Phòng thủ đô úy trực thuộc Chấp Kim Ngô (tức Trung úy), địa vị đại khái tương đương với Cục Công an đế đô đời sau. Bởi vì chức trách chính của Phòng thủ đô úy là tuần tra kinh sư, chịu trách nhiệm truy bắt đạo tặc, chỉnh đốn trị an, cho nên nha môn của họ không đặt cùng chỗ với Chấp Kim Ngô, cũng không nằm ở Bắc Khuyết nơi tập trung các nha môn Cửu Khanh, mà nằm ở phía tây nam thành Trường An, ngay bên cạnh khu lầu xanh. Điều này cũng dễ hiểu, thời xưa nhà Hán cấm rượu, mà khu lầu xanh lại là nơi tập kết và phân phối rượu lậu chính. Đồng thời, đó cũng là nơi mà các du hiệp và địa đầu xà khắp Trường An nhất định sẽ ghé đến sau khi phát tài. Chiếm cứ nơi này, vừa có thể đả kích tội phạm, vừa thuận tiện thu tiền phạt.
Thế nhưng hôm nay, cái nha môn vốn oai phong lẫm liệt này lại gặp phải phiền toái lớn. Hàng trăm bách tính hô hào khẩu hiệu, chặn đứng cổng nha môn. Còn những thương nhân, sĩ tử, thậm chí là ca kỹ, nữ nô trong khu lầu xanh vốn dĩ là những kẻ thích xem náo nhiệt, liền lũ lượt kéo đến vây xem. Sự xuất hiện của họ lại càng lôi kéo thêm nhiều quần chúng không rõ chân tướng tụ tập lại. Chỉ trong nửa canh giờ, cổng nha môn Phòng thủ đô úy đã trở thành diễn đàn cho các nho sinh. Từng người từng người lên đài, lớn tiếng tuyên giảng. Trên đài dưới đài, tiếng khẩu hiệu vang dội. Còn toàn bộ nha môn Phòng thủ đô úy, ai nấy đều tức giận đến mức tóc dựng ngược.
---❊ ❖ ❊---
"Đám nho sinh này, quả thực khinh người quá đáng!" Đứng trong một đình hóng mát bên trong quan nha, tân nhiệm Phòng thủ đô úy Đao Gian giận dữ nói: "Đám người này sợ là muốn làm khó ta đến cùng!"
Trưởng tử của Đao Gian là Đao Nhung đứng một bên, cúi đầu nói: "Đại nhân, có cần tiểu tử dẫn người đi giải tán đám này không?"
Đao Nhung đã trải qua toàn bộ thời niên thiếu ở An Đông, giờ đây không còn là công tử bột gầy gò ở thành Lâm Tri năm nào nữa. Hắn giờ đây vạm vỡ, khỏe mạnh, hơn nữa vì quanh năm ra ngoài trong thời tiết cực kỳ giá lạnh nên lông tóc cũng rậm rạp hơn người khác, trên mặt thậm chí còn có một vết sẹo dài, đó là bằng chứng cho sự dũng mãnh của hắn. Sau lưng hắn, hàng chục tinh binh đã sẵn sàng vũ khí. Những bộ khúc theo chân hắn từ Lâm Tri đến An Đông, rồi lại theo đến Trường An này, chính là tay chân thân tín của Đao Gian, thậm chí có thể coi là người nhà. Họ cùng ăn cùng ở, cùng làm việc, từng cùng nhau khai hoang mở lối ở An Đông, đối mặt với dã nhân, cũng từng chứng kiến vó ngựa Hung Nô và đám man di Tiên Ti, Ô Hoàn. Mỗi người trong số họ đều là những chiến binh lạnh lùng thực thụ!
Đao Gian lại giơ tay lắc đầu: "Không cần! Thiên tử chưa có lệnh, chúng ta cứ ngồi xem là được..."
