5

Dom nói: "Anh làm rất tốt, Trevize—nhưng tôi đã sớm đoán được anh sẽ làm như vậy."

Dom lại mời Trevize dùng một bữa, bữa ăn này cũng khó nuốt như lần trước. Tuy nhiên Trevize chẳng hề bận tâm, đây có lẽ là bữa ăn cuối cùng của anh tại Gaia.

Trevize nói: "Mặc dù quyết định của tôi không nằm ngoài dự liệu của ông, tuy nhiên, có lẽ không phải vì lý do mà ông đã dự đoán."

"Ít nhất anh cũng khẳng định quyết định này là đúng đắn chứ."

"Đúng, tôi có thể khẳng định, nhưng không phải nhờ vào sự thấu hiểu thần bí nào mà tôi sở hữu. Sở dĩ tôi chọn hệ Gaia là quyết định dựa trên suy luận thông thường—bất kỳ ai trước khi đưa ra lựa chọn cũng đều sẽ tiến hành suy luận như vậy. Ông có muốn nghe tôi giải thích không?"

"Tất nhiên là tôi rất sẵn lòng lắng nghe, Trevize."

Thế là Trevize nói: "Ban đầu tôi có tổng cộng ba lựa chọn, tôi có thể chọn gia nhập Foundation, gia nhập Second Foundation, hoặc là gia nhập Gaia."

"Nếu tôi gia nhập Foundation, Thị trưởng Branno sẽ hành động ngay lập tức, một cú đánh chiếm lĩnh cả Second Foundation và Gaia. Nếu tôi gia nhập Second Foundation, Speaker Gendibal cũng sẽ hành động ngay lập tức, một cú đánh chiếm lĩnh cả Foundation và Gaia. Hai lựa chọn này đều sẽ dẫn đến kết quả không thể đảo ngược—nếu chẳng may cả hai đều là đáp án sai, thì sẽ gây ra đại họa không thể cứu vãn."

"Tuy nhiên, nếu tôi chọn Gaia, Foundation và Second Foundation lại có thể bình an vô sự, đều tưởng rằng mình đã giành được một chiến thắng nhỏ. Mọi thứ trong thiên hà sẽ tiếp tục như thường lệ, bởi vì tôi đã biết, việc xây dựng hệ Gaia sẽ phải mất đến vài thế hệ, thậm chí vài thế kỷ."

"Cho nên nói, chọn Gaia thực ra là kế hoãn binh của tôi, nếu tôi có đưa ra quyết định sai lầm, ít nhất vẫn còn thời gian dư dả để sửa chữa hoặc xoay chuyển phương hướng đã định."

Dom nhướng mày, ngoài điều đó ra, gương mặt già nua gần như khô héo của ông không có biểu cảm nào khác. Ông nói bằng chất giọng sắc bén: "Vậy theo ý anh, thời gian có lẽ sẽ chứng minh quyết định của anh là sai?"

Trevize nhún vai. "Tôi không nghĩ vậy, nhưng để xác định điều này, có một việc tôi bắt buộc phải làm. Tôi dự định đích thân đến Earth xem thử, chỉ cần tôi có thể tìm ra thế giới đó."

"Nếu anh muốn rời khỏi chúng tôi, chúng tôi tuyệt đối sẽ không ngăn cản, Trevize..."

"Tôi không phù hợp với thế giới của các người."

"Pelorat cũng không phù hợp với các người hơn anh, nhưng chúng tôi hoan nghênh anh ở lại, giống như chúng tôi hoan nghênh ông ấy vậy. Mặc dù vậy, chúng tôi cũng sẽ không cưỡng ép anh. Nhưng xin hãy nói cho tôi biết, tại sao anh lại muốn đến Earth."

Trevize đáp: "Tôi tưởng ông nên hiểu rõ chứ."

"Tôi không hiểu."

"Ông vẫn còn giấu tôi một chút chuyện, Dom. Có lẽ ông có lý do để làm vậy, nhưng tôi hy vọng là không."

Dom nói: "Tôi không hiểu ý anh."

"Nghe này Dom, khi ban đầu để đưa ra lựa chọn, tôi đã từng sử dụng máy tính. Trong một khoảnh khắc rất ngắn ngủi, tôi nhận ra mình đã có sự kết nối với những tâm trí xung quanh—Thị trưởng Branno, Speaker Gendibal, Fallom. Tôi đã nhìn trộm được một vài ký ức, nếu nhìn riêng lẻ thì mỗi việc đều chẳng có ý nghĩa gì với tôi cả. Ví dụ như, ảnh hưởng mà Gaia gây ra thông qua Fallom tại Trantor, mục đích là để xúi giục vị Speaker đó đến Gaia."

"Thì sao?"

"Trong đó có một hành động, là xóa sạch tất cả dữ liệu liên quan đến Earth khỏi thư viện của Trantor."

"Xóa sạch dữ liệu liên quan đến Earth?"

"Đúng vậy, cho nên Earth chắc chắn phải vô cùng quan trọng—xem ra không những không được để Second Foundation biết bất kỳ manh mối nào, mà ngay cả tôi cũng không được biết. Tuy nhiên, nếu tôi phải chịu trách nhiệm về phương hướng phát triển của thiên hà, tôi không muốn chấp nhận chuyện này. Tại sao nhất định phải che giấu dữ liệu về Earth? Xin ông hãy cân nhắc xem có thể nói cho tôi biết không."

Dom trả lời một cách nghiêm túc: "Trevize, Gaia hoàn toàn không biết gì về chuyện này, không hề biết chút nào!"

"Ý ông là, Gaia không liên quan đến chuyện này?"

"Không liên quan đến bất kỳ điều gì."

Trevize trầm tư một lúc, đầu lưỡi chậm rãi lướt qua viền môi. "Vậy thì, chuyện này là do ai làm?"

"Tôi không biết, tôi không nhìn ra làm như vậy thì có ý nghĩa gì."

Hai người nhìn nhau hồi lâu, Dom mới nói tiếp: "Anh nói đúng, chúng ta dường như đã đạt được kết cục viên mãn nhất, nhưng chỉ cần vấn đề này chưa được giải quyết, chúng ta vẫn không dám an tâm. Hãy ở lại với chúng tôi thêm một thời gian, để chúng tôi xem có thể tìm ra manh mối gì không, sau đó anh có thể lên đường, mang theo sự hỗ trợ của tất cả chúng tôi cùng đi."

Trevize gật đầu. "Cảm ơn ông."

"Hết sách"