Đậu Nghi mỉm cười nói: "Ta nghe nói Thiên tử cho rằng Kiều Tướng quốc tuổi tác đã cao, mắt mờ tai điếc, không thích hợp làm Tướng quốc nữa. Không biết Độc Cô gia tộc định tiến cử ai để thay thế Kiều Tướng quốc?"

"Một là Lễ bộ Thượng thư Trương Thiệp, một là Lại bộ Thị lang Đỗ Hy Toàn, Đậu huynh thấy ai thích hợp hơn?"

"Trương Thiệp không tệ, người này trầm ổn, khiêm tốn tự kỷ luật, còn Đỗ Hy Toàn lại qua lại quá thân thiết với Dương Viêm."

Trương Thiệp tuy có quan hệ mật thiết với Độc Cô gia tộc, nhưng thuở thiếu thời cũng từng chịu ân huệ của Đậu gia, quan hệ giữa hai bên cũng khá tốt. Đậu Nghi chính là muốn dùng sự bổ nhiệm này để đổi lấy việc ông ta ủng hộ Quách Tống nhậm chức Hà Tây Tiết độ sứ.

Độc Cô Lập Thu gật đầu: "Có thể cân nhắc Trương Thiệp!"

Sáng hôm sau, Chính sự đường bỏ phiếu biểu quyết xem có đồng ý để Quách Tống nhậm chức Hà Tây Tiết độ sứ hay không. Lý Bí bỏ phiếu trắng, Hàn Hoảng, Kiều Lâm, Trương Dật bỏ phiếu tán thành, Dương Viêm và Thôi Hữu Phủ bỏ phiếu phản đối. Cuối cùng, với tỷ số ba trên hai, Chính sự đường đã thông qua việc Quách Tống thăng chức làm Hà Tây Tiết độ sứ.

Chiều cùng ngày, Lý Thích hạ chỉ, vì Quách Tống có công thu phục Túc Châu nên thăng ông làm Hà Tây Tiết độ sứ, đồng thời kiêm nhiệm Đô đốc ba châu Lương, Cam, Túc.

Quách Tống không hề hay biết mình đã được thăng quan, ông vừa nhận được hai phong thư truyền tin bằng bồ câu liên tiếp từ Thiên tử và triều đình, bác bỏ đề nghị rút quân dân Bắc Đình về của ông.

Có thể nói, kết quả này nằm trong dự liệu của Quách Tống. Thiên tử Lý Thích vẫn thiếu khí phách và sự đảm đương, đẩy sự việc cho Chính sự đường, mà lũ hủ nho ở Chính sự đường làm sao có thể đồng ý từ bỏ Bắc Đình.

Trong phủ Đô đốc, Quách Tống đưa hai phong thư cho Phan Liêu và Trương Khiêm Dật. Phan Liêu cười khổ một tiếng nói: "Như vậy thì phiền phức rồi, Sa Đà Khả hãn đã đồng ý phương án này, chúng ta lại bị bác bỏ, việc này sẽ khiến họ bất mãn!"

Quách Tống chắp tay sau lưng đi vài bước, nói: "Điều này không thành vấn đề, chỉ cần Chu Da Thắng Luật còn nằm trong tay chúng ta, họ có bất mãn cũng chẳng làm gì được. Cứ nói với họ rằng Hoàng đế của chúng ta phản đối phương án này, chỉ có thể đổi sang phương án khác."

"Không biết Đô đốc muốn đổi sang phương án nào?" Trương Khiêm Dật hỏi.

Quách Tống trầm tư một lát rồi nói: "Ta có thể đồng ý cắt giảm mười vạn con cừu, cuối cùng họ chỉ cần bồi thường hai mươi vạn con cừu là được. Nhưng hai mươi vạn con cừu này không phải đưa cho ta, mà là giao cho Đình Châu, đây chính là điều kiện để cắt giảm mười vạn con cừu."

Quách Tống đã đoán được Thiên tử Lý Thích sẽ không đồng ý từ bỏ Đình Châu, ông đành phải thực hiện kế hoạch dự phòng, đó là tìm mọi cách hỗ trợ Đình Châu, để họ kiên trì bám trụ, chờ đợi thời cơ chín muồi.

