Ngay khi bộ đội của Nghĩa Túng chạm trán với kỵ binh Hung Nô, cách chiến trường khoảng hai trăm dặm, ngay chính phía Bắc cửa ải Ngư Dương, hai kỵ binh nhẹ ngày đêm không nghỉ, phi nước đại tới.

"Đại Thiền Vu... Đại Thiền Vu..." Hai tên kỵ binh này gần như vừa khóc vừa chạy đến trước mặt Quân Thần, bẩm báo: "Đại sự không ổn rồi... Tên nô tài Thả Cừ Thả Điêu Nan đã liên kết với bộ tộc Chiết Lan, khống chế Tả Hiền Vương, chiếm đóng núi Kỳ Liên. Tên nô tài đó tôn Tả Hiền Vương làm Thiền Vu, tự phong mình làm Tả Đại Tướng, tuyên bố với bên ngoài rằng... Đại Thiền Vu đã tử trận tại Hán triều..."

Quân Thần nghe xong, một ngụm máu tươi phun mạnh ra khỏi miệng, cả người đứng không vững.

Mấy quý tộc xung quanh vội vàng đỡ lấy hắn: "Đại Thiền Vu..."

Quân Thần mở mắt ra, quay đầu nhìn lại cửa ải biên giới Hán triều phía sau, chính là cửa ải Ngư Dương đó, hắn túm lấy cổ áo một quý tộc, nói với hắn: "Ngươi! Đi đến cửa ải Ngư Dương cho ta, diện kiến tướng quân Hán triều, đàm phán với hắn, cần điều kiện gì mới chịu thả đại quân ta xuất quan..."

Sự phản bội của Thả Cừ Thả Điêu Nan, gần như là một tiếng sét đánh ngang tai.

Đối với Quân Thần mà nói, hành động của Thả Cừ Thả Điêu Nan không chỉ là phản bội, mà còn là đẩy hắn vào đường chết.

Việc mất núi Kỳ Liên khiến toàn bộ hành lang Hà Tây lập tức đổi chủ.

Hung Nô không còn có thể thông qua Hà Tây để trở về Mạc Bắc hay đi tới Tây Vực được nữa.

Muốn trở về Mạc Bắc, bây giờ Hung Nô phải giống như tổ tiên hơn một trăm năm trước, vượt qua cao nguyên Mông Cổ mênh mông, băng qua sa mạc và Gobi, đi bộ hàng ngàn dặm.

Chuyện như vậy, ngay cả trong quá khứ cũng là việc vô cùng khó khăn.

Hàng ngàn vạn năm qua, vô số dân du mục đã chết trên tuyến đường di cư này, cho đến khi Hung Nô đánh bại Nguyệt Thị, kiểm soát Tây Vực mới coi như giải quyết được bài toán thiên cổ này.

Từ đó, dân bắn cung không cần phải đi con đường chết này nữa, có thể từ vùng Hà Tây nước cỏ tươi tốt, phong cảnh tú lệ di cư đến Mạc Bắc hoặc Tây Vực.

Nhưng bây giờ, nơi này mất đi, Quân Thần và quân đội của hắn, dù có thể như hắn dự liệu ban đầu, rút lui an toàn khỏi cảnh nội nhà Hán, nhưng lại phải đối mặt với thử thách của Hãn Hải và sự truy sát vô tận của kỵ binh Hán quân.

Từ Yên Kế đến Hãn Hải là thảo nguyên dài đằng đẵng tới bốn ngàn dặm.

Kỵ binh Hán quân chắc chắn sẽ khiến người Hung Nô liên tục đổ máu trên con đường này.

Bây giờ, Quân Thần biết lựa chọn duy nhất của mình chính là giảng hòa với nhà Hán.

Dù người Hán đưa ra điều kiện khắc nghiệt thế nào, hắn cũng phải đồng ý.

Nếu không, chính quyền Hung Nô này e rằng lập tức sẽ tan rã.

Chỉ có đạt được hiệp ước giảng hòa với nhà Hán, hắn mới có năng lực và thời gian quay đầu trấn áp cuộc nổi loạn của Thả Cừ Thả Điêu Nan và bộ tộc Chiết Lan, thu phục Hà Tây, đồng thời trấn áp những kẻ thực lực đang rục rịch kia.

"Nhanh!" Quân Thần chợt nhớ đến một việc khác: "Lập tức phái người phi ngựa nhanh chóng, đi thông báo cho Hạ Vương, bảo Hạ Vương cũng phái sứ giả đàm phán với người Hán, lại phái người đi thông báo cho Hệ Vu Nan ngay..."

