Buổi chiều giữa mùa hạ. Ánh nắng chói chang chiếu rọi xuống quần thể cung điện của Vị Ương cung, nóng đến mức gay gắt.

Đứng trước cửa một tòa cung điện, Lưu Triệt nắm tay Tiểu Tranh Tranh, lặng lẽ chờ đợi.

Đột nhiên, một tiếng khóc trẻ thơ phá vỡ sự yên tĩnh trong cung.

Lưu Triệt lập tức đứng dậy, bước lên phía trước.

Hai bà đỡ đẩy cửa điện, bế một đứa trẻ đang khóc ngằn ngặt được quấn trong tã lót, dâng lên trước mặt Lưu Triệt, cung kính nói: "Chúc mừng bệ hạ, phu nhân đã hạ sinh cho bệ hạ một vị hoàng tử!"

Lưu Triệt cúi đầu nhìn thoáng qua đứa trẻ nhỏ nhắn đang oe oe khóc trong tã lót, mỉm cười nhẹ, vỗ tay ra lệnh cho người hầu cận: "Thưởng!"

Sau đó, ông bế Tiểu Tranh Tranh bước vào trong cung điện.

Hạ Yên Chi sau khi sinh đang yếu ớt cố gắng ngồi dậy, Lưu Triệt vội vàng bước tới, nắm lấy tay nàng, vuốt ve gò má tái nhợt của nàng rồi nói: "Ái phi vất vả rồi..."

Vị hoàng tử mới chào đời cũng được vú nuôi bế đặt bên đầu giường Hạ Yên Chi, nằm nép sát vào mẹ, đứa trẻ lập tức im bặt và chìm vào giấc ngủ ngon lành.

Lưu Triệt nhìn đứa con trai này của mình, đứa con thứ ba của ông. Đồng thời cũng là vị hoàng tử thứ ba của đế quốc.

Ánh mắt ông lộ vẻ suy tư khó đoán, đến mức không như thường lệ là ban tên, thậm chí ngay cả nhũ danh cũng không nghĩ đến.

Bởi ông biết, thời điểm đứa trẻ này ra đời quá nhạy cảm.

Trước năm nay, một vị hoàng tử mang dòng máu Hung Nô vĩnh viễn không có cơ hội nhòm ngó đến bảo tọa kia. Nhưng sau năm nay, mọi thứ đều sẽ thay đổi.

Mà thời điểm đứa trẻ chào đời lại càng vô cùng tinh tế. Đúng vào lúc Hán - Hung đang quyết chiến!

Lưu Triệt cũng không biết, đây là ý trời trong cõi u minh, hay là sự tất yếu trong ngẫu nhiên. Nhưng ông biết, đứa trẻ này vừa lọt lòng đã gánh vác kỳ vọng chính trị to lớn.

Nó đồng thời mang dòng máu vương tộc Hung Nô và hoàng tộc Đại Hán, vào lúc này, vào thời khắc tinh tế này.

Lưu Triệt không chút nghi ngờ, khi tin tức đứa trẻ này ra đời truyền khắp thiên hạ, truyền đến thảo nguyên, nhất định sẽ có vô số người coi nó là hy vọng, là tương lai, là chủ nhân, thậm chí là tất cả và là chốn về cuối cùng! Cũng chắc chắn sẽ có rất nhiều, rất nhiều người mong nó chết đi ngay lập tức!

Đây chính là sự may mắn và bất hạnh khi sinh ra trong hoàng thất. Có bao nhiêu người yêu bạn, thì sẽ có bấy nhiêu người hận bạn. Trừ khi leo lên được bảo tọa chí cao vô thượng kia, nếu không, sự cân bằng giữa hai điều này sẽ không bao giờ bị phá vỡ.

Mà thân phận đặc biệt cùng dòng máu đặc biệt của đứa trẻ này, càng khiến mọi thứ trên người nó trở nên tinh tế hơn.

Suy tư hồi lâu, Lưu Triệt khẽ nói: "Đứa trẻ này sinh ra tại Nam Cung, lại có liệt dương đương không, nên đặt tên là: Dương..."

