Phủ đệ của Trác Vương Tôn tại Thích Lý, lúc này đèn đuốc sáng trưng.

Những ngọn nến làm từ mỡ cá voi thượng hạng chiếu rọi cả phủ Trác gia sáng như ban ngày.

Từng hàng ca kỹ vừa nghe nhạc vừa múa, trong tiếng nhạc du dương, những cự phú đang cụng ly chén, trên gương mặt ai nấy đều nở nụ cười vô cùng rạng rỡ.

"Chư vị, hôm nay chúng ta hội tụ tại đây để cùng bàn chuyện lớn..." Với tư cách là chủ nhân, Trác Vương Tôn tươi cười nâng chén rượu, chúc tụng: "Nào... chúc cho chúng ta tiền tài cuồn cuộn, phú quý vạn đời!"

Mọi người nghe vậy liền đứng dậy, nâng chén nói: "Không dám, chỉ xin tuân theo mệnh lệnh của Trác công!"

Lần này, các cự phú trong thiên hạ tề tựu tại Trường An, cùng mưu tính cơ nghiệp ở Quan Trung, người khởi xướng, người liên lạc và người hoạch định chính là vị nhạc phụ của Thiên tử, Quý Bình Quân của Đại Hán đế quốc, một trong những Thái thượng hoàng của Tây Nam Di, vị cự phú không thể tranh cãi của đế quốc - Trác Vương Tôn.

Trác thị phát triển đến nay, rốt cuộc có bao nhiêu tiền, đã chẳng còn ai rõ nữa.

Chỉ riêng trong các hầm mỏ của ông ta, mỗi ngày đã có hàng chục nghìn nô công làm việc cật lực dưới roi vọt của đám giám công.

Dưới chân núi khai thác mỏ, những lò cao mọc lên san sát, hàng vạn nô công và hàng nghìn thợ thủ công luyện sắt không kể ngày đêm.

Mỗi ngày thu nhập đều là tài sản nhiều như nước đổ!

Huống chi, công việc làm ăn của Trác Vương Tôn hiện nay không chỉ đơn thuần là luyện sắt.

Ông ta còn là một trong những kẻ buôn nô lệ lớn nhất thiên hạ hiện nay.

Trong vài năm qua, ông ta cùng Trình Trịnh Anh đã cung cấp một phần ba số nô công cho thiên hạ.

Đây là vì Triệu thị ở Nam Việt hai năm gần đây đã nỗ lực hết mình, liều mạng bắt người hoang dã ở Giao Chỉ quận và Nhật Nam quận, cướp mất miếng cơm manh áo của họ.

Chưa kể, Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh còn là nhà cung cấp lớn nhất về "Bộc nô" (nô lệ người Bộc) cho nhà Hán hiện nay.

Ngoài ra, thị trường các nước Tây Nam Di cũng hoàn toàn nằm trong tay họ.

Hai thương nhân đáng sợ này gần như đã khiến cả các nước Tây Nam Di phải điêu đứng.

Nước Điền từng hùng mạnh nay đã thoi thóp.

Tương truyền, ngay cả quốc vương cũng đã thay tới ba đời...

Một cường quốc khác là nước Dạ Lang, một mặt ôm chặt lấy đùi Nam Việt Vương Triệu Hồ, liều mạng thông qua kênh của Triệu Hồ để dâng tấu chương lên Thiên tử.

Ban đầu, Dạ Lang Vương còn e dè nói rằng "Thần vốn là người man di, ở đất Nam Man đã lâu, không biết việc Trung Quốc...", muốn dựa vào việc giả ngây ngô để tranh thủ địa vị.

Nhưng hiện tại, vị Dạ Lang Vương này đã lăn lộn ăn vạ khắp nơi, trực tiếp viết trong tấu sớ rằng "Nước nhỏ man di, ngưỡng mộ uy danh của thánh vương Trung Quốc, xin Bệ hạ phái quan lại, cử sứ giả, thu nhận bản đồ, đời đời kiếp kiếp, vĩnh viễn làm thiếp của nhà Hán...".

Tuy nhiên, Thiên tử vẫn chưa có thời gian để rảnh tay lo cho vùng Tây Nam Di.

Cho nên, tất cả tấu sớ của Dạ Lang Vương đều chìm vào biển lớn, không một chút hồi âm.

