Sự xuất hiện của quân Hán lập tức khiến các bộ lạc Hung Nô trở nên hỗn loạn. Trật tự mà Hô Diễn Đương Đồ phải tốn bao tâm sức, dùng đủ mọi cách mới miễn cưỡng duy trì được, nay bắt đầu tan vỡ.
Rất nhiều người gào khóc, bị những người phía sau xô đẩy ngã xuống dòng sông lạnh lẽo đang chảy xiết. Ngư Thủy không phải là một dòng sông hiền hòa, người Hung Nô cũng chẳng có thiên phú bơi lội. Vì thế, chỉ trong chốc lát, đã có hơn trăm người bị dòng nước cuốn trôi, vài chiếc bè bị lật úp, người cùng bè đều mất hút trong con nước dữ.
Điều đáng sợ hơn là khát vọng được trở về nhà khiến nhiều mục dân trở nên bồn chồn bất an. Họ chen lấn, xô đẩy nhau giữa đám đông. Lúc này, trên đoạn sông dài chưa đầy mười dặm dọc bờ Ngư Thủy, có hàng vạn người cùng lượng gia súc, ngựa chiến nhiều gấp đôi đang chen chúc. Nhìn thì có vẻ dài, nhưng thực tế, một dặm thời Hán chỉ vỏn vẹn ba trăm bước. Toàn bộ điểm vượt sông tính ra cũng chỉ vài cây số. Đừng nói là trong chiến tranh thời tiền Tây Nguyên, ngay cả thời bình về sau, đám đông dày đặc như vậy chỉ cần một sơ suất nhỏ cũng đủ gây ra thảm kịch giẫm đạp! Huống chi là hiện tại?
Mặc dù quý tộc Hung Nô và quân đội của Đơn Vu Đình đều cố hết sức duy trì trật tự, nhưng điều đó hoàn toàn bất khả thi. Những mục dân đang nôn nóng về nhà, tay dắt ngựa chiến và gia súc, trên lưng còn cõng đủ loại vò vại. Đúng vậy, Câu Lê Hồ đã hạ lệnh yêu cầu vứt bỏ mọi quân nhu, nhưng nếu lệnh nào cũng được chấp hành nghiêm chỉnh thì đâu còn là Hung Nô nữa? Có chính sách trên thì sẽ có đối sách dưới! Hơn nữa, pháp luật không thể trách phạt đám đông. Muốn những mục dân tầng lớp dưới và tiểu quý tộc Hung Nô từ bỏ tài sản vốn được coi như mạng sống của họ, đó chỉ là nằm mơ!
Các thủ lĩnh bộ lạc tuy nghiêm lệnh ràng buộc, thậm chí làm gương vứt bỏ nhiều vật tư, nhưng người bên dưới chẳng mấy ai chịu phối hợp. Nếu có, cũng chỉ là số ít. Chỉ có bộ phận bản bộ của Đơn Vu Đình dưới trướng Câu Lê Hồ là thực sự chấp hành yêu cầu. Còn các bộ lạc khác, về cơ bản đều coi lệnh này như lời nói suông, cùng lắm là làm cho có lệ, vứt bỏ một phần vật tư mà thôi. Hơn nữa, bộ lạc càng nhỏ, càng nghèo thì hiệu suất chấp hành lệnh này càng thấp. Không còn cách nào khác, các đại bộ lạc và bộ lạc thân tín, dòng chính của Đơn Vu Đình vốn giàu có, chưa chắc đã để mắt đến mấy món đồ đồng sắt vụn đó. Nhưng các bộ lạc phụ thuộc và quy mô vừa, nhỏ khác thì buộc phải trân quý tài sản của mình như mạng sống.
Đơn Vu tuy nói sẽ cho phép mọi người đi Tây Vực cướp bóc thỏa thích, nhưng đó là phải đến được nơi đó đã! Hơn nữa, Đơn Vu mới Câu Lê Hồ vừa mới tức vị, quỷ mới biết hắn có sống sót trở về thảo nguyên được hay không? Dù có về được, quỷ mới biết hắn có ngồi vững trên ngai vàng hay không? Ngay cả khi hắn ngồi vững, hắn cũng có thể hủy ước.