"Bệ hạ ban hoàng tam tử húy Dương!" Lập tức có hoạn quan hô lớn, sử quan quỳ ở cửa cũng lập tức múa bút thành văn, ghi chép lên một tờ giấy trắng: Nguyên Đức năm thứ sáu, tháng sáu mùa hạ, ngày Bính Tý (mùng bảy), hoàng tam tử đản sinh tại Nam điện Vị Ương cung, thượng ban tên là Dương.

Lưu Triệt khẽ đưa tay bế đứa con trai này lên, sau đó chậm rãi bước ra khỏi cửa cung, nói với các thị tòng, hoạn quan và Thượng thư đứng ngoài điện: "Trẫm nay được con, vô cùng hoan hỉ, nghĩ đến nỗi vất vả của người làm cha trong thiên hạ, ban cho người làm cha trong thiên hạ tước một bậc!"

Mọi người đều ngẩn người, sau đó đồng loạt bái lạy: "Thần bọn họ xin tuân chỉ!"

Chỉ là... sự nghi hoặc trong lòng vô số người giống như dây leo điên cuồng sinh sôi. Thiên tử hiện nay cho đến nay có tổng cộng ba người con trai. Mà ngay cả khi hoàng trưởng tử ra đời, cũng chưa thấy ông làm như vậy. Cớ sao hoàng tam tử lại đặc biệt? Quan trọng hơn là sinh con trai, hoàng đế vô cùng vui mừng nên ban tước cho người làm cha trong thiên hạ. Điều này trong lịch sử Hán thất chỉ mới xảy ra hai lần. Lần thứ nhất, Cao Đế lập trưởng tử Lưu Doanh làm thái tử. Lần thứ hai, Tiên Đế lập đương kim hoàng đế làm trữ quân. Ngoài ra, không còn tiền lệ nào khác. Phải chăng điều này có nghĩa là thiên tử hiện nay muốn lấy hoàng tam tử làm trữ quân?

Không ai biết! Nhưng ai cũng biết, hậu cung yên bình này từ nay về sau sẽ sóng gió cuồn cuộn, thậm chí là đao quang kiếm ảnh. Mà triều đình, e rằng cũng sắp bùng nổ.

Thế nhưng, mệnh lệnh của thiên tử, ai dám không tuân theo? Huống hồ đây lại là ân chiếu! Thế là, nửa canh giờ sau, hàng chục kỵ binh từ Vị Ương cung phi nhanh đi các nha môn ở Trường An để truyền đạt chiếu lệnh. Sau đó, đạo chiếu mệnh này xuất hiện đầu tiên trên các con phố ngõ nhỏ ở Trường An.

Lúc này, đúng dịp khảo cử sắp bắt đầu, hàng vạn sĩ tử tụ tập ở thành Trường An, đương nhiên, đạo chiếu mệnh này lập tức gây ra một trận sóng gió lớn.

"Bệ hạ có ý gì đây?" Vô số người đọc sách bàn tán xôn xao. Ngay cả sĩ tử phái Pháp gia và Mặc gia cũng nhíu mày. Vì một vị hoàng tử vừa mới chào đời, lại còn mang dòng máu Di Địch, thiên tử lại muốn ban tước cho dân chúng thiên hạ? Chẳng lẽ bệ hạ muốn sắc phong đứa trẻ này làm trữ quân? Thế này còn ra thể thống gì nữa?

Phái Công Dương vốn tính khí nóng nảy lập tức bùng nổ. "Họa của Đát Kỷ, Bao Tự, gương xưa còn đó!" Những người trẻ tuổi đầy nhiệt huyết hô vang: "Loạn mệnh như vậy, các vị công khanh trong triều đình nên hết sức can gián!"

Còn có kẻ tâm địa khó lường, châm dầu vào lửa: "Nước phải lập trưởng quân, hoàng trưởng tử văn võ song toàn, đức tài vẹn toàn, nên lập làm trữ quân!"