Chỉ là... đám nho sinh và thương nhân này không đi chặn Thiếu Phủ, cũng không chặn Nội Sử, mà lại chọn đúng nha môn Phòng thủ đô úy của ông. Điều này khiến Đao Gian giận không kìm được, trong lòng đã nảy sinh mối oán hận sâu sắc. "Đám người các ngươi sau này đừng để rơi vào tay ta..." Đao Gian hừ lạnh. Với tư cách là Phòng thủ đô úy, Đao Gian đã biết rõ quyền hạn trong tay mình lớn đến nhường nào. Hôm nay, đám nho sinh, thương nhân này chạy đến vả mặt ông, sau này ông nhất định sẽ vả lại!
"Đám người này, không thể đắc ý được bao lâu nữa đâu!" Đao Gian cười lạnh nói.
Trong mắt Đao Gian, hiện tại đám nho sinh và thương nhân này đang nhảy nhót tưng bừng. Nếu đổi lại là hoàng đế khác, có lẽ thật sự sẽ bị chúng làm cho đắc ý. Nhưng đáng tiếc, đối thủ của chúng lại là vị Thiên tử được dân gian coi là "Thánh vương", được di địch phong là "Thần hoàng", lời nói ra là thiên hiến, nắm giữ uy năng cực lớn! Ngay cả khi Đao Gian nhiều năm nay ở xa tận An Đông, ông cũng biết rõ Thiên tử hiện tại nắm giữ năng lượng và tài nguyên hùng mạnh đến mức nào. Những thứ này, chỉ cần rò rỉ ra một chút cũng đủ khiến mọi thứ ở Trường An đảo lộn. Mà Thiên tử vẫn án binh bất động, rõ ràng là rất bất thường. Chuyện có bất thường, đám cặn bã này sợ là sắp hóa thành tro bụi rồi.
"Truyền lệnh toàn nha môn, canh giữ cổng cẩn thận, không được có tranh chấp với người ngoài..." Đao Gian ra lệnh: "Bảo với tất cả mọi người, nhất định phải làm được cho ta, đánh không trả tay, mắng không cãi lại!"
"Cứ để chúng kiêu ngạo trước đã!"
Còn nếu như có kẻ gây rối, xông vào quan nha Phòng thủ đô úy? Ồ hố... Ngươi tưởng quân trú phòng Vũ Khố và uy nghiêm của Chấp Kim Ngô chỉ là để trưng cho đẹp sao?
---❊ ❖ ❊---
Mệnh lệnh của Đao Gian khiến đám nho sinh và người dân tụ tập ngoài nha môn càng lúc càng được đà lấn tới. Thậm chí, có kẻ cảm thấy mình đã nắm giữ chân lý — nếu không phải bọn họ nắm giữ chân lý, quan phủ sao có thể nhẫn nhịn như vậy? "Đại nghĩa quả nhiên là thứ có sức mạnh nhất!" Vương Thăng nghĩ vậy, diễn thuyết càng thêm hăng hái. Hắn vừa lớn tiếng tuyên giảng đủ loại khẩu hiệu, rêu rao những luận điệu cao siêu, tự ngụy trang thành một thanh niên có chí, không sợ cường quyền, dám nói dám làm, vừa liếc mắt nhìn đám binh sĩ đang nghiêm chỉnh chờ đợi nhưng không dám can thiệp vào mình. Trong lòng hắn, cảm giác sảng khoái còn hơn cả ăn tiên đan!
Hắn hiểu rất rõ, chuyện này nếu hắn làm thành công, không chỉ có thể lấy được cảm tình của nhiều thương nhân, thậm chí là những quý nhân đứng sau họ, mà biết đâu còn có thể vang danh thiên hạ. Danh tiếng xưa nay luôn gắn liền với quan chức, quyền lực và địa vị. Như những bậc cự đầu của Chư Tử Bách Gia, tại sao chỉ cần ngồi đó là đã có thương nhân, liệt hầu mang theo con cái, cầm vàng bạc, mặt dày mày dạn đòi bái sư? Còn mỗi năm đều mang vô số tiền bạc đến "tài trợ". Đó là vì họ có danh tiếng mà thôi.