Nhưng giờ đây, những kẻ mang theo vò vại, chết cũng không chịu buông tay ấy cuối cùng đã nếm trải hậu quả. Vì những người phía sau và hai bên đều đang xô đẩy họ. Vô số người muốn sớm được lên bè, sang bờ bên kia để thoát khỏi sự đe dọa của người Hán. Điều này lập tức gây ra tai họa trong lòng người Hung Nô. Nhiều người bị người xung quanh hoặc phía sau xô ngã, những thứ họ mang theo trên người và trong tay giờ đây trở thành chướng ngại vật lớn nhất cản trở việc cầu sinh. Vô số người trong cảnh hỗn loạn bị giẫm đạp đến mức gào thét thảm thiết. Ở một số nơi, thậm chí có cả mảng lớn người bị xô ngã.
Câu Lê Hồ nhìn thấy cục diện này, hắn biết mình không thể chờ đợi thêm nữa. "Ra lệnh cho các thị tộc, lập tức vượt sông!" Hắn lạnh mặt hạ lệnh: "Kẻ nào dám cản trở thị tộc Đơn Vu Đình của ta qua sông, giết không tha!"
Câu Lê Hồ hiểu rất rõ, hiện tại vốn liếng duy nhất của hắn chính là thị tộc bản bộ của Đơn Vu Đình. Hơn một vạn, không tới hai vạn kỵ binh tinh nhuệ này chính là vốn liếng để hắn an thân lập mệnh trong tương lai. Những người khác có chết hết cũng không sao, chỉ cần những kỵ binh này còn, sau khi trở về thảo nguyên, hắn có thể thông qua việc thu phục các bộ lạc Mạc Nam và Mạc Bắc để tái thiết trật tự Đơn Vu Đình, ít nhất là có thể duy trì sự thống trị của đế quốc Hung Nô tại Mạc Bắc và Tây Vực!
"Ngoài ra, truyền lệnh cho quý nhân các bộ, Xạ Điêu Giả cùng thợ thủ công ưu tiên vượt sông, các bộ lạc khác chuẩn bị sẵn sàng để chặn đứng đợt đột kích của kỵ binh Hán!" Câu Lê Hồ nói.
Để lãnh đạo đi trước, đây là điều tất yếu. Còn những người khác? Mặc kệ họ sống chết ra sao! Tất nhiên, Câu Lê Hồ cũng hiểu rõ, muốn những người này chống cự lại người Hán thì đúng là nằm mơ! Có lẽ vừa chạm mặt là họ sẽ đầu hàng hết cả. Nhưng không sao cả, dù có đầu hàng cũng có thể trì hoãn tốc độ của kỵ binh Hán!
---❊ ❖ ❊---
Nhưng điều mà Câu Lê Hồ không ngờ tới là đã có kẻ đầu hàng từ sớm. Sau khi hắn ra lệnh rút lui, hơn mười bộ lạc Mạc Nam không đi theo hắn rút về phía Bắc, mà nhân lúc hỗn loạn, dẫn theo người ngựa, gia súc, cáng thương binh và già yếu quỳ xuống dưới cửa ải Ngư Dương.
Vì vậy, khi kỵ binh của Bạc Thế rời khỏi thành Ngư Dương, những người đầu tiên họ gặp chính là các bộ lạc đến xin hàng này. "Chúng tôi xin đầu hàng vương sư Đại Hán!" Thủ lĩnh của hơn mười bộ lạc nhếch nhác bò đến trước mặt Bạc Thế, nói: "Chỉ mong tướng quân từ bi..."
Có người thậm chí còn lấy ra từng cuốn sổ do Tú Y Vệ phát, giơ cao lên: "Chúng tôi tuy thân ở Hung Nô nhưng lòng hướng về Hán! Tướng quân, đây đều là bằng chứng cho thấy chúng tôi từng làm việc cho Thiên tử..."
Bạc Thế không quan tâm những người này có thực sự đến đầu hàng hay không, cũng không quan tâm trước kia họ từng làm những chuyện gì cho nhà Hán. Điều ông quan tâm là những kẻ này đã làm tắc nghẽn con đường... Cần biết rằng, tổng số người các bộ lạc chạy đến đầu hàng này lên tới hơn vạn, gia súc gần mười vạn. Họ chen chúc đông đúc làm tắc nghẽn toàn bộ con đường, mà Bạc Thế lại chẳng thể làm gì được. Dẫu sao, người ta là đến đầu hàng!
