Khi màn đêm buông xuống, đội quân hậu cần cuối cùng của quân Hán cũng đã đến nơi đóng quân. Trong chốc lát, hai bên đường thẳng, tiếng người ồn ào, tiếng ngựa hí bò rống vang dậy khắp nơi.

Nghĩa Túng triệu tập tất cả sĩ quan từ cấp Tư mã trở lên họp tại đại trướng trung quân. Hơn một trăm sĩ quan chen chúc chật kín cả đại trướng. Ở giữa trướng, một sa bàn tác chiến đơn giản khổng lồ đã được dựng lên, đồng thời, một tấm bản đồ chi tiết về Yêu Dương, Bạch Đàn, Hoạt Diêm cũng được treo ở đó.

"Thám báo vừa báo về, phát hiện một lượng lớn kỵ binh Hung Nô ở Yêu Dương và con đường phía bắc Yêu Dương..." Nghĩa Túng cầm gậy chỉ huy nói: "Chỉ riêng đại cờ phát hiện được đã có ba lá... trong đó có hai lá đã được xác định..."

"Chúng là một trong những đội vạn kỵ trực thuộc Thiền vu Hung Nô, gọi là 'Hư Bì quân'..."

Các sĩ quan Phi Hồ quân nghe vậy đều trở nên nghiêm nghị.

Hư Bì quân!

Đây là những người quen cũ rồi...

Đặc biệt là đối với các sĩ quan Phi Hồ quân, họ và những bậc tiền bối của mình là những người giao thiệp với đội vạn kỵ vương đình Hung Nô này nhiều nhất trên thế giới. Kể từ khi Phi Hồ quân được thành lập, thậm chí trước cả khi nó ra đời, tiền thân của họ là đội thủ bị quân đồn trú tại Phi Hồ Khẩu để phòng bị người Hồ đã luôn đối đầu với đội kỵ binh Hung Nô này. Thậm chí trong lịch sử, đối thủ chính của các bậc tiền bối Phi Hồ quân chính là Hư Bì quân cùng với hai đội kỵ binh Triết Lan và Bạch Dương - những kẻ vốn đã là bại tướng dưới tay quân Hán.

Là đội vạn kỵ trực thuộc Thiền vu Hung Nô, Hư Bì quân từng để lại ảnh hưởng sâu sắc trong lịch sử đối với Phi Hồ quân. Thậm chí, có những Hiệu úy từng trực tiếp giao chiến với Hư Bì quân.

Thế nhưng, các sĩ quan Nam Bắc quân lại tỏ ra ngơ ngác. Những người trẻ tuổi này vốn chẳng hề hay biết về những tội ác mà đội vạn kỵ Hung Nô đáng sợ này từng gây ra trong phạm vi Trường Thành, chỉ thấy cái tên đội kỵ binh này thật kỳ lạ, nhìn qua cũng chẳng giống một đội quân mạnh mẽ gì.

Đô úy Phi Hồ quân là Quách Mậu thấy vậy liền nói với phó tướng của mình: "Từ tướng quân, làm phiền ngài giới thiệu đôi chút về đội quân được mệnh danh là nanh vuốt của Thiền vu này cho chư vị cùng biết..."

"Tuân lệnh!" Từ phó tướng đứng dậy, chắp tay bái Nghĩa Túng và tất cả đồng liêu: "Tại hạ là Từ Hưng Quốc, huynh trưởng của tại hạ là cố Đô úy Phi Hồ quân - Từ Triết..."

Lời giới thiệu này lập tức khiến toàn thể tướng lĩnh kính cẩn nghiêng mình.

Ai cũng biết, Phi Hồ quân chính là quân đoàn dự bị cơ động của quân đoàn Trường Thành nhà Hán, là đội cứu hỏa, nơi nào có cháy là đến cứu. Kể từ khi Tướng quân Lệnh Miễn vâng lệnh Thái tông Hiếu Văn Hoàng đế thành lập đội quân chuyên tác chiến với Hung Nô tại Phi Hồ Khẩu đến nay, Phi Hồ quân đã trải qua mười tám năm, kinh qua bảy đời Đô úy. Trong bảy đời Đô úy này, có ba người đã đổ máu nơi Trường Thành, anh dũng hy sinh. Từ Triết chính là người cuối cùng trong ba vị Đô úy hy sinh đó.