"Còn ta, sẽ trở thành Đổng Trọng Thư tiếp theo, Hồ Tử tiếp theo!" Vương Thăng tưởng tượng về khoảnh khắc tuyệt vời đó trong lòng. Đến lúc đó, dù là tiểu thư khuê các hay giai nhân bình dân, đều sẽ đổ xô đến với hắn. Thậm chí biết đâu còn có quý nữ liệt hầu, ông chúa vương thất, hay cả công chúa thiên gia cũng để mắt tới hắn. Từ nay về sau, hắn có thể cưới mỹ nhân giàu có, bước lên đỉnh cao nhân sinh! Ca kỹ nước Triệu, vũ nữ nước Tề, nô lệ nước Thục, thị nữ nước Hàn... từ nay muốn bao nhiêu có bấy nhiêu! Điều này khiến máu hắn sôi sục, tình khó tự kìm, ngay cả lời nói ra cũng dần dần cực đoan hơn. Ban đầu, hắn chỉ dám lặp lại và đọc thuộc lòng bài viết của Đổng Trọng Thư. Nhưng giờ đây, hắn đã tùy cơ ứng biến, bắt đầu hô lên tiếng lòng của mình: "Từ xưa đến nay, thánh vương trị thế đều lấy việc nhẹ thuế mỏng làm đầu, ta chưa từng nghe có ai lại đi tranh lợi với dân cả!"
Chỉ là... trong sự ngỡ ngàng, Vương Thăng phát hiện, hình như tình hình đã có chút thay đổi. Nhiều người dường như bỗng chốc biến mất. Mà những người này chính là đám du hiệp luôn xúi giục và cổ vũ hắn. Họ đều là lũ chó săn do thương nhân thành Trường An nuôi, luôn là những kẻ hò hét và gây rối giúp hắn. Những kẻ này vừa đi, bầu không khí và sự nhiệt tình của cuộc tụ họp lập tức giảm xuống rõ rệt. Không chỉ họ, ngay cả đồng bạn của hắn cũng có vài người lặng lẽ rời đi. Điều này khiến Vương Thăng bỗng chốc tỉnh ngộ. "Đã xảy ra chuyện gì?" Hắn vội vàng xuống đài, tìm người hầu của mình hỏi.
"Cự đầu Pháp gia là Trương Khôi sáng nay đã gửi thư cho Đổng Trọng Thư, nhắc đến vụ án Trực Cung và vụ án Tam Bắc..." Người hầu đáp.
"A..." Vương Thăng như bị dội một chậu nước lạnh từ đầu đến chân, cả người lập tức sững sờ: "Pháp gia lại dám nhắc đến hai vụ án này?" "Họ sao dám? Họ lấy đâu ra cái gan đó?" Vương Thăng có chút không hiểu nổi. Vụ án Trực Cung và vụ án Tam Bắc liên quan đến lập trường của hầu hết các phái Chư Tử Bách Gia. Đặc biệt là Nho gia và phái Hoàng Lão bị kéo trực tiếp vào cuộc. Hai vụ án này mà bị phanh phui, bị lôi ra ánh sáng, ảnh hưởng chắc chắn là sẽ lan đến tất cả mọi người. Thế nhưng, chuyện như vậy nếu nói lý lẽ thì chỉ nên lan truyền và thảo luận trong giới học thuật thượng tầng thôi. Tại sao giờ đây ngay cả người hầu của hắn cũng biết?
Nhưng Vương Thăng không kịp suy nghĩ đã bị một quả bom hạng nặng khác ném trúng khiến cả người run rẩy, gần như không đứng vững: "Ngoài ra, tiểu nhân còn nghe nói, chỉ nửa canh giờ trước, Trình Trịnh Anh, Trác Vương Tôn ở Lâm Cùng, Sư Đán ở Lạc Dương, Bỉnh thị nước Lỗ, Điền thị nước Tề, Lý thị nước Triệu cùng 31 đại thương nhân khác đều đã đến Thiếu Phủ, xin dùng hàng ngàn vạn tiền để mua cửa hàng ở chín chợ Trường An!"
"Trình Trịnh thị và Trác thị ở Lâm Cùng nghe nói mang trực tiếp một vạn cân vàng đến Thiếu Phủ..."