"Không..." Quân Thần chợt đổi ý, quay đầu nhìn về phía Hô Diễn Đương Đồ: "Tả Đại Đương Hộ đích thân đi Yêu Dương, nhất định phải giữ vững, không được để Tư Bì Quân có bất kỳ tổn thất nào!"

Tư Bì Quân, giờ đây đã trở thành hy vọng duy nhất và là số vốn ít ỏi có thể dựa vào trong tương lai của Quân Thần.

Quân Thần tin rằng, chỉ cần có đội kỵ binh đáng sợ này, thì dù tương lai trên thảo nguyên có xảy ra chuyện gì, hắn cũng có thể dựa vào Tư Bì Quân để giữ vững cục diện, trấn áp nghịch tặc.

Mà...

Nếu Tư Bì Quân xảy ra bất trắc, tổn thất ở đây, thì...

Nghĩ đến đây, Quân Thần gầm lên: "Còn không mau đi?"

---❊ ❖ ❊---

Mà gần như đúng lúc này, dưới thành Bình Cương đón tiếp một đội khách.

Giơ cao tiết mao trong tay, Dương Thực có chút thấp thỏm bất an nhìn những cung thủ Hán quân dày đặc trên lầu thành, hắn buộc phải lên tiếng lần nữa, hô lớn: "Phụng mệnh Tả Cốc Lãi Vương đại Hung Nô, sứ giả Dương Thực xin cầu kiến Hữu Bắc Bình quận thái thú Quý công cùng chư vị minh công..."

"Tên Hung Nô này đang làm cái gì?" Trên lầu thành, Hữu Bắc Bình quận thái thú Quý Ban bàn bạc với quận úy Trần Quân của mình: "Liệu có trá không?"

Trần Quân nhìn xuống dưới thành một chút, nói: "Ta cho rằng, chắc không có trá... Chi bằng thả hắn vào thành?"

Quý Ban cũng thò đầu ra nhìn một lát, xác nhận xung quanh ngoài sứ giả Hung Nô cầm tiết mao giống như Hán sứ này ra thì không có bất kỳ ai khác, cũng yên tâm, nói: "Hạ giỏ treo xuống, đưa sứ giả Hung Nô lên đây!"

"Tuân lệnh!" Lập tức có quân quan nhận lệnh.

Nhưng binh lính trên lầu thành lại lần lượt đỏ mắt nhìn Quý Ban và Trần Quân.

Trận chiến này đánh đến tận bây giờ, quân của Hữu Bắc Bình quận tổn thất nặng nề.

Có thể nói ngoại trừ Bình Cương, không còn một thành phố nguyên vẹn nào còn nằm trong tay Hán quân.

Mà trong quá trình này, kẻ phải chịu trách nhiệm lớn nhất chính là thái thú Quý Ban và quận úy Trần Quân này.

Nếu không phải hai kẻ này sau khi triều đình thông báo quân Hung Nô xâm lược vẫn không coi ra gì, lơ là chức trách, cục diện Hữu Bắc Bình quận tuyệt đối sẽ không mục nát đến mức này.

Phải biết rằng, lực lượng phòng thủ của Hữu Bắc Bình quận trong số các quận Yên Kế luôn luôn là mạnh nhất.

Từ một trăm năm mươi năm trước, tướng quân Tần Khai huy quân lên phía Bắc, xua đuổi Đông Hồ, lập quận huyện tại đây, Hữu Bắc Bình quận đã là một quận huyện quân sự hóa.

Trong toàn quận, không thành nào không phải là ải, không dân nào không biết võ.

Lại có Tần Trực Đạo thông suốt trong quận, nối liền Liêu Đông với An Đông, Kế Thành.

Từ khi lập quận Hữu Bắc Bình đến nay, chưa bao giờ thảm hại như ngày hôm nay.

Bây giờ, ngoại trừ thành Bình Cương này còn nằm trong tay nhà Hán, những nơi khác đã hoàn toàn thất thủ.

Thậm chí, nếu không phải quân của hai quận Liêu Tây, Liêu Đông khẩn cấp tiếp viện, liều chết chặn đứng con đường tiến về phía Nam của kỵ binh Hung Nô, lại lôi kéo được lượng lớn binh lực Hung Nô, thì bây giờ e rằng ngay cả Bình Cương cũng thất thủ!

Mà Bình Cương lại chính là cứ điểm quân sự lớn nhất của toàn bộ Yên Kế, thậm chí là toàn bộ khu vực Đông Bắc nhà Hán!