Không lâu sau khi Tiên đế lên ngôi, Thiền vu Quân Thần của Hung Nô xé bỏ hiệp ước Hán - Hung, huy động đại quân xâm lược phương Nam. Chủ lực chia làm hai đường, một đường từ quận Vân Trung đánh xuống, một đường từ quận Thượng xâm nhập. Nhạn Môn Quan bị Hung Nô phá vỡ trong trận chiến này, nước Đại tan hoang, sĩ dân tử thương, mất tích và bị bắt làm nô lệ lên đến hàng vạn người. Khinh kỵ Hung Nô thậm chí còn vượt qua quận Bắc Địa, khói lửa lại xuất hiện tại cung Cam Tuyền. Cũng chính trong trận chiến đó, Đô úy Phi Hồ quân khi ấy là Từ Triết khi đang chi viện cho Nhạn Môn Quan đã bị chủ lực Hung Nô bao vây tại Quán Đào giữa vùng Đại - Triệu, tử chiến đến cùng.

Chính vì để tưởng nhớ huynh trưởng, Từ Hưng Quốc mới đổi tên thành Hưng Quốc. Khi đó, kỵ binh Hung Nô hoành hành trong phạm vi Trường Thành kéo dài đến tận mùa xuân năm sau. Hầu như toàn bộ vùng Đại Bắc đều bị vó ngựa Hung Nô giày xéo. Nhạn Môn Quan, Thiện Vô, Mã Ấp, Lang Mãnh Tắc, Quảng Vũ cùng hai mươi mốt tòa thành khác đều rơi vào tay địch. Đây là nỗi sỉ nhục lớn nhất của nhà Hán trong thời cận đại. Mà trong trận chiến đó, đội quân phá vỡ Nhạn Môn chính là Triết Lan, Bạch Dương và Hư Bì quân của Hung Nô.

Ngày nay, Triết Lan đã bại, Bạch Dương toàn quân bị tiêu diệt, không còn gượng dậy nổi. Thế nhưng Hư Bì quân này lại vì đi theo Quân Thần tây chinh mà không xâm lược phương Nam. Điều này khiến cả Phi Hồ quân vô cùng phẫn hận, đặc biệt là Từ Hưng Quốc, trong mơ cũng muốn nghiền nát đội kỵ binh được mệnh danh là nanh vuốt của Thiền vu Hung Nô này, giày xéo lên đại cờ của chúng, đặt đầu của Vạn kỵ trưởng chúng dưới chân Kinh Quan để cáo tế linh hồn huynh trưởng!

Người ta vẫn nói, kẻ hiểu bạn nhất luôn là kẻ thù của bạn. Từ Hưng Quốc tuy hận không thể lập tức giẫm nát Hư Bì quân, nhưng ông hiểu rất rõ về đội kỵ binh Hung Nô này. Đây là một đội kỵ binh đáng sợ không hề thua kém gì người Triết Lan! Nếu như người Triết Lan là những kẻ điên, thì Hư Bì quân chính là những tên tâm thần! Hành vi của kẻ điên bạn còn có thể dự đoán, còn hành vi của kẻ tâm thần thì bạn thậm chí chẳng thể nào hiểu nổi.

"Hư Bì là âm dịch... Tên thật của đội kỵ binh Hung Nô này trong tiếng Hung Nô có nghĩa là điềm lành và thần thú. Chiến kỳ đại cờ của chúng lấy linh thú Bạch Lang trong truyền thuyết Hung Nô làm đồ đằng, vì thế còn gọi là Bạch Lang kỵ!" Từ Hưng Quốc chậm rãi giới thiệu.

"Bạch Lang kỵ!" Ngay cả Nghĩa Túng cũng không khỏi động dung. Hư Bì quân thì Nghĩa Túng không có ấn tượng gì, nhưng Bạch Lang kỵ thì ông đã nghe danh từ lâu. Những năm gần đây, Tú Y Vệ và Đại Hồng Lư liên tục báo cáo với triều đình về các động thái tây chinh của Hung Nô. Trong các báo cáo tình báo liên quan, thường xuyên thấy những dòng như: "Thiền vu tây chinh, lệnh Bạch Lang kỵ tiến về phía tây ba trăm dặm, đuổi Khang Cư về phía nam sông Quy...", "Đại Hạ, Khang Cư, Nguyệt Thị liên quân năm vạn kỵ, dàn trận tại 'Câu Chiến Đề', quân địch dùng trận hình kiên cố và cự thuẫn làm trung quân, các bộ lạc Hung Nô không thể phá được. Thiền vu nổi giận, bèn điều bảy ngàn kỵ binh Bạch Lang đột kích từ sườn liên quân, đại phá chúng, liên quân tan rã, tử thương không đếm xuể..." vân vân và vân vân, những thông tin như thế nghe mãi không dứt, Nghĩa Túng muốn không biết cũng khó.

