Gendibal và Novi ngồi sát cạnh nhau, cả hai cùng đăm đăm nhìn vào màn hình.
Novi đang vô cùng sợ hãi, Gendibal nhìn rất rõ điều đó, anh cũng nhận ra cô đang cố gắng hết sức để chiến đấu với nỗi sợ hãi của chính mình. Tuy nhiên, Gendibal không thể giúp gì cho cô. Trong tình thế ngàn cân treo sợi treo tóc như hiện nay, việc tùy tiện chạm vào tâm trí cô chắc chắn là hành động thiếu khôn ngoan, điều đó rất có thể sẽ làm ảnh hưởng đến phản ứng của cô đối với trường tinh thần lực yếu ớt kia.
Con tàu chiến của Foundation đang chậm rãi tiến lại gần, rõ ràng là đã có sự chuẩn bị từ trước. Đó là một chiến hạm cỡ lớn, dựa theo biên chế tàu chiến của Foundation từ trước đến nay, số lượng thủy thủ đoàn có thể lên tới sáu người. Gendibal khẳng định nó sở hữu hỏa lực vô cùng mạnh mẽ, ngay cả khi đối đầu với hạm đội được tạo thành từ tất cả các tàu chiến của Second Foundation, hỏa lực của nó cũng đủ để tự vệ, thậm chí khi cần thiết, còn có thể tiêu diệt gọn hạm đội của Second Foundation — tất nhiên, đây là khi không tính đến các loại vũ khí tinh thần.
Trên thực tế, thứ mà chiến hạm đó phải đối mặt chỉ là một con tàu đơn lẻ nằm dưới sự kiểm soát của Second Foundation, nhưng từ cách nó tiến tới, có thể nhìn ra vài manh mối — dù con tàu đó có sở hữu vũ khí tinh thần đi chăng nữa, thì cũng không nên tự lao mình vào hang cọp của Second Foundation như thế này. Việc nó cứ thế xông thẳng tới không chút kiêng dè, rất có thể chỉ là do không biết sự lợi hại, mà sự thiếu hiểu biết này lại có nhiều cấp độ khác nhau.
Điều này có thể đại diện cho việc thuyền trưởng vẫn chưa phát hiện ra Kemp đã bị đánh tráo; hoặc tuy đã phát hiện ra nhưng lại không biết người thay thế là thành viên của Second Foundation, thậm chí căn bản không biết Second Foundation là thần thánh phương nào.
Hoặc (Gendibal định cân nhắc đến mọi khả năng có thể xảy ra), giả sử con tàu đó thực sự sở hữu vũ khí tinh thần và đang đầy tự tin tiến lên, thì điều đó đại diện cho cái gì? Điều này có lẽ chỉ đại diện cho việc người điều khiển nó là một kẻ cuồng vĩ đại, nhưng cũng có thể đại diện cho việc hỏa lực của nó mạnh đến mức vượt xa trí tưởng tượng của Gendibal.
Tuy nhiên, mỗi một khả năng mà anh cân nhắc đều không thể khẳng định là thật hay giả.
Anh lại thận trọng thăm dò tâm trí của Novi. Tầng ý thức của Novi không thể cảm nhận được trường tinh thần lực, và mặc dù anh có thể làm được, nhưng tâm trí lại không đủ nhạy bén để dò ra những trường lực cực kỳ yếu ớt như Novi. Điều này thực sự rất kỳ quặc, tương lai nhất định phải nghiên cứu kỹ lưỡng, có lẽ có thể nhờ đó mà đạt được những thành quả quan trọng — những thành quả quan trọng hơn nhiều so với việc giải quyết mối đe dọa từ con tàu chiến hiện tại.
Ngày đó, khi Gendibal phát hiện tâm trí của Novi có cấu trúc trơn tru, đồng nhất một cách bất thường, anh lập tức trực giác nhận ra khả năng này. Đối với việc bản thân sở hữu năng lực trực giác như vậy, anh không tránh khỏi cảm thấy chút đắc ý; các Speaker luôn tự hào về năng lực trực giác của mình. Thế nhưng trực giác là gì? Đó là trường tinh thần lực mà họ không thể đo đạc trực tiếp bằng phương pháp vật lý, cũng chính là một loại hành vi mà họ căn bản không thể thấu hiểu. "Thiếu hiểu biết" đương nhiên không khó để che đậy bằng từ "trực giác" đầy bí ẩn, nhưng sự thiếu hiểu biết của họ về phương diện này, có bao nhiêu phần bắt nguồn từ việc xem nhẹ khoa học vật lý?
Sự kiêu ngạo của họ mới mù quáng làm sao! Gendibal nghĩ, sau khi trở thành First Speaker, nhất định phải tìm cách thay đổi tình trạng này, phải rút ngắn khoảng cách khoa học vật lý giữa hai Foundation. Second Foundation không thể mãi mãi như hiện tại, một khi không thể độc chiếm tinh thần học, thì dù đối phương chỉ mới bước những bước đầu tiên, họ cũng đã phải đối mặt với nguy cơ diệt vong.
