2

Gương mặt dài vốn không chút biểu cảm của Pelorat nay lộ ra vẻ kinh ngạc và ngơ ngác chưa từng có. Ông ngập ngừng hỏi: "Cô là con người sao?"

Nữ lang nhướng mày, đôi môi lập tức chu lên. Nhìn phản ứng này, không thể đoán được là cô nàng nghe thấy một ngôn ngữ lạ nên không hiểu đối phương nói gì, hay là dù đã hiểu câu đó nhưng lại không biết phải trả lời ra sao.

Cô đưa tay phải sang bên trái kéo mạnh một cái, toàn bộ bộ đồ du hành lập tức bung ra như thể trước đó chỉ được nối bằng một hàng bản lề. Cô bước ra ngoài, bộ đồ du hành đứng sững tại chỗ một lúc, phát ra một tiếng thở dài nhẹ như tiếng người rồi mới đổ sụp xuống thành một đống.

Sau khi trút bỏ bộ đồ du hành cồng kềnh, nữ lang trông càng trẻ trung hơn. Cô mặc một bộ trang phục rộng rãi, bán trong suốt, chiếc áo khoác ngoài dài vừa chạm gối, vài lớp áo bên trong cũng thấp thoáng ẩn hiện.

Ngực cô không lớn, vòng eo thon gọn, hông tròn trịa đầy đặn. Cặp đùi thấp thoáng trông khá săn chắc, đường cong bắp chân từ đầu gối đến cổ chân xinh đẹp vô cùng thon dài. Cô có mái tóc đen dài ngang vai, đôi mắt đen to và sáng, đôi môi đầy đặn hơi cong lên một bên.

Cô cúi đầu quan sát bản thân một chút rồi cất lời: "Trông tôi không giống con người sao?" Câu nói này chứng tỏ cô hoàn toàn hiểu ngôn ngữ của đối phương.

Ngôn ngữ Galaxy tiêu chuẩn cô nói hơi cứng nhắc, như thể cố tình phát âm từng chữ thật chuẩn xác.

Pelorat gật đầu, mỉm cười nhẹ: "Điểm này tôi tuyệt đối không thể phủ nhận, cô là con người trăm phần trăm, hơn nữa còn là một con người vô cùng mãn nhãn."

Nữ lang trẻ dang rộng hai tay, như thể mời họ nhìn kỹ hơn. "Hy vọng là vậy, hai vị quý ông, rất nhiều nam nhân đã mê mẩn thân xác này."

Pelorat nói: "Tôi thì thà rằng được sống thật tốt để yêu nó còn hơn." Ông cảm thấy hơi ngạc nhiên, không hiểu sao mình lại trở nên dẻo miệng đến thế.

"Nói hay lắm," nữ lang nghiêm túc nói: "Một khi đã chiếm hữu được thân xác này, mọi tiếng thở dài tương tư đều chuyển thành lời tán dương cuồng nhiệt."

Nói xong cô bật cười ha hả, Pelorat cũng cười theo.

Nghe thấy mấy câu đối thoại này, trán Trevize không khỏi nhíu lại. Anh đột nhiên hỏi một cách hung hăng: "Cô bao nhiêu tuổi rồi?"

Bị anh quát như vậy, nữ lang có vẻ hơi e dè. "Hai mươi ba... thưa hai vị."

"Cô đến đây làm gì? Cô có mục đích gì khi đến nơi này?"

"Tôi đến để hộ tống các người tới Gaia." Ngôn ngữ Galaxy tiêu chuẩn của cô đột nhiên trở nên hơi không chuẩn, như thể phát âm một vài nguyên âm đơn thành nguyên âm đôi.

"Một cô gái như cô mà hộ tống chúng tôi sao?"

Nữ lang lập tức lộ vẻ nghiêm nghị, dáng vẻ như một người làm chủ. Cô nói: "Tôi, cũng như những người khác, đều là Gaia. Quản lý trạm không gian là chức trách hiện tại của tôi."

"Chức trách hiện tại của cô? Chẳng lẽ trên trạm không gian chỉ có một mình cô thôi sao?"

