Vào buổi hoàng hôn, Quách Tống từ nha môn Đô đốc trở về phủ đệ của mình. Vừa vào đến cửa, quản gia Vương đã tiến lên bẩm báo: "Khởi bẩm Sử quân, ông chủ Trương đã tới ạ!"

Quách Tống nhất thời chưa phản ứng kịp, bèn hỏi lại: "Ông chủ Trương nào?"

"Chính là ông chủ Trương béo của Tụ Bảo Các đó ạ!"

Quách Tống mừng rỡ, hóa ra là sư huynh đã tới, chàng vội hỏi: "Người đang ở đâu?"

"Đang ở Đông viện ạ! Phu nhân bảo con sắp xếp cho ông chủ Trương và vài người tùy tùng nghỉ ngơi trước."

Quách Tống vội vàng đến Đông viện, vừa bước vào sân đã nghe thấy tiếng Trương Lôi oang oang: "Đừng mở hành lý ra vội, ta không thích thời tiết ở đây, ở lại hai ba ngày rồi chúng ta về!"

Quách Tống bước vào sân cười nói: "Sư huynh từ khi nào lại trở nên đỏng đảnh thế này, còn kén chọn cả thời tiết nữa?"

Trương Lôi há hốc mồm, cười ha hả nói: "Thời tiết chỉ là cái cớ thôi, thực ra là ta lo cho vợ ngươi ở kinh thành một mình quán xuyến không xuể."

"Vậy sao sư huynh lại nghĩ đến chuyện tới Cam Châu, chẳng lẽ là muốn thu mua vài tấm da cừu mang về?"

Trương Lôi trừng mắt: "Ta đã bảo sao mãi chẳng thấy tin tức gì! Hóa ra là ngươi quên khuấy đi rồi."

"Quên cái gì?" Quách Tống có chút mơ hồ.

Trương Lôi giận dữ nói: "Chuyện rượu nho đó, ngươi quên rồi phải không?"

Đến lượt Quách Tống phải cười trừ: "Đương nhiên là không quên, chỉ là chưa có thời gian rảnh để lo liệu việc này thôi."

Trương Lôi trợn ngược mắt: "Biết ngay là ngươi quên rồi, nên ta mới phải chạy tới Trương Dịch đây này."

Quách Tống mỉm cười vỗ vai hắn: "Đừng giận nữa, theo ta vào thư phòng uống chén trà, chúng ta cùng bàn bạc."

Trương Lôi bị Quách Tống vừa khuyên vừa dỗ vào thư phòng ngoài, Quách Tống sai thị nữ dâng trà.

Trương Lôi uống một ngụm trà rồi mới nói: "Ta thật sự rất gấp, hiện nay rượu nho ở Trường An bán ngày càng chạy. Rượu nho Mi Thọ của chúng ta thì không cần phải bàn, chắc chắn là loại ngon nhất, nhưng sản lượng mãi không tăng lên được. Rượu nho tầm trung cơ bản là thiên hạ của rượu nho Trương Dịch, vấn đề của chúng ta là không lấy được hàng. Rượu nho Trương Dịch đã bị mấy thương hội độc chiếm, căn bản không cung cấp cho chúng ta, ta đành phải tìm đến tận nguồn là ngươi đây."

Hai ngày nay, vì chuyện quân phí, Quách Tống cũng đã tìm hiểu về rượu nho Trương Dịch. Chàng nói với Trương Lôi: "Nơi sản xuất rượu nho Trương Dịch nằm ở phía nam Cam Châu, có hàng vạn khoảnh vườn nho, còn nơi ủ rượu là tại huyện Trương Dịch và huyện San Đan. Tổng cộng có ba nhà lớn, một là An thị ở Hà Tây, một nhà nữa là Bồ thị ở Cao Xương, còn một nhà họ La, khá bí ẩn, không rõ lai lịch."

"Người họ La này ta rất rõ!"

Trương Lôi nói: "Ta đã bỏ số tiền lớn thuê người điều tra, tửu phường của người họ La này ban đầu là của nhà họ Ô ở Cao Xương, vốn là đại gia ủ rượu nổi tiếng ở đó. Vì bị người Sa Đà áp bức, hai mươi năm trước, họ đã chuyển một phần sản nghiệp ủ rượu đến Trương Dịch, mua hàng vạn mẫu đất trồng nho. Sau đó thành công rồi thì mới có nhà An thị ở Hà Tây và Bồ thị ở Cao Xương làm theo."

