Sau khi kết thúc "Cuộc đối thoại bằng hình ảnh tinh thần", Gendibal ngồi trên ghế suy tư rất lâu.

Vì con tàu này kém xa so với con tàu của "First Foundation", Gendibal đã tận dụng khoảng thời gian di chuyển dài đằng đẵng này để nghiên cứu kỹ lưỡng hơn các báo cáo điều tra về Trevize. Báo cáo này bao quát khoảng thời gian lên tới mười năm.

Nhìn lại toàn bộ báo cáo dưới lăng kính của những sự kiện gần đây, có thể dễ dàng nhận thấy rằng, nếu "Second Foundation" không có cái quy tắc hủ bại là không được đụng đến "Terminans", thì Trevize chắc chắn là một nhân vật phi thường.

Trong suốt nhiều thế kỷ, "Second Foundation" không biết đã bỏ lỡ bao nhiêu nhân tài xuất chúng như vậy. Với hàng nghìn tỷ dân trong "Galaxy", thực sự không thể đánh giá hết từng người một. Tuy nhiên, có một điểm mà Gendibal rất chắc chắn, đó là Trevize rõ ràng là người đặc biệt nhất trong số những nhân tài kiệt xuất đó.

Nghĩ đến đây, Gendibal không khỏi khẽ lắc đầu thở dài. Dù Trevize có phải là người bản địa "Terminus" hay không, ông ta tuyệt đối không phải là người có thể và đáng bị bỏ qua.

Mặc dù Commor, với tư cách là một "Quan sát viên", cũng phải trải qua nhiều năm bối rối mới nhận ra Trevize không phải hạng tầm thường, nhưng ít nhất ông ta còn phát hiện ra được; trong khi tầng lớp cốt cán của "Second Foundation" thì vẫn không cho là như vậy.

Hiện tại, Trevize đã không còn giá trị sử dụng đối với họ. Ông ta đã quá già để có thể uốn nắn, nhưng vẫn sở hữu trực giác thiên bẩm, có khả năng dựa vào những dữ liệu hạn hẹp để suy đoán ra kết luận chính xác, và thậm chí ông ta còn có một vài...

Mặc dù Seldon đã già yếu cực độ, nhưng ít nhất ông vẫn là một "Phát ngôn viên trưởng" đầy nhạy bén, một nhà thông thái đáng nể. Ít nhất ông cũng có thể dựa vào những thông tin hạn hẹp mà Gendibal cung cấp để cảm nhận được sự nghiêm trọng của tình hình, từ đó thúc giục Gendibal đích thân ra mặt để giải quyết cuộc khủng hoảng chưa từng có này. Và đối với Trevize, Seldon cũng cho rằng ông ta là nhân vật then chốt của cuộc khủng hoảng này.

Tại sao Trevize lại chạy đến "Sayell"? Rốt cuộc ông ta có ý đồ gì? Ông ta đang làm cái quái gì vậy?

Hơn nữa, ông ta lại là người không thể tùy tiện đụng vào! Điểm này Gendibal khẳng định chắc chắn. Trước khi làm rõ được vai trò thực sự mà Trevize đang đóng, bất kỳ biện pháp nào nhằm xoay chuyển hay định hình lại hành động và hành vi của ông ta đều sẽ là sai lầm. Cộng thêm nhóm "Thế lực thứ ba phản Mule" đang rình rập bên cạnh, bất kể họ là ai, trên chiến trường hiện tại, chỉ cần đi sai một nước cờ đối với Trevize, "Second Foundation" sẽ không thể không đối mặt với ngày tận thế, giống như một mặt trời nhỏ bất ngờ bùng nổ ngay trước mắt họ, chỉ còn con đường hủy diệt.

Càng nghĩ càng thấy đau đầu, ông không kìm được mà gạt bỏ yếu tố gây đau đớn đó ra khỏi tâm trí. Không ngờ, ông ngay lập tức cảm nhận được một nỗi đau khác truyền đến từ bên ngoài tâm linh. Giật mình, ông cuối cùng cũng ngẩng đầu lên.

Novia dùng lòng bàn tay che trán: "Xin lỗi, chủ nhân, đầu em đau quá."

Gendibal lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra: "Xin lỗi, Novia. Ta không ngờ, vừa rồi ta quá tập trung." Ông lập tức phát ra sức mạnh tinh thần, nhẹ nhàng vỗ về tâm trí đối phương.

Gương mặt Novia bừng sáng ngay lập tức: "Đột nhiên không còn đau nữa, biến mất rồi. Chủ nhân chỉ nói hai câu thôi, em đã thấy khỏe rồi."

Gendibal nói: "Tốt lắm! Sao em lại ở đây? Có chuyện gì sao?" Để tự tìm ra lý do, ông luôn ép bản thân không được thăm dò sâu vào những ngóc ngách trong tâm hồn cô, vì vậy cũng không thể nhìn thấu cô.

Novia do dự, thân trên hơi nghiêng về phía ông, cúi đầu nói: "Em lo cho ngài. Ngài ngồi trên ghế không nhìn thấy gì cả, cứ lẩm bẩm một mình, nét mặt thay đổi liên tục, em nhìn mà sợ chết khiếp, sợ ngài ngã xuống, bị bệnh mà không biết phải làm sao."

"Không có chuyện gì đâu, Novia. Đừng sợ." Ông vỗ vỗ cánh tay cô: "Không có gì phải sợ cả. Em hiểu không?"

Nỗi sợ hãi hay bất kỳ cảm xúc mãnh liệt nào cũng đủ để bóp méo và phá hủy sự hài hòa trong tâm hồn cô. Ông thà để nó bình lặng, an nhiên và vui vẻ, nhưng ông không dám dùng sức mạnh ngoại lai để điều chỉnh nó trở về trạng thái ban đầu. Ông thà dùng lời nói để khiến cô bình phục, giống như những gì cô tin tưởng.