"Một mình tôi là đủ rồi." Giọng điệu của cô tràn đầy kiêu hãnh.

"Vậy bây giờ nó trống không sao?"

"Tôi đã không còn ở trên đó nữa, thưa hai vị, nhưng nó không hề trống không, nó vẫn ở đó."

"Nó? Ý cô là gì?"

"Ý tôi là trạm không gian đó, nó chính là Gaia. Nó không cần tôi cũng có thể tóm lấy tàu vũ trụ của các người."

"Vậy cô làm gì trong trạm không gian?"

"Đó là chức trách hiện tại của tôi."

Pelorat kéo tay áo Trevize nhưng bị hất ra, ông vẫn không bỏ cuộc. "Golan," ông thì thầm khuyên Trevize: "Đừng quát tháo cô ấy nữa, cô ấy chỉ là một cô gái, chuyện này cứ để tôi xử lý."

Trevize lắc đầu đầy giận dữ, Pelorat đã lên tiếng: "Cô gái trẻ, cô tên là gì?"

Nữ lang đột nhiên nở nụ cười rạng rỡ, như thể đáp lại giọng điệu ôn hòa của Pelorat. Cô đáp: "Bliss."

"Bliss?" Pelorat nói: "Cái tên rất hay, chắc hẳn đây không phải tên đầy đủ của cô nhỉ."

"Tất nhiên là không, tên ngắn quá thì có lợi ích gì, như vậy đi đâu cũng gặp người trùng tên, căn bản không phân biệt được ai với ai, các quý ông còn chẳng biết đâu mới là thân xác nên mê mẩn - tên đầy đủ của tôi là Blissnubiariella."

"Thật là khó đọc quá."

"Sao cơ? Bảy, tám chữ sao có thể gọi là khó đọc? Tôi có vài người bạn tên dài tới mười lăm chữ, hơn nữa chẳng bao giờ quyết định được nên để bạn bè gọi mình thế nào. Từ năm mười lăm tuổi, tôi đã dùng cái tên Bliss này, mẹ tôi trước đây hay gọi tôi là 'Nubi', không biết các người có thể tưởng tượng ra chuyện đó không."

"Trong ngôn ngữ Galaxy tiêu chuẩn, 'Bliss' có nghĩa là 'vô thượng hoan hỉ' hoặc 'vui sướng tột cùng'." Pelorat nói.

"Trong ngôn ngữ của Gaia cũng có nghĩa đó, nó không khác biệt lắm so với ngôn ngữ Galaxy tiêu chuẩn, và 'vô thượng hoan hỉ' chính là ấn tượng mà tôi muốn mang đến cho người khác."

"Tên tôi là Janov Pelorat."

"Tôi biết, còn vị quý ông kia - người có giọng nói to lớn này - tên là Golan Trevize, chúng tôi nghe được từ Sayy."

Trevize lập tức nheo mắt hỏi: "Vậy sao cô lại nghe được?"

Bliss quay lại nhìn anh, bình tĩnh nói: "Không phải tôi, là Gaia nghe được."

Pelorat nói: "Cô Bliss, tôi có thể nói chuyện riêng với bạn đồng hành của mình vài câu được không?"

"Tất nhiên là được, nhưng ông nên biết, chúng ta còn việc chính phải làm."

"Tôi sẽ không làm mất nhiều thời gian đâu." Pelorat vừa nói vừa túm mạnh khuỷu tay Trevize, kéo anh sang phòng bên cạnh.

Sau khi tránh mặt Bliss, Trevize hạ giọng hỏi: "Làm vậy có ý nghĩa gì? Tôi chắc chắn cô ta vẫn nghe được chúng ta nói, có khi còn có cách đọc được suy nghĩ của chúng ta nữa, cái thứ chết tiệt này."

