Tại vùng biên thùy Ngư Dương, Quân Thần đứng trên một tòa tháp canh cao chót vót, phóng tầm mắt nhìn về phía thành Ngư Dương vốn đã đầy rẫy những vết nứt, thậm chí có vài đoạn tường thành đã đổ sập. Chân mày hắn nhíu chặt lại.

Để công phá Ngư Dương, hắn đã tập trung năm vạn kỵ binh, lại bố trí thêm ba vạn quân ở vòng ngoài, bao vây chặt chẽ tòa quận thành này của nhà Hán.

Ban đầu, ý định của Quân Thần là trong vòng một ngày phải hạ được Ngư Dương!

Trong tính toán của hắn, ngay cả thời hạn một ngày cũng đã là quá chậm!

Với số lượng quân đội của mình, hắn tin rằng chỉ cần nửa ngày là có thể công hạ tòa thành biên ải này, nơi mà theo hắn, số quân thủ thành chắc chỉ khoảng hai, ba ngàn người.

Nhưng kết quả là, quân thủ thành bên trong Ngư Dương hoàn toàn không phải chỉ có hai, ba ngàn!

Ngay từ lúc bắt đầu, hỏa lực bên trong thành đã dày đặc đến mức đáng sợ!

Ít nhất có năm ngàn chiếc cung nỏ đang đồng loạt nhắm bắn vào đội kỵ binh Hung Nô đang xông tới!

Sau đó, Quân Thần phái đội tinh nhuệ của vương đình xuống ngựa để đối đầu với quân thủ thành, cuối cùng mới xác định được rằng, số quân giữ thành này lên tới hơn một vạn!

Điều này khiến Quân Thần vừa kinh ngạc vừa sợ hãi.

Cảm giác ấy giống như một gã đàn ông định đi "tận hưởng dịch vụ", đẩy cửa bước vào thì phát hiện kẻ nằm trên giường không phải một cô gái mềm mại, mà là một con gấu nâu khổng lồ vừa bước ra từ rừng sâu!

Hắn gần như đã hoảng sợ đến mức muốn rút quân.

Thế nhưng, hắn không dám!

Bởi vì để thực hiện cuộc xâm lăng về phía Nam lần này, hắn và toàn bộ đế chế Hung Nô đã phải trả giá quá đắt.

Chỉ riêng việc tập hợp một tập đoàn kỵ binh khổng lồ như vậy, cùng với sự tiêu hao trên dọc đường và sự tàn phá đối với thảo nguyên, đã buộc hắn và Hung Nô phải đâm lao thì phải theo lao, tiếp tục cuộc chiến này.

Bởi lẽ, nếu không cướp được đủ chiến lợi phẩm để bù đắp tổn thất và vực dậy sĩ khí, thì Hung Nô chắc chắn sẽ đi đến suy vong!

Thậm chí là đi đến ngày tận thế!

Đây không phải là chuyện đùa...

Đầu Mạn Thiền Vu đã chết như thế nào, người Hung Nô không ai có thể quên.

Ngay cả khi chỉ vì lo cho cái mạng nhỏ của mình, Quân Thần cũng không dám rút lui.

Không còn cách nào khác, đã không thể công hạ ngay lập tức, Quân Thần chỉ còn biết cắn răng chịu đựng.

Mấy ngày nay, để công phá thành Ngư Dương này, Quân Thần đã thử đủ mọi cách.

Từ phương pháp dùng thang mây, lấy thịt đè người, cho đến những thủ đoạn truyền thống như đào tường thành, tất cả đều đã thử qua. Kết quả là hơn ba ngàn người bỏ mạng mà ngay cả tường thành nhà Hán cũng không leo lên nổi.

Cung nỏ của nhà Hán, so với trước đây lại càng mạnh hơn!

Họ thậm chí còn xuất hiện một loại cường nỏ có thể bắn tên xa tới hơn một trăm bước!

Hơn nữa, khác với loại Đại Hoàng nỗ chỉ được trang bị hạn chế trước đây, loại cường nỏ mới này trong quân đội nhà Hán gần như đã trở thành trang bị tiêu chuẩn. Chỉ riêng trong thành Ngư Dương này thôi, đã có ít nhất bảy, tám trăm cây cường nỏ tương tự!

Điều này quá đáng sợ!

Giới quý tộc Hung Nô trong những ngày qua đã chịu thương vong nặng nề.