Mà khi các vị Tam công, Cửu khanh, quan viên hai nghìn thạch đang nghỉ ngơi tại gia nghe được chuyện này, không một ai có thể ngồi yên. Đối với Đại Hán đế quốc hôm nay, quân sự, nội chính cơ bản đã đạt đến hoặc vượt qua đỉnh cao lịch sử. Chỉ riêng chuyện chưa lập trữ quân đã khiến vô số người cảm thấy như bị mèo cào trong lòng. Không có thái tử, đối với giới quý tộc và sĩ đại phu Trung Quốc truyền thống mà nói, có nghĩa là quốc gia không trọn vẹn. Còn đối với các bậc đại gia của Chư tử bách gia, không có thái tử có nghĩa là họ không có người để tẩy não và thu hút. Cũng khó chịu vô cùng. Mà giờ đây, những người này lại bị dọa chết khiếp bởi tín hiệu nghi là lập trữ này.

Đối với họ, người duy nhất đủ tư cách lập trữ lúc này chỉ có con trai của Nghĩa phu nhân. Vừa là hoàng trưởng tử, phù hợp với truyền thống quốc gia và cương thường xã tắc. Hơn nữa, xuất thân nhà mẹ đẻ là Nghĩa thị ở Hà Đông, từng là hào cường địa phương, gia đình thư hương. Ngoại thích Xa kỵ tướng quân, Đông Thành hầu còn là đại tướng chiến công hiển hách, nắm trong tay trọng binh, lại có quan hệ mật thiết với Thừa tướng và nhiều liệt hầu. Còn ngoài hoàng trưởng tử ra, các hoàng tử khác hiện nay đều không có tư cách lập trữ. Về phần con trai của Hạ phu nhân này, càng tuyệt đối không thể trở thành trữ quân.

Thế là, mọi người lập tức cùng nhau vào cung. Lưu Triệt đương nhiên biết họ sẽ đến tìm mình gây phiền phức. Tuy nhiên, các đại thần quý tộc rõ ràng vẫn phản ứng chậm hơn một chút. Bởi vì lúc này, Lưu Triệt đã bị gọi đến Đông cung.

Thái hoàng thái hậu Đậu thị và Hoàng thái hậu Bạc thị đều ngồi nghiêm chỉnh, mặt lộ vẻ giận dữ.

"Hoàng đế! Ai gia nghe nói, hôm nay ngươi hạ chiếu vì hoàng tam tử mà ban tước cho dân thiên hạ?" Đậu thái hậu tức giận hỏi: "Có chuyện này không?"

Lập trữ, việc này phải được Đông cung gật đầu đồng ý và soạn thảo chiếu thư mới hợp pháp và được thiên hạ chấp nhận. Từ thời Thái Tông đến nay, lập trữ cho xã tắc chưa bao giờ khác đi. Đậu thái hậu tuy đã hoàn toàn không can dự vào chính trị, nhưng việc này bà không thể không quản. Dù là vì thể diện hay vì thiên hạ.

Lưu Triệt mỉm cười, cung kính nói: "Hoàng tổ mẫu xin tạm bớt giận, hãy nghe tôn nhi giải thích..."

"Tôn nhi, đây không phải là lập trữ..." Ông cúi người nói: "Là vì lo cho xã tắc, vì vạn dân thiên hạ mà làm!"

"Đây chính là binh pháp đã nói: Sách lược không đánh mà khuất phục được quân địch!"

"Xin hoàng tổ mẫu tin tưởng, tôn nhi sẽ không lập trữ vào lúc này... Nếu muốn lập trữ, nhất định sẽ xin ý kiến hoàng tổ mẫu và mẫu hậu..." Ông cúi đầu bái lạy.

Thực tế cũng đúng là như vậy. Đây là đối sách mà Lưu Triệt đã suy nghĩ và cân nhắc không ngừng trong những ngày Hạ Yên Chi lâm bồn. Một khi nàng sinh hoàng tử, Lưu Triệt sẽ dùng kế này. Đây là dương mưu dùng để thuận tiện cho việc thu phục và cai trị thảo nguyên của Hán thất sau này.

Hạ Yên Chi là người Hung Nô thuần chủng, con gái ruột của Quân Thần, là sản phẩm của chính sách hòa thân Hán - Hung. Con cái do nàng sinh ra, nếu ở quá khứ, chắc chắn sẽ là đứa trẻ không ai thương, không ai yêu, định sẵn sẽ là người mờ nhạt nhất trong cung. Nhưng vào lúc này, vào thời khắc Hán thất chuẩn bị kinh lược thảo nguyên, thống trị thế giới, sự ra đời của đứa trẻ này đã trở thành một tấm biển hiệu, một cái danh nghĩa, một cái cớ để mê hoặc và lừa gạt người Hung Nô. Hán thái tử cũng có dòng máu vương tộc Hung Nô. Vậy còn đánh đấm gì nữa? Hán - Hung một nhà!