Thành này, kể từ khi tướng quân Tần Khai xây dựng xong, chưa từng rơi vào tay kỵ binh Hồ.

Ngay cả cuối thời Tần thiên hạ đại loạn, Yên Vương Tạng Bá cũng có thể dựa vào thành này để xoay xở với kỵ binh Hồ.

Còn nguyên nhân lơ là chức trách của thái thú và quận úy này, từ lâu đã ai ai cũng biết.

Chẳng qua là hai kẻ này vốn dĩ không hợp nhau.

Gặp chuyện này, cả hai đều muốn đào hố cho đối phương, tiện thể để mình lên vị trí cao hơn.

Kết quả là kìm chân lẫn nhau.

Trong chỉ huy liên tục sai lầm, liên tục phát ra những mệnh lệnh mâu thuẫn nhau, giống như quân thủ thành huyện Tự, vốn dĩ họ có thể rút lui.

Nhưng thái thú lại yêu cầu họ kiên thủ ba ngày.

Nếu chỉ thế thì thôi!

Nhưng trớ trêu thay, quận úy truyền lệnh yêu cầu họ từ bỏ huyện Tự, rút vào Bình Cương.

Hai mệnh lệnh mâu thuẫn này trực tiếp dẫn đến việc hai hiệu úy quân thủ thành huyện Tự không biết cân nhắc thế nào.

Vừa không thể an tâm phòng thủ, cũng không có cách rút lui trật tự.

Cuối cùng, huyện Tự bị người Hung Nô phá vỡ, thành phố này hóa thành một đống tro tàn.

Chỉ tội cho hai ngàn quân thủ thành đó, đều là những chàng trai và trượng phu tốt!

Quý Ban và Trần Quân tự nhiên cũng biết mình đã gây ra họa lớn đến mức nào.

Cho nên, hai kẻ này những ngày qua liều mạng tranh công, thậm chí chỉ hươu bảo ngựa, chiếm đoạt chiến công của cấp dưới, dùng uy hiếp dụ dỗ, ép buộc quân pháp quan trong quận sửa đổi báo cáo của họ.

Muốn mượn việc này để trốn tránh sự trừng phạt và thanh toán sau chiến tranh.

Thậm chí, nếu không phải bây giờ kẻ ngốc cũng biết đầu hàng Hung Nô là không có tương lai, hai kẻ này có lẽ đã quỳ trước mặt chủ soái quân Hung Nô, dâng toàn bộ Hữu Bắc Bình cho chúng rồi.

Lúc này, họ phớt lờ ánh mắt của các binh sĩ trên toàn lầu thành, trong mắt họ, sứ giả Hung Nô này đã trở thành một cọng rơm cứu mạng.

Là quan liêu cao cấp của nhà Hán, là phong cương đại lại trấn giữ một quận, họ rất rõ sự đáng sợ của thể chế nhà Hán hiện nay.

Những chuyện khác, người phía dưới có lẽ có thể lừa được các công trong triều, giấu được tai mắt của Thiên Tử.

Nhưng việc quân quốc thì đừng hòng che giấu triệt để.

Sau chiến tranh, Thiên Tử chắc chắn sẽ phái Ngự sử, Thị trung, Thượng thư và Tư tào của Thừa tướng phủ lập thành một tổ điều tra liên hợp, tiến驻 các quận, đi sâu vào địa phương, thăm hỏi binh sĩ và quân quan, hỏi về toàn bộ quá trình chiến tranh.

Đến lúc đó, họ dù có bản lĩnh thông thiên cũng không giấu được.

Hy vọng duy nhất của họ bây giờ chỉ còn biết trông cậy vào ông trời phù hộ, bánh từ trên trời rơi xuống, xảy ra kỳ tích.

Mà lần sứ giả Hung Nô đến này, trong mắt họ đã được coi là kỳ tích rồi.

Quý Ban và Trần Quân rất rõ, người Hung Nô đến lúc này không phải là đến để chịu thua, thì chắc chắn là đến để đàm phán.

Dù sao, đánh đến tận bây giờ, người Hung Nô toàn tuyến thất bại, đệ báo của triều đình thậm chí đã công khai tuyên bố đại thắng Thượng Cốc, tin tức toàn bộ quân đội của Hữu Cốc Lãi Vương Hung Nô bị tiêu diệt.

Chiến thắng đối với nhà Hán đã ở ngay trước mắt.