Đến mức ngay cả những quý tộc cấp渠帅 (Cừ soái) cũng không dám dễ dàng lộ diện ở những vùng đất trống trải, vì rất có thể sẽ phải hứng chịu một đợt mưa tên từ hàng chục cây cường nỏ!

Thậm chí, dù có trốn trong những tháp canh có tấm chắn gỗ, vẫn có khả năng gặp nạn.

Ngay ngày hôm qua, em họ của Quân Thần là vương tử nước Sa Xa ở Tây Vực, Ô Lý Mộc, đã bị hơn chục cây cường nỏ tầm xa bắn thành tổ ong ngay bên cạnh một tháp canh.

Đến tận lúc chết, hắn thậm chí còn chưa kịp kêu cứu!

Bài học xương máu này khiến giới quý tộc cao cấp của Hung Nô hiện tại không dám bén mảng đến tầm bắn của cường nỏ nhà Hán.

Vì các biện pháp truyền thống không hiệu quả, Quân Thần quyết định áp dụng phương pháp công thành mới học được từ Tây Vực, Đại Hạ và Khang Cư.

Người Hung Nô đã mất hai ngày để chặt sạch tất cả rừng cây trong vòng mười dặm quanh Ngư Dương, vận chuyển vô số đất đá để đắp nên hàng chục tòa tháp làm từ gỗ và đá bên ngoài thành.

Những tòa tháp này cao tới bốn, năm trượng, được cố định bên ngoài thành Ngư Dương, cao hơn cả tường thành của thành phố này.

Trên tháp có thể chứa hơn hai mươi cung thủ cùng lúc, hơn nữa còn có sự che chắn của gỗ và đá.

Binh sĩ Hung Nô đứng trên tháp canh để đối xạ với quân Hán trên đầu thành.

Ban đầu, phương pháp này rất hiệu quả, gần như áp chế được hỏa lực của quân Hán, giúp bộ binh và nô lệ có thể tiếp cận thành, thậm chí còn lấp đầy được hào nước.

Nhưng người Hung Nô còn chưa kịp vui mừng thì quân Hán trong thành đã tung ra biện pháp đối phó.

Họ làm việc xuyên đêm, chuyển hơn mười lăm chiếc sàng nỗ lên tường thành.

Loại vũ khí thủ thành tối thượng đáng sợ này bắn ra những mũi tên dài tới một mét, không có đầu nhọn mà là một quả cầu sắt, sử dụng quỹ đạo parabol để bắn. Một khi bị trúng đích, động năng khổng lồ từ lực va chạm có thể dễ dàng đập nát những tòa tháp mà người Hung Nô đã dày công dựng lên, thậm chí đập chết tươi binh sĩ bên trong!

Dựa vào loại vũ khí tầm xa đáng sợ này, quân Hán nhanh chóng tiêu diệt phần lớn binh sĩ Hung Nô đang đứng trên tháp canh, ngay cả các tòa tháp cũng bị đập phá không ít.

Đến tận bây giờ, người Hán thậm chí còn buộc thêm một loại hỏa tiễn tẩm dầu vào đầu mũi tên của sàng nỗ. Một khi bắn trúng, thường sẽ đốt cháy cả tòa tháp.

Khiến người Hung Nô hiện tại chỉ còn biết liên tục đổ nước vào mỗi tòa tháp, thậm chí chuẩn bị sẵn cả thùng gỗ đựng đầy nước bên trong.

Dẫu vậy, thời gian trụ lại của những tòa tháp này cũng không kéo dài được bao lâu.

Không còn cách nào, Hung Nô đành phải dùng hết tất cả các phương pháp học được từ phương Tây.

Thậm chí còn chế tạo ra vài chiếc xe công thành làm từ gỗ lớn, dùng hơn chục con bò kéo, mưu đồ dựa vào sự bảo vệ của gỗ để tiếp cận Ngư Dương.

Ý tưởng này vô cùng hoàn hảo, bởi ở thế giới phương Tây, chỉ cần loại xe công thành này tiếp cận được tường thành là coi như thành công!

Vì thân hình đồ sộ của nó sẽ tạo thành một độ dốc thuận lợi cho bên tấn công ngay cạnh tường thành.

Nhưng đáng tiếc là...

