Vị quan chức hải quan tên là Zagros Sobodatha, ông ta đã làm việc ở "Trạm kiểm soát không gian" suốt nửa cuộc đời mình.

Ông ta cũng chẳng mấy bận tâm về lối sống này, bởi nó mang lại cho ông cơ hội... hầu như mỗi lần kéo dài từ một đến ba tháng... có thời gian để đọc sách, nghe loại nhạc mình yêu thích, và quan trọng hơn là tránh mặt cô vợ hay cằn nhằn cùng đứa con trai đang tuổi lớn.

Tất nhiên, trong hai năm qua, ông cũng không tránh khỏi việc mơ mộng về khả năng được thăng chức làm "Trưởng hải quan", và giấc mơ này khiến ông vô cùng bực bội. Bởi lẽ, thường xuyên có người nói với ông rằng... cũng giống như điều ông hằng mơ ước... ông rất có khả năng sẽ được thăng tiến.

Riêng tư mà nói, Sobodatha hoàn toàn không tin vào những lời đồn đó, nhưng ông luôn thận trọng không bao giờ thể hiện ra ở nơi công cộng, bởi người trên "Hành tinh Sayell" vốn không tán thành việc ai đó giữ quan điểm sống hoài nghi. Còn việc trở thành một kẻ duy vật thực dụng lại có thể khiến ông mất trắng cả tiền lương hưu.

Ông dùng hai tay vuốt bộ râu dài dưới cằm, cố tình hắng giọng thật to, rồi dùng thái độ cợt nhả chẳng chút phong thái công chức nào mà nói: "Đó là con tàu đó phải không, sếp?"

Người được gọi là "sếp" cũng có một cái tên dài kỳ quặc mang đặc trưng "Sayell" - Namaraz Gudsavata. Lúc đó ông ta đang vùi đầu nghiên cứu một số dữ liệu máy tính, nghe Sobodatha hỏi vậy, ngay cả đầu cũng lười ngẩng lên mà đáp: "Tàu nào?"

"Far Star ấy. Con tàu của 'Foundation' đó. Con tàu mà tôi vừa mới cho thông quan. Con tàu mà ngài đã nghiên cứu kỹ lưỡng ở mọi góc độ. Chẳng phải đó chính là con tàu mà ngài hằng mơ ước sao?"

Gudsavata nghe vậy mới ngẩng đầu lên nhìn. Ông ta là một gã nhỏ con mắt đen, mặt đầy nếp nhăn, chẳng bao giờ cười. Ông ta vặn lại: "Tại sao anh lại hỏi?"

Sobodatha ưỡn ngực, nhìn thẳng vào mắt đối phương: "Họ tuyên bố mình là khách du lịch, nhưng tôi chưa từng thấy khách du lịch nào đi loại tàu này cả. Tôi cho rằng họ là đặc vụ do 'Foundation' cử đến."

Gudsavata ngả lưng ra sau ghế: "Nhìn cho rõ đây, anh bạn, tôi không cần anh cung cấp ý kiến."

"Nhưng thưa sếp, dựa trên tinh thần yêu nước, tôi nghĩ mình cần phải chỉ ra rằng..."

Gudsavata khoanh hai tay trước ngực, trừng mắt nhìn cấp dưới của mình rồi nói: "Anh bạn, nếu anh biết cái gì là tốt, cái gì là xấu, thì bình thường anh nên tự giác một chút... bằng không, tôi sẽ khiến anh không nhận được tiền lương hưu đâu. Sau này chuyện không liên quan đến anh thì bớt lải nhải cho tôi!"

Sobodatha tức thì như bị đánh trúng tử huyệt, lập tức hạ giọng khúm núm: "Vâng, thưa ngài." Thế nhưng dù nói vậy, ông ta vẫn không nhịn được mà hỏi với giọng đầy nghi hoặc: "Báo cáo ngài, trong phạm vi chức trách của tôi, liệu có bao gồm việc báo cáo với ngài rằng trên màn hình giám sát của chúng ta vừa xuất hiện thêm một con tàu khác nữa không?"

"Biết rồi," Gudsavata bực bội nói xong câu này, lại bắt đầu quay sang xử lý đống dữ liệu trên tay.

"Hơn nữa," Sobodatha tiếp tục với giọng điệu còn thấp hèn hơn, "Con tàu này có tính năng rất giống với con tàu ban đầu."

Gudsavata nghe vậy mới giật mình đứng bật dậy, hai tay chống lên bàn: "Con tàu thứ hai y hệt như vậy sao?"

Sobodatha trong lòng đắc ý vô cùng. Ông biết lần này lão già kia đã thấy hơi kinh ngạc rồi. "Rõ ràng là vậy, thưa ngài! Bây giờ tôi phải quay lại vị trí công tác để đợi lệnh, và tôi hy vọng rằng, thưa ngài..."

"Sao nữa?"

Sobodatha chẳng còn bận tâm đến tiền lương hưu nữa: "Và tôi hy vọng rằng, thưa ngài, chúng ta đã không thả nhầm con tàu trước đó đi."