Còn hai kẻ họ thì không thể chờ đợi được nữa muốn chia một phần miếng bánh chiến thắng này, cố gắng hết sức để tô vẽ cho bản thân.

Trong báo cáo gửi triều đình, hai kẻ này thậm chí còn vơ vét cả công lao của quân tiếp viện quận Liêu Đông và quận Liêu Tây vào người mình.

Đây không phải vì họ điên cuồng, chỉ là vì sợ hãi và kinh hãi mà thôi.

Và bây giờ, sứ giả Hung Nô này không nghi ngờ gì đã trở thành cọng rơm cứu mạng cuối cùng của họ.

Vì vậy, Dương Thực vừa được đưa lên lầu thành, Quý Ban và Trần Quân lập tức không thể chờ đợi được nữa mà chạy đến gặp hắn.

"Sứ giả đến đây vì việc gì?" Trần Quân còn hơi dè dặt hỏi, nhưng Quý Ban kia lại chẳng màng đến hình tượng nữa, hắn gần như nhìn chằm chằm vào đối phương: "Quý sứ đến đây, có phải phụng mệnh Tả Cốc Lãi Vương của quý bộ?"

Dương Thực nghe vậy cũng có chút không tưởng tượng nổi.

Hắn thậm chí còn hơi nghi ngờ mắt mình, đây vẫn là dáng vẻ của quan lại nhà Hán sao?

Nếu là trong quá khứ, Dương Thực chắc chắn có thể mượn việc này để gài bẫy hai tên ngốc này.

Nhưng bây giờ, lòng cầu hòa của người Hung Nô còn cao hơn sự khao khát của Quý Ban và Trần Quân.

Trước khi lên đường, Tả Cốc Lãi Vương cũng nhiều lần yêu cầu, dù thế nào hắn cũng phải đàm phán xong điều kiện giảng hòa với người Hán, chỉ cần có thể khiến quân đội Hán nhường đường, thì người Hung Nô cái giá nào cũng có thể trả!

"Chính là..." Dương Thực chắp tay bái như sĩ đại phu nhà Hán: "Chủ ta Tả Cốc Lãi Vương cảm thấy chiến tranh đã lâu, hai nước giao binh liên miên, chiến hỏa làm tổn thương lê thứ, khiến hai nước mất hòa khí, không đành lòng trong tâm, nên phái tiểu sứ đến đây thương thảo việc nghỉ binh với quý quốc!"

"Chủ ta có lời: Nếu quý quốc nguyện tu hảo với Đại Hung Nô chúng ta, thì chủ ta sẽ lập tức thả hai ngàn bách tính nhà Hán làm thành ý, đồng thời trả lại mười tòa thành ải như huyện Tự, Tuyên Dương của quý quốc..." Dương Thực nhẹ nhàng nói.

Nhưng rơi vào tai Trần Quân và Quý Ban lại như âm thanh của thiên đường.

Họ gần như không nhịn được muốn lập tức đồng ý!

Hung Nô thả bách tính bị bắt, trả lại thành ải?

Chỉ cần thành sự thật, dù thế nào cũng là một công lao to lớn, thậm chí đủ để họ mua chuộc một nhóm văn nhân, tô vẽ cho mình, tẩy trắng bản thân, thậm chí xây dựng thành nhân vật đạo đức, là bậc hiền đạt có thể cảm hóa di địch.

Chỉ là...

Quý Ban và Trần Quân nhìn nhau, họ bây giờ hoàn toàn không có khả năng trả lời đối phương.

Bởi vì bây giờ, chủ lực Hán quân trong địa phận Hữu Bắc Bình quận này không phải là thủ hạ và bộ khúc của họ.

Mà là quận binh do Liêu Đông quận thái thú Công Tôn Huyền và Liêu Tây quận thái thú Vương Phủ dẫn đầu.

Còn binh lực mà Hữu Bắc Bình quận sở hữu hiện giờ chỉ còn lại không đến năm ngàn quân thủ thành trong thành Bình Cương này.

Các bộ đội khác đều vì sự chỉ huy lộn xộn và kìm chân lẫn nhau của họ mà tiêu hao trong chiến tranh rồi.

Nghĩ đến đây, hai kẻ này cũng thở dài.

Công Tôn Huyền và Vương Phủ kia không phải là những kẻ dễ nói chuyện.

Người trước là người nước Tề, còn là một người ủng hộ phái Công Dương, tin vào Hoa Di chi biện, chủ nghĩa phục thù lớn, nay người ta đang đánh rất hăng, bảo hắn dừng tay, ngoại trừ Thiên Tử ra, không ai có bản lĩnh đó.