Sở dĩ Dạ Lang Vương làm vậy là vì bị Trình Trịnh Anh và Trác Vương Tôn chơi cho sợ hãi, để lại bóng ma tâm lý!

Những năm qua, nước Dạ Lang từng là cường quốc, đại quốc bậc nhất Tây Nam Di, giờ đây đã trở thành tay sai dưới trướng Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh.

Đường đường là Dạ Lang Vương, khi đối mặt với một đại diện của Trác thị và Trình Trịnh thị, vậy mà cũng chỉ biết run rẩy, phụng sự như cha, sợ rằng chỉ cần sơ suất một chút là sẽ rơi vào kết cục của ba vị Điền Vương kia.

Những chuyện này, ở thiên hạ ngày nay, có thể giấu được bách tính, nhưng không thể giấu được những phú thương giàu có bậc nhất này.

Kênh tin tức của mọi người đều rất đa dạng.

Thậm chí có người còn lấy được tin tức từ trong cung đình.

Cho nên, những người có mặt tại đây, hầu hết đều vừa ngưỡng mộ vừa khiếp sợ Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh.

Ai cũng biết, so với hai vị quốc trượng này, thủ đoạn và mánh khóe của bản thân mình chẳng thấm thía vào đâu!

Tuy nhiên, may mắn là trong tương lai, quân Hán sẽ kinh lược Tây Vực, thậm chí tấn công những vùng đất xa xôi hơn như Thân Độc, Đại Hạ.

Đến lúc đó...

"Chúng ta chưa chắc đã không thể học theo thủ đoạn của Trác thị và Trình Trịnh thị..."

Nghĩ đến đây, những người này liền trở nên kích động.

Tây Vực có ba mươi sáu nước, thế nào cũng phải có vài triệu dân chứ?

Còn về phía ngoài Tây Vực, nơi đất Thân Độc và Đại Hạ kia, nghe nói dân số đã không kém gì Trung Quốc.

Nếu tương lai vương sư tiến về phía Tây, nơi nào quân Hán đi qua, chính là nơi họ phát tài!

Chính vì có suy nghĩ như vậy.

Cho nên hơn một năm nay, đặc biệt là một hai tháng gần đây, những đại thương nhân này lại bắt đầu tích cực nộp thuế!

Họ không còn cần Chủ tước Đô úy phải hối thúc ba lần bảy lượt, càng không cần nha môn Chủ tước Đô úy phải phái binh đến cưỡng chế thu thuế.

Họ tự giác đem số thuế phải nộp đến nha môn Chủ tước Đô úy.

Thậm chí có người còn cố tình nộp dư tiền thuế — theo quy định của "Bình luật", chỉ những thương nhân có gia tư lên đến một nghìn vạn mới có quyền dâng sớ, mà hiện nay, nhiều đại thương nhân vì muốn có được quyền lực và vinh dự này, đã cố tỏ ra mình là người giàu có, cố tình khai khống lợi nhuận của bản thân. Dù sao thì thuế suất cũng không cao, lấy mốc một nghìn vạn làm chuẩn, số thuế thực tế nộp có khi chỉ mười mấy vạn, nhiều nhất là hai ba mươi vạn (mặc dù Bình luật quy định thuế suất công thương nghiệp thống nhất là ngũ toán, tức là hàng hóa một vạn tiền thì thu sáu trăm tiền, thuế suất là sáu phần vạn, nhưng gia tư lại bao gồm cả động sản và bất động sản, cho nên một thương nhân có gia sản nghìn vạn, hàng hóa bán ra trong một năm chắc chắn ít hơn tổng tài sản của họ).

Thuế suất thấp như vậy, một mặt đảm bảo lợi nhuận cho công thương nghiệp, mặt khác cũng tạo không gian thao túng cho các đại thương nhân trong thiên hạ, đặc biệt là những kẻ có chí muốn kết giao với Thiên tử.

Như Điền thị ở nước Tề, vốn dĩ chỉ là một thương nhân ở Tứ Thủy, tổ tiên dựa vào nghề vận tải đường thủy mà kiếm được gia tư hàng triệu, cho nên khi còn nhỏ, gia chủ đương thời của Điền thị mới có thể làm bạn học với Thiếu phủ lệnh Lưu Xá hiện nay — nhưng thực ra cũng chẳng có quan hệ gì, sau khi Lưu Xá đến Trường An, hầu như đã quên mất mình có một người bạn học như vậy.