Điều này khiến Bạc Thế dở khóc dở cười: "Quân ta không bị kỵ binh Hung Nô chặn lại, ngược lại bị hàng binh của chúng chặn đường!" Đây có lẽ là cảnh tượng kỳ lạ chưa từng có trong lịch sử chiến tranh hàng chục, thậm chí hàng trăm năm qua. Thế nhưng, lại không thể không quản những hàng binh này. Chưa nói đến chuyện khác, người Hung Nô không giữ vệ sinh, phần lớn trong số họ quanh năm không tắm rửa, sống chung với gia súc. Nay vừa mới mưa lớn, rất nhiều người trong số họ đã bị dầm mưa. Một khi sơ suất, xử lý không thỏa đáng, rất có thể sẽ bùng phát dịch bệnh. Mà vào lúc này, uy lực của một trận cúm mùa còn đáng sợ hơn cả ôn dịch! Loại bệnh truyền nhiễm qua không khí và nước bọt này có thể dễ dàng khiến mười vạn người mất mạng, trăm vạn người gặp nạn.
Trong thao điển của quân Hán có quy định, gặp trường hợp này phải cách ly tất cả tù binh. Không còn cách nào khác, Bạc Thế đành phải vừa phái khinh kỵ vòng qua đám người này để tiếp tục hành quân, vừa phái một cánh quân của mình áp giải và bảo vệ những tù binh này, đồng thời yêu cầu ải Ngư Dương phái bộ binh đến tiếp ứng, đưa những người đầu hàng này về các doanh trại ở Bình Cốc và Hồ Nô sau ải Ngư Dương để cách ly, đảm bảo không có dịch bệnh mới tính tiếp.
Trong khoảng thời gian đó, Bạc Thế đã triệu tập quý tộc và thủ lĩnh của các bộ lạc đầu hàng này để tìm hiểu tình hình nội bộ Hung Nô. Và chính sự tìm hiểu này đã khiến Bạc Thế không thể kìm nén được sự kích động trong lòng.
"Quân Thần thực sự đã chết?"
"Đơn Vu mới tên là 'Câu Lê Hồ', kẻ này là ai?"
"Con trai của cố Lão Thượng Đơn Vu, Hạ Vương của Hung Nô? Là con của công chúa hòa thân thời Cao Đế?"
Những thông tin này vô cùng quan trọng và quý giá. Chính nhờ biết được những tin tức này, Bạc Thế đã đưa ra một quyết định. "Thiên tử ngày nay quyết tâm muốn lập hàng chục Đơn Vu trên thảo nguyên..." Bạc Thế suy tính trong lòng: "Trước đó đã có Quy Nghĩa Đơn Vu, cách đây không lâu, quý tộc Hung Nô ở Hà Tây làm phản, ủng hộ Tả Hiền Vương làm Đơn Vu..."
"Thế là đã có hai Đơn Vu rồi..."
"Quân Thần đã chết, sự chia rẽ của Hung Nô đã ở ngay trước mắt..."
"Đơn Vu Câu Lê Hồ này, quả thực phải thả cho về..."
Không thả Đơn Vu này về thì thảo nguyên không thể loạn được! Vì nếu hắn và quân đội của hắn đều chôn thây ở đây, thực chất là đang giúp đỡ bộ lạc Hung Nô ở Hà Tây. Hắn chết rồi, phía Hà Tây đương nhiên sẽ là chính thống không thể bàn cãi! Chỉ khi hắn còn sống, mới có lợi nhất cho nhà Hán!
"Câu Lê Hồ này danh không chính, ngôn không thuận..." Bạc Thế suy nghĩ: "Tả Hiền Vương Hung Nô là kẻ loạn thần tặc tử, như vậy, Quy Nghĩa Đơn Vu của nhà Hán mới là chính thống..."
