2

Một chuỗi ký ức hiện lên trong tâm trí của Sura Nova, ban đầu còn đôi chút mơ hồ, sau đó dần trở nên rõ ràng và sắc nét. Cô nhớ ra tên thật của mình là Sura Nova Rembrastilian. Khi còn bé, cha mẹ đều gọi cô là "Sura", còn bạn bè thì gọi là "Nova".

Tất nhiên, cô chưa bao giờ thực sự quên đi những điều này, chỉ là những ký ức ấy luôn được chôn sâu trong lòng khi cần thiết. Và trong suốt một tháng qua, cô đã chôn vùi chúng sâu nhất, lâu nhất, bởi trước đó, cô chưa bao giờ ở gần một tâm trí mạnh mẽ như vậy trong một khoảng thời gian dài đến thế.

Tuy nhiên, thời cơ đã chín muồi, cô không cần phải chủ động triệu hồi những ký ức đó, cô không cần làm như vậy. Vì nhu cầu của chỉnh thể đại ngã, phần lớn các mảnh ghép khác của cô đang đẩy ý thức bản thân lên bề mặt.

Kéo theo đó là một cảm giác khó chịu mơ hồ, một sự ngứa ngáy vô hình. Cảm giác này nhanh chóng bị nhấn chìm bởi một khoái cảm khác, đó là sự thoải mái và sảng khoái khi bản ngã trỗi dậy. Đã bao năm qua, cô chưa bao giờ cảm thấy mình gần gũi với Gaia đến thế.

Cô nhớ lại một sinh vật mà mình vô cùng yêu thích khi còn nhỏ trên hành tinh Gaia. Cô cuối cùng cũng hiểu ra, cảm xúc của nó lúc đó chính là một phần mơ hồ trong cảm xúc của bản thân; cô nhận thức được cảm giác rõ nét của mình lúc này. Giờ phút này, cô giống như một con bướm vừa thoát ra khỏi kén.

3

Stor Gendibal nhìn Nova bằng ánh mắt nghiêm nghị, như thể muốn xuyên thấu tâm hồn cô: Vì quá đỗi kinh ngạc, ông suýt chút nữa đã nới lỏng sự kiểm soát đối với Thị trưởng Branno. Cuộc khủng hoảng trong gang tấc này có thể được hóa giải nhanh chóng, có lẽ là nhờ một ngoại lực đã kịp thời giúp ông ổn định lại. Tuy nhiên, lúc này ông không hề nhận ra điều đó.

Ông hỏi Nova: "Cô biết bao nhiêu về Nghị viên Trevize, Nova?"

Đột nhiên, ông cảm thấy một luồng lạnh lẽo thấu xương — độ phức tạp trong tâm trí Nova bỗng chốc tăng vọt. Ông gầm lên: "Rốt cuộc cô là thứ gì?"

Ông cố gắng kiểm soát tâm trí cô, nhưng phát hiện tâm trí cô đã không còn có thể xuyên thấu được nữa. Cho đến tận lúc này, ông mới nhận ra có một thế lực mạnh mẽ hơn đang giúp ông cùng giữ lấy Branno. Ông lặp lại câu hỏi một lần nữa: "Rốt cuộc cô là thứ gì?"

Nova lộ ra vẻ mặt gần như của một nhân vật bi kịch. "Thưa sư phụ," cô nói: "Người phát ngôn Gendibal, tên thật của tôi là Sura Nova Rembrastilian. Tôi là Gaia."

Cô vừa dứt lời, Gendibal lập tức nổi giận, dốc toàn lực vận dụng trường năng lượng tinh thần, dựa vào kỹ năng điêu luyện và sự quả cảm, ông phá vỡ rào cản đang ngày càng mạnh mẽ, một lần nữa giữ chặt lấy Branno. Đồng thời, ông cũng tung ra những xúc tu tinh thần tấn công vào tâm trí Nova, bắt đầu một cuộc chiến vô hình ngang tài ngang sức với cô.

Cô dùng kỹ năng điêu luyện không kém để chống đỡ đòn tấn công của ông, nhưng tâm trí cô lại không thể đẩy ông ra ngoài — có lẽ vì cô không muốn làm vậy.

Ông nói với cô bằng cách thức mà ông vẫn thường dùng để giao tiếp với các Người phát ngôn khác: "Không ngờ cô cũng nhúng tay vào, cô lừa dối tôi, dụ dỗ tôi đến đây, cô và Mule là cùng một loại sinh vật."

"Mule là một kẻ dị biến, thưa Người phát ngôn. Tôi/chúng tôi không phải là Mule, tôi/chúng tôi là Gaia."

Thông qua phương thức giao tiếp phức tạp đang sử dụng lúc này, cô nhanh chóng mô tả bản chất của Gaia, cách biểu đạt này còn chi tiết hơn vạn lời nói.

"Cả một hành tinh đều là thực thể sống?" Gendibal nói.

"Nó có một trường năng lượng tinh thần chỉnh thể, mạnh hơn nhiều so với bất kỳ cá nhân nào như ông. Xin đừng đối đầu với sức mạnh như vậy, tôi sợ sẽ làm ông bị thương, tôi không muốn điều đó xảy ra."

"Dù là một hành tinh sống, các người cũng không mạnh hơn tổng hòa sức mạnh tinh thần của toàn bộ Trantor. Chúng ta cũng có thể coi là một hành tinh đang sống."

"Đó chỉ là sự kết hợp tinh thần của vài ngàn người thôi, Người phát ngôn. Hơn nữa, ông cũng không thể nhận được sự hỗ trợ từ họ, vì tôi đã chặn đứng nó rồi, ông cứ thử xem sẽ biết."

"Cô định làm gì, Gaia?"

"Thưa Người phát ngôn, tôi hy vọng ông vẫn gọi tôi là Nova. Dù hiện tại tôi xuất hiện với tư cách là Gaia, nhưng tôi cũng là Nova — và đối với ông, tôi chỉ là Nova."

Trường năng lượng tinh thần của Nova rung động, tương đương với một tiếng thở dài của người thường. Sau đó cô nói: "Chúng ta sẽ duy trì trạng thái giằng co ba bên này. Sức mạnh tinh thần của ông đủ để tiếp tục xuyên qua lá chắn, kiểm soát Thị trưởng Branno, và tôi sẽ giúp ông một tay, điều đó sẽ không tiêu tốn quá nhiều sức lực của chúng tôi. Còn ông, tôi nghĩ, vẫn sẽ tiếp tục giữ lấy tôi, và tôi cũng sẽ duy trì sự phản kháng đối với ông, cả hai chúng ta đều sẽ không vì thế mà kiệt sức. Vì vậy, ba bên chúng ta cứ thế mà giằng co tiếp."

"Làm vậy có mục đích gì?"

"Như tôi vừa nói với ông, chúng ta phải đợi Nghị viên Trevize của Terminus. Chỉ khi nào anh ta đưa ra lựa chọn, mới có thể phá vỡ trạng thái giằng co này."