Phan Liêu và Trương Khiêm Dật nhìn nhau, "Giao trực tiếp cho Đình Châu? E rằng đối phương sẽ không đồng ý đâu!"

Quách Tống thản nhiên nói: "Hai người hôm nay cứ chuẩn bị trước đi, ngày mai hãy đi đàm phán, ta sẽ có cách khiến họ đồng ý."

Phan Liêu và Trương Khiêm Dật không biết Đô đốc còn có đối sách gì, đành đứng dậy cáo từ. Quách Tống lại dặn dò Phan Liêu: "Triều đình yêu cầu chúng ta báo cáo kịp thời việc đàm phán, ngươi cứ viết một bản báo cáo gửi cho họ mỗi ngày, đỡ cho đám quan lại kia suốt ngày để mắt tới chúng ta."

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Hai người lui xuống chuẩn bị, Quách Tống nói với cậu bé trà đồng bên cạnh: "Đi thông báo chuẩn bị xe ngựa, ta muốn ra ngoài!"

Trà đồng chừng bảy tám tuổi, không chỉ phụ trách pha trà mà còn chạy việc truyền tin. Chẳng bao lâu sau, xe ngựa đã chuẩn bị xong, hai mươi thân binh cưỡi ngựa hộ tống hai bên. Quách Tống bước ra khỏi phủ Đô đốc, dặn dò: "Đến nhà thương nhân Túc Đặc họ Sử!"

Ông ngồi lên xe ngựa, xe từ từ lăn bánh, hướng về phía phủ họ Sử ở phía tây thành.

Xe ngựa rất rộng rãi và vô cùng thoải mái, bên trong còn có một chiếc bàn nhỏ để xử lý công việc. Chiếc xe này cũng là chiến lợi phẩm, vốn là xe của Chu Da Thắng Luật, được Quách Tống ưng ý nên dùng làm xe riêng của mình.

Rèm xe rủ xuống, ánh sáng trong khoang xe hơi mờ nhạt. Quách Tống vẻ mặt nghiêm trọng, ông vẫn đang nghĩ về chuyện của Lý Thích. Thái độ của Chính sự đường nằm trong dự liệu của ông, không có gì lạ, nhưng Lý Thích lại khiến ông có chút thất vọng.

Lý Thích trong lịch sử vào thuở mới đăng cơ tràn đầy hùng tâm tráng chí, một lòng muốn làm nên đại sự, thực hiện sự trung hưng của Đại Đường. Nhưng sau khi gặp phải biến cố Kính Nguyên, ông ta hoàn toàn nhụt chí, bắt đầu sủng ái hoạn quan, đầy lòng nghi kỵ với tướng lĩnh và bá quan. Điều này cho thấy ý chí của ông ta yếu đuối, không phải là một quân chủ mạnh mẽ.

Thực ra từ mấy chuyện này có thể thấy, Lý Thích thiếu khí phách, muốn thu phục Hà Tây hành lang nhưng lại nhìn trước ngó sau, một mực thỏa hiệp với văn quan. Có hùng tâm nhưng lại tiếc thân, thiếu khí phách và sự đảm đương, người như vậy không làm nên đại sự, bán mạng cho ông ta sớm muộn gì cũng sẽ bị ông ta bán đứng.

Sự kiện lần này đã thể hiện rõ bản tính bán đứng đồng đội của ông ta. Bản thân dùng thư riêng báo cho ông ta là không muốn Chính sự đường nhúng tay vào việc này, ông ta không đồng ý thì cứ trực tiếp bác bỏ là được, vậy mà ông ta lại bán đứng mình cho Chính sự đường, khiến lòng Quách Tống vô cùng thất vọng, cũng gióng lên hồi chuông cảnh báo trong lòng ông.

Xe ngựa dừng lại chậm rãi trước cửa phủ họ Sử, Sử Đông Lai vội vàng ra đón: "Chào mừng Quách Đô đốc!"

