Trường An, lại một năm mùa thi cử bắt đầu.

Cũng như bao năm qua, thần kinh của nhà Hán này lại một lần nữa rơi vào cơn lốc kinh tế thi cử.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, toàn bộ thị trường đã phồn vinh đến mức không giống chốn nhân gian.

Chín chợ ở Trường An từ ngày hôm qua đã bắt đầu mở cửa suốt ngày đêm.

Hàng hóa nhiều vô kể được bày lên kệ của các cửa tiệm, sau đó tuôn chảy vào hàng vạn hộ gia đình.

Thế nhưng, ở Trường An hiện nay, trong thời gian thi cử, món hàng bán chạy nhất không bao giờ là các loại hàng hóa thông thường.

Mà đó là vé cá cược đua ngựa ở Mậu Lăng.

Đặc biệt là những tấm vé mệnh giá nhỏ năm mươi tiền, một trăm tiền lại càng bán đắt như tôm tươi.

Chẳng còn cách nào khác, Quan Trung từ xưa đến nay vốn ưa cờ bạc.

Nhất là từ khi nhà Hán hưng thịnh, phong trào cá cược đã bám rễ sâu xa tại vùng đất này.

Thú chọi gà đua chó thịnh hành khắp các tầng lớp, từ quý tộc cho đến thứ dân.

Kể từ khi trường đua ngựa ở Mậu Lăng mở cửa cá cược, mọi giai tầng ở Quan Trung đều chìm đắm trong sự cuồng nhiệt của trò đỏ đen này.

Thiếu phủ cũng nhờ đó mà thu lợi đầy túi.

Hiện nay, trong tổng thu nhập hàng năm của Thiếu phủ, ít nhất một phần mười đến từ lợi nhuận cá cược đua ngựa.

Mà tổng thu nhập cả năm ngoái của Thiếu phủ, dù có tính cả lợi nhuận từ muối sắt và đúc tiền, cũng chỉ hơn ba mươi vạn vạn tiền.

Nói cách khác, chỉ riêng trường đua ngựa ở Mậu Lăng đã mang lại cho họ ít nhất ba vạn vạn tiền mỗi năm, đến mức có người nói đùa rằng nếu Thiếu phủ mở thêm bảy tám cái trường đua ngựa nữa thì nhà Hán có thể miễn luôn thuế ruộng.

Dù chỉ là câu nói đùa, nhưng rất có thể đó là sự thật.

Bởi vì năm ngoái, thu nhập của quốc khố, dù cộng thêm thuế đầu người, thuế thương mại và thuế khoáng sản, cũng chỉ tầm ba mươi vạn vạn tiền.

Thu nhập thuần túy từ thuế ruộng thậm chí có lẽ đã không còn đủ bảy vạn vạn.

Đó là vì thuế ruộng của nhà Hán hiện nay đã khôi phục về mức "thuế ba mươi lấy một" thời Thái Tông.

Một vài nơi như nước Đại và quận Vân Trung, thuế ruộng năm nay và năm sau thậm chí đã được miễn hoàn toàn.

Nhà Hán hiện nay đã chẳng còn coi trọng mấy đồng bạc lẻ từ thuế ruộng nữa.

Nguồn thu lớn thực sự vẫn dựa vào thuế đầu người.

Tất nhiên, không phải thuế đầu người của nông dân - đám dân nghèo ấy thì có được mấy đồng?

Các đại thương gia, chủ xưởng và chủ hầm mỏ lớn trong thiên hạ, chỉ riêng khoản thuế đầu người nộp năm ngoái đã vượt quá năm vạn vạn tiền!

Tính cả thuế thương mại và thuế khoáng sản, quốc khố thu được bảy tám vạn vạn tiền mỗi năm từ giới thương nhân và chủ xưởng, đã vượt xa thu nhập từ thuế ruộng, thậm chí còn áp sát nguồn tài chính lớn nhất từng có của nhà Hán là thuế đầu người của bách tính thiên hạ.

Đây vẫn là do nha môn Chủ tước đô úy thiếu nhân lực, chỉ có thể cắm chốt tại các thành phố lớn như Trường An, Mậu Lăng, Lạc Dương, Tuy Dương, Lâm Truy, Bình Nhưỡng, Tân Hóa mà thôi.

Sự thay đổi này khiến không ít người trong triều đình khó lòng thích nghi.

Nhưng nó lại khiến các quan lại trung và hạ tầng, đặc biệt là những thế lực ở địa phương, vui mừng khôn xiết.

Dẫu sao, so với việc cướp miếng ăn trong bát của đám dân nghèo vừa phiền phức lại dễ rước họa vào thân, thì việc "cạo" từ đám đại thương gia vẫn tiện lợi hơn nhiều.