Người Hán không biết kiếm đâu ra một lượng lớn dầu hỏa cực mạnh, đổ thẳng từ trên tường thành xuống không tiếc tay, rồi một mũi hỏa tiễn đã biến mọi nỗ lực của người Hung Nô thành bong bóng.

Công thành đến nay, mặc dù tường thành Ngư Dương đã xuất hiện nhiều vết nứt, dưới chân tường cũng xác chết nằm ngổn ngang.

Nhưng Hung Nô vẫn chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào.

Mà tình thế thì ngày càng bất lợi cho Hung Nô.

Viện binh của nhà Hán liên tục kéo đến từ khắp mọi phía.

Thậm chí có cả vạn kỵ binh đang hoạt động xung quanh chiến trường.

Số lượng của họ ngày một tăng lên.

Mười ngày trước, số kỵ binh hoạt động, trinh sát và quấy rối quân Hung Nô quanh Ngư Dương có lẽ chỉ khoảng ba, bốn ngàn người.

Nhưng hôm nay, số kỵ binh đó đã tăng gấp bốn, năm lần!

Hơn nữa, tốc độ tăng trưởng đang ngày càng nhanh.

Về phần số lượng bộ binh, tại Ngư Dương và vùng Bình Cốc phía sau Ngư Dương, ước tính thận trọng, số bộ binh nhà Hán ít nhất đã vượt quá năm vạn!

Cuộc tập kích và đánh úp vốn được dự tính ban đầu nay đã biến thành một cuộc chiến tiêu hao.

Điều này khiến Quân Thần vô cùng lo lắng.

Còn ở một chiến trường khác, phía Đông quận Ngư Dương, quân đội của hắn cũng tiến triển rất hạn chế, chỉ mới nhổ được các cứ điểm của nhà Hán trước Vạn Lý Trường Thành, kiểm soát các con đường ra vào Ngư Dương và những dòng sông chính.

Nhưng lại không thể vượt qua sự phòng ngự ở núi Yến.

Dù thỉnh thoảng chiếm được và mở ra một khe hở, nhưng hôm sau lại bị người Hán đánh bật ra.

Có đôi khi, ngay cả buổi tối hôm đó cũng không giữ nổi!

Quân thủ thành nhà Hán ở địa phương, tuy nghe nói tổn thất nặng nề, nhưng quân đội của hắn cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.

Đến nay đã mất ít nhất hơn sáu ngàn người!

Chỉ có hướng Hữu Bắc Bình là tiến triển khá khẩm, ngoài trị sở Bình Cương của Hữu Bắc Bình vì quân thủ thành quá đông nên người Hung Nô nhất thời chưa làm gì được, thì các thành phố khác về cơ bản đã chiếm được.

Nhưng cũng không thể tiến xa hơn, vì quân quận Liêu Đông và Liêu Tây của nhà Hán liên tục kéo đến, phong tỏa các con đường và yếu điểm, chặn đứng đội tiên phong của hắn trước một dòng sông vô danh, không thể nhúc nhích.

Ba đường cùng tiến, thẳng tới Kế Thành như dự định trước chiến tranh, đánh đến tận bây giờ lại thành ba đường bị chặn, ba đường vô công.

Trong khi đó, quân đội nhà Hán lại ngày càng đông thêm.

Điều khiến Quân Thần khó chịu hơn cả là việc cung ứng lương thực và khí tài của người Hán vô cùng nhanh chóng và chính xác.

Thám báo thường xuyên báo cáo rằng, hàng trăm cỗ xe lớn, đi thành từng đoàn dưới sự bảo vệ của quân Hán, đang tiếp cận Ngư Dương.

Quân Thần cũng từng thử phái kỵ binh đi tập kích và cướp đoạt số vật tư đó.

Nhưng kết quả là...

Bị đánh cho tơi bời hoa lá!

Những cỗ xe trong đoàn tiếp tế của nhà Hán vừa cao vừa lớn, lại vô cùng kiên cố. Những kẻ nhà Hán xa xỉ này thậm chí còn bọc sắt xung quanh thùng xe, lắp thêm tấm chắn gỗ vững chãi.

Như vậy, một khi quân vận chuyển gặp nguy hiểm, họ liền vây những cỗ xe lớn này thành một vòng tròn trên đường, binh sĩ nấp sau sự che chắn của xe mà bắn tên điên cuồng vào đội kỵ binh nhẹ Hung Nô đang xông tới.

