Trevize nói: "Phải, nhưng anh đã bao giờ nhận được tài liệu nặc danh trực tiếp chưa, và không phải do các đồng nghiệp trong giới học thuật gửi đến?"

"Thỉnh thoảng cũng có, nhưng rất hiếm."

"Vậy làm sao anh có thể chắc chắn đối với Gaia, đây không phải là nguồn tin?"

"Loại liên lạc nặc danh này xảy ra rất ít, nếu nguồn tin của Gaia là như vậy thì tôi đã nhớ rồi. Tất nhiên, tôi cũng không thể khẳng định chắc chắn rằng tin tức không bắt nguồn từ tài liệu nặc danh. Lưu ý rằng, dù vậy, cũng không có nghĩa là tôi thực sự nhận được tin này từ tài liệu nặc danh."

"Tôi biết. Nhưng đây là một khả năng, đúng không?"

Pelorat nói một cách rất miễn cưỡng: "Tôi nghĩ là có. Nhưng những điều này có ích gì chứ?"

"Tôi vẫn chưa nói xong," Trevize nói không chút do dự, "Anh lấy thông tin này từ đâu? — Dù có nặc danh hay không? Từ thế giới nào?"

Pelorat nhún vai: "Vô ích thôi, tôi hoàn toàn không nhớ nổi."

"Có khả năng là từ Sayshell không?"

"Tôi đã nói với anh rồi, tôi không biết."

"Tôi cho rằng chính anh đã lấy được nó từ Sayshell."

"Anh muốn nghĩ thế nào thì nghĩ, nhưng điều đó không làm nó trở thành sự thật được."

"Không sao? Khi Quintesetz chỉ ra ngôi sao tối trong năm ngôi sao "Five Sisters", anh lập tức biết đó là Gaia. Sau đó anh nói với Quintesetz rằng, anh đã nhận ra nó trước khi ông ấy nói ra. Anh nhớ chứ?"

"Phải, đúng vậy."

"Điều đó làm sao có thể được? Làm sao anh có thể lập tức nhận ra ngôi sao tối đó chính là Gaia?"

"Bởi vì trong tài liệu của tôi, cái tên Gaia rất ít khi được dùng để gọi nó. Thường thì người ta dùng rất nhiều tên thay thế khác nhau. Một trong những cái tên được lặp lại nhiều lần là "Em út của Five Sisters". Một cái khác là "Tâm của ngũ giác", đôi khi còn được gọi là "Nguyên điểm của ngũ giác". Khi Quintesetz chỉ ra Five Sisters và ngôi sao ở giữa, những ý nghĩ này không thể kìm nén được mà hiện lên trong đầu tôi."

"Trước đây anh chưa bao giờ nói với tôi về những ý nghĩ này."

"Tôi không biết những ý nghĩ này có ý nghĩa gì, tôi cũng không cho rằng chúng quan trọng đến mức phải thảo luận với một người như anh..." Pelorat ngập ngừng.

"Một người không chuyên?"

"Tôi hy vọng anh biết rằng hình ngũ giác do Five Sisters tạo thành hoàn toàn là một hình thái tương đối."

"Ý anh là gì?"

Trevize mỉm cười thân thiện: "Anh là một con sâu trên mặt đất. Anh nghĩ bầu trời có hình dạng riêng của nó sao? Các ngôi sao được đóng đinh trên bầu trời à? Hình dạng ngũ giác được hình thành từ thế giới của hệ hành tinh nơi Sayshell tọa lạc — và chỉ hình thành ở đó mà thôi. Trên các thế giới hành tinh xoay quanh các ngôi sao khác, hình dạng của Five Sisters là khác biệt. Một mặt, là do quan sát từ một góc độ khác. Mặt khác, khoảng cách từ nơi hình thành ngũ giác đến Sayshell là khác nhau, nhìn từ góc độ khác thì chúng hầu như không có liên quan gì cả. Một hoặc hai ngôi sao ở nửa này của bầu trời, còn những ngôi sao khác lại ở nửa kia. Nhìn đây —"

Trevize lại làm tối căn phòng và cúi người về phía máy tính. "Tổng cộng có 86 hệ hành tinh có người ở tạo thành Liên bang Sayshell. Hãy để Gaia — hoặc điểm mà Gaia nên ở — đứng yên." (Khi ông nói, một vòng tròn màu đỏ xuất hiện ở giữa hình ngũ giác do Five Sisters tạo thành.) "Sau đó, góc nhìn sẽ chuyển đổi ngẫu nhiên trên bầu trời của 86 thế giới này."