"Thương nhân họ La này thực chất là con rể nhà họ Ô, tên là La Ngọc. Hắn ta rất tinh ranh, đã bán rượu nho thành công vào Trường An. Sau đó hắn dần dần kiểm soát vườn nho và tửu phường. Khoảng mười năm trước, nhà họ Ô đột nhiên gặp họa, bị vu là cấu kết với người Sa Đà, kết quả là trưởng tử của nhà họ Ô ở Trương Dịch bị giết, hai con trai nhỏ bị La Ngọc lén đưa về Cao Xương trong đêm. Vườn nho và tửu phường bị quan phủ tịch thu, nhưng rất nhanh sau đó, La Ngọc đã dùng giá rất thấp để mua lại, bao gồm cả mấy chục thợ ủ rượu, nhưng từ đó không còn liên quan gì đến nhà họ Ô ở Cao Xương nữa."

"Chuyện này có xác thực không?" Quách Tống hỏi.

"Đương nhiên là xác thực, vụ án này mười năm trước gây chấn động Trương Dịch. Ngươi cứ đi hỏi lớp người già xem, họ đều biết chuyện này, thậm chí còn khen La Ngọc cứu chủ."

"La Ngọc này khá thú vị!" Quách Tống thản nhiên cười nói.

"Thú vị cái nỗi gì, rõ ràng là cấu kết với quan phủ, nuốt chửng sản nghiệp ủ rượu của nhà họ Ô, ta không tin là ngươi không hiểu!"

Quách Tống làm sao không hiểu được, đôi mắt chàng nheo lại, trong mắt lóe lên một tia cười lạnh khó mà phát hiện. Tin tức này tới thật đúng lúc.

"Sư huynh, chuyện này sẽ không giải quyết nhanh được đâu, huynh cứ yên tâm ở lại vài ngày, sau đó ta sẽ cho huynh một câu trả lời."

"Được thôi! Ta sẽ ở lại vài ngày, có gì cần ta giúp, ngươi cứ việc mở lời."

Quách Tống trầm ngâm một lát rồi nói: "Nói ra thì đúng là có một việc cần sư huynh giúp. Ta đang rất cần một khoản tiền, muốn mượn huynh mười vạn quan tiền, sau đó trừ dần vào tiền rượu nho, huynh thấy thế nào?"

Mắt Trương Lôi híp lại cười: "Ý ngươi là, ngươi nắm chắc việc chiếm lấy trang trại rượu nho rồi?"

Quách Tống thản nhiên nói: "Liên quan đến sự sống còn của quân đội, không nắm chắc cũng phải nắm chắc."

"Không thành vấn đề, chỉ cần ngươi có thể kiếm được rượu nho cho ta, mượn bao nhiêu tiền cũng được."

---❊ ❖ ❊---

Tiễn Trương Lôi đi nghỉ ngơi, Quách Tống lập tức sai thân binh gọi Thống lĩnh Nội vụ doanh Vương Việt và Huyện lệnh Tào Vạn Niên tới. Không lâu sau, hai người vội vã chạy đến phủ Quách Tống, được dẫn vào thư phòng ngoài.

"Ti chức bái kiến Sử quân!" Vương Việt quỳ một chân hành lễ.

Quách Tống xua tay: "Không cần đa lễ, ngồi xuống nói chuyện đi."

Hai người ngồi xuống, Quách Tống liền nói cho họ biết vấn đề quân bổng của Lương Châu quân. Tào Vạn Niên cười khổ: "Ở đâu cũng vậy thôi, bên Phong Châu không có sự đe dọa của Tiết Diên Đà, quân bổng của quân tự mộ triều đình cũng không quản nữa. Quách Thự vì chuyện này mà sứt đầu mẻ trán, cuối cùng đành phải giải tán quân tự mộ về làm ruộng, đổi thành dân đoàn, không ngờ Lương Châu cũng vậy."

"Đã để ta làm Hà Tây Tiết độ sứ, thì chuyện này ta phải giải quyết. Cách giải quyết không ngoài hai đường: mở rộng nguồn thu và cắt giảm chi tiêu. Cắt giảm chi tiêu là không thể, chỉ có thể nghĩ cách mở rộng nguồn thu. Ta định đánh vào mặt hàng rượu nho, nếu làm tốt, mỗi tháng kiếm vài vạn quan tiền không phải là chuyện khó, đây sẽ là nguồn thu lớn cho quân phí."

"Sử quân muốn động vào ba đại tửu trang sao?" Tào Vạn Niên lập tức hiểu ý Quách Tống.

Quách Tống lắc đầu: "Không phải ba đại tửu trang, mà là La thị tửu trang. Lão Tào hiểu biết thế nào về tửu trang này?"

Tào Vạn Niên nhíu mày: "Tửu trang này có vẻ khá bí ẩn, hai ngày trước sĩ phu mở tiệc đón gió cho ta, hình như không thấy gia chủ họ La đâu, quả thực không rõ lắm."

Vương Việt bên cạnh nói: "Khởi bẩm Sử quân, ti chức có lẽ biết một chút."

"Sao ngươi lại biết?" Quách Tống khó hiểu hỏi.