Mà kỵ binh Hung Nô lại không thể tiếp cận và tấn công họ!

Chỉ cần kéo dài thời gian, kỵ binh nhà Hán đang tuần tra quanh chiến trường sẽ đến tiếp viện, và thế là đội kỵ binh Hung Nô đang truy kích lại bị đuổi chạy hàng chục dặm, thường là chịu tổn thất nặng nề!

Ban đầu, Quân Thần cũng giận đến mức nghẹn họng.

Đã mình không cướp được, thì cũng đừng để quân thủ thành trong Ngư Dương nhận được. Vì vậy, hắn nghiêm lệnh quân đội phải phong tỏa chặt chẽ khu vực lân cận Ngư Dương, không cho viện binh nhà Hán tiếp cận.

Nhưng nào ngờ, người Hán lại nhân cơ hội Hung Nô phân binh mà đánh úp vào những điểm yếu, lần thành công nhất đã khiến hơn hai ngàn kỵ binh Hung Nô tử trận!

Hơn nữa, những tòa tháp, xe gỗ và tháp công thành dày công dựng lên cũng bị quân Hán đốt cháy không ít.

Điều này khiến Quân Thần tức đến mức không thốt nên lời.

Đến tận bây giờ, người Hán đã hoàn toàn giải tỏa mối nguy trên con đường Bình Cốc - Ngư Dương, doanh trại và đồn lũy của viện binh họ mọc lên san sát dọc con đường này.

Đánh đến tận bây giờ, ngay cả khi Quân Thần không muốn rút, thì giới quý tộc và quân đội của hắn cũng đã chán nản không muốn đánh nữa.

Chỉ riêng dưới chân các thành phố và trong núi rừng quanh vùng Ngư Dương và Bình Cốc này, đã có hơn chín ngàn kỵ binh Hung Nô nằm lại vĩnh viễn.

Ít nhất hơn năm ngàn người bị thương, hơn hai ngàn người khác vì vết thương quá nặng mà tử vong.

Hơn bốn mươi vị Cừ soái, bảy vị Cốt Đô Hầu, hai vị Vạn Kỵ Trưởng tử trận, thậm chí còn có một vị Tả Đại Đương Hộ bị trọng thương, một vương tử Tây Vực bị bắn chết.

Số ngựa của Hung Nô tổn thất cũng vượt quá mười ngàn con.

Ngoài ra, để cổ vũ sĩ khí và duy trì sức chiến đấu của quân đội, hơn ba mươi ngàn con gia súc đã bị giết thịt, hàng ngàn hàng vạn lượng phô mai và muối ăn đã cạn sạch.

Nô lệ cũng đã kiệt sức.

Trong nửa tháng qua, tổn thất của hắn và quân đội còn nhiều hơn cả hai lần viễn chinh phía Tây cộng lại.

Mà viễn chinh phía Tây có thể cướp được nô lệ, tài sản, thợ thủ công, đàn bà.

Nhưng đánh nhà Hán đến tận bây giờ, người Hung Nô chỉ nhận được không quá vài ngàn thạch lương thực cùng một ngàn thạch muối, rượu và tương.

Giới quý tộc trong bộ tộc oán trách khắp nơi, sĩ quan trong quân đội thì ý chí tiêu trầm.

Không ít Vạn Kỵ Trưởng đã bày tỏ với hắn: "Đại Thiền Vu, chúng ta rút thôi, sang năm đi cướp Đại Hạ, chắc chắn có thể bù đắp lại tổn thất lần này".

Điều này cũng không phải nói bậy.

Chiến tranh đánh đến bây giờ, ngoài số binh sĩ tử trận và ngựa chiến bị mất, sức mạnh thực sự của Quân Thần không bị tổn hại quá lớn.

Chẳng qua chỉ là các bộ tộc ở Mạc Nam chịu khổ.

Nhưng điều đó không quan trọng, theo kinh nghiệm viễn chinh phía Tây trước đây, những tổn thất này chẳng qua cũng chỉ như đánh thêm một trận Câu Chiến Đề mà thôi.

Nếu có thể đánh tới kinh đô Đại Hạ đó, Quân Thần tin rằng hoàn toàn có thể bù đắp lại tất cả tổn thất về vật chất và nhân lực hiện tại, thậm chí là gấp đôi!