Còn về người sau?

Lai lịch lại càng lớn hơn.

Anh trai của Vương Phủ là Vương Xúc Long, đương đại Sơn Đô Hầu!

Nghĩ đến đây, hai kẻ này không khỏi ủ rũ.

Có hai người này ở đây, hai kẻ họ và thuộc hạ của họ hiện giờ lại đều đang đỏ mắt vì chiến công.

Muốn họ nghe lời mình, nói thì dễ làm mới khó?

Dương Thực vừa thấy tình hình này, lập tức nói: "Hai vị minh công, chủ ta có lời, nếu hai vị có thể thúc đẩy việc Hán Hung hữu hảo, hai nước giảng hòa này, chủ ta không chỉ nguyện thả tất cả bách tính, quân nhân nhà Hán bị bắt, trả lại tất cả thành trì nhà Hán, mà còn nguyện vì thế mà bồi thường cho quý quốc..."

"Bồi thường?" Quý Ban và Trần Quân nghe vậy, tâm động không thôi.

Nếu có bồi thường, vậy thì...

"Chính là..." Dương Thực biết, vấn đề Hung Nô đang đối mặt, đặc biệt là vấn đề chủ nhân của hắn đang đối mặt.

Chỉ có thể dùng từ khẩn cấp để hình dung!

Cho nên, hắn nghiến răng nói: "Chủ ta nguyện khuyên Đại Thiền Vu của nước ta cắt nhường Mạc Nam cho quý quốc..."

"Ngoài ra, chủ ta nguyện mỗi năm trả cho quý quốc năm ngàn ngựa chiến, ba ngàn con bò, một trăm ngàn con cừu, năm ngàn nam nô, ba ngàn nữ nô làm phí hòa thân..."

Nói đến đây, Dương Thực cũng đau lòng khôn xiết, cắt đất bồi thường, đây là việc nhà Hán lúc khốn cùng nhất cũng không đồng ý.

Nhưng bây giờ, Hung Nô không còn cách nào khác, chỉ có thể cầu xin người Hán giơ cao đánh khẽ.

Thậm chí, trong lòng Dương Thực còn phải tự chúc mừng, mình dường như gặp vận may, gặp được hai quan chức cao cấp "tương đối thân thiện" với Hung Nô trong nhà Hán, có thể thông qua họ để ảnh hưởng đến quân thần và quyết sách của nhà Hán.

Còn Quý Ban và Trần Quân thì nghe đến hớn hở trong lòng.

Nếu quả thực như vậy, chỉ cần có thể thúc đẩy việc này, vậy chẳng phải họ sẽ trở thành công thần quốc gia sao?

Thậm chí, biết đâu có thể kiếm được một nguồn vốn chính trị to lớn?

Còn ý kiến của người khác?

Liên quan gì đến họ?

"Thiện!" Quý Ban gần như không thể chờ đợi được mà trả lời: "Nếu quý chủ quả thực như vậy, thực là phúc của bách tính hai nước! Xin hãy chuyển lời đến quý chủ, ta nhất định thúc đẩy việc này, tuy nhiên, để tỏ thành ý, xin quý chủ hãy thả ba ngàn bách tính nước ta trước!"

Đây là điều chắc chắn!

Hắn nhất định phải có một cái cớ để ép buộc Công Tôn Huyền và Vương Phủ kia.

Đồng thời, hắn còn cần việc này làm bằng chứng để mời chỗ dựa của mình ra mặt.

"Nhất ngôn cửu đỉnh!" Dương Thực nói không chút do dự.

---❊ ❖ ❊---

Tiễn sứ giả Hung Nô đi, Quý Ban một mặt hạ lệnh triệu tập quan lại Bình Cương, một mặt lập tức lấy giấy bút viết thư cho chỗ dựa của mình.

Chẳng bao lâu sau, đã viết ra một bài văn hoa mỹ, cảm xúc dạt dào, sau đó, hắn dùng đặc quyền thái thú của mình, cưỡng ép điều động chim bồ câu đưa thư vốn được quy định chỉ dùng cho việc liên lạc khẩn cấp với Trường An và Kế Thành.

Mà cùng lúc đó, Trần Quân cũng thả một con chim bồ câu đưa thư đi.

Hai con chim bồ câu này, một con bay về phía Nam, bay đến Thanh Hà quận, đó là nơi ở của Ngụy Kỳ Hầu.

Còn một con khác thì bay về phía Lâm Truy nước Tề.