"Lần trước Dư huyện thừa đưa danh sách tới, trong đó có La thị tửu trang này, ti chức đã đích thân điều tra qua."

"Chờ đã!"

Quách Tống bỗng cảm thấy không đúng, vội hỏi: "Chẳng lẽ La thị tửu trang này cũng có liên quan đến người Túc Đặc?"

"Khởi bẩm Sử quân, họ không liên quan nhiều đến người Túc Đặc, nhưng có chút liên quan đến người Sa Đà."

Quách Tống càng thêm hứng thú: "Họ có quan hệ gì với người Sa Đà?"

"Họ luôn mua bánh sữa từ người Sa Đà, số lượng rất lớn, điều này khá kỳ lạ. Hà Tây cũng sản xuất nhiều bánh sữa, tại sao họ nhất định phải mua từ người Sa Đà?"

Tào Vạn Niên lắc đầu: "Thực ra cũng không lạ, đồ của người Sa Đà khá rẻ, giá da cừu cũng rẻ hơn hành lang Hà Tây, bánh sữa chắc cũng vậy, chắc là có lợi nhuận thôi!"

"Nhưng vấn đề là, mua từ người Sa Đà đồng nghĩa với việc tiếp tay cho địch, đây là vấn đề nguyên tắc lớn."

"Thương nhân làm ăn với người Sa Đà nhiều lắm, nhà họ Sử còn làm lớn hơn..."

"Hai người đừng tranh cãi nữa!"

Quách Tống xua tay, chặn đứng cuộc tranh luận của hai người, bảo với họ: "Ta hiện tại cần tửu trang của nhà họ La. Hai người một người ngoài sáng, một người trong tối. Lão Tào hãy điều tra lại vụ án nhà họ Ô ở Cao Xương thông địch năm đó, làm cho sự việc ầm ĩ lên một chút. Lúc trước trưởng tử nhà họ Ô bị quan phủ giết, còn nữa, La Ngọc dùng ba vạn quan tiền mua lại tửu trang, tửu phường của nhà họ Ô, liệu có phải là bán rẻ hay không? Sau đó Thống lĩnh Vương hãy dốc toàn lực điều tra việc nhà họ La mua bánh sữa của người Sa Đà, tốt nhất là có người chứng minh được đệ tử nhà họ La từng đến chỗ người Sa Đà. Chuyện này ta hy vọng trong ba ngày sẽ có kết quả."

"Ti chức đã rõ!" Hai người cùng cúi người hành lễ.

---❊ ❖ ❊---

Tiễn hai người đi, Quách Tống quay lại nội trạch, vợ chàng là Tiết Đào mỉm cười bưng một chén trà sâm đưa cho chàng: "Nhìn là biết, chức Tiết độ sứ này không dễ làm, phu quân vất vả rồi."

Quách Tống đặt chén trà xuống, nhẹ nhàng xoa bụng bầu đã nhô lên của vợ, thở dài: "Không làm chủ thì không biết củi gạo đắt đỏ. Trước kia chưa bao giờ phải lo lắng về quân bổng, giờ làm Đô đốc Lương Châu rồi mới biết có bao nhiêu cái miệng đang chờ ăn cơm!"

"Phu quân lại định tự bỏ tiền túi ra sao?"

Quách Tống lắc đầu: "Một năm phải giải quyết mấy chục vạn quan tiền quân phí, ta làm gì có nhiều tiền như vậy? Chỉ có thể nghĩ cách thôi!"

Tiết Đào suy nghĩ một chút rồi nói: "Thiếp nghe nói các danh tướng thời xưa sau khi nhận được ban thưởng, đều chia cho tướng sĩ. Thực ra chúng ta cũng không thiếu tiền, một vạn lượng vàng của phu quân sau này cứ lấy ra cho binh sĩ đi!"

Sự thấu tình đạt lý của vợ khiến Quách Tống vô cùng cảm động, chàng gật đầu: "Một vạn lượng vàng vẫn còn ở kinh thành, bao giờ lấy được còn chưa biết. Nhưng trước mắt đang rất cần ít nhất mười vạn quan tiền mới có thể bổ sung quân bổng ba tháng cho Lương Châu quân. Ta đã hỏi mượn sư huynh, nhưng hơi lo thời gian không kịp, huynh ấy chuyển tiền từ kinh thành cho ta, ít nhất cũng phải mất hai tháng."

"Phu quân của thiếp sao lại ngốc đi thế này!"

Tiết Đào mím môi cười: "Chàng không thể trực tiếp hỏi mượn nhà họ Sử sao? Sau đó bảo sư huynh ở kinh thành đưa tiền cho nhà họ Sử là được mà..."

Quách Tống vỗ trán, cười khổ: "Ta đúng là ngốc thật rồi!"