì. Nếu ngươi chê đắt thì cứ đi đi, số tiền này ta sẽ quay lại hỏi Thiên tử đòi."

Lý Mạn cũng biết hôm nay không trả tiền thì khó mà xuống đài, bà ta đành gật đầu: "Chúng ta bồi thường là được, quay về ta sẽ phái người đưa tới, sáu ngàn quan tiền, không thiếu một đồng!"

"Đã vậy, mời Lý các chủ đi cho."

Lý Mạn hừ lạnh: "Chúng ta đi!"

Bà ta quay người bước đi, đám võ sĩ áo đen lập tức rút sạch không còn một bóng người.

Đến cửa lớn Tây Thị, Lý Mạn ghì chặt dây cương, phân phó đường chủ: "Lập tức đến Thị thự tra cho rõ, chủ nhân thực sự của tửu quán Mi Thọ rốt cuộc là ai?"

Hôm nay bà ta chịu thiệt lớn tại tửu quán Mi Thọ, cục tức này thực sự nuốt không trôi. Không phải vì tiền, mà là vì mặt mũi của bà ta không còn chỗ nào để cất.

Đường chủ dẫn theo vài người phi ngựa đi ngay, chẳng bao lâu đã quay lại: "Bẩm các chủ, tửu quán quả thực thuộc về gia tộc Độc Cô. Chủ cũ là Trương Lôi, chiều hôm qua đã chuyển nhượng sang tên Độc Cô Lập Thu."

"Thằng khốn này, để ta bắt được hắn, ta phải lột sạch mỡ trên người hắn!"

Vì đã sang tên, Lý Mạn không dám gây hấn với gia tộc Độc Cô nữa. Bà ta đành phái người về lấy tiền bồi thường, bản thân thúc ngựa dẫn theo đám thủ hạ chạy về hướng Đông Thị.

Vừa đến trước cửa Tàng Bảo Các, lại thấy Ứng Thái Hòa đang tập hợp người chuẩn bị rời đi.

"Chuyện gì thế này?"

Ứng Thái Hòa chắp tay nói: "Bẩm các chủ, Tàng Bảo Các đã đóng cửa ngừng kinh doanh. Thuộc hạ phái người trèo cửa sổ vào trong, tiểu nhị và chưởng quỹ bên trong đều không còn một bóng người."

Lý Mạn đã chuẩn bị tâm lý, vì Trương Lôi đã bán tửu quán Mi Thọ cho gia tộc Độc Cô, thì bên Tàng Bảo Các sao có thể không đề phòng.

"Ngươi đã tra chưa, hiện tại Tàng Bảo Các là sản nghiệp của ai?"

"Thuộc hạ đã tra, chủ nhân vẫn là Trương Lôi."

Mọi người đều nhìn Lý Mạn, chờ bà ta quyết định. Lý Mạn bây giờ cần làm hai việc: một là bắt được Trương Lôi, hai là tìm ra số vàng bạc mà Quách Tống đã đổi. Vì chiều hôm qua Trương Lôi còn ở Tây Thị, hắn có khả năng vẫn đang trốn trong Trường An. Còn về số vàng bạc, Lý Mạn nghi ngờ chúng được giấu trong kho hàng của Tàng Bảo Các.

Bà ta trầm tư một lát, nghiến răng nói: "Phá cửa Tàng Bảo Các, ta muốn vào kho hàng của nó xem thử."

Ứng Thái Hòa giật mình, vội khuyên nhủ: "Các chủ hãy bình tĩnh, Tàng Bảo Các là cửa tiệm nổi tiếng kinh thành, không được làm càn!"

Lý Mạn ăn quả đắng ở Tây Thị, trong lòng đang hừng hực lửa giận, bà ta vung roi ngựa quất tới tấp: "Cút ngay cho ta, có chuyện gì ta chịu trách nhiệm!"

"Lý các chủ, chỉ sợ ngươi không gánh nổi đâu!" Một giọng nói lạnh lùng bất ngờ vang lên bên cạnh.

Lý Mạn quay đầu lại, thấy cách đó không xa đứng một nam tử trung niên phong thái nho nhã. Bà ta nhận ra ngay, đó là đại quản sự của Hoàng thương - Lý An. Năm ngoái Tàng Bảo Các còn từng hộ tống thương đội cho ông ta nên Lý Mạn có quen biết.

"Đại quản sự sao lại ở đây?"