Thực ra, ai là chính thống vào lúc này đã không còn quan trọng. Quan trọng là nội loạn của Hung Nô sắp sửa bắt đầu! Ba vị Đơn Vu chắc chắn sẽ phải phân định thắng thua! Điều này hoàn toàn phù hợp với lợi ích của Đại Hán! Bạc Thế biết, sau trận chiến này, nhà Hán cần phải tiêu hóa thành quả thắng lợi, cần phải củng cố biên cương. Chưa nói đến việc khác, sự tiêu hóa khu vực Mạc Nam và Hà Gian cũng cần thời gian. Nếu nội bộ Hung Nô đoàn kết nhất trí, sẽ vô cùng bất lợi cho việc khai phá vào năm sau hoặc vài năm tới. Khiến họ loạn như một nồi cháo mới phù hợp với lợi ích quốc gia.
Tuy nhiên, chuyện này Thiên tử làm thì được, còn ông, một bề tôi, thì không thể. Làm vậy là khi quân phản nghịch, sẽ bị tru di cửu tộc! Nhưng nếu không làm, dẫn đến việc Hung Nô không bị chia rẽ, thì tội lỗi cũng không nhỏ. Khó mà đảm bảo tương lai Thiên tử sẽ không trách tội mình. Điều này khiến Bạc Thế hơi khó lựa chọn. Dường như chọn thế nào cũng là sai.
"Thôi vậy!" Bạc Thế nghĩ: "Để ông trời quyết định đi! Nếu khi ta đến bờ sông mà Đơn Vu Hung Nô vẫn còn đó, thì không thể trách ta được, chỉ có thể trách hắn số phận không may..." Đây cũng là cách không còn cách nào khác. Dẫu sao, Bạc Thế hiểu rất rõ, nếu ông muốn cố tình thả người Hung Nô, đừng nói là Đơn Vu, dù chỉ là một Cốt Đô Hầu, ông cũng có thể bị những sĩ quan đang muốn lập công chém chết. Chính ông cũng không thể tha thứ cho bản thân! Dù là giết hay bắt sống Đơn Vu Hung Nô, đó đều là chiến tích đủ để lưu danh sử sách, được hậu thế truyền tụng vạn đời! Nam Trọng trong thi ca cũng chỉ đến thế mà thôi!
---❊ ❖ ❊---
Nửa canh giờ sau, khi chủ lực của Bạc Thế tới bờ sông Ngư Thủy, những gì họ nhìn thấy là một hiện trường hỗn độn. Lúc này, trật tự của Hung Nô đã hoàn toàn sụp đổ. Trước đó, khi Câu Lê Hồ và quân bản bộ Đơn Vu Đình còn ở đó, các bộ lạc Hung Nô tuy hỗn loạn nhưng vẫn miễn cưỡng có tổ chức. Nhưng giờ đây, ai ai cũng tranh giành bè vượt sông. Thậm chí có kẻ dắt ngựa chiến lao xuống sông. Thương binh và người già yếu hoàn toàn không ai đoái hoài tới. Họ bị bỏ lại trên đê sông và sườn núi, thở hổn hển, cầu xin, gào khóc.
Sự xuất hiện của kỵ binh Hán không khiến họ sợ hãi, ngược lại còn khiến họ nhìn thấy cứu thế chủ. Rất nhiều người vừa khóc vừa bò, dập đầu lia lịa trên mặt đất, cầu xin người Hán từ bi cứu lấy mạng sống. Còn tại hiện trường vượt sông, mùi máu tanh nồng nặc. Mặt đất thậm chí đã bị trải thành một tấm thảm thi hài. Nhiều người giẫm lên xác chết, tuyệt vọng lao xuống dòng sông rồi bị dòng nước cuốn trôi.
Nhìn cảnh tượng này, không chỉ Bạc Thế mà các sĩ quan quân Hán khác cũng đều im lặng. Một vài tướng lĩnh từng được đào tạo tại Võ Uyển thậm chí còn nhớ lại chuyện cũ về cuộc tranh bá Sở - Hán mà các giáo sư lão thành tại Võ Uyển từng giảng dạy. Trong trận Cai Hạ, quân Sở bại trận cũng giống như những kỵ binh Hung Nô trước mắt, họ mất tổ chức, không kỷ luật, tàn sát lẫn nhau, giẫm đạp lên nhau. Ba mươi vạn đại quân của Hạng Vũ trong một đêm tan thành mây khói.