Ngay cả lần xuất chinh này, trước khi lên đường, Thiên tử cũng đặc biệt căn dặn: "Nếu gặp Bạch Lang kỵ của Hung Nô, khanh phải nắm bắt cơ hội, phá tan đội quân này để giáng đòn mạnh vào sĩ khí Hung Nô".

"Từ tướng quân nói tiếp đi..." Nghĩa Túng nghiêm mặt nói. Bạch Lang kỵ! Nanh vuốt của Thiền vu, được mệnh danh là đội vạn kỵ mạnh nhất vương đình Hung Nô, không một đội nào khác có thể sánh bằng. Từng cùng với kỵ binh Triết Lan làm nên uy thế trấn áp quốc vận, càn quét thế giới của đế quốc Hung Nô. Những năm gần đây, tuy đội kỵ binh này biến mất ở phương Đông, nhưng ở phương Tây, danh tiếng hung ác của nó đủ khiến trẻ con nín khóc.

Khi xưa, Ô Tôn phản bội Hung Nô, đội quân tàn sát người Ô Tôn tàn nhẫn nhất chính là đội quân này. Theo lời kể của những người Ô Tôn chạy trốn sang nhà Hán, sau khi Bạch Lang kỵ đánh chiếm các bộ lạc Ô Tôn, thường xuyên ngược đãi tù binh. Chúng thậm chí còn đáng sợ hơn cả người Triết Lan. Người Triết Lan chỉ hung hãn trên chiến trường, xuống chiến trường thường không dễ dàng ra tay tàn độc với tù binh. Nhưng Bạch Lang kỵ thì khác. Đội kỵ binh man rợ này thậm chí từng làm ra chuyện lột sạch quần áo phụ nữ Ô Tôn đầu hàng, sau đó móc tim ăn sống. Ngay cả phụ nữ - loại tù binh có giá trị nhất trên thảo nguyên - chúng cũng không tha. Đừng bao giờ mong đợi những kẻ này có chút nhân từ hay đạo đức nào.

"Tác chiến của Hư Bì quân tương tự Triết Lan..." Từ Hưng Quốc nhắc nhở các tướng lĩnh Hán gia: "Nhưng chúng khác người Triết Lan. Kỵ binh Triết Lan khi đánh điên lên thì bất chấp sống chết, còn Hư Bì quân một khi đã điên lên thì ngay cả người của mình chúng cũng giết! Chín năm trước, Hung Nô xâm lược, phá Nhạn Môn, Thiện Vô, huynh trưởng ta dẫn quân bắc tiến chi viện, giữa vùng Đại - Triệu đã chạm trán Hư Bì quân. Huynh trưởng ta dẫn ba ngàn quân dàn trận tại phía bắc huyện Quán Đào bên sông Dã Thủy, dùng Tài quan làm trung quân, hai cánh là đao thuẫn binh, phía sau trận dàn một ngàn nỏ mạnh..."

"Đó quả thực là một nơi phòng ngự rất tốt..." Nghĩa Túng nghe vậy gật đầu. Lần chi viện đó ông từng đi ngang qua Dã Thủy nên biết rõ địa hình, quân đội dựa lưng vào sông Dã Thủy có thể nhờ vào núi đồi và rừng cây ở đó để phòng ngự hiệu quả trước những đợt đột kích của kỵ binh.

Từ Hưng Quốc cũng cười khổ nói: "Đúng vậy, như lời tướng quân nói, ban đầu huynh trưởng ta quả thực đã chặn đứng được đợt đột kích của kỵ binh Hung Nô... Thế nhưng sau đó, Hư Bì quân xuất hiện..."