"Sư thị ở Lạc Dương dùng tới 50 cỗ xe bốn bánh chở đầy tiền xu..."
"Bỉnh thị nước Lỗ lấy dinh thự trong khu học khu Mậu Lăng làm thế chấp..."
"Điền thị nước Tề lấy 15 công xưởng ở Lâm Tri làm vật cầm cố..."
Những tin tức này khiến Vương Thăng nghe mà tay chân lạnh ngắt, cả người cứng đờ. Giờ đây hắn đã hiểu tại sao lũ du hiệp lại bỏ chạy. Bởi vì chủ nhân đứng sau chúng đã hoảng loạn không còn đường lui, thậm chí có thể nói là kinh hoàng thất thố. Hắn giờ đã hiểu tại sao những người khác lại bỏ chạy. Bởi vì những người này, những cái tên vừa lọt vào tai hắn, đại diện cho những thương nhân giàu có nhất nhà Hán. Mỗi người trong số họ đều là kim chủ thực sự của một học phái. Đắc tội họ chẳng khác nào tự đoạn tuyệt tiền đồ. Đắc tội họ đồng nghĩa với việc ngoài Mặc gia và phái Hoàng Lão, hầu hết các học phái khác đều khó mà sinh tồn. Trong ba năm qua, tiền tài mà những người này tài trợ chiếm tới một phần ba tổng số tài trợ mà các học phái nhận được! Tiền chính là quyền lực mạnh nhất! Thêm vào đó, Pháp gia đột ngột phản công, phe Nho gia buộc phải quay lại đối phó. Vì vậy, toàn bộ liên minh lập tức tan rã vào lúc này. Thế nhưng... lại không ai báo cho hắn biết. Điều này có nghĩa là gì? Không còn nghi ngờ gì nữa! Hắn đã bị vứt bỏ! Hắn đã trở thành quân cờ bỏ đi, thậm chí là kẻ thế mạng. Nghĩ đến đây, Vương Thăng bỗng kêu lên quái dị một tiếng, ngã lăn ra đất bất tỉnh.
---❊ ❖ ❊---
Giờ phút này, toàn bộ Trường An đang náo loạn gà bay chó sủa. Những kẻ vốn dĩ ngồi vững trên đài câu cá giờ đã hoàn toàn hoảng loạn. "Trình Trịnh thị và Trác thị ở Lâm Cùng!" Khi đối diện với hai vị thần tượng của giới thương nhân đương thời, thái thượng hoàng của vùng Tây Nam Di, chủ mỏ sắt và chủ luyện sắt tư nhân lớn nhất đế quốc này, thì dù là Điền gia hay Dương gia, thậm chí là Vô Diêm thị oai phong lẫm liệt, từng dám cho quốc gia vay nặng lãi, đều phải run rẩy, không dám thở mạnh một tiếng. Bởi vì họ là huyền thoại trong giới thương nhân! Bởi vì tiền bạc và tài nguyên của họ vượt xa đám địa đầu xà ở Trường An này! Bởi vì các mỏ khoáng và công xưởng dưới tên họ, mỗi năm sản xuất ra lượng sắt sống lên tới gần 50 vạn cân! Đây là gã khổng lồ thực sự giàu ngang quốc gia! Không nói đâu xa, con đường Bào Tà kia chính là do hai vị này tự bỏ tiền túi ra tu sửa. Đổi lại là thương nhân khác, có làm được không? Có thể không? Sợ là công trình mới đi được một nửa thì cả gia tộc đã bị chi phí công trình kéo sập rồi!
