Bước sang tháng Hai, lớp tuyết tích tụ đã mỏng đi trông thấy, chiến mã cũng có thể phi nước đại ngoài đồng hoang. Sau hơn một canh giờ, Quách Tống thúc ngựa tới quân doanh phía đông thành Trương Dịch. Hắn trực tiếp đi theo đường ngựa chạy đến thẳng trung quân đại trướng, lúc này mới xoay người xuống ngựa hỏi: "Tình báo về Sa Châu đâu?"

Binh sĩ dâng lên ba phong thư chim ưng: "Tổng cộng có ba con chim ưng đưa tin tới, mang theo ba phong thư khẩn, nội dung khá nhiều, thuộc hạ vẫn chưa kịp sắp xếp."

"Không sao, ta xem trước rồi sẽ tự mình sắp xếp."

Quách Tống cầm lấy thư chim ưng bước vào đại trướng. Hắn vẫn luôn chú ý tới tình báo Sa Châu. Hiện nay đã là đầu tháng Hai, hơn một tháng qua, băng tuyết trên hành lang Hà Tây bắt đầu tan chảy toàn diện, chính là thời điểm thích hợp để xuất binh.

Mặc dù lượng thông tin rất lớn, nhưng Quách Tống vẫn nắm bắt được những tình báo mình cần, đồng thời từ một vài chi tiết nhỏ đã suy đoán ra tình hình nội bộ Thổ Phồn.

Chỉ cần nhìn vào việc bổ nhiệm chủ tướng và phó tướng, có thể thấy phái ôn hòa đang chiếm ưu thế trong nội bộ Thổ Phồn, nhưng phái cứng rắn không cam lòng nên mới xảy ra chuyện phó tướng sát hại chủ tướng.

Nếu lần này quân Đường có thể đoạt lấy Sa Châu, đánh bại quân Thổ Phồn, đây sẽ là đòn giáng mạnh mẽ vào phái cứng rắn do Đại tướng Thượng Tất Kết đứng đầu. Khi đó, phái ôn hòa do Thượng Kết Tán cầm đầu sẽ lên nắm quyền, hòa giải với triều đình nhà Đường, Thổ Phồn bắt đầu nghỉ ngơi dưỡng sức, khôi phục quốc lực, điều này sẽ giảm bớt đáng kể áp lực quân sự đối với nhà Đường.

Từ đó có thể thấy, ý nghĩa của trận chiến Sa Châu vô cùng trọng đại. Một khi quân Đường bại trận, phái cứng rắn Thổ Phồn sẽ lên nắm quyền toàn diện, điều này cực kỳ bất lợi cho nhà Đường.

Trận chiến này, bản thân chỉ có thể thắng, không được thua.

Quách Tống cảm thấy mình cần phải viết một bản tấu chương dâng lên Thiên tử, làm rõ ý nghĩa này để nhận được sự ủng hộ toàn lực của Thiên tử Lý Thích.

---❊ ❖ ❊---

Thư chim ưng của Quách Tống gửi đi đã tới Trường An với tốc độ nhanh nhất. Lần này thư đi theo con đường chính thống, đầu tiên gửi tới Binh bộ, Binh bộ sao chép một bản gửi tới Chính sự đường, sau đó dâng lên Thiên tử.

Kế hoạch tấn công Sa Châu của Quách Tống một lần nữa gây ra phản ứng dữ dội từ Chính sự đường. Trong mắt Chính sự đường, việc này tất yếu sẽ khơi mào cho một vòng đối đầu mới giữa Đại Đường và Thổ Phồn, gây ra sự kìm hãm cực lớn cho phía tây Đại Đường.

Lý Thích đứng trước cửa sổ Ngự thư phòng, lặng lẽ nhìn lên bầu trời. Lần này Quách Tống quyết định tấn công Sa Châu bằng văn bản chính thức khiến Lý Thích hơi bất ngờ, nhưng cũng khiến ông cảm thấy an ủi. Đây là sự tôn trọng đối với triều đình, là biểu hiện cho thấy Quách Tống đã trưởng thành.