"Dù cô ấy có nghe được hay không, chúng ta tạm thời cần một chút cảm giác cách biệt. Nghe này, anh bạn, đừng bắt nạt cô ấy nữa, chúng ta hiện tại hoàn toàn không có cách nào khác, trút giận lên cô ấy tuyệt đối không phải là giải pháp. Cô ấy chỉ là một cô gái làm nhiệm vụ truyền tin, rất có thể cũng chẳng thể tự quyết định như chúng ta. Thật ra, chỉ cần cô ấy còn trên con tàu này, chúng ta có lẽ sẽ không gặp nguy hiểm gì; nếu họ định phá hủy con tàu Far Star, họ đã không để cô ấy đến đây. Nếu anh cứ tỏ ra hung thần ác sát, họ có thể sẽ rút cô ấy đi rồi phá hủy con tàu này - tất nhiên bao gồm cả hai chúng ta ở trong đó."

"Tôi không thích bị người ta điều khiển." Trevize giận dữ nói.

"Ai mà thích chứ? Nhưng thái độ hung hăng chẳng giải quyết được gì, chỉ khiến anh trở thành một kẻ hung thần ác sát bị người ta điều khiển mà thôi. Ồ, người anh em thân mến, tôi không cố ý hung hăng với anh, nếu tôi có trách móc anh quá lời thì anh nhất định phải tha lỗi cho tôi, nhưng dù sao cũng đừng trút giận lên cô gái đó."

"Janov, tuổi của cô ấy có thể làm con gái út của ông đấy."

Pelorat lập tức nghiêm giọng: "Cho nên chúng ta càng nên đối xử ôn hòa với cô ấy, tôi không hiểu câu nói của anh có ẩn ý gì."

Trevize suy nghĩ một chút, vẻ u ám trên mặt lập tức tan biến. "Được rồi, ông nói đúng, là tôi sai. Nhưng họ phái một cô bé đến, cũng quá coi thường người khác rồi. Ít nhất cũng phải phái một sĩ quan nào đó đến để chúng ta cảm thấy mình có trọng lượng một chút chứ. Chỉ phái một cô bé? Lại còn cứ nói đây đều là ý của Gaia?"

"Cô ấy có lẽ đang nhắc đến một nhà lãnh đạo nào đó lấy Gaia làm danh hiệu, hoặc là hội đồng của hành tinh này. Sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ tìm ra sự thật, nhưng có lẽ không phải bằng cách hỏi trực tiếp."

"Đàn ông mê mẩn thân xác cô ta!" Trevize nói: "Phì! Chẳng qua vì mông cô ta to!"

"Không ai bắt anh phải mê mẩn nó cả, Golan." Pelorat khuyên nhủ. "Thôi nào! Để cô ấy tự giễu một chút thì có sao đâu, bản thân tôi thấy như vậy khá thú vị, hơn nữa còn rất thân thiện."

Hai người thấy Bliss đang đứng cạnh máy tính, đang cúi người quan sát các linh kiện của máy tính. Hai tay cô luôn chắp sau lưng như thể sợ vô tình chạm phải thứ gì đó.

Khi họ cúi người chui qua cửa khoang thấp, Bliss ngẩng đầu lên. "Đây đúng là một con tàu vũ trụ tuyệt vời," cô nói: "Ít nhất một nửa số thứ này tôi hoàn toàn không có khái niệm, nhưng nếu các người muốn tặng tôi một món quà ra mắt, tất nhiên không gì phù hợp hơn nó. Nó đẹp quá, khiến tàu vũ trụ của tôi trông thật kém cỏi."

Trên mặt cô đột nhiên lộ vẻ tò mò mãnh liệt. "Các người thật sự đến từ Foundation sao?"

"Sao cô lại nghe nói về Foundation?" Pelorat hỏi ngược lại.

"Chúng tôi học ở trường, chủ yếu là vì Mule."

"Tại sao lại là vì Mule, Bliss?"

"Ông ấy từng là một phần của chúng tôi, thưa... tên của ông dùng chữ nào để viết tắt được, thưa ông?"

Pelorat nói: "'Jan' hay 'Pel' đều được, cô thích cái nào?"