Còn Sư Đán, Bỉnh thị, Điền thị, càng là những nhân vật phong vân làm mưa làm gió trong giới thương nhân nhà Hán. Đường ray của Sư gia, đồ sắt của Bỉnh gia, tàu thuyền của Điền gia đại diện cho ba ngành công nghiệp kiếm tiền nhất thiên hạ hiện nay. Còn những người khác, mỗi người đều có gia sản trên dưới vài ngàn vạn! Quan trọng hơn là trước ngày hôm nay, toàn bộ thương nhân và hào cường Quan Trung đều đang dốc toàn lực, bất chấp tất cả, tìm mọi cách ngăn chặn những người này ở Hàm Cốc Quan, ở Lam Điền, ở Vũ Quan. Vì vậy, thương nhân Quan Trung nỗ lực tạo mối quan hệ tốt với liệt hầu đại thần, thậm chí là quý nhân trong cung, đồng thời tận dụng mạng lưới quan hệ và ưu thế địa lợi của mình để tìm mọi cách ngăn cản họ thâm nhập vào. Vì vậy, nhiều người không tiếc năm này qua năm khác tặng lợi ích, tiền bạc cho liệt hầu, đại thần và quý nhân trong cung. Thế nhưng, vào lúc này, hôm nay, khi những người này liên kết lại, mọi nỗ lực, mọi quyết tâm đều đổ sông đổ biển. Một khi bị họ cướp được cửa hàng ở chín chợ Trường An, sản nghiệp, vốn liếng và tầm ảnh hưởng của họ sẽ bén rễ ở Quan Trung. Với năng lực, thủ đoạn và vốn liếng của những người này, tất cả thương nhân Quan Trung đều không chút nghi ngờ rằng khách hàng, việc buôn bán của mình sẽ bị họ dùng giá rẻ hơn, nguồn hàng nhiều hơn và sản phẩm chất lượng hơn cướp mất, thậm chí cướp sạch. Không nói đâu xa, ở Quan Trung không có một thương nhân nào có khả năng đấu giá cả với Trình Trịnh thị và Trác thị! Sản phẩm của Trình Trịnh thị và Trác thị có ưu thế tuyệt đối về chi phí và chất lượng.
Mà thương nhân và tư bản thiên hạ đã muốn "ăn" Quan Trung, đặc biệt là lợi nhuận thương mại của Trường An từ rất lâu rồi. Sau khi Thiên tử hiện tại lên ngôi, nền kinh tế khảo cử thịnh vượng chưa từng có mỗi năm một lần càng kích thích những người này. Tất cả thương nhân Quan Trung đều từng nghe nói, có thương nhân Quan Đông thậm chí là An Đông từng tuyên bố sẵn sàng dùng một ngàn vạn tiền hoặc hơn để đổi lấy một vị trí ở chín chợ Trường An. Từng có lúc, thương nhân Quan Trung nghĩ rằng đây chỉ là trò đùa. Nhưng giờ xem ra, người ta căn bản không hề nói đùa, mà là đã thực sự, cụ thể chuẩn bị số tiền lớn đến vậy. Đặc biệt là Bỉnh thị và Điền thị... Quá khoa trương! Để cướp cửa hàng, một bên đem thế chấp cả dinh thự khu học khu đã tốn hàng ngàn cân vàng, một bên dứt khoát đặt cược cả vốn liếng dưỡng già là toàn bộ công xưởng và đội tàu ở Lâm Tri. Điều này khiến thương nhân và hào tộc Quan Trung thực sự sợ hãi! Họ tự hỏi mình tuyệt đối không có sự quyết liệt như vậy. Sự hung hãn của tư bản Quan Đông cũng khiến họ run rẩy sợ hãi. Ai cũng rõ, ai cũng biết, đám thương nhân Quan Đông này lần này hùng hổ kéo đến không chỉ để kiếm tiền, cũng không chỉ để làm ăn. Mục đích lớn hơn, tham vọng lớn hơn của họ còn ở phía sau! "Đám khốn kiếp này đến để tranh giành với chúng ta sự sủng ái của liệt hầu quý thích và quý nhân trong cung, thậm chí là của Thiên tử!" Điền thị, kẻ khởi nghiệp từ thương nhân làm quan, lập tức tỉnh ngộ. Chỉ có như vậy mới khiến lũ người này bất chấp tiền vốn, bất chấp tất cả như thế. Họ đến Trường An không chỉ để cướp việc làm ăn, cướp địa bàn, mà còn đến để cướp quan hệ, cướp chỗ dựa, cướp chính sách!