Việc tấn công Sa Châu có dẫn đến đối đầu toàn diện giữa Đại Đường và Thổ Phồn hay không, tất nhiên sẽ có những ý kiến khác biệt. Trong thư, Quách Tống kiên trì cho rằng đánh bại Thổ Phồn tại Sa Châu sẽ dẫn đến sự thay đổi quyền lực trong nội bộ Thổ Phồn, phái cứng rắn sẽ sụp đổ và phái ôn hòa sẽ lên nắm quyền.

Điểm này Lý Thích chưa từng nghĩ tới. Thực tế, Đại Đường không hiểu rõ tình hình nội bộ Thổ Phồn, chỉ biết đấu đá quyền lực bên trong rất nghiêm trọng, còn chi tiết thì không hay biết.

Nếu đúng như lời Quách Tống nói, trận chiến này nếu có thể khiến phái cứng rắn Thổ Phồn sụp đổ, vậy thì rất đáng để đánh.

Lúc này, hoạn quan Hoắc Tiên Minh nhắc nhở: "Bệ hạ, các vị Tể tướng đều đã tới."

Lý Thích gật đầu. Tri chính đường yêu cầu triệu tập hội nghị quân chính lâm thời, rõ ràng là nhắm vào kế hoạch xuất binh Sa Châu của Quách Tống. Không cần nói Lý Thích cũng biết Chính sự đường phản đối xuất binh, nhưng lần này, ông muốn làm theo ý mình.

Lý Thích tới thiên điện, năm vị Tể tướng đã ngồi sẵn. Trong đó, Kiều Lâm đã được thay thế bởi Trương Thiệp, Trương Dật đã tới Lũng Hữu nhậm chức, các Tể tướng khác về cơ bản không thay đổi.

Lý Thích ngồi xuống vị trí trung tâm, năm vị Tể tướng lập tức đứng dậy hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

"Các vị ái khanh miễn lễ, mời ngồi!"

Mọi người ngồi xuống, Dương Viêm đứng dậy nói: "Bệ hạ, hội nghị quân quốc lần này là để bàn về phương án tấn công Sa Châu do Hà Tây Tiết độ sứ Quách Tống đề xuất. Trong Chính sự đường có người tán thành, cũng có người phản đối, phe phản đối chiếm ưu thế, nhưng quyền quyết định cuối cùng về việc dùng binh ra bên ngoài nằm ở Bệ hạ, nên Chính sự đường thỉnh Bệ hạ cùng thương nghị."

Dương Viêm nói xong, liếc nhìn Hàn Hoảng đầy bất mãn. Lý Thích lập tức hiểu ra, Hàn Hoảng là người tán thành xuất binh.

Quyền quyết định cuối cùng về việc dùng binh ra bên ngoài nằm ở Thiên tử, tuy nhiên nếu Chính sự đường đạt được sự đồng thuận, cũng sẽ có ảnh hưởng lớn tới quyết định cuối cùng của Thiên tử. Nhưng khi ý kiến của Chính sự đường vốn dĩ không thống nhất, thì thái độ của họ sẽ không ảnh hưởng quá lớn tới Thiên tử.

Lý Thích gật đầu nói: "Dương Tể tướng chắc hẳn là phản đối, hãy nói ý kiến của khanh xem!"

"Bệ hạ, ý kiến của thần vẫn luôn nhất quán, phản đối mở rộng chiến sự ở phía tây. Chúng ta không có tài lực và tinh lực để cùng lúc đối phó với hai mặt trận đông tây. Một khi trận chiến Sa Châu khơi mào cuộc đối đầu toàn diện giữa Thổ Phồn và Đại Đường, ảnh hưởng của nó không chỉ ở Hà Tây, mà còn bao gồm cả Lũng Hữu và Tây Xuyên. Chúng ta buộc phải tăng cường đầu tư quân sự cho Lũng Hữu, trước hết là tài lực không thể gánh nổi. Thần hy vọng Quách Tống có thể đặt đại cục làm trọng, dốc lòng bảo vệ biên cương, đừng khinh suất bàn chuyện binh đao."