"Ta tới xem Tàng Bảo Các một chút."

Lý Mạn kinh ngạc: "Tàng Bảo Các đã chuyển nhượng cho đại quản sự rồi sao?"

Bà ta bỗng nghĩ đến một khả năng, đó là Tàng Bảo Các cũng đã được sang tên như tửu quán Mi Thọ, chỉ là chưa kịp làm thủ tục chuyển nhượng.

Lý An thản nhiên nói: "Nể tình Tàng Kiếm Các từng hộ tống Hoàng thương, ta nhắc nhở ngươi, Tàng Bảo Các có lai lịch rất sâu, ngươi tốt nhất đừng nên đắc tội."

Quách Tống đào một cái hố lớn cho Lý Mạn, hy vọng bà ta sẽ đốt trụi Tàng Bảo Các, nhưng Trương Lôi lại không nỡ nên đã không làm theo lời dặn. Trước khi đi ngày hôm qua, hắn đã gửi gắm Tàng Bảo Các cho Lý An trông coi, đồng thời đưa danh sách nhị chưởng quỹ cùng các tiểu nhị cho ông ta.

Lý Mạn xuống ngựa, chắp tay nói: "Xin đại quản sự chỉ giáo."

Lý An là người rất khéo léo, ông không muốn kết thù với Tàng Kiếm Các, bèn nói: "Tàng Bảo Các trước đây là sản nghiệp của tiên đế, tiên đế đã ban thưởng nó cho Quách Tống. Quách Tống và Trương Lôi đều có cổ phần, nhưng bên trong còn một chủ nhân ẩn danh."

Ông hạ thấp giọng nói với Lý Mạn: "Vương hoàng hậu có hai phần cổ phần trong đó."

Lý Mạn sợ đến biến sắc, may mà Lý An ngăn cản mình, nếu không thì đã gây ra đại họa. Trong lòng cảm kích, bà ta vội nói: "Đa tạ đại quản sự nhắc nhở."

"Lý các chủ không cần khách sáo!"

Lý Mạn lại hỏi: "Không biết Trương Lôi hiện đang ở đâu?"

"Chiều qua hắn có đến tìm ta, gửi gắm Tàng Bảo Các cho ta. Hiện tại cụ thể hắn ở đâu ta không rõ, nhưng hắn có vẻ than phiền rằng mình bận như chó, nói còn rất nhiều sản nghiệp phải xử lý. Ta đoán hắn đang bận rộn những việc này."

Lý Mạn hiểu ra, ngoài cửa tiệm ra, chắc hẳn còn rất nhiều nhà cửa, trang viên cần phải bán đi.

"Đa tạ đại quản sự, ta đi trước đây."

Bà ta phất tay, dẫn đám thủ hạ nhanh chóng rời khỏi Tàng Bảo Các. Đến cửa Đông Thị, Lý Mạn dặn dò Ứng Thái Hòa: "Ta cho ngươi ba ngày, dù thế nào cũng phải tìm ra Trương Lôi cho ta, tìm ra số vàng bạc đã đổi!"

Ứng Thái Hòa thầm thở dài, chỉ vì một câu nói của Lý An mà mình phải bận như chó. Bà không dám không tuân, cúi mình nói: "Thuộc hạ tuân lệnh!"

---❊ ❖ ❊---

Đầu xuân tháng hai ở Hành lang Hà Tây vẫn còn chút giá lạnh, mặt đất vẫn phủ đầy tuyết trắng, nhưng hơi thở mùa xuân đã lặng lẽ đến gần. Hơi ấm của ánh mặt trời khiến lớp tuyết trên mặt đất bắt đầu tan chảy. Các thương đội đã chờ đợi suốt cả mùa đông đều không thể đợi chờ thêm nữa mà lên đường. Mặt đất cơ bản có thể đi lại được, lớp tuyết mỏng chỉ còn lại vài tấc, thậm chí không che lấp nổi bàn chân.

Trên quan đạo ngoài các thương nhân, còn có từng đội binh sĩ đang chạy bộ rèn luyện, tiến hành huấn luyện tăng cường thể lực.

Ngoài các thương nhân sốt sắng lên đường, Giám quân Điền Văn Tú cũng không thể đợi thêm. Ông ta đã đợi suốt cả mùa đông, vậy mà vợ con Quách Tống vẫn còn ở Cam Châu, khiến ông ta sốt ruột như lửa đốt. Lỡ như Thiên tử hỏi đến thì phải làm sao?

