Cordell đang đợi cô bên ngoài căn nhà. Hắn nói: "Tôi đã nghe toàn bộ quá trình rồi, Thị trưởng. Hiếm khi thấy bà kiên nhẫn đến thế đấy."

"Cũng hiếm khi thấy mệt mỏi đến thế. Tôi cảm giác hôm nay dài như bảy mươi hai tiếng vậy. Anh tiếp quản đi."

"Tôi sẽ làm, nhưng xin hãy cho tôi biết, liệu có thực sự tồn tại thứ gọi là "Thiết bị đối kháng tâm trí" đang bao phủ lấy căn nhà này không?"

"Ôi trời, Cordell," Bel Arvard mệt mỏi nói. "Anh còn chưa rõ hơn tôi sao? Khả năng có người đang bí mật quan sát chúng ta rốt cuộc lớn đến mức nào? Anh có thể tưởng tượng "Second Foundation" thực sự theo dõi chúng ta mọi lúc mọi nơi không? Tôi không phải là một thanh niên lãng mạn như Toran; có lẽ cậu ta sẽ nghĩ vậy, nhưng tôi thì không. Và ngay cả khi đúng là như vậy, giả sử tai mắt của "Second Foundation" có mặt ở khắp nơi, thì chúng ta có "lá chắn" cũng có ích gì? Chỉ cần nơi nào xuất hiện thiết bị loại này, chẳng phải sẽ khiến họ nhận ra ngay lập tức chuyện gì đang xảy ra sao? Hơn nữa, dù chúng ta có thiết bị đó đi chăng nữa, một khi đã sử dụng, chẳng phải là công khai thừa nhận chúng ta đang đối đầu với họ sao? "Thiết bị đối kháng tâm trí" mà chúng ta cần phát triển không nên chỉ giới hạn ở quy mô cục bộ, mà phải bảo vệ được toàn bộ "Terminus Foundation Federation" mới có ích. Chỉ dựa vào Toran là không đủ, và..."

Họ ngồi vào xe, Cordell đích thân cầm lái. "Và?" Cordell hỏi.

"Và cái gì?" Bel Arvard đáp. "À, phải rồi. Hơn nữa tôi còn muốn nói với anh, thanh niên đó rất thông minh. Tôi liên tục mắng cậu ta ngu ngốc chỉ vì hy vọng cậu ta đừng đắc ý quên mình, mà thực tế cậu ta cũng không hề như vậy. Cậu ta không những trẻ tuổi mà còn đọc rất nhiều tiểu thuyết của Arkady, điều này khiến cậu ta tin rằng "Galaxy" nên là như thế. Tất nhiên, nếu còn khen ngợi cậu ta thêm nữa, tôi sẽ cảm thấy hơi buồn khi mất đi một người trẻ tuổi như vậy."

"Bà nghĩ cậu ta chắc chắn sẽ đi không trở lại sao?"

"Chắc chắn là vậy," Bel Arvard buồn bã nói. "Nhưng cũng chỉ có như vậy mới tốt hơn. Chúng ta không thể để những thanh niên liều lĩnh này phá hủy mọi thứ mà chúng ta đã dày công phòng bị, để rồi lại phải mất nhiều năm mới gây dựng lại được. Huống hồ, cậu ta cũng có thể gánh vác một sứ mệnh. Cậu ta sẽ luôn chú ý đến những kẻ ở "Second Foundation", luôn tin rằng họ tồn tại và là mối đe dọa đối với tôi. Cũng chính vì cậu ta có khả năng thu hút sự chú ý của "Second Foundation", đối phương mới có thể bỏ qua chúng ta. Điều này mới có lợi cho chúng ta. Họ sẽ tập trung sự chú ý vào việc truy đuổi Toran mà lãng quên chúng ta, để chúng ta có thể tận dụng cơ hội này mà nghĩ ra đối sách."

"Nghĩa là, để mặc Toran hứng chịu sấm sét."

Bel Arvard bĩu môi. "À, đây là cách nói từ hai phía. Cậu ta chỉ là một cột thu lôi giúp chúng ta không phải trực tiếp hứng chịu sét đánh mà bị tổn hại thôi."

"Còn người tên Janov kia, chắc chắn cũng nằm trong danh sách bị sét đánh phải không?"

"Phải. Điều này rất khó tránh khỏi."

Cordell gật đầu. "Được rồi, bà hẳn vẫn nhớ câu nói năm xưa của Hardin chứ? "Nơi nào chính nghĩa dẫn lối, hy sinh cái tôi nhỏ bé là điều không thể tránh khỏi, không cần phải hổ thẹn.""

"Hiện tại, tôi vẫn chưa cảm thấy hổ thẹn chút nào," Bel Arvard lẩm bẩm. "Tôi chỉ thấy đau nhức xương cốt thôi. Hơn nữa, tôi còn có thể chỉ ra một loạt người mà tôi có khả năng sẽ phải hy sinh họ giống như Toran vậy. Chà, cậu ta quả thực là một thanh niên rất khôi ngô. Và tất nhiên, chính cậu ta cũng biết rõ điều đó..." Những câu cuối cùng của bà ngày càng mơ hồ, nói đến cuối, bà đã nhắm mắt lại và chìm vào giấc ngủ lặng lẽ.