Ông nói: "Novia, tại sao ta không thể gọi em là Sura?"

Cô lập tức biến sắc, ngẩng đầu nhìn ông: "Ôi, chủ nhân, đừng như vậy."

"Nhưng chẳng phải Rufinan hôm đó đã gọi em như vậy sao? Bây giờ ta đã rất thân với em rồi..."

"Em biết anh ấy gọi em như vậy, thưa chủ nhân. Nhưng một người đàn ông gọi một người phụ nữ không phải của mình như vậy là không nên. Em thà ngài gọi em là Novia, như vậy còn hơn. Dù bây giờ em không có đàn ông, nhưng em đã có chủ nhân rồi, em rất vui. Em nói vậy, ngài đừng giận, ngàn vạn lần đừng gọi em bằng tên khác, chỉ gọi em là Novia là đủ rồi."

"Được rồi, nghe theo em, Novia."

Khi tâm trạng cô bình phục, bản thân Gendibal cũng cảm thấy rất vui vẻ. Quá vui vẻ. Chẳng lẽ ông thực sự nên vui vẻ đến mức này sao?

Ông có chút mơ hồ và xấu hổ nhớ lại, năm xưa "Mule" kia, chẳng phải cũng quỳ phục dưới chân một người phụ nữ tên là "Bayta Darell" sao?

Nhưng chuyện này đương nhiên không thể so sánh với Mule, hoàn toàn khác biệt. Ông chỉ mượn người phụ nữ "Hamish" này để ngăn chặn sự xâm nhập của người ngoài, hơn nữa ông muốn cô phù hợp với mục đích đó.

Tuy nhiên, thực tế dường như không chỉ dừng lại ở đó. Bởi vì khi cô bình lặng, an nhiên và vui vẻ, ông quả thực cũng cảm thấy vui vẻ khôn cùng. Ông vui vẻ là vì cô khiến ông vui vẻ; điều này thì có gì sai chứ.

Ông nói: "Ngồi đi, Novia."

Cô ngồi xuống, nhưng chỉ ngồi ở mép ghế, và ngồi rất xa. Trong lòng tràn đầy sự kính trọng.

Ông nói: "Khi em thấy ta phát ra tiếng, Novia, đó là ta đang trò chuyện với người ở rất xa, đây là cách trò chuyện của các học giả."

Novia vừa nghe xong, lập tức trở nên kính trọng hơn, cô không kìm được mà cúi đầu, ngay cả mắt cũng không dám ngước lên: "Bây giờ em mới biết làm học giả không dễ chút nào. Lúc đầu em hoàn toàn không biết là khó đến vậy, nếu không em đã không chạy đến tìm ngài và nói muốn làm học giả rồi. Em ngốc nghếch như vậy, chủ nhân, tại sao ngài không bao giờ cười em?"

Gendibal nói: "Chế giễu những điều người khác không làm được là không đúng. Em cũng đừng cảm thấy xấu hổ về những điều mình chưa làm được. Muốn trở thành một học giả như ta, em đã hơi lớn tuổi rồi, nhưng 'sống đến già, học đến già', không bao giờ từ bỏ cơ hội học tập, mới có thể làm được những việc trước đây vốn không thể; chỉ riêng với những hiểu biết hiện tại của em thôi cũng đã nhiều hơn trước rất nhiều rồi, phải không? Lấy con tàu vũ trụ này làm ví dụ đi, ta định dạy em cách hiểu về nó, trước khi chúng ta đến đích, chắc chắn em sẽ học được rất nhiều kiến thức."

Ông cảm thấy rất vui. Tại sao lại không thể chứ? Triết lý học giả "tự cao tự đại, coi thường mọi thứ", nếu không được những người phàm trần kính trọng hoặc thỉnh giáo, thì học vấn đó có ích gì? Chỉ biết tự nhốt mình trong "Đại học" để tự phụ, thì có ý nghĩa gì?

Ông nhìn thấy đôi mắt Novia sáng lên, cảm thấy thực sự rất vui.

Cô nói: "Em sẽ cố gắng học tập, thưa chủ nhân."

"Ta biết em chắc chắn sẽ làm được," ông nói, đột nhiên nghĩ đến việc sắp gặp mặt Commor, vấn đề là lần này không chỉ có một mình ông; và cho đến tận bây giờ, ông cũng chưa từng ám chỉ với đối phương rằng mình còn có người đồng hành, mà lại còn là một người phụ nữ.

Có lẽ một người phụ nữ cũng không có gì to tát; ít nhất Commor cũng sẽ không quá ngạc nhiên.

Tuy nhiên, nếu người phụ nữ này lại là một "nông phụ Hamish" thì sao?

Đến tận lúc này, Gendibal mới cảm thấy may mắn vì Commor chưa từng đến "Trantor", như vậy ông ta sẽ không thể nhận ra Novia là một nông phụ.

Ông lập tức xua tan suy nghĩ này. Commor hay bất kỳ ai biết thì đã sao? Gendibal là một "Phát ngôn viên" của "Second Foundation", chỉ cần ông không vi phạm các hạn chế trong "Kế hoạch Seldon", thì ai dám can thiệp vào chuyện của ông.

Novia nói: "Chủ nhân, khi chúng ta đến đích, liệu chúng ta có chia tay nhau không?"

Ông nhìn cô, trả lời với giọng điệu nhấn mạnh hơi quá mức: "Chúng ta sẽ không chia tay đâu, Novia."

Và người phụ nữ "Hamish" này nghe xong liền mỉm cười thẹn thùng; trông chẳng khác gì tất cả những người phụ nữ khác trong "Galaxy", không có gì khác biệt cả.