Có thể đối với những kẻ ngoan cố, vị hoàng tử mới chào đời này và thân phận 'Hán thái tử' tương lai chẳng có tác dụng gì. Nhưng đối với những người khác, đặc biệt là phe trung lập chiếm đa số, tác dụng của vị hoàng tử này còn hơn cả mười vạn đại quân! Lưu Triệt tin chắc rằng, có tấm biển hiệu này, sự ổn định ở Mạc Nam và trật tự an ninh sẽ sớm ngày đạt được. Đặc biệt là vào lúc này. Giả sử Vu Đan chết, thì đứa con trai này của Lưu Triệt sẽ thực sự trở thành người thừa kế hợp pháp đầu tiên của đế quốc Hung Nô! Dòng dõi chính thống, ngay cả Quân Thần cũng không thể không thừa nhận địa vị của nó! Trong điều kiện các cậu của nó đều đã chết sạch, cháu ngoại kế thừa địa vị và tài sản của ông ngoại mình, đây là điều tuyệt đối đúng đắn dù là Hán hay Hung! Chưa kể, hiện nay dưới sự cai trị của Hán thất, có rất nhiều tù binh Hung Nô và các bộ lạc quy thuận. Có tấm biển hiệu này, lòng hướng về và sự gắn kết của những người này với nhà Hán cũng nhất định sẽ tăng lên.

Tất nhiên, quyết định này chắc chắn cũng sẽ gây ra sự phản đối và bàn tán trong nội bộ Hán thất. Nhưng không sao, Lưu Triệt hiện tại hoàn toàn trấn áp được tình hình. Còn về vấn đề tương lai, tương lai hãy giải quyết sau. Thế giới này lớn như vậy, luôn có thể sắp xếp chỗ ở cho vài đứa con trai đầy tham vọng.

---❊ ❖ ❊---

Cùng ngày, quần thần vào cung, đàm đạo với Lưu Triệt một đêm tại Tuyên Thất điện. Đến sáng hôm sau mới xuất cung. Vô số người mang tâm sự nặng nề, nhưng càng nhiều người hơn lại cảm thấy lòng ngứa ngáy khó chịu. Ai cũng biết, từ hôm nay trở đi, cuộc chiến đoạt đích đã chính thức mở màn. Lần này, ai sẽ thắng cuộc sẽ quyết định trực tiếp đến xu thế của đế quốc trong trăm năm tới. Những kẻ đầu cơ đang mài quyền sát chưởng, ai cũng muốn đặt cược. Chỉ là không biết nên xuống tay ngay bây giờ hay là quan sát thêm chút nữa?

---❊ ❖ ❊---

Vừa tiễn quần thần đi, Lưu Triệt liền nhận được báo cáo: "Bệ hạ, Thái trưởng công chúa cầu kiến..."

Lưu Triệt vừa nghe, đầu óc lập tức đau như búa bổ. Đây cũng là vấn đề ông luôn lo lắng. Vị mẹ vợ kiêm cô mẫu này của mình đúng là một kẻ tinh ranh! Lưu Triệt dùng mông cũng đoán được bà vào cung muốn làm gì. Nhưng lại không thể không gặp. Nếu không, ai mà biết vị Quán Đào Thái trưởng công chúa này sẽ gây ra chuyện gì. Phải biết rằng, Quán Đào hai năm nay tuy không can chính, nhưng bà đã dồn hết thời gian và tâm trí vào việc thúc ép chuyện cháu ngoại. Một ngày không bế được cháu ngoại, bà sẽ không yên lòng. Lưu Triệt cũng không làm gì được bà, đành thở dài: "Mau mời vào!"