"Ông ấy từng là một phần của chúng tôi, Pel," Bliss nở nụ cười như người quen cũ, "Ông ấy sinh ra ở Gaia, nhưng dường như không ai biết địa điểm chính xác."

Trevize tiếp lời: "Tôi nghĩ ông ta chắc hẳn là người hùng của Gaia, Bliss?" Thái độ của anh đột nhiên trở nên quá mức thân thiện, gần như hơi quá nhiệt tình.

Trevize vừa nói vừa nháy mắt với Pelorat, ý bảo ông hãy yên tâm. Sau đó anh nói thêm một câu: "Cô có thể gọi tôi là 'Trev'."

"Ồ, không đúng," cô lập tức phủ nhận. "Ông ta là một tội phạm, tự ý rời khỏi Gaia mà không được phép, không ai được làm như vậy. Không ai biết ông ta chuồn đi bằng cách nào, dù sao thì ông ta cũng đã chuồn mất. Tôi đoán đó là lý do ông ta không có kết cục tốt đẹp - cuối cùng Foundation đã đánh bại ông ta."

"Là Second Foundation sao?" Trevize hỏi.

"Còn có cái khác nữa sao? Tôi tin nếu suy nghĩ kỹ, tôi chắc sẽ biết, nhưng tôi không có hứng thú với lịch sử, thật đấy. Ý nghĩ của tôi là, chỉ những thứ Gaia cho là hữu dụng nhất thì tôi mới cảm thấy hứng thú. Nếu tôi không chú ý đến lịch sử, đó là vì các nhà sử học đã quá đông rồi, hoặc vì tôi bẩm sinh không hợp. Tôi có thể đang được đào tạo để trở thành kỹ thuật viên vũ trụ, tôi luôn được giao làm công việc loại này, và dường như tôi cũng rất thích. Đây là chuyện đương nhiên, nếu tôi không thích..."

Cô nói càng lúc càng nhanh, gần như không kịp thở, Trevize khó khăn lắm mới chen được một câu: "Rốt cuộc Gaia là ai?"

Bliss lộ vẻ bối rối. "Gaia chính là Gaia - làm ơn đi, Pel, Trev, hãy bắt tay vào việc chính thôi, chúng ta phải mau chóng hạ cánh."

"Chúng ta chẳng phải đang hạ cánh sao?"

"Đúng vậy, nhưng quá chậm. Gaia cảm thấy, nếu các người để con tàu này phát huy tiềm năng, tốc độ sẽ nhanh hơn hiện tại rất nhiều. Các người có sẵn lòng làm vậy không?"

"Chúng tôi có thể làm được," Trevize đáp với vẻ mặt căng thẳng: "Tuy nhiên, nếu cho tôi quyền kiểm soát lại con tàu này, chẳng phải rất có khả năng tôi sẽ bay ngược hướng ngay lập tức sao?"

Bliss cười ha hả. "Anh thật thú vị. Hướng mà Gaia không muốn anh đi, anh tất nhiên không thể đi; nhưng hướng mà Gaia muốn anh đi, anh lại có thể đi nhanh hơn bây giờ. Rõ chưa?"

"Tôi rõ rồi," Trevize nói: "Tôi cũng sẽ cố gắng kiểm soát khiếu hài hước của mình. Tôi nên hạ cánh ở đâu?"

"Chuyện này anh không cần lo lắng, cứ việc hạ xuống, cuối cùng sẽ hạ cánh đúng địa điểm. Gaia sẽ đảm bảo anh làm được điều đó."

Pelorat nói: "Còn cô sẽ luôn ở cùng chúng tôi, Bliss, để đảm bảo chúng tôi được đối xử tốt chứ?"

"Điểm này tôi tự tin có thể làm được, để tôi xem nào, phí dịch vụ thông thường của bản thân tôi - ý tôi là loại dịch vụ này - có thể trực tiếp ghi nợ vào thẻ chi tiêu của tôi."

"Còn các dịch vụ khác thì sao?"

Bliss khúc khích cười. "Ông thật là một ông lão không biết xấu hổ."

Pelorat lập tức không dám nói thêm lời nào nữa.