Bầu trời chuyển đổi, Pelorat chớp mắt. Vòng tròn nhỏ màu đỏ vẫn giữ nguyên ở trung tâm màn hình, nhưng Five Sisters đã biến mất. Ở những nơi lân cận có những ngôi sao sáng nhưng không có hình ngũ giác nào cả. Bầu trời lại chuyển đổi, chuyển đổi, rồi lại chuyển đổi. Bầu trời không ngừng thay đổi. Vòng tròn màu đỏ luôn đứng yên, tuy nhiên hình ngũ giác nhỏ được tạo thành từ các ngôi sao có cùng độ sáng chưa từng xuất hiện. Đôi khi có một hình ngũ giác méo mó — với độ sáng khác nhau — xuất hiện, nhưng không có cái nào đẹp như ngôi sao mà Quintesetz đã chỉ ra.

"Đủ chưa?" Trevize nói, "Tôi có thể khẳng định chắc chắn với anh rằng, ngoại trừ hệ hành tinh Sayshell, ở bất kỳ nơi nào khác có người ở đều không thể nhìn thấy Five Sisters như chúng ta đang thấy lúc này."

Pelorat nói: "Góc nhìn của Sayshell có thể đã được truyền sang các hành tinh khác. Thời đại Đế quốc có rất nhiều câu ngạn ngữ — một số đã đi vào ngôn ngữ của chính chúng ta, mà thực tế lại lấy Trantor làm trung tâm."

"Chẳng phải Sayshell vẫn đang giữ bí mật về Gaia như chúng ta đã biết sao? Và tại sao các thế giới bên ngoài Liên bang Sayshell lại quan tâm đến điều này? Nếu bầu trời của họ không có những thứ đó, tại sao họ lại quan tâm đến "Em út của Five Sisters" chứ?"

"Có lẽ anh đúng."

"Vậy thì, chẳng lẽ anh không hiểu rằng tài liệu gốc của anh chắc chắn phải đến từ Sayshell sao? Không phải từ các phần khác của Liên bang, mà trực tiếp từ thế giới hệ hành tinh nơi thủ đô Liên bang tọa lạc."

Pelorat lắc đầu: "Anh làm cho nó có vẻ như là tất yếu, nhưng đó không phải là điều tôi nhớ. Tôi chỉ là không nhớ nổi."

"Dù sao thì, anh cũng thấy được sức nặng trong lập luận của tôi, đúng không?"

"Đúng, thực sự là vậy."

"Bước tiếp theo — anh nghĩ truyền thuyết này bắt đầu lưu truyền từ khi nào?"

"Bất cứ lúc nào. Tôi cho rằng nó đã phát triển từ thời Đế quốc xa xưa. Cảm giác nó rất cổ xưa —"

"Anh sai rồi, Janov. Five Sisters và hành tinh Sayshell cách nhau khá gần. Đây cũng là lý do tại sao chúng sáng như vậy. Do đó, 4 ngôi sao trong đó di chuyển rất nhanh, và không có hai ngôi sao nào nằm trong cùng một nhóm sao, nên hướng di chuyển của chúng hoàn toàn khác nhau. Nếu tôi di chuyển bản đồ sao ngược về quá khứ theo thời gian, hãy xem điều gì sẽ xảy ra."

Một lần nữa, vòng tròn đỏ đại diện cho Gaia vẫn đứng yên, tuy nhiên, khi bốn ngôi sao trôi về các hướng khác nhau, ngôi sao thứ năm chỉ di chuyển một chút, khiến hình ngũ giác từ từ tan rã.

"Nhìn kìa, Janov," Trevize nói, "Anh còn dám nói đó là một hình ngũ giác đều không?"