Công việc làm ăn của Điền gia cũng từ Tứ Thủy làm đến nước Tề, và định cư tại Lâm Truy.

Nhưng lúc đó, gia sản của Điền gia cộng lại nhiều nhất cũng chỉ hai ba triệu!

Thế nhưng, khi Bình luật được ban hành, gia chủ Điền thị, cũng chính là thương nhân huyền thoại của nước Tề hiện nay - Điền Vi, đã nhìn thấy cơ hội trong đó.

Ông ta quyết đoán bỏ ra hai mươi vạn tiền, tự khoe khoang rằng năm ngoái nhờ buôn vải và vận tải mà kiếm được vài triệu.

Khi đó, nha môn Chủ tước Đô úy mới thành lập, Điền gia nhảy ra, tự khoe khoang và nộp đủ thuế.

Sau đó, liền được coi là điển hình.

Các đơn đặt hàng của quốc gia liên tục đổ về, thậm chí Chủ tước Đô úy Công Tôn Hoằng dù biết rõ Điền gia đang khoe khoang nhưng vẫn viết thư cho Giang Đô Vương, yêu cầu Giang Đô Vương chiếu cố đôi chút.

Việc này lúc đó thực chất chính là dùng tiền để mua lấy danh tiếng.

Nhưng Giang Đô Vương đâu có biết! Tưởng rằng Điền gia là người quen của Công Tôn Hoằng và Chủ Phụ Yển, thế là bật đèn xanh.

Không chỉ cho Điền Vi thuê mười lăm con tàu, mà còn giao luôn quyền vận tải thương mại chính thức giữa nước Giang Đô và nước Nam Việt cho Điền Vi.

Chỉ trong vòng hai năm, tài sản của lão Điền gia đã phồng lên như thổi bóng.

Năm ngoái, họ đã trả hết nợ gốc và lãi vay tàu từ nước Giang Đô, còn đặt thêm đơn hàng hai mươi con tàu nữa, trong đó có ba con là tàu chở hàng có thể vận tải ven biển!

Gia tư của Điền thị, ước tính khiêm tốn, bây giờ ít nhất cũng có tám nghìn vạn!

Nhưng Điền Vi đã quen thói khoe khoang, tuyên bố với bên ngoài rằng thu nhập kinh doanh mỗi năm của mình trên một ức, hơn nữa tên này còn nộp thuế thật!

Thậm chí, ông ta còn đóng khung biên lai nộp thuế và tờ giấy chứng nhận do nha môn Chủ tước Đô úy cấp, dán lên phủ đệ của mình ở Lâm Truy, nước Tề.

Hễ có khách đến bàn chuyện làm ăn, ông ta đều dẫn họ đi xem giấy chứng nhận nộp thuế của mình trước.

Thương khách vừa nhìn — năm ngoái thu nhập kinh doanh của Điền thị trên một ức? Lại còn có giấy chứng nhận nộp thuế của nha môn Chủ tước Đô úy? Chắc chắn không thể sai được!

Giao hàng cho Điền gia vận chuyển chắc chắn là an toàn, tuyệt đối đảm bảo!

Thế là, việc làm ăn của Điền gia ngày càng lớn mạnh.

Năm ngoái, đội tàu của Điền thị còn chỉ quanh quẩn trong nội hà sông Trường Giang.

Năm nay đã thâm nhập vào hai bên bờ sông lớn, thậm chí sang năm có thể vượt biển xa.

Vải vóc và tơ lụa sản xuất từ xưởng của Điền thị cũng thông qua đội tàu của họ mà liên tục bán đi khắp nơi.

Đặc biệt là ở nước Nam Việt, vải Điền thị thậm chí đã trở thành thương hiệu.

Người Nam Việt bây giờ mua vải chỉ chọn vải Điền thị!

Vải của người khác họ đều cảm thấy có vấn đề.

Đến mức những thương nhân buôn vải khác như Vương thị và Trương thị buộc phải tự xưng vải của mình cũng là vải Điền thị thì mới bán được ở nước Nam Việt...

Lần này, Trác Vương Tôn vừa lên tiếng, Điền Vi lập tức bỏ lại công việc làm ăn của mình, dẫn theo con cháu đích thân đến Trường An.