Quách Tống mỉm cười nhẹ: "Có việc đột xuất nên không mời mà tới, mong Sử gia chủ đừng trách!"

"Đâu có! Thật ra Đô đốc chỉ cần phái người đến nói một tiếng, đáng lẽ tôi phải đến phủ Đô đốc chờ lệnh mới phải."

"Cầu người làm việc, đương nhiên phải hạ thấp tư thế xuống một chút."

"Đô đốc cứ mở lời là được."

Sử Đông Lai không biết Quách Tống tìm mình có chuyện gì, trong lòng nghi hoặc, vội vàng mời ông vào phủ.

Hai người ngồi xuống trong phòng khách quý, Sử Đông Lai bảo tỳ nữ dâng trà. Quách Tống bưng bát trà lên, cười hỏi: "Sử gia chủ định khi nào đi kinh thành?"

"Dự định vài ngày nữa sẽ đi, chuyện bên này cũng sắp thu xếp xong rồi."

Quách Tống gật đầu, chuyển chủ đề sang mục đích đến đây: "Sử gia chủ có giao dịch làm ăn với Cát Lộc Lộc không?"

"Cát Lộc Lộc?"

Sử Đông Lai sững sờ, ngập ngừng một lúc rồi nói: "Đúng là có giao dịch làm ăn, dược liệu của Cát Lộc Lộc rất nổi tiếng, da cừu cũng không tệ."

"Hồi Hột và Thổ Phiên tranh giành vùng Thổ Hỏa La và Hà Trung, người Cát Lộc Lộc không tham chiến sao?"

Sử Đông Lai lúc này mới hiểu ý của Quách Tống, vội nói: "Địa bàn của Cát Lộc Lộc là khu vực lưu vực sông Sở, chính là địa bàn của Tây Đột Quyết ngày trước, đô thành là thành Toái Diệp. Hồi Hột năm xưa từ phía bắc giết tới, Cát Lộc Lộc bề ngoài thì phục tùng Hồi Hột, nhưng trong tối lại cấu kết với Thổ Phiên. Họ làm hai việc, một là vào thời điểm mấu chốt trì hoãn lương thảo của quân Hồi Hột, khiến Hồi Hột không thể tốc chiến tốc thắng, đánh nhau với Thổ Phiên hơn mười năm mới giành được chiến thắng thảm hại."

"Việc thứ hai Đô đốc chắc cũng biết, đó là phù trợ Tiết Diên Đà chiếm đóng phía nam núi Kim Sơn. Sau khi chiến tranh Hồi - Thổ kết thúc, Thổ Phiên rút về cao nguyên, thực lực Hồi Hột cũng giảm sút nghiêm trọng, không khống chế nổi Hà Trung và Thổ Hỏa La, cộng thêm việc Cát Lộc Lộc tiến quân về phía nam núi Kim Sơn, Hồi Hột buộc phải rút về phía bắc núi Kim Sơn, cuối cùng lại làm lợi cho Cát Lộc Lộc."

"Hiện nay thế lực của Cát Lộc Lộc rất lớn, phía nam đến Thổ Hỏa La, phía tây đến thành Đát La Tư, phía đông đến phía nam núi Kim Sơn. Nghe nói Cát Lộc Lộc đã chính thức kết minh với Thổ Phiên, chuẩn bị chia cắt An Tây và Bắc Đình."

Quách Tống gật đầu, giờ ông mới hiểu tại sao Thổ Phiên đột nhiên lại quan tâm đến An Tây, chắc hẳn có liên quan đến Cát Lộc Lộc.

"Là thế này, ta muốn nhờ Sử gia chủ tối nay bí mật báo cho Chu Da Kim Mãn, nói rằng Cát Lộc Lộc cũng đã phái người đến Cam Châu rồi."

Sử Đông Lai nheo mắt lại, Quách Tống này quả nhiên lợi hại, tạo ra một lợi thế đàm phán từ hư không. Nếu quân Đường và Cát Lộc Lộc liên thủ, Sa Đà sẽ gặp nguy hiểm.