Là người sống sót từng trải qua trận chiến đó, Từ Hưng Quốc cởi giáp của mình ra, lộ bộ ngực với những vết sẹo tên bắn tuy đã lên da non nhưng vẫn hiện rõ. "Những vết thương này đều là dấu ấn mà người Hư Bì để lại cho ta..."

Nhớ lại trận chiến đó, Từ Hưng Quốc nói: "Đến tận bây giờ ta vẫn nhớ như in cảnh xung phong của người Hư Bì... Tiên phong của chúng hoàn toàn không có đội hình, nhìn có vẻ lỗ mãng nhưng thực chất phối hợp vô cùng ăn ý. Một kỵ binh ngã xuống, người khác lập tức thế chỗ... Hơn nữa... Hư Bì quân xung phong, hễ kỵ binh phía trước hơi do dự, kỵ binh phía sau sẽ rút đao chém chết kẻ đó ngay lập tức. Sự điên cuồng đó thật là điều hiếm thấy trong đời ta..."

"Nếu chỉ như vậy thì không thể phá vỡ phòng tuyến của quân ta được..." Nghĩa Túng nghe xong liền hỏi: "Tướng quân, xin hãy nói rõ về đặc điểm tác chiến và phương thức tác chiến của đội quân này, càng chi tiết càng tốt..."

"Đúng như lời Quân hầu..." Từ Hưng Quốc mặc lại giáp và áo: "Nếu chỉ có sự điên cuồng và tốc độ, Hư Bì quân chẳng qua chỉ là một lũ mãng phu không đáng nhắc tới..."

"Trước đây, rất nhiều người, bao gồm cả huynh trưởng ta, sau khi nhìn thấy đợt xung phong của đội kỵ binh Hung Nô này đều khinh thường chúng, không để tâm, nên mới liên tục chịu thiệt!"

Nghĩa Túng cũng gật đầu. Dùng sức mạnh cơ bắp có thể có ưu thế trong những trận ẩu đả đơn lẻ hoặc vài người, nhưng trong trận chiến của hàng ngàn thậm chí hàng vạn kỵ binh, sức mạnh cơ bắp chẳng có tác dụng gì. Chỉ cần người chỉ huy tổ chức tốt, ngăn chặn từng lớp thì đám man di này dù có đông và điên cuồng đến đâu cũng chỉ là món quà dâng tận miệng. Đặc biệt là đối với quân Hán, nhất là những quân đoàn chủ lực có tính kỷ luật và tổ chức cực cao, một doanh trại phòng ngự kiên cố, dựa vào các công trình cơ bản, đủ để ba ngàn quân cầm cự với một vạn kỵ binh suốt một ngày mà không bại. Chỉ cần cầm cự được một ngày, viện quân đến nơi, dù không thể đánh bại kẻ địch cũng có thể rút lui an toàn.

"Mấu chốt của vấn đề nằm ở kỹ năng bắn cung của đội kỵ binh này..." Từ Hưng Quốc vẫn còn sợ hãi nói: "Đội kỵ binh này là chỗ dựa của Thiền vu Hung Nô. Trong các đội vạn kỵ khác của Hung Nô, cứ năm trăm kỵ binh mới có một xạ điêu thủ đã được coi là tinh nhuệ... Thế nhưng trong Hư Bì quân, theo những gì ta thấy năm đó, cứ mười kỵ binh thì có một xạ điêu thủ hoặc chuẩn xạ điêu thủ!"

"Kỹ năng bắn cung của chúng vô cùng tinh xảo, độ chính xác cực cao!"

"Cách năm mươi bước là có thể bách phát bách trúng!"

"Huynh trưởng ta chính là vì chịu thiệt ở điểm này..."

Từ Hưng Quốc nhắm mắt lại, nhớ về những gì mình chứng kiến ngày hôm đó. Kỵ binh Hung Nô khi áp sát trận địa quân Hán khoảng năm mươi bước, đột nhiên đồng loạt phát lực, tên bắn như mưa, độ chính xác kinh người. Tài quan hàng trước trong chớp mắt đã đổ xuống hơn trăm người, hơn nữa phần lớn đều là sĩ quan hoặc những người ở vị trí trọng yếu. Sau đó, chúng đột nhiên tản ra hai cánh, không ngừng du kích bắn tỉa, phát huy tối đa ưu thế về kỹ năng bắn cung. Phải biết rằng thời đó, cả Hung Nô lẫn nhà Hán đều chưa có bàn đạp và yên ngựa, kỵ thủ muốn giương cung trên lưng ngựa, lại là lưng ngựa đang di chuyển tốc độ cao, bản thân đã rất khó khăn, người bình thường đều phải giảm tốc độ hoặc dừng hẳn mới có thể giương cung. Nhưng những người Hung Nô này lại là những kỵ thủ bẩm sinh. Họ có thể giương cung tự do trên lưng ngựa trơn trượt.

Khi đó huynh trưởng của ông lập tức chịu thiệt lớn, Tài quan hàng trước tổn thất nặng nề. Còn cung nỏ thủ hàng sau bắn ra những mũi tên lại khó gây đe dọa cho đội kỵ binh đang tản ra và di chuyển tốc độ cao này. Quân đội của huynh trưởng ông vì thế mà trận hình đại loạn. Trong dã chiến, bộ binh đối đầu kỵ binh, một khi trận hình hỗn loạn thì hậu quả không cần nói cũng biết. Trận chiến đó là thất bại lớn nhất kể từ khi Phi Hồ quân thành lập. Ba ngàn quân bị người Hung Nô đuổi như đuổi vịt xuống sông Dã Thủy. Người chết không đếm xuể, cuối cùng những người sống sót chỉ còn hơn trăm người. Từ Hưng Quốc may mắn bắt được mảnh vỡ của chiến xa trong dòng nước lạnh giá nên mới không bị chết đuối, dù vậy sau khi được cứu, ông cũng phải dưỡng bệnh suốt một năm mới hồi phục.

Còn huynh trưởng và các đồng liêu khác của ông thì không may mắn như vậy. Sau lần đó, Phi Hồ quân phải dưỡng sức suốt ba năm, cho đến khi đương kim Hoàng thượng lên ngôi mới dần dần khôi phục nguyên khí.

"Nhiều xạ điêu thủ đến thế sao!" Nghĩa Túng và các sĩ quan quân Hán khác nghe vậy đều hít một hơi lạnh. Xạ điêu thủ Hung Nô, ngay cả ngày nay vẫn là nỗi lo lớn nhất của quân Hán. Những tay thiện xạ Hung Nô này luôn là đối tượng mà quân Hán ưu tiên tiêu diệt. Đại hoàng nỏ trước đây, Thần tí cung hiện nay đều được thiết kế riêng cho chúng. Thứ tự tấn công của tất cả các loại vũ khí tầm xa của quân Hán luôn là: Xạ điêu thủ - Quý tộc - Sĩ quan.

"Nhất định phải tìm cách tiêu diệt đội Bạch Lang kỵ này, tiêu diệt Hư Bì quân của Hung Nô!" Nghĩa Túng gần như đưa ra quyết định ngay lập tức. Xạ điêu thủ là những binh sĩ mạnh nhất của Hung Nô, cũng là xương sống của Hung Nô. Ngay cả ở nhà Hán, để đào tạo một tay thiện xạ cũng cần ít nhất ba năm, đồng thời binh sĩ đó phải có thiên phú tốt. Còn ở Hung Nô, Nghĩa Túng tin rằng yêu cầu chắc chắn còn khắt khe hơn. Hư Bì quân này e rằng chính là đội quân được Hung Nô tập hợp tinh nhuệ từ khắp cả nước. Tiêu diệt được nó cũng đồng nghĩa với việc bẻ gãy một cánh tay của Hung Nô, thậm chí là đập nát một nửa cơ thể của Hung Nô! Cho nên, đội quân này, Nghĩa Túng nhất định phải tiêu diệt bằng được! Thậm chí, thà tha cho Thiền vu Hung Nô cũng phải tiêu diệt nó! Lý do rất đơn giản, người Hung Nô chết một Thiền vu thì có thể lập người khác, nhưng Hư Bì quân cũng như Triết Lan, có lẽ chỉ có một, tiêu diệt được nó thì ít nhất trong vòng mười năm người Hung Nô không thể tổ chức lại được một đội kỵ binh tương tự!

"Giờ hãy nói về hai đội vạn kỵ còn lại..." Nghĩa Túng ngồi thẳng người, Hư Bì quân đã tinh nhuệ như vậy, hai đội vạn kỵ kia, Nghĩa Túng cảm thấy e rằng cũng chẳng đơn giản chút nào.