"Bệ hạ..." Không lâu sau, bóng dáng Quán Đào đã xuất hiện trong tầm mắt Lưu Triệt, điều khiến Lưu Triệt kinh ngạc là đi cùng bà vào cung còn có sáu thiếu nữ ăn mặc diêm dúa, dáng người uyển chuyển thướt tha. Ngoài dự đoán của Lưu Triệt, sắc mặt Quán Đào hôm nay rất tốt, dường như không hề nổi giận, càng không tức giận. Bà nắm tay Lưu Triệt, đi đến trước mặt sáu thiếu nữ kia, giới thiệu: "Bệ hạ hãy xem, đây là những người cô mẫu chọn từ gia tộc của Đường Ấp hầu và các liệt hầu có quan hệ tốt với cô mẫu, làm đằng thiếp bồi giá cho hoàng hậu..."

Lưu Triệt vừa nghe liền hiểu ngay ý của bà. Người phụ nữ này đã phát điên vì muốn có một hoàng trưởng tử đích tôn! Bà ấy thực sự đã dùng đến chiêu này! Đằng thiếp! Xem ra cũng rất hợp lễ pháp. Chế độ đằng thiếp luôn thịnh hành trong cung đình và giới quý tộc, một cô gái xuất giá, em gái, chị họ, em họ đều kéo nhau gả theo. Địa vị của đằng thiếp trong gia đình phụ thuộc vào chính thê. Một khi chính thê qua đời hoặc không thể sinh con, đằng thiếp có thể lên thay. Còn giữa hoàng thất và chư hầu vương, địa vị của đằng thiếp phụ thuộc vào hoàng hậu. Con cái do họ sinh ra về cơ bản có thể coi là do hoàng hậu sinh, nếu hoàng hậu không có con, sau khi được hoàng đế phê chuẩn, có thể trực tiếp kế tự. Ban đầu, Lưu Triệt cưới Trần A Kiều, Quán Đào có thể vì cân nhắc nào đó mà không gửi đằng thiếp theo. Nhưng giờ đây, bà cuối cùng không nhịn được nữa, đã sử dụng chiêu này.

Mà Lưu Triệt biết tại sao. Năm nay, Trần A Kiều đã tròn mười bốn tuổi, nhưng nàng vẫn chưa có kinh nguyệt. Rõ ràng chuyện này rất không ổn, rất không ổn! Chuyện này tuy ít người biết, nhưng Quán Đào lại rất rõ. Hơn nữa, lời nguyền của hoàng thất nhà Hán bà cũng rất rõ. Đặc biệt là Bạc thái hậu hiện vẫn còn sống, đang nhắc nhở tất cả mọi người trong hoàng cung này!

Lưu Triệt nhìn xong cũng thở dài: "Đã là ý tốt của cô mẫu, trẫm đương nhiên không dám không tuân..." Nói rồi lệnh cho người đưa sáu cô gái này đến Thục Phòng điện của hoàng hậu. Nếu những cô gái này tương lai có thể sinh được một hoàng tử, biết đâu bi kịch của Trần A Kiều có thể tránh được cũng nên. Nhưng Lưu Triệt lại càng biết rõ, đây thực chất có lẽ chỉ là nguyện vọng tốt đẹp của ông mà thôi.

Trời không hai mặt trời, đất không hai chủ nhân. Một hoàng đế chỉ có thể có một hoàng hậu, mà hoàng hậu nếu không sinh được con trai dẫn đến thái tử rơi vào tay người khác, thì tương lai của hoàng hậu đó có thể tưởng tượng được. Dù sao, ví dụ như Bạc thái hậu có thể nhặt một thái tử về kế tự, lật khắp sử sách cũng không có mấy trường hợp. Nhưng ông còn có thể làm gì? Đây là Vị Ương cung. Ở đây chưa bao giờ có sự dịu dàng, không có sự quấn quýt yêu đương... Tất nhiên, trong lịch sử, vào thời Nguyên - Thành, đã từng xuất hiện sự dịu dàng, quấn quýt như vậy. Nhưng kết cục thì ai cũng thấy rồi. Đằng sau câu chuyện của Hán gia Phi Yến là bi kịch hai vị hoàng tử thậm chí chưa kịp mở mắt đã chết bất đắc kỳ tử. Đó còn là sự khởi đầu cho tiếng chuông báo tử của đế quốc này. Vì vậy, nhà trời từ xưa đã có tình. Thiên nhược hữu tình thiên diệc lão!