Lý Thích gật đầu, ánh mắt chuyển sang Hàn Hoảng: "Hàn Tể tướng dường như có suy nghĩ khác?"

Hàn Hoảng đứng dậy nói: "Bệ hạ, việc Thổ Phồn tấn công Sa Châu thực ra nằm trong dự liệu của thần. Năm ngoái Thổ Phồn đã phái sứ giả tới Trường An, nói muốn hỗ trợ chúng ta thu hồi hành lang Hà Tây. Khi đó triều đình không đồng ý với điều kiện của Thổ Phồn, thần đã nhận ra, việc Thổ Phồn nói xuất binh rất có thể là ám chỉ Sa Châu. Trận chiến Đại Đấu Bạt Cốc là một sự ngoài ý muốn, là chúng muốn thừa cơ xâm nhập chứ không phải kế hoạch của Thổ Phồn. Sa Châu là con đường tất yếu để đi tới An Tây, Thổ Phồn đoạt lấy Sa Châu thực chất vẫn là vì An Tây. Nếu chúng ta có thể xuất binh đoạt lại Sa Châu, thứ nhất sẽ không ảnh hưởng đến thái độ của Hồi Hột, thứ hai ngược lại sẽ giảm bớt áp lực cho Hà Hoàng và Tây Xuyên, dù sao Thổ Phồn cũng không đủ thực lực để tác chiến nhiều mặt trận. Thứ ba, nếu phái chủ chiến cứng rắn của Thổ Phồn vì trận chiến này mà sụp đổ, thì đây quả thực là tin tốt."

"Bệ hạ, thần phản đối ý kiến của Hàn Tể tướng!"

Thôi Hựu Phủ đứng dậy nói: "Việc Thổ Phồn tấn công Sa Châu không liên quan gì tới An Tây. Lần này là do Sa Đà phá vỡ thế cân bằng trước, vi phạm quy tắc trung lập của Sa Châu, Thổ Phồn tìm cớ xuất binh, đây là nhắm vào Sa Đà chứ không phải nhắm vào Đại Đường. Nếu nhắm vào Đại Đường thì chúng đã ra tay từ Hà Hoàng và Tây Xuyên rồi. Chúng ta giao chiến ác liệt với Thổ Phồn tại Sa Châu, Thổ Phồn sẽ tìm được cớ xuất binh đánh Hà Hoàng và Tây Xuyên, chắc chắn sẽ khơi mào chiến sự chứ không phải như lời Quách Tống nói là dùng chiến tranh để chấm dứt chiến tranh. Còn việc hắn tự suy đoán tình hình nội bộ Thổ Phồn lại càng là lời nói nhảm. Hắn đóng quân ở hành lang Hà Tây, sao có thể hiểu rõ tình hình nội bộ Thổ Phồn? Rõ ràng là quá tự cho mình là đúng."

Lý Bí đứng dậy nói: "Thôi Tể tướng dường như đã bỏ qua một sự thật khác trong báo cáo của Quách Tống, phó tướng của quân Sa Đà Thổ Phồn đã giết chủ tướng, chính người Thổ Phồn cũng nói họ thuộc hai phe phái khác nhau. Tự ý sát hại chủ tướng, đây không phải chuyện nhỏ trong bất kỳ quân đội nào. Một lá rụng biết mùa thu, sao có thể nói hai thế lực lớn của Thổ Phồn hòa thuận với nhau?"

Dương Viêm cũng nói: "Lý Tể tướng, chúng ta không thể quá lạc quan, quân Hà Tây có phải là đối thủ của quân Thổ Phồn hay không còn là một chuyện. Vốn dĩ Đại Đường và Thổ Phồn nước sông không phạm nước giếng, nếu vì trận chiến này dẫn đến hai nước đối đầu toàn diện, ai sẽ gánh vác trách nhiệm này?"