Sáng hôm đó, ông ta đến trước quân doanh tìm Quách Tống. Quách Tống không có trong đại trướng, nhưng ông ta lại tình cờ gặp Phan Liêu.

Điền Văn Tú đã kiểm tra sổ sách của Phan Liêu suốt hai tháng nhưng không thu được gì. Mọi đường đi nước bước của tiền bạc đều rõ ràng, người phát tiền và người ký nhận đều có chữ ký và điểm chỉ, tiền trong kho không thiếu một đồng, khiến Điền Văn Tú thất vọng tràn trề. Cuối cùng ông ta chỉ có thể dùng chuyện Phan Liêu có con riêng để gây khó dễ.

Không ngờ Quách Tống đã lấy ra đơn từ chức của Phan Liêu. Quách Tống đã đồng ý đóng dấu, chỉ đợi thời tiết ấm áp là gửi về triều đình phê chuẩn. Phan Liêu đã từ chức từ hai tháng trước, lý do là không chịu nổi sự nhục mạ của Giám quân.

Điền Văn Tú bận rộn suốt gần ba tháng, kết quả cuối cùng lại như đấm vào không khí, lãng phí mất ba tháng trời.

Một cục tức nghẹn trong lòng suýt chút nữa làm Điền Văn Tú chết nghẹn, tức giận đến mức ông ta đập vỡ bảy tám cái chén trà cũng chẳng ích gì.

Phan Liêu hiện là mưu sĩ của Quách Tống, vẫn làm công việc như trước, bổng lộc còn cao gấp đôi.

Thấy Điền Văn Tú đứng trước cửa trướng, ông lạnh lùng hỏi: "Xin hỏi Giám quân có việc gì?"

Điền Văn Tú nhìn thấy Phan Liêu tinh thần phấn chấn, trong lòng vô cùng uất ức, đành miễn cưỡng nói: "Ta đến tìm Quách sứ quân!"

"Giám quân tìm ta sao?" Tiếng của Quách Tống vang lên từ phía sau.

Điền Văn Tú quay đầu lại, Quách Tống dẫn theo vài tùy tùng đang đứng sau lưng ông ta. Ông ta vội chắp tay: "Thời tiết đã ấm lên, bên ngoài thương đội không dứt, nhất định phải xin phu nhân và con cái của sứ quân khởi hành vào kinh trong hai ngày tới!"

"Giám quân đang đùa đấy à!"

Quách Tống bước vào đại trướng, Điền Văn Tú nóng nảy đi theo phía sau: "Đây là ý chỉ của Thiên tử, chúng ta nể tình phong lộ mà đã nhường ngươi suốt một mùa đông, nay đã có thể lên đường, sao sứ quân vẫn không chịu đồng ý?"

"Vợ ta đã mang thai sáu tháng, không thể chịu được đường xa. Rất xin lỗi, ta không thể tuân mệnh!"

"Cái gì!"

Điền Văn Tú sững sờ, ông ta bỗng gầm lên: "Quách Tống, đây là ý chỉ của Thiên tử, ngươi dám kháng chỉ không tuân?"

Quách Tống nhìn ông ta đầy chán ghét, vẫn lạnh lùng nói: "Ta sẽ tự dâng sớ lên Thiên tử giải thích tình hình, sẽ không làm ảnh hưởng đến mũ quan Giám quân của ngươi đâu."

"Ngươi... ngươi!"

Điền Văn Tú chỉ vào Quách Tống không nói nên lời, ông ta dậm chân thật mạnh: "Thằng họ Quách kia, chúng ta cứ chờ xem!"

Ông ta quay người tức giận bỏ đi.

Phan Liêu bước lên, nhìn theo bóng lưng gầy gò của Điền Văn Tú, lo lắng nói với Quách Tống: "Thuộc hạ nghi ngờ hắn sẽ dâng sớ lên Thiên tử vu cáo sứ quân, sứ quân phải cẩn thận!"

"Điều này là chắc chắn. Nhà họ Nguyên cài hắn đến Cam Châu chính là để vu cáo ta. Yên tâm đi, ta đã có đối sách."

Quách Tống lập tức đặt bút dâng sớ lên Thiên tử Lý Thích, đồng thời viết một bức thư gửi cho Lý Bí, hy vọng ông có thể thay mình chủ trì công đạo.