Sau khi đến Trường An, vì tài sản và vốn liếng của ông ta đều nằm ở phía Nam, bản thân chỉ mang theo không quá vài trăm vàng.

Nhưng kẻ này đầu óc khôn ngoan, giỏi nghiên cứu, vừa nghe tin các cửa hàng ở chín chợ Trường An có thể sắp đấu thầu, liền lập tức đi tìm bạn học cũ của mình, dựa vào mối quan hệ này, Điền Vi đã gặp được Lưu Xá, rồi lại bắt đầu dùng chiêu lừa phỉnh — ông ta cầm theo biên lai nộp thuế nộp cho nha môn Chủ tước Đô úy cùng với công văn xác nhận của Chủ tước Đô úy và công văn chứng minh gia tư (những thứ này chứng minh ông ta thực sự có gia tư trên một ức, hơn nữa luôn có biên lai nộp thuế tốt, không bao giờ chậm trễ, nộp thuế đúng hạn).

Sau đó, ông ta dựa vào mấy tờ giấy này, lấy được từ Thiếu phủ một tờ giấy — một tấm phiếu có thể vay tổng cộng không quá bảy nghìn vạn tiền từ nội khố Thiếu phủ vào bất cứ lúc nào, hơn nữa lãi suất thấp đến đáng sợ, chỉ là một phần mười!

Tiếp đó, ông ta quay lại trả tờ giấy này cho Thiếu phủ, lấy được tấm vé vào cửa để đấu thầu cửa hàng ở chín chợ Trường An.

Nói cách khác, Điền Vi chẳng làm gì cả.

Chỉ dựa vào cái miệng và mấy tờ giấy, tay không bắt giặc lấy được khoản vay bảy nghìn vạn.

Hơn nữa, có người thạo tin nghe nói rằng việc này thậm chí đã kinh động đến Thiên tử, khoản vay này là do chính tay Thiên tử đương triều phê chuẩn!

Nói cách khác, Điền Vi dựa vào cái miệng và mấy tờ giấy, không chỉ lấy được khoản vay quốc gia khổng lồ lên đến bảy nghìn vạn, lấy được tấm vé vào cửa chín chợ Trường An mà các thương nhân Quan Đông hằng mơ ước, ông ta còn có khả năng nhận được sự chú ý của Thiên tử mà tất cả mọi người đều sẵn sàng dốc hết gia sản để có được...

Điều này thực sự khiến vô số người ngưỡng mộ, đố kỵ và hận thù!

Phải biết rằng, trong giới thương nhân nhà Hán hiện nay, kẻ lợi hại nhất không phải là những cự phú như Trác Vương Tôn và Trình Trịnh Anh, cũng không phải là Sư thị - những kẻ chỉ cần nằm không cũng kiếm được tiền.

Mà chính là Thiên tử ẩn giấu sau những cự phú này!

Trong lòng các cự phú biết rõ nội tình, Thiên tử đương triều chính là nhân vật lợi hại hơn cả tổ sư Đào Chu Công gấp vạn lần!

Chỉ cần Ngài nhướn mày, Sư gia liền lấy được quyền kinh doanh đường ray, mặc dù lúc đầu rất nhiều người cho rằng Sư thị lần này chắc là tiêu đời rồi, nhưng cuối cùng, ai nấy đều trợn tròn mắt kinh ngạc.

Còn hiện tại, nếu Thiên tử sẵn lòng đưa ra quyền kinh doanh độc quyền cho đường ray thứ hai, toàn bộ thương nhân trong thiên hạ đều sẵn lòng tán gia bại sản, bất chấp tất cả!

Nhưng đáng tiếc...

Đường ray từ nay về sau đều là quốc doanh.

Vốn tư nhân khó mà nhúng tay vào được nữa!

Cũng như Trình Trịnh Anh và Trác Vương Tôn ở Lâm Cung.

Ban đầu, hai tên này trước mặt Thiên tử, dâng con gái xong lại dâng gia sản.

Công trình đường Bào Tà kia giống như ngọn núi Thái Sơn, khiến cả thiên hạ cảm thấy ngạt thở.

Vô số người cho rằng kết cục cuối cùng của Trác thị và Trình Trịnh thị có lẽ sẽ rất thê thảm.

Nhưng hiện tại, hai vị này không những không bị công trình kéo sập.