"Lời Dương Tể tướng nói thật lạ!"

Hàn Hoảng lắc đầu: "Đại Đường đã bao giờ nước sông không phạm nước giếng với Thổ Phồn? Nếu không phải Thổ Phồn và Hồi Hột giao chiến nhiều năm, quốc lực tổn hại, thì nó đã sớm xuất binh quy mô lớn đánh nhà Đường rồi. Thổ Phồn lẻn đánh Đại Đấu Bạt Cốc, chẳng lẽ là nước sông không phạm nước giếng sao?"

"Được rồi, các vị Tể tướng đừng tranh cãi nữa."

Lý Thích hơi không vui ngắt lời mọi người: "Kế hoạch này trẫm quyết định phê chuẩn. Điều kiện của trẫm là, nếu trận chiến này thất bại, hoặc gây ra hậu quả nghiêm trọng, mọi trách nhiệm đều do Quách Tống gánh vác!"

---❊ ❖ ❊---

Dưới màn đêm, các buổi huấn luyện thực chiến trên thao trường quân doanh diễn ra vô cùng quyết liệt. Giao tranh đã kéo dài hơn ba canh giờ, thời gian thi đấu thực chiến ban đêm đã kéo dài tới bốn canh giờ, hơn nữa còn mở rộng thành cuộc đối đầu giữa ngàn người với ngàn người. Đây là một thử thách vô cùng nghiêm ngặt đối với thể lực của quân đội, nhưng đồng thời cũng là một sự rèn luyện tuyệt vời.

Trong trận chiến ác liệt, không ngừng có binh sĩ ngã xuống. Những binh sĩ ngã xuống chật vật bò dậy rồi lủi thủi rời sân. Mọi người đều thi đấu theo quy tắc, nếu ai ngã xuống rồi lại tiếp tục đứng dậy chiến đấu, không chỉ cá nhân đó bị phạt nặng mà toàn bộ đội ngũ cũng sẽ bị xử thua. Nhờ quy tắc nghiêm ngặt mà đến nay vẫn chưa xảy ra tình trạng vi phạm.

Trên khán đài, Lương Vũ thần sắc căng thẳng, đệ nhất doanh của hắn cũng tham gia huấn luyện thực chiến. Mặc dù thể lực đã được cải thiện đáng kể, nhưng các doanh khác cũng đang tiến bộ, liệu có thể lọt vào top năm hay không, Lương Vũ vô cùng lo lắng.

Lúc này, nén hương tính giờ cháy hết, lập tức có trọng tài hô lớn: "Hết giờ!"

Tiếng chiêng vang lên, các binh sĩ lần lượt dừng thi đấu. Kết quả rất dễ phán đoán, bên nào có ít binh sĩ rời chiến trường hơn sẽ thắng. Trọng tài nhanh chóng báo cáo với Quách Tống: "Khởi bẩm Sứ quân, đệ bát doanh thắng, đệ tam doanh thắng, đệ nhất doanh và đệ nhị doanh hòa, số người rời sân của hai bên đều là một trăm mười bốn người."

"Đệ nhất doanh và đệ lục doanh, bên nào lọt vào top năm?" Quách Tống lại hỏi.

Thành tích hiện tại của đệ nhất doanh và đệ lục doanh đều là sáu trận ba thắng hai thua một hòa, ai có thể lọt vào top năm phải xem tổng số người 'tử trận'.

Trọng tài cúi người nói: "Qua năm trận thi đấu, tổng số người rời sân của đệ nhất doanh là năm trăm bảy mươi mốt người, tổng số người rời sân của đệ lục doanh là sáu trăm hai mươi hai người. Đệ nhất doanh giành vị trí thứ năm."

Lương Vũ xúc động che mặt khóc, gần một tháng khổ luyện không uổng phí, họ cuối cùng đã lọt vào top năm.

Tin tức truyền ra, các binh sĩ đệ nhất doanh vui sướng hò reo.