"Người quân tử đối với cầm thú, thấy nó sống không nỡ thấy nó chết, nghe tiếng nó không nỡ ăn thịt nó..." Bạc Thế thở dài, ra lệnh: "Phái người đi hô lớn: Nếu hạ vũ khí, đầu hàng tại chỗ, có thể giữ mạng!"
Nếu là trước kia, quân Hán tất nhiên là hận không thể chém càng nhiều đầu càng tốt, đặc biệt là thủ cấp quân Bắc Lỗ rất có giá trị. Nhưng hôm nay, quân Hán tuy vẫn truy cầu chém đầu, nhưng bắt tù binh cũng là việc rất quan trọng. Tù binh Hung Nô ngày nay đã trở thành lực lượng chủ chốt trong các công trình của nhà Hán. Dù là đào kênh hay xây lăng mộ đế vương, những người Hung Nô khỏe mạnh này đều là nguồn lao động rất tốt. Chính nhờ có những tù binh này, nhà Hán mới có thể giải phóng tổng số hơn hai mươi vạn người thuộc nhóm Tư Không Thành Đán. Hơn nữa, trong số những người Hung Nô này, không chừng còn có nhiều người giỏi chăn nuôi ngựa, giỏi chăn nuôi gia súc. Từ năm Nguyên Đức thứ hai, nhờ sự làm việc nỗ lực của những tù binh Hung Nô có kỹ thuật chăn nuôi tinh thông này, nhà Hán mới có thể bắt đầu đẩy mạnh chính sách giả súc. Vì thế, Thiên tử cũng đã sửa đổi công thức tính toán giữa chém đầu và bắt tù binh. Có những tù binh thậm chí còn đắt giá hơn cả thủ cấp!
Vì vậy, mệnh lệnh của Bạc Thế không gặp phải bất kỳ sự phản đối nào. Lập tức có người thúc ngựa lao ra, dùng tiếng Hung Nô hô lớn: "Phụng mệnh Đô đốc An Đông Đô Hộ Phủ Đại Hán Bạc công, bọn ngươi nghe cho kỹ, nếu hạ vũ khí, quỳ xuống xin hàng, có thể giữ mạng, nếu còn ngoan cố chống cự, sẽ lập tức biến thành tro bụi!"
Hô liền ba lần. Người Hung Nô không hề phản ứng, chỉ có rất nhiều người dừng mọi động tác, nhìn đám kỵ binh Hán trong màn mưa sương như những kẻ ngốc. Ai cũng biết, chỉ cần đội kỵ binh Hán này phát động tấn công, kết cục của họ ngoài việc bị đuổi xuống sông cho cá ăn ra thì không còn lựa chọn nào khác. Chỉ là những người này cơ bản đều là bộ lạc Mạc Bắc, các bộ lạc Mạc Nam đã quỳ xuống đầu hàng từ lâu. Bộ lạc Mạc Bắc không giống bộ lạc Mạc Nam, thời gian giao thiệp với nhà Hán nhiều, tiếp xúc cũng nhiều. Vì thế, họ đều rất do dự. Bởi trong truyền thuyết và tuyên truyền, người Hán sẽ giết sạch tất cả người Hung Nô. Đặc biệt là đội thần kỵ đó, nghe nói chính là lũ quỷ dữ chuyên ăn não và tim người Hung Nô!
Bạc Thế nhìn phản ứng của người Hung Nô, phất tay nói: "Phái người xuống ngựa, trước tiên đi cứu chữa những thương binh, thu dung người già yếu..."
"Tuân lệnh!" Lập tức có người nhận lệnh, dẫn theo hàng trăm người xuống ngựa, đưa những thương binh và người già yếu đang nằm rải rác trên cánh đồng hoặc nằm trong các doanh lũy đổ nát lại gần nhau. Nhìn thấy cảnh này, tâm phòng ngự của người Hung Nô cuối cùng cũng tan vỡ. Từng vũ khí bị vứt xuống đất. Từng người, từng người Hung Nô quỳ xuống đất. Sau đó là từng nhóm, từng nhóm một. Cuối cùng, hơn hai vạn người bên bờ sông đều quỳ cả xuống.