Ngược lại, gia sản cứ như quả cầu tuyết không ngừng tăng lên, quan trọng hơn là họ hiện đang khoác lên mình tấm da hổ "hoàng thân quốc thích".

Trong giới thương nhân thiên hạ, chỉ có họ là oai phong nhất.

Ở Tây Nam Di, họ là Thái thượng hoàng, là bàn tay đen đứng sau màn.

Ở Thục quận, họ là thượng khách của Quận thủ, là đại thiện nhân được bách tính trong quận săn đón.

Ngay cả ở Quan Trung, danh tiếng của họ cũng rất tốt.

Vì đã sửa đường Bào Tà, ngay cả dân thường cũng không còn cho rằng họ là những gian thương giàu mà bất nhân.

Thậm chí, ngay cả quan lại của Pháp gia cũng dành sự kính trọng cho hai vị này, cho rằng họ tuy là thương nhân nhưng là "nghĩa thương", là "nhân thương", là những thương nhân tốt giống như Bạch Khuê phụ tá Lý Khôi biến pháp vậy.

Điều này thực sự khiến vô số thương nhân nhìn đến đỏ cả mắt!

Trên thế giới này, tiền có thể mua được rất nhiều thứ.

Nhưng duy chỉ có danh tiếng là không mua được!

Mà ở nhà Hán, danh tiếng có thể quyết định rất nhiều thứ, thậm chí đủ để quyết định sự sống chết của một con người!

Chưa nói đâu xa, trong các câu chuyện, trong những lời đồn thổi dân gian, chẳng phải có rất nhiều câu chuyện kể rằng người nào đó gặp cướp, vốn tưởng rằng chắc chắn phải chết, nhưng sau khi báo danh tính của mình ra, tên cướp đó lập tức dừng tay, trả lại toàn bộ tài sản, thậm chí còn hộ tống họ đến vùng an toàn sao.

Mà những câu chuyện này, các thương nhân đều biết, đó là sự thật.

Thời nay, những hảo hán lục lâm cướp bóc đều rất có đạo đức nghề nghiệp.

Chỉ cần không phải kẻ hung ác tột độ, họ thường không hại tính mạng người khác, mà dù là kẻ hung ác tột độ, khi đối mặt với một nghĩa sĩ, hiếu tử có danh tiếng lẫy lừng, chắc chắn sẽ nương tay, thậm chí không dám mạo phạm!

Còn Trác thị và Trình Trịnh thị, hai tên khốn tay đầy máu tươi, có thể nói là làm điều ác không từ thủ đoạn, nay lại có được danh xưng nghĩa thương, quân tử thương.

Điều này sao có thể không khiến người ta đố kỵ?

Mà dù là Sư thị, hay Trác thị, Trình Trịnh thị, đều là nhờ Thiên tử đương triều mà quật khởi, mới có ngày hôm nay.

Nếu không...

Họ sớm đã là xương khô trong mộ, chết đến cặn bã cũng chẳng còn.

Còn hiện tại, Điền thị đã trở thành thương nhân thứ tư nhận được sự chú ý và quan tâm của Thiên tử.

Ai cũng biết, sự quật khởi của Điền gia đã ở ngay trước mắt.

Mà sự thành công của Điền Vi cũng kích thích những người khác.

Những kẻ này một mặt lập tức sai người về nhà lấy biên lai nộp thuế của mình — đáng tiếc, họ không có đầu óc linh hoạt như Điền Vi, không biết khoe khoang, đều là nộp thuế một cách trung thực, thậm chí có người từng tìm mọi cách để trốn thuế.

Mà hiện tại xem ra, đây không nghi ngờ gì là một nước đi sai lầm.

Vì vậy, họ bắt đầu tích cực hoạt động.

Tìm mọi cách để tìm mối quan hệ trong nha môn Chủ tước Đô úy, tóm lại là muốn tìm cách xem có thể bù đắp lại số "nợ tích tụ" của những năm trước hay không.

Thế nhưng...

Miếng bánh đầu tiên đã bị Điền Vi ăn mất rồi.

Những người khác cũng đều biết, Thiên tử gần như không thể nào chú ý đến những kẻ chạy theo sau này nữa.

Nhưng không sao, điều muốn nhất không đạt được, thì lùi lại bước thứ hai, lấy được khoản vay thế chấp của Thiếu phủ cũng không tệ.