Trên thực tế, tình trạng này rất có thể đang xảy ra ngay lúc này. First Foundation có lẽ đã có đột phá về tinh thần học, hoặc First Foundation đã thiết lập mối quan hệ đồng minh với The Mule. (Đây là lần đầu tiên anh nghĩ đến khả năng này, lập tức khiến anh lạnh sống lưng.)
Dòng suy nghĩ của anh xoay quanh chủ đề này, vận chuyển nhanh chóng với tốc độ vốn có của một Speaker. Tuy nhiên, trong khi suy nghĩ, anh vẫn chằm chằm nhìn vào ánh sáng mờ ảo trong tâm trí Novi, đó là phản ứng do trường tinh thần lực lan tỏa khắp nơi gây ra. Nhưng khi chiến hạm của Foundation dần tiến lại gần, vầng sáng đó lại không hề mạnh lên.
Thế nhưng tuyệt đối không thể vì điểm này mà kết luận con tàu đó không được trang bị vũ khí tinh thần. Trường tinh thần lực không tuân theo "định luật bình phương nghịch đảo", đây là sự thật ai cũng biết. Khi khoảng cách giữa vật phát và vật thu ngắn lại, cường độ trường lực không tăng lên theo tỷ lệ nghịch với bình phương khoảng cách. Về phương diện này, nó hoàn toàn khác biệt với điện từ trường và trọng trường. Tuy nhiên, ảnh hưởng của sự thay đổi khoảng cách đối với trường tinh thần lực, mặc dù không rõ rệt như các trường vật lý khác, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không liên quan; khi chiến hạm ngày càng gần, phản ứng trong tâm trí Novi ít nhiều nên tăng lên.
(Từ thời Hari Seldon trở đi, suốt năm thế kỷ qua, tại sao không có bất kỳ thành viên nào của Second Foundation nghĩ đến việc đưa ra một biểu thức toán học để mô tả mối quan hệ giữa cường độ trường tinh thần lực và khoảng cách? Thái độ coi thường vật lý học này, dù thế nào cũng phải tìm cách ngăn chặn, không thể để nó tiếp tục phát triển thêm nữa, Gendibal thầm thề.)
Giả sử con tàu đó sở hữu vũ khí tinh thần, và lại biết chắc rằng nó đang tiến gần đến thành viên của Second Foundation, thì trước khi tấn công, chẳng lẽ nó lại không điều chỉnh cường độ trường tinh thần lực lên mức tối đa sao? Nếu quả thực như vậy, tâm trí của Novi chắc chắn sẽ hiển thị phản ứng tăng mạnh đột ngột.
— Thế nhưng sự thật lại không phải như vậy!
Gendibal cuối cùng cũng lấy lại được sự tự tin, loại bỏ khả năng chiến hạm sở hữu vũ khí tinh thần. Nó xông tới chắc chắn chỉ là do không biết sự lợi hại, căn bản không tính là mối đe dọa gì.
Tất nhiên, trường tinh thần lực đó vẫn tồn tại, nhưng có thể khẳng định là bắt nguồn từ Gaia. Mặc dù nó vẫn là một rắc rối lớn, nhưng ưu tiên hàng đầu hiện nay chính là con tàu chiến đó, chỉ cần giải quyết xong chiến hạm, anh có thể tập trung sự chú ý vào thế giới của The Mule.
Anh kiên nhẫn chờ đợi. Con tàu chiến đó đáng lẽ nên có hành động nào đó, nhưng nếu cứ mãi không có động tĩnh, anh ngược lại có thể "ôm cây đợi thỏ", chờ đến khi khoảng cách giữa hai bên đủ gần, rồi chọn phương án tấn công hiệu quả nhất.
Chiến hạm tiếp tục tiến tới từng bước một, tốc độ đã trở nên khá nhanh, nhưng vẫn chưa thực hiện bất kỳ hành động nào. Cuối cùng, Gendibal tính toán rằng lực tấn công của anh đã dư thừa — đòn tấn công của anh sẽ không gây ra bất kỳ đau đớn hay khó chịu nào, nhân viên đối phương chỉ đơn giản là phát hiện ra các cơ bắp ở lưng và tứ chi của họ không thể vận động tự do.
Gendibal thắt chặt trường tinh thần lực mà tâm trí đang kiểm soát, nguồn năng lượng đó lập tức tăng vọt, bắn thẳng về phía chiến hạm đối diện với tốc độ ánh sáng. (Lúc này, khoảng cách giữa hai con tàu đã khá gần, không cần thiết phải sử dụng tiếp xúc siêu không gian, hơn nữa siêu không gian sẽ làm giảm độ chính xác.)
Khoảnh khắc tiếp theo, Gendibal lại kinh hãi đến mức toàn thân tê liệt.
Chiến hạm của Foundation lại được trang bị lá chắn trường tinh thần lực hiệu suất cao, khi trường tinh thần lực anh phát ra tăng cường, mật độ của lá chắn cũng theo đó mà bùng nổ. Hóa ra con tàu đó không phải là không biết sợ chết, ít nhất, nó sở hữu loại vũ khí phòng thủ nằm ngoài dự tính của Gendibal.