Nhưng Quân Thần vẫn do dự không quyết.

Bởi vì hắn không dám rút!

Rút quân đồng nghĩa với việc thừa nhận thất bại, thừa nhận sự sụp đổ toàn diện trước nhà Hán.

Hung Nô sẽ mất sạch mọi tấm màn che đậy, hơn nữa còn khiến toàn bộ các bộ tộc Mạc Nam phẫn nộ.

Giới quý tộc và quân đội đang phẫn nộ rất có thể sẽ chọn cách làm phản.

Mà ngay cả các bộ tộc và quân đội Mạc Bắc lần này cũng chưa chắc đã đứng về phía hắn.

Bởi vì trên thảo nguyên, mọi người đã quen với việc nếu gặp thất bại và trắc trở thì sẽ đổi một thủ lĩnh mới.

Ngày trước, Đầu Mạn Thiền Vu không đủ năng lực, Mạo Đốn Thiền Vu quyết đoán giết chết ông ta, rồi dẫn dắt Hung Nô chiến đấu với Đông Hồ, đặt nền móng cho cơ nghiệp đế quốc.

Bây giờ, nếu hắn rút lui, Quân Thần lo rằng quân đội trở về thảo nguyên sẽ làm chính biến.

Giới quý tộc Mạc Nam sẽ cầm đầu, còn các bộ tộc Mạc Bắc sẽ đứng ngoài quan sát.

Chỉ là đổi một Thiền Vu thôi, có gì to tát đâu?

E rằng đến lúc đó, ngay cả Luyên Đê thị cũng sẽ không giúp hắn!

Ba đại thị tộc còn lại cũng sẽ ngấm ngầm đẩy thêm dầu vào lửa.

Vì vậy, hắn không thể rút!

Hơn nữa, hậu quả của việc rút quân còn không chỉ dừng lại ở đó.

Quân Thần hiểu rõ trong lòng, hắn mà rút, không chỉ cái mạng nhỏ của mình có thể tiêu đời.

Đế quốc Hung Nô càng có khả năng mất hoàn toàn quyền kiểm soát đối với Mạc Nam.

Thả Chi, cái tên khốn kiếp đó, chắc chắn sẽ nhân cơ hội này dưới sự hỗ trợ của nhà Hán mà chiếm lấy Long Thành, lập lại Thiền Vu đình.

Mà các bộ tộc Mạc Nam, sau khi chịu đựng thất bại như vậy, sẽ có rất nhiều, rất nhiều người chọn cách đầu quân cho Thả Chi.

Lý do rất đơn giản.

Đầu quân cho nhà Hán, họ có thể còn e ngại, thể diện không cho phép.

Nhưng đầu quân cho kẻ từng là Hữu Hiền Vương thì chẳng có chướng ngại gì, cũng chẳng có áp lực tâm lý nào cả.

Đừng nhìn đám người này bây giờ miệng nói muốn ăn tươi nuốt sống Thả Chi, muốn lột da rút gân hắn.

Tuy nhiên, một khi Thả Chi được nhà Hán hỗ trợ trở về thảo nguyên, thì mọi thứ sẽ thay đổi ngay lập tức.

Thậm chí, ngay cả đám khốn Mạc Bắc cũng có khi sẽ chạy sang nịnh bợ.

Đầu quân cho kẻ mạnh, nương tựa vào người chiến thắng, đó là quy luật bất biến hàng ngàn vạn năm trên thảo nguyên.

Thả Chi dù có khốn nạn thế nào, xuất thân có thấp kém ra sao, nhưng chủ nhân của hắn là kẻ mạnh nhất, mà bản thân hắn lại nhận được sự ủy quyền của chủ nhân, đồng thời cũng là dòng dõi thuần túy của Luyên Đê thị, từng là tông chủng.

Một khi cục diện phát triển đến mức đó, cả thế giới sẽ thay đổi.

Sự suy tàn của Hung Nô sẽ là không thể tránh khỏi.

Mà sự thống trị của hắn cùng bá quyền của Luyên Đê thị cũng sẽ sụp đổ!

Thế nhưng, không rút quân thì hắn có thể làm gì?

Trong lòng Quân Thần lúc này ngũ vị tạp trần, nỗi chua xót trong đó khiến hắn cảm thấy vô cùng đau đớn.

---❊ ❖ ❊---

Chút nữa còn nữa~(~^~)