Sử Đông Lai gật đầu: "Tôi có thể phái trưởng tử đi mật báo cho Chu Da Kim Mãn, nhưng Đô đốc có cần tìm vài người giả trang thành sứ giả của Cát Lộc Lộc không?"

"Đây cũng là điều ta muốn nhờ gia chủ giúp đỡ. Ta chưa từng qua lại với Cát Lộc Lộc, không bằng gia chủ sắp xếp vài người đóng giả làm người Cát Lộc Lộc, xuất hiện trong thành, sau đó ta sẽ hộ tống họ đến huyện San Đan."

Sử Đông Lai giơ ngón tay cái lên: "Nhãn quan của Đô đốc thật lợi hại, Đại Đường e rằng không có người thứ hai nhìn thấu được như vậy, tôi có thể giúp Đô đốc."

Quách Tống mừng rỡ, lại có chút áy náy nói: "Ngoài ra còn có yêu cầu thứ ba!"

Lúc này Sử Đông Lai ngược lại hy vọng Quách Tống đưa ra thêm nhiều yêu cầu, ông ngày càng coi trọng Quách Tống, Quách Tống tuyệt đối là người có thể làm nên đại sự.

"Đô đốc cứ nói, chỉ cần tôi làm được, nhất định sẽ dốc sức giúp đỡ."

"Yêu cầu thứ ba là về Đình Châu, ta hy vọng quân dân Đình Châu rút về phía đông, Sa Đà đã đồng ý, nhưng triều đình lại không chịu. Ta không còn cách nào khác, chỉ có thể tìm cách hỗ trợ Đình Châu, hy vọng các ông có thể cung cấp bò cừu và lương thực cho Đình Châu, tiền bạc sẽ do Cam Châu thanh toán."

Trong mắt Sử Đông Lai hiện lên vẻ tán thưởng càng đậm hơn: "Tôi có thể thử xem sao."

Quách Tống cảm ơn, lại cười nói: "Ta đã chuẩn bị mấy trăm cân hạt giống bí đao, hai ngày nữa sẽ chuyển đến, lúc đó phiền Sử gia chủ khi thương đội đi về phía tây thì tiện thể mang đến cho thành Đình Châu."

Bí đao cũng là một cách giải quyết tình trạng thiếu lương thực ở Đình Châu, bí đao có thể trồng trước nhà sau nhà, sản lượng cao, sau đó phơi khô làm lương thực bổ sung.

Đây là việc nhỏ, Sử Đông Lai đồng ý ngay. Quách Tống lại bàn bạc với ông về chi tiết đóng giả sứ giả Cát Lộc Lộc, lúc này mới cáo từ rời đi.

Sử Đông Lai tiễn Quách Tống, trong lòng cảm khái, nói với trưởng tử: "Quách Tống này là người trọng tình trọng nghĩa. Triều đình đối với quân dân An Tây và Bắc Đình bạc bẽo vô tình, vậy mà ông ta lại luôn quan tâm đến Đình Châu. So sánh ra, đây mới là người đáng để chúng ta kết giao sâu sắc, cũng đáng để chúng ta giúp đỡ. Con hãy tìm mười mấy người làm, mặc y phục của người Cát Lộc Lộc, đến phủ Đô đốc bái phỏng, sau đó tối nay con đi bí mật báo cho Chu Da Kim Mãn, nói rằng sứ giả của Cát Lộc Lộc đã tới."

Sử Hoán hơi lo lắng nói: "Sứ giả Cát Lộc Lộc ở trong thành, liệu có bị người Sa Đà phát hiện sơ hở không?"

Sử Đông Lai mỉm cười: "Con không cần lo lắng, Quách Tống đã tính toán kỹ cho con rồi, ông ta sẽ đích thân hộ tống sứ giả Cát Lộc Lộc đến huyện San Đan, như vậy người Sa Đà sẽ không nhìn thấy họ, không thể vạch trần màn kịch này."

"Con đã hiểu!"

"Hôm nay là ba mươi Tết, chỉ có hai chương thôi nhé, chúc các bạn đọc năm mới vui vẻ! Vạn sự như ý!"