Hơn nữa, nông dân là gốc rễ quốc gia, còn thương nhân chỉ là hạng tiện dân mà thôi.

Ức hiếp bách tính, chẳng may xảy ra biến loạn như ở Chương Khâu, thì mũ quan cùng cái đầu đều khó giữ.

Thà rằng cứ ức hiếp thương nhân, họ dễ nói chuyện hơn.

Vì vậy, dáng vẻ ăn uống của đám quan lại cấp dưới cũng trở nên "đẹp" hơn nhờ sự hưng thịnh của thương nghiệp.

Một vài kẻ thích làm màu thậm chí còn bãi bỏ không ít khoản phân bổ và thuế má vô lý, trong chốc lát, thiên hạ xuất hiện rất nhiều vị quan thanh liêm.

Tuy nhiên, sự kết hợp giữa tiền tài của thương nhân và quyền lực của quan lại cũng bắt đầu trở nên khăng khít.

Những đại thương gia vung tiền ngũ thù bắt đầu nảy sinh ý định dùng tiền để can thiệp vào chính trị.

Mầm mống của các tập đoàn và liên minh ngành nghề cũng dần lộ diện.

Thế nhưng ở thành Trường An này, mọi thứ vẫn như cũ.

Các liệt hầu, ngoại thích, huân thần vẫn sống trong những khu phố an toàn và xa hoa nhất.

Dinh thự của các đại thương gia, hào cường và quan lại thì bao quanh lấy khu vực đó.

Từ Thích Lý đến Thượng Quan Lý, khu nhà của người giàu nối dài không dứt, đường phố sạch sẽ chỉnh tề, trị an nghiêm ngặt, trong khi bên ngoài đó, những khu ổ chuột rộng lớn bao quanh hai bên bờ sông Vị.

Những nơi này chính là mặt tối của thần kinh nhà Hán.

Người nghèo, du hiệp, sĩ tử thất thế, thương nhân phá sản chen chúc lẫn nhau.

Một vài khu phố hẻo lánh vừa bẩn vừa loạn, nước thải tràn lan trên đường, các du hiệp làm chủ những nơi này.

Thỉnh thoảng cũng có quan lại và quân đội đến đây dọn dẹp một lần, bắt đi không ít người, nhưng chẳng bao lâu sau, mọi thứ lại đâu vào đấy.

Lưu Triệt dẫn theo thân vệ, cải trang thường phục, bước đi trong một khu phố như thế.

Nhiều bách tính khốn khổ sống ở đây thấy người lạ liền liếc nhìn, đám du hiệp thì căng thẳng quan sát Lưu Triệt và đoàn người từ sau những bức tường.

"Chẳng biết lại là công tử nhà nào ăn no rửng mỡ, chạy tới chỗ chúng ta làm gì không biết..." Vương Mãnh - thủ lĩnh du hiệp khu này - sau khi nghe thuộc hạ báo cáo liền lập tức căng thẳng, hạ lệnh: "Tất cả để mắt kỹ cho ta, đừng để ai mạo phạm... Còn nữa, đám đi đòi nợ cho vay nặng lãi dưới kia, bảo chúng quay về hết, những người này chưa đi thì không được làm càn! Nghe rõ chưa?"

Thời đại này, kẻ nào có thể dẫn theo gia thần và gia bộc chạy tới nơi bẩn thỉu hỗn loạn này, nếu không phải là bậc đại gia của Mặc gia thì cũng là tổ tông của Pháp gia.

Kẻ nào hắn cũng không đắc tội nổi!

Kẻ trước thì lòng trắc ẩn tràn trề, thích ra tay nghĩa hiệp.

Còn kẻ sau... thì chỉ thích phân xử công đạo, dùng luật pháp làm dây thừng, lấy đám du hiệp tầng lớp dưới như bọn hắn làm chuột bạch thí nghiệm...

Đây cũng là tình trạng phân hóa điển hình của đám công tử quý tộc ở Trường An vài năm gần đây.

Ngày trước, con cháu liệt hầu ngoại thích nếu không chọi gà đua chó thì cũng ức hiếp nam nữ, nhiều du hiệp thậm chí phải dựa vào những đại nhân vật này mới có cơm ăn - tất nhiên, bây giờ vẫn vậy.

Trong thành Trường An, bất cứ du hiệp nào có chút danh tiếng đều đứng sau lưng một quý nhân.

Không có những quý nhân này bảo kê làm chỗ dựa, đám du hiệp cũng chẳng sống nổi.

Nhưng hiện nay, trong nhóm công tử quý tộc đã phân hóa ra vài phe phái.

Trong đó, khiến đám du hiệp đau đầu nhất chính là các bậc đại gia Mặc gia và tổ tông Pháp gia.

Hai hạng người này, không ai đắc tội nổi.

Tiền nhiệm của Vương Mãnh là Trương Phụng Chi người Đỗ Lăng, kẻ có chút danh tiếng trong thành Trường An, chính vì gặp phải một công tử Pháp gia chạy tới tìm án lệ, sau đó bi thảm bị người ta bắt làm chuột bạch thí nghiệm, rồi dựa theo Hán luật mà xét xử từng tội danh, cuối cùng giao cho Đình úy, "một đao hai đoạn", thi thể giờ vẫn nằm ở bãi tha ma, đoán chừng chỉ còn trơ xương...

Vương Mãnh không muốn mình cũng trở thành bi kịch như vậy!

Lưu Triệt lại thong dong tản bộ, tay cầm bản đồ, vừa đi vừa quan sát, đồng thời ra lệnh cho người vẽ lại phác thảo.

Trương Thang đi theo bên cạnh, nhìn thấy những tình cảnh này, khẽ cười nói: "Bệ hạ muốn tu sửa lại Trường An?"

Lưu Triệt gật đầu, không nói gì, chỉ mỉm cười.

Thực tế, ý định quy hoạch lại thành Trường An đã luôn ám ảnh trong tâm trí Lưu Triệt kể từ khi đăng cơ.

Những năm gần đây, nhiều lần xuất cung quan sát thị tứ Trường An, đặc biệt là tình trạng các khu ổ chuột, càng làm kiên định thêm ý nghĩ của Lưu Triệt.

Dẫu sao, thành Trường An này kể từ khi hoàn công vào năm thứ năm thời Huệ Đế đến nay, chưa từng có thay đổi gì.

Mà khi đó, toàn bộ Trường An có bao nhiêu dân số? Có tới ba mươi vạn không?

Nhưng bây giờ, dân số Trường An đã áp sát một triệu người!

Nếu tính cả dân số trong cung thì chắc chắn vượt quá một triệu, trở thành nơi đông đúc nhất đương thời.

Dân số tăng lên nhưng quy hoạch thành phố vẫn là bộ dạng cũ kỹ của mấy chục năm trước.

Khu quý tộc, khu người giàu thì vẫn còn duy trì được, nhưng khu ổ chuột này thực sự quá chật chội!

Cứ lấy khu phố này làm ví dụ, khu phố dài không quá bốn năm trăm bước chân mà nhét tới hơn bốn ngàn người.

Các loại rác thải sinh hoạt và phế phẩm khắp nơi, ruồi muỗi chuột bọ thấy ở khắp chốn.

Cuối khu phố, mùi hôi thối bốc lên nồng nặc.

Sống trong môi trường như vậy, sức khỏe người dân rất đáng lo ngại.

Ngoài ra, những nơi này rất dễ trở thành ổ dịch bệnh.

Với mật độ dân số Trường An hiện nay, nếu xảy ra một trận dịch hạch thì không phải là chuyện đùa.

Vì vậy, việc quy hoạch lại và mở rộng thành Trường An đã trở nên cấp bách.

Điều này không chỉ vì lợi ích của bách tính sống trong thành, mà còn vì Lưu Triệt và các đại thần quý tộc của ông.

Dịch bệnh không quan tâm ngươi là hoàng đế hay thứ dân, nhiễm phải thì vẫn chết như thường!

Nhưng hiện nay, có một vấn đề đặt ra trước mắt Lưu Triệt: Nếu thành Trường An cần quy hoạch lại, mở rộng khu nội thành, cải tạo hệ thống thoát nước, thì tiền ở đâu ra?

Thành phố này nếu quy hoạch, thiết kế và cải tạo lại, số tiền bỏ ra không phải là mấy ngàn vạn.

Ít nhất phải là mấy vạn vạn tiền!

Đó còn chưa kể chi phí nhân công!

Tất nhiên, Lưu Triệt có thể trưng dụng lao dịch, nhưng việc trưng dụng lao dịch hiện nay, Lưu Triệt có thể miễn được thì miễn.

Bởi vì sức lao động miễn phí, nhìn qua thì có vẻ quốc gia chiếm lợi, nhưng thực ra cuối cùng là đôi bên cùng thua.

Bách tính mất đi sức khỏe và sự cân bằng thu nhập, còn quốc gia mất đi lòng dân và kinh tế.

Mô hình thuê mướn vẫn tốt hơn!

Bách tính có tiền, cuộc sống dư dả hơn, quốc gia nhìn qua thì tốn tiền, nhưng thực tế lại kích thích tiêu dùng, khiến kinh tế có thể vận hành theo hướng tích cực.

Tất nhiên, lý do Lưu Triệt chọn như vậy là vì số tiền ông đưa cho dân, cuối cùng họ cũng sẽ trả lại cho ông cả gốc lẫn lãi - ví dụ như công trình đường Bao Tà và kênh Long Thủ, tiền công phát cho dân cuối cùng đều biến thành guồng nước, cày cong, gia súc, thậm chí là vải vóc, muối ăn và lương thực.

Chỉ riêng điều đó đã có thể nuôi sống hơn mười vạn dân.

Chưa kể đến sự phát triển thương nghiệp và phồn vinh kinh tế mà nó kéo theo.

Nhưng hiện tại, Lưu Triệt thực sự đang lo lắng về vấn đề kinh phí.

Thiếu phủ đã lập dự toán, nếu thiết kế và quy hoạch lại toàn bộ Trường An theo ý tưởng của Lưu Triệt, số vốn cần thiết ít nhất là trên hai mươi vạn vạn tiền.

Nhưng hiện nay, ngân quỹ trong nội khố lại đang eo hẹp, căn bản không thể lấy ra nhiều tiền như vậy để làm việc này.

Mà mấy ngày nay, sau khi trực tiếp đi khảo sát và tuần thị, Lưu Triệt cũng buộc phải thừa nhận thực tế là như vậy.

Tuy nhiên... ai bảo làm xây dựng đô thị thì nhất định phải tự bỏ tiền túi?

Ở nơi khác thì có thể Lưu Triệt bó tay, nhưng đây là thành Trường An!

Thần kinh nhà Hán!

Nơi tụ hội triệu dân, tập trung tài phú thiên hạ.

Nơi mà thổ hào đầy đường, kẻ giàu có nhiều không kể xiết!

Chỉ cần tùy tiện nghĩ ra một cách là có thể tay không bắt giặc, khiến người khác tình nguyện bỏ tiền ra.

Ví dụ như, đổi vị trí cho chín chợ ở Trường An...

Chẳng phải các thương nhân suốt ngày kêu ca rằng chín chợ hiện nay diện tích nhỏ, chợ búa quá đông đúc, việc buôn bán khó khăn sao?

Được!

Cho các ngươi một mảnh đất rộng lớn, lại nằm sát khu người giàu và khu quý tộc.

Ví dụ như, dời chợ Liễu vốn vẫn ở ngoài thành vào khu vực này.

Hai ba mươi khu phố gần đây thì giải tỏa toàn bộ, dời sang bờ nam sông Vị, xây dựng một khu phố mới.

Như vậy, Lưu Triệt tin rằng thương nhân ở chợ Liễu chắc chắn sẽ vui mừng đến nhảy cẫng lên.

Còn bách tính ở đây, tin rằng họ cũng sẵn lòng đổi cho mình một mái nhà mới.

Chỉ riêng hạng mục này, thông qua nhiều thủ đoạn, Lưu Triệt tin rằng ít nhất có thể giải quyết được khoảng trống mấy ngàn vạn tiền kinh phí.

Mà chín chợ Trường An, nếu lần lượt làm như thế, thì là mấy vạn vạn tiền.

Lưu Triệt cũng không sợ họ không chịu đưa tiền.

Không nộp tiền, làm sao các ngươi có thể trở nên mạnh hơn?

Ngoài ra, tiền thuê cửa tiệm các thứ cũng có thể nhân cơ hội này mà tăng giá, lại thu hoạch thêm được một khoản.

Việc xây dựng lại các khu phố của dân... ừm, cái này thì không kiếm chác được gì, thậm chí có thể còn phải bù tiền.

Chẳng còn cách nào khác...

Lưu Triệt nhìn quanh, cũng không thấy bách tính ở đây giống tầng lớp trung lưu có vài vạn tiền tích lũy trong nhà.

Chỉ có khu Thích Lý, Thượng Quan Lý và hơn mười khu người giàu xung quanh là có thể nghĩ cách để vắt kiệt một lần.

Bán nhà ở cao cấp, làm phát triển bất động sản, cái này Lưu Triệt rành lắm.

Ngày trước từng ép giá bán nhà khu học khu ở Mậu Lăng lên mức giá trên trời, đó mới là bản lĩnh!

Tuy nhiên, Lưu Triệt nhẩm tính trong lòng, dù ông có đạt được sự tối ưu hóa lợi ích về mặt lý thuyết, thì khoảng trống kinh phí này vẫn còn thiếu gần một nửa.

Đó là mười vạn vạn tiền!

Nếu tính thêm chi phí phát sinh do chậm tiến độ và các vấn đề khác, thì con số này còn nhiều hơn nữa.

"Có lẽ, đợi sau khi cuộc chiến này kết thúc, sẽ tìm được cách giải quyết..." Lưu Triệt chắp tay sau lưng bước về phía trước.

Chỉ cần chiến tranh kết thúc, đám tù binh các thứ có thể trở thành nguồn nhân công giá rẻ để xây dựng lại Trường An.

Như vậy có thể tiết